Unidades de datos binarios: bits, bytes, nibbles y palabras

Como regla general, las memorias almacenan datos en unidades que tienen de uno a ocho
bits. La unidad menor de datos binarios es, como ya sabemos, el bit. En muchas
aplicaciones, se tratan los datos en unidades de 8 bits, denominadas bytes o en múltiplos
de unidades de 8 bits. El byte se puede dividir en dos unidades de 4 bits, que reciben el
nombre de nibbles. Una unidad completa de información se denomina palabra y está
formada, generalmente, por uno o más bytes. Algunas memorias almacenan datos en
grupos de 9 bits; un grupo de 9 bits consta de un byte más un bit de paridad.

La definición general de palabra dice que una palabra es una unidad completa de
información, consistente en una unidad de datos binarios. Cuando se aplica a las
instrucciones de una computadora, una palabra se define de forma más específica como
dos bytes (16 bits). Como parte muy importante del lenguaje ensamblador utilizado por
las computadoras, la directiva DW (Define Word) significa que se definen datos en
unidades de 16 bits. Esta definición es independiente del microprocesador o del tamaño
de su bus de datos. El lenguaje ensamblador también permite definiciones de bytes (8
bits) con la directiva DB, de palabras dobles (32 bits) con la instrucción DD y de palabras
cuádruples (64 bits) con la instrucción QD.