La siguiente formulaci�n de una teor�a de cuerdas se debe a J�el Scherk y John

Henry Schwarz, que en 1974 publicaron un art�culo en el que mostraban que una
teor�a basada en objetos unidimensionales o "cuerdas" en lugar de part�culas
puntuales pod�a describir la fuerza gravitatoria, aunque estas ideas no recibieron
en ese momento mucha atenci�n hasta la Primera revoluci�n de supercuerdas de 1984.
De acuerdo con la formulaci�n de la teor�a de cuerdas surgida de esta revoluci�n,
las teor�as de cuerdas pueden considerarse de hecho un caso general de teor�a de
Kaluza-Klein cuantizada. Las ideas fundamentales son dos:

Los objetos b�sicos de la teor�a no ser�an part�culas puntuales, sino objetos

unidimensionales extendidos (en las cinco teor�as de supercuerdas convencionales
estos objetos eran unidimensionales o "cuerdas"; actualmente en la teor�a-M se
admiten tambi�n de dimensi�n superior o �p-branas�). Esto renormaliza algunos
infinitos de los c�lculos perturbativos.
El espacio-tiempo en el que se mueven las cuerdas y p-branas de la teor�a no ser�a
el espacio-tiempo ordinario de cuatro dimensiones, sino un espacio de tipo Kaluza-
Klein, en el que a las cuatro dimensiones convencionales se a�aden seis dimensiones
compactadas en forma de variedad de Calabi-Yau. Por tanto convencionalmente en la
teor�a de cuerdas existe una dimensi�n temporal, tres dimensiones espaciales
ordinarias y seis dimensiones compactadas e inobservables en la pr�ctica.
La inobservabilidad de las dimensiones adicionales est� relacionada al hecho de que
estas estar�an compactadas, y solo ser�an relevantes a escalas peque�as comparables
con la longitud de Planck. Igualmente, con la precisi�n de medida convencional las
cuerdas cerradas con una longitud similar a la longitud de Planck se asemejar�an a
part�culas puntuales.