Lee el artículo “¿ Dos cerebros en una cabeza?

La historia del cerebro dividido ”y

escribe un informe donde explota cómo funciona este fenómeno. Incluye una
valoración donde argumentos cómo cambiar tu vida si tuvieras que hace una cirugía
de corte del cuerpo calloso

¿DOS CEREBROS EN UNA

CABEZA? LA HISTORIA DEL
CEREBRO DIVIDIDO
Traducción de Elena Blanco-Suárez
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¿Usas el hemisferio izquierdo o el derecho de tu cerebro? ¿Eres trabajador, resuelto, amante

de los números, pasas todo el día en la oficina? ¿O eres creativo, apasionado, alegre, un
artista que sueña despierto? Solía ser una niña con inclinaciones científicas y estas imágenes
normalmente me ponían lívida porque, obviamente, prefería identificarme con la mitad del
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cerebro que lanzaba remolinos de colores vivos que con la mitad que mostraba oscuros
cubículos o esotéricas ecuaciones matemáticas. Los artistas que creaban estas imágenes
polarizadas solo tratan de estimular sus egos y pintarnos a los demás como aburridos, ¿no?
¿Querer convertirme en científica significaba aceptar que el núcleo de mi vida iba a ser
trágicamente gris y lleno de ecuaciones?
Afortunadamente, no. La idea de que una persona piensa más con el lado derecho o el
izquierdo del cerebro es solo un mito, quizás ligeramente menos ridículo que la extendida
creencia de que los humanos solo utilizamos el 10% de nuestros cerebros (lo siento, Morgan
Freeman, pero usamos el 100%).
Sin embargo, el cerebro sí que está dividido en hemisferios derecho e izquierdo, y ambos están
conectados por una estructura llamada el “cuerpo calloso”, un grupo de nervios a través de los
cuales se puede compartir información. Imagina dos computadoras increíblemente poderosas
conectadas mediante un manojo de cables de forma que cada computadora tiene acceso a los
datos que la otra está procesando. ¿Cómo determinarías qué computadora está procesando el
qué? Lo has adivinado. Cortando los cables.
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En 1960, un cirujano llamado Joseph Bogen llevó a cabo callosotomías (corte del cuerpo
calloso) en un grupo de pacientes epilépticos con la esperanza de frenar el avance de los
ataques desde el área de origen al resto del cerebro. Este grupo de pacientes – que
asombrosamente no mostraron cambios en el temperamento o en la inteligencia – se
convirtieron en una mina de oro para el investigador Roger Sperry y su estudiante Michael
Gazzaniga. Diseñaron una tanda de experimentos para examinar las consecuencias de la
eliminación de esta conexión entre los hemisferios derecho e izquierdo, lo que le dio el Premio
Nobel a Sperry.
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Estos experimentos se aprovecharon del hecho de que la información visual es segregada tan
pronto entra en el cerebro humano; la información obtenida en el campo visual derecho fluye
hacia el hemisferio izquierdo, mientras que la información del campo visual izquierdo va directa
al derecho. Los tractos que llevan la información táctil se cruzan de forma similar; cuando tocas
algo con tu mano derecha, la información va primero al hemisferio izquierdo, y viceversa. Por
supuesto, en todos nosotros con un cuerpo calloso intacto, toda esta información sensorial
acaba siendo compartida por ambos hemisferios de forma que todo el cerebro está al tanto.
Pero este no era el caso para aquellos cuyo cuerpo calloso había sido cortado. En este puñado
de pacientes, el cerebro derecho no sabía lo que el izquierdo estaba haciendo. Este grupo de
pacientes tuvo –en muchos aspectos – dos cerebros en lugar de uno.
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¿Hay diferencias funcionales entre el hemisferio izquierdo y derecho? La respuesta es un

sonoro sí, y la sorprendente extensión de esta lateralización (cuando un proceso ocurre más en
un lado que en el otro) puede demostrarse con un paciente con un cerebro dividido con el
simple experimento que aparece representado a continuación: si la imagen de un martillo es
mostrada al hemisferio derecho (es decir, se muestra en el campo visual izquierdo), y se le pide
al paciente describir verbalmente lo que ve, dirá “Nada”. Sin embargo, si se le pide que use su
mano izquierda para tomar el objeto que ve, tomará el martillo sin duda alguna. ¿Qué significa
esto? Claramente el hemisferio derecho (que controla la mano izquierda) ha sido capaz de
identificar el martillo. ¿Por qué dijo el paciente que no veía nada?
Esto no ocurre cuando la imagen se muestra al hemisferio izquierdo. En este supuesto, cuando
se le pide al sujeto que diga lo que ve, su respuesta verbal es exacta y rápida. Y aquí es donde
reside la mayor diferencia entre los dos hemisferios: la habilidad para el lenguaje.
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Mayoritariamente, en nuestros cerebros el habla se genera casi exclusivamente en el lado

izquierdo. Como la pregunta “qué ves” requiere una respuesta verbal, se procesa en el lado
izquierdo del cerebro. En el caso de la manzana, el lado izquierdo también recibe la imagen de
la manzana por lo que no hay problema. Sin embargo, en el caso del martillo, es el hemisferio
derecho no-verbal el que recibe la información visual. La región del lenguaje en el hemisferio
izquierdo todavía es el que recibe la pregunta, pero esta vez el cerebro izquierdo realmente no
ve nada. Es casi como si el paciente se hubiera transformado en una pareja de siameses
mirando en diferentes direcciones, pero solo uno puede hablar. [De manera interesante, uno de
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los siameses podría creer en Dios mientras que el otro es ateo, aunque eso es una historia
para otro día].
¡Mira a un paciente real con cerebro dividido llevando a cabo una variación de esa tarea!
Mientras que el cerebro izquierdo nos permite hablar, el derecho es el que toma las riendas en
el procesamiento de la información espacial. Estos dibujos realizado

s por un paciente con cerebro dividido ilustran

este hecho [1]. Cuando se le presenta una imagen a un sujeto y se le pide que lo dibuje con su
mano izquierda, queda claro que comprende la naturaleza 3D de la imagen presentada (este
sujeto en particular es diestro, así que los dibujos no son perfectos). Si por el contrario al sujeto
se le pide que copie la imagen dibujando con la mano derecha, es su lado izquierdo el que
toma el control; no tiene concepción de las tres dimensiones, haciendo dibujos cómicamente
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extraños. Quizás esta es la razón por la que el hemisferio derecho se ha asociado con los tipos
creativos y artísticos.
El hemisferio derecho también tiene ventaja en reconocimiento facial. Tres pacientes con
cerebro dividido vieron 20 caras desconocidas en el lado izquierdo o el derecho. Después de
ver rápidamente cada cara en la pantalla, los sujetos tuvieron que escoger la cara
correspondiente de entre 10 tarjetas que se encontraban sobre la mesa. Los tres sujetos fueron
mucho más rápidos y precisos en el reconocimiento facial cuando era el lado derecho del
cerebro el que tenía acceso a la imagen (es decir, la pantalla mostraba las caras al lado
izquierdo de los sujetos) [2]. Al parecer, el siamés que si puede hablar tiene algo
de prosopagnosia.
No todas las funciones están lateralizadas, por supuesto. A pesar del hecho de que la
información del tacto procedente de cada mano solo es accesible al hemisferio cerebral
contrario, el dolor intenso por calor aplicado en una sola mano es accesible a ambos
hemisferios [4]. De forma similar, la presencia de luz en un lado del campo visual también es
detectada por ambos lados del cerebro [5]. Y ambos lados son capaces de una reacción
visceral; un paciente con cerebro dividido se reirá por lo bajo ante la imagen de un desnudo
sea presentada al lado izquierdo o derecho. Si es el hemisferio no-verbal el que tiene acceso a
la imagen, el sujeto será incapaz de articular la fuente de su diversión, pero eso no le impedirá
soltar una risita [1]. Ambos hemisferios son igualmente capaces de disfrutar la desnudez.
Mientras que es divertido pensar en tener dos cerebros en lugar de uno solo, ¿Por qué una
gran mayoría de la humanidad con cuerpos callosos intactos se preocupa de como los lados
derecho e izquierdo del cerebro se reparten las funciones? De hecho, la lateralización de la
función cerebral podría ser parte de lo que nos hace humanos; la especialización del cerebro
humano está mucho más lateralizada que en cualquier otro animal. Gazzaniga propone de
forma elocuente: “Puede que resulte que el a menudo ignorado cuerpo calloso, un tracto
fibroso que se cree que solamente intercambia información entre los dos hemisferios, sea el
gran establecedor de la condición humana” [5].
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¿Qué quiere decir Gazzaniga con esto? Dice que si una mutación ventajosa ocurriera en las
células de un lado del cerebro, permitiendo el desarrollo de una nueva función, la región
complementaria del otro lado podría continuar desempeñando la antigua función. Y debido a la
existencia del cuerpo calloso, la información procedente del antiguo y el nuevo proceso sería
accesible al cerebro entero – una mutación sin pérdida de función. ¿Cómo conecta esto con el
nacimiento de la humanidad? Puede que una serie de mutaciones en el hemisferio izquierdo de
nuestros antecesores homínidos aumentasen la capacidad para el habla, y es el lenguaje lo
que ha dado a nuestra especie la habilidad para interacciones sociales complejas, propulsando
la evolución humana.
E incluso aunque ahora sé que la existencia de gente que piensa con el colorido lado derecho y
gente calculadora que lo hace con el izquierdo es solo un mito, la niña que usa el hemisferio
izquierdo que llevo dentro consigue vengar su decepción gracias al hecho de que algo tan
enormemente importante como es el lenguaje esté asociado al lado izquierdo. Toma eso,
hemisferio de la diversión, creatividad y remolinos de bonitos colores.