La floculación es un proceso químico mediante el cual, con la adición de

sustancias denominadas floculantes, se aglutinan las sustancias

coloidales presentes en el agua, facilitando de esta forma su decantación y
posterior filtrado. Es un paso del proceso de potabilización de aguas de origen
superficial y del tratamiento de aguas servidas domésticas, industriales y de la
minería.
Los compuestos pueden estar presentes en el agua pueden ser:

 Sólidos en suspensión;
 Partículas coloidales (menos de 1 micra), gobernadas por el movimiento
browniano; y,
 Sustancias disueltas (menos que varios nanómetros).

Proceso[editar]
El proceso de floculación es precedido por la coagulación, por eso se suele hablar
de los procesos de coagulación-floculación. Estos facilitan la retirada de las
sustancias en suspensión y de las partículas coloidales:

 La coagulación es la desestabilización de las partículas coloidales causadas

por la adición de un reactivo químico llamado coagulante el cual,
neutralizando sus cargas electrostáticas, hace que las partículas tiendan a
unirse entre sí.
 La floculación es la aglomeración de partículas desestabilizadas en
microflóculos y después en los flóculos más grandes que tienden a depositarse
en el fondo de los recipientes construidos para este fin, denominados
sedimentadores.
Los factores que pueden promover la coagulación-floculación son el gradiente de
la velocidad, el tiempo y el pH. El tiempo y el gradiente de velocidad son
importantes al aumentar la probabilidad de que las partículas se unan y da más
tiempo para que las partículas desciendan, por efecto de la gravedad, y así se
acumulen en el fondo. Por otra parte el pH es un factor prominente en la acción
desestabilizadora de las sustancias coagulantes y floculantes.
La solución floculante más adecuada a la naturaleza de los materiales en
suspensión con el fin de conseguir aguas decantadas limpias y la formación de
lodos espesos se determina por pruebas, ya sea en laboratorio o en el campo.
En la minería, los floculantes utilizados son polímeros sintéticos de alto peso
molecular, cuyas moléculas son de cadena larga y con gran afinidad por las
superficies sólidas. Estas macromoléculas se fijan por adsorción a las partículas y
provocan así la floculación por formación de puentes interpartículas.

Tipos de floculación[editar]
Floculación iónica[editar]
Mediante la floculación iónica se modifican las moléculas disueltas en un fluido
mediante la acción de los llamados floculadores iónicos, que son los elementos
materiales compuestos por tubos de acero inoxidable, plata o cobre, que
conectados en su extremo a polos de corriente directa, positiva o negativa,
generan la actividad iónica. Los floculadores iónicos sumergidos en el fluido
producen un campo eléctrico de baja intensidad con actividad iónica constante,
que incrementa la energía de los electrones de enlace; entonces, los átomos que
componen las moléculas diluidas en el medio sufren un cambio en su estructura
que las lleva a su forma más elemental, confirmando la teoría electrolítica de la
disociación.

Mecanismo de funcionamiento[editar]
El mecanismo subyacente es de tipo electromagnético a nivel molecular. De esta
manera el floculante ejerce aquí una alteración en la carga eléctrica a nivel iónico
de las partículas haciendo que estas se atraigan entre sí y formen juntas una
partícula más grande y pesada que se hunde, quedando depositada en el fondo
junto a las otras.

Usos más comunes[editar]

Mantenimiento de piscinas[editar]
Los floculantes se utilizan en el mantenimiento de piscinas en las que el agua se
ha vuelto turbia debido a las partículas en suspensión. El tratamiento se realiza
con el nivel óptimo de cloro y el pH ajustado, al finalizar la hora de baño, y dejando
actuar durante toda la noche. A la mañana siguiente, con el limpiafondos y la
bomba de agua en posición de desagüe, se eliminan los restos depositados en el
suelo, quedando la piscina clara y limpia.
Tratamiento de aguas para autolavados[editar]
Con el propósito de ayudar a conservar el agua, se puede utilizar floculante para
reciclarla. Para el efecto, previo paso por una trampa de grasas, se procede a
aplicar floculante al 80% de sulfato de aluminio y 20% de sulfato de cobre en una
proporción de 5 dL por cada 10 m³ de agua a tratar. Se esparce de manera
homogénea sobre la superficie y se procede a agitar de manera fuerte y sostenida
durante dos o tres minutos. Se deja reposar por al menos una hora y se traslada a
un tanque limpio procurando una máxima aireación.

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