Cerdos genéticamente modificados podrían ser donantes de órganos

Un equipo científico consiguió modificar con éxito el código genético de los

lechones para retirar infecciones virales latentes, un logro que podría allanar el
camino hacia el trasplante de órganos de animales a humanos. Su trabajo,
documentado este jueves 10 de agosto de 2017 en la revista científica
estadounidense Science, podría salvar vidas al reducir la lista de espera de
órganos, que se incrementado en los últimos años. Sólo en Estados Unidos
hay actualmente unas 117 000 personas en la lista de espera de órganos,
según las cifras oficiales, y cada día mueren 22 esperando un órgano. Los
genetistas de la Universidad de Harvard George Church y Luhan Yang, junto a
un equipo de colaboradores daneses y chinos, colocaron células embrionarias
modificadas en un cóctel químico que les hizo crecer y superar el efecto
destructivo inherente al proceso de modificación. Luego emplearon una técnica
estándar de clonación para insertar dicho ADN modificado en células
embrionarias, que entonces fueron implantadas en una madre sustituta. “Antes
de nuestro estudio había una gran incertidumbre científica acerca de si el cerdo
(producido con esta modificación) era viable”, dijo Yang, indicando que el
equipo había producido ya 37 lechones libres de retrovíruses endógenos
porcinos (PERVs, por sus siglas en inglés) . “Si es correcto, es un gran logro”,
estimó Joachim Denner, un experto en retrovíruses del Instituto Robert Koch de
Berlín. Los cerdos ya se utilizan en el xenotrasplante de válvulas cardíacas y
de páncreas a humanos, pero este nuevo avance permitiría trasplantar órganos
porcinos más voluminosos, que poseen un riesgo de transmisión vírica mayor.
Los investigadores aun necesitan modificar los genes de cerdo para evitar que
se genere una reacción del sistema inmunitario humano y para prevenir
interacciones tóxicas en la sangre. Estos pasos “son probablemente más
desafiantes”, explicó Yang.