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3º EXAMEN: Viajar en la edad media

(enfermedades, personas, mercancías, ideas...)

Manuela Morales Mederos


Estudios Internacionales, grupo 110
Culturas en encuentro: El mundo antes de la expansión europea
Profesor: Fermín Miranda García
Los viajes en la Edad Media fueron mucho más frecuentes de lo que se cree pues
la población medieval fue portadora de diversas culturas desde unas partes del mundo a
otras. Mediante las expediciones se compartía mucha información, en los diversos viajes
se dieron a conocer inventos y además se transportaron muchas mercancías en barcos, los
cuales cada vez estaban más desarrollados. Por otro lado, es importante recalcar que los
viajes provocaron la expansión de diversas epidemias y enfermedades.

En primer lugar, debemos hacer referencia a las cruzadas, formaron uno de los
movimientos más fuertes de nuestra historia provocando cambios muy importantes en
Europa. Fue una lucha a gran escala tanto por las dimensiones geográficas como por la
cantidad de personas que participaron en ella. El motivo que impulsó las cruzadas fue que
los caballeros cristianos de Europa sintieron la necesidad de recuperar Jerusalén como
tierra santa del dominio musulmán. La Iglesia cristiana llama a las cruzadas a los hombres
católicos y a los soldados de la época y en 1908 se realizará la primera cruzada y durarán
hasta 1291, fueron un total de ocho. Finalmente llegaron a Jerusalén e impusieron un
estado feudal en Palestina.1 Las cruzadas trazaron caminos que conectaron Europa con
Oriente medio, beneficiando así el auge de las ciudades libres y provocando un gran
impulso tanto al comercio como a la navegación y al intercambio de conocimientos
científicos.

Durante la Edad Media nos encontramos ante un gran desarrollo del comercio
internacional que abarca todo el periodo. Los intercambios solventaron los déficits de
abastecimiento y producción de materias primas, las ciudades por su parte sufrieron la
transición de “ciudad antigua”, que estaba enfocada en las funciones políticas y
administrativas, a la “ciudad medieval”, las cuales destacaban por su importancia
económica estableciéndose como centro de intercambio y producción.2 Los fenómenos
de mercado fueron muy importantes, frente a las tesis tradicionales del feudalismo que
establecía la sociedad como rural y cerrada. Además, destacan las nuevas relaciones entre
campo-ciudad fundamentadas en la reciprocidad y es en este contexto donde las personas
comienzan a viajar en el plano para intercambiar productos y subsistir.

1
Riley-Smith Jonathan, “¿Qué fueron las cruzadas?”, Acantilado, Barcelona, 2012, Cap.I
2
Ruiz Gómez Francisco, “Introducción a la Historia Medieval”, Sintesis, Madrid, 1998, pp181-201
El comercio medieval se desarrolló bajo la influencia del comercio de la
exportación, fue así como surgió la clase de mercaderes profesionales que se convirtieron
en el instrumento esencial para la transformación económica de los siglos XI y XIII. Las
dos regiones europeas donde se inició este movimiento fueron Italia del Norte y los Países
Bajos. Se preferían las rutas marítimas antes que las terrestres, esto se debía a que la
complejidad de las rutas terrestres era mayor a la hora de realizar los viajes debido a la
accidentada geografía y la dificultad de los medios de transporte. Sin embargo, el mar
siempre se trató con mucho respeto en la Edad Media pues mediante las costas llegaban
las riquezas relacionadas con la pesca y el comercio, pero también las embarcaciones
sufrían naufragios o ataques de piratas.3
Las especias fueron las principales mercancías que ocuparon los puertos del
Mediterráneo occidental y provocaron la riqueza de, por ejemplo, Venecia. Poco a poco
se multiplicaron las relaciones entre Occidente y Oriente cada vez se importándose más
productos naturales o fabricados. En el siglo XIII las mercancías en Europa consistían en
arroz, naranjas, pasas o algodón por ejemplo, aunque en un sus orígenes el comercio
medieval se basaba únicamente en mercancías de lujo.
Uno de los puertos que más destacables es el de Brujas, su nombre significa
“puente” en flamenco. Este puerto tuvo mucha importancia a nivel internacional ya que
desde el siglo XIII los catalanes, los venecianos, los bretones y los florentinos poseían en
4
Brujas factorías. Los productos industriales por lo general tenían un papel menos
importante que los agrícolas y los alimenticios; los vinos, las especias, el trigo, la sal, los
pescados y las lanas eran los principales productos que se intercambiaban en los viajes
que realizaban los mercaderes.

Estas rutas comerciales impulsaron los avances en la cartografía para que los
viajes fueran cada vez más rápidos y seguros, como el perfeccionamiento de la bruja y
otros instrumentos de navegación. Los navegantes islámicos introdujeron en Europa un
instrumento muy útil, el timón que permitía controlar la dirección de los barcos, además
de la introducción de la vela latina que proporcionaba mayor velocidad en los
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desplazamientos. De este modo el espíritu aventurero fue aumentando y provocando

3
Pirenne Henri, “Historia económica y sociedad de la Edad Media, Fondo de Cultura Económica, España,
Duodécima reimpresión, 1974, Introducción II.
4
Pirenne Henri, “Historia económica y sociedad de la Edad Media, Fondo de Cultura Económica, España,
Duodécima reimpresión, 1974, Capítulo V, pp109.
5
Molina Luis Ángel, “Los Viajes por Mar en la Edad Media”, Universidad de Murcia, Cuadernos de Turismo Nº5,
2000, pp 115.
que se pasara de bordear las costas a adentrarse en exploraciones a mar abierto
descubriéndose poco a poco nuevas rutas que conectaban los distintos continentes.

Estas rutas comerciales durante el siglo XIV y XV comienzan a ser cada vez más
habituales, por lo que el mundo comienza a estar conectado entre sí, esto provoca que el
aumento de las enfermedades, ante esta situación el peor de los contagios fue La Peste.
La ruta de la seda, que constituía una vía muy importante de comunicación entre
Oriente y Occidente, junto con las campañas militares de los mongoles con sus grandes
caballerías, provocó la penetración de esta epidemia en el mar negro donde se propagó
de una forma muy rápida. El foco de esta enfermedad según los últimos estudios se
encontraba en China, desde ahí llegó a Crimea, después de pasar por la ciudad de
Samarcanda.6 A finales del año 1347 llega a la costa del mediterráneo, se estima que cerca
de un tercio de la población europea murió. La epidemia se fue propagando por toda
Europa debido al aumento del contacto mercantil, era transportada específicamente por
los hámster, aunque también se creía que la transmitían las ratas negras. Como era una
enfermedad que afectaba a toda la sociedad se pensaba que tenía relación con algún tipo
de castigo divino, es por ello que muchas personas amasaron grandes riquezas
comerciando productos ineficaces como el “polvo de unicornio” a modo de cura.

En conclusión, durante la Edad media tanto mercaderes, como conquistadores,


peregrinos y aventureros exploraron multitud de rutas desconocidas hasta aquel entonces.
Aunque el estado de los medios de transporte y las vías de comunicación era bastante
limitado, la población del medievo se desplazó en infinitud de ocasiones tanto por
motivaciones comerciales, como religiosas o culturales. Todas las rutas y expediciones
llevadas a cabo originaron que la característica principal del siglo XIII sea la
interconexión del mundo provocado por el tráfico de saberes.

6
Ruiz Villalba E. Javier “Para comprender la Edad Media”, Ed. Universidad de Sevilla, Sevilla, 2015, pp 163

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