ESTRUCTURA Y FUNCION CELULAR

La célula es la unidad anatómica funcional que conforma a los seres vivos. Analizándola desde el
punto de vista estructural se distingue una membrana que la aísla del medio: en su interior se
encuentra el citoplasma (un sistema coloidal), que alberga a los organelos celulares, las sustancias
disueltas, las granulaciones secretorias, las sustancias de reserva, las vacuolas y los pigmentos. En
las células eucariontes la presencia de un núcleo es de gran importancia pues en esta estructura se
concentra el material genético responsable del funcionamiento de la misma.

Las células presentan diferentes formas y tamaños; se pueden encontrar aisladas o en conjunto;
en ocasiones llegan a especializarse para realizar una función determinada. Asimismo, el ciclo de
vida de cada célula es sumamente variable, pues en algunas puede ser de sólo unos minutos,
mientras que en otras es de varios años.

La estructura y función de la célula han sido motivo de estudio para un gran número de
investigadores a lo largo de la historia. Sin embargo, estos trabajos se vieron fuertemente
beneficiados a partir de la construcción del primer microscopio, llevado a cabo por A. Van
Leeuwenhoek; a partir de ese momento, las investigaciones para conocer la estructura de la célula
avanzaron notablemente. Durante el siglo XVII, con posterioridad a la construcción de los primeros
microscopios, surgieron investigaciones de gran interés para conocer con mayor detalle a la célula;
por ejemplo, R. Hooke utilizó un microscopio para analizar cortes de corcho; al realizar sus
observaciones encontró un gran número de cavidades, a cada una de las cuales llamó células; de
esta manera, Hooke describió por primera vez a la célula.

En el mismo siglo destacaron los estudios de Grew, quien postuló que los vegetales son individuos
constituidos por un conjunto de partes elementales. Malpighi describió las células de algunos
vegetales y puso especial interés en la pared celular de éstas y en los capilares presentes en los
vegetales. Posteriormente, A. Van Leeuwenhoek describió a los protozoarios que había visto en
sus primeras observaciones al microscopio

TEORÍA CELULAR

Durante el siglo XVIII destacaron los estudios de Fontana, en los que describe el proceso de
segmentación del huevo de rana. Al mismo tiempo, los microscopios se perfeccionaron y las
observaciones realizadas fueron cada vez mejores.

Hacia el siglo XIX hubo varios sucesos de importancia en el conocimiento de la célula; por ejemplo,
Brown realizó una serie de estudios y consideró al núcleo como un componente estructural de
todas las células, y Purkinje denominó protoplasma al contenido que observó en el interior de las
mismas y lo describió como heterogéneo y sumamente complejo. Pero en 1838 tuvo lugar un
acontecimiento de gran trascendencia en la historia de la biología, que aún en la actualidad se
reconoce como uno de los paradigmas de esta ciencia: la formulación de la teoría celular,
propuesta por Teodoro Schwann y Matías Jacobo Schleiden.

Esta teoría sostiene la universalidad de la estructura celular dentro de los organismos; es decir,
todos los seres vivos se encuentran constituidos por células, ya sea en forma individual
(organismos unicelulares), o formando agrupaciones de células (organismos pluricelulares). Por
estas razones, la célula es considerada como un elemento anatómico fundamental en la estructura
de cualquier organismo (unidad anatómica). La célula es la forma de vida más elemental porque es
un elemento funcional con una actividad propia y en ocasiones específica. A partir de esta
característica, cada célula (de manera individual o en conjunto) es responsable del funcionamiento
de cualquier organismo, sea unicelular o pluricelular (unidad funcional). Finalmente, es necesario
considerar los aspectos relacionados con la continuidad de la vida, ya que toda célula procede de
otra; es decir, no hay otro origen posible ni para la célula ni para ningún otro organismo; sólo
puede darse a partir de otra célula (unidad genética o de origen).

Resumiendo estos conceptos, la teoría celular se integra con tres postulados que consideran a la
célula como unidad anatómica, unidad funcional y unidad de origen de cualquier organismo.

La teoría celular, aunque fue propuesta sólo por dos investigadores Schleiden (botánico; y
Schwann (zoólogo), concentra los resultados y aportes de estudios realizados por otros
investigadores a lo largo de la historia. Actualmente, los avances científicos desarrollados en física,
química y biología han enriquecido los postulados de esta teoría y profundizado en el
conocimiento de los aspectos más complejos de la célula.

La teoría celular, a través de sus postulados permite relacionar a todos los seres vivos a partir de
las características comunes que presentan al estar conformados por células. Sin embargo,
investigaciones recientes han dado a conocer las características de ciertas estructuras que guardan
una estrecha relación con los seres vivos, pero que no coinciden con los postulados de esta teoría:
los virus estructuras que están en el límite de las propiedades de la materia viva y de la inanimada.

Finalmente, es conveniente destacar la importancia de la biología molecular tanto en

investigaciones presentes como futuras, ya que a partir de esta área de investigación se abren
nuevas perspectivas para llegar a conocer más a profundidad todos >5 aspectos relacionados con
la célula.