IMPORTANCIA ECOLOGICA Y ECONOMICA DE LOS EQUINODERMOS

Los equinodermos juegan numerosos roles ecológicos. Los dólares de arena y los pepinos de mar se
entierran en la arena, produciendo más oxígeno en las grandes profundidades del fondo marino.
Esto permite que más organismos vivan allí. Además, las estrellas de mar evitan el crecimiento de
las algas en los arrecifes de coral lo cual ayuda a los corales a filtrar más fácilmente. Muchos pepinos
de mar son el hábitat de parásitos como cangrejos, gusanos y caracoles.

Los equinodermos también son un importante escalón en la cadena alimentaria oceánica ya que
son la dieta básica de muchos animales, incluyendo a la nutria marina. Por otro lado, los
equinodermos se alimentan de algas marinas y controlan su crecimiento. Recuerda que el erizo de
mar es un herbívoro, al alimentarse principalmente de algas en los corales y rocas. Recientemente,
algunos ecosistemas marinos han sido invadidos por algas marinas. Este exceso puede destruir
arrecifes completos. Los científicos creen que la extinción de grandes cantidades de equinodermos
ha causado esta destrucción

En algunos países, los equinodermos son considerados una exquisitez. Alrededor de 50.000
toneladas de erizos de mar son capturados cada año como alimento. Son consumidos en su mayoría
en Japón, Perú, España y Francia. Las gónadas masculinas y femeninas de los erizos también son
consumidas. El sabor es descrito como suave y fundente, como una mezcla entre mariscos y fruta.
Los pepinos de mar son considerados una exquisitez en algunos países del sudeste de Asia. En China
son utilizados como base para estofados y sopas gelatinosas