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Todos estos factores se enmarcan dentro de una red Estudios en voluntarios sanos
neuronal de dolor. Esta red no debe verse como una
estructura rígida, sino como un entramado flexible Con el fin de caracterizar la contribución de las es-
en el que diferentes elementos de la red se activan tructuras supraespinales en la sensibilización cen-
dependiendo de distintas circunstancias individua- tral, Zambreanu et al estudiaron las respuestas ce-
les para facilitar (pronocicepción) o inhibir (anti- rebrales a la estimulación mecánica en una área de
nocicepción) la señal nociceptiva. En este sentido hiperalgesia secundaria [3]. Para ello, utilizaron una
cobra especial importancia el concepto de ‘sistema resonancia magnética de 3 T y 12 voluntarios sanos.
descendente de dolor’, constituido en parte por es- La hiperalgesia secundaria se generó empleando un
reticular pontina dorsal medial. La activación en migraña (n = 12) [12]. Para ello, Moulton et al estu-
la región medular ventromedial rostral se objetivó dian los patrones de actividad troncoencefálica uti-
sólo durante el estímulo en la zona de alodinia pri- lizando dos estímulos térmicos: a 41 °C y a niveles
maria y no en la secundaria. nocivos (dolor de umbral + 1 °C). La estimulación
Los hallazgos a resaltar de este estudio, en lo que térmica se hace sobre la mano y sobre la frente ipsi-
a implicaciones de estudios funcionales en cefaleas lateral al dolor (según indica cada paciente). En los
se refiere, son básicamente dos: controles, la estimulación de uno de los lados se hizo
– Se demuestra por primera vez la activación del de acuerdo a los casos a los que estaban pareados.
núcleo espinal del trigémino aplicando un estí- Para el estimulo de 41 °C, la activación se locali-
mulo en territorio trigeminal. zó en el área de la región dorsal pontina correspon-
– La actividad observada en la región dorsal ponti- diente al NCF. Dicha activación fue mayor en los
na es superponible a la demostrada previamente controles que en los casos. Esta área de activación es
en estudios funcionales en la migraña [6-10]. superponible a la descrita en estudios previos con to-
mografía por emisión de positrones. En este estudio
Teniendo en cuenta que los sujetos de este estudio con resonancia magnética funcional, la activación
no padecían migraña, parece lógico concluir que la del NCF fue bilateral cuando la estimulación se rea-
actividad de esta región del tronco del encéfalo no lizaba en la frente, y predominantemente contralate-
es especifica ni generadora de la migraña, pero sí ral a la estimulación en la mano, siendo siempre ma-
esté posiblemente involucrada en la sensibilización yor la activación en controles que en pacientes con
central, un fenómeno que también aparece en el migraña. No se obtuvo una diferencia significativa
curso del ataque de migraña. en la percepción de dolor entre ambos grupos. Con
la estimulación nociceptiva (umbral + 1 °C) aplica-
da a la cabeza y al brazo, la activación en el NCF fue
Estudio en pacientes con migraña significativa tanto en migrañosos como en controles,
y su implicación patogénica sin detectarse diferencia entre ambos grupos.
El NCF es un componente del sistema modula-
Hasta la fecha, los estudios funcionales realizados en torio del dolor en el tronco del encéfalo y, en base
pacientes durante los ataques de migraña han mos- a estos resultados, es aparentemente hipofuncio-
trado de forma consistente activación en el tronco nal en migrañosos. La menor activación relativa
cerebral, en la región dorsal pontina [6-10], activa- del NCF en los pacientes con migraña supone un
ción que también se ha observado en la hemicránea argumento a favor de la disfunción del sistema
continua [11]. Sorprendentemente, en estas cefaleas descendente modulador de dolor. Esto daría lugar
(incluida la cefalea en racimos), los estudios no han a pérdida de inhibición o aumento de facilitación,
mostrado activación en el núcleo espinal del trigé- originando una hiperexcitabilidad de las neuronas
mino. Este dato resulta llamativo porque su implica- del sistema trigeminovascular.
ción en la fisiopatología de los dolores de cabeza es Aunque todavía queda mucho trabajo por hacer
obvia y obligada. Las posibles explicaciones lógicas en lo que respecta a los estudios funcionales en ce-
de su ausencia serían que las regiones de interés no faleas, es cada vez mas enriquecedora la ‘colabora-
abarcasen tan caudalmente como para detectar la ción’ con otras disciplinas que estudian el dolor, las
activación del núcleo espinal, o bien que el artefacto cuales permiten abrir el abanico de interpretación
inducido por el movimiento pulsátil del tronco ce- de los hallazgos y facilitan modelos experimentales.
rebral evitara su correcta visualización. Como se ha Uno de los retos a los que nos enfrentamos es
revisado previamente, dicha activación es ‘visible’ discernir la función especifica de una gran cantidad
en modelos de dolor trigeminal. de estructuras que se concentran en un espacio re-
Un tipo de estudio que se echaba en falta era ducido. En este sentido, deberemos esperar a dispo-
determinar si la respuesta nociceptiva de pacientes ner de técnicas con una mayor resolución espacial.
con migraña entre ataques era superponible al de
voluntarios sanos. Es decir, ¿existe alguna disfun-
ción subyacente en los migrañosos que los haga más Bibliografía
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