Las Venus paleolíticas son estatuillas femeninas

de hueso, asta, marfil, piedra, terracota, madera o barro, datadas en el Paleolítico

Superior, dentro del cual constituyen la principal categoría de arte mueble o mobiliar.

El primer descubrimiento fue la Venus de Brassempouy, en 1893, por Édouard Piette.

Cuatro años más tarde, Salomón Reinach daba a conocer las estatuillas de esteatita de las
cuevas de Grimaldi. En 1908 fue exhumada la famosísima Venus de Willendorf, en un
campo de loess del valle del Danubio, en Austria. Esta escultura, que se ha convertido en
un icono, anunciaba el descubrimiento de numerosas esculturas femeninas que se
extendían desde los Pirineos franceses hasta las llanuras siberianas del lago Baikal.
Fueron bautizadas con el nombre de Venus al extenderse la noción de que constituían un
ideal de belleza prehistórica, y, aunque la idea ha sido rechazada, la denominación de
Venus persiste.

Hay un grupo de venus, denominado esteatopigias, con ciertas partes de la anatomía

exageradamente desarrolladas: son obesas, con el abdomen, la vulva, las nalgas y
las mamas extremadamente grandes. Pero también es común que el resto de las partes
del cuerpo aparezcan desdibujadas: los brazos son muy pequeños, los pies apenas se les
ven y la cara suele ser, por lo general, inexistente.

. Posteriormente se determinó que no todas las figurillas eran obesas, ni todas tenían los
atributos femeninos exagerados, ni todas carecían de rasgos faciales: la idea de este clase
de efigies comenzaba a desdibujarse. Por eso, varios especialistas intentaron distinguir
diferentes variedades de venus. La publicación de referencia sobre el estudio de este tipo
de obras de arte se debe a Henri Delporte, en cuyo exhaustivo trabajo llegó a determinar
cinco variantes de figuras atendiendo, sobre todo, a su procedencia geográfica.

Ejemplos:

 Venus de la zona pirenaico-aquitana: por ejemplo, las venus de

Lespugue, Brassempouy o Laussel.
 Venus de la zona italiana: por ejemplo, la venus de Savignano o la de Grimaldi.
 Venus de la zona renano-danubiana: por ejemplo, Willendorf o Dolní Věstonice.
 Venus de la zona rusa europea (que actualmente incluye numerosos países
desgajados de la antigua Unión Soviética: por ejemplo, Kostienki (Rusia) y Gagarino
(Ucrania).
 Venus de la zona siberiana: por ejemplo, Mal’ta o Buretj.