San Juan de Los Morros

Darling Alvarado C.I. 25.618.419

Sección 1

Arnoldo Gabaldón lucha y derrota a la malaria

Los llanos, Venezuela, 1932, en plena dictadura del General Juan Vicente
Gómez, los estragos de la malaria devastaban al país, madres desesperadas al
ver morir a sus hijos, e hijos desamparados al ver morir a sus padres. Arnoldo
Gabaldón, Médico parasitólogo y entomólogo, nacido en Trujillo en 1909, inicia
una intensa lucha para la erradicación del paludismo. Estudia en el Instituto de
Enfermedades Tropicales y Navales en Alemania y visita una estación Anti -
malárica en Roma con el fin de prepararse para erradicar la epidemia.
Posteriormente en 1935 Gabaldón viaja a Estados Unidos para obtener un
doctorado de la Universidad Johns Hopkins en ciencias de higiene con mención
especial en protozoología.

Para la época la epidemia de malaria se convierte en una emergencia de

salud nacional, cada tres horas muere un venezolano de paludismo, 10.000 al
año, y un millón de ciudadanos padeciendo de malaria. De regreso a Venezuela,
Arnoldo es nombrado para presidir la recién creada Dirección Especial de
Malariología del Ministerio de Sanidad y Asistencia Social, puesto que ocupó hasta
1950.

¿Cómo frenar el contagio? Era la recurrente pregunta que paseaba por la

cabeza del doctor Gabaldon, así que seleccionó cuidadosamente a sus
colaboradores y en equipo se enfrentó al grave problema a través de una
estrategia eficaz. Preparando al personal de manera minuciosa y trabajando de
acuerdo a las necesidades, realiza su estrategia y organiza la lucha antimalárica,
basada en experiencias prácticas de saneamiento ambiental y suministro de
medicamentos Antipalúdicos.

Posteriormente lanza el programa de distribución organizada de quinina, un

alcaloide que se produce naturalmente en la corteza del árbol de la quina, la
quinina era el principal compuesto empleado en el tratamiento de la malaria hasta
que fue sustituido por otros medicamentos sintéticos más eficaces, como la
quinacrina, cloroquina y primaquina, así que convocó a todos los venezolanos a
repartir voluntariamente este medicamento, formando visitadores urbanos y
rurales y siendo las escuelas los principales puntos de distribución, convirtiéndose
en un Proyecto Nacional, que comienza a dar de inmediato resultados positivos,
en conjunto a la limpieza de las aguas y la construcción de sistemas de agua
potable, de tal manera que las altas tasas de morbilidad y mortalidad palúdicas
habían disminuido considerablemente.

Además, es necesario mencionar que también descubrió nuevas especies de

parásitos maláricos y se dedicó a estudiar el mosquito Anopheles nuneztovari,
acción que catalizó el reconocimiento de las necesidades educativas y de preparar
los cuadros gerenciales del Ministerio de Sanidad, mediante la creación de la
escuela que hoy lleva su nombre en Maracay, una contribución profunda y
adicional. Entre 1959 y 1964 el presidente Rómulo Betancourt lo designó ministro
de Sanidad y Asistencia Social y desarrolló una gestión influenciada por sus
antecedentes profesionales fundamentados en actividades médicas y de
saneamiento ambiental en todo el país. Bajo la dirección de Gabaldón, Venezuela
se convirtió en el primer estado que organizó una campaña a escala nacional
contra la malaria, lo que conllevó a ser los primeros en alcanzar la erradicación de
esa enfermedad en una gran área de extensión de la zona tropical.