Jorge Victoriano Casado García 29/11/2010

Grupo 30
¿En qué medida el comercio contribuyó al despegue económico de Europa? ¿Cómo
puede favorecer el comercio el crecimiento económico a largo plazo?
Este ensayo pretende analizar y demostrar que el comercio fue el factor más
determinante para el despegue europeo frente al resto del mundo. Para ello, partimos de
que el comercio actuó como incentivo para la inversión en capital y tecnología. No
obstante, es importante destacar que el comercio era un factor dependiente de unas
condiciones sociales concretas.
En primer lugar, hay que destacar el Renacimiento como una precondición para
el despegue europeo. En el siglo XV se produjo en la sociedad un cambio de mentalidad
que fomentó la expansión hacia nuevos continentes, fruto a su vez del descubrimiento
de América. Junto al deseo de expansión territorial, el cambio de mentalidad dio lugar a
un cierto espíritu de superación. A partir de entonces se invierte en nuevas aventuras
empresariales y en una mayor productividad. En este momento histórico se añade a los
tres factores de producción tradicionales (tierra, trabajo, capital) el factor empresarial 1,
con el fin de alcanzar una gestión eficiente y aumentar la productividad. Esto implica
además la toma de riesgo por parte de gobierno y empresas privadas a la hora de invertir
en tierras lejanas. Esta misma idea la comparte Maddison, quien destaca que las claves
para el liderazgo inglés durante la edad moderna son la mejora de la productividad,
tanto agraria como manufacturera, la exportación de capital y la inversión en
transporte2.
En segundo lugar y estrechamente vinculado a lo anterior, cabe destacar el papel
de las instituciones. En Holanda, por ejemplo, las instituciones eran muy avanzadas, ya
en el siglo XVI la tierra pertenecía a los propios campesinos, lo cual era un incentivo
para producir más con el fin de comerciar. Es de gran importancia la política de libre
comercio adoptada por el parlamento inglés3. Los ingleses copiaron algunas facetas del
modelo holandés, como el derecho de propiedad y además protegieron a sus
empresarios con la Marina Inglesa.4 Otro avance fue la introducción de un básico
sistema de patentes. Cameron también destaca el papel de las instituciones como medio
para alcanzar la estabilidad necesaria para desarrollar el comercio. Gracias al
reconocimiento de la propiedad material e intelectual, se crearon incentivos para
arriesgar y comerciar.5
Por último, como consecuencia del comercio comienza la fase de
especialización6, lo cual incentiva el desarrollo tecnológico. Esto último afecta en última
instancia al desarrollo de las curvas logísticas económicas, alargando la fase de
crecimiento7. Por tanto, el comercio es esencial para el crecimiento a largo plazo, ya que
incentiva los cambios tecnológicos que generan riqueza y retrasan la fase de
estancamiento de la economía. No obstante, es necesario destacar una vez más las
especiales condiciones que deben darse para que el comercio, y con él el cambio
tecnológico, pudiera desarrollarse.

1
“esfuerzo o talento necesarios para combinar y organizar los otros tres” (Cameron, 2005): p.25
2
Maddison, 2004.
3
Que surgió en el siglo XV fruto del cambio de mentalidad mencionado anteriormente.
4
Maddison, 1991.
5
Cameron, 2005. Capítulo 2.
6
Cameron, 2005. Capítulo 2.
7
Cameron, 2005. Capítulo 2.
Jorge Victoriano Casado García 29/11/2010
Grupo 30
Bibliografía:

1. Rondo Cameron, Historia económica mundial. Desde el Paleolítico hasta el

presente, 2005.
2. Angus Maddison, “La economía de Occidente y la del resto del mundo: una
perspectiva milenaria,” Revista de Historia Económica, 2004.
3. Angus Maddison, Historia del Desarrollo Capitalista, sus fuerzas dinámicas.
Una visión comparada a largo plazo. (Barcelona: Ariel, 1991).