Geograf�a humana

Distribuci�n espacial de la poblaci�n mundial.

La geograf�a humana constituye la segunda gran divisi�n de la geograf�a general.
Como disciplina se encarga de estudiar las sociedades humanas desde una perspectiva
espacial, la relaci�n entre estas sociedades y el medio f�sico en el que habitan,
as� como los paisajes culturales y las regiones humanas que �stas construyen. Seg�n
esta idea, la Geograf�a humana podr�a considerarse como una geograf�a regional de
las sociedades humanas, un estudio de las actividades humanas desde un punto de
vista espacial, una ecolog�a humana y una ciencia de los paisajes culturales.
Analiza la desigual distribuci�n de la poblaci�n sobre la superficie terrestre, las
causas de dicha distribuci�n y sus consecuencias pol�ticas, sociales, econ�micas,
demogr�ficas y culturales en relaci�n a los recursos existentes o potenciales del
medio geogr�fico a distintas escalas. Parte de la premisa de que el ser humano
siempre forma parte de agrupaciones sociales amplias. Estas sociedades crean un
entorno social y f�sico mediante procesos de transformaci�n de sus propias
estructuras sociales y de la superficie terrestre en la que se asientan. Su
accionar modifica ambos aspectos en funci�n de las necesidades e intereses que los
agentes sociales que las forman, especialmente de los agentes sociales dominantes.
Estas transformaciones se deben a procesos econ�micos, pol�ticos, culturales,
demogr�ficos, etc.

El conocimiento de estos sistemas geogr�ficos formados por la sociedad y su medio

f�sico (regiones humanas, paisajes culturales, territorios etc), es el objeto de
estudio de la geograf�a humana. Podemos considerar como iniciador de la geograf�a
humana a Elis�e Reclus en Francia, teniendo como antecedente la obra de Karl Ritter
en Alemania.

Fue Vidal de la Blache quien defini� la geograf�a como una ciencia de s�ntesis que
estudia la interacci�n entre el ser humano y su medio, definici�n que ha perdurado
hasta nuestros d�as en la escuela francesa de Geograf�a .

�ndice
1 Concepciones acerca de la geograf�a humana
2 Enfoque de la geograf�a humana
3 Los campos de estudio de la geograf�a humana
4 V�ase tambi�n
5 Referencias
6 Bibliograf�a
Concepciones acerca de la geograf�a humana

Retrato de Friedrich Ratzel.

Aunque la primera obra de Geograf�a humana apareci� en Alemania en el siglo XIX con
el nombre de Antropogeograf�a, obra de Friedrich Ratzel, fueron varios ge�grafos
franceses los que le dieron un gran impulso a esta rama de la geograf�a a fines de
dicho siglo y en la primera mitad del siglo XX a nivel de investigaci�n emp�rica.
M�s recientemente, la Geograf�a humana a nivel universitario ha venido siendo
dividida en subdisciplinas m�s espec�ficas y aplicadas. En algunas universidades,
aparece con el nombre de Geograf�a simplemente al desaparecer la Geograf�a f�sica
como disciplina o pasar a otras escuelas y facultades, y lo mismo podemos decir de
otras ramas geogr�ficas como es el caso de la Geograf�a Regional en este caso por
absorci�n o confluencia a un punto de vista com�n. Entre los ge�grafos franceses
que han desarrollado obras sobre Geograf�a humana podemos citar a Vidal de la
Blache, Albert Demangeon y Max Derruau, adem�s de Eliseo Reclus, cuya obra El
hombre en la Tierra constituye la primera obra de Geograf�a Humana de orientaci�n
ecol�gica cuidadosa y exhaustivamente desarrollada y que constituye el punto de
partida de la geograf�a francesa que se desarroll� posteriormente.
Retrato de Paul Vidal de la Blache, ge�grafo humano y fundador de la geograf�a
regional
Paul Vidal de la Blache fue el verdadero impulsor de la escuela francesa de
geograf�a. Presenta una visi�n distinta de la Geograf�a humana a la desarrollada
por Ratzel. Bastantes historiadores de la geograf�a coinciden en atribuir a Ratzel
la visi�n determinista de la Geograf�a humana desarrollada con mayor intensidad por
su disc�pula Ellen Churchill Semple en EE.UU. Vidal de la Blache en cambio es
conocido como el fundador del posibilismo geogr�fico. Sus aportes m�s importantes
al campo de la geograf�a humana fueron los conceptos de g�nero de vida o modos de
vida y el desarrollo del enfoque regional de la geograf�a.

Max Sorre fue uno de los disc�pulos de Vidal de la Blache que m�s contribuy� al
desarrollo de la Geograf�a humana en Francia. En El hombre en la Tierra se
presentan algunos enunciados que sirven para definir a la geograf�a humana francesa
desde una �ptica ecol�gica y paisaj�stica:

El primer problema de la Geograf�a humana consiste en dilucidar las relaciones

entre el hombre y el medio consideradas desde un �ngulo espacial.
En buena parte, la Geograf�a humana se nos presenta como una Ecolog�a del Hombre.
La Geograf�a humana es la descripci�n cient�fica de los paisajes humanos y de su
distribuci�n en el globo.
La Geograf�a es tambi�n la disciplina de los espacios terrestres; entre todas las
ciencias de la Naturaleza y del Hombre, ninguna otra sit�a en primer plano la
localizaci�n de los fen�menos.1?
Enfoque de la geograf�a humana
Aunque el objetivo de la geograf�a humana no se centra en el conocimiento del medio
f�sico, estudiado por la geograf�a f�sica, es necesario cierto conocimiento del
paisaje natural para adentrarnos en la geograf�a ambiental, un campo de estudio
emergente dentro de la geograf�a humana.

Los m�todos de la geograf�a humana, lo mismo que sucede con la geograf�a f�sica,
son sumamente diversos, y podemos citar procedimientos tanto cuantitativos como
cualitativos, incluyendo entre los primeros, los estudios de casos, las encuestas,
el an�lisis estad�stico, y la formulaci�n de modelos, todo lo cual se ha venido
agrupando como la geograf�a cuantitativa, desarrollada en la d�cada de los 60 del
siglo XX, con los trabajos iniciales de David Harvey y otros. Y entre los
procedimientos de investigaci�n cualitativos podemos se�alar todos aquellos
utilizados por las ciencias sociales en general, como los que se emplean en
demograf�a, antropolog�a, historia, sociolog�a y muchas otras ciencias.

En resumen, la metodolog�a empleada en geograf�a humana es aproximadamente la misma

que la que se emplea en la geograf�a general y en muchas otras ciencias (aunque con
�nfasis distinto en cuanto al empleo de dichos m�todos), tal vez con la excepci�n
del m�todo regional aunque, en sentido estricto, este m�todo siempre ha sido
empleado por numerosas ciencias sistem�ticas: no hay muchas limitaciones en el
empleo de diferentes metodolog�as en cualquier ciencia. Y al referirnos a la
metodolog�a en las ciencias sociales no podemos olvidar las cr�ticas de Paul Karl
Feyerabend en su obra Contra el m�todo (1975, edic. espa�ola), donde critica la
simplicidad metodol�gica con que se ven�an abordando los estudios de historia y de
otras ciencias sociales.

Los campos de estudio de la geograf�a humana

Aunque en un principio, el objeto de la geograf�a humana era el estudio de las
regiones humanas y de las relaciones mutuas entre el hombre y el medio natural, el
desarrollo progresivo del conocimiento de los procesos sociales oblig� a la
sucesiva aparici�n de diversas ramas que enfatizaban algunos de ellos
consider�ndolas como ciencias o ramas relativamente aut�nomas. Todo ello vino a
sustituir el concepto original de la geograf�a humana por una integraci�n de una
serie de conocimientos sistem�ticos estudiados con m�s detalle por ciencias como:

Geograf�a de la poblaci�n, que estudia los patrones de distribuci�n de los seres

humanos sobre la superficie terrestre y los procesos espaciales o hist�ricos que
los han originado o modificado.
Geograf�a econ�mica, que estudia los patrones y procesos econ�micos y su
distribuci�n en el tiempo y, esencialmente, en el espacio terrestre. En sentido
estricto, la geograf�a econ�mica estudia la distribuci�n geogr�fica de los factores
econ�micos y las implicaciones de la misma sobre los pa�ses, regiones y, en
general, sobre las sociedades humanas. Est� estrechamente relacionada con la
Econom�a, pero enfatizando los temas referidos a la distribuci�n geogr�fica de los
factores econ�micos. Para Krugman es la "rama de la econom�a" acerca de la
"localizaci�n de la producci�n en el espacio".2?
Geograf�a cultural, que m�s que un campo de estudio es un enfoque de la geograf�a
humana que investiga las relaciones mutuas entre los seres humanos y el paisaje
vistas desde un punto de vista posibilista. Aunque este enfoque fue introducido por
Vidal de La Blache, fueron ge�grafos como el norteamericano Carl Sauer (de la
Escuela californiana de Geograf�a) y otros, los que lo desarrollaron hasta el punto
de que llegaron a formar una escuela o concepci�n de la geograf�a en el siglo XX.
Vino a surgir como una reacci�n en contra del determinismo geogr�fico.

El parlamento de la Rep�blica de Singapur, con rascacielos de la ciudad al fondo de

la imagen. Un �cono del campo de estudio de la Geograf�a Urbana.
Geograf�a urbana, ciencia que estudia las aglomeraciones humanas representadas por
las ciudades, su poblaci�n, caracter�sticas, evoluci�n hist�rica, funciones e
importancia relativa.
Geograf�a rural, estudia el mundo rural, las estructuras y los sistemas agrarios,
los espacios rurales, las actividades econ�micas que se llevan a cabo en �stos
(agricultura, ganader�a, turismo), los tipos de asentamiento y los problemas de
estas �reas (despoblaci�n, envejecimiento, problemas econ�micos, problemas
ambientales, etc). Como ciencias afines pueden citarse a la agronom�a, la
sociolog�a rural y la econom�a.
Geograf�a pol�tica, se encarga del estudio de los espacios pol�ticos. Como ciencias
afines pueden citarse a la ciencia pol�tica, a la geopol�tica y al campo
multidisciplinario de los estudios internacionales.
Geograf�a m�dica ciencia que se ocupa del estudio de los efectos del medio ambiente
en la salud de las personas y de la distribuci�n geogr�fica de las enfermedades
incluyendo tambi�n el estudio de los factores ambientales que influyen en su
propagaci�n. Su ciencia auxiliar es la Medicina.
Geograf�a del envejecimiento, tambi�n conocida como geograf�a gerontol�gica,
analiza las implicaciones socioespaciales del envejecimiento de la poblaci�n a
partir de la comprensi�n de las relaciones entre el entorno f�sico-social y las
personas mayores, a diferentes escalas, micro (vivienda), meso (barrio) y macro
(ciudad, regi�n, pa�s), etc. La contribuci�n de los ge�grafos del envejecimiento,
como Graham D. Rowles, est�n contribuyendo a la gerontolog�a ambiental
comprendiendo los aspectos ambientales de la gerontolog�a en pa�ses desarrollados y
en desarrollo.
Campos de la geograf�a humana Ciencias relacionadas
Geograf�a de la poblaci�n Demograf�a
Geograf�a econ�mica Econom�a y Geoeconom�a
Geograf�a cultural Antropolog�a
Geograf�a social Sociolog�a
Geograf�a hist�rica Historia
Geograf�a rural Agronom�a
Geograf�a urbana Arquitectura y Urbanismo
Geograf�a m�dica Medicina y Salud
Geograf�a pol�tica Ciencia pol�tica y Geopol�tica