TEMA 8. SISTEMAS HUMANOS Y USO DE RECURSOS.

8.1. DINÁMICA DE LAS POBLACIONES HUMANAS.

8.2. USO DE RECURSOS EN LA SOCIEDAD.

8.3. RESIDUOS SÓLIDOS HUMANOS.

8.4. CAPACIDAD DE CARGA DE LA POBLACIÓN HUMASA.

8.4.1. Dificultades para calcular la capacidad de carga de las poblaciones humanas.

8.4.2. Maneras de cambiar la capacidad de carga humana.

8.4.3. La huella ecológica y su implicación en la capacidad de carga de la tierra.

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8.4. CAPACIDAD DE CARGA DE LA POBLACIÓN HUMASA.

8.4.1. DIFICULTADES PARA CALCULAR LA CAPACIDAD DE CARGA DE LAS POBLACIONES

HUMANAS.

La capacidad de carga “K” se define normalmente como la población máxima (nº de individuos) de
una especie dada que puede ser soportada indefinidamente en un hábitat definido sin dañar
permanentemente dicho hábitat. El uso de este concepto para las poblaciones humanas es
problemático por varias razones.

a) La variedad de recursos utilizados por los seres humanos es muy amplia si la comparamos
con los recursos que utilizan otras especies y, ante la falta o escasez de alguno de ellos, la
imaginación y creatividad humanas hacen que este recurso pueda ser sustituido por otro u
otros. Piensa en los recursos energéticos no renovables y recuerda cómo van siendo
sustituidos por otros que sí lo son.
b) Ante la falta de ciertos recursos, el ser humano recurre a comerciar con otras regiones de
modo que un país agrícola pobre en energía puede cambiar alimentos por gasolina con otro
país que tenga mucha gasolina pero poca agricultura. Esto significa que los dos países, o
regiones, pueden crecer más allá de los límites fijados por sus recursos locales. Si bien la
importación de recursos aumenta la capacidad de carga de la población local, no influye en
la capacidad de carga global de todo el planeta.
c) También los avances tecnológicos hacen que se aumente la eficiencia en la obtención y uso
de recursos (minas antes no rentables, ahora sí lo son por la mejora en las formas de
explotación). En función de lo anterior, con la misma cantidad de recursos se puede
abastecer a una población mayor.

Algunos economistas sostienen, por lo tanto, que no existen en la práctica límites para el
crecimiento económico y que el concepto de capacidad de carga no es aplicable a seres humanos.
Es posible que la capacidad de carga obtenida por una población local, pueda no ser sostenible a
largo plazo.

 Actividad: Puedes poner algún ejemplo de desarrollo, que puede que sea no sostenible, de
alguna región que utilice recursos de forma excesiva y no generados en la propia zona.

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8.4.2. MANERAS DE CAMBIAR LA CAPACIDAD DE CARGA HUMANA.

“Los ecocentristas pueden intentar reducir el uso de recursos no renovables y minimizar el uso de
recursos renovables. Algunos incluso intentan soltarse de la red'. Lo que significa que se vuelven
autosuficientes en diversos grados: usan placas solares para su electricidad, usan el agua de lluvia
y el reciclaje de aguas grises para su suministro de agua, cultivan sus propios alimentos”.

Los tecnocentristas pueden argumentar que la capacidad de carga humana puede expandirse
continuamente a través de la innovación y el desarrollo tecnológico. 'Siempre cultivaremos
suficiente comida, tendremos suficiente agua. Solo se trata de ser más eficiente e inventivo".

La reutilización, el reciclaje y las reducciones de uso de energía y materias primas pueden

afectar a la capacidad de carga humana.

La capacidad de carga humana está determinada por:

a) La tasa de consumo de energía y materias primas.

b) El nivel de contaminación producida.
c) El grado de interferencia humana en los ecosistemas.

El reciclaje, la reutilización y las reducciones de energía y materias primas reducen estos efectos y
pueden aumentar la capacidad de carga humana.

 Reutilizar es la acción de volver a utilizar los bienes o productos. La utilidad puede venir
para el usuario mediante una acción de mejora o restauración, o sin modificar el producto si
es útil para un nuevo usuario. En una perspectiva respetuosa con el medio ambiente, la
reutilización es el segundo paso en la acción de disminución de residuos, el primero es la
reducción, el tercer y último paso es reciclar. Al contribuir a la reducción de producción de
nuevos bienes que demanden recursos naturales y energía, la reutilización contribuye a
mejorar el medio ambiente y a hacer que los recursos y fuentes de energía se agoten más
lentamente y duren más.
 El reciclaje es un proceso fisicoquímico o mecánico que consiste en someter a una materia
o un producto ya utilizado a un ciclo de tratamiento total o parcial para obtener una materia
prima o un nuevo producto. También se podría definir como la obtención de materias primas
a partir de desechos, introduciéndolos de nuevo en el ciclo de vida y se produce ante la
perspectiva del agotamiento de recursos naturales y para eliminar de forma eficaz los
desechos.

Algunas actividades pueden ayudar a la comprensión de estos conceptos.

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 Actividad. Busca ejemplos de reutilización y de reciclaje y explica cómo pueden estos procesos
modificar la capacidad de carga de la población humana.

 Actividad. Piensa en el agua como materia prima y repasa lo visto en el apartado anterior. ¿La
disposición de agua limita el crecimiento? ¿Cómo se puede mejorar su gestión para que no sea
un factor limitante o, al menos, para aminorar su efecto? ¿Puedes poner ejemplos de
reutilización del agua?

 Actividad. Los electrodomésticos, las bombillas, los coches, etc., tienden a consumir cada vez
menos. ¿Cómo afectará esto a la capacidad de carga en caso de que la disponibilidad
energética sea un factor limitante?

 Actividad. Los contaminantes vician el aire, inutilizan fuentes de agua y alteran los
ecosistemas naturales. ¿Una reducción de contaminación, afectará a la capacidad de carga de
un pueblo, ciudad o región? Explícalo.

 Actividad 30. Con los neumáticos usados se puede:

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 a) Triturarlos en los lugares adecuados para añadirlos a otros productos y así fabricar
asfaltos para las carreteras.
b) Tratarlos con el fin de devolverles sus propiedades y volver a utilizarlos como neumáticos.
c) Como materia prima para fabricar distintos artículos (baldes de albañilería, losas de piso
para áreas de juegos infantiles, etc.)

¿Qué implica cada una de las actividades mencionadas, reutilización o reciclaje?

8.4.3. LA HUELLA ECOLÓGICA Y SU IMPLICACIÓN EN LA CAPACIDAD DE CARGA DE LA

TIERRA.

La huella ecológica (HE) es la superficie de tierra y agua requerida para soportar a una población
humana con un nivel de vida determinado. La medida de una huella ecológica tiene en cuenta tanto
la superficie de tierra y agua requerida para proporcionar todos los recursos necesarios para la
población, como la que se requiere para asimilar todos los residuos (ver tema 1: sustentabilidad).

Dos investigadores en Canadá, Rees y Wackernagel, publicaron por primera vez un libro sobre
huellas ecológicas y su cálculo en 1996. Desde entonces, el concepto ha sido ampliamente aceptado
con muchas calculadoras en sitios web diseñadas para ayudarle a medir su huella.

La HE es un modelo utilizado para estimar las demandas que las poblaciones humanas ejercen
sobre el medio ambiente.

Valor medio de la huella

ecológica mundial = 2,6
hectáreas por habitante

Valor medio de la capacidad

ecológica mundial = 1,7
hectáreas por habitante.

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 Se ha sobrepasado la capacidad de la Tierra en 0,9
hectáreas por habitante.

Los recursos utilizados para el cálculo de la huella ecológica son:

a) Urbanizaciones: Hectáreas utilizadas para urbanizar, generar infraestructuras y centros de

trabajo.
b) Agricultura: Hectáreas de cultivo necesarias para proporcionar tanto los alimentos vegetales
consumidos, como los piensos que alimentan a los animales de que nos alimentamos.
c) Ganadería: Superficie necesaria para pastos que alimentan el ganado.
d) Pesca: Superficie marina necesaria para producir el pescado consumido.
e) Forestal: Superficie de bosques necesaria para producir productos de origen forestal, como
madera, papel,…
f) Gases contaminantes: Hectáreas de terreno necesarias para depurar todos gases que tienen
origen en nuestras formas de usar los combustibles fósiles.

Cuando la HE es mayor que la biocapacidad, encontramos una indicación de insustentabilidad.

Las HE pueden variar significativamente de un país a otro y de persona a persona e incluyen

aspectos como la elección del estilo de vida, la productividad de los sistemas de producción de
alimentos, el uso de la tierra, etc.

En su Informe Planeta Vivo 2012, el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) ha obtenido la
huella ecológica per cápita por país, utilizando los números calculados por la Red Global de
Huellas.

10 países con la mayor huella 10 países con la menor huella

ecológica por persona ecológica por persona

1. Qatar 1. Territorio Palestino Ocupado

2. Kuwait 2. Timor Leste

3. Emiratos Árabes Unidos 3. Afganistán

4. Dinamarca 4. Haití

5. Estados Unidos 5. Eritrea

6. Bélgica 6. Bangladesh

7. Australia 7. Ruanda

8. Canadá 8. Pakistán

9. Países Bajos 9. República Democrática del Congo

10. Irlanda 10. Nepal

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España ocupa el puesto 22 del ranking mundial de la Huella Ecológica.
Desde 2007, la Huella Ecológica nacional ha disminuido. Los expertos señalan como principal
causa la crisis económica, que ha generado un descenso de todos los componentes de la Huella,
especialmente la de carbono y cultivos. Aun así nuestro país sigue consumiendo más recursos de los
que puede producir. De hecho, España necesitaría casi 3 países como el nuestro para satisfacer sus
demandas.
Estamos en un sobregiro ecológico, en el que nuestra demanda anual sobre el mundo natural excede
a lo que puede suministrarnos. (Sobregiro ecológico es cuando la demanda de una población sobre
un ecosistema excede su capacidad para regenerar los recursos que consume y para absorber sus
desechos).

Actividad: Cálculo de huellas ecológicas personales

La figura siguiente muestra una distribución equitativa de la Tierra para una persona. Una
distribución equitativa de la Tierra es la cantidad de tierra que obtendría cada persona si toda la
tierra ecológicamente productiva en la Tierra se dividiera equitativamente entre la población
mundial actual.

Una justa porción de tierra

si toda la tierra productiva
se comparte por igual. Área
de círculo = 1,8 hectáreas
globales.

¿Cree que su parte de la Tierra es más grande? Compruébelo buscando en Internet una
calculadora de huella ecológica. Reflexiona acerca de los resultados obtenidos.

http://www.footprintnetwork.org/en/index.php/GFN/page/calculators/

http://huella-ecologica.ambiente.gob.ec/calculadora_personal.php

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 Actividad: Huellas ecológicas de los MEDC y los LEDC

Los datos para el consumo de alimentos a menudo se presentan en equivalentes de grano. Mire
los datos en la figura siguiente.

Población de Consumo de Productividad local Emisiones de CO2 per Fijación neta de CO2
grano per cápita de granos kg ha-1 cápita de combustibles por vegetación local
kg año-1 año-1 fósiles kg C año-1 kg C ha-1 año-1

África 300 6.000 200 6.000

Norteamérica 600 300 1.500 3.000

-¿Qué sugiere el alto consumo de granos per cápita en América del Norte sobre la dieta?

-¿Qué sugiere la productividad local del grano sobre los dos métodos de cultivo en uso?
“-África tiene agricultura de subsistencia: la mayor parte del grano se produce localmente en pequeña
escala en granjas intensivas y que las cantidades por hectárea son altas.
América del Norte tiene una extensa agricultura comercial: la mayoría de los granos se cultivan en gran
escala en fincas con baja productividad por hectárea.”

-¿Qué población depende más de los combustibles fósiles? Explique.

¿Por qué hay una diferencia en la fijación neta de CO2 en las dos regiones? Estos y otros factores
a menudo explicarán las diferencias en las huellas ecológicas de las poblaciones en LEDC y
MEDC.

“África tiene mucho mas fijación de CO2 porque habrá una gran cantidad de vegetación natural
alrededor de los cultivos que crece todo el año por lo que absorbe CO2 durante todo el tiempo.
América del Norte tendrá menos vegetación natural local, por lo que cuando se cosechan los
cultivos habrá largos períodos de tiempo durante los que hay poca o ninguna fijación de CO2”
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-Calcule la huella ecológica per cápita como la suma de la tierra, en hectáreas, necesaria para
producir el alimento mas la tierra en hectáreas necesaria para la absorción de CO2 (el cálculo
real de la huella ecológica incluye más parámetros) para cada región, utilizando las dos fórmulas
siguientes.

 Actividad: Se ha calculado que la huella ecológica de Singapur es 264 veces mayor que su
superficie. Explique lo que esto significa.

 Actividad: Suponga que en una ciudad grande con una población estable, la proporción de la
población que tiene una dieta vegetariana aumenta. Explique cómo y por qué este cambio
puede afectar la huella ecológica de la ciudad.

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