1.

Conceptos básicos de la economía de los recursos naturales

1.1. Definición de economía de recursos naturales
La economía de recursos naturales tiene que ver con la producción y uso de los
recursos naturales, tanto renovables como agotables. En la economía de los
recursos renovables el tiempo es un factor importante en la decisión de cómo
explotar tanto los recursos renovables como los no renovables. Por ejemplo, si
explotamos un bosque a una tasa de tala razonable con el crecimiento de los
árboles, podemos contar con el bosque indefinidamente. Sin embargo, si
establece un patrón de tala del bosque por encima de la tasa de crecimiento del
stock de árboles, el resultado en el futuro será el agotamiento total y la posterior
desaparición del bosque (MENDIETA, 2000).
La economía de recursos naturales se vale de las herramientas conceptuales de
la economía, principalmente el análisis marginalista de la economía neoclásica,
para analizar la relación entre la calidad del ambiente y el bienestar de los seres
humanos (MENDIETA, 2000).
1.2. Tipos de recursos naturales
1.2.1. Recursos renovables
Por un recurso renovable se entiende aquel que es capaz de regenerarse a sí
mismo, en la medida que el medio ambiente en el cual se encuentra le sea
favorable. Los ejemplos típicos se refieren a las actividades ganaderas,
pesqueras y agroforestales (GALARZA Y URRUNAGA, 1992).
1.2.2. Recursos no renovables
En general, se define un recurso no renovable como aquél cuyo monto de
extracción y utilización reduce el stock total precisamente en dicha cantidad. De
esta manera no existen medios por los cuales dicho stock pueda ser
incrementado. Lo anterior no significa que el descubrimiento de nuevos
depósitos de un recurso sea imposible, ni que una mejora en la tecnología que
permita aumentar la cantidad extraída de tal recurso sea improbable de
acontecer. Más bien, lo que quiere recalcarse es que tales eventos constituyen
un suceso diferente, en el sentido que no son los propios recursos los que
determinan un ciclo de reproducción que altere sus stocks. Las actividades
mineras y el petróleo son los principales ejemplos de este tipo de recursos
(GALARZA Y URRUNAGA, 1992).
1.3. Capital
El capital de una economía es el acervo de bienes (riqueza) que tienen la
capacidad de producir más productos y satisfacción en un futuro (HICKS, 1974
citado por MUÑOZ, 2006)
1.4. Tipos de capital
1.4.1. Capital Físico (o construido)
Cualquier entrada o factor de producción que sea durables, tales como
carreteras, fabricas, computadoras, edificios, etc.
1.4.2. Capital Humano (y social)
La educación y el entrenamiento que conforman el capital humano es un factor
importante en la función de producción agregada.
1.4.3. Capital Natural (y ambiental)
Se refiere a las materias primas y minerales útiles a la producción que se
encuentran en la naturaleza. El capital natural incluye la producción de materias
primas, tales como madera y suelos fértiles para la producción agrícola, pero
también incluye propiedades menos tangibles del ambiente, como la
biodiversidad y los servicios ambientales del ecosistema (el flujo de energía y los
ciclos bióticos, entre otros) (MUÑOZ Y RAMON, 2006)
La sola naturaleza del capital natura hace difícil su manejo y el mercado no es
buena herramienta para regular el consumo de los recursos ambientales, debido,
principalmente, a dos de las propiedades del capital natural (COOPER, 2001
citado por MUÑOZ, 2006):
 Gran parte del capital natural es considerado un bien publico y los bienes
públicos tienen la cualidad de ser poco reabastecidos porque, a pesar de
existir una demanda por ellos, es difícil conseguir el pago exacto por su
creación y uso.
 Existen grandes interrelaciones entre los componentes de un sistema y ello
dificulta prever exactamente la forma en que afecta el consumo de uno de
ellos sobre la calidad y/o suministro de los otros.
El capital natural permite el flujo de recursos naturales y servicios entran en el
proceso y el capital físico es un agente encargado de transformar el recurso
entrante en un producto saliente. La concepción complementaria del capital
físico y natural ha hecho que el capital natural se convierte en el factor límite de
la economía y se recomiende pasar de la acumulación de capital físico a la
inversión en preservación y restauración del capital natural (DALY, 1992 citado
por MUÑOZ, 2006).
1.5. Crecimiento económico
Son los incrementos en el nivel agregado de producción. Muchos países en vías
de desarrollo han basado su crecimiento económico en una sobre explotación
de sus recursos naturales, sin preocuparse mucho por los desechos de
producción, lo cual se traduce en perdida de stock del capital natural y un
deterioro progresivo y acelerado de su medio ambiente.
1.6. Desarrollo económico
Explica los aumentos generados en la producción per cápita.
1.7. Renta sostenible
Indicador de riqueza o bienestar que se basa en las posibilidades de consumo
sostenible: La renta sostenible es la suma de las rentas de todos los activos;
consumir más ⇒ desinversión ⇒ posibilidades de consumo futuro reducidas
Recursos no renovables no producen rentas/crecimiento,
su uso necesariamente los agota ⇒ sostenibilidad requiere inversiones en otros
activos
 1.8. Sostenibilidad
Es la capacidad que tiene el sistema para permanecer en las proximidades del
punto de equilibrio, o volver allí luego de una perturbación (CONWAY, 1986). En
la economía, el crecimiento económico se considera sustentable cuando el stock
finito de recursos agotables hace posible un flujo de consumo per-cápita no-
decreciente a través del tiempo (KRAUTKRAEMER, 1985 citado por MUÑOZ,
2006).
1.9. Valoración del capital natural
Para medir la sostenibilidad del capital natural, se debe determinar el valor
económico total de un bien ambiental dado, tratar de valorar los recursos
naturales que posee una sociedad. La suma de los valores de uso y no uso
representa el valor económico total de un bien natural particular.
1.9.1. Valores de uso
Valor derivado del uso actual del recurso y se puede subdividir en valores por
uso directo, uso indirecto, uso opcional (es decir, existe la posibilidad de usar el
recurso en el futuro) y valor de donación (este concepto implica que el individuo
piense legar el recurso a futuras generaciones).
1.9.2. Valor de no uso
Puede subdividirse en valor de existencia, valor que ha dado un individuo a un
recurso por el simple hecho de existir, es decir, aparte de otros usos posibles y
valor de donación.
2. Conceptos básicos de la Economía Ambiental:
2.1. Definición de la Economía Ambiental
Un concepto más técnico de la economía ambiental es de SEMARNAT (2000)
“Todos los costos inherentes al deterioro y el control del ambiente, aparte de la
totalidad de los beneficios derivados de la protección de los recursos y el
ambiente en un esquema global de costo-beneficios, con equilibrio de los costos
y beneficios en cada sector del quehacer humano, fortaleciendo la base de
recursos a la que recurrirán las generaciones presentes y futuras”.
Mientras que LUCAS (2017) define a la Economía Ambiental como un
instrumento estratégico, herramienta de trabajo cotidiano para todos los agentes
económicos existentes en el mundo actual; para iniciar una valoración de los
bienes y servicios que tomamos del hábitat que nos rodea y evitar pérdidas
irremediables dadas las características intrínsecas y extrínsecas de ese reducido
inventario que nos queda paradójicamente en un mundo tecnológica y
científicamente cada vez más avanzado.
La economía ambiental incluye preguntas acerca de los excesivos niveles de
contaminación producidos por los mercados y la protección insuficiente de los
recursos naturales y ambientales, dadas las fallas de mercado.
2.2. Medio ambiente
podemos decir que es el conjunto de recursos que rodean al ser humano y
componen su hábitat; los componentes principales son el aire, el agua, el suelo,
la biodiversidad, el paisaje
Para satisfacer estas necesidades el medio ambiente cumple tres funciones
esenciales (LUCAS, 2017):
a. Fuente de recursos naturales
Todos los seres vivos, requieren abastecerse de la materia prima y recursos de
energía que resultan indispensables en la conservación de la vida. Entendiendo
que solo algunos de esos recursos pueden ser renovables, es indispensable
racionalizar el uso que se le está dando al conjunto de ellos.
b. Soporte de actividades productivas
Cada ecosistema y entorno tiene la posibilidad de servir de apoyo a las
actividades productivas, acogiendo a las que más se puedan adaptar al conjunto
de procesos económicos y así poder abastecer los recursos necesarios para que
ellas puedan desarrollarse de forma adecuada. Dado que la extracción de ellos,
ha sido cada vez más orientada hacia la depredación que a la conservación, se
ha hecho exigible un control de esas actividades que en últimas lo que generan
es el llamado desequilibrio ecológico en zonas en las cuales antes los recursos
extraíbles eran más que abundantes, haciendo que en algunas de ellas se llegue
a prever su desaparición total.
c. Receptor de efluentes
Conocidos y desarrollados estos procesos de extracción y abastecimientos por
parte de los humanos de todos los recursos necesarios para la supervivencia y
adicionalmente para la explotación productiva en términos de rentabilidad
económica empresarial, todos esos procedimientos están generando una
inmensa cantidad de “efluentes”, es decir de emisiones, vertidos, desechos y
residuos que sobrepasan la capacidad de asimilación del ambiente natural, bien
sea por la dispersión atmosférica, dilución en el agua, absorción en el suelo.
2.3. Degradación ambiental
La degradación ambiental puede ser conceptualizada como cualquier
modificación adversa de los procesos, funciones o componentes ambientales, o
como una modificación adversa de la calidad ambiental. En otras palabras,
degradación ambiental corresponde a impacto ambiental negativo (SANCHEZ,
2010).
2.4. Calidad ambiental
Es una medida de la condición de un ambiente en lo relativo a los requisitos de
una o más especies y/o de cualquier necesidad u objetivo humano. Si, de algún
modo, la calidad ambiental se puede medir por indicadores, como se trata de
hacer con la calidad de vida o el desarrollo humano, SANCHAS (1974) citado
por SANCHEZ (2010) recuerda que “la calidad ambiental debe ser descripta con
la ayuda de indicadores ‘objetivos’ y aprehendida en el plano de la percepción
que de ella tienen los diferentes actores sociales”.
2.5. Impacto ambiental
WATHERN (1988) citado por SANCHEZ (2010) define impacto ambiental como
el cambio de un parámetro ambiental, en un determinado período y en una
determinada zona, resultado de una determinada actividad, comparado con la
situación que ocurriría si dicha actividad no se hubiera realizado. Sin embargo,
en la práctica de la evaluación de impacto ambiental, no siempre es posible
emplear este concepto, debido a la dificultad en prever la evolución de la calidad
ambiental en una determinada zona. En esos casos, que son muy frecuentes, el
concepto operacional de impacto ambiental termina siendo la diferencia entre la
probable situación futura de un indicador ambiental (con el proyecto propuesto)
y su situación presente.
Se encuentra otra definición de impacto ambiental en la norma ISO 14.001: 2004
como cualquier modificación del medio ambiente, adversa o benéfica, que sea
resultado, en todo o en parte, de las actividades, productos o servicios de una
organización” (punto 3.4 de la norma). Es interesante conocer el concepto de
impacto ambiental adoptado por esa norma ya que muchas empresas y otras
organizaciones han venido adoptando sistemas de gestión ambiental basados
en ésta. Desde ese punto de vista, impacto ambiental es una consecuencia de
“actividades, productos o servicios” de una organización; o sea, un proceso
industrial (actividad), un agrotóxico (producto) o el transporte de una mercancía
(servicio o actividad) son causas de modificaciones ambientales, o impactos.
Según dicha definición, impacto es cualquier modificación ambiental,
independientemente de su importancia (SANCHEZ, 2010).
2.6. Impacto del sistema económico
Uno de los impactos que tiene un sistema económico sobre la naturaleza
consiste en explotarla para proveerse de materias primas para mantener el
sistema en funcionamiento. Las actividades de producción y consumo también
generan productos de desecho, llamados “residuos”, que tarde o temprano
encuentran la forma de regresar al entorno natural. De acuerdo con la manera
como se manipulen, estos residuos pueden conducir a la contaminación o a la
degradación del ambiente natural.
2.7. Desarrollo sostenible
El desarrollo sostenible considera la base de recursos vivos y materiales
respecto de la conservación, y las ventajas y desventajas de las medidas
alternas para las generaciones futuras. Permite el uso de recursos no renovables
en forma eficiente con miras a la sustitución de otros recursos en su debido
momento. El desarrollo sostenible implica un énfasis mucho mayor en la
conservación de la base de recursos naturales de la que depende todo del
desarrollo; y más atención a la equidad en la sociedad y entre las naciones ricas
y pobre, con un horizonte de planeación que va más allá de las generaciones
actuales. Requiere la integración de consideraciones económicas, sociales y
ambientales en la toma de decisiones a nivel gubernamental y corporativo
(LUCAS, 2017).
Si los patrones actuales de crecimiento económico se mantuvieran podría
decirse que la degradación del medio ambiente empeorará. Así, a medida que la
economía crece también lo hace el impacto ambiental sobre la naturaleza, el cual
puede ir más allá de la frontera de sostenibilidad en cuyo caso estaríamos
hablando de una economía insostenible (MUÑOZ Y RAMON, 2006),
 2.8. Recursos comunes
Los recursos comunes son los recursos naturales que pueden ser utilizados con
un beneficio medible para el usuario. Estos generalmente incluyen el agua,
alimentos, ecosistema y combustibles fósiles.
Los recursos comunes pueden ser propiedad privada y utilizada de forma
económica, o pueden no ser propiedad de nadie. En este último caso, Estos son
recursos de acceso libre. Todos los bienes que cumplen las propiedades de no
exclusión y rivalidad. Es lo que se llama en lenguaje cotidiano la tragedia de los
comunes (LUCAS, 2017).
2.9. Problemas generados al medio ambiente por las
externalidades, los bienes públicos y los bienes comunes
Estos tres grupos, respecto al medio ambiente generan alguno de los siguientes
problemas en mayor o menor grado (LUCAS, 2017):
 El cambio climático y el efecto invernadero.
 El adelgazamiento de la capa de ozono.
 La alteración del ciclo del nitrógeno.
 La pérdida de diversidad biológica.
 La contaminación atmosférica.
 La contaminación hídrica y el acceso al agua potable.
 La erosión, deforestación y desertificación.
 La generación de residuos.
 La contaminación de los mares y la sobreexplotación de recursos
pesqueros. ■
 La contaminación acústica.
2.10. Valoración económica de costos ambientales
herramientas que permitan estimar un valor del impacto ambiental físico y social
de las actividades económicas que provocan impactos ambientales. Para esto
se utiliza la valoración económica de los costos ambientales la cual permite
estimar un valor del impacto ambiental utilizando una variedad de métodos que
se emplean dependiendo de las características de los recursos afectados y de
las poblaciones sobre las que recae la pérdida de beneficios. La utilización de
esta herramienta económica permitirá aprovechar el potencial económico de los
recursos naturales desde una base sustentable y, además, sirve de apoyo a las
instituciones reguladoras para evaluar la gestión de protección, conservación y
explotación de los recursos (OSORIO Y CORREA, 2004)
 Figura 1. Diferencias entre economía ambiental y economía de lo recursos naturales

REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS
MENDIETA, J. 2000. Economía del medio ambiente. Universidad de los Andes,
Colombia, Santa Fe de Bogotá. 303 pp.
MUÑOZ, J Y RAMON, B. 2006. Conceptos básicos de economía de los recursos
naturales y sostenibilidad. Momentos de Ciencia, 3(2), 109 – 115 pp.
GALARZA, E Y URRUNAGA, R. 1992. La economía de los recursos naturales:
Políticas extractivas y ambientales. Apuntes 30, 45 – 61 pp.
SANCHEZ, E. 2010. Evaluación ambiental: conceptos y métodos. Sao Paulo,
Brasil. 500 pp.
SEMARNAT, 2000, Economía, sociedad y medio ambiente. Reflexiones y
avances hacia un desarrollo sustentable en México.
OSORIO, J Y CORREA, F. valoración económica de costos ambientales: marco
conceptual y métodos. Semestre Económico, 7 (13), 159 -193 pp.
DE ESTIMACIÓN
LUCAS, C. 2017. Economía Ambiental. AREANDINA, Colombia, Bogotá. 74 pp.