¿Amenazará una crisis crediticia los planes Brexit de Boris para el 2020?

Alasdair Macleod

https://mises.org/wire/will-credit-crisis-threaten-boriss-2020-brexit-plans

Teaser: La elección del mes pasado le dio a Boris Johnson una fuerte mayoría en el Parlamento,
pero dos comodines económicos podrían hacer tropezar a su nuevo gobierno.

Boris y los conservadores ganaron las elecciones generales con una muy buena mayoría. En
realidad, los partidos de la oposición tenían pocas posibilidades de éxito frente a los estrategas
Tory, que controlaban la narración a pesar de la hostilidad de los medios de comunicación. En el
centro de su hábil operación estaba Dominic Cummings, quien planeó la votación de la licencia de
Brexit, ganando el referéndum contra todas las apuestas en 2016. Fue Cummings quien hizo que
los Tory restantes cayeran sobre sus espadas, lo que al quitar el látigo redujo las filas de los Tory,
haciéndolos parecer lo suficientemente vulnerables como para que los partidos de la oposición
rompieran el requisito de una supermayoría y votaran por una elección general.

Fue directamente del libro de jugadas de Sun Tzu: «Todos los hombres pueden ver estas tácticas
por las que yo conquisto, pero lo que nadie puede ver es la estrategia a partir de la cual se
desarrolla la victoria.» La forma en que los restantes fueron removidos fue brutal y pública. El 3 de
septiembre, quince de ellos fueron a una reunión en Downing Street, obviamente convencidos, ya
que Johnson sólo tenía una mayoría parlamentaria de uno, de que estaban en una posición muy
fuerte para negociar ya sea un segundo referéndum o Brexit sólo en nombre. Despidiéndolos,
Cummings fue franco hasta el punto de ser grosero: «No sé quiénes son ustedes». Y se fueron sin
nada.

Los observadores en ese momento vieron esto como un suicidio, pero parece que Cummings sabía
lo que estaba haciendo. Los desafortunados rebeldes no tenían otro plan coherente que
amenazar, y su farol fue llamado. Mejor, parece que Cummings concluyó, purgar el partido
parlamentario de los rebeldes en serie que estar en deuda con ellos.

Se ha escrito mucho sobre cómo se obtuvo la victoria electoral. Sobre los grupos de discusión,
sobre escuchar a los votantes laboristas. Sobre el eslogan «Get Brexit Done». Pero Sun Tzu
Cummings también animó a los laboristas a esperar. Los conservadores comenzaron a abordar la
preocupación número uno de la gente común, la lucha contra el crimen. Luego vino el NHS, más
enfermeras y hospitales. Esta fue una trampa cuidadosamente preparada, consiguiendo que los
marxistas laboristas superaran a los conservadores en cuanto a gastos hasta niveles claramente
ridículos. Habiendo establecido esa ruta, añadieron la nacionalización del agua, los trenes y la
banda ancha. Todo el mundo sabía entonces que las promesas laboristas no eran sólo una broma,
sino que eran francamente peligrosas. Las promesas de los conservadores sólo se podían cumplir,
sobre todo porque estaban dispuestos a sacrificar una promesa anterior de recortar el impuesto
de sociedades.

¿Y ahora qué?
Obviamente, Gran Bretaña dejará la UE el próximo 31 de enero o antes. Todo el año 2020
subsecuente está programado para ser tomado en negociaciones comerciales con la UE, que no se
extenderán. La primera negociación de importancia posterior a la de Bretton Woods será sobre las
políticas de pesca y el derecho de acceso a las aguas británicas para los barcos pesqueros de la UE,
que se acordará para el 1 de julio y se implementará después del período de transición.

La esperanza inicialmente expresada por las figuras del establecimiento tanto en Westminster
como en Bruselas era que con una mayoría aplastante los conservadores suavizarían sus
demandas de Brexit, porque ya no está en deuda con el ERG, una alianza de libre mercado en el
partido parlamentario conservador. Siendo este el caso, se argumentó, las demandas británicas de
un retorno a la soberanía total sobre las aguas pesqueras británicas podrían verse comprometidas
en el contexto de negociaciones más amplias. Esto es lo que siempre sucede en Bruselas, y el
establecimiento de ambos lados asume que los británicos continuarán jugando ese juego. Pero los
que quedan no han prestado atención: la forma en que se trató a los rebeldes conservadores es la
nueva filosofía de negociación.

Lejos de aprovechar la oportunidad de una gran mayoría conservadora para suavizar su postura en
las negociaciones, todos los indicios (para aquellos que se molestan en mirar en lugar de sólo
suponer) son que los británicos adoptarán una postura negociadora más firme. Si la UE trata de
chantajear al Reino Unido sobre la pesca, Francia es un instigador obvio dado su poderoso lobby
de pesca, y España sobre Gibraltar, que no tiene nada que ver con la pesca, los británicos estarán
dispuestos a abandonar las negociaciones, porque en ese momento, la Declaración Política será
incumplida, no por los británicos, sino por la UE.

En realidad, el poder de negociación se ha trasladado firmemente a Gran Bretaña desde la UE.

Bruselas se enfrentará a una nueva administración anti-establecimiento, poco comprensiva con la
administración burocrática de Bruselas y decidida a liberar al Reino Unido de todo lo que sea
posible. Los británicos están ahora concentrados, y Sun Tzu es estratégicamente inteligente con
ello.

Dominic Cummings posee un intelecto excepcional. Su tutor en historia antigua en Oxford, Robin
Lane-Fox, lo consideró en una liga totalmente diferente a la de Boris Johnson. Pero Johnson
tampoco se queda atrás, y con antecedentes en los clásicos los dos trabajan bien juntos. Otros
cerebros notables son Jacob Rees-Mogg, Sajid Javid, Michael Gove, Dominic Raab y Priti Patel. En
conjunto, los líderes del gabinete de Johnson se encuentran intelectualmente por encima de
cualquier otro gabinete visto durante mucho tiempo.

El ERG, cuyos miembros proceden del grupo de diputados conservadores que favorece un enfoque
de libre mercado frente a la intervención estatal, ha disfrutado de una importante afluencia de
miembros de la nueva legislatura. Se ha producido un cambio definitivo hacia el conservadurismo
de libre mercado y de una sola nación. Esto no es lo que un establecimiento arrogante entiende o
quiere fácilmente. En los pasillos de Westminster, las figuras del establecimiento tendrán ahora
una preocupación añadida: la amenaza a su poder burocrático e incluso a sus puestos de trabajo.
Están acostumbrados a un Downing Street cuyo horizonte temporal nunca es más que unos pocos
días. Ahora planificará activamente para el futuro.

Las nuevas filosofías políticas y económicas

Los miembros principales del nuevo gabinete son filosóficamente comerciantes libres, cuyas
políticas favorecen una menor intervención del gobierno y una reducción de los impuestos,
fomentando la ambición empresarial y alentando la creación de riqueza. Un gobierno más
pequeño centrado en los resultados será una carga menor para la sociedad productiva y también
proporcionará los medios para ofrecer los mejores servicios públicos de forma rentable. Ya hemos
escuchado antes intenciones similares por parte de los conservadores entrantes, pero esta vez hay
una mayor determinación para que se cumpla, y con Cummings a cargo de los asesores especiales
(Spads), es quizás más probable que tenga éxito.

Aunque sólo podemos adivinar su verdadera comprensión de los beneficios de los mercados libres
sobre el socialismo, Johnson ha dejado caer algunas pistas de que tiene algún conocimiento de los
asuntos económicos involucrados. Citó la falacia de la ventana rota de Bastiat en un artículo para
el Daily Telegraph del 15 de septiembre de 2017, que sólo un genuino libre comerciante que ha
descartado la intervención keynesiana entenderá. Igualmente alentador fue su comentario en una
función privada en junio de 2018, cuando dijo «M[...] negocios», que estaba dirigido a los
cabilderos empresariales, también conocidos como capitalistas amigables que buscan preferencia
sobre todos los demás.

Estas esperanzas suelen quedar enterradas por la realidad del gobierno. Pero hay cierta esperanza
de que en el transcurso de este parlamento y el próximo, el Reino Unido liberará gradualmente la
economía de la intervención autoritaria del gobierno. Aunque también es un defensor del sector
privado, Cummings tiene un enfoque gerencial. Por sus escritos, sabemos que es un creyente en el
uso del poder blando para mejorar las perspectivas de una nación. Cita a Tucídides, quien
describió a Atenas como la escuela de Grecia, con su ambición de que Gran Bretaña sea la escuela
del mundo. En otras palabras, Gran Bretaña necesitará fomentar y desarrollar los más altos niveles
de educación, conocimientos tecnológicos y oportunidades empresariales si quiere progresar
como nación en relación con las potencias del mañana como China e India.

Habiendo tomado las riendas del gobierno, Cummings intenta financiar sus objetivos reduciendo
la burocracia y centralizando el poder político en manos de unos pocos actores clave. De ahí su
intención de que el gabinete se reduzca sustancialmente de los actuales treinta y tres miembros.

Lo que parece estar ausente, aunque sólo sea porque el tema aún no ha surgido, es la
comprensión del dinero, la relación entre los presupuestos, las balanzas comerciales, los
ahorradores y el ciclo de crédito. Generalmente, los políticos delegan los asuntos monetarios al
banco central. Este gobierno no será diferente. Pero el actual gobernador del Banco de Inglaterra
se retirará a finales de enero, fecha que puede ser cambiada porque ahora coincide con Brexit.
Podemos estar seguros de que la calificación necesaria para un candidato será la aceptabilidad en
el mundo de la banca central, es decir, otro inflacionista.
Sajid Javid, ministro de Hacienda, dice que tiene la intención de pedir un préstamo para financiar
el gasto en infraestructura, manteniendo al mismo tiempo un estricto control del gasto actual.
Todos los ministros de finanzas entrantes dicen algo similar, traicionando un enfoque keynesiano
de la relación entre el gobierno y la economía en general. Además de ignorar la parábola de
Bastiat sobre las ventanas rotas, cualquier incremento en el endeudamiento del gobierno que no
se encuentre con un incremento en los ahorros de los ahorradores es inflacionario. Si Javid cree
verdaderamente que puede separar el gasto corriente del gasto de inversión y por lo tanto seguir
políticas monetarias sólidas, no entiende la economía en su nivel más básico. Sin duda, Cummings
dejaría de lado esta preocupación sobre la base de que la inversión en infraestructura, en
particular para los distritos electorales del norte, es necesaria para convertir a los votantes
regionales completamente de laboristas a conservadores y asegurar sus cargos durante toda la
década. Y con el tiempo, sería cubierto por fondos liberados a través de una administración más
eficaz.

El establecimiento se debe a una enorme sacudida

Para entender con un poco más de detalle lo que la administración Johnson planea hacer,
necesitamos dar un paso atrás. Durante gran parte del año 2019, Boris Johnson, Jacob Rees-Mogg,
y algunos otros estaban planeando activamente expulsar a la Sra. May y reemplazarla por
Johnson. En sus primeras etapas, los planes tenían poco apoyo en el partido parlamentario,
aunque Boris era muy popular entre los conservadores de base. Pero cuando la señora May se vio
obligada a aplazar Brexit hasta después de las elecciones de la UE en mayo, Nigel Farage arrasó en
esas elecciones con su Partido de Brexit, y quedó claro que los conservadores, sin un compromiso
firme de Brexit, serían aniquilados en Westminster. La señora May fue obligada a renunciar, la
campaña de Johnson cobró impulso y él se convirtió en primer ministro en julio.

Tres días antes de convertirse en primer ministro, Johnson invitó a Cummings y a su equipo
original de Vote Leave a trabajar de nuevo con él para entregar Brexit. Cummings fue nombrado
asesor especial del primer ministro y ahora es el jefe Spad, controlando todos los Spads
ministeriales en todo el gobierno. Como dijo un ex funcionario de alto rango, «el Sr. Cummings le
dijo a todos los Spads de Whitehall que ahora era efectivamente su gerente de línea, en lugar de
sus Secretarios [sic] de Estado». No es exagerado decir que Cummings ejerce ahora más control
sobre la administración pública permanente que cualquier secretario permanente, así como un
alto grado de control sobre los políticos electos designados como ministros.

Con el apoyo de Johnson, Cummings tiene planes para reformar radicalmente el establecimiento.
En una conferencia dada en el Instituto de Investigación de Políticas Públicas en 2014, dijo que su
lista de deseos incluiría cambios en las reglas para permitir que los ministros con sede en la
Cámara de los Lores sean cuestionados en la Cámara de los Comunes. En su opinión, el gabinete
debería reducirse de unos treinta ministros a seis o siete. Cuando era el Spad de la educación de
Michael Gove, quería impulsar reformas para asegurar que se gastara menos dinero en el proceso
y más en los objetivos, pero carecía del poder para una reforma integral. Aseguró, en la medida de
sus posibilidades, que los gastos se destinaran a mejorar el sistema educativo en lugar de los
vuelos ministeriales de lujo, de los que Gove, en su haber, era generalmente libre. El éxito
estratégico de Cummings en el ámbito de la educación está previsto que se extienda a todos los
departamentos ministeriales, y el dinero ahorrado debería ser considerable, suficiente para
cumplir los objetivos de gasto y proporcionar recortes de impuestos a su debido tiempo.

El problema con el servicio civil es que durante los años de Blair se volvió demasiado burocrático.
El gobierno de Tony Blair pagó enormes sumas a consultores de gestión para asesorar e
implementar mejoras. Desafortunadamente, los pagos a los consultores se vincularon a la
duración de los contratos, tiempo que se amplió mediante la introducción de controles y balances
detallados y de procedimiento en todos los aspectos del gasto del gobierno. La práctica se
extendió a los contratos concedidos al sector privado, lo que obligó a una enorme burocracia en
proyectos como el HS2 (el enlace ferroviario de alta velocidad de Londres al norte), que, antes de
que se haya tendido ninguna vía, ya está previsto que se sobrepase sustancialmente el
presupuesto. Una simple tarea que debería costar algo en los bajos cientos se convierte en miles.

Como dijo Cummings en su discurso ante el grupo de reflexión de Progressive Policy en noviembre
de 2014, la política de empleo en la administración pública fomenta el fracaso. Hay muy poco
incentivo para reducir la regulación, y ningún incentivo para ahorrar dinero, porque el tesoro está
principalmente interesado en el poder sobre el sistema. Cummings dice que a los funcionarios
públicos se les paga demasiado por lo que deben hacer, están interesados en el proceso y en la
construcción del imperio, y nunca asumen la culpa de las cosas que salen mal, lo que sucede con
mayor frecuencia.

Si Cummings se sale con la suya (y es el operador más poderoso de la nueva administración) el

servicio civil verá cambios sustanciales, lo que conducirá a un menor desperdicio burocrático y a
una mejor toma de decisiones. El poder total de la tesorería se romperá. Después de Brexit,
también podemos esperar un gabinete radicalmente reducido, que dará un mayor control en el
centro del gobierno, pero al mismo tiempo es probable que el poder se transfiera del
establecimiento de Westminster a las regiones. La reforma electoral seguirá, con una reducción
prevista de los escaños de Westminster de 650 a 600, favoreciendo a los conservadores, y la
anulación de la Ley del Parlamento de Plazo Fijo. Parece probable que la reforma de la Cámara de
los Lores, en particular dadas sus tácticas de bloqueo de Brexit, también esté en la agenda.

El establecimiento ha perdido y será fuertemente castigado. La influencia y el costo de la

burocracia se reducirán, y los costos liberados se repartirán entre los objetivos finales (policía,
enfermeras, hospitales, etc.) y los recortes de impuestos. El objetivo es revertir el actual Principio
de Pareto en juego, en el que parece que el 80 por ciento se gasta en el proceso mientras que el
20 por ciento se gasta en los objetivos finales. Si se puede lograr, las perspectivas de Gran Bretaña
en relación con otras naciones de la UE, que están atadas por su burocracia, mejorarán
enormemente.

Política de inversión pública

A pesar de que los ministros de alto rango son comerciantes libres en el corazón, los planes de
intervención del gobierno aumentarán su papel en la economía. El paralelo más cercano es
probablemente China, cuyo gobierno ofrece a los particulares y a sus empresas un marco de
planes quinquenales para su desarrollo. En lugar de planes quinquenales, el gobierno del Reino
Unido trabaja con un ciclo electoral de cinco años sin certeza de continuidad. La primera prioridad
será proporcionar infraestructura y centros de gobierno regional en el norte, con especial énfasis
en los distritos electorales recién convertidos para garantizar la lealtad futura.

El transporte, la mejora de la banda ancha y las señales móviles están en la agenda. El apoyo
estatal a la investigación permitirá que los centros tecnológicos se extiendan más allá del triángulo
Londres-Oxford-Cambridge, reforzando las universidades del norte. Se sabe que Cummings es
partidario de copiar la Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de los Estados Unidos,
diseñada para desarrollar tecnología militar, con un equivalente británico que persiga un objetivo
comercial más amplio.

Johnson también es un gran defensor de los puertos libres, donde las mercancías pueden entrar y
salir sin pagar derechos de aduana. Alternativamente, las empresas que trabajan dentro de una
zona de puerto libre designada se benefician de las importaciones libres de impuestos y de un
efecto de agrupación a través de la atracción de otras empresas. Los puertos libres, que incluyen
aeropuertos, son una forma sencilla de orientar el desarrollo local.

Una crisis crediticia se produce durante las negociaciones comerciales

Aunque los planes de Johnson/Cummings son muy prometedores, hay un factor exógeno que
probablemente los amenace. El ciclo crediticio mundial parece estar en marcha y con él vendrá
una crisis sistémica.

Hay señales (por ejemplo, la crisis de los repo en Nueva York y los crecientes problemas en los
bancos de la zona euro) de que la crisis crediticia periódica que siempre sigue a un período de
expansión del crédito es inminente. Si estalla antes del 31 de enero, el gobierno sin duda se
enfrentará a la presión de poner a Brexit en espera. Los funcionarios del Tesoro y del Banco de
Inglaterra en particular intentarán casi con toda seguridad persuadir al gobierno de que amplíe el
período de aplicación e incluso de que revoque Brexit, pero con Johnson y Cummings al mando, es
poco probable que se retrase. Sin embargo, después de Brexit, Gran Bretaña podría todavía
enfrentarse a obligaciones contractuales con la UE en caso de una crisis bancaria de la UE durante
el período de negociación. No cabe duda de que sería un enorme desastre, que probablemente
socavaría el curso de los gastos gubernamentales previstos.

El juego de culpas comenzará entonces. Una vez que Gran Bretaña haya establecido que, después
de todo, puede abandonar el Hotel California, la adhesión política que une a los Estados miembros
de la UE se verá casi seguramente debilitada por la realidad económica. Una expectativa racional
sería que los problemas crecientes alentarían una política más realista de la UE con respecto a
Brexit y las negociaciones comerciales. Pero la relación entre los panyabros de la UE y la realidad
es apenas tangencial, por lo que sería sensato esperar que las conversaciones se rompieran en
estas circunstancias.

Por lo tanto, en el caso de que se produzca una crisis crediticia global o europea, el llamado
«Brexit sin acuerdo» se convierte en una posibilidad creciente. Pero es poco probable que esto
preocupe al nuevo gobierno conservador, que de todos modos se inclina por el libre comercio. Es
simplemente buena política tener a alguien más a quien culpar.