El motor de Stirling

El reverendo Robert Stirling inventó el motor que lleva su nombre y lo patentó en 1816.

Es un motor de combustión externa frente a los tradicionales motores gasolina o diesel de combustión
interna que mueven los vehículos. El motor opera con una fuente de calor externa que puede ser incluso
solar o nuclear y un sumidero de calor, la diferencia de temperaturas entre ambas fuentes debe ser
grande. En el proceso de conversión del calor en trabajo el motor de Stirling alcanza un rendimiento
superior a cualquier otro motor real, acercándose hasta el máximo posible del motor ideal de Carnot. En
la práctica está limitado, por que el gas con el que trabaja es no ideal, es inevitable el rozamiento en los
distintos componentes que se mueven, etc.

Ciclo de Stirling teórico

Un motor ideal de Stirling consta de cuatro procesos termodinámicos, tal como se muestran en la figura
en un diagrama presión-volumen.

Supongamos n moles de un gas ideal

encerrado en un recipiente con un émbolo
que se puede desplazar. El gas experimenta
los siguientes procesos:

Proceso 1→2: Es una expansión isotérmica a

la temperatura T1, desde el volumen inicial
V1 al volumen final V2.

Variación de energía interna, ΔU12=0

El gas realiza un trabajo W12 y por tanto, tiene que absorber una cantidad igual de energía del foco
caliente para mantener su temperatura constante.

Q12=W12=∫V1V2p⋅dV=∫V1V2nRT1V⋅dV=nRT1lnV2V1
Proceso 2→3: Es un proceso isócoro o a volumen constante.

El trabajo realizado es nulo W23=0

El gas ideal cede calor disminuyendo su energía interna y por tanto, su temperatura

ΔU23=Q23=ncv(T2−T1)=−ncv(T1−T2)

Proceso 3→4: El gas se comprime a la temperatura constante T2, desde el volumen inicial V2 al volumen
final V1. Como el gas está a baja presión, el trabajo necesario para comprimirlo es menor que el que
proporciona durante el proceso de expansión.

Variación de energía interna, ΔU34=0

Se realiza un trabajo W34 sobre el gas y por tanto, tiene que ceder una cantidad igual de calor del foco
frío para mantener su temperatura constante.

Q34=W34=∫V2V1p⋅dV=∫V1V2nRT2V⋅dV=nRT2lnV1V2=−nRT2lnV2V1

Proceso 4→1: Es un proceso isócoro o a volumen constante.

El trabajo realizado es nulo W41=0

El gas ideal absorbe calor aumentando su energía interna y por tanto, su temperatura

ΔU41=Q41=ncv(T1−T2)
Ciclo completo

Variación de energía interna

ΔU= ΔU12+ ΔU23+ ΔU34+ ΔU41=-ncv(T1-T2)+ ncv(T1-T2)=0

Como cabía esperar de un proceso cíclico reversible de un gas ideal.

El trabajo realizado por el gas es

W=W12+W34=nR(T1−T2)lnV2V1=mMR(T1−T2)lnV2V1

donde m es la masa del gas, M es su peso molecular y R es la constante de los gases cuyo valor es 8.3143
J/(K·mol).

Por ejemplo, Hidrógeno H2, M=2 g, Helio He, M=4 g, N2, M=28 g

El trabajo se puede incrementar de varias maneras:

Aumentando la diferencia de temperaturas T1-T2 entre el foco caliente y el foco frío

Aumentando el valor del cociente V2/V1, la razón de comprensión del gas.

Eligiendo un gas cuya peso molécular M sea pequeño. Una misma masa m de produce mayor trabajo si
el gas tienen menor peso molecular M.

El regenerador

El motor de Stirling dispone de un dispositivo denominado regenerador. Actúa como un sistema que
almacena energía en cada ciclo. El calor se deposita en el regenerador cuando el gas se desplaza desde el
foco caliente hacia el foco frío disminuyendo su temperatura. Cuando el gas se desplaza desde el foco
frío hacia el foco caliente el regenerador suministra energía al gas aumentado su temperatura.
En el proceso 2→3, se trasfiere el gas a volumen constante hacia al foco frío, el gas deposita el calor en el
regenerador, disminuyendo su temperatura.

En el proceso 4→1, se trasfiere el gas a volumen constante hacia al foco caliente, el gas retira el calor
depositado en el regenerador, aumentando su temperatura. A medida que la temperatura se incrementa
la presión del gas se incrementa, y el sistema vuelve a su estado inicial.

Por tanto, debido al papel del regenerador, el calor absorbido en el ciclo completo no es

Qabs=Q34+Q41=nRT2lnV2V1+ncv(T1−T2)

sino

Qabs=Q23=nRT2lnV2V1

Como se ha mencionado el regenerador conduce internamente el calor cedido en el proceso 2→3 para
que se absorba en el proceso 4→1, tal como se muestra en la figura

El rendimiento del ciclo es

η=WQabs=T1−T2T1=1−T2T1

que es el mismo que obtuvimos para el

motor ideal de Carnot