CAPÍTULO DIECISÉIS

PARAÍSO

viernes

Por primera vez desde que Marsuvees Black llegó a la ciudad, Johnny comenzó a sentir los efectos
amortiguadores del veneno.

La lentitud lo golpeó cuando corrió detrás del salón de Smither y se dirigió a su casa por el callejón
trasero. A su derecha, las uñas de Katie y Tan se movieron. Se detuvo y contuvo el aliento.

El edificio parecía normal, pero podría haber jurado. . .

La pared a su derecha brilló, luego volvió a su estado sólido.

Johnny comenzó a correr. Su cabeza golpeaba con un dolor sordo. ¿Qué les estaba pasando? Fuera
lo que fuese, las cosas empeoraban. ¿Por qué no venía nadie de Delta? Puede que todavía estén
en algún tipo de tormenta, pero ¿nadie se daría cuenta de que no había llamadas ni nada saliendo
del Paraíso?

Por otra parte, casi nada salió del paraíso.

Se detuvo junto a la puerta de atrás, se acomodó y miró hacia el callejón. Parecía bastante normal
ahora. Excepto por el viento, el polvo, las hojas y el constante anochecer, a pesar de que era
mediodía, pero al menos lo veía normal.

Se metió en la casa y se quedó quieto. Viento aullando afuera, silencio total adentro.

"¿Mamá?"

Se apresuró a su habitación, temiendo lo que podría encontrar.

Sally todavía estaba en la cama, con la sábana sobre su cabeza. Tenía que tomar otra decisión. O
Black era quien decía ser, un ministro de la verdad enviado por Dios para salvar el Paraíso, o no lo
era. Si no lo fuera. . .

Johnny miró la forma propensa de su madre y pensó en eso. Si Black no era quien decía ser,
entonces era todo lo contrario. Un mentiroso, una serpiente, el mismo demonio tal vez.

Quienquiera que fuera, la gente del Paraíso lo seguía como corderos, ya sea para pastos más
seguros o para la matanza. ¿Pero cuál?

Un rayo de dolor le atravesó la cabeza. Johnny presionó una mano contra el lugar y se acercó a la
cama de su madre. La frustración acumulada en su pecho se desbordó. Apretó ambas manos en
puños y le gritó.

"¡Mamá!"
Sally gimió.

De nuevo, largo aliento esta vez.

"¡Mmmm!"

Esta vez ella levantó la cabeza y la giró. "¿Qué?" Sus ojos estaban redondos y perdidos, rodeados
de círculos oscuros.

"¿Qué estás haciendo?", Preguntó ella.

Al mirar su cara demacrada, Johnny estaba sin palabras.

"¿Qué crees que estás haciendo de pie al final de mi cama como un murciélago loco?"

¿Murciélago?

"¡Sal de aquí, Johnny!" Ella empujó su dedo hacia la puerta. "Sal de mi habitacion."

"Se está volviendo loco, mamá. Sabes a que hora-"

"¿Qué se está volviendo loco? Te estás volviendo loco, chico. ¡Fuera!"

Johnny se sintió atrapado. Traicionado Frenético. Casi se dio la vuelta y corrió.

Casi.

"Escúchate a ti mismo". Dio un paso adelante, no hacia atrás. "¡Soy tu hijo y me gritas como si
fuera un murciélago loco! Estabas soñando con murciélagos, ¿verdad? Solo que era Black quien
era el murciélago, no yo. Se tocó el pecho. “Este es Johnny, no un murciélago. ¡Has estado
durmiendo durante más de catorce horas y tus ojos están vidriosos y me estás gritando cuando
todo lo que estoy tratando de hacer es despertarte porque el mundo se está cayendo alrededor de
nuestros oídos! "

Sally lo miró sorprendida. Luego se volvió y se dejó caer de espaldas, con las manos en la cara. Ella
exhaló con fuerza y gimió. "Lo siento . . . No sé cuál es mi problema. YO . . . ”Ella se detuvo.

"Hago. Es lo que Katie te dio ayer. Y no creo que eso sea todo.

Las negras están destruyendo nuestra ciudad ".

"Por favor, Johnny, no esto de nuevo".

"Echar un vistazo. Solo mira afuera y dime que todo está bien ".

Se apoyó sobre los codos, lo miró con ojos aturdidos y finalmente estuvo de acuerdo. "Multa."

Treinta segundos después estaban parados en la puerta principal mirando hacia el crepúsculo
azotado por el polvo al mediodía. Lo vería ahora, Johnny estaba seguro de eso.
Su cabeza golpeó con dolor, luego se convirtió en un zumbido entumecido. El cielo se iluminó. El
viento alivió; el polvo se asentó; El sol se abrió paso. Durante unos instantes inexplicables, el
Paraíso parecía menos en las garras de una tormenta oscura que un viento de verano común.
Johnny perdió la noción del tiempo.

Un olor a humedad llenó su nariz. Sabe a nada. No le importaría probar que nada.

“¿Y?” Dijo Sally. "Entonces tenemos una tormenta".

Johnny tragó y su visión se aclaró. Más exactamente, aclaró su visión. O lo hizo? En algún lugar en
el fondo de su mente, la voz de su madre resonó suavemente.

Y. . . Entonces tenemos una tormenta.

No es la respuesta que estaba buscando. Pero este nuevo misterio se tragó su mente.

Parpadeó y miró hacia la calle, relajándose, buscando lo que acababa de ver. De nuevo el aire se
aclaró. De nuevo el viento se alivió. De nuevo el cielo se iluminó. Su concentración se desvaneció,
pero se obligó a concentrarse.

La fachada se desvaneció. Nubes oscuras colgaban a poca altura.

¿Era eso lo que su madre estaba viendo?

Esto es lo que su madre estaba viendo.

¡No vieron lo que vio! Estaban de alguna manera cegados a la verdadera naturaleza de la
oscuridad que se había asentado sobre el Paraíso. Entonces, la droga de Black no solo les abrió los
ojos a cosas que realmente no estaban sucediendo, ¡sino que los cegó al ver lo que estaba
sucediendo!

A menos que todo realmente estuviera sucediendo. Peor de los casos.

O a menos que Johnny viera el Paraíso como oscuro y terrible cuando realmente no lo era.

"Un poco de viento nunca hace daño a nadie", dijo Sally, dejando a Johnny en la puerta.

Se giró hacia adentro. “¿Qué tan oscuro está allá afuera? Quiero decir . . . ¿Son negras las nubes?

"¿Oscuro? Es una tormenta de viento, no una tormenta de lluvia ".

"Pero hay nubes en el cielo, ¿verdad?"

"Seguro. ¿Y qué?"

"¿Cuántas nubes?"

"Johnny, por favor. . . "

"Solo quiero saber lo que estás viendo. Porque cuando miro veo infinitas nubes bajas y negras,
peor de lo que he visto ".

Sus cejas se encontraron. "No hablas en serio, ¿verdad?"

"Eso es lo que veo".

"Entonces estás viendo cosas de nuevo. Está nublado, pero no negro ".

Entonces, él tenía razón.

Por otra parte, ¿quién estaba viendo el cielo como realmente era, él o su madre?

“Mamá, ¿harías algo por mí si te suplicara que lo hicieras? ¿Algo que pueda parecer estúpido pero
que para mí es realmente importante?

Se sentó en el sofá y echó la cabeza hacia atrás. "¿Qué?"

"No bebas más agua. Y no salgas de casa ni toques más de esas cosas que Katie está bebiendo ".

Ella cerró los ojos y respiró hondo. Pero ella no respondió. Johnny pensó que podría volver a
dormir.

"¿Mamá?"

"¿Qué?"

"¿Me has oído?"

"¿Escuchar que?"

El viento silbaba por fuera. Cerró la puerta y se repitió.

“Claro, Johnny. Lo que digas."

La cabeza de Johnny comenzó a latir de nuevo, pero mantuvo la concentración.

"Prometeme."

Los ojos de Sally se cerraron y su boca se abrió ligeramente. Estaba perdida para el mundo.

Multa. Johnny solo se aseguraría de que no bebiera agua. Tenían suficiente pop y leche para
mantenerlos durante un par de días si tenían cuidado.

Dejó a su madre tumbada en el sofá y fue a buscar la tubería de agua.

La música le recorrió la mente. Esa música increíble e inquietante a la que Peter, su padre y Chris
se habían estado tambaleando.
Roland había visto a su madre salir de la casa y dirigirse hacia la iglesia. Su padre se había ido,
probablemente en el bar. Eso lo dejó solo en la casa.

Anoche estaba asustado por todas las charlas de Johnny y al ver a Black quitarse el labio de la cara.
Esta mañana sintió una continua sensación de temor mientras salían en busca de Peter. Pero algo
había cambiado en el teatro.

Estaba furioso cuando Claude tomó a Peter y lo golpeó. Pero cuando se acercó tanto a ellos y
cuando escuchó a Claude preguntar si había traído algo, su ira cambió a curiosidad. Tan extraño

Genial extraño.

El padre de Peter no parecía malvado ni enojado. Él solo quería algo y lo quería mucho. Parecía un
niño pidiendo un cono de helado.

Solo que no era un cono de helado lo que él quería. Quería lo que había en esa televisión. Y Roland
había visto lo que había en esa televisión. Realmente no podía recordar los detalles, pero pensó
que también podría quererlo.

Roland observó la calle durante casi una hora después de que Johnny se dirigiera a su casa,
reflexionando sobre las cosas y aumentando su valor. Todavía no habían salido del viejo teatro. Al
menos no es lo que había visto, y solo había ido a tomar una copa una vez y al baño una vez, e
incluso entonces había estado observando lo mejor que pudo.

Lo que podrían estar haciendo allí, no tenía idea, pero estaba vacilando entre escabullirse de
regreso al teatro para mirar y quedarse. Su dilema le había costado tres uñas hasta ahora.

El clima comenzaba a calmarse. Menos viento, no tan oscuro.

Johnny tenía razón en una cosa: ese jugo de Black le hizo algo a la gente. Había hecho algo a Fred y
Peter, y, francamente, no le importaría saber un poco más de primera mano.

Todavía no hay señales de su mamá o papá. Probablemente estaban afuera haciendo jugo. ¿Y si él
fuera el único sin suerte? Pensó en ir a Johnny's pero inmediatamente decidió que eso era lo
último que quería. No, quería averiguar exactamente, y con eso realmente quería decir
exactamente, como había estado allí, hecho eso, lo que Peter estaba haciendo.

Roland dejó que su mente divagara. El tiempo parecía brumoso. Una vez miró su reloj y era la una
en punto y la próxima vez eran las dos, pero estaba seguro de que no había pasado una hora
completa.

Tres fantasmas salieron en la tormenta de polvo menguante. Tres ratones ciegos, vagando del
gran edificio al pequeño edificio. Un ratón grande, uno mediano y uno:

Roland abrió mucho los ojos. Claude, Chris y Peter habían aparecido. Parecían flotar desde el viejo
teatro hacia el salón de su padre.
Todos vivos Todo muy tranquilo. Todos caminando en línea recta.

Roland los perdió de vista cuando salieron del campo de visión de la ventana delantera. Corrió al
baño y los recogió de nuevo. Subieron los escalones, abrieron la puerta del salón y desaparecieron
dentro.

Durante mucho tiempo, Roland se quedó mirando el rellano vacío. Una imagen de Claude
atacando a Peter pasó por su cerebro. El tragó. Extraño, hombre. Simplemente extraño.

Él comenzó a pasearse. Su cabeza zumbó. Podría / debería ir y comprobarlo, por supuesto. Pero él
no debería / no solo iría a verlo.

Johnny gritaba en un oído diciéndole que enterrara la cabeza debajo de una almohada y que no
bebiera el agua.

Roland le gritaba al otro oído diciéndole que no era Johnny.

Podría / debería no debería / no sería extraño. Muy extraño.

Pasó otra hora. El tuvo que ir. Pudiera lo haría. Se lo estaba perdiendo.

STEVE SMITHER caminó por el callejón hacia su salón, llevando cinco palos más debajo del brazo.
Ya había tomado ocho estacas en el salón y las había escondido debajo de la barra. No estaba
seguro de cuándo los había llevado allí: las horas corrían juntas ahora como las letras de un
alfabeto extranjero. Como las letras chinas. Pero sabía que ya había pasado el mediodía y pensó
que debía ser el jueves. O el viernes. Quizás incluso el sábado. No, no podría ser el sábado.

Su sueño seguía apareciendo en su mente, como una caja de sorpresas. Solo que era Black-in-the-
box, saltando para decir: ¡Sorpresa, Stevie! Oh, lo siento, ¿es esta tu esposa?

Sí, bueno, tengo una pequeña sorpresa para ti. Él sonrió con ironía. En algún lugar, Paula
probablemente se preguntaba dónde estaba. Pero ella lo descubriría pronto, ¿no? Y luego ella se
lo agradecería.

Llegó al salón, subió los escalones y buscó las llaves. Una de las estacas cayó al suelo y él juró.
Rebuscó en su bolsillo, sacó el llavero y se inclinó hacia la estaca caída. Un golpe sordo se filtró a
través de la puerta, y él se enderezó.

¿Qué fue eso?

Alguien está en tu salón, Stevie.

Se congeló allí en el viento con una mano sosteniendo sus llaves y la otra estirando sobre cinco
palos de gallos listos para caer con el más mínimo movimiento. Una risa apagada atravesó la
puerta. Hojeó las diez llaves, encontró la grande de latón y la metió en la cerradura.

Empujó la puerta para abrirla. Un fuerte estruendo. Aullando de risa.

Sí, señor, un tonto estaba en su salón. Bueno, será mejor que no lo sea. Este salón estaba cerrado,
cerrado, fuera del alcance de todos los tontos, lo que significaba para todos.

Sonó otro estruendo, fuerte ahora. Echó un vistazo al almacén y dejó las estacas cuidadosamente
en el suelo con manos temblorosas. Llegó a la puerta interior y colocó su mano en el pomo.

Black-in-the-box apareció en su mente. ¿No estás pensando muy claramente? Se rió más allá de
esa sonrisa plástica. No muy claro en absoluto. No puedes caminar allí sin estar preparado.

Otra risa se asomó por el salón, una estridente que le recordó a Steve a Claude Bowers de la calle.
Soltó el mango, regresó a donde había colocado las apuestas y recogió la más grande. Lo lanzó por
el aire, complacido por el pequeño silbido que hizo.

¿Quieres un viaje, bebé? Aquí, déjame ayudarte a tropezar.

Steve regresó a la puerta y la abrió.

Los tres tontos estaban allí en medio de su salón, sentados en la única mesa que quedaba parada.
Claude Bowers, Chris Ingles y Peter, el chorro de Claude. Lo miraron con una amplia sonrisa, como
Black-in-the-boxes solo sin una caja. Miró alrededor del salón.

Las mesas y las sillas habían sido astilladas en cien pedazos que cubrían el suelo como si estuvieran
encendidos. La gran lámpara de araña Coors sobre la mesa de billar colgaba retorcida y rota de
modo que solo la carcasa fluorescente blanca le resultaba familiar. La mesa de billar brillaba con
un líquido. Quizás vomito. El calor comenzó a elevarse en su cuerpo como un volcán en erupción.
Docenas de botellas vacías se encontraban a lo largo de los alféizares de las ventanas y en grupos
alrededor del piso, como bolos que esperan ser derribados.

Steve sintió que sus ojos se hinchaban, sintió la oleada de sangre en sus sienes. Miró a la derecha.
La barra había sido pirateada con una herramienta afilada de algún tipo. Un cuchillo grande o un
hacha tal vez. Los taburetes del bar ya no estaban. Se acaba de ir.

Luego se dio cuenta de que estaban en el suelo, solo que eran astillas, ya no eran taburetes. La
puerta principal había sido arrancada de sus bisagras y yacía de costado.

"¿Qué está pasando en las llamas de fuego?"

Escuchó su voz haciendo la pregunta, pero estaba pensando: ¿Dónde está Black-in-the-box?
Porque sabía que esto era realmente su culpa.

Claude y su pandilla lo miraban como si fuera un fantasma que los había pisado.

"Hola, Steve", dijo Chris. "No pensamos que te importaría. Simplemente divirtiéndome un poco ".

Black-in-the-box sonrió en su mente. Ten corazón. No están haciendo nada que tú no harías.
Vamos a tropezar, bebé.
"¿No pensé que me importaría? ¿Qué quieres decir con que no pensaste que me importaría? "

Bien por ti, Stevie. Tú les dices.

"¡Pequeñas comadrejas apestosas! ¿Qué tal si me divierto un poco contigo? Levantó la estaca en
su mano como un murciélago. "¿Cómo te gusta eso?"

Peter, el chorrito que se estaba rascando la mandíbula con los muebles de Steve, tenía un hacha
en la mano y la dejó con cuidado sobre la mesa. Clunk

¿Crees que dejar esa cosa de alguna manera hace que todo esto esté bien?

"Tómatelo con calma, Steve", dijo Chris. "Lo limpiaremos. Promesa."

“Oh, sé que lo harás, Chris. Por eso te dejaré vivir. Si no pensara que ibas a limpiar esto, te mataría
". Bajó el palo y lo hizo girar en su mano. "Corrí esta estaca justo en tu corazón".

Ahora eso sería un viaje.

Chris se rio entre dientes. "Si. Pero vamos a limpiarlo, ¿verdad chicos? ”Ni Claude ni Peter
respondieron y Chris los miró. "¿Correcto muchachos?"

"Por supuesto, Chris", respondió Claude, pero tenía una sonrisa torcida y Steve no estaba seguro
de que le gustara la mirada de la sonrisa del gordo.

"¿Qué tal si te doy exactamente quince minutos para limpiarlo?", Dijo Steve. "¿Qué tal si vuelvo en
un cuarto de hora, y si haces esta imagen perfecta, no pasaré esta estaca por tus corazones?"

"Sí", dijo Chris, riendo nerviosamente. "¿De qué sirve vivir si no puedes divertirte un poco de vez
en cuando, verdad? Todos tenemos nuestro tipo de diversión, ¿verdad Steve? Me refiero a que
tienes el tuyo —señaló hacia el palo en la mano de Steve— y nosotros tenemos el nuestro. Pero lo
limpiaremos. Júralo.

Fue entonces, justo cuando pensaba que Chris tenía razón, que Steve recordó las ocho apuestas
que había escondido debajo de la barra. Examinó el piso, buscando una señal de ellos. Pero la
madera estaba en todas partes, rota en astillas.

Una pequeña astilla de roble fresco saltó a su visión. El resto de la madera se desvaneció en el
suelo y solo esa pequeña pieza le gritó.

Aquí estoy. Y sí, soy uno de tus palos. ¿Qué piensa usted de eso?

Una docena de otras astillas parecieron materializarse. La frente de Steve comenzó a latir. Un peso
repugnante golpeó su estómago como un cuenco de avena espesa.

Saltó al bar. Redondeado Lo habían hecho, ¿no? ¡Habían destruido sus palos! Rasgó el terciopelo
que cubría la parte posterior de la barra.
¡Los estantes estaban vacíos!

Con un horrible gruñido, Steve saltó sobre la barra y miró a Chris. Black-in-the-box gritó en el
fondo de su mente. ¡Hazlo, Stevie! Hazlo!

Steve se apresuró.

La comadreja levantó un brazo para protegerse. Steve se detuvo a medio metro de Chris, levantó
su estaca por encima de su cabeza y la bajó con todas sus fuerzas.

¡Grieta! El antebrazo de Chris se rompió como una ramita. El hombre aulló de dolor y rodó. Su
brazo derecho se dejó caer sobre la mesa de billar en un ángulo antinatural. Steve volvió a
levantar el eje y volvió a golpear.

¡Sorpresa, Chris! ¡Saluda a mi estaca!

Bajó el palo una y otra vez, y otra vez, sintiendo que el poder lo atravesaba como una droga que lo
llenaba de un placer ardiente.

¿Quieres un viaje, bebé?

Dudó y bajó el palo por última vez. Chris se arrugó, echado sobre la mesa de billar, quieto.

Steve miró a Claude y Peter, cuyos rostros parecían tallados en jabón. Pasó una mano por su
bastón y trató de limpiar la sangre.

"Limpia esto", dijo y salió por la parte de atrás, hacia el callejón.

Qué viaje.

Un niño estaba parado en el callejón, mirándolo. El conocía a este chico. Un bribón llamado
Roland. Este era su hijo.

"Supera, muchacho".

Roland solo lo miró con los ojos redondos.

Casi dijo "vencerlo" otra vez, pero decidió no molestarse. Roland era un niño grande y podía
valerse por sí mismo. Probablemente no tenía las agallas para no vencerlo.

Steve se dirigió al bosque detrás de la barra. Miró hacia atrás cinco pasos más allá de la primera
fila de árboles.

Roland no lo estaba superando después de todo. Ya estaba en la puerta de atrás, asomándose.

Steve se rió entre dientes.

Que viaje tan importante

CAPÍTULO DIECISIETE

PARAÍSO

Sábado por la mañana

Mamá se defendía, pensó Johnny, pero eso no era exactamente alentador teniendo en cuenta lo
que era ella. Su madre ya lo había perdido a medias. Ella no era como Claude o Chris, pero
tampoco era su antiguo yo. Y ninguna cantidad de insistencia la convenció de que se explicara a él.

Había pasado la mayor parte del viernes por la tarde en el sofá, hurgando en el refrigerador y
leyendo una novela de Dean Koontz. Al menos Johnny finalmente la convenció de que se
mantuviera alejada del agua, una promesa que intentó romper una vez solo para descubrir que el
agua ya no fluía hacia la casa de Drake. Johnny había encontrado el principal y lo apagó.

Ella se retiró justo después de las siete, y Johnny finalmente se quedó dormido alrededor de la
medianoche, aún luchando contra ese latido que intentaba agarrarse a su cabeza. De hecho, se
volvió bastante bueno al desviar las distorsiones cuando llegaron.

¿Por qué pudo hacer esto, pero no todos los demás? Lo mejor que pudo imaginar fue que Black lo
había aterrorizado cuando el predicador mató a Cecil, y el momento lo puso en guardia.

Eso y el hecho de que Johnny se mantuvo alejado del veneno de Black, a pesar de haber ingerido
indudablemente algo en el agua.

Se despertó a las diez de la mañana del sábado. Las nubes que veía o creía ver ahora estaban tan
oscuras que apenas podía ver a través de la calle llena de polvo.

El teléfono aún estaba muerto. Consideró subir al vehículo de cuatro ruedas de su madre y tratar
de salir del valle. Sally se había negado a sacarlo ayer. Probablemente sea algo bueno en
retrospectiva, considerando su condición. Pero nunca había conducido, y las condiciones eran
cualquier cosa menos decentes para una carrera de prueba. Había demasiados acantilados
bordeando la carretera de dos carriles.

Johnny se paró en la cocina y entrecerró los ojos para evitar otro dolor de cabeza. Las estrellas
cobraron vida y luego se desvanecieron. Un olor a humedad pasó a la deriva. El sabor de sabor a
nada llenó su boca. Lo quería, seguro que lo hizo.

Pero también lo odiaba.

Él gruñó y decidió que no podía simplemente sentarse aquí sin un plan. Tenía que hablar con
alguien cuerdo, por lo menos. Tenía que hablar con Roland, incluso si eso significaba dejar a su
madre por unos minutos y desafiar el viento oscuro.
Johnny asomó la cabeza por la habitación de su madre, se convenció de que todavía estaba
muerta para el mundo, se puso una sudadera con capucha para protegerse y se dirigió por el
callejón.

El pueblo estaba oscuro, ventoso, polvoriento y muerto. Aunque caliente.

No podía evitar la posibilidad de que en realidad solo estuviera viendo esto en su mente. Si es así,
entonces Black probablemente era un mensajero de Dios después de todo. Pero después de todo
lo que había visto, Johnny no podía encajar.

Un aullido solitario flotaba sobre el viento. Johnny se congeló. ¿Qué fue eso? Un fuerte golpe a su
izquierda, cerca del bosque. Luego un fuerte gruñido.

Comenzó a correr, directamente hacia la casa de Roland.

Cuando llegó allí, rápidamente llegó a la terrible conclusión de que la casa estaba desierta. Al
menos nadie se movía. La sombra de Roland estaba abierta y su cama estaba hecha, pero no
Roland. Las luces estaban apagadas en todo el lugar. No hay un alma para ser visto.

Main Street estaba igual de vacía.

Abrumado por el miedo, Johnny corrió de regreso a su casa, ignorando un dolor en su pierna más
débil. Las cosas estaban peor que ayer, mucho peor. ¿Dónde estaban todos? ¿Y dónde estaba
Black?

Tenía que llegar a casa.

Dentro, la puerta trasera se cerró de golpe detrás de él. Por otra parte, las cosas no estaban mejor
aquí. Se quedó solo en el pasillo por unos momentos, empapándose en el silencio.

El quería llorar. Estaba solo, ¿no? Y no tenía a dónde ir. Tal vez sería más fácil caminar hacia el
salón y pedirles algo de la basura de Black. Tal vez debería simplemente salir a la calle y gritar su
rendición al cielo negro, dejar que el ángel negro administre algo de su gracia y esperanza.

Johnny volvió a ver a su madre. No hay otro movimiento que el ascenso y la caída de las sábanas
con su respiración. No tiene sentido despertarla.

Entró en su habitación, se sentó en su cama y estaba a punto de acostarse cuando el mármol de

una pulgada que tenía con él el día que Cecil murió rodó lentamente hacia el borde de su tocador.

Johnny parpadeó al verlo. El tirador rojo se detuvo y luego retrocedió por donde había venido. Se
detuvo en su posición original.

El pulso de Johnny se aceleró. ¿Realmente había visto eso? ¿Qué podría haber hecho que una
canica ruede así? No hay viento aquí. Sin temblores, sin inclinación. Pero las cosas a veces rodaban
solas, ¿no? La más mínima fuerza podría. . .
El mármol desapareció.

Johnny se puso de pie, asombrado. El espacio donde se había sentado el mármol rojo redondo
hace un momento estaba vacío. Nada más que una cómoda de roble.

Pasó la mano sobre el grano de madera barnizada. Había visto ojos asomados y una manzana
convertida en serpiente. Había visto verrugas ir y venir. Incluso había visto a Black quitarse el labio
de la cara. Pero esto fue diferente.

Esta era la primera vez que veía que algo imposible sucedía sin el mago disponible para ejecutar su
magia.

Fred y Peter vieron algo en la vieja pared del teatro, pero solo después de haber tomado algo de la
mezcla viscosa de Black. Y no lo había visto él mismo. Todos habían visto las nubes oscurecerse por
encima y el polvo soplando por las calles, pero Johnny estaba bastante seguro de que eso era real.

Entonces, ¿qué hizo que esta desaparición de la canica roja? ¿Real?

Un golpe sonó detrás de él. Se giró, pero no había nada que pudiera. . .

Contuvo el aliento. El tirador rojo estaba sentado en la pared, a medio camino, cerca del marco de
la puerta. Johnny se bajó a su cama tambaleándose. ¿Qué estaba pasando aquí? Lo observó por un
minuto, esperando que se moviera. El mármol simplemente se quedó allí como pegado a la pared
con pegamento.

Johnny se levantó y se acercó al tirador rojo. Lentamente, muy lentamente, extendió la mano.
Tocado Lo agarró entre su dedo índice y pulgar. Lo sacó de la pared.

El tirador de cristal era suave y pesado, exactamente como siempre lo había sido. Lo dejó
descansar en su palma y abrió los dedos. La pelota tembló y se levantó de su mano como si
estuviera suspendida en una cuerda invisible.

¡Increíble! Johnny movió su mano hacia la derecha. La canica lo siguió, igualando precisamente el
movimiento de su mano. Tiró su mano hacia la izquierda. De nuevo el mármol siguió con precisión.
Sin retraso.

Él movió su mano en un círculo rápido. El orbe rojo siguió cada movimiento sin quedarse atrás ni
siquiera una fracción de segundo. Una sonrisa torcida se formó en su rostro. Esto fue
absolutamente. . .

La canica se rompió y se dirigió hacia la cómoda. Como un objeto volador no identificado, el orbe
flotó dos pies por encima de la cómoda durante un largo momento, luego se hundió lentamente
en la superficie de roble y aterrizó en su lugar de descanso original sin un sonido.

Johnny se sentó duro en la cama. Los resortes chirriaron. No sabía qué pensar, aparte de que no
era un truco. Black no estaba en el ático flotando la pelota en una cuerda invisible. No estaba
agachado detrás de la cama con imanes mágicos que funcionaban sobre el vidrio. Johnny había
tocado la canica. Lo sostuvo en su mano. Lo que acababa de ver tenía que ser real.

La canica no se movió.

Johnny solo miraba.

STEVE SMITHER había pasado la noche bajo el porche trasero del salón, donde tenía la intención
de mantener un oído atento a la destrucción. Se despertó cerca del mediodía, aunque no lo habría
sabido por el cielo, porque el sol estaba oscurecido por nubes oscuras.

Solo le quedaban cuatro palos: Claude y su pandilla destruyeron ocho, y le arruinó uno a Chris.
Necesitaba más palos.

Steve caminó a casa, pasó el cobertizo, buscando cualquier madera que pudiera funcionar.

Sin madera

Regresó al salón y se dirigió hacia el bosque, agarrando una de las estacas afiladas en su mano
izquierda. Tenía la mente nublada y no podía ver muy bien, pero se tambaleó hacia la arboleda de
árboles jóvenes de los que había cosechado sus otras estacas.

Las hojas salían de los árboles, a principios de otoño en pleno verano. Qué viaje.

Steve tropezó en un pequeño claro y se detuvo, aturdido. ¿Había olvidado algo? Su destino tal vez.
No, iba al bosque de álamos para hacer más palos.

O cortaría algunos arbolitos y luego los arrastraría a su cobertizo donde haría algunos palos más. A
menos que Paula estuviera allí, entonces él se quedaría afuera en el bosque donde ella no podía
hacerle ninguna pregunta, como por qué estaba haciendo tantos palos.

Bajó la mirada hacia la estaca en su mano derecha y luego a la izquierda, colgando allí, flácida,
vacía. ¡Por supuesto! Había olvidado el hacha. ¡Estúpido, estúpido!

Steve levantó la mano y miró la sangre seca en su antebrazo. La sangre de Chris. Se preguntó si
había matado al hombre. Una imagen de Chris acostado allí en la mesa de billar todo acurrucado
llenó su mente. Él sonrió y se olvidó del hacha por el momento.

Venció bien a ese hombre, ¿no? Debería haber vencido a los otros dos mientras estaba en eso. De
hecho, probablemente fue el niño punk de Claude quien encontró sus palos en primer lugar. Los
niños eran así, metiendo la nariz donde no pertenecían.

Tal vez regresarían para divertirse más y él podría divertirse un poco más. Él flexionó sus dedos
alrededor de la costra de sangre. Esta vez podría pegarles el extremo afilado. ¡Seguramente
aullarían por eso!
La idea de hacer más palos le pareció absurdo. ¿Por qué hacer más apuestas cuando tenía cuatro
palos perfectamente buenos? Debería comenzar a aprender cómo usar las apuestas, ¿no? Como
graduarse del campo de entrenamiento. Era hora de aprender cómo funcionaban estas cosas de
verdad. Siempre podía hacer más apuestas. Pero aprender a usarlos, eso sería algo.

Y no solo el final contundente tampoco.

Steve estaba de pie en el pequeño claro, balanceándose sobre sus pies, la mano izquierda sujeta
alrededor de una estaca de tres pies y la otra mano ensangrentada con la palma de la mano sobre
su pecho. Miró a los árboles a su alrededor.

Bueno, no puedo andar buscando gente para practicar. Nunca lo entenderían. Entonces, ¿qué?
¿En qué puedo meter mis apuestas?

Una ardilla se escabulló por el claro, y Steve lo vio desaparecer. Ahora había un pensamiento. Por
supuesto, la criatura era un poco pequeña, pero podría ser una buena práctica. Podría ser como
una misión: perseguir y matar a todas las ardillas. Y cualquier otro animal más grande que
encuentres.

Sí señor. Ahora los animales más grandes podrían ser algo. Podía pincharlos bien con sus apuestas.
Jab, jab, jab.

Steve apretó la estaca con ambas manos y avanzó hacia el bosque.

MIENTRAS STEVE estaba tropezando por el bosque, descubriendo la sed de sangre, Claude Bowers
estaba en el Teatro Starlight sonriendo ante el gran cartel. A su lado estaba un Chris Ingles
gravemente magullado y ensangrentado. Roland, Peter y Fred se pararon a un lado, observando
cada uno de sus movimientos.

Le habían fijado una férula cruda en el brazo roto de Chris, pero se había quejado durante los
últimos treinta minutos por el dolor, y Claude se estaba cansando de decirle que se callara.

¡Toma un poco más de esos analgésicos y cierra la trampa, Chris! Toma, bebe un poco de esto.
Empujó su botella de Jack Daniels hacia el hombre.

"Vamos a saquear toda esta ciudad", dijo Claude, mirando a su hijo con una amplia sonrisa. "¿Qué
piensas de eso?" Le arrebató la botella a Chris y tomó un trago. Chris casi lo había vaciado, pero
Peter tenía otra botella en el bolsillo y sabían dónde guardaba Steve el resto.

¡Stevie Smither todavía no había visto nada! Le iban a enseñar a ese cubo de baba lo que le
sucedía a cualquiera que se metiera con ellos.

"Genial", dijo Peter. Una sonrisa torcida torció su rostro, y Claude pensó que tal vez no debería
haberlo golpeado tan fuerte ayer. Su ojo derecho estaba cerrado por la hinchazón y su labio
todavía estaba agrietado con sangre.
Pero lo había hecho venir, destrozando así la televisión.

"Sí, ordenado", dijo Roland, mirando hacia arriba.

Claude se inclinó sobre el montón de hachas a sus pies, agarró un hacha grande y se la entregó a
Peter. "Aqui, ten esto. Y no vayas a beberlo todo ".

Se acercó a uno de los dos postes de madera que sostenían el letrero meciéndose en el viento a
treinta pies de altura. "¿Listo?" Él agarró el hacha con ambas manos. Una fuerte ráfaga de viento
lo golpeó y retrocedió un paso.

"¡Hazlo, Claude!", Dijo Chris, todavía sosteniendo su brazo derecho con cautela.

Claude levantó el hacha y puso cada una de sus 280 libras en el columpio. La hoja se enterró en el
poste con un fuerte golpe, y Peter dejó escapar un grito.

"¡Hazlo, papá!"

"¡Sí, hazlo!" Imitó Roland.

Claude tiró del hacha. Se movió, pero apenas. Puso un pie en el poste para apalancar. La hoja se
soltó, y él cayó de espaldas, maldiciendo en voz alta. Chris aulló de risa.

“¡Cállate, Chris! ¡Iré allí y te romperé el otro brazo! "

Eso lo calmó un poco. Chris soltó una risita cuando Claude se puso de pie y alineó el hacha para
otro golpe.

¡Tortazo!

La observación evidentemente resultó demasiado para Peter. Puso las botellas de alcohol en el
suelo y agarró un hacha. En su afán, su pie derecho golpeó la botella de Claude. El polvo sediento
se tragó el líquido ámbar.

Claude miró la botella, con el hacha levantada para un tercer golpe.

Sus ojos se encontraron: la mirada de Claude, la de Peter abierta. "Pagarás por eso", dijo Claude
con voz áspera y columpio enojado hacia el poste. ¡Tortazo!

"Lo siento. Lo juro. ¿Chris no puede sostener las botellas? Es un pato cojo de todos modos ".

"Cállate, Peter", dijo Chris. "¿No ves que estoy herido aquí? ¿Crees que solo quiero ser un pato
cojo? ¡Apenas puedo mudarme aquí, hombre!

"Cállate, Chris", dijo Claude. "Peter tiene razón. Toma las botellas.
Peter ayudó a su padre a cortar el poste grande con su pequeño hacha. Roland se unió a él desde
el lado opuesto, balanceándose esporádicamente entre las continuas advertencias de Peter de no
fallar y golpearlo por error.

El trío tardó diez minutos en cortar las palmas de las manos y discutir sin parar antes de que el
poderoso letrero en el extremo sur del Paraíso comenzara a inclinarse hacia la calle.

"¡Cuidado!" Chris gritó. "¡Está bajando! ¡Va a golpear el auto! "

El viejo 310 Datsun azul de Claude estaba estacionado en el hombro a quince pies del letrero.
Ninguno de ellos había considerado la trayectoria de la señal. El sonido de la madera astillada se
elevó sobre el viento, y el faro de treinta pies comenzó a descender.

Si Claude hubiera estacionado su Datsun a siete pies a la derecha, los dos postes de soporte
habrían montado a horcajadas sobre el automóvil. En cambio, la madera maciza se estrelló contra
el dosel del sedán, aplastándolo contra el asiento del conductor. El gran cartel de Starlight se
estrelló contra el pavimento más allá.

Claude levantó su hacha por encima de su cabeza, abrió las piernas, inclinó la cabeza hacia las
nubes negras y dejó escapar un rugido de aprobación.

Peter y Roland saltaron arriba y abajo, extasiados. Chris instintivamente levantó su brazo roto en
victoria y luego hizo una mueca de dolor. Pero el logro fue demasiado grande para ser frustrado
por un poco de dolor, y él gritó de todos modos.

La carcasa de plástico del letrero estaba hecha añicos en el asfalto. El auto se sentó abrochado
como una galleta de la fortuna. La pandilla de Claude celebró su primera gran hazaña de
destrucción.

"¡Brindaré por eso!", Gritó Chris.

Golpearon las botellas de Jack Daniels en un brindis. Desafortunadamente, la botella de Chris

resultó ser demasiado frágil para su entusiasmo. Se hizo añicos en el impacto, derramando más
líquido ámbar en el polvo.

Era la última botella, y ninguna de las otras estaba de humor para compartir. Se dirigió hacia el
salón en busca de más, maldiciendo.

"¿Qué te dije?", Dijo Claude, ignorando a Chris. "¿Ahora fue un viaje o fue un viaje?"

"Ese fue un viaje", respondió Peter.

"Sí, bueno, vamos a mostrarle a toda esta ciudad cómo viajar. ¡Vamos a hacer esta ciudad,
muchachos! "

Mientras CLAUDE estaba ocupado tramando la basura del paraíso en el Teatro Starlight, Nancy
llevaba un destornillador a la puerta trasera de su tienda, All Right Convenience.
Nancy empujó el extremo plano en el ojo de la cerradura y salió a la izquierda. Nunca antes había
roto una cerradura, y no sabía qué los hacía abrir aparte de una llave. Quizás un mazo.

Dudaba que un destornillador fuera la herramienta adecuada para entrar en la tienda local. Pero
fue la única herramienta que pudo encontrar fácilmente cuando finalmente tomó la decisión de
desafiar al viento por algo de comida.

Su pequeña indiscreción fue culpa de Claude. Si el cerdo gordo abriera sus puertas para los
negocios, no tendría que entrar, ¿verdad? Las puertas delanteras habían estado cerradas por más
de cuarenta y ocho horas, y ella no tenía nada para comer.

Para empeorar las cosas, el padre la llamó y le dijo que no volvería hasta el domingo por la
mañana, justo a tiempo para ir a la iglesia. "Tengo un mensaje para la gente", dijo. “Y creo que el
impacto sería más poderoso si entrara mientras ya estaban reunidos para el servicio del domingo
por la mañana. Va a ser poderoso, Nancy. Poderoso."

"Bueno, espero que la gente venga", dijo.

“¿Qué quieres decir, ven? Siempre vienen los domingos.

"No lo sé, padre. No he visto un alma en todo el día. ¿Vas a un Sam’s Club? "

"¿Por qué iba a ir a un Sam’s Club? ¿Qué quieres decir con que no has visto un alma en todo el
día? ¿Quieres decir en la iglesia?

"Si fueras a un Sam’s Club, podrías conseguirme un paquete grande de esos pasteles que tanto me
gustan. Las cerezas con glaseado. Tal vez una docena de paquetes, así que los tenemos para las
funciones de la iglesia cuando los necesitamos. Y no, no me refiero a la iglesia. Me refiero a la
ciudad. Está bastante tranquilo por aquí ".

"Pero no pasa nada, ¿verdad? ¿Hasta donde puedes decir que todo está bien? "

"Si padre. Está bien Quizás sea mejor que consigas un par de docenas de esos paquetes. Son
bastante baratas en casa de Sam, ¿sabes? "

"No voy a casa de Sam", dijo. “Pesas lo suficiente como es. Lo último que necesita son pasteles
glaseados ".

¿Ahora por qué estaba tan molesto? Ese jab fue completamente innecesario. Pero una de las
ventajas de pesar lo suficiente es la presión que puede ejercer sobre una cerradura si se apoya lo
suficientemente fuerte.

El destornillador se dobló mientras ella soportaba sus 270 libras. Algo se rompió, y ella se estrelló
contra el marco blanco de la puerta, la nariz primero. Un calor inmediatamente corrió por su labio.
He roto el destornillador. Se echó hacia atrás, se secó la cara y se llevó el antebrazo
ensangrentado. Bondad. Extendió la mano para probar el pomo de la puerta. También me he roto
la nariz.

La manija giró fácilmente en su mano y la puerta se apartó de ella. ¿Que sabes? Entró, fue
directamente al baño y encendió las luces. La cara que la miraba en el espejo parecía una cebolla.
Una cebolla con dos pasas para los ojos y un bigote rojo.

La sangre fluía libremente sobre su boca y bajaba por su barbilla. La blusa blanca que llevaba ya
estaba húmeda de sangre, por lo que pensó que tal vez se parecía más a un petirrojo de pecho
rojo. De cualquier manera, estaba intrigada por el hecho de que la sangre no la molestaba. Me
estoy convirtiendo en un pecador regular.

Agarró unas toallas de papel y se limpió la sangre de la barbilla, sin molestarse con la camisa por el
momento. Acababa de entrar en la tienda de Claude, por el amor de Dios. Salir rápidamente no
sería una idea tan estúpida.

Cogió un poco de papel higiénico y metió dos pequeñas balas en sus fosas nasales. Mientras la
sangre no inundara sus cavidades nasales y la ahogara, ella estaría bien. Las dos espigas rojas que
sobresalían de su nariz no se veían demasiado glamorosas, pero estaba aquí para comer, no para
un concurso de belleza.

Nancy salió del baño y entró en la tienda. Los estantes repletos hacían señas a la tenue luz. Ella
sonrió distraídamente y escaneó las golosinas sentadas fielmente en sus pequeñas envolturas
brillantes.

Tanta comida, tan poco tiempo. La saliva comenzó a acumularse en sus papadas y ella tragó.

Nancy tomó una bolsa del mostrador y la llenó con un simple movimiento de su brazo. La bolsa de
papel se rasgó y las golosinas cayeron al suelo. Ella juró y agarró una bolsa de plástico.

Nancy llenó seis de las bolsas antes de decidir de mala gana retirarse a la iglesia para buscar su
botín. Había sido un buen viaje.

Salió por la parte de atrás sin cerrar la puerta.

Un buen viaje de verdad.

MIENTRAS NANCY estaba robando a Claude a ciegas para alimentar su lujuria alimentaria, Katie
esperó impaciente en su salón de belleza, arreglando su cabello, soñando con una cita con el
predicador. No, no el predicador, para ella era Marsuvees. Para otros, él puede ser el ministro o el
predicador, pero ella había superado ese punto, obteniendo acceso al hombre interior.

Marsuvees, cariño, ¿podrías pasarme el vestido?

Tenía este efecto en la mayoría, si no en todos los hombres, por supuesto. Todos la querían. Y ella
nunca culpó a ninguno de ellos. Si hubiera nacido hombre, ella también elegiría una mujer con su
cuerpo en lugar de uno de esos charcos como Paula.

Ahora había un caso. Paula Recordó una vez una imagen de Claude sentado en el tercer banco,
mirando a Paula mientras daba su informe anual de la escuela dominical. Ella sabía que él había
estado mirando con los ojos y no solo mirando porque cuando ella le dio un codazo él apartó los
ojos de la mujer, culpable como pecado. En ese momento, pensó que todo el incidente fue
bastante tonto.

Pero en algún momento entre entonces y ahora, el recuerdo se había agriado en su mente como la
leche de una semana. No es que le importara mucho si Claude miraba a una mujer o dos de vez en
cuando. Pero ella no podía creer que él encontrara a Paula sexy, de todas las mujeres. Ella era la
coordinadora de la escuela dominical, por el amor de Dios, y no podías jugar como coordinadora
de la escuela dominical y presumir tus cosas allí mientras hablabas de cuántos niños participaban
en la obra de Pascua. La escuela dominical y la sexy no se mezclaban.

Katie miró su reloj. Una y media. Marsuvees dijo que la encontraría aquí a la una.

¿Quieres viajar como yo, Katie? ¿Quieres viajar conmigo?

Sus palabras ardieron en sus oídos. Cerró los ojos y se apoyó contra la pared, saboreando el calor.
La puerta se abrió y ella se sacudió de la pared. Ella suavizó su mirada, ladeó la cabeza un poco y
se volvió hacia el frente.

Paula estaba parada en el marco de la puerta, frunciendo el ceño. El corazón de Katie cayó y dejó
caer la mirada de besarme.

"¿Qué rayos haces aquí?", Preguntó ella, sorprendida por la repulsión que le atravesó la garganta.
¡La franja blanca en el pelo del charco parecía ridícula!

"¿Qué estoy haciendo aquí? ¿Por qué me gritas?

"No te estoy gritando. Solo te pregunto qué estás haciendo aquí. La última vez que revisé esta
tienda tenía mi nombre. ¿Qué deseas?"

Katie tomó un paquete de cigarrillos del mostrador y encendió uno. La respuesta de Paula fue
lenta. Marsuvees podría aparecer en cualquier momento, y ella ciertamente no quería que Goody
Two-shoes estuviera aquí tan lujurioso cuando él entrara.

Ella sopló un anillo de humo. "¿Entonces?"

Paula apoyó una mano sobre su cintura y ladeó las caderas. "Así que me iré, eso es lo que es así.
¿Has visto Marsuvees?

Marsuvees? ¿No es el predicador o el ministro, sino Marsuvees?

Katie levantó una ceja. ¿Marsuvees? Ahora lo llamamos Marsuvees, ¿verdad? Se dio cuenta de la
falda negra de Paula y se preguntó cuándo la señorita Pudge había empezado a usar faldas cortas
y ajustadas. Ciertamente no mientras se planifican las clases de la escuela dominical.

"¿Y qué si soy yo?"

El calor comenzó a calentar la cara de Katie. Un calor repugnante, del tipo que a veces se convierte
en furia. Pero no había manera de que Marsuvees y Paula fueran como ella y Marsuvees. No
íntimo y cercano y listo para llevar cosas a la luna.

"¿Estás en un nombre de pila con el predicador ahora? Apuesto a que a Steve le haría cosquillas
escuchar eso ".

Katie lo dijo casualmente, con la intención de apagar cualquier llama fuera de lugar que lamiera el
corazón de Paula, pero sintió ganas de saltar allí y clavar su cigarrillo en los ojos de la mujer.

Por lo general, la amenaza velada habría ganado un grito de desaprobación fingida. Tal vez un
cambio de actitud y una gran salida como bis para una buena medida.

Ordinariamente.

Las cosas no eran tan comunes en el Paraíso en estos días.

Paula bajó la cabeza como un gato con la intención de proteger su territorio. ¡Relájate, Katie!
¿Crees que eres un número tan popular? Tengo noticias para ti, cariño. No eres el único que los
hombres encuentran atractivo por aquí. ¡El hecho de que Marsuvees tenga el entusiasmo por mí
no significa que tengas que jugar a un tonto celoso, babosa! "

Katie sintió que se le caía la mandíbula, como si alguien le hubiera atado un peso de diez libras a
los dientes inferiores y se lo hubiera quitado de la boca. Le costaba entender todas las palabras de
Paula, pero algunas eran claras como el cristal.

Como babosa.

Paula la llamaba babosa y afirmaba tener algo en marcha con Marsuvees en el mismo aliento.
Estaba mintiendo entre dientes, por supuesto. Marsuvees nunca pondría una mano sobre esa
bañera achaparrada, no cuando sabía que podía tener a Katie en cualquier momento que quisiera.
Ella lo había dejado muy claro para él.

“En tu fantasía más salvaje. Marsuvees no puede apartar sus ojos de mí. ¿Y tienes el descaro de
entrar a mi tienda y hablar de mi hombre de esa manera? ¡Debería arrancarte la lengua de la
garganta, neandertal!

No quería nada más que hacer eso, tal vez arrancarse la cabeza mientras lo hacía. Se metió el
cigarrillo entre los labios y chupó con fuerza.
La cara de Paula se estaba poniendo roja como la remolacha, y un pensamiento cayó sobre Katie.
Ella lo dice en serio. ¡Ella realmente tiene algo con Black!

"Puede ser tu tienda", dijo Paula, "pero Marsuvees me dijo que lo encontrara aquí a la una y
media".

"¡En tus sueños!"

"Y no es la primera vez que nos vemos, muñeca de miel".

Katie se lanzó hacia Paula, quien tomó la carrera de frente. Se encontraron en el centro de la
pequeña tienda, con las uñas extendidas. Ambos lograron sacar sangre en el primer pase: Katie del
hombro derecho de Paula y Paula de la mejilla izquierda de Katie. Atacaron de nuevo, aullando
como gatos en celo, agitando los brazos.

En el lapso de treinta segundos, ambas mujeres parecían víctimas de violencia de pandillas. Lo

último que hizo Paula fue sujetar su puño huesudo alrededor de un mechón de cabello color fresa
de Katie y arrancarlo limpiamente de su cráneo antes de correr, gritando hacia la puerta, su
premio volando de su mano como una bandera capturada.

Katie se llevó una mano a la cabeza y la bajó, mojada de sangre.

"¡Te mataré, bruja! ¡Te mataré si es lo último que hago! "

Se desplomó en la silla y agarró su paquete de cigarrillos.

Qué viaje.

MIENTRAS KATIE y Paula estaban peleando, Johnny estaba mirando la canica en su tocador.

Solo viendo.

CAPÍTULO DIECIOCHO

EL MONASTERIO
Sábado por la mañana
Según las reglas de un debate, el anuncio oficial que detalla el debate de Billy con
Christine no se pudo hacer hasta la misma mañana. Simplemente se publicó en el
tablón de anuncios en la sala de desayunos:
Se ha emitido un debate oficial.
y será escuchado en
10:00 am en la sala de conferencias principal.
Todos los estudiantes deben estar presentes.
La intención era dejar que el debate real enmarcara el desafío, en lugar de una serie de
debates interminables que seguramente estallarían antes si se publicara el
anuncio. Pero habría sido prácticamente imposible vivir en el monasterio durante las
últimas veinticuatro horas y no saber qué estaba pasando.
Los maestros tenían miradas preocupadas, y las preguntas de los estudiantes sobre
Billy, Darcy y Paul fueron respondidas en términos oblicuos. Billy y Darcy no eran tan
cautelosos, y el viernes por la noche los pasillos resonaron con suaves susurros. Samuel
se acurrucó con Tyler y Christine, dos veces en la biblioteca y una vez en el dormitorio
de Samuel, a altas horas de la noche.
Por la mañana, un extraño silencio se apoderó de Project Showdown.
Ahora los estudiantes se apresuraron al Salón de la Verdad, mientras llamaban al salón
de conferencias principal, armados con el entendimiento de que algo profundo estaba
a punto de alterar sus vidas.
Samuel había interrogado extensamente a su padre sobre las reglas del debate, y en el
momento en que entró en el auditorio vio que los seguían al pie de la letra.
La sala se inclinó como un teatro a una gran plataforma, acomodando largos bancos
de madera que daban al escenario. Un solo pasillo dividió los asientos en dos
secciones de quince bancos cada una. Detrás del escenario, largas cortinas granate
colgaban de un techo abovedado, donde la iluminación indirecta proyectaba un tono
amarillo en toda la habitación. Siete lámparas doradas se pararon en la plataforma,
colocadas en un semicírculo detrás de diez sillas con respaldo alto. Los supervisores se
habían sentado en las sillas. Dos podios de madera, ligeramente angulados uno hacia
el otro, esperaban a los debatientes. Una sola silla grande estaba centrada detrás de
los podios. La silla de su padre.
Samuel examinó el auditorio y respiró hondo. El monasterio estaba a punto de ver su
primer debate. Más importante aún, su padre estaba a punto de ver a Billy refutarlo
abiertamente en un intento de socavar el objetivo de su vida. Y por lo que Samuel
podía ver, su padre no lo estaba tomando bien.
Pasaron una hora solos en el estudio de su padre la noche anterior. Todavía podía ver
el rostro de su padre, a menudo mirando hacia otro lado, perdido en sus pensamientos
profundos.
“No te preocupes, padre. Una vez que Billy recupere sus sentidos, todo cambiará ".
Su padre sonrió. “Sabes, tú y Billy solían jugar juntos a menudo cuando eras joven. Billy
era el travieso. Se escabullía detrás de ti y te clavaba una delgada brizna de hierba en
la oreja y luego huía, chillando. Siempre lo alcanzaste, por supuesto; Nadie podría
correr como tú. Terminarías rodando riendo en la hierba con él.
"Lo había olvidado", dijo Samuel. "Tienes razón. Siempre estuvimos juntos, ¿no? ¿Que
pasó?"
“El enfrentamiento del proyecto sucedió. Siempre ha sido sobre este momento ".
Oraron por la sabiduría de Dios y, sobre todo, el poder de Cristo para abrir los ojos del
corazón de Billy. Pero ambos sabían que la elección era solo de Billy.
La mayoría de los niños se habían sentado. Llevaban sus uniformes habituales,
pantalones cortos azules y camisas blancas, muy bien arreglados y dando al lado
izquierdo del auditorio una amplia litera y numerosas miradas.
Darcy se sentó a la izquierda, cerca de la parte posterior, moviéndose sobre su
banco. Una erupción roja cubrió su rostro. Paul también. Stevie se sentó con ellos. . .
¿Stevie también había caído? Así que Billy había encontrado tres conversos en poco
más de un día. Samuel sintió protuberancias en el cuello. Pero las reglas eran claras: se
requería una mayoría de dos tercios para prevalecer. Veinticuatro estudiantes tendrían
que votar en contra de Christine para que el debate de Billy tenga éxito.
Samuel se sentó en un asiento cerca de la parte de atrás, al otro lado de la habitación
de Darcy. Murmullos llenaron el pasillo. Los monjes susurraron uno al otro. Dos
polvorientos rayos de luz descendían de los tragaluces, destacando los podios.
La cortina a la izquierda del escenario se movió y la sala se calmó. La pesada tela
marrón se separó y su padre salió a la luz. El corazón de Samuel dio un salto al
verlo. ¡Ese es mi padre! Para ellos es el director, pero para mí es el padre. Tenía ganas
de ponerse de pie y gritar: ¡Hola, Billy, ese es mi padre y será mejor que hagas lo que
dice!
Por supuesto, eso estaría fuera de orden, pero Samuel dejó que el orgullo se hinchara
sin control.
David caminó hacia el centro de la plataforma vistiendo una larga túnica negra con
cuello blanco, como un maestro de escuela podría usar en las ceremonias de
graduación. Miró a los niños por un momento. La quietud descendió sobre el
auditorio. Los supervisores se sentaron, rígidos; los niños miraron a David, apenas
respirando. El padre de Samuel tenía el aire de autoridad que insistía en la quietud.
Y luego la voz de su padre llenó el auditorio. Habló sin micrófono. No se requería
ninguno en el pasillo. “Buenos días, eruditos, maestros. Gracias por venir. Como saben,
estamos reunidos para un debate ".
Medía a cada uno de los estudiantes mientras hablaba, sin mostrar ninguna reacción
visible a la división en la clase, pero Samuel sabía que el corazón de su padre estaba
dolido.
“Este es nuestro primer debate. Es la primera vez que un estudiante cuestiona
abiertamente mi autoridad y rechaza las reglas. Algunos de ustedes se preguntan por
qué no solo sacamos a estos disidentes. ¿Por qué no expulsarlos, preguntas? Así es
como funciona en el mundo. Cuando un hombre comete un delito, se lo
guarda. Cuando un niño es desobediente, es reprendido. Pero aquí, preparamos a los
niños no para seguir los sistemas del mundo, sino para cambiar el mundo ".
Se aclaró la garganta. “El poder que cada uno de ustedes ejerce está más allá de su
comprensión. Dentro de esta sala, de hecho, tenemos el poder de poner este mundo al
revés. Es un gran sueño por el que he dado todo ".
Levantó un dedo en el aire. “Pero una regla de Project Showdown reemplaza incluso
ese deseo mío, y esa es la regla de que ustedes mismos tengan plena libertad para
elegir sus propios caminos. Y esto, mis amigos, nos lleva al debate de hoy ”.
Hizo una pausa y examinó la habitación. “Billy ha cuestionado la integridad de la
tercera regla y ahora debatirá el asunto con Christine. Ustedes, mis jóvenes eruditos,
decidirán hoy qué argumento seguirán. Escucha cuidadosamente. Recuerda bien tus
lecciones. Piensa en tu propósito. Mide todo lo que escuchas con el estándar de
verdad que siempre has conocido. El futuro de este monasterio está en tus manos.
Dio un paso atrás y se sentó en la silla reservada para él.
Las cortinas en ambos extremos del escenario se separaron. Billy dio un paso desde la
izquierda; Christine desde la derecha. Algunas toses perturbaron el auditorio. Su padre
cruzó las piernas y miró a Darcy y al pequeño grupo de disidentes.
Billy y Christine se subieron a los taburetes que les permitieron pararse de pie detrás
de los podios. Estaban vestidos con la túnica azul que todos vestían para el coro. El
debate no tenía una estructura establecida, pero no excedería una hora. Al final de la
hora, los debatientes y todos los supervisores serían sacados de la sala, y los
estudiantes se quedarían solos para determinar su propio destino.
Samuel respiró hondo y, mientras lo hacía, Christine levantó la mano, al nivel de su
hombro. Ella extendió su dedo índice hacia Billy.
"Billy", gritó Christine estridentemente, y algunos niños se estremecieron. “Te acuso de
distorsionar el significado de la tercera regla, la regla fundamental por la cual viven
todos en el monasterio, la verdad innegable de que todo amor proviene de nuestro
Creador. Te acuso de herejía y te desafío a que discutas tu herejía aquí, antes de la
asamblea, para que podamos saber cuál es la verdad.
Esta fue la pista que habían decidido la noche anterior. Christine controlaría el debate
desde el principio al enmarcar la tercera regla de la escritura: todo amor proviene del
Creador, lo que a su vez significa que conduciría al Creador. Seguramente los
estudiantes no cuestionarían la necesidad de seguir la voluntad de Dios. Identificar su
voluntad era la pregunta. ¿Se encontró en las reglas del monasterio o Billy tuvo razón
al abandonar esas reglas? Este fue el verdadero problema.
Samuel ya estaba orgulloso de Christine. Estaba usando palabras fuertes, dignas de
cualquier superintendente.
Christine mantuvo la mano extendida, esperando la respuesta de Billy. Pero no dijo
nada.
Ella habló de nuevo, claramente, mordiendo cada palabra. "Dinos, Billy, ¿cuál es el
significado preciso de la tercera regla?" Bajó el brazo.
Billy rodó los ojos con exasperación y dejó que su cabeza recorriera el camino de
Christine. “La tercera regla, por favor. Dices eso, la tercera regla, como si hablaras del
fin de la tierra”.

Se rio entre dientes. “¿El significado preciso? Sí, bueno, ese es todo el problema,
¿no? No hay un significado preciso. Solo ambigüedades vagas que dejan una docena
de puertas abiertas para la interpretación. Y todos en esta sala lo saben. Hemos
articulado nuestras vidas con las ambigüedades de la palabra de otro hombre. Incluso
la Biblia, en la que supuestamente se basan todas nuestras reglas, requiere
interpretación humana, que está sujeta a conclusiones ambiguas. Miró a los
estudiantes y sonrió. “Así es, mis colegas eruditos. Si me preguntas, está claro que la
ambigüedad existe de hecho en las reglas que han estado empujando nuestras
gargantas durante todos estos años ".
Samuel miró a un estudiante cerca de él, Sharon, que escuchaba atentamente.
"Ambiguo", dijo Christine, sonriendo. “Una palabra inteligente. Pero seamos un poco
más específicos, ¿de acuerdo? Seguramente no esperas que niños tan inteligentes se
enamoren de tu linda fraseología. Necesitamos algo de contenido. Danos un
contenido que podamos pesar y medir. ¿Quizás podrías responder una simple
pregunta directamente?
Billy lanzó una sonrisa condescendiente. Samuel tenía muchas ganas de caminar hasta
allí y se lo golpeó en la cara.
Christine presionó. “La tercera regla declara enfáticamente que todo amor proviene del
Creador, lo que lleva directamente a la afirmación implícita de que todo amor conduce
al Creador. Después de todo, si el Creador es la única fuente de amor, ¿cómo se puede
mostrar un amor que a su vez no conduzca al Creador? Respuesta: no puede. Creo que
incluso tú, Billy, estarás de acuerdo con el valor nominal de esta declaración. ¿Estoy en
lo correcto?"
Samuel se sorprendió de ver al niño asentir. Aunque todavía llevaba esa estúpida
sonrisa.
"Bueno. Entonces al menos podemos comenzar en los brazos de la cordura ”, dijo
Christine. "Tratar de argumentar que el amor no proviene del Creador sería bastante
estúpido, a menos, por supuesto, que no creas en absoluto en un Creador, en cuyo
caso tendremos que educarte al atravesar la preponderancia de evidencia que hace
mucho tiempo resolvió esta posición de mente pequeña ".
"Suena aburrido", dijo Billy. “Y puedo asegurarte que no estoy aburrido. Por supuesto
que hay un Creador. Billy guiñó un ojo a sus compañeros en el crimen.
“Entonces, ¿es el personaje del Creador el que está en cuestión? Seguro que no ...
"¿Quién es el Creador?", Preguntó Billy.
En ese momento, Samuel entendió la táctica de Billy. Todo se le vino a la mente como
un rompecabezas terminado, y sabía que había aguas turbulentas por delante.
"El Creador es el que creó", dijo Christine.
Billy se enfrentó a los estudiantes. “Ves, aquí es donde vemos el primer punto de
ambigüedad en las reglas. Porque todos creamos, ¿no? Todos somos
creadores. Creamos comidas y dibujos e historias y cosas así todos los días. La
pregunta que me planteé a mí mismo cuando se me ocurrió por primera vez este
pensamiento fue: Bueno, ¿a qué creador hace referencia la tercera regla? Hmm? ¿Es el
Creador con una C mayúscula, como están escritos? Quizás. O tal vez no. Después de
todo, ¿quién escribió primero esa palabra con mayúscula? ¿Y quién decidió que
debería referirse a este creador o ese creador?
“No nos patrocines”, dijo Christine. “Todos sabemos que David Abraham estableció las
reglas para el monasterio. Es su proyecto. ¿Qué tan simple puedes ser? ¡Tus palabras te
enterrarán!
“¿David Abraham? No disputo el hecho de que el director realmente ejecuta este
proyecto. Considero, sin embargo, nuestra estrecha comprensión del significado de
creador. Todos somos creadores. Deberíamos vivir y amar para descubrirnos como
creadores ”.
"Disparates. Ese no es el significado que pretendía el director, y hasta el último alumno
lo sabe. Estás discutiendo la semántica vacía. El Creador, con una C mayúscula, como
está escrito, es Dios ".
“Créeme, más de uno de tus preciosos estudiantes ha sido persuadido en virtud de
esta semántica. Pero si desea un argumento más fuerte, considere esto. Cuando Dios,
el Creador con una gran C, nos creó, nos creó como creadores. Y a propósito nos dio el
poder y la determinación de elegir lo que crearíamos, ¿correcto?
Ningún argumento vino de Christine.
“Bueno, entonces nos ha dado permiso para vivir y amar como seres creativos, guiados
por nuestro propio poder creativo. ¿Cómo puede tener una regla que le prohíba hacer
algo que el Creador, con una gran C, le ha dado específicamente permiso para
hacer? ¿Puede nuestro director anular a Dios con sus reglas?
Billy se enfrentó a los estudiantes. "¿Estas confundido? Por supuesto que estás
confundido. ¿Y por qué? ¡Porque la regla es realmente ambigua!
Susurros corrieron por la habitación. Samuel siguió la discusión. Además de varios
defectos bien escondidos, el argumento parecía convincente. Pero no importó. Los
conceptos eran lo suficientemente fuertes como para confundir incluso a las mejores
mentes.
Miró a su padre y vio que estaba sentado, con los ojos cerrados. ¿Qué pasa si la
votación se balanceó contra ellos? ¿Qué pasa si el debate de Christine fracasó y obligó
a la doctrina prevaleciente a la reclusión?
¡Sera un desastre! ¡Sería la muerte del monasterio! Samuel se enderezó. ¡Tenemos que
detener esto, padre!
"¿Cómo encaja el amor en esto?", Preguntó Christine bruscamente.
La sala quedó en silencio una vez más.
Christine continuó. “La inclusión del amor en la tercera regla supera cualquier
ambigüedad que pueda existir como resultado de tus giros y vueltas semánticos. El
significado del amor es claro como el cristal. ¿No estarías de acuerdo?
"¿Lo es?" Billy sonrió tan ampliamente como antes. "¿Y qué significa eso, Christine?"
“El amor es la expresión más pura del desinterés. Es el deseo de complacer a expensas
del propio sentido de necesidad. Está buscando a otro para traicionar su deseo para
que puedas cumplirlo. Y ahí está tu problema, Billy. Nos has dicho hoy que la identidad
del Creador está en cuestión.Ambiguo, dijiste. Todos somos creadores, dijiste. Y de
hecho lo somos, en cierto sentido. Pero no podemos ser el Creador como se expresa
en las reglas porque no podemos amar como el Creador. Todo amor proviene del
Creador, se lee en la tercera regla. Seguramente no sostienes que todo el amor
proviene de ninguno de nosotros ".
“No lo sé, Christine. No creo que sea tan claro. Es en tu definición de amor que yo y los
estudiantes encontramos confusión ".
“Los estudiantes aún no han expresado una opinión. Por favor, abstenerse de pedir la
pregunta ".
Billy ignoró la reprimenda. “Dices que el amor es la expresión más pura del
desinterés. Y supones que quien creó el universo ha expresado de alguna manera esta
forma de amor y, por lo tanto, debe ser el mencionado en la regla, ¿correcto?
"Si."
“¿Y cómo es el acto de creación de Dios tan desinteresado? Verás, no creo que el
Creador sea tan desinteresado. Creo que creó el mundo para su placer. De hecho, no
creo que exista el tipo de amor del que hablas, esta tontería completamente
desinteresada ".
Un retumbar se extendió por el auditorio.
"Eso es una blasfemia", dijo Christine.
“Me muestras un solo acto del Creador que no se beneficia a sí mismo, Christine, y me
atrevo a decir que me retractaré. Retiraré todos los argumentos. De hecho, ganaría su
caso. Eso superaría toda mi premisa ".
"¿Cómo es posible que Dios haga algo que no beneficie la bondad pura, que es, de
hecho, él mismo?", Replicó Christine. "¡Decir que debe ser desinteresado sería exigir
que no sea Dios!"
“Entonces estás de acuerdo. Dios no puede ser desinteresado. Y tampoco, mis amigos,
¿podemos? Billy salió de detrás de su podio. “Ves, estamos obligados a ser
egoístas. Somos creadores que buscaremos y debemos encontrar el amor, lo que nos
sirve como creadores ”.
"¡Disparates! ¿Estás diciendo que el sacrificio de Cristo fue egoísta?
“Estoy diciendo que, como nos dice la epístola de Pablo, Cristo soportó la cruz por la
alegría que se le presentaba. Parece que al menos estaba pensando en lo que le
ganaría, ¿no?
Miró a los niños, evitando a Samuel. “Por lo menos, es un argumento razonable que
nos deja con cierta ambigüedad. Ambigüedad, mis amigos. Es mi único caso. Es todo
mi caso. Porque ante la ambigüedad viene no solo el permiso para investigar, sino la
responsabilidad de investigar. Hacer incursiones en lo desconocido con la intención de
descubrir lo que podría estar allí, escondido en los rincones oscuros. Hoy les sugiero
que cualquier cosa menos sería imperdonable para los hijos del gran Creador ".
Samuel cerró los ojos. Su cara hormigueó. Christine estaba perdiendo este debate. Y
no por un margen tan pequeño.
Christine volvió a hablar, pero no con tanta confianza. “¿Investigar, dices? Entonces
será mejor que lo hagas despacio y con cuidado, para que no te sumerjas
inadvertidamente en un agujero del que no hay escapatoria ".
"Sí, con cuidado", Billy estuvo de acuerdo. "Pero uno no puede diseccionar una rana sin
cortar su carne".
"Diría que hay una diferencia entre los derechos de Dios y los derechos de aquellos
que él creó", dijo Christine.
“Y yo diría que nos creó a su imagen, con el deseo y el derecho de investigar
ambigüedades, algo que solo se puede hacer metiendo las manos en ambos lados de
una discusión. Incluso Jesucristo fue al desierto para ser tentado. Así fue como
descubrió el verdadero significado del amor. Billy suspiró. “Lo que me lleva a mi
segundo punto. La segunda regla, que no hay descubrimiento más grande que el
amor, también es sospechosa. El descubrimiento del amor puede no ser lo más
emocionante después de todo. Diseccionar la rana también es genial, confía en
mí. Como yo mismo soy creador, he modificado las reglas para permitir un pequeño
descubrimiento de diversión de vez en cuando, o tal vez todo el tiempo ".
La sala quedó en silencio. Christine palideció. Billy se apoyó contra su podio,
sonriendo. Samuel miró a Darcy y vio que la niña se había quedado dormida. Paul
estaba sonriendo estúpidamente, rascándose la erupción. Samuel se volvió al
escenario. Su padre lo miraba directamente.
"¡Estás malinterpretando!", Espetó Christine.
"Entonces has hecho mi caso por mí", respondió Billy. “Si algo puede malinterpretarse,
está sujeto a interpretación. Es por naturaleza ambiguo. Y nosotros, criaturas creadas
para crear, debemos interpretar. Solo estoy haciendo para lo que fui creado ".
La hora no había terminado, pero la discusión parecía haberse estancado. Christine
miró a su alrededor y se volvió hacia Billy. "Al final verás, Billy", dijo suavemente, como
si las palabras fueran solo para Billy. Pero toda la sala los escuchó. “Tu confusión será
tu propia ruina. Esta interpretación traerá un dolor que no puedes imaginar ".
"Eso es para que yo lo descubra", dijo, rascándose las llagas en el brazo. "Hasta ahora
no me arrepiento de un momento".
Christine miró brevemente a David y luego se apartó del podio.
¿Dejando? Ella no había terminado! Debe haber una manera de volver a poner a Billy
en sus talones. ¿Fue un argumento más inútil?
Siguiendo el ejemplo, Billy se volvió, caminó hacia las cortinas y desapareció detrás de
ellas.
Eso fue todo entonces. Samuel vio como primero su padre y luego la fila de
supervisores se levantó y salió de la habitación. El Salón de la Verdad ahora esperaba
el veredicto de los estudiantes.
Por un momento nadie se movió. Y luego Samuel y Darcy se pararon simultáneamente
y se dirigieron a la plataforma. Alguien debe haber despertado al durmiente. Con una
mirada el uno al otro subieron al escenario y caminaron hacia los podios opuestos.
Entonces todo llegó a esto. Un solo voto. Sin argumento Sin largas discusiones. El
argumento había sido lanzado. Solo quedaba una sola declaración para cada lado del
debate. Samuel se hizo a un lado y permitió que Darcy hablara primero.
La niña se llevó una mano al cuello y se rascó la erupción. Darcy parecía ajena al hecho,
y ella apartó su mano roja de sangre. Se pasó los dedos por el pelo enmarañado,
dejando finos rastros de rojo en el flequillo, luego se metió las manos en los bolsillos.
El discurso de Darcy fue tenso. "Hey", comenzó. “Todos sabemos que lo que Billy dijo
es cierto. Seamos realistas, puede que no nos guste, pero hay mucha confusión por
ahí. Si quieres escapar de la confusión, debes volver a solicitarlo como un caballo o
algo así, porque todos los humanos tienen suficientes cerebros para
confundirse. Diablos, estoy confundido. Es por eso que decidí investigar. Como dijo
Billy.
Ella rompió en una amplia sonrisa. “Y confía en mí, es genial. Escuché a los santos
vestidos con túnica durante doce años sin cuestionar sus reglas.Bueno, ahora me he
ganado el derecho de pasar unos días revisando la competencia, solo para completar
mi educación, si sabes a lo que me refiero ”.
Miró a Samuel. "Holy-boy aquí puede no querer que votes por Billy, y eso está bien,
porque él también está confundido". Simplemente no lo admitirá. Pero se lo deben a
ustedes mismos, a todo lo correcto, votar por Billy si están un poco confundidos o
incluso sospechan que puede haber cierta ambigüedad en las reglas ".
Ella se hizo a un lado.
Los estudiantes miraron a Samuel con expresiones en blanco. Recibió un asentimiento
alentador de Tyler y comenzó su refutación.
"Hola mis amigos. Deben considerarse dos preguntas simples en todo este
desastre. Uno, Billy habla de la ambigüedad. ¿Alguna ambigüedad descansaba en las
reglas antes de escucharlo hablar esta mañana? No para mí. De hecho, no puedo
pensar en nada de lo que esté tan seguro como la tercera regla. Las reglas son la base
de todo en el monasterio. Sin ellos, solo somos huérfanos de la calle. Su voto puede
devolvernos allí, a las calles.
Esperó cualquier señal de aprobación. Ninguna.
"Y segundo, si quieres juzgar las palabras de Billy, solo mira el producto de sus
palabras". Levantó un brazo hacia Darcy. ¿Te das cuenta de algo extraño en esta
chica? ¿Algo mal o repelente? Tendrán que juzgar por ustedes mismos, pero según lo
veo, lo que sea que esté comiendo su carne debería permanecer en las mazmorras
donde pertenece.
Bajó la mano. Era hora de votar.
"Todos los que se pongan del lado de Christine en este asunto deberían seguirme, a
través de las cortinas a mi izquierda", dijo Samuel. “Todos aquellos que se pongan del
lado de Billy deberían seguir a Darcy a su izquierda. Elige con cuidado. Se volvió y
cruzó las cortinas.
El cuarto de atrás estaba vacío, excepto por varias pilas de sillas contra una
pared. Samuel levantó las manos y vio que le temblaban los dedos. Los apretó y se
quitó el flequillo húmedo de la frente. Quería abandonar este lugar, correr y encontrar
a su padre y abrazarlo y decirle que todo había funcionado después de todo.
Las cortinas se abrieron detrás de él y se dio la vuelta. "Tyler!" Él extendió la mano
hacia él, y se tomaron de las manos. "¡Gracias a Dios!", Respiró.Miró las cortinas con
ansiedad. "¿Qué piensas?"
Tyler respiró hondo. "No sé, Samuel".
Las cortinas se separaron nuevamente y Marie entró, seguida por Kevin y
Brandon. Uno por uno, Samuel los agarró por los hombros. "¡Bueno! ¡Bien!Luego
entraron. Tres más, en un grupo. Entonces dos. "¡Bueno! ¡Bien! Samuel sintió que un
gran peso comenzaba a levantarse.
Otro niño entró sonriendo. Y otro. Y luego las cortinas se quedaron quietas. "Bien", dijo
Samuel, esperando en cualquier momento que la tela larga y plisada se moviera, se
separara y dejara pasar a otro niño.
Pero se quedó quieto.
Se dio la vuelta y contó a los niños con un dedo tembloroso. ". . . diez once."
¡Once!
Él y Christine. ¡Trece! Se volvió hacia las cortinas. Eso dejaba veinticuatro, y veinticuatro
constituiría una mayoría vinculante de dos tercios. ¡Pero eso no puede ser!
Su pecho se sentía apretado, sofocante. El aire mohoso pasaba lentamente por sus
fosas nasales mientras él deseaba que la cortina se moviera. Sólo muévete. Por favor
muévete. Por favor, solo uno más y podemos pretender que esto nunca sucedió. ¡Solo
uno!
Pero las cortinas colgaban derechas, y largos segundos se arrastraron como caracoles
a lo largo de una navaja de afeitar, hacia una muerte segura.
Quince de los veinticuatro disidentes acordaron seguir a Billy, Darcy y Paul hasta los
niveles más bajos en ese momento, después de que se finalizara la votación. El resto lo
seguiría rápidamente. Al igual que el resto, entraron por la puerta principal con pasos
tentativos, temblando como pequeños perros muy nerviosos.
"¡Muévete, tontos!", Espetó Billy a los recién llegados acurrucados. Sus ojos se pusieron
blancos por los rostros tensos. Se detuvieron cuando les gritó, y se dio cuenta de que
estaban tan aterrorizados que no pudieron procesar su solicitud. Adoptó una táctica
diferente.
"Vamos, muchachos. Todo estará bien. Lo prometo."
En diez minutos estaban corriendo por el oscuro pasadizo, decididos a descubrirlo.
El séquito de desertores había estado bajo tierra durante aproximadamente una hora
cuando uno de los muchachos sacó a Billy del estudio e insistió en que un monje
quería reunirse con él. "En ese último túnel", dijo sin aliento. "El que está en el otro
extremo".
¿Un monje? ¿El monje enmascarado se había mostrado a este chico?
Billy se llevó una mano al pecho y rascó la piel abrasadora debajo de su túnica. La
erupción se estaba extendiendo. Algo que sonó como un grito de guerra indio hizo
eco en el pasillo oscuro, y se dio la vuelta para ver una llama a la vuelta de la esquina,
doblada hacia atrás en el viento, sostenida por una niña corriendo. Él se hizo a un lado
y ella corrió junto a él, aullando.
Idiotas! Detrás de él, seis estudiantes se acomodaron alrededor de su estudio. Si
destruían su biblioteca, él tendría sus cuellos. Subió el túnel hacia la entrada principal.
Tendría que dejarlos porque el niño dijo que el monje quería verlo. ¿Quién creían que
era, el perrito de algún monje? Y en el primer túnel para arrancar.
Los gusanos parecían haberse multiplicado. Eran gruesas en las paredes, deslizándose
como enormes perros calientes. Venían de lo más profundo de los túneles,
presumiblemente atraídos por los humanos.
Salió del túnel de estudio, como lo llamaban ahora, pasó otras cuatro grandes
aberturas del túnel, movió la antorcha encendida hacia su palma izquierda y salió al
pasillo lejano. Había metido la cabeza aquí una vez, pero el estudio lo había cautivado
desde que no había regresado. Tal vez debería haber regresado antes.
El túnel agujereó el acantilado durante seis metros y luego se desvió a la
izquierda. Piedras amarillas del tamaño de sus uñas brillaban en las paredes
rugosas. Billy se preguntó si este túnel podría ser realmente un pozo minero
atravesando una veta de oro. Un gran gusano se deslizó por el techo y pasó por
debajo.
Caminó por el pasillo, asombrado por la cantidad de gemas que brillaban en las
paredes. No solo pepitas de oro, sino cadenas y baratijas de oro enterradas entre las
gemas. Parecía que la caverna había sido una bóveda de joyas antes de que una gran
explosión atravesara el lugar, empujando las piedras preciosas y el metal contra la
pared.
"Porra."
Saltó y balanceó su antorcha hacia la izquierda. El monje estaba parado en una puerta
oscura, la máscara negra reflejaba la luz vacilante de Billy. Si hubiera usado una
antorcha para llegar hasta aquí, la habría extinguido.
"Tengo algo que mostrarte, mi amigo". El hombre alto parecía no darse cuenta del
gran gusano que se deslizó por la pared a dos pulgadas de su brazo derecho.
"¿Qué?" Billy se sintió bastante confiado, considerando todas las cosas. Realmente no
necesitaba a este hombre ahora que conocía los túneles y había ganado su debate. Ni
siquiera estaba seguro de por qué el monje, suponiendo que fuera un monje, lo ponía
nervioso.
"Lo hiciste bien", dijo el hombre, sin hacer ningún movimiento para mostrarle algo a
Billy.
"¿Quién eres tú?"
"Soy el hombre que te hizo".
“¿Y este hombre tiene nombre? ¿Qué tienes que perder ahora? ¡Hemos ganado!
Una pausa. “Tengo más en juego aquí que la persuasión de algunos
estudiantes. Mucho más que un pequeño valle o un pequeño país. Pronto lo verás, mi
pequeño amigo.
“No me llames tu pequeño amigo. Por lo que sé, eres mi enemigo.
Algo sobre el hombre realmente asustó a Billy. ¿Qué podría querer decir con toda esta
charla? Seguramente no creía que pudiera controlar a los estudiantes solo porque
habían venido aquí. Incluso si lo hiciera, no podría conquistar el mundo con ellos ni
nada tan estúpido.
"No nos controlas", dijo Billy.
Ninguna respuesta.
"Entonces, ¿qué quieres mostrarme?"
El hombre se volvió y caminó hacia la oscuridad detrás de él. Billy dudó y luego lo
siguió, evitando el gusano que comenzó a retorcerse cuando el capataz se fue. El
monje empujó una puerta lateral.
Una gran sala se abrió ante ellos, iluminada por una docena de antorchas encendidas
montadas alrededor de las paredes. Se pararon en un balcón del segundo piso con
vista a una larga fila de estanterías y mesas redondas rodeadas de sillas.
Billy contuvo el aliento. La discusión en el pasillo oscuro abandonó su mente. La
escena hizo que su corazón se acelerara. Las estanterías estaban llenas de
libros. Incluso desde su posición elevada en el balcón, Billy pudo ver que todos eran
del mismo tamaño, como los libros de su estudio.
Giró hacia su derecha y corrió hacia las escaleras que conducían a la gran biblioteca. Se
apresuró hacia el centro de la habitación y pasó una mano por la mesa redonda más
cercana. Increíble. Los muebles parecían haber sido tallados en caoba, hace mil años,
antes de que las herramientas eléctricas facilitaran la conformación de la madera. Tocó
los husillos en una silla delante de él. Pequeñas marcas de cincel menguaban a la luz
de las antorchas. Y los casos!
Se dirigió al caso más cercano. Al principio pensó que las estanterías estaban
construidas con madera ennegrecida, pero con un toque y sabía que estaban hechas
de hierro. Hierro negro.
Dio un paso al frente de los casos. Los libros estaban firmemente sujetos a la estantería
por pequeñas cadenas. Agarró el lomo de uno y tiró, pero no pudo extraerlo más allá
de los enlaces que lo sostenían.
Billy frunció el ceño y volvió a colocar el libro, preguntándose cómo podía leer libros
que no podían sacar de sus estantes. Quizás el hombre tenía una llave. Pasó la mano
por el hierro áspero, cautivado por la grandeza de las cajas altas.
Billy regresó a las mesas y miró hacia el balcón donde el hombre daba a la
barandilla. “¿Te gusta?” Preguntó el monje.
"¿Gusta? Me encanta. ¿Es para nosotros?
"Es para ellos".
"¿Ellos?"
“Los otros niños, Billy. Para que pueda continuar en su estudio sin ser molestado ".
Billy no sabía si le gustaba la idea. Miró de nuevo e imaginó a una docena de
estudiantes esparcidos por este lugar. Luego se imaginó a los mismos estudiantes
corriendo por los túneles gritando. Tal vez el hombre tenía un punto.
Haría que el resto abandonara la sala de estudio y viniera aquí, a la biblioteca, para que
él y Darcy pudieran encontrar algo de paz.
"¿Cuando?"
"Esta noche. Diles que coman de los gusanos.
Sí, por supuesto, el lodo de gusano. Siempre había sabido que tenía un gran
significado. "Ya lo son".
“Entonces pídales que coman más. Y anímalos a escribir ".
"¿Escribir?"
“Alimenta sus mentes y los mantiene fuera de problemas. Escribe tu historia. Todos
ustedes."
"Es mi historia".
"Lo harás suyo".
"Ya es bastante malo que Paul haya ..."
“Hazlo, chico. Necesitamos a los niños ocupados. Nada ocupa la mente aquí abajo
como escribir. Pero incluso con la escritura, uno requiere un enfoque. Cuéntales cuál es
tu historia y haz que escriban. Los mantendrá callados.
CAPÍTULO DIECINUEVE

PARAÍSO
Sábado por la tarde
El mármol ROJO no se movió durante dos horas, al menos no lo que Johnny había visto, y
lo había observado muy de cerca. No era que todavía estuviera tan fascinado con el
tirador, sino que no tenía alternativas. Debería estar haciendo algo para arreglar la
situación en la que se encontraban, pero estaba perdido.
No pudo telefonear. No quiso salir. Tampoco quería quedarse, pero eso era todo lo que
había que hacer ahora. Quédese en su habitación, una bola de nervios deshilachados, y
observe el mármol mientras su cabeza daba vueltas a las posibilidades.
Creyó haber escuchado a su madre moverse por el pasillo una vez, pero no podía estar
seguro con todo el viento golpeando las cosas contra la casa. Y no estaba seguro de querer
confrontarla ahora.
El negro estaba mal.
Black estuvo bien.
Black era un demonio del infierno que había venido a destruir, matar y hacer lo que sea
que hagan los demonios.
Black fue un ángel enviado del cielo para exponer el mal en los corazones del Paraíso y
darles a todos un mensaje de esperanza y gracia.
No. Black estuvo mal, punto. Nada bueno podría causar nada de esto, a menos que, por
supuesto, el Paraíso fuera un moderno Sodoma y Gomorra y todo esto fuera un nuevo tipo
de fuego y azufre.
De cualquier manera, Johnny era un niño atrapado en el medio, incapaz de hacer nada
con respecto a Black, independientemente de si era un demonio o un ángel o simplemente
un psicópata que había drogado la ciudad.
"Que estás haciendo'?"
 Los ojos de Johnny se apartaron del mármol. Sally estaba parada en el pasillo,
mirándolo. Llevaba uno de los nuevos conjuntos que había comprado en Grand Junction,
pantalones marrones y una blusa amarilla de aspecto sedoso. Se había maquillado y
cepillado el cabello, incluso se había puesto un collar de oro y aretes de aro.
"Nada."
Ella caminó hacia adelante, sonriendo. "¿Es así?" Sus ojos no estaban bien. Estaban
vidriosos y ligeramente inyectados en sangre.
"¿Bebiste más agua?"
“No seas tonto, Johnny. ¿Por qué no bebería el agua, hmm? Porque lo apagaste, por
eso. ¿Cómo esperas que descargue el inodoro?
"¿Lo volviste a encender?"
"¿Por qué no? Me sabe muy bien.
Johnny sintió náuseas. Si su madre se hubiera ido. . .
"¿Por qué estás mirando el mármol?", Preguntó ella, cruzando lentamente hacia el
tocador. "¿Hmm?"
"Eso . . . No lo sé; Creo que se movió ".
Sally levantó el tirador rojo. "Lo hizo, ¿verdad?" Ella lo giró en sus dedos. Luego lo
levantó, lo presionó contra su ojo derecho y lo miró.
Parecía una muñeca vestida de ojos rojos.
Sally soltó la canica y la dejó caer sobre la alfombra. Aterrizó con un golpe .
"A mí me parece una canica normal", dijo, caminando hacia la puerta.
"¿A dónde vas?"
"Me tengo que ir", dijo.
Johnny se deslizó hasta el borde de su cama y dejó caer los pies al
suelo. "¿Dónde? ¿Fuera de?"
Se dio la vuelta e hizo una reverencia. Tengo una cita, Johnny. ¿Te gusta?"
¿Una cita?
"¿Con quien?"
Sally guiñó un ojo, luego se volvió y desapareció por el pasillo.
 Johnny se sentó congelado en su cama. No quería pensar más. La habitación se
desenfocó por un momento: el agua hablaba. O Black estaba hablando. Fuera lo que fuese,
pensó que tal vez debería comenzar a escuchar porque ya no quería estar solo.
El negro es malo
El negro no es bueno.
Black es un predicador psicópata, no un ángel enviado del cielo.
Y tú, Johnny, no eres impotente.
El viento aullaba por la puerta principal. La puerta de la pantalla se cerró de
golpe. Sabía que no había forma de detenerla, pero tenía que intentarlo, ¡tenía que hacer
algo!
Johnny corrió hacia el pasillo y acababa de pasar por su puerta cuando sonó un
fuerte golpe detrás de él.
Se agarró a mitad del camino. Volvió a su habitación.
Lo primero que vio Johnny fue que la canica roja no estaba tirada en el suelo. El
segundo fue que se había incrustado en la pared sobre su cabecera.
Plunk .
El mármol salió disparado de la pared y se detuvo a seis pulgadas de su nariz.
Dio un salto hacia atrás, pero la canica saltó con él, manteniéndose exactamente a seis
pulgadas de su nariz. Johnny se giró y corrió por el pasillo, demasiado asustado para
gritar.
Solo había dado cuatro pasos antes de darse cuenta de que la canica no estaba detrás de
él. Estaba volando por el aire, todavía seis pulgadas delante de su nariz.
Gritó e instintivamente lo golpeó como si pudiera aplastar a una abeja persiguiéndolo
obstinadamente. Sorprendentemente hizo contacto, y la pelota voló contra la pared, luego
cayó al suelo. Y se quedó quieto.
Por un momento
Volvió al aire y se detuvo seis pulgadas delante de su nariz. Esta vez comenzó a rebotar
en pequeños saltos de una pulgada.
Si la canica fuera peligrosa, ¿no lo habría golpeado ya? No importaba Johnny no podía
aceptar esta imposibilidad, rebotando en el aire justo en frente de su nariz.
 Él retrocedió. La canica vaciló, luego rebotó hacia adelante.
Por otro lado, Johnny tuvo que aceptar esta imposibilidad frente a su nariz. Era real,
estaba aquí, y rebotaba como una mascota, desafiándolo a jugar.
¿Jugar?
O desafiándolo a que lo golpee de nuevo, para que tenga suficiente justificación para
romper un agujero redondo y ordenado en su frente .
¿Por qué una canica rebotaba frente a él? ¿Y cómo?
El mármol dejó de rebotar. Lentamente flotó de par en par, luego por el pasillo. Johnny
miraba fascinado.
El tirador rojo se detuvo justo en frente de la puerta trasera. Comenzó a rebotar
nuevamente. No pudo evitar pensar que la canica era como un perro, rogándole.
La puerta trasera se abrió. El viento aullaba. La puerta de la pantalla chirrió. El mármol
se deslizó afuera.
La puerta de la pantalla permaneció inmóvil frente al viento, sin verse afectada por las
ráfagas que azotaron la casa y pasaron por el pasillo.
El mármol comenzó a rebotar nuevamente.
Johnny sintió que lo estaban llevando a una decisión. El mármol parecía querer que lo
siguiera.
¿A qué? ¿Una trampa puesta por Black? Pero si Black lo quería, ¿por qué no vino a
buscarlo? Johnny apenas podía creer que estaba pensando así. Siempre había dudado de
lo sobrenatural, principalmente porque su madre no creía en eso. Ella odiaba la iglesia y lo
convenció a lo largo de los años de que todo lo que la iglesia representaba era una
tontería. Eso incluyó lo milagroso: todo, desde un nacimiento virginal hasta la apertura de
ojos ciegos.
Entonces, ¿qué diría ella sobre las canicas flotantes?
Bueno, su madre se había equivocado. Esto no fue una alucinación, ningún truco de
magia. Ese mármol que rebotaba fuera de su puerta trasera era sobrenatural.
Si no lo siguió, ¿entonces qué?
Johnny giró hacia el pequeño pasillo que conducía a la habitación de su madre. Pasó el
muro. Esperado
 El mármol se hizo visible. Y esperé
Johnny dio un paso hacia él y la esfera roja se alejó, retrocedió por el pasillo y
desapareció. Johnny salió y miró hacia la puerta de atrás. El mármol había vuelto a
rebotar justo afuera de la casa.
Completamente sin alternativas, Johnny caminó por el pasillo y, cuando el mármol voló
hacia el callejón, salió de la casa.
Ráfagas de viento caliente rasgaban su ropa, pero a Johnny apenas le importaba algo
tan insignificante como el viento. Sus ojos estaban en el mármol, que ahora se elevaba
unos diez pies en el aire donde flotaba, ajeno, como Johnny, al viento.
Luego se movió. En un angulo. Ganar velocidad Sobre los arboles. Se perdió de vista en
dirección a las empinadas laderas que se alzaban hacia el sur.
Y no volvió.
El cielo estaba vacío excepto por nubes negras y hojas que soplaban. El mármol se había
ido. Johnny se sintió varado. Quizás incluso traicionado. Esperó un minuto
completo. Nada. No podía simplemente subir la montaña.
Es extraño lo mucho que quería que volviera esa canica.
Johnny se volvió hacia la puerta y vio que todavía estaba abierta. Dio un paso hacia la
casa. La puerta se cerró de golpe.
De acuerdo, entonces tal vez se suponía que debía ir hacia el otro lado, arriba de la
montaña. Solo conocía una forma: un camino que se dirigía detrás del viejo teatro, y que
rara vez se usaba porque atravesaba propiedades propiedad de alguna corporación del
este que desaprobaba la entrada ilegal. Más de una multa considerable se había pagado a
lo largo de los años.
Johnny se enfrentó al callejón, se armó de valor y golpeó contra el viento.
CAPITULO VEINTE

EL MONASTERIO
Sábado por la tarde
DIEZ DE los once maestros estaban sentados alrededor de la gruesa mesa de conferencia
de caoba cuando David Abraham entró en la sala desde su oficina. Diez.Raúl seguía
desaparecido.
Los maestros parecían abatidos por la monumental derrota que les habían entregado
dos horas antes. Una docena de velas blancas suspendidas de un candelabro dorado
iluminaban sus rostros. Las pesadas cortinas de terciopelo azul marino importadas de
España se alineaban en toda la sala de conferencias, excepto en la pared sur, donde una
gran pintura de dos niños haciéndose cosquillas en las narices con las margaritas servía
como un recordatorio constante de por qué habían dado tantos años de sus vidas. al
Proyecto Showdown.
"¿Dónde está Raúl?", Preguntó David, cruzando hacia la cabecera de la mesa.
"Está vigilando a los estudiantes", dijo Andrew.
Como si fuera una señal, Raúl entró, con la bata arremolinándose. Se dirigió a la mesa
rápidamente.
"Quince más han seguido a los demás a los túneles", dijo. “Eso hace diecinueve abajo y
dieciocho arriba. Apenas puedo imaginar un escenario peor ".
Raúl llegó a la mesa, pero no se sentó. Se paseó, se pasó un brazo por la frente mojada y
empujó las cerraduras hacia un lado mientras lo hacía. “Entiendo este principio de
probarlos con fuego para endurecer el acero de sus voluntades, pero parece que esas
voluntades se han derretido. Al menos la mayoría de ellos, e imagino que otros los
seguirán.
"Siéntate, Raúl".
El capataz se sentó.
 "¿Dónde está Samuel?", Preguntó David.
“Se retiró a su habitación. Para escribir, dijo.
David asintió con la cabeza. Siempre había sabido que llegaría este momento, y después
de reflexionar, su decisión de ocultar la verdad a estos hombres de buen corazón parecía
correcta. Ciertamente necesario.
Ahora sabrían lo que le dijo a Samuel cuatro días antes, cuando Billy entró por primera
vez en los lugares prohibidos a continuación.
"El mal ha conquistado a los estudiantes", dijo Andrew.
David sacó su silla y se sentó. ¿Lo tiene, Andrew? Nuestro riesgo ha aumentado, pero
¿puede haber vida sin riesgo? ¿Se arriesgó Dios al crear al hombre con libre
albedrío? ¿Sabía él de los horrores que seguirían?
“Dios sabía el resultado. Nosotros no ”, dijo Andrew.
“Cierto, pero permitió que el mal probara ese resultado. ¿Todos pensaron que este día
nunca llegaría?
"No me malinterpreten", dijo Raúl. “Dios permite el mal y ponemos en peligro el trabajo
de nuestra vida me parece dos cosas diferentes. Solo porque Dios permitió el mal no
significa que debamos hacerlo. ¡Son niños, David! ¡Están contrayendo una enfermedad allá
abajo!
David miró alrededor de la mesa. "¿El resto de ustedes siente lo mismo?"
Para un hombre parecían desesperados. Varios asintieron. El resto no respondió.
Mark Anthony, el franco monje que había venido a ellos desde un monasterio poco
conocido de Nuevo México, Cristo en el desierto, habló. “Corrígeme si no entiendo la
situación, pero solo hay tres formas de salir de nuestra situación actual. Uno, los niños
vuelven a sus sentidos por su cuenta, quizás a través de un segundo desafío. Dos, los niños
permanecen en los túneles y se desintegran en un lío impuro, tal vez terminando en la
muerte. O tres, nosotros intervenimos.
"Creo que eso lo resume bastante bien", dijo David. “Suponiendo que podamos detener
lo que ha comenzado. ¿Y de estos resultados, que se ajusta al propósito de este proyecto?
Raúl respondió desde el otro extremo. "Ciertamente no la muerte".
"Entonces, ¿qué, Raúl, es tu sugerencia?"
 El capataz titubeó. No importa cuánto protestaron, seguramente ninguno de ellos
sugeriría tirar la toalla hasta que se hayan explorado todas las alternativas posibles. David
contaba con eso.
"Lanzamos otro desafío de inmediato", dijo Raúl. "Esta vez Samuel puede discutir ..."
"Las reglas requieren que esperemos tres días".
"¡Entonces cambia las reglas!", Dijo Andrew. "Son las reglas las que nos han puesto
aquí".
“Entonces, ¿estás sugiriendo que desconectemos el monasterio ahora? ¿Enviar a los
niños de vuelta a los orfanatos y contar nuestro proyecto como un fracaso?
Ninguna respuesta. Bueno. Se basaría en esta posición de fuerza.
“Disculpe por la interrupción”. Francis Matthew, el tranquilo sacerdote de Irlanda, miró
a David. "¿Pero sabemos qué está causando su enfermedad?"
David miró al hombre. "Los gusanos", dijo.
"¿Gusanos?", Dijo Andrew. "¿Qué gusanos?"
“Hay gusanos en las mazmorras. Sus excreciones parecen tener un efecto nocivo
sobre. . . ciertos niños ".
Los maestros lo miraron, claramente sorprendidos por esta revelación.
“¿Cuánto tiempo has sabido sobre esto? . . ¿Estos gusanos? ”preguntó Andrew.
David puso los codos sobre la mesa y presionó suavemente las palmas de las
manos. “Ten paciencia conmigo por un momento. Mark, recuérdanos por qué estamos
aquí.
El capataz miró alrededor de la mesa, buscando la trampa. Todos sabían por qué
estaban aquí. ¿Por qué preguntaría David?
“Somos doce maestros, ahora once, reunidos de todo el mundo para este proyecto
patrocinado por la Universidad de Harvard. El propósito del proyecto es examinar la
inocencia y los efectos del mal sobre esa inocencia. Hemos jurado seguir pautas estrictas
en la instrucción de treinta y siete niños, que trajiste a este monasterio hace casi trece
años. Los niños han sido cuidadosamente aislados de las influencias que podrían
corromperlos. Cuando tengan dieciséis años, serán reinsertados en la sociedad, y veremos
qué efectos tienen los niños y la sociedad unos sobre otros ”.
 Mark se detuvo. En pocas palabras, eso fue todo. O, más correctamente, eso era lo que
todos pensaban.
"¿Y cómo han sido instruidos?"
“Han sido instruidos en todas las disciplinas. Les hemos enseñado cuidadosamente a
distinguir lo correcto de lo incorrecto de acuerdo con una visión del mundo monoteísta
que sigue las enseñanzas de Cristo ".
"Bueno. ¿Y qué más?"
“No estoy seguro de cuán específico quieres que sea. Usted determinó desde el
principio que debemos enfocar todo su aprendizaje a través de la escritura.Hemos
enseñado a los niños a comprender lo mejor de todas las experiencias humanas y a
escribirlas con elocuencia. Se podría decir que son los mejores escritores del mundo a esta
edad ".
"Un eufemismo, ¿no dirías?"
"Me gustaría. Para un estudiante, son escritores brillantes, independientemente de su
edad ".
David asintió lentamente. “Cada uno de ustedes hizo un trabajo magistral con
admirable dedicación. No podría haber encontrado hombres más amorosos y honorables
si hubiera pasado una década recorriendo la tierra ”.
Se sentaron en silencio. El aire se sentía pesado.
“Lo que estoy a punto de decirte te sorprenderá. Cuando lo hayas escuchado, creo que
entenderás mi decisión de no decírtelo antes.
Durante doce años, había temido este momento. Ahora que estaba sobre él, estaba
ansioso por ello.
“Todos ustedes me conocen como historiador y psicólogo. También sabes que fui y soy
un ávido coleccionista de antigüedades. Mi colección era conocida antes de dejar la
Universidad de Harvard ".
"¿Dejaste Harvard?", Preguntó Andrew. "¿Ya no estás en la universidad?"
"No, mi amigo, no lo soy". Respiró hondo. “En verdad, Project Showdown no tiene nada
que ver con Harvard. O, para el caso, cualquier otra institución. Está financiado y
administrado exclusivamente por mí. La venta de mi colección fue bastante lucrativa ”.
 Hizo una pausa y los estudió. Necesitarían un minuto para comprender que les había
estado alimentando con una mentira descarada durante los últimos trece años. Estaban
en estado de shock. O eso o excepcionalmente incluso modales.
Aprovechó su silencio.
“Hace casi veinte años, un comerciante de antigüedades de Irán me envió un envío
bastante grande de artefactos no especificados y no verificados por una suma
considerable. Mayormente ollas de barro, por lo que rápidamente determiné que había
pagado de más. Pero había un artículo de interés.
“El envío contenía una caja de libros antiguos, en su mayoría diarios guardados por
mulás y demás. Entre los libros había un volumen encuadernado en cuero
particularmente antiguo que era único por dos razones. Uno, parecía ser de un período de
tiempo anterior a lo que su encuadernación sugeriría, como encontrar una espada de
acero de la edad del bronce. Dos, contenía solo una entrada. El resto del libro estaba en
blanco, lo que no podía entender, porque el título era Las historias de la historia . Analicé
la entrada única y descubrí que estaba escrita en un tipo único de carbón cuyo uso se
suspendió mucho antes de que se descubriera el tipo de papel en el libro. Muy
raro. ¿Sigues esto?
Lo miraron sin responder, pero estas anomalías no se perdieron en tales estudiosos.
“Durante dos años el libro estuvo en mi estudio, un misterio para mí. Entonces, un día,
mi hijo mayor, Christopher, cuando tenía cinco años, escribió en el libro.Sí, era un niño
muy brillante ".
Todos sabían que su hijo mayor había muerto en un accidente automovilístico cuando
tenía seis años.
No sé cómo sacó el libro del estante, pero tenía el libro en el escritorio detrás de mí. Era
una secretaria que reservé para pagar facturas y atender asuntos personales. Un
escritorio de roble. Manchado, no pintado. Pero ya ves, eso fue un problema, porque
cuando volví la vista para ver a mi hijo con el libro, vi que el escritorio era rojo, no un
roble manchado como lo había sido solo unos minutos antes. Estaba aturdido Aquí estaba
sentado un escritorio rojo brillante en mi oficina, y no tenía idea de cómo llegó allí ”.
Lo miraron sin comprender. ¿Y quién podría comprender tal cosa?
 “Fue solo después de haber rodeado el escritorio dos veces con incredulidad que miré
lo que Christopher había escrito. 'El escritorio es rojo'. Esas fueron las palabras en la
página escritas en su distintivo rasguño de pollo. Había escrito 'el escritorio es rojo', y
ahora estaba mirando un escritorio rojo ”.
"Seguramente no estás sugiriendo que tuvo algo que ver con su escritura", dijo Andrew.
“Exactamente mis pensamientos. Me inclinaba a pensar que mi mente me estaba
jugando una mala pasada. Que había hecho que alguien pintara el escritorio de rojo y lo
hubiera olvidado, y que mi hijo simplemente estaba escribiendo lo que vio. Pero mi
esposa me aseguró que el escritorio había sido de roble teñido.Pensó que lo había pintado
de ese color horrible y me estaba superando al inventar algunas tonterías sobre el olvido
".
"Eso podría haber sido".
“Pero no lo fue. Me tomó tres días aceptar el hecho de que la escritura de mi hijo había
cambiado de alguna manera el escritorio. Tienes que entender, yo no era un hombre
religioso en ese momento. Este escritorio se volvió rojo porque estaba escrito en rojo era
equivalente a que las palabras se volvieran reales, algo que no pude aceptar. Saqué un
chip del escritorio y lo analicé: confíen en mí, mis amigos, el escritorio estaba rojo. Rojo
manzana dulce, para ser exactos. Fue solo entonces que formé mi hipótesis. Este libro de
Irán fue un libro de historia con el poder de crear historia. El poder de crear hechos. Mi
hijo había escrito "el escritorio es rojo", por lo que el escritorio era rojo ".
"¡Imposible!", Dijo Mark.
David se levantó y paseó al final de la mesa. "¿Imposible? Para mí, en ese momento, sí,
era imposible. ¡Pero para los hombres religiosos como tú, debería ser algo común!
Ahora nivelaba su argumento con gestos animados. "¡Piénsalo! La Sagrada Escritura
está llena de referencias al poder de las palabras. Un discípulo grita: "Levántate y camina",
y un hombre se levanta y camina. Cristo llama a la tormenta: "Quédate quieto", y las olas
se quedan quietas ".
David se dirigió al estante, sacó la Biblia encuadernada en cuero negro y la golpeó con
los nudillos. “En este libro se registran puntajes y puntajes de eventos que no son menos
imposibles que mi escritorio se pone rojo. Hablando burros, escribiendo en la pared,
personas resucitando de entre los muertos. Estas imposibilidades, mis amigos, hacen que
la palabra se vuelva real. La palabra se hace carne. Este es el terreno común que
comparten todos estos eventos ".
Bajó la Biblia. "'En el principio era la palabra . . . y el Verbo se hizo carne y habitó entre
nosotros. Lo que es sobrenatural se vuelve natural: esta es la encarnación, no solo de
Cristo, sino de todos los eventos sobrenaturales. ¿Satanás se revela como qué? Un dragón,
una serpiente, a través de un anticristo que resucita de entre los muertos. Ahora, ¿cómo se
comparan esos con mi escritorio poniéndose rojo?
"Tienen un significado espiritual", dijo alguien.
"Y esto también, como verás claramente". El sudor goteó la cara de David. Respiró para
calmarse.
"¿Por qué Dios permitiría que un libro así ..."
“¿Por qué Dios permitiría a Hitler su capítulo en la historia? ¿Por qué Dios enviaría una
ballena para tragarse a Jonás o convertir a una mujer en una columna de
sal? Seguramente había otras formas. Pero dejaré los métodos particulares de Dios a Dios
".
Apenas podían discutir. Nadie lo intentó.
"¿Qué pasó con el libro?", Preguntó Andrew.
Capítulo veintiuno

PARAÍSO
Sábado por la tarde
Johnny tardó veinte minutos en una subida constante para alcanzar el mirador del
Paraíso. Había estado hasta la gran losa de roca que sobresalía de la montaña una docena
de veces con Roland y los demás, hasta aquí y no más allá, advirtieron sus padres.
Desde esta posición, los edificios que bordean la calle principal parecían bloques de
juegos colgados a lo largo de una calle casi oscura, negra bajo el polvo.Además del Teatro
Starlight y la iglesia, que parecían demasiado grandes para la ciudad, los edificios eran
proporcionados y espaciados de manera uniforme.Detrás de la ciudad, las casas se
dispersaron por el valle, y los largos caminos de tierra vagaban entre una docena de
granjas de frutas.
Johnny lo miró a través de una bruma levantada por el viento. Se había retrasado por
una escena de carnicería cuando salía de la ciudad. Alguien había llevado un hacha al lado
sur de un edificio. Claude y compañía. Aparte del letrero de teatro derribado y varios
postes telefónicos rotos, no podía ver el daño a través del polvo desde esta distancia.
Sobre él, las nubes se agitaron. Parecían estar más bajos hoy. El aire era más delgado
aquí arriba. Le dolía la pierna derecha.
Se enfrentó a la montaña. A partir de aquí, un rastro del juego condujo a que solo Dios
sabía dónde. Esto fue. Este fue el final de la línea, y no mármol rojo.
Lo que significaba que se había equivocado. Engañado Varado. Examinó los árboles en
busca de la esfera roja. Cualquier cosa que sugiera que el orbe rojo había estado
aquí. Cualquier cosa fuera de lo común.
Pero lo único que estaba claramente fuera de lo común era el hecho de que había
venido aquí porque una canica roja flotante lo había llevado hasta aquí.
Johnny se enfrentó al valle sintiéndose como un imbécil. Tal vez lo había imaginado
todo después de todo. Tal vez esto era lo que los demás estaban haciendo en el Paraíso en
este momento. Persiguiendo pequeñas canicas rojas alrededor. O otras cosas que se
habían metido en sus mentes. Cosas como el negro.
Miró hacia las nubes, inundado de desesperación. Algo malo estaba sucediendo, y nadie
podía detenerlo. Su visión se nubló, luego se distorsionó con lágrimas.Remolinos negros y
grises. No había nada que hacer. Nada que ver además de una nebulosa borrosa y el sol
rojo flotando bajo. . .
Johnny parpadeó.
Era un sol rojo flotando bajo en el horizonte. Era el mármol rojo, flotando sobre el
acantilado a tres metros de él. Su corazón dio un salto.
La canica pasó a su lado y él giró. Se detuvo momentáneamente en el comienzo del
sendero, luego se sumergió en la maleza.
No necesitaba más aliento. No le importaba si lo llevaban a una trampa. Una voz en su
cabeza lo instó a seguir esa canica, y así lo hizo. Las ramas se rompieron y cayeron flácidas
al pasar.
Comenzó a correr, tropezó una vez, se contuvo y continuó su búsqueda por el camino.
No estaba seguro de cuánto tiempo había estado siguiendo la canica cuando los árboles
terminaron y se encontró frente a un enorme cañón. Se detuvo jadeando.
El cañón bostezó ante él como una boca llena de dientes rotos. Docenas de formaciones
rocosas proyectan sombras a lo largo del suelo arenoso. Cantos rodados del tamaño de
pequeños autos en cuclillas en la base de una docena de deslizamientos de tierra.
Cielo azul, no nubes negras, arqueado sobre él. La luz del sol era lo suficientemente
brillante como para hacerlo entrecerrar los ojos después de cuatro días de anochecer. Él
comenzó a avanzar, eufórico.
La canica roja se adentró en el cañón.
Johnny lo siguió.
CAPÍTULO VEINTICODO

EL MONASTERIO
Sábado por la tarde
"¿Qué pasó con el libro?", Dijo David. “Sí, esa es la pregunta, ¿no? Le ahorraré los tediosos
detalles, pero basta con decir que probé el libro de manera confidencial en todas las
formas que sabía. Mi primer descubrimiento fue que el libro no funcionó para mí. Solo
para Christopher. Si escribí, 'Tengo un millón de dólares en mi cuenta', y luego verifiqué
mi saldo bancario, no tenía más que antes. Pero si le dijera a Christopher que escribiera,
'Papi tiene un millón de dólares en su cuenta. . . ' Bueno, ya entiendes el punto.
"¿Tu hiciste eso?"
"¿Hiciste qué?"
"¿Tu hijo escribió un millón de dólares en tu cuenta?"
"¿No lo harías?" Le guiñó un ojo a Raúl. "Lo reporté como un error, aunque no por unos
días, lo admito".
Varias risas suaves.
“¿Por qué solo niños?” Preguntó Matthew.
"Creencia. Estoy bastante seguro de que un adulto que posee la fe de un niño también
podría escribir historia ".
"¿Todavía tienes este libro?"
David levantó la mano. "Déjame terminar. También supe que el comerciante que me
vendió la caja que contenía el libro tenía un caché completo de ellos. En blanco, cada uno
de ellos. Inmediatamente los adquirí a todos ".
"¿Cuántos?"
Mil cuatrocientos cuarenta y tres. Cual es-"
"¡Tantos!"
 "-significativo. Si muchos. Les envié una entrega urgente a un costo considerable. Yo era
un desastre esos días. Cada momento de vigilia fue consumido por el libro. Sabía que tenía
en mi poder la herramienta más poderosa de la historia. Podría hacer cualquier cosa,
hacer cualquier cosa. Mi poder era alucinante. O debería decir, el poder de mi hijo era
alucinante. Afortunadamente, estaba dispuesto a escribir lo que yo quisiera que
escribiera. Entonces, un día, tres semanas después de que Christopher escribiera mi
escritorio rojo, escribió tres palabras simples sobre nuestro gato en un ataque de
frustración. 'Snuffles está muerto'. Y Snuffles estaba muerto.
“¿Muerto?” Dijo Andrew.
"Muerto. Justo allí en el pasillo sin causa aparente de muerte. Este lado terrible de los
libros me mantuvo despierto esa noche. Y el siguiente. Imagina lo que un hombre malvado
podría hacer con semejante arma. Para empeorar las cosas, Christopher se estaba dando
cuenta. Jugó algunos estragos con su mejor amigo después de una acalorada discusión. Le
rompió el brazo al chico. A la mañana siguiente tomé la decisión de librar al mundo de los
libros. Le pedí a Christopher que escribiera una anotación que esté permanentemente
grabada en mi mente en el libro:
"'Los libros de historias se esconden en lo profundo de un cañón de Colorado, en un
hogar acorde con su naturaleza, donde permanecerán hasta el día en que deben ser
encontrados por aquellos destinados a traer el amor al mundo'".
“¿Aquí?” Dijo Andrew.
"Te estás adelantando a mí". Aceleró el paso, ansioso por decirles toda la verdad. “Los
libros desaparecieron, todos ellos. Un año después, mi hijo Christopher fue asesinado,
como saben. Me aplastó Pasé meses tratando de convencer a mi esposa, Andrea, de
concebir ...
"Otro niño para los libros", dijo uno de ellos.
“No, los libros se habían ido. Simplemente quería otro hijo. Ella concibió, y Samuel nació
en el mundo. Pero el embarazo fue difícil y mi esposa murió al dar a luz. Esto también lo
sabes.
David se deslizó en su asiento y se echó hacia atrás.
“Lo que no sabes es la profundidad de mi depresión con su muerte. Tomé un año
sabático y me puse a buscar los libros. Estaba desesperado por traer de vuelta a mi
esposa, ya ves. Mi pena nubló mi juicio. Durante un año completo busqué metódicamente
en todos los cañones de las montañas de Colorado. Pero los había escondido hasta el día
en que estaban destinados a ser encontrados, y gradualmente me convencí de que lo
había hecho sabiamente ”.
“Entonces no los encontraste. Quieres que los niños los encuentren.
“Paciencia, Nathan. Una noche tuve un sueño. Una epifanía que me presentó a Dios de
una manera que todavía me persigue. Estaba completamente convencido de que debía
criar a mi hijo, Samuel, con total inocencia, de modo que si tuviera los libros, los usaría
solo para el bien. Esto, determiné, era la razón por la que Dios había permitido los
acontecimientos en mi vida ".
"Pensé-"
“Encontré los libros al día siguiente. Lo que solo confirmó mi visión. Los libros estaban
destinados a ser encontrados, y a mí también. Para ser utilizado, no por mí, sino por
Samuel. O tal vez más de un Samuel.
La comprensión surgió en las caras de los supervisores.
“Los encontré aquí, en este monasterio escondido del mundo. Los 1,443 de
ellos. Encontré 666 de ellos en las mazmorras de abajo, que sellé rápidamente. Y encontré
777 de ellos en la biblioteca de arriba, aunque no creo que haya ninguna diferencia entre
los libros de arriba y los de abajo, excepto en su ubicación simbólica. Usted ve, los libros
se habían encontrado en un lugar consistente con su naturaleza, exactamente como
Christopher había escrito. Amigos míos, estamos sentados con más poder bruto del que ha
conocido cualquier hombre mortal en toda la historia ".
"Ellos . . . ¿Estás diciendo que los libros están aquí ahora? "¿Dónde?"
David los taladró con una mirada. Se puso de pie, cruzó la habitación y empujó la
pared. Se cedió bajo su peso. Lentamente, una gran estantería giraba a la vista. Cientos de
libros se alinearon en los estantes.
Libros encuadernados en cuero.
David extrajo uno y se lo trajo. Se sentó y lo colocó sobre la mesa.
Se inclinaron como uno. Cuero negro antiguo, de aproximadamente una pulgada de
grosor. Sin título.
 “El resto está en las mazmorras. Que yo sepa, son la fuente de los gusanos en las
mazmorras. Lo que más me preocupa es la enfermedad de la piel de Billy, es el engaño
provocado por los gusanos ".
"Pero nada de lo que usted, nosotros o cualquier adulto escriba en estos libros
ocurrirá", dijo Nathan. "A menos que tengan la creencia de un niño".
"Esa es mi creencia".
"Pero si los niños, estos treinta y siete que criamos, escribieran en los libros, ¿sus
palabras realmente cambiarían la historia?"
"A un punto. Según tengo entendido, los libros no pueden forzar la voluntad de una
persona más de lo que Dios puede forzar la voluntad de una persona. Pero pueden hacer
casi todo lo demás ".
Andrew saltó de su silla y la hizo resbalar por el suelo de piedra detrás de él. "Los libros
en las mazmorras, ¿Billy está escribiendo en ellos?"
David levantó una mano. "Por favor, Andrew, siéntate".
Lo hizo, pero lentamente, con miedo.
"La respuesta es sí. No creo que los niños sean conscientes del poder de los libros, pero
están escribiendo una historia ".
Era demasiada información en muy poco tiempo, pero David confiaba en que si los
guiaba metódicamente a través de la carne de su elección, llegarían a ver su sabiduría.
"Están escribiendo una historia sobre un pueblo llamado Paraíso".
“¿No es la ciudad en el valle debajo de nosotros?”, Dijo Mark.
"Sí, ese paraíso".
"Es . . . ¿Qué esta pasando?"
"El pueblo se está desmoronando", dijo David. "Aparte de un hombre que tuvo un
ataque al corazón, no creo que haya habido ninguna muerte, pero ciertamente hay un
desastre en el Paraíso".
Una cacofonía de protesta llenó la sala. Lo dejó correr hasta que una sola pregunta se
elevó por encima del resto. "¿Cómo sabemos esto?"
"Yo tengo mis maneras. Confía en mí, Paradise está cayendo bajo la pluma de Billy.
"Dijiste que no conoce el poder de sus palabras", dijo Raúl.
 “No, pero él sabe mucho sobre la ciudad. Puede ver lo que sucede en la mente de sus
personajes. Aunque no puede forzar sus voluntades, este grupo se ve influenciado con
bastante facilidad ".
David decidió no contarles sobre Marsuvees Black en este momento. El destino de su
antiguo colega, aunque interesante, no los ayudaría a comprender el panorama general.
“¡Debe ser detenido!” Gritó Andrew. "¡Esto ha ido demasiado lejos!"
"¿Y cómo propones que lo detengamos, Andrew?"
¡Saca a los niños de las mazmorras! ¡Quema los libros!
¿Y corres el riesgo de interferir con el camino que nos han llevado los libros? Estamos
aquí por los libros; Creo que solo ellos nos mostrarán la salida. Project Showdown no es
un experimento benigno para probar los efectos de los niños criados de forma aislada. Se
trata de la vida enfrentada a la muerte. Se trata del bien en conflicto con el mal a gran
escala. Lancé este proyecto sabiendo perfectamente que algún día estaríamos sentados en
esta mesa frente a este mismo dilema. Pero estoy convencido de que conducirá al bien, a
amar entrar al mundo, de lo contrario , los libros nunca se habrían encontrado. "
Abrió el libro frente a él y levantó el dedo índice. “Pero solo para estar seguro, hice que
Samuel escribiera otra entrada en el libro de Christopher, después de que lo encontramos
en la biblioteca del monasterio. Naturalmente, era demasiado joven para saber qué o por
qué estaba escribiendo ".
David leyó. “'A partir de esta fecha, cualquier palabra escrita en este libro o en un libro
similar así descrito' —le ahorraré la tediosa descripción — 'que está escrita por cualquier
persona que no reside actualmente en el monasterio, y / o que no conducir al
descubrimiento del amor será impotente. Esta regla es irrevocable. Continúa describiendo
en detalle este resumen. También hice que Samuel escribiera los nombres de cada
estudiante ".
No sabían cómo responder.
“Sabía por mis pruebas con Christopher que hacer algo irrevocable parece unir los
libros. Así que ya ves, he tomado todas las precauciones. Los libros ahora están limitados
solo a aquellos que estaban en el monasterio en la fecha en que se escribió esta regla. Y su
poder se limita al descubrimiento del amor ".
 Él cerró la tapa. Samuel había escrito otra entrada ese día, pero solo los confundiría en
este momento. Dios lo ayude si la entrada final de Samuel alguna vez entró en juego.
"Y si requiere otras garantías, solo diré que tengo otras garantías".
David dijo esto con mucha más convicción de lo que sentía, y rezó para que su
convicción demostrara que tenía razón. Pero cualquier cosa podría suceder,
independientemente de las entradas de Christopher o Samuel. Por lo que sabía, aquellos
destinados a traer amor al mundo, presumiblemente aquellos en este monasterio, no lo
harían por otros cincuenta años, y solo después de destruir solo Dios sabía qué.
"Estamos en terreno peligroso", dijo Andrew. Los otros asintieron.
"Sin duda", dijo David. “Pero ya no podemos fingir que los libros no existen de lo que
podemos fingir que el mal no existe. Entramos en territorio peligroso el día que Adán y
Eva comieron la manzana.
"Pero incluso ellos tenían una opción", dijo Andrew. ¿Estás diciendo que toda la ciudad
sigue estos impulsos malvados de Billy? Que simplemente escribe y lo escuchan y lo
siguen, ¿correcto?
"Bastante, sí".
"¿No son más que ovejas?"
“No más que Eva fue una oveja en el jardín del bien y del mal. ¿Crees que si Dios hubiera
puesto una Jane o una Betsy en el jardín, ella habría tomado una decisión diferente? Dado
el corazón de las personas en el Paraíso y la naturaleza poderosa de los escritos de Billy, la
caída de la gracia que tenían es prácticamente total ”.
Por un momento nadie habló. La idea de una historia que causara tantos estragos los
intimidaba.
“Hemos ayudado a los niños hasta este punto. No veo por qué no podemos empujarlos
ahora ”, dijo Daniel.
“Por el contrario, debemos dejar que los niños encuentren su propio camino ahora,
porque es lo que han elegido. ¿Cuál es la mayor virtud?
"Amor."
"Si. Amor. Desde el principio, hemos acordado que debemos dar a los niños la libertad
de elegir su propio camino. ¿Debería cambiar eso ahora que las apuestas parecen ser más
altas? El amor solo se puede encontrar en la libertad de elección. Y para que exista
elección, debe haber una alternativa para elegir. Algo tan convincente como el amor. Algo
que es malo, ¿sí?
"Sí", dijo Raúl.
“Debemos permitir a nuestros estudiantes la oportunidad de amar la verdad frente a las
alternativas. Efectivamente hemos puesto el Paraíso en manos de los niños, como
pretendía cualquier fuerza que me permitiera encontrar los libros en primer lugar. Nada
de lo que hagamos puede revertir eso ”.
Andrew se inclinó hacia delante otra vez. "Pero dejarlos quedarse en las mazmorras -"
Déjame decirte algo, Andrew. El mundo vive en una mazmorra. Es oscuro y frío y está
lleno de lo peor, pero es donde vive el mundo. La mayoría de los libros bien intencionados
hacen poco para iluminar el camino. Lo que estamos haciendo aquí requiere una vista de
la mazmorra. Lo entiendes? Es la única forma de traer esperanza a esa mazmorra ”.
"Y mientras tanto, lo que escriban Billy y los demás continuará trayendo destrucción".
"Hasta cierto punto, sí".
"Todavía no creo-"
David golpeó sus palmas sobre la mesa. ¡Entonces deja de pensar, Andrew, al menos
por un momento! Has creído en mí hasta aquí; Debes creer que he aplicado suficientes
razones al Project Showdown para cubrir el argumento de una semana. Debes creerme
cuando digo que si interferimos con los niños, podríamos pagar un precio mucho más
devastador que los escritos de Billy.
Respiró hondo. “Debemos confiar en Dios. Lo que en este caso significa confiar en los
libros que seguramente nos ha dado. ¡Traicionar los libros es nada menos que una
traición al poder creativo que Dios nos ha confiado, que a su vez es una traición a los
niños! Debemos confiar en los libros para entregarnos amor al final ”.
David no recordaba haber sido tan enérgico, pero era la única forma en que sabía
ponerlos al día rápidamente con un asunto con el que había vivido durante doce años.
Andrew rompió el silencio. “¿Puede el daño ser corregido por la escritura de otro
estudiante? Samuel, Christine y algunos de los otros podrían escribir.
David respiró hondo. "Samuel está escribiendo", dijo. "Lleva cuatro días escribiendo".
CAPÍTULO VIGÉSIMO TRES

PARAÍSO
Sábado por la tarde
El cañón era profundo y largo, pero el mármol se movía lo suficientemente lento como
para que Johnny pudiera seguir el ritmo. Podía ver que el cañón terminaba adelante, a
unos cien metros de distancia. Cuando caminó la mitad, la canica roja giró a la izquierda y
desapareció detrás de una imponente roca gris.
Johnny se detuvo. El sol estaba alto, pero la roca escarpada se elevaba tan alto que
incluso ahora largas sombras sombrías llenaban el cañón. Caminó hacia la roca y se abrió
paso alrededor de la piedra.
Aquí, la pared del cañón se abrió para revelar otro cañón más pequeño. Johnny se
detuvo y entrecerró los ojos, tratando de dar sentido a las sombras que se movían por la
cara de granito.
Sin mármol
El cañón más pequeño tenía forma de cuña, como un tipi. Terminó en una pared que se
elevó aproximadamente cincuenta pies. Nada más que rock.
Él caminó hacia la pared. Su mente estaba dividida en partes iguales, la mitad insistía en
que no tenía por qué estar allí y la otra lo llamaba hacia adelante. Se dio cuenta de que
estaba conteniendo la respiración. Él exhaló.
Estaba a tres metros del acantilado cuando algo llamó su atención. Una irregularidad en
la superficie. Una línea recta y vertical. Como si alguien hubiera cortado la piedra con una
sierra.
Pasó la mano por la grieta.
Pero no fue solo una grieta. Era el borde de una puerta. Vio el pestillo un pie más
abajo. Johnny echó la mano hacia atrás. Se quedó helado durante tres latidos fuertes,
luego se volvió y corrió hacia la seguridad de la roca.
CAPÍTULO VEINTICUATRO

EL MONASTERIO
Sábado por la tarde
Samuel se apresuró por el pasillo, ansioso por contarle a su padre este plan que le llenó la
mente en las horas transcurridas desde el debate.
Había estado escribiendo en uno de los libros en blanco durante cuatro días, con
cuidado y con un propósito moderado, pero el tiempo de precaución había
pasado. Francamente, no podía esperar para comenzar a escribir de nuevo, pero esta vez
con un nuevo propósito.
El primer día descubrió que su escritura conectaba con los personajes del Paraíso de
una manera única. Esta experiencia de contar historias fue más apasionante que cualquier
otra que haya experimentado. Cuando escribió en Paradise, sintió que realmente estaba
allí, con los personajes, hablando en sus mentes y escuchando sus pensamientos. Por lo
tanto, podría extrapolar las acciones de Billy leyendo las mentes de los personajes que
Billy estaba influenciando.
También aprendió de estas personas lo que estaba sucediendo en el Paraíso, al menos
en la medida en que realmente sabían lo que estaba sucediendo. Podía ver la ciudad en su
imaginación casi tan claramente como si estuviera allí.
También experimentó limitaciones únicas. A diferencia de sus otras historias, no podía
obligar a los personajes a seguir todos sus caprichos. Podía jugar un juego de ingenio con
ellos, intercalando pensamientos y sugerencias, pero al final los personajes hicieron lo
que decidieron hacer.
Samuel había escrito cientos, tal vez miles de sugerencias en las mentes de los
residentes de Paradise, y aunque cada vez sintió al menos algo de influencia en ellos, casi
todos los personajes en los que escribió eligieron el camino de Billy. Le hizo preguntarse
cómo Billy pudo influir en las personas de manera tan efectiva.
 Samuel no podía escribir más de un personaje a la vez, por lo que se centró en el
personaje más receptivo que encontró: Johnny. Había algo único en el niño, y Samuel
estaba seguro de que tenía algo que ver con el hecho de que Johnny había visto a Black
por quién era cuando entró por primera vez a la ciudad.
Por extraño que parezca, Samuel no pudo entrar en la mente de Marsuvees Black, el
monje que los traicionó a todos. De una manera que Samuel aún no podía entender, Billy y
Black estaban trabajando juntos. Como cómplice activo y dispuesto, el poder del monje
era impresionante. Samuel no pudo decir dónde terminó Black y dónde comenzó la
escritura de Billy.
De cualquier manera, nada de lo que sucedió en el Paraíso fue producto de la
imaginación de los ciudadanos. Todo fue real. Todos, excepto el lodo que Black los había
persuadido, era alucinógeno, que, aunque lo suficientemente real, no era más que agua
con almidón. La escritura de Billy, no un lodo alucinógeno, había engañado a la gente del
Paraíso. Black simplemente los había distraído el tiempo suficiente para que Billy
hundiera sus garras profundamente en sus mentes.
Pero ahora Samuel tenía un plan que estaba seguro de que tomaría a Billy y compañía
por sorpresa. Y para que ese plan tuviera éxito, necesitaba su propio cómplice.
Johnny
Llamó a la puerta de la oficina de su padre. Después de que un segundo intento no
respondiera, entró. Vacante. Pero podía escuchar voces amortiguadas desde la sala de
conferencias de al lado.
Samuel cruzó hacia la puerta, llamó y esperó.
"Ven."
Entró en una reunión de los supervisores, todos con expresiones aturdidas.
David se levantó de la mesa. "Hola, Samuel".
Samuel se apresuró hacia él, ansioso. En el último segundo, adivinó su intención de
abrazar a su padre y, en cambio, tomó el brazo de David.
"Hola padre."
Pasó un momento incómodo.
David miró a los maestros. "Disculpe". Se alejó con Samuel. "¿Qué es? ¿Tienes algo?"
"Tengo un plan."
 David palmeó su mano y bajó la voz. "Nada para ellos sobre Marsuvees todavía".
Samuel asintió con la cabeza. "Bueno."
Volviendo a la mesa, David retomó su volumen habitual. "Mi hijo tiene algo que quiere
compartir con nosotros". David lo miró. "Adelante, Samuel".
“¿Entonces se enteran de la escritura?”, Preguntó Samuel.
"Ellos saben", dijo su padre.
"Y sabes que he estado escribiendo durante varios días".
"Sí, lo saben todo".
Excepto sobre Marsuvees Black.
Soltó el brazo de David. “Entre muchas cosas que he aprendido sobre cómo funcionan
los libros está este hecho: aunque no puedo hacer que la gente haga cosas, puedo hacer lo
que quiera con objetos y animales, cualquier cosa que no tenga la capacidad de elección
moral, Yo diría. Billy ha hecho algunas cosas muy interesantes. . . "
Decidió que ahora no era el momento para los detalles.
“Si escribiera, 'La canica roja en el tocador de Johnny se eleva en el aire y flota', por
ejemplo, entonces eso es precisamente lo que sucede. Pero si escribo, 'Johnny agarra la
canica', Johnny solo tiene ese pensamiento. La decisión de agarrar o no agarrar es
suya. ¿Mi padre me lo ha explicado?
"Algunos, pero adelante", dijo David. "Escucharlo de ti es diferente".
Samuel se dirigió a su padre. "La conclusión es que no puedo hacer que la gente común
haga cosas, pero dudo que la regla se aplique a las personas comunes".
"Extraordinario, ¿qué significa?"
"Personajes de ficción."
Una luz llenó los ojos de su padre.
"Estoy bastante seguro de que podría escribir un personaje a la existencia, y no tendría
voluntad propia".
"Convertir una idea en realidad", dijo su padre.
"No es diferente de convertir una idea de una canica flotando en realidad cuando lo
piensas".
"¿Eso podría funcionar?", Preguntó Andrew.
 "¿No lo has probado?", Preguntó su padre.
"No. No sin hablar contigo. Pero estoy seguro de que funcionará.
"Entonces quieres escribir un personaje ficticio en Paradise".
"Si. Tenemos tres días antes de que podamos desafiar a Billy aquí. Pero su mente está
en el paraíso. Si podemos vencerlo en el Paraíso, creo que fallará aquí.
"¡Excelente!", Tronó David. ¡Excelente pensamiento! Agarró a Samuel por los dos
hombros. "Sabía que podía contar contigo". Sonrió a los supervisores. "¿Ves?" De vuelta a
Samuel. "¿Has pensado en este personaje?"
"Me gustaría escribir un policía", dijo Samuel. "La Ley. Y no solo un hombre de la ley
ordinario, sino un pistolero que tiene la habilidad y el poder para llevar algo de orden al
Paraíso ".
"La Ley. Me gusta. Me gusta."
“¿Por qué solo uno?”, Preguntó uno de los maestros. "¿Por qué no cinco o diez?"
"Creo que la prudencia dictaría precaución", dijo David. "Suponiendo que todo esto
funcione, no sabemos qué pasará con ese personaje".
"Si los escribes a la existencia, entonces seguramente puedes escribirlos".
“Así parece. Pero no lo sabemos, ¿verdad? No podemos muy bien poblar el mundo con
personajes ficticios ".
"El personaje que escribo tendrá la fuerza de cinco", dijo Samuel. "He decidido llamarlo
Thomas".
“¿Thomas?” Preguntó Raúl, arqueando una ceja. "¿Como dudar de Thomas?"
"No, Thomas, después de Thomas Hunter". Samuel miró el libro de historia. "En honor a
la primera entrada".
David recogió el libro y lo abrió. “Te dije que había una sola entrada cuando recibí este
libro por primera vez. Es una entrada muy breve sobre Thomas Hunter y Monique de
Raison. Estoy seguro de que todos saben sus nombres de Raison Strain. Parece que este
libro está vinculado directamente a él ".
Se enfrentó a Samuel. "Entonces, ¿cuándo tu Thomas traerá la ley a las calles del
Paraíso?"
"Tan pronto como pueda poner a Johnny al día".
 "¿Johnny?"
Samuel corrió hacia la puerta. "Es un chico del paraíso que me va a ayudar".
"¿Estuvo de acuerdo con esto?"
Samuel se volvió. "Aún no. Pero pronto lo hará.
Dejó a los profesores mirándolo y corrió hacia las escaleras. Era hora de conocer a
Johnny.
El mármol rojo no se había vuelto a mostrar. ¿Había venido de detrás de esa puerta?
Johnny esperó diez minutos al otro lado de la roca antes de concluir que la canica se
había ido para siempre. Por ahora.
Se escabulló por la esquina y miró el extremo de la caja del cañón más pequeño. Nada
ha cambiado. La canica lo había llevado hasta allí, eso lo sabía con certeza. No podía
simplemente correr a casa ahora. El hogar era donde las cosas iban muy, muy mal.
Se quedó mirando el tenue contorno de la puerta durante un minuto completo,
reuniendo su coraje y asegurándose de que, incluso si era una puerta, probablemente solo
conducía a un viejo pozo de mina o algo así.
Se acercó al pestillo. Pon su mano sobre ella. Metal oxidado. Él empujó hacia abajo. Se
movió con un crujido. La puerta se abrió, cuatro pulgadas al principio, luego Johnny la
abrió por completo.
Al principio no estaba seguro de lo que estaba viendo más allá de la
puerta. Oscuridad. Otro acantilado. No, una pared hecha por el hombre. Enormes bloques
de piedra se apilaron en un patrón de ladrillo, elevándose cinco pisos. Una gran cruz
coronaba dos enormes puertas de madera, punto muerto. Filas de ventanas rompieron las
líneas planas del edificio. El espacio entre la vieja puerta oxidada que Johnny había
abierto y las grandes puertas de madera era un patio de piedra, cubierto de arena en un
patrón disperso.
¿Una vieja operación minera? Parecía más como algo construido por indios. Algo
antiguo Increíble lo bien escondido que estaba. Nunca había escuchado una palabra de
este lugar.
La gran puerta se movió. Entonces se detuvo. Pero estaba seguro de haberlo visto
moverse. Johnny se habría dado vuelta y corrido, pero sus piernas se negaron a moverse.
 La puerta se abrio. Un chico de su estatura, con cabello rubio y ojos azules claros,
salió. Llevaba una camisa blanca de manga corta abotonada y pantalones cortos
azules. Calcetines blancos, zapatos marrones. Las manos del niño colgaban sueltas a sus
costados.
El chico cruzó la mitad del patio y se detuvo. "Hola, Johnny".
¿El niño sabía su nombre? Johnny todavía no podía moverse.
"¿Te gustó el mármol?"
"YO . . . ¿Cómo supiste mi nombre?
El chico sonrió. "Esa es una larga historia". Se adelantó y extendió la mano. "Mi nombre
es Samuel."
Johnny tomó la mano. Carne real, ojos reales, cabello real. Niño de verdad.
Samuel pasó caminando. "Sígueme."
Johnny finalmente consiguió que sus piernas funcionaran. Siguió al niño al cañón,
donde Samuel se detuvo y miró hacia el norte, en dirección al Paraíso.
"¿Cómo es?", Preguntó Samuel.
Johnny se puso a su lado y se enfrentó al enorme cañón. "¿Cómo es qué?"
“La vida allá afuera. Ya sabes, en el mundo real. Mirándolo aquí, parece una realidad
completamente diferente ".
"¿No vienes del mundo real?"
Samuel lo miró con esos brillantes ojos azules. "¿Real? Seguro. Pero como puedes ver,
está bastante aislado aquí. ¿Te asustó la canica?
"Primero. Tu hiciste eso. ¿Cómo hiciste eso?"
“Esa es parte de la historia. Pero es una historia salvaje. No estoy seguro de que estés
listo para eso.
¿Después de lo que he visto? No puedo pensar en nada que me sorprenda. ¿Sabes lo que
ha estado sucediendo en el paraíso?
"Sé algunas cosas, pero necesito saber más, por eso te traje aquí".
Johnny volvió a mirar la puerta oculta. Aún allí. Y cuando volvió la cabeza, el niño seguía
allí.
"¿Cómo hiciste mover la canica?"
 “Lo escribí en un libro. No es su típico libro de escritura, sino un libro que hace que
suceda lo que escriba. La mayoría de las cosas, de todos modos, no puedo hacer que las
personas hagan cosas que no quieren hacer ".
Johnny no sabía qué decir. Esto fue tan increíble como Black quitándose el labio de la
barbilla. No estaba soñando, ¿verdad?
Samuel sonrió. “Te dije que era salvaje. No estás preparado para eso.
"Estoy listo", dijo Johnny, sin saber por qué iba a reclamar tal cosa. "Es justo. . . Nunca
he oído hablar de algo así.
“¿No lo has hecho? No vas a la iglesia entonces. ¿Has oído hablar de la Biblia?
"Si."
“Está lleno de historias que son tan locas como esta. ¿Y sabes por qué suenan
locos? Porque rompen todas las reglas que establece la naturaleza. Son
sobrenaturales Loco, a menos que entiendas las reglas de lo sobrenatural, entonces no
están locos en absoluto. Entonces son la vida cotidiana, y eso es lo que tenemos aquí ”.
"¿La vida cotidiana?"
"La vida cotidiana."
Johnny recordó la tarde en que Black entró al pueblo. "¿Entonces los hombres que
caminan sin carne en sus rostros, y las manzanas que se convierten en serpientes y las
canicas que flotan en el aire son solo la vida cotidiana?"
"Ellos pueden ser. Ellos estarán. Lo son, ¿no es así? Dígame usted. Lo viste todo con tus
propios ojos. Tengo que confiar en mi mente ".
“Entonces todo es real. ¿Todo lo que sucede allí abajo es real? ”, Preguntó Johnny.
"Tan real como cualquier cosa que hayas tocado, olido, probado, visto u oído".
“Entonces, ¿quién es Marsuvees Black? Él es la causa de todo esto, ¿no?
"Solo una pequeña parte de la causa", dijo Samuel. “Está Billy, y principalmente está la
gente del Paraíso. Pero para responder a su pregunta, Black solía ser un monje de
Nevada. Antes de eso, un artista en Las Vegas. Estaba en el personal aquí en el monasterio
antes de desaparecer la semana pasada. Encontró los libros en la mazmorra, descubrió su
poder y decidió causar un pequeño caos. Mi teoría.
"Entonces, si él, lo que sea, lidió con…"
 “Entonces todavía tienes a Billy y la gente del Paraíso. Black es el único hombre con
algunos trucos bajo la manga. Tal vez eso sea un eufemismo, pero Marsuvees depende de
Billy, porque Billy tiene los libros. Mira, los adultos no pueden escribir en ellos. Pero Billy,
él puede hacer mucho daño siempre y cuando la gente siga sus sugerencias. Tenemos que
llegar a la gente, Johnny.
Johnny presionó sus manos contra sus sienes y cerró los ojos. “Está bien, tal vez tengas
razón. Quizás esto es demasiado para mí. Nada de esto tiene sentido.Estás hablando de
Billy y mazmorras y libros con poder sobrenatural. . . ¡Es una locura!"
Samuel sonrió. "Así que volvemos a esa palabra otra vez". Él juntó las manos detrás de
la espalda y caminó lentamente. Johnny nunca había escuchado a un niño hablar como
Samuel, caminando como un monje en miniatura. No es que le importara, le daba más
confianza en el chico.
“Necesito tu ayuda, Johnny. Por eso estás aquí. Y para que me ayudes, tendrás que
entender lo que realmente está sucediendo en el Paraíso. Y por qué."
Samuel lo enfrentó. “Pero nada de lo que te digo tendrá sentido a menos que creas en lo
sobrenatural. Tienes que creer que Dios no solo existe, sino que la vida se trata en última
instancia de una batalla épica sobre los corazones de la humanidad. El bien contra el mal,
no solo como construcciones o ideas teológicas, sino como fuerzas reales en el trabajo
donde sea que se les permita trabajar. ¿Me sigues?
¿Qué opción tenía él? Todo su mundo se había vuelto loco en cuatro días, y a falta de
una mejor explicación, lo sobrenatural funcionó bien.
"Supongo."
"No es suficiente."
"Quiero decir: si. ¿Cómo puedo no creer después de lo que he visto?
“Confía en mí, ver tiene muy poco que ver con creer. La creencia es una cuestión del
corazón, no de los ojos. Aunque lo admito, estos libros hacen que la lucha entre el bien y el
mal sea bastante visible en el Paraíso ".
Por primera vez, Johnny comenzó a sentir esperanza. No era un alma perdida en el
infierno que se estaba tragando el Paraíso. Era la persona que Samuel había traído a las
montañas con una canica roja.
Su mente luchó brevemente con esa imagen.
 Pero tenía que creer. El creería.
"Creo", dijo. "Si esto no es un sueño"
"No, si".
"Bien entonces. Yo creo."
"Bueno. Creo que estás listo para escuchar toda la historia ”, dijo Samuel.

Una hora más tarde, Johnny se sentó en una roca junto a Samuel, aturdido. Tenía sentido,
por supuesto. Al verlo a través de los ojos de Samuel, tenía mucho sentido.
Todo excepto por el origen de los libros en primer lugar, pero Samuel no tenía
respuesta para eso.
Samuel parecía contento de dejar que el silencio se alargara.
"Así que quieres que les cuente todo esto en la reunión de esta noche", dijo Johnny
finalmente. "Diles que Black los ha engañado y que un policía vendrá a la ciudad mañana
por la mañana para arreglar las cosas".
"Exactamente. No les digas cómo lo sabes y no digas una palabra sobre Billy, pero tira el
libro a Black.
Johnny frunció el ceño, ya nervioso. “Y quieres que ayude a este policía. Muéstralo y
repórtate a ti.
"Eso es todo". Samuel sonrió. “Necesito ojos en el suelo, no solo para Thomas, sino
también para mí. Billy tiene Marsuvees Black; Te tengo."
"Suena como un desajuste", dijo Johnny.
"Billy no es rival para mí".
"Pero no estoy seguro de qué tan bien me comparo con las negras".
Confía en mí, Johnny. Esto funcionará ".
¿Y si este personaje ficticio que escribes no funciona? Quiero decir, nunca se ha hecho
antes, así que, ¿cómo puedes estar tan seguro?
“Bueno, solo tendremos que ver, ¿no? Estoy abierto a sugerencias.
A Johnny no se le ocurrió ninguno.
"Entonces, ¿es un trato entonces?" Samuel extendió su mano.
Johnny lo tomó. "Bueno. Es un trato."
"Estaré contigo todo el camino".
 "¿Podría Black lastimarme?"
Samuel vaciló. “Si no los detenemos, sí. Y eso es lo que estamos tratando de hacer
aquí. Por eso te necesito.
"¿Por qué yo? Quiero decir, ¿por qué Billy lleva al resto tan fácilmente mientras yo
no? Quiero decir, sé que comencé a creer las mentiras un par de veces, pero me resistí,
¿verdad? ¿Por qué el resto no?
“Mi padre dice que todos ustedes deberían haber caído en las mentiras de Black. Eve se
comió la manzana, ¿verdad? Él dice que no importa quién estaba en ese jardín en ese
momento, habrían hecho lo mismo. Todo el sufrimiento y el mal que el mundo ha visto
nunca fue porque Dios cometió un error al poner a Eva allí en lugar de otra
persona. Todos habrían hecho lo mismo en su lugar. ¿Seguir?"
"Tiene sentido. Nunca lo pensé de esa manera. Entonces, ¿por qué no yo?
"Sencillo. Tú y Cecil vieron a Black por lo que era antes de que comenzara a jugar
trucos. No sé por qué Billy te dejó verlo, pero ver a Black como una bolsa de huesos fue
suficiente para poner el temor de Dios en ti. Entonces llegué y comencé a contrarrestar las
tonterías de Billy. Lo sentiste, pero no tan convincentemente como el resto. Y todavía está
Stanley Yordon. Cuando regrese, podría llegar a ser un amigo en todo esto ".
Johnny volvió a mirar hacia el cañón más pequeño. Todo fue asombroso. Apenas
creíble. Pero él sí creía. El realmente lo hizo.
"¿Quieres echar un vistazo?", Preguntó Samuel.
¿En el monasterio?
"¡Sí!" Samuel saltó, emocionado. “Justo adentro. No puedo llevarte, pero no te hará daño
mirarlo.
"Seguro."
Samuel lo agarró de la mano y lo atrajo hacia la puerta abierta. “Todo el monasterio está
oculto por los acantilados, excepto algunos lugares, donde mi padre lo camufló. El cristal
en la parte superior, el frente, algunas ventanas y puertas. Nunca he visto, pero dicen que
está escondido del aire ".
Johnny levantó la vista hacia la cara imponente, luego hacia la gran puerta debajo de
una enorme cruz vieja. "¿Cuánto tiempo ha estado aquí?"
"Mientras los libros al menos, son casi veinte años".
 "Increíble."
Samuel lo condujo a las puertas dobles, asomó la cabeza y luego abrió una. El vestíbulo
estaba oscuro, pero había suficiente luz para revelar pinturas antiguas en paredes de
piedra a ambos lados. Una gruesa mesa de madera se encontraba en el centro del área,
brillante con capas de resina seca. Altas vidrieras miraban desde arriba. No hay señales de
luces. El piso de piedra estaba resbaladizo y brillante por el desgaste. Ciertamente parecía
antiguo.
"Es enorme", dijo Johnny.
"¿Esta? Esto no es nada. Ve a la derecha y encontrarás la biblioteca. Sube un piso y
encontrarás la cafetería. La sala principal en línea recta conduce a los niveles
superiores. Las residencias y las aulas.
"¿Y qué hay del sótano?"
Samuel hizo un gesto. “Fuera del pasillo principal a la izquierda. Una larga serie de
escaleras te bajan. No es un lugar al que alguien en su sano juicio quiera ir ”.
"Increíble."
Samuel puso un brazo alrededor del hombro de Johnny y tiró de él. Salió con él de
regreso. “Somos un equipo, Johnny. Tu y yo. Arreglaremos este desastre con seguridad.
De alguna manera extraña, Samuel parecía mucho más joven que trece. En otros
sentidos, como razonó, parecía más un adulto. Una extraña mezcla de inocencia y
educación. Probablemente porque estuvo aislado en el monasterio toda su vida.
Johnny se enfrentó al niño. "Necesito algo de ti".
"Dilo."
“Es mi mamá. Ella es. . ." Él dudó. "Black va tras ella".
"Hay que recordar que no podemos hacer que la gente haga cosas".
"¿Pero puedes ayudar?"
Miró el monasterio y habló tanto para sí mismo como para Johnny. Hablaré con
Christine y Tyler. Pueden ayudar. Le dio una palmada en la espalda a Johnny."Buena
idea. Pero tienes que prometer hablar con toda la ciudad.
"Voy a."
Samuel sonrió. "Profeta Johnny".
"Confía en mí, no me siento como un profeta".
"Te ayudare. Escucha por mí.
"Cuento con ello."
CAPÍTULO VEINTICINCO

PARAÍSO
Sábado por la noche
TOTAL OSCURIDAD se deslizó sobre Paradise temprano esa noche, antes de las siete, lo
cual era anormal en esta época del año. Las nubes se cerraron sobre la ciudad como una
tapa de acero ennegrecida. Johnny buscó a su madre cuando llegó a la ciudad con las
últimas luces, pero no pudo encontrarla.
No pudo encontrar a nadie. No sorpresa.
Corrió directamente hacia la iglesia con un pensamiento en mente: Black. Tenía que
llegar a la iglesia antes de que Black lo hiciera, para poder resolver las cosas en su cabeza
antes de hacer lo que estaba a punto de hacer.
¿Cuál fue qué?
Johnny salió a caminar. Lo que enfrentaba a Black de frente. Lo que le decía a todo el
pueblo que habían sido engañados. Lo cual era que la ley entraba en vigor a primera hora
de la mañana.
Lo cual era, habiendo completado con éxito sus deberes como profeta, llegar a un lugar
seguro hasta la mañana.
Había ensayado un centenar de frases picantes mientras descendía la montaña. No
podía recordar ninguno por el momento, pero acudirían a él.
Johnny subió las escaleras, agradecido de haber vencido a la ciudad al servicio,
suponiendo que hubiera un servicio. Si Billy descubriera lo que él y Samuel estaban
haciendo, podría cambiar las cosas sobre ellos.
Se deslizó dentro de la iglesia y cruzó el vestíbulo hasta las puertas del auditorio. Sin
sonido. Empujó las puertas para que abrieran un poco, miró hacia el santuario y contuvo
el aliento.
 Un mar de cabezas quietas se enfrentaba a un púlpito vacío. Varias docenas de velas
cubrían el escenario. El santuario parpadeó en las llamas cambiantes, absolutamente
silencioso.
Johnny sintió que su corazón se saltaba un latido y luego tocaba el doble de tiempo, así:
¡ boom , y luego nada, y luego boom-ba boom-ba boom!
Los cuatrocientos residentes se sentaron en los bancos, inmóviles, mirando como si
estuvieran sentados para una sesión espiritista. Quería huir de la iglesia, pero la escena
pegó los pies a la alfombra. Nadie pareció notarlo. Buscó una mejor vista.
Los niños se sentaron obedientemente junto a sus padres, con las piernas colgando de
los bancos. No hay contracciones aquí, mucho menos correr y gritar a través de las
filas. Por un breve momento, Johnny se preguntó si estaban todos muertos, atrapados
aquí en filas como trofeos, obligados a sentarse mientras Black los alimentaba a la fuerza
con su versión retorcida de gracia y esperanza.
Se imaginó a Black parado detrás del podio, un monje de Las Vegas dopado con lodo de
gusanos. Sus ojos se habían ido y sus labios se abrieron de par en par.Su cara blanca
pronunció la palabra esperanza , solo que salió larga y áspera.
Hhouuuppe .
Su mandíbula inferior cayó de su rostro y se abrió a una garganta negra. Su lengua se
movía como un gusano recién arrancado del jardín.
Johnny parpadeó y la imagen desapareció.
Una mujer que reconoció como Louise Timbers se sentó directamente delante de él en
el último banco. Su cabello rubio descansaba sobre su cabeza como un nido de pájaro
retorcido, completo con pedazos de paja y montones de arena. Rayas de barro seco
corrían por su cuello, desapareciendo debajo de una blusa rasgada en el cuello para
revelar la mitad de su hombro izquierdo. Una herida ya cubría el rojo oxidado de su piel
blanca.
No todos se veían tan mal como Louise, pero muchos sí. Los malos estaban aquí y allá
en toda la iglesia, con llagas como una nueva moda.
Johnny miró hacia el pasillo donde Claude Bowers se sentó junto a Chris Ingles en el
banco delantero. Peter y Fred se sentaron a un lado de ellos. Roland se sentó en el
otro. Los cinco parecían haberse involucrado en un combate cuerpo a cuerpo en un campo
de batalla. Claude se hundió en su asiento, con las manos cruzadas entre las rodillas, la
boca abierta, la saliva corriendo por la barbilla.
Steve Smither se sentó con las mejillas salpicadas de sangre. Había matado una vaca o
algo así y no se había molestado en limpiar. Su esposa, Paula, se sentó cinco filas detrás y a
su derecha. A diferencia de los demás, la limpiaron bonita, sonriendo al podio vacío. Y a su
lado. . .
Salida. Incluso desde esta distancia, Johnny pudo ver que su madre se había ido.
Johnny comenzó a temblar de miedo.
El papel arrugado perturbó el silencio, y Johnny miró el sonido. La secretaria del padre
Yordon se sentó en el extremo izquierdo, desenvolviendo cuidadosamente un Twinkie,
moviendo los ojos para ver si alguien había escuchado esa primera lágrima fuerte. Llevaba
una barba de sangre, seca y agrietada sobre los labios y la barbilla.
La puerta de la iglesia se abrió y una pareja entró rápidamente. Los Jackson, solo que
apenas se parecían a los Jackson. Pasaron junto a Johnny sin darse cuenta y entraron al
santuario.
Johnny se apartó de las puertas del santuario. El paraíso era el infierno.
Pero Black aún no había subido al escenario.
Profeta Johnny
Ahora Johnny. Hazlo ahora, antes de que Black venga a darles de comer sus mentiras .
No tenía elección. Si alguien no hizo algo. . .
Estoy contigo, Johnny.
Respiró hondo y se dirigió hacia la puerta.
Otra voz se rió en su mente. ¿Quieres un viaje, chico? ¿Qué tal una estaca entre tus
dedos? O un nuevo par de ojos?
Su manzana de Adán se alojó en su garganta, y tuvo que tragar para liberarla. Entró en
el santuario.
La gente era como muñecas de madera. El púlpito seguía vacío. El reloj en la pared
marcaba las 6:55.
Estoy contigo, Johnny.
Una risa retumbante hizo eco en su mente. ¿Porra? O negro.
 Johnny forzó su pie hacia adelante y bajó la cabeza. Se empujó por el pasillo.
Puedo hacer esto: es solo una alfombra que pasa debajo de mis pies, eso es todo. La iglesia
está realmente vacía y solo estoy ensayando la graduación o algo así. E incluso si no está
realmente vacío, la gente en los bancos realmente no me está mirando. La gente siempre
piensa que las personas los miran cuando no lo están.
Luego llegó a la plataforma. Él dio un paso al frente. Las velas brillaban en largas
hileras: velas cortas, velas altas, algunas delgadas y otras gordas, todas parpadeando en la
plataforma.
En cualquier momento, alguien me va a tirar por los hombros. Una debilidad vertiginosa
se apoderó de él, y por un momento pensó que se estaba cayendo, pero agarró el púlpito y
se enderezó.
Se subió al podio. Miró hacia arriba.
Esperaba ver mil agujeros negros mirándolo. En cambio, vio sus ojos, en blanco,
drenados y caídos. Pero ojos, no agujeros. Todos estaban mirándolo, como si se
preguntara lo que estaba haciendo allí.
¿Quién es este niño interesante delante de nosotros? Un niño está en el podio. ¿No es ese el
hijo de Sally? ¿Qué está haciendo en el podio?
Parecían medio muertos, como si todos hubieran pasado dos días sin dormir
cosechando fruta y no se hubieran molestado en lavarse antes de venir a la iglesia. Las
velas encendieron sus pupilas, cientos de llamas en miniatura parpadearon en sus
cráneos.
Di la verdad, Johnny . Dígales.
Tragó saliva y se aclaró la garganta. "Hola". Inmediatamente se dio cuenta de que solo
aquellos en las primeras filas podían escucharlo. Se movió a su izquierda y bajó el
micrófono.
"Hey" —su voz sonó por los altavoces— "¿Alguien ha notado que algo extraño está
sucediendo en el Paraíso?"
Ni un alma se movió.
“¿Alguien ha notado que la ciudad se está desmoronando? ¿El viento sopla sin mover las
nubes? ¿El polvo amontonado como en un desierto? ¿Gente que actúa de forma extraña?
"Sí", dijo una voz.
 Johnny miró hacia la parte de atrás. El viejo Peterson se levantó. El hombre no era como
los demás. "Me he dado cuenta bien", gruñó el hombre. "Alguien hizo algún daño, de
acuerdo".
"Cállate, Bo", dijo una mujer desde el otro lado del auditorio. "Siéntate y cállate."
Una carcajada ondeó entre la multitud. El viejo Peterson se sentó.
Yo creo, Johnny. Grítalo a los cuatro vientos.
En ese momento, Johnny supo lo que tenía que hacer. No tenía ningún sentido para él, y
no tenía nada que ver con que Bo o su esposa le gritaran que se callara.
Fue solo para él. Necesitaba fuerza.
Johnny cerró los ojos con fuerza. "Creo", dijo. Por otra parte, "creo. Yo creo."
Más fuerte, Johnny .
Sintió una presa estallar en su pecho. "¡Creo!" Lo gritó con todas sus fuerzas. "Yo
creo. ¡Creo! ”Su voz reverberó por la habitación. Él abrió los ojos. La congregación
simplemente lo miró. Pero ya no importaba.
"Bo tiene razón", dijo en voz alta. “El paraíso se está desmoronando, y la mayoría de
ustedes están demasiado cegados para verlo. ¡Despierta!"
"Hola chico."
Johnny se congeló. La voz de Black, adelante y a la izquierda. Echó un vistazo a los
bancos. Marsuvees Black se sentó junto a Steve, con los brazos cruzados sobre el pecho y
sonriendo a Johnny.
Johnny agarró el podio para estabilizarse.
Black se puso de pie. "¿Crees que a alguien le importa lo que diga un ladronzuelo?"
Johnny habló antes de perder el valor. “Di lo que quieras, pero no eres un profeta de
Dios con un mensaje de esperanza y gracia. Eres un monje del desierto de Nevada lleno de
muerte y destrucción.
Black lo asimiló, y Johnny pudo verlo cambiar de estrategia sobre la marcha, vio un
nuevo enfoque registrarse en su rostro bronceado. El hombre subió a la plataforma y le
sonrió dulcemente a Johnny. Johnny pensó que Black podría tomar su mano y acariciarla
condescendientemente.
 "¿Muerte y destrucción?" Extendió una mano hacia la multitud. “¿Ves alguna muerte y
destrucción? No, ves una iglesia llena de almas que han probado la vida y la libertad como
nunca antes la habían probado ”.
Johnny miró a Claude Bowers sentado como una momia sobrecargada con ojos
caídos. Una botella medio vacía acurrucada en su entrepierna. No parecía un poco
afectado por las acusaciones de Johnny. Tampoco nadie más.
"Te diré qué", dijo Black. "Dejemos que la gente nos diga lo que piensan".
Black juntó las manos. Un grueso dedo de luz blanca ardiente cobró vida en el
techo. Johnny observó con asombro cómo se alargaba lentamente, bajando unos seis pies,
como si Dios mismo hubiera metido el dedo por el techo y ahora señalara a la
congregación.
La gente estiró el cuello maravillada.
Black se echó a reír. "Belieeeeeve", dijo en voz baja y suave. Aplaudió de nuevo sus
manos.
Un trueno sacudió el edificio de adentro hacia afuera. La luz se disparó y envió un rayo
dentado al suelo. El rayo cayó en el pasillo y desapareció, dejando humo de un agujero de
seis pies en la alfombra que se deslizaba hacia un techo carbonizado.
Gritos de alarma estallaron. Aquellos que habían estado dormitando o incluso pensando
en quedarse dormidos estaban ahora de pie, gritando de terror.
Marsuvees Black levantó los brazos y apuntó con la barbilla al techo. Cantó una larga
nota. La nota creció, resonó y se tragó la iglesia. Los gritos fueron abrumados y luego
silenciados por completo. Solo estaba Black en el escenario con su solo de una nota,
inhumanamente ruidoso y profundamente preocupante.
Al menos para Johnny.
El resto pareció encontrarlo tranquilo.
Black terminó abruptamente y bajó la cabeza, manteniendo las manos
extendidas. “¿Tengo tu atención? Creo que lo hago. ¿Tienes razón Johnny? ¿Soy un
demonio del infierno que vino a matar a tus viejos?
Chasqueó los dedos. Las llamas amarillas silbaban a la vida en cada mano y lamían seis
pulgadas de aire. "¿O he venido a lamer los fuegos del infierno de tus heridas con placer y
gracia, y con la esperanza de más placer y gracia?"
 Black mantuvo los ojos en la congregación y se llevó las dos manos a la cara. Comenzó a
lamer el fuego con una larga lengua rosa. Más rápido, voraz, chupándose los dedos. Le
recordó a Johnny a un perro que iba tras la carne. Black clavó su mano derecha en su boca,
más allá de los nudillos. El fuego siseó. Hizo lo mismo con su mano izquierda.
Black suspiró con satisfacción y luego hizo un gesto a las personas con las manos
mojadas. "Dígame usted. ¿He venido a matarte o he venido a sanar tus heridas?
"¡Has venido a sanar nuestras heridas!", Gritó una voz desde la derecha de Johnny. Katie
se puso de pie. Parecía que iba a bailar, toda maquillada y bonita, excepto por algunos
rasguños en la cara.
Ella le guiñó un ojo a Black. "No sé sobre el resto de ustedes, pero nunca me he sentido
más vivo en toda mi vida".
¡Pero mírate, Katie! Te estas muriendo! Johnny abrió la boca para decirlo cuando Steve
se puso de pie de un salto.
"¡Estamos siendo liberados!", Gritó Steve. “Estamos aprendiendo lo que significa estar
vivo. Nadie nos va a quitar eso. ¡Ninguno!"
Una docena de feligreses emocionados se pusieron de pie con Steve, todos hablando a la
vez, gritando su acuerdo en un desorden confuso.
Sally observó todo el asunto con los ojos muy abiertos. Parecía confundida, atrapada
entre Black y su propio hijo.
Johnny podía escuchar la voz aguda de Peter Bowers a través del coro de
objeciones. “¿Qué sabes, Johnny, pequeño imbécil sin espinas? ¡Deberíamos cortarte los
pulgares, muchacho! El negro es genial.
"¡Es un mentiroso!", Gritó Johnny.
La sala se cerró. Parecían sorprendidos de que él todavía estuviera allí, mucho menos
gritándoles.
Johnny siguió adelante, con tanta fuerza como pudo. “La policía viene por la mañana. Lo
digo en serio; cuando vengan, lo aclararán todo ”.
"Mientes, muchacho", dijo Black en voz baja.
“Si me equivoco y no vienen, entonces enciéndeme, por lo que me importa. Cortarme
los pulgares, Peter. ¡Pero no me equivoco! Verás. Thomas se acerca. Te lo prometo."
Black parecía divertido.
 La indignación estalló de nuevo.
"¡Silencio!", Gritó Black. Los que estaban de pie tomaron asiento.
Johnny de ojos negros, todavía divertido. Dio un paso hacia el podio. Johnny dio un paso
atrás. El hombre metió la mano en su gabardina, sacó con calma un libro y lo dejó en el
púlpito como si fuera una Biblia.
Pero esto no era una Biblia. Era un libro encuadernado en cuero que le recordaba a
Johnny los libros que Samuel había descrito. Un libro del monasterio, en el que Billy
estaba escribiendo.
Black se frotó las manos lentamente y levantó los ojos hacia la gente. Parecía estar
considerando su próximo movimiento. Johnny conocía la suya. Era hora de irse.
Pero quedó momentáneamente fascinado por la desorientación de Black. Las noticias
sobre Thomas habían arrojado a Black por un bucle. El hombre tenía un lado débil
después de ...
Black levantó el brazo y lo dejó caer sobre el púlpito con un tremendo crujido . El podio
se dividió en dos. Black se puso de pie, temblando de pies a cabeza. Su mano derecha
comenzó a sangrar.
"¡Solo seremos tolerantes con el engaño!", Dijo Black. "Continúa por este camino y
terminarás como Billy".
Unos pocos amperios dispersos le sonaron a Johnny como los susurros de fantasmas sin
rumbo.
Johnny corrió hacia la puerta. Saltó de la plataforma, corrió directamente por el pasillo
sobre la alfombra que aún ardía por el rayo, golpeó a través de las puertas batientes y
salió tambaleándose hacia el viento aullante. Se dobló por allí. Un remolino de polvo le
llenó la garganta y tosió.
¿Exactamente qué quería decir Black al final? ¿Porra? Realmente no quería tratar de
resolver eso.
Creía que lo que Samuel le había dicho era cierto, y había hecho lo que Samuel le había
pedido. Y eso fue eso.
Él creyó. El resto no.
Johnny se dirigió al viento para encontrar un refugio seguro hasta la mañana.
CAPÍTULO VEINTICOS

PARAÍSO
domingo por la mañana
STANLEY YORDON aceleró por la autopista 50 antes del amanecer del domingo por la
mañana lleno de una sensación de terrible inquietud. No porque temía que vuelve al
paraíso, por el contrario, porque había no volver más pronto. Hace cuatro días, la idea de
quedarse en Denver por un día más parecía atractiva, un merecido descanso y, lo que es
más importante, un tiempo fuera.
El tiempo curó las heridas, dijeron. Había decidido darle un poco de tiempo al
paraíso. Es hora de volver a sus sentidos colectivos. Es hora de que Marsuvees Black siga
adelante.
Pero él trató repetidamente de criar a alguien en el paraíso anoche, y nadie
respondió. Por lo que sabía, todos estaban en la iglesia balanceándose al ritmo de
Marsuvees Black.
Incapaz de dormir, salió de Denver a las dos de la mañana. Eran las cinco de la mañana.
El impulso le había dado tiempo para desarrollar el sermón que pretendía predicar. Sin
piedad esta vez. Ni una onza La combinación justa de autoridad y compasión, la voz
atronadora de la reprimenda, las suaves palabras de empatía. Y al final tendrían que
escuchar.
El aire estaba quieto y silencioso cuando condujo por Delta. Soplaba fuerte y brumoso
veinte millas después cuando pasó el letrero que decía Paradise 3 Miles.
Alguien había erigido una barricada a través del desvío al Paraíso. Un gran cartel
naranja se apoyaba contra él.
Daños en la carretera. Carretera cerrada por delante.
Yordon se detuvo. Daños en la carretera?
 Una imagen de Black dibujando a esos dos ridículos en el aire pasó por su
mente. Apretó el motor, rodeó la barricada y se dirigió hacia la carretera.
No hay signos de daños en la carretera.
El sol intentaba salir, pero el clima sofocó las montañas. Nubes oscuras se cernían en el
valle del paraíso como un corcho entre las montañas. Las tormentas de montaña eran
conocidas por surgir rápido y furioso. Pero esto . . .
Frunció el ceño y siguió conduciendo con cautela. Pequeñas volutas de arena giraban a
través del camino a través de sus vigas. Todo un viento.
Sus pensamientos volvieron a su reunión con el obispo Fraiser en Denver. El obispo le
estaba sonriendo, diciéndole que sería mejor que comenzara a creer lo que estaba
enseñando si quería aferrarse a su congregación. Y si hubiera algún pecado oculto en su
corazón, lo mejor sería sacarlo a la luz.
"¿Qué quieres decir?", Preguntó, cauteloso.
"Secretos, Stanley".
"Todos tenemos nuestros secretos".
"Sí. Y algunos secretos están destinados a ser secretos, mientras que otros comerán tu
corazón como un cáncer. He visto iglesias enteras derrumbarse por una sola indiscreción
que fue barrida debajo de la alfombra. Pero la alfombra solo puede cubrir tanto, Stanley.
Abandonó la reunión asegurándose de que el obispo había hablado en términos
generales y generales. Había barrido cien pequeñas indiscreciones debajo de la alfombra
en su tiempo, pero nada digno del brillo en los ojos del obispo cuando dijo "secretos". Allí
estaba Sally, por supuesto. Existía la posibilidad de que algún tonto dijera algo fuera de
turno sobre Sally. Pero eso había sido hace catorce años.
Bienvenido al Paraíso, Población . . .
Faltaba el letrero. ¿Viento?
Yordon dobló la esquina hacia Paradise e inmediatamente apretó el freno. Soplando
polvo explotó, casi oscureciendo el pequeño valle. Ahora esto era una tormenta de
polvo. Por eso deben haber cerrado el camino. Stanley no podía recordar un viento tan
concentrado en el valle como este.
Bajó la vista hacia las líneas amarillas de la carretera para guiarlo a la luz de la
madrugada. El camino se niveló y atravesó la ciudad sin curvarse. Cuando Yordon pasó la
primera casa periférica, su orientación comenzó a fallarle. Seguir la línea amarilla lo
mareó.
El teatro se alzaba a su derecha. Él siguió su esquema. Parecía diferente de alguna
manera. No podía ver que valiera la pena, pero él ...
El auto se estrelló contra algo. Un choque desgarrador, rompiendo cristales. Su cabeza
se movió hacia adelante y golpeó el volante. El hecho de que hubiera estado avanzando a
menos de diez millas por hora lo salvó de cualquier lesión grave.
Yordon maldijo, algo que solo podía hacer solo en su auto. Empujó la puerta, salió y
salió tambaleándose hacia el capó. El letrero de Starlight yacía aplastado en el asfalto. Su
parachoques había golpeado uno de los postes de soporte, abrochando el cromo debajo
del auto. El poste debe haber arrancado una manguera del radiador, porque silbaba con el
viento.
Yordon miró incrédulo el hito en ruinas. Sus ojos siguieron los postes hasta donde
habían sido cortados.
Juró de nuevo.
Más allá de los postes, la pared frontal del teatro había sido despojada de su
revestimiento, cortada en cintas. Hasta donde podía ver, que no estaba terriblemente
lejos, los edificios habían sufrido una paliza. Postes telefónicos, puertas rotas, ramas y una
variedad de electrodomésticos rotos más allá del reconocimiento cubrían el lugar.
Vio la silueta de la iglesia como un fantasma en el viento y se preguntó por su estado. Se
volvió hacia él, entrecerrando los ojos a través de la arena. Hojas arruinadas: hojas de
otoño marrones a mediados del verano. Yordon comenzó a correr.
"¿Hola?"
No sirve de nada en este viento. Las calles estaban vacías, pero eso no fue sorprendente
teniendo en cuenta la tormenta.
Es más que una tormenta, Stanley . Luchó contra una oleada de pánico.
Un pequeño pensamiento egoísta cruzó por su mente: condiciones como estas
indudablemente evitarían que algunos granjeros asistieran al servicio de la mañana. Pero
una voz mucho más grande persiguió esa posibilidad. ¡Ni un alma, Stanley! ¡Ni una sola
alma vendrá a escuchar tu patético sermón!
Por lo que sabía, todos estaban muertos.
 No, no es posible
A su derecha, el cielo negro enmarcaba la tienda de Claude, una tienda que debería
tener un gran cartel azul a lo largo del edificio, tres pies por encima de la puerta.
Un lado del gran cartel golpeaba contra la pared al viento. Fragmentos obstinados de
vidrios rotos sobresalían de marcos de ventanas de madera como garras congeladas. La
puerta ya no estaba.
Yordon sintió que la carne de gallina le ondulaba los brazos. Este no fue el trabajo del
viento. ¿Quién pudo haber hecho esto? El poste de teléfono al lado de la tienda de Claude
yacía en la acera. Él lo pisó.
Smither's Saloon estaba aún peor. Los escalones colapsados dejaron una altura de tres
pies hacia el marco de la puerta abierta. El único banco de la ciudad había sido reducido a
fósforos a lo largo del camino de grava.
Seguramente no habrían destrozado la iglesia. Yordon estaba a punto de precipitarse
cuando vio que la luz amarilla parpadeaba en la ventana del bar.
¿Alguien estaba adentro a esta hora?
Corrió hacia el salón, saltó al rellano destrozado y empujó la puerta colgante a un
lado. Entró y examinó el interior del salón de Smither.
Un pequeño fuego en el centro de la habitación arrojó humo blanco al techo y, por un
momento, Yordon pensó que el salón estaba en llamas, pero luego vio que era una especie
de fogata, alimentada por patas de mesa rotas que formaban un tipi sobre las llamas. La
barra yacía picada para encender; El cristal roto de cien botellas cubría el suelo. Solo
quedaba una mesa en pie. Y alrededor de la mesa había tres sillas, hundidas bajo el peso
de tres figuras, sentadas como fantasmas junto al fuego.
Yordon pisó los escombros. Dos hombres y un niño, que se parecían a Claude Bowers,
Chris Ingles y al niño de Claude, Peter, respectivamente, todos se apoyaron en la mesa,
agarrando botellas de alcohol y mirándolo con los ojos caídos. Una lata de cerveza volcada
alimentaba un charco de líquido que brillaba en las llamas.
Lo vieron y luego volvieron a concentrarse en la malta derramada. La suciedad
enmarañaba su cabello; la ceniza rayó sus caras; algo había hecho pedazos su ropa. Chris
Ingles llevaba una honda en su brazo derecho.
"Hola, Stanley", dijo Chris sin mirarlo.
 Al principio, Yordon no pudo encontrar la voz para responder. Hola stanley ¿Qué se
suponía que tenía que decir él? Oh hola Chris. ¿Estamos teniendo un mal día? Veo que tienes
un buen fuego. ¿Te importa si me uno? o Les importa si me uno?
Lo que Chris necesitaba era una buena palma en la mejilla. Un estruendoso golpe le
subió la oreja derecha. ¡Despierta chico! ¿Qué crees que estás haciendo?
Pero Claude era el líder aquí. Yordon podía verlo en su rostro, debajo de toda esa
basura. "Claude, ¿qué estás haciendo?"
El gran sueco volvió la cabeza y lo miró fijamente. El reflejo de las llamas bailaba en sus
ojos vidriosos. "Hola, Stan".
Volvió a mirar la mesa. Peter lo miró por un segundo, tomó un trago de la botella en la
mano y se volvió hacia el reflejo de las llamas en la cerveza derramada.
Yordon se acercó a la mesa y le dio un buen empujón. “¿Qué les pasa chicos? ¡Despierta,
por el amor de Dios! ¡Vas a quemar este lugar!
El líquido ámbar se derramó sobre sus vueltas cuando la mesa se inclinó. Los ojos de
Claude se abrieron de par en par, como si un electrodo acabara de golpear el músculo que
controlaba sus párpados, y Yordon inmediatamente supo que podría estar en un
problema.
Claude miró a la mesa, horrorizado. Se puso de pie abruptamente, enviando su silla
volando por la habitación.
Yordon dio un paso atrás.
Los demás también se pusieron de pie, boquiabiertos de incredulidad ante la
mesa. "¿Qué? . . ¿Qué pasó? Chris tartamudeó.
La estupidez de la pregunta empujó a Yordon a un equipo ofensivo. La mejor defensa es
a veces una buena ofensiva. A veces, como cuando tu oponente es un tonto babeante
preguntándose por qué sus manos están en sus brazos.
¿Qué le has hecho al pueblo? ¡Mira este lugar, lo has destrozado!
Las tres miradas se volvieron hacia él. "No hicimos esto", dijo Peter.
"¿Entonces quién lo hizo?"
"Black lo hizo", dijo Peter. " Nos dijo que lo hiciéramos".
 ¿Negro? ¿Cómo fue eso posible? ¿Cómo podría alguien convertir a los hombres tan
rápido?
"Es solo un vendedor ambulante", dijo Yordon. "No podía hacer esto".
"Es un vendedor y está vendiendo mucho". Claude sonrió. ¿Crees que nos importa tu
pésima iglesia? Deberías ir a verlo ahora. No creo que vayas a predicar demasiado allí ".
El hijo de Claude se rio.
Podía verlo en su mente: los bancos cortados como estas mesas, la alfombra pelada en
largas tiras granate, la cruz ardiendo en la pared como en una de esas reuniones de KKK.
Yordon se lanzó a las tres figuras, y su primer paso supo que estaba a punto de
experimentar mucho dolor.
Yordon nunca los alcanzó. El puño de Claude llegó primero a su frente, como un mazo.
Wham!
Se desplomó, boca abajo sobre la mesa, con los brazos caídos sobre los bordes. El dolor
se hinchó en su cabeza.
"Está en nuestra mesa", dijo Chris desde una gran distancia.
"¿Qué debemos hacer con él?"
"Vamos a deshacernos de él", dijo Claude.
Lo sacaron de la mesa y lo arrastraron como un saco de cebollas. Lo arrojaron a un
agujero . Se desplomó en el suelo. Una puerta se cerró de golpe. Un pestillo estaba
cerrado .
Te han arrojado a una tumba.
Su cerebro se arrastró a través de la bruma.
Perteneces a una tumba, enterrada con el resto de tus indiscreciones. Tus secretos
Yordon abrió los ojos. Una brisa fresca y húmeda le cruzó la cara. El olor a tierra fresca
llenó sus fosas nasales, el tipo de tierra que se encuentra a seis pies debajo. Pero el
espacio a su alrededor no era el dos por siete de un ataúd, era más como diez por
diez. Una astilla de luz penetró algunas tablas sobre él.
Lo habían dejado caer en el sótano del salón.
Apoyó la cabeza en el suelo de tierra y cerró los ojos ante un dolor de cabeza
palpitante. Querido Dios, ¿qué he hecho?
Capítulo veintisiete

EL MONASTERIO
domingo por la mañana
Billy abrió el tarro de tinta, secó la pluma con el líquido y envió su mente al
Paraíso. Excepto por la antorcha que apareció y lamió las antiguas paredes, solo su
respiración sonó en la cámara. La pluma flotaba un centímetro sobre la página en
blanco. La transpiración goteó su frente y se llevó la muñeca izquierda a la frente.
La idea de que su sudor cayera a la página parecía profana, lo que a su vez le pareció
ridículo, considerando dónde estaba. Había escrito mil historias arriba, donde le
enseñaron a escribir, lo animaron a escribir. Pero aquí abajo, la escritura era diferente. De
hecho, fue la escritura lo que lo atrajo ahora más que los gusanos. El monje tenía razón, la
escritura los atrajo a todos.
Se concentró en una pequeña gota de tinta roja que brillaba en la punta del
bolígrafo. Bajó la punta hacia la página, observando cómo se cerraba el espacio entre ella
y el papel. Su respiración se detuvo de golpe.
Tragó y presionó. El bolígrafo hizo contacto con el papel, y el mundo de Billy pareció
estallar con luz, como una luz estroboscópica en una celda oscura. Un tono zumbó en su
mente.
Hmmmmmm
Como si la pluma hubiera golpeado un diapasón en su cráneo.
Una ventana en su mente se abrió de golpe. Sonrió al pensar en el predicador sentado
en el sótano. Ahora, ¿cómo te gusta tu paraíso? ¿Qué opinas de tu pequeña iglesia ahora?
Las palabras rojas en la página delante de él brillaron, y sopló sobre el papel para
acelerar su secado. Metió nuevamente la pluma en el tarro de tinta.
Fácil, arrodillando al predicador en el suelo del sótano, frío y húmedo, tiritando en la
oscuridad.
 Había sido idea del monje escribir una historia sobre el Paraíso. ¿Y por qué no? Había
escuchado un poco sobre el pueblo cercano y lo que no sabía, le dijo el monje. Detalles de
la configuración, nombres de personajes. Una trama básica que sugería un tipo de historia
que Billy nunca había explorado antes.
Una historia del mal, desatada.
La historia no se parecía a nada que hubiera escrito nunca, y Billy pensó que era por el
ungüento de gusano. Cuando escribió, realmente sintió que estaba en la historia con
personajes reales que tenían sus propias mentes, como todas las historias realmente
buenas, solo que mucho mejor.
¿Cuántas veces había escrito algo, se detuvo, se dio cuenta de que el personaje no
quería hacerlo de esa manera, escrito una y otra vez hasta que finalmente lo hizo bien y el
personaje hizo las cosas a su manera?
¿O fue a la manera del personaje?
Esta fue la historia más realista que jamás pudo imaginar.
Billy dejó la propina en el papel.
¿Qué quieres, Stanley?
Quiero lo que tengo
¿Y qué tenías, Stan, que no tienes ahora?
Calor. Una cama. Ligero.
Más, Stan. ¿Qué quieres realmente?
Poder.
Gracia y esperanza, Stan. ¿Qué hay de la gracia y la esperanza?
Sí, gracia y esperanza .
Pero Black te trajo gracia y esperanza y lo rechazaste, en el fondo de tu corazón, donde
nadie lo sabía.
Quizás no debería haberlo hecho .
Bueno, si te pones de pie en este momento y lloras como un bebé y te golpeas la cabeza
contra la pared hasta que está sangrienta, te daré algo de poder.
Billy se rio entre dientes. Se llevó la mano libre al cuello y se rascó.
 Podía imaginar completamente la situación de Stan en este mismo momento. Podía oler
la tierra mohosa y ver la oscuridad. Estaba dentro de la mente de Stan.Por supuesto que lo
era, Stan era su personaje.
Pero en este momento, Stan no quería ponerse de pie y golpearse la cabeza contra la
pared. Lo estaba considerando, pero este no era el lugar donde el personaje quería ir.
Billy escribió de nuevo.

Luego, en lugar de eso, acuéstate y enfurruñado, tonto relleno.

Estoy muy mal. Me quedaré aquí por un rato.

Suficientemente bueno. Es hora de pasar a otro personaje.

"¿Darcy?"
La chica a su lado no se apartó de su escritura. Billy se frotó los dedos con la camisa. Las
molestas infecciones fueron crónicas, una erupción de forúnculos sistémicos. Había
intentado vendajes, pero no se pegarían a su piel grasa. Lavar el área solo parecía
mantener la carne limpia durante una hora. Solo la pomada de los gusanos mantenía a
raya a las llagas. Y luego solo mientras logró evitar rascarse, lo que resultó casi imposible.
Los otros estudiantes ya sufrieron lo mismo, en menos de un día. La enfermedad los
superó mucho más rápido. Esto tanto como la escritura los mantendría en las mazmorras
donde podrían acceder a un suministro listo de la pomada.
Se aventuraron arriba al comedor solo para viajes cortos de incursiones, antes de
regresar a la gran biblioteca que el monje le había mostrado a Billy. Allí se agacharon bajo
la supervisión de Paul. Al menos su versión de supervisión, que era realmente una especie
de caos.
"Ya has arruinado las mesas", observó Billy después de que Paul y los demás ocuparon
la gran biblioteca durante unas pocas horas.
"No nos gustan las mesas", respondió Paul. "Están demasiado húmedos y viscosos".
"Están húmedos y viscosos porque has extendido esas cosas de gusanos por todas
partes".
"Sí, bueno, ya no nos gustan".
 Billy se rindió. “Simplemente no dejes que ninguno de los otros venga a mi
salón. Mantenlos aquí.
"Seguro. ¿Cuántos gusanos crees que tienes en ese túnel?
"No lo sé. ¿Qué diferencia hace?"
"Tenemos 338 en nuestra sala solo", dijo Paul. “Pero creo que todos quieren estar
aquí. Con nosotros. ¿Qué piensas?"
"¡Creo que estás perdiendo el tiempo pensando en estos estúpidos gusanos en lugar de
escribir nuestra historia!"
Dejó a Paul parado en el pasillo justo afuera de la biblioteca. Eso fue anoche. Era la
última vez que lo había visto.
Billy miró alrededor del estudio. Además de las manchas de lodo en la alfombra y el
sofá, su estudio había sobrevivido a los mocosos. Ahora solo él y Darcy usaban el estudio.
Darcy gruñó y se llevó las uñas al cuello. Billy la miró, asqueada, mientras ella rascaba
una amplia franja de piel, ajena a cualquier dolor o sangre. Ella reanudó su escritura,
sonriendo. Ella untó una gran mancha de sangre a lo largo del margen de su página sin
darse cuenta. Ella estaba escribiendo algunas de las mujeres.Las mujeres podrían ser
bastante fascinantes.
Billy cerró los ojos y volvió a pensar en Stanley. Stan el hombre. Deberías haber corrido,
Stan el hombre. Ahora estás en la lata sin un plan . Se inclinó sobre el escritorio y comenzó
a escribir de nuevo, esta vez en prosa más desarrollada.
Escribió durante una hora, perdido en el valle de abajo, con los sentidos apagados a
todo menos a la historia que trajo a la vida en su mente. Y luego dio un corto paseo por el
pasillo para estirarse.
Su mente volvió al debate que había ganado tan fácilmente. Parecía hace una
semana. Técnicamente, si recordaba bien, ahora podía hacer lo que quisiera arriba. Lo
curioso, sin embargo, ya no le importaba lo que sucedió arriba. Mientras lo dejaran solo
para escribir aquí, los monos de arriba podían hacer lo que quisieran.
Billy caminó suavemente sobre la piedra fría, cálido y aturdido. Una imagen de Paul
sonriendo a la entrada de la biblioteca más grande apareció en su mente.¿Sabes cuántos
gusanos tienes?
 Billy metió la mano en el bolsillo. Estaba un poco blanda pero en su mayor parte
vacía. La reposición de gel de gusano sería una buena idea. Sostuvo su antorcha contra la
pared y sumergió su mano en una gruesa capa de la pomada.
Billy se estaba llenando los bolsillos cuando se le ocurrió que no había gusanos dentro
del círculo de luz emitido por su llama. Se giró y caminó a lo largo de la pared, esperando
que apareciera una bala en la luz. Pero ninguno lo hizo.
¿Ido?
Billy comenzó a correr. ¿Donde estaban ellos? ¡No podrían haberse ido ! La baba todavía
atravesaba las paredes, pero eventualmente se acabaría. Tal vez incluso se seque, dejando
nada más que senderos crujientes. Él y Darcy necesitaban los gusanos. Corrió cien metros
más allá del estudio, pero las paredes estaban vacías.
Casi en pánico ahora, Billy corrió hacia el estudio. ¡Tenía que atrapar a Darcy! Tal vez
deberían encontrar cubos y llenarlos con la pomada que todavía se pegaba a las
paredes. Guárdelo en un rincón húmedo y fresco, escondido de los demás. Sí, deberían
hacer al menos eso. Tal vez bloquee su túnel para mantener a los demás fuera por
completo.
Entonces él y Darcy podrían escribir en paz rodeados de cubos de gel de
gusano. Termina su historia. Pero entonces, ¿cómo saldrían a comer? En el momento en
que se fueran, los otros irrumpirían. ¡Mejor barricadarlos en su apestoso túnel!
Cuando Billy corrió por la entrada del estudio, su antorcha se estrelló contra el arco y
voló de su mano en una lluvia de chispas.
"¡Darcy!" Se retiró rápidamente para agarrar su antorcha, luego saltó de nuevo al
estudio y se enfrentó a un Darcy de ojos vidriosos, con la pluma aún en la mano derecha.
"¡Los gusanos se han ido!"
Tenía una sobredosis de escritura. Se inclinó hacia delante y volvió a gritar. "¿Me
escuchas? ¡Los gusanos se han ido!
Parpadeó y dejó la pluma. "¿Gusanos?"
“Vamos, sal de ahí. Sí, gusanos. Él deslizó su mano por el aire en un movimiento
deslizante. "Los gusanos en las paredes se han ido".
 Se puso de pie, tomó la otra antorcha de la pared y pasó corriendo a Billy hacia el
túnel. Se dio la vuelta y lo siguió, dejando el estudio oscuro detrás de él.Darcy agitó su
antorcha alrededor de la caverna y siguió el toque de luz naranja con su cabeza.
"¿Se ha ido?", Preguntó en voz baja. "¿Estás seguro?"
"¿Tú los ves? Se me han ido ".
"¿Revisas de esa manera?" Hizo un gesto hacia el agujero negro que Billy acababa de
buscar.
"Si."
"¡Vamos!" Darcy corrió en dirección opuesta, hacia la entrada principal, y Billy corrió
justo sobre sus talones. El golpeteo de sus pies resonó por el túnel. Sus llamas zumbaron
sobre sus cabezas.
Darcy se detuvo justo antes de que terminara el túnel, y Billy tuvo que desviarse para
evitarla. Su pie se enganchó debajo de la cola de un gusano masivo y se encontró
sumergiéndose de cabeza.
Tres pensamientos distintos pasaron por su mente mientras su cuerpo volaba por el
aire. El primero fue de autoconservación, cielos, espero no romperme el cuello. Tal vez
debería acurrucarme y rodar cuando aterrice .
En ese instante se materializó el segundo pensamiento. El gusano había retrocedido
cuando su pie golpeó su carne suave. Se había comprimido como un acordeón y levantó la
cabeza en el aire. Tal vez lo golpearía como una cobra mientras yacía en el suelo con el
cuello roto.
Pero el tercer pensamiento reemplazó incluso este peligro. Su llama atravesó el túnel y
Billy pensó: Jiminy Cricket, ¡hay un niño arrastrando ese gusano!
Billy aterrizó con un terrible gruñido y se puso de pie. De hecho, un niño estaba parado
en el extremo opuesto del gusano, agarrando una cuerda atada a su
alrededor. ¡Pablo! ¡Paul estaba sacando uno de sus gusanos de su túnel! "¿Qué estás
haciendo?" Billy exigió. Pero él sabía lo que estaba haciendo gusano. Worm-boy estaba
robando uno de sus gusanos.
"Uh, nada". Paul dio un paso atrás, tirando de la cuerda. El gusano se deslizó fácilmente
sobre su vientre liso.
 "¿Qué quieres decir con nada ?" Espetó Darcy. “Eso no me parece nada. Me parece que
estás arrastrando un gusano. Uno de nuestros gusanos.
Paul dejó de tirar y los miró como si tuviera dificultades para colocar sus caras. Después
de un momento, reanudó su recorrido del gusano gigante. Billy miró al suelo y vio
docenas de largas vetas de moco que corrían por el suelo. Este no fue el primer gusano
arrastrado por el corredor recientemente.
“¡Despierta, muchacho! ¿Escuchaste a Darcy? ¿Qué demonios estás haciendo
arrastrando nuestros gusanos fuera de nuestro túnel?
Paul se inclinó sobre la cuerda, ignorando la carga de Billy. Caminó penosamente por el
pasillo como un buey tirando de un pesado trineo.
Billy se lanzó hacia la cola del gusano. Sus dedos se deslizaron a través de una fina capa
de moco y se clavaron en la suave carne del cuerpo.
El gusano se deslizó, probablemente completamente inconsciente del asalto
fallido. Billy cayó de espaldas con un gruñido. Paul tiró del gusano, el último quizás, a
través de la boca abierta del túnel y alrededor de la curva hacia su propia sala.
"Vamos", dijo Darcy, haciendo que Billy se pusiera de pie. "Ese tonto no tiene derecho a
robar nuestros gusanos".
Billy sintió el dolor punzante de sus molestos forúnculos doloridos hasta el hueso e hizo
una mueca. "Uno pensaría que tiene suficiente de los suyos".
Metió una mano en el bolsillo de la cadera, sacó una palma llena de ungüento de gusano
y la golpeó en el antebrazo golpeado con más fuerza en la primera caída. "Hombre, esto
duele!"
“No te preocupes, Billy. Vamos a recuperar nuestros gusanos. Antes de lo que él podría
pensar, suponiendo que todavía tiene la capacidad de pensar. ¿Ves sus ojos? Ese chico lo
perdió. Está allá afuera en tierra de gusanos.
"Vamos", dijo Billy. “Busquemos algunas cuerdas. De ninguna manera podemos
transportar esas babosas sin cuerdas.
"Si."
Veinte minutos después, Billy y Darcy se metieron en el túnel lejano, cargados de
cuerdas que habían encontrado en el estudio. Habían formado una especie de plan,
aunque no equivalía a nada más que colarse y robar nuestros gusanos. Y si algún niño se
interpone en el camino, golpéelo en el cuello donde más le duelen las llagas.
Cada uno sostenía una antorcha y avanzaban de puntillas por el pasillo, abrazando la
pared derecha. Darcy miró a su trasero en busca de sinvergüenzas que pudieran estar
regresando de los niveles superiores, y Billy tomó el punto, escaneando la cara del túnel
en busca de su primer gusano.
Pero cuando no apareció el primer gusano, Billy comenzó a preguntarse si este túnel
también había sido despejado. ¿Dónde había puesto ese enfermo los gusanos, si no aquí,
en su propio túnel? Por supuesto, había otros cuatro túneles entre ellos.
La entrada de la gran biblioteca parpadeó a la luz de las antorchas y Billy se
detuvo. ¿Muy pronto? Y no un gusano. Ni un solo estudiante tampoco.Probablemente se
balanceaban de los candelabros, arrancaban los paneles de las paredes y festejaban con
carne de gusano.
Hizo un gesto a Darcy hacia adelante y se arrastró hacia las puertas. Con una
respiración profunda, empujó las puertas y entró en el pasillo exterior de la
biblioteca. Nada todavía, eso fue bueno. Sintió la mano de Darcy sobre su cadera, y se
movió por el pasillo hacia la entrada del balcón. Lo alcanzó, abrió la estrecha puerta y
miró hacia la biblioteca principal.
Las llamas de veinte antorchas ardían a lo largo de las paredes, llenando la habitación
con danza de luz amarilla. Desde su posición no podía ver las mesas de abajo, pero el
extraño silencio de la biblioteca le pareció extraño.
"¿Están allí?", Susurró Darcy.
“No puedo decirlo. No escucho nada. Billy salió al balcón y se arrastró a la barandilla a
cuatro patas. Esperó a que Darcy se deslizara a su lado y luego pasó la cabeza por la pared
de tres pies que bordeaba el nivel superior.
El primer pensamiento que pasó por su mente fue que la banda de mocosos de Paul
estaba muerta. Todos ellos, muertos! Se desplomó en el suelo, rodeado por una gruesa
alfombra de gusanos, retorciéndose lentamente sobre la alfombra a sus pies.
Billy contuvo el aliento. ¿Muerto? ¡No, no podrían estar muertos! Escribiendo, tal
vez. Escribiendo en la piscina de gusanos de Paul.
"¿Qué?" Susurró Darcy. "¿Qué es?" Ella levantó la cabeza por encima de la barandilla.
 "¡Buenas noches! ¡Ha traído los gusanos aquí ! ” Dijo Darcy, cayendo de nuevo a su
lado. Él asintió con la cabeza, pensando que su corazón latía con fuerza suficiente para ser
escuchado desde abajo. Su visión se volvió borrosa y parpadeó para aclararla.
Él volvió a levantar la cabeza y miró hacia abajo. Habían devuelto las mesas al suelo. La
mayoría, si no todos, de los estudiantes de Paul se inclinaron sobre las mesas circulares,
escribiendo en libros, aparentemente inconscientes de la gruesa capa de babosas a sus
pies.
Paul lo ha perdido. Completamente. Al menos están escribiendo. ¿Cómo en el mundo
había logrado Paul traer los gusanos allá abajo? Más importante aún, ¿cómo los sacarían él
y Darcy?
La puerta se abrió detrás de ellos y Billy se estremeció. Un niño apareció en el balcón,
tirando y tirando de una babosa, y Billy se dio cuenta de que Paul acababa de llegar con su
gusano. ¿Cómo lo habían pasado? Debe haber tomado otra ruta, a través de uno de los
otros túneles.
Observó con asombro cómo el niño arrastraba a la criatura primero hacia la barandilla
del balcón y luego no les hacía caso. La babosa se deslizó sobre la barandilla,
retorciéndose en señal de protesta, y luego cayó al suelo a quince pies por
debajo. Aterrizó con un poderoso golpe .
Cuando Billy volvió a mirar hacia el balcón, Paul se había ido. No había forma de que
pudieran obtener ninguno de estos gusanos. Simplemente tendrían que encontrar otro
suministro, posiblemente en los otros túneles o más lejos en su propia sala.
"Salgamos de aquí", susurró y se arrastró hacia la puerta. Se abrió paso y sacó a Darcy
de la biblioteca.
"¿Ves eso?", Preguntó tan pronto como despejaron las puertas principales.
"Él realmente volteó la tapa, ¿no?"
"Completamente. Al menos los tiene a todos escribiendo. Encontraremos algunos otros.
Ella asintió. "Si."
Les llevó media hora encontrar otro lote de gusanos en lo profundo de su propio túnel y
arrastrarlos cerca del estudio. Unos minutos después, Billy y Darcy volvían a escribir.
"Billy", dijo Darcy después de sus primeros golpes.
"Hmm".
 "¿Alguna vez tienes la sensación de que esta historia es, no sé, tal vez algo más que una
historia?"
En realidad lo hizo. "¿Por qué dijiste eso?"
“Estos túneles. Los gusanos Tantos libros en blanco. Sé que todos estamos escribiendo
estas subtramas que no tienen mucho significado por sí mismas, perosienten que tienen
significado. Como si realmente estuvieran sucediendo ".
“Sí, bueno, espero que sea real. De hecho, es real ".
"¿De Verdad? ¿Por qué?"
“No puedo notar la diferencia, ¿verdad? Cuando estoy escribiendo, es real para mí. Real,
punto, eso es lo que lo hace así. Por eso me gusta. Y puedo decirte algo, la trama principal
tiene más que un pequeño significado. Estoy haciendo algo de daño. Él sonrió. "Quiero
decir, vamos a masticarlos y escupirlos".
"¿Quien?"
“Quien no nos sigue. Quien rechaza nuestra versión de esperanza y gracia. Quien quiera
Black, ese es quién.
"Y porque son lo mismo que los supervisores y Samuel y todos esos vómitos de arriba
que no lo entienden", espetó Darcy. Estaba sorprendido por su tono.
Billy asintió con la cabeza. "Si."
Pasó un momento sin nada que decir. Entonces Billy y Darcy se inclinaron sobre sus
libros y comenzaron a escribir.
CAPÍTULO VIGÉSIMO OCHO

PARAÍSO

domingo por la mañana

JOHNNY SE DESPERTÓ el domingo por la mañana, casi al mediodía junto a su
despertador. No es sorprendente teniendo en cuenta que se había quedado despierto
hasta las tres esperando que Claude Bowers golpeara su puerta.
Echó un vistazo a la ventana, casi esperando una cara sonriente. Le tomó unos largos
segundos, entrecerrando los ojos hacia las persianas para darse cuenta de que algo había
cambiado. Por primera vez en cinco días, los rayos del sol reemplazaron el perpetuo
atardecer enmarcado en su ventana.
Saltó de la cama, cruzó la habitación y abrió las persianas. Un cielo blanco lo cegó. En
esa única explosión de luz, el miedo cayó de su corazón como grilletes sueltos y apenas
pudo contener un grito de alegría.
¡Samuel!
Johnny agarró su camiseta de tres días del poste de la cama y se la puso sobre la cabeza
con brazos temblorosos. El pueblo había cambiado.
¿Cuánto?
"¿Mamá?"
Se puso los jeans, se puso los zapatos y salió corriendo al pasillo. "¡Mamá!"
Ninguna respuesta. Él abrió su puerta. Ella yacía inmóvil debajo de las sábanas.
"¿Mamá?"
Muerte al mundo. Aún así, el cielo había cambiado. Eso fue un comienzo.
Johnny se apresuró por la sala y salió al porche. Varias nubes aún salpicaban el cielo,
pero ya no estaban tan oscuras como antes. Y el viento era solo una suave brisa.
 Johnny salió a la calle y miró a Paradise con los ojos muy abiertos. Vio algo como las
secuelas de un tornado que había aterrizado, arrasó la ciudad y luego desapareció. Filas
de dunas de arena en miniatura, cada una de aproximadamente un pie de altura, corrían
como cintas sobre Main Street.
Miró hacia el sur. La sección de negocios había sido destruida. El letrero del Teatro
Starlight había caído a la calle.
Entonces Johnny vio al hombre parado en medio del camino al lado del teatro. Se sentó
a horcajadas sobre un montículo de arena, con las manos en las caderas, examinando el
daño del otro extremo de la ciudad.
Primero pensó que era Black, y una racha de terror lo golpeó como un rayo. Pero el
hombre llevaba un uniforme azul, no una gabardina negra.
El policía de Samuel.
Johnny examinó la ciudad en busca de otras señales de vida. Solo el policía, parado en la
misma línea que Marsuvees Black había seguido por primera vez a la ciudad.
Johnny se dirigió al hombre uniformado, rezando por lo bajo que este fuera Thomas.
Era un personaje ficticio, lo sabía, pero al mirarlo ahora, a Johnny le costaba mucho
aceptarlo. No se veía ficticio. Lo único extraño de él era que no parecía darse cuenta de
Johnny.
Johnny se detuvo a seis metros de él. Todavía no hay signos de reconocimiento. El
hombre de la ley llevaba gafas de sol con espejo. Su cabello era corto y su rostro estaba
bronceado por el sol.
Las piernas del policía estaban abiertas y sus manos descansaban sobre las culatas de
dos grandes pistolas en fundas de cadera. Su cabeza se movió lentamente de izquierda a
derecha mientras estudiaba la ciudad. Johnny recordó a esa película The
Terminator . Samuel había dicho algo sobre un pistolero, pero el hombre se parecía más a
un policía normal.
¿Era este tipo realmente de carne y hueso?
"Más cerca, hijo".
El pulso de Johnny se aceleró. Él dudó, luego se acercó al hombre. El policía extendió su
mano derecha. "Me llamo Thomas".
 El lo sabia. Johnny miró fijamente las gafas espejadas, perdido. Este no era un hombre
de verdad. Estaba parado frente al pistolero de Samuel.
"No muerdo", dijo Thomas. "No de todos modos". Él sonrió brevemente; entonces su
rostro volvió a ser severo. ¿Era Samuel hablando a través de él?
Johnny tomó la mano. Me sentí como la carne y la sangre normales. "Soy Johnny".
Thomas soltó su mano y sonrió ampliamente. Por un momento se parecía a alguien
completamente diferente. La misma carne y la misma ropa, pero su rostro. ..
"¿No es genial?", Dijo Thomas. "Quiero decir, ¿quién hubiera pensado que esto
realmente funcionaría?" Chasqueó los dedos y movió los brazos y el cuerpo en una
pequeña plantilla. "Bebé fresco. ¡Muy fresco!"
Johnny dio un paso atrás, las imágenes del terminador desaparecieron.
Thomas se contuvo y se aclaró la garganta. Miró a Johnny por un momento, luego volvió
las manos a las caderas y volvió a montar a caballo.
"Lo siento por eso. Todo esto es nuevo para mí. Tengo que permanecer en el
personaje. Soy un pistolero, hijo. Un auténtico pistolero de traje azul, y no lo olvides. Miró
a Johnny. "No le contarás a nadie sobre eso, ¿verdad?"
"¿Acerca de?"
"El, ya sabes. . . ”Thomas retiró una mano de su cadera y la hizo girar en un círculo
apretado. “La pequeña cosa de baile. No se ajusta a mi imagen ".
Johnny sonrió. Esto era más de Samuel que de Thomas. Tenía que ser.
"Ni una palabra", dijo.
"Lo aprecio. ¿Quieres ver algunos de mis movimientos?
¿Quería bailar de nuevo?
Las manos de Thomas se nublaron. Luego fueron amartillados a cada lado de su cabeza
y había una pistola en cada uno. "Bastante rápido, ¿eh?" Las armas comenzaron a
girar. Sus brazos se movían en patrones simétricos constantes, más como un maestro de
kung fu que cualquier pistolero que Johnny había visto.Jet Li con pistolas. Thomas volvió a
colocar las armas en posición a cada lado de la cabeza.
"Guau."
"Eso no es nada, hijo".
 "Entonces . . . ¿Puedes hacer lo que quieras?
"¿Como que?"
"No lo sé. ¿Mosca?"
“Soy un pistolero, no un pájaro. E incluso si pudiera volar, no sería bueno para nosotros
”.
Thomas devolvió las armas a sus fundas. “Ahora, vayamos al grano. Parece que has
tenido algunos problemas aquí. ¿Te importaría decirme qué pasó?
"Hizo . . . ¿Samuel no te lo dijo?
"¿Samuel? No importa que alguien se llame Samuel en este momento. Solo dime todo.
Johnny condujo al policía detrás del viejo teatro y le contó todo, comenzando con Black
caminando hacia la ciudad y terminando con la reunión de anoche.Todo excepto su viaje
al monasterio. Asumió que Samuel quería mantener a Thomas enfocado en el Paraíso,
aunque a todos los efectos prácticos, Thomas era Samuel, ¿no?
Por otra parte, tal vez no. Este era un territorio nuevo. Tal vez los personajes de ficción
podrían desarrollar una mente propia.
Thomas escuchó cada palabra pacientemente, atentamente, sin dar señales de que
dudara de un solo detalle. Solo asintió con la cabeza como si entendiera exactamente lo
que había sucedido aquí en el Paraíso porque se había enfrentado a una docena de
escenarios idénticos en su tiempo.
De vez en cuando sacaba sus armas y las hacía girar como porras. Para mantenerse
fresco, dijo.
Cuando Johnny terminó, el policía respiró hondo, se quitó las gafas y las hizo
girar. “Eres más valiente que la mayoría de los niños. Tengo que dártelo.
Thomas colocó una mano sobre su hombro y la apretó suavemente. “No te preocupes,
vamos a limpiar este desastre. Las negras pueden tener algunos trucos, pero yo también.
"Sí, sobre eso. ¿Cómo funciona el que parte del trabajo?”
“Solo me dejas eso a mí. Puede que seamos nosotros, pero nos seguimos, ¿ comprende ?
" Comprende ".
"Ahora . . . ”El policía retiró una pistola, quitó el seguro y la levantó por la oreja
derecha. "¿Dónde crees que podríamos encontrar a estos sinvergüenzas?"
 Johnny caminó hacia la esquina y miró hacia la calle. “Comenzaría con el salón. Ya sea
allí o en la iglesia. Pero también podrían estar durmiendo en sus casas también. Mucha
gente duerme mucho por aquí ”.
Thomas asintió con la cabeza al salón de Smither. "¿Salón?"
"Smither's Saloon".
"Sígueme."

El exterior del salón fue destrozado casi sin reconocimiento. De los tres pasos que
condujeron al aterrizaje, solo quedó el superior. Johnny se detuvo diez metros delante de
él.
Las calles aún estaban desnudas. Esto sorprendió a Johnny; pensó que la gente
comenzaría a salir de sus hogares cuando vieran el cambio en el clima.
Por otra parte, Billy tenía mucha ayuda ahora. No sé cuánto daño infligieron la noche
anterior. La clave ahora era mantener la identidad de Thomas oculta a Black. Tenía que
pensar que Thomas era un policía normal, no algo ficticio que Samuel había incluido en la
mezcla. Si Billy y Black lucharan fuego con fuego, eso podría ponerse desagradable.
Thomas se quitó las gafas de sol y se las guardó en el bolsillo. Sus ojos color avellana
brillaron con picardía.
"Cuando dijiste que volar no nos ayudaría", dijo Johnny, "fue porque lo que importa
aquí es lo que la gente piensa, ¿verdad? Tienes que cambiar sus corazones y mentes, no
solo meterlos a todos en la cárcel ”.
“Así es, hijo. Pero un poco de patadas nunca lastima a nadie ".
“Pero no quieres ser demasiado obvio, ¿verdad? Black está por ahí en alguna parte. No
queremos que la idea equivocada vuelva a subir la montaña ”.
Pensó que hablar en código sería aceptable, aunque de todos modos no había nadie
para escucharlos.
"Desafortunadamente, sí". Thomas ladeó la cabeza y estudió la puerta. "¿Crees que sería
demasiado obvio si pateara la puerta?"
"Realmente no. Los policías hacen eso todo el tiempo en las películas ".
Thomas sostuvo a Johnny en su mirada por un segundo, luego guiñó un ojo. "Bueno."
 Luego dio tres largos pasos, se lanzó al aire sin esfuerzo, plantó un pie en el escalón
superior y voló hacia la puerta.
Lo golpeó con los dos pies extendidos. ¡Choque! La puerta se desprendió de sus bisagras
y desapareció en la oscuridad con Thomas a bordo.
Johnny miró alrededor del pueblo. No es exactamente lo típico de patear la puerta, ni
siquiera en las películas. Esperaba que Black no estuviera mirando.
No le importaría tener en sus manos uno de esos libros. Por supuesto, podría no
funcionar para él. Probablemente no tenía el tipo de creencia simple que tenían Samuel o
los otros niños del monasterio.
Johnny se levantó de un salto y miró por la puerta abierta. Thomas se paró en la parte
superior de la puerta, como un surfista en su tabla, con la pistola desenfundada. Sus ojos
tardaron un segundo en adaptarse a la tenue luz, y cuando lo hicieron, jadeó.
El salón había sido destruido por el fuego. Madera ennegrecida ardía alrededor del
perímetro. Las mesas, la mesa de billar, la barra, todo ceniciento, y Johnny se preguntó por
qué el marco no había subido también.
"Guau."
Ambos volvieron la cabeza al sonido de un grito ahogado en algún lugar bajo.
"¿Escuchaste eso?" Johnny susurró.
"Este lugar tiene un sótano?"
"Hay una bodega de raíces".
"Muéstrame."
Johnny se abrió paso a través del cuarto hacia el almacén. El calor subió del suelo
carbonizado, aunque ahora vio que alguien lo había rociado con agua, probablemente lo
que salvó el edificio.
Una cerradura ennegrecida con el logotipo del Maestro colgaba obstinadamente en la
ampollada puerta del sótano. "Aquí está". Johnny se hizo a un lado.
"Llámalos", dijo Thomas.
"¿Solo llamar?"
“No les digas que estoy aquí. Solo trata de obtener una respuesta para que sepamos con
quién estamos tratando ”.
 Muy inteligente. "¿Hay alguien ahí?"
"¡Aquí abajo! ¡Ayúdame! ”, Gritó una voz apagada. Johnny podía jurar que había
escuchado esa voz mil veces.
Thomas arqueó una ceja.
"No estoy seguro", dijo Johnny.
"Inténtalo de nuevo."
Él hizo. Esta vez él conocía la voz. Lo sabía porque lo había escuchado mil veces. Stanley
Yordon había vuelto a la ciudad.
"Es. . . Estoy bastante seguro de que es el predicador ".
"¿Negro?"
“No, padre Yordon. Debe haber regresado anoche.
Thomas hizo girar su arma. Lo cogí bien. Disparó sin apuntar.
El arma retumbó y se sacudió en su mano. Johnny se estremeció.
Cuando miró hacia atrás, la cerradura maestra había desaparecido. Yacía retorcido y
roto en el suelo cerca de la puerta trasera.
Thomas levantó el pie y empujó la puerta quemada. Crujió hacia adentro.
Stanley Yordon salió disparado del pozo oscuro. Su pie se enganchó en un quemado de
dos por cuatro, y se tumbó en el suelo con un fuerte gruñido.
Yordon se levantó e intentó sacudirse. El hollín rayó la cara del hombre. Y su mano. . .
Yordon siguió la mirada de Johnny a su mano derecha. Una astilla única del tamaño de
una recarga de tinta de bolígrafo salió por debajo de su uña índice.
La mano del hombre comenzó a temblar y la agarró para mantenerla quieta. "¡Oh Dios
mio!"
Thomas extendió la mano y colocó un reconfortante brazo sobre el hombro de
Yordon. "Te digo qué, padre". Tomó la mano de Yordon entre las suyas. "Voy a tener que",
antes de que el hombre tembloroso supiera lo que estaba sucediendo, el policía tiró del
palo: "saque esto".
Yordon miró su mano en estado de shock. Luego hizo algo extraño por alguien tan tenso
y tonto como intentó disimularse. Apoyó la cabeza sobre el hombro del policía y comenzó
a llorar en serio. Durante un minuto completo sollozó con el uniforme del oficial, y
Thomas solo le dio unas palmaditas en la espalda, como un padre consolando a un
bebé. No hay palabras relajantes, gracias a Dios. Eso definitivamente estaría fuera de
lugar.
Tan pronto como Johnny completó el pensamiento, Thomas dijo: "Eso es todo, Stanley,
solo déjalo salir".
Miró a Johnny y levantó una ceja.
Johnny sacudió la cabeza. No, Thomas, no genial.
Yordon se calmó. Se apartó de Thomas, se aclaró la garganta y levantó la cabeza. "Lo
siento". Se enderezó la camisa. "Lo siento, no sé lo que me pasó".
"¿Quieres decirnos quién te arrojó al sótano?", Preguntó Thomas.
"Claude", respondió. "Claude Bowers, su hijo, Peter y Chris Ingles".
"Ellos son los que destriparon el teatro", dijo Johnny.
"Bueno. ¿Qué dice si vamos por esta ciudad y reunimos a algunos locos? ”, Dijo Thomas
con un guiño. "Es hora de mostrarles quién es el jefe".
Johnny sonrió. Se sentía como un niño otra vez.

DESPUÉS DE ENVIAR a Stanley Yordon a casa para que se recuperara, Thomas exigió a su
compañero, que sería Johnny, que lo llevara a la residencia de los Bowers.
La puerta de Claude estaba abierta, pero el piso superior estaba vacío. Thomas se
dirigió al sótano con Johnny cautelosamente detrás. El policía bajó las escaleras en
silencio, mirando a la vuelta de la esquina. Una sonrisa acarició sus labios. Entró en el
sótano, retirando ambas armas. Las piernas abiertas, las armas armadas, Thomas se
enfrentó a la tenue luz más allá.
Johnny bajó los escalones y estiró el cuello para ver.
Claude, Chris, Peter y otros siete u ocho locos fueron empacados en el sótano
congestionado. Se encorvaban como vampiros colgados, con las cabezas apoyadas, los
ojos caídos o cerrados. Si notaron al policía en la puerta, no lo mostraron.
“¡Levántate y brilla!” Gritó Thomas. "La mañana está aquí".
Como una tortuga observando a una gaviota que pasa, Claude Bowers volvió la cabeza
hacia el sonido. Sus ojos vidriosos e inyectados en sangre solo estaban entreabiertos.
 El pensamiento procesándose lentamente en esa cabeza gruesa debe haber registrado
la suma del asunto, porque sus párpados se abrieron de golpe y se enderezó.
"Hola, Claude", dijo Thomas.
El labio superior del gran hombre se alzó en un gruñido. Los otros crujieron a su
alrededor, como murciélagos despertando de su sueño.
Thomas apuntó su revólver a la cabeza de Claude. Luego se lo llevó a la oreja
rápidamente, se detuvo y lo volvió a nivelar. Repitió esto dos veces. Por qué, Johnny no
tenía idea.
“Levántate, Claude. Deja caer la botella y pon las manos sobre tu cabeza. Thomas
apuntó su segunda arma. “El resto de ustedes también. Las manos sobre la cabeza.
La mayoría se levantó lentamente. Dos permanecieron desplomados en sus sillas.
Claude miró el arma sin moverse. Johnny observó cómo su pecho subía y bajaba. El
labio superior del hombre brillaba con sudor y se retorcía periódicamente, como si sus
circuitos pudieran estar acortándose.
Y no se estaba poniendo las manos en la cabeza. Por el contrario, Johnny pensó que
podría arrojarse sobre Thomas y golpearlo hasta la muerte. Tenía el doble del tamaño del
policía.
Thomas hizo un gesto a los dos locos que no habían respondido. "Levántate y
brilla. Arriba."
Chris pateó su bota en los costados de los hombres. "Levántate, bolsas de vómito
perezoso". Una leve sonrisa cruzó sus labios cuando los dos hombres gruñeron. No
parecía molesto por la interrupción de Thomas en absoluto. Demasiado desperdiciado
para darse cuenta de lo que estaba sucediendo, tal vez.
Un gruñido desde la izquierda señaló la carga de Claude. Se movió rápidamente por un
hombre de su tamaño.
Thomas no se movió. Le ofreció la mitad de la espalda al sueco al volverse hacia los dos
hombres que ahora luchaban por ponerse de pie. Johnny observó cómo se desarrollaba la
escena con un nudo en la garganta.
Claude tronó hacia adelante, un tren fuera de control.
Thomas todavía no parecía darse cuenta.
 En el último instante posible, justo antes de que la cabeza baja de Claude llegara a la de
Thomas, el policía se agachó y lanzó una pierna hacia adelante para mantener el
equilibrio. Levantó los hombros cuando las rodillas de Claude lo golpearon, luego se puso
de pie y envió al sueco catapultando de cabeza sobre él.
Claude golpeó la pared como un ariete. El sueco cayó sobre la alfombra,
inconsciente. Quizás muerto.
Thomas agitó su arma hacia los demás, aún ignorando a Claude. “El primer hombre que
baja las manos recibe una bala en la rodilla. ¿Todos oyen eso? Quiero que asientas si me
entiendes. No es necesario que te rompan la rodilla solo porque estás demasiado
malgastado para escucharme.
Todos asintieron, excepto los dos que acababan de pararse. ¿Ustedes dos
entienden? Dejas caer tus manos y te volaré las rótulas. Asiente si lo entiendes.
Ellos asintieron
"Está bien, hagamos un pequeño viaje juntos".
Thomas se agachó, sacó una pistola más pequeña de su bota y se la entregó a
Johnny. “Párate en lo alto de las escaleras. Si alguno de estos hombres se mueve sobre mí,
aprietas el gatillo. ¿Puedes hacer eso?"
Johnny tomó el revólver con cuidado, sintiendo el frío acero inoxidable en sus
manos. Había disparado un arma muchas veces, pero no así. ¿Thomas realmente esperaba
que él matara a alguien? Samuel nunca iría por eso.
"¿Quieres decir matarlos?"
"Si usted tiene que."
Samuel nunca sugeriría que matara a nadie. Lo que debe significar que Thomas, aunque
inspirado y dirigido por Samuel, también podría trabajar por su cuenta. ¿Samuel sabía
esto?
Johnny miró a Claude. "¿Qué hay de él?"
La cara de Claude se volvió hacia un lado y sus labios se estrellaron contra sus
mejillas. Thomas se arrodilló y levantó uno de los párpados de Claude. Dio una palmada
en la mejilla de Claude. El hombre gimió y movió sus brazos y piernas, luego se quedó
quieto.
"Despierta, Claude", dijo Thomas. "Levanta tu manteca del suelo".
 El gran sueco se puso de rodillas y se puso de pie inestablemente.
"Vamonos. Subiendo las escaleras. Manos altas ".
Johnny trepó escaleras arriba.
El sol había salido, el viento había bajado y estaban encerrando a los malos. Iba a ser un
buen día.
Uno por uno pasaron junto al policía y subieron las escaleras. Les llevó cinco minutos
llevarlos a la iglesia, donde Thomas los hizo pasar a la cocina. Él y Johnny sacaron los
cuchillos y otros instrumentos afilados de los cajones y retrocedieron hacia la puerta.
“Trata de no matarse unos a otros aquí. Y duerme un poco. Thomas cerró la puerta.
"¿Entonces crees que eso los mantendrá?"
"Es una puerta de acero, los sostendrá", dijo Thomas.
"¿Ahora que?"
"Más. Necesitamos más."
CAPÍTULO VIGÉSIMO NUEVE

EL MONASTERIO
domingo por la tarde
Samuel saltó por el pasillo, con la boca abierta en una sonrisa abierta, respirando tanto
aire con cada respiración que pensó que podría ahogarse. Había sido un buen día.
Tenía que decirles a Christine y Tyler, que estaban esperando en la biblioteca. Todo iba
a estar bien ahora. Había escrito a Thomas en Paradise, y estaba seguro de que Paradise
tenía la llave para romper el poder que ahora se apoderaba de las mentes de los otros
estudiantes. Billy no parecía saber qué hacer con Thomas, y Marsuvees Black estaba
evidentemente asustado por la presencia de un policía de verdad. Esto tenía que significar
que ninguno de los dos sabia el hecho de que Thomas era ficticio.
Samuel le mostró a su padre las páginas que escribió, y su padre caminó hacia el
armario con una nueva emoción. Sacó un frasco alto y lo levantó triunfante en el aire.
"¡Un brindis!"
"Un poco prematuro, ¿no?", Dijo Andrew.
"Todo lo bueno es digno de celebración", dijo su padre, vertiendo el líquido en vasos de
cristal. Le guiñó un ojo a Samuel.
Había sido un buen día de hecho.
Samuel dobló la esquina hacia la biblioteca, escuchó repentinos gritos de ira y se
detuvo.
¡Porra! Dos pensamientos chocaron: ¡debo ayudar a Billy! Gracias a Dios que está
aquí . Y Billy! ¡Oh no, no Billy!
La biblioteca principal del monasterio se llamaba apropiadamente El campo de los
libros . Decenas de estanterías se organizaron en un entorno natural, con césped, árboles y
jardines de flores. En lo alto, un techo abovedado permitió que la luz inundara el césped.
 Samuel caminó alrededor de las estanterías periféricas y vio a siete u ocho estudiantes
junto al alto roble discutiendo entre ellos. Escaneó rápidamente la biblioteca: Christine y
Tyler no estaban allí.
Billy y Darcy gritaron y agitaron los brazos acusadores a un grupo de seis niños que
estaban parados con los hombros caídos. Solo el cabello rojo de Billy y su voz áspera lo
identificaron claramente. Grandes manchas rojas y azules cubrían la cara hinchada del
niño. Sus brazos desnudos estaban llenos de llagas. ¡La enfermedad estaba tan avanzada!
Samuel fue vencido por la necesidad de correr cuesta abajo y abrazar al niño. Vuelve,
Billy , diría. Está bien, te amamos, Billy.
Se apoyó contra la estantería mientras el dolor lo invadía. Las lágrimas resbalaron por
sus mejillas a pesar de su mejor esfuerzo por contenerlas.
Respiró hondo, olisqueó, se pasó la manga por los ojos y se quitó la estantería. Bueno,
Thomas había limpiado el Paraíso. Ahora Samuel limpiaría a Billy.
Estaba a medio camino de ellos cuando Billy lo vio y dejó de discutir a mitad de la frase,
con el brazo derecho aún extendido hacia uno de los muchachos.
No corras, Billy. Por favor no corras .
Billy no corrió, tal vez no pudo correr. Si las llagas no obstaculizaban su movimiento, la
conmoción al ver a Samuel debe haberlo hecho, porque ni siquiera encontró la presencia
de ánimo para dejar caer el brazo.
Los otros se enfrentaron a Samuel, uno por uno. Sus rostros estaban tan desfigurados
por los forúnculos como los de Billy. Habían untado ese gel sobre todo su cuerpo,
incluidos el cabello y la ropa. Darcy estaba al lado de Billy mirando a Samuel, con las
manos en las caderas.
Se acercó a tres metros del grupo y se detuvo. Un olor que le recordaba al agua de
alcantarilla flotaba en el aire, y acortó su respiración para evitar palidecer frente a ellos.
"Hola, Billy".
El pelirrojo dejó caer el brazo y entrecerró los ojos, pero no respondió.
"¿Qué haces aquí?", Preguntó Darcy.
Samuel se preguntó si ella habría asumido el liderazgo del grupo. "Vivo aquí,
¿recuerdas, Darcy?" Hizo una pausa. "¿Ustedes están comiendo lo suficiente?"
 En realidad sonaba tonto, fingir que la nutrición era motivo de preocupación teniendo
en cuenta su condición actual. Preguntar si se habían bañado últimamente podría ser más
apropiado. "Tenemos mucho para comer en la cafetería, ya sabes".
"¡Cállate, Samuel!" Espetó Darcy. "Billy ganó el debate, no tú".
Billy solo se quedó allí, perdido.
¿Y tú, Billy? ¿Hay algo que pueda conseguirte? Seguro que sonaba ridículo, pero lo decía
en serio. “Parece que esas llagas duelen. Tal vez deberíamos buscarte ayuda médica. Estoy
seguro de que tenemos algunos medicamentos en la enfermería que ayudarían ”.
"¡Cállate, Samuel!", Dijo Darcy de nuevo. "¡Solo callate!"
Billy finalmente rompió su mirada y miró a Darcy. "Sí, cállate, Samuel".
Samuel asintió y sintió que la pena se le subía a la garganta de nuevo. "Te extrañamos,
Billy", dijo. "Te extraño. Desearía que volvieras antes de que ocurra algo realmente malo.
"¿Algo realmente malo?", Dijo Billy. "¿Y qué es realmente malo, Samuel?"
"Muchas cosas. No te ves tan bien. Todo el proyecto está siendo amenazado. El paraíso
está teniendo algunos problemas ".
"El paraíso está teniendo algunos problemas", se burló Darcy, meneando la
cabeza. "¿Qué sabes sobre Paradise de todos modos?"
No debería haberlo mencionado. “Entonces hablemos de ti. Parece que tienes mucho
dolor ".
"¿Quién dijo algo sobre el dolor?", Preguntó Billy. "Tenemos todo lo que necesitamos, y
si fueras inteligente, dejarías de molestarnos aquí y echar un vistazo".
"¿Qué tipo de ungüento es ese, Billy?"
Darcy respondió de nuevo. "No es asunto tuyo. Esta es nuestra pasta de gusanos, y no es
asunto tuyo lo que es, ¿entiendes? ¡Así que deja de molestarnos!
“¿Pasta de gusano? ¿Alivia el dolor?
“No, solo estamos usando las cosas apestosas porque no podemos encontrar nuestros
abrigos. ¡Claro que lo hace! Así que deja de molestarnos ”. El elocuente y pulido Darcy que
una vez conoció tan bien había retrocedido. Ella hablaba como una mocosa de siete
años. Pero al menos ella estaba hablando.
"¿Proviene de gusanos?", Preguntó Samuel.
 "Viene de los gusanos", dijo un niño a la izquierda de Samuel.
Los ojos del niño estaban casi hinchados. Samuel ni siquiera reconoció al estudiante.
"¿Cuál es tu nombre?"
El chico miró a Billy y respondió. "Bob", dijo.
¿Beto? Este era Bob? ¿Te duelen las llagas, Bob?
"Si."
"¿Y el ungüento ayuda al dolor?"
"Si."
"¿Te gusta el dolor, Bob?"
"No."
"Cállate, Samuel", dijo Darcy.
"¿Tuviste dolor así antes de entrar en los túneles, Bob?"
El chico no respondió.
Un solo sollozo suave rompió el silencio. Samuel vio a la chica delgada detrás de Darcy.
"Cállate, Shannon", dijo Darcy, pero su voz era menos exigente.
La joven inclinó su rostro hacia sus manos y comenzó a llorar suavemente.
Samuel miró a Billy y vio al niño mirando a Shannon con ojos tiernos. Y luego otro niño
a la izquierda de Shannon comenzó a llorar.
Billy bajó los ojos y empujó la hierba con su zapato. Entonces, el corazón del niño aún
bombeaba sangre roja y se hinchaba de emociones reales.
Una mano suave sobre su hombro sobresaltó a Samuel. Se volvió para encontrar a
Christine y Tyler de pie allí, sonriendo. Samuel los reconoció con un movimiento de
cabeza y miró a Billy nuevamente.
Billy estaba horriblemente deformado, sangrando y cubierto con un ungüento
repugnante. Pero Samuel vio a un huérfano perdido, solitario, confundido y abatido,
mortalmente herido y queriendo desesperadamente amor. La emoción se hinchó en su
pecho. Sintió que sus piernas se movían debajo de él, llevándolo a su viejo amigo. Sabía
que era una locura, pero no pudo evitarlo. Y para empeorar las cosas, comenzó a llorar.
Llegó a Billy, sin preocuparse por el olor, las llagas y el ungüento, y rodeó el cuerpo del
niño con los brazos y lo abrazó suavemente.
 Billy se congeló.
"Lo siento, Billy", dijo Samuel. "Lo siento mucho."
Christine y Tyler caminaron detrás de Billy y le pusieron las manos
suavemente. Permanecieron en silencio durante varios segundos.
Y entonces terminó el hermoso momento incómodo, y Samuel dejó caer los brazos. Billy
se quedó quieto por un momento, su cabeza inclinada. Él empujó la hierba con el dedo del
pie otra vez.
Luego se volvió y se alejó. Darcy se apresuró a ponerse al día. Como una unidad, los
demás lo siguieron.
Samuel trató de limpiarse las lágrimas de los ojos, pero no pudo debido al ungüento en
sus manos y brazos.
"Chico, ¿necesitan un baño?", Dijo Christine, olisqueando su mano.
"Y ahora supongo que nosotros también", dijo Samuel. "Tan pronto como sea
posible. Creo que estas cosas se meten con la mente ".
Samuel observó a los estudiantes salir de la biblioteca. Hace unos días se habrían reído
de la broma de alguien, o hablado en tono urgente sobre una teoría planteada en clase.
Pero habían elegido el camino de Billy. Un camino hacia la libertad, afirmaron, para el
descubrimiento de su verdadero ser, para el creador en todos ellos.Bueno, habían
descubierto algo bien, pero se parecía más a la esclavitud que a la libertad.
"¿Cómo está el paraíso?", Preguntó Christine.
"Bien", dijo Samuel con un suspiro. "El paraíso es bueno".
Capítulo treinta

PARAÍSO
Domingo noche
Al final del día, Thomas tenía dos docenas de alborotadores bajo custodia, incluido Steve
Smither, quien evidentemente había decidido sacar a las mascotas de los vecinos de su
miseria.
Thomas se centró exclusivamente en aquellos que Johnny consideraba peligrosos. No
había forma de rodear toda la ciudad, y no había razón para hacerlo. El plan era eliminar a
la guardia delantera de Black antes de confrontarlo directamente la próxima vez que
apareciera. Si hubo una próxima vez. Si tenían suerte, Thomas ya lo había asustado.
Buen plan.
Solo uno, el dueño del feedlot, Burt Larson, puso una pelea real. Pero Thomas lo puso
sobre su espalda más rápido que un latido del corazón cuando el revoltoso buscó un arma
debajo del mostrador.
Al anochecer tenían asegurados a todos los instigadores.
Todos menos Marsuvees Black.
No había señales de Black en ninguna parte del Paraíso. Si alguno de los otros tenía la
menor idea de su paradero, no lo decían. Una búsqueda en el distrito financiero no resultó
más que edificios vacíos. Thomas inspeccionó cada una de las casas de los cabecillas y
cada vez salió con las manos vacías. Marsuvees Black simplemente no se encontraba en
ninguna parte.
El único desafío real surgió esa tarde, después de que Thomas y Johnny regresaron a la
iglesia. Stanley Yordon, predicador convertido en carcelero, los recibió en lo alto de las
escaleras.
"No soy un experto en la ley", dijo, "pero ¿alguien no tiene que presentar cargos para
que usted retenga legalmente a estos prisioneros?"
 "¿Presentar cargos? Después de lo que han hecho, no.
"Bueno, en realidad, eso podría ser un problema". Yordon los condujo a su oficina y se
dio la vuelta. "Parece que no puedo encontrar a nadie para presentar cargos".
“Como dije, reverendo. No hay necesidad."
Yordon continuó como si no hubiera escuchado a Thomas. “ Yo podría presentar cargos,
pero no estoy seguro de que debe . La mayoría de la gente del pueblo todavía está detrás
de Black. Él sacudió la cabeza. “Dios sabe que no lo soy. Pero tengo una cierta
responsabilidad de mantener la confianza de mi gente. No puedo volverme contra
ellos. ¿Qué le haría eso a su fe en mí?
"Te secuestraron", dijo Johnny. "Destruyeron tu iglesia".
“También pagaron por esa iglesia. Y cuando esto termine, necesitaré su lealtad. Creo
que tendrás que encontrar a alguien más para presentar cargos. Y espero que lo hagas,
pero me temo que me enfrento a un conflicto de intereses aquí ”.
"No necesitamos presentar cargos", dijo Thomas. "¿Soy solo yo, o me estoy repitiendo
aquí?"
“Todo lo que digo es que no quiero estar asociado con lo que has hecho aquí. No fue
idea mía. Solo he estado haciendo lo que me has obligado a hacer. Y me parece extraño
que no haya más policías aquí. Me sentiría mucho mejor si hubiera una presencia más
fuerte de las fuerzas del orden público que me quitara el calor, si entiendes lo que quiero
decir ”.
Thomas sacó una silla y se sentó. “Bien, Stanley. Con los teléfonos apagados, no puedo
obtener ayuda aquí esta noche, pero traeremos a la caballería a la primera luz.
¿Y tu crucero? ¿No puedes llamar a tu radio?
El policía miró a Johnny. "No."
"¿Por qué no puedes ir por ayuda?"
Thomas se movió en el asiento. “¿Revisaste los vehículos últimamente? Alguien tuvo
muchos problemas para poner todo con ruedas fuera de servicio. La tapa del distribuidor
se ha roto en todos los automóviles de la ciudad. Incluyendo el tuyo, Stanley.
Habían descubierto este daño universal varias horas antes. Había sido obra de Billy,
tenía que serlo. Él podría escribir una oración en su libro y el daño estaría hecho. Samuel
podía arreglarlos a todos con la misma facilidad, ahora que lo sabía, pero Johnny no creía
que quisiera. Eso, al igual que traer policías reales al Paraíso, podría resultar desastroso si
Billy lo hiciera inteligente.
“¿Qué hay de tu auto?” Preguntó Yordon.
Thomas negó con la cabeza. "Eso no funcionará".
"¿Entonces pasarás la noche?", Preguntó Yordon.
“Si no te importa. Me gustaría vigilar a los prisioneros.
"Claro", dijo Yordon, pero Johnny podía jurar que detectó un indicio de reticencia en la
voz del hombre.
Yordon se llevó una mano a los labios y se limpió el sudor acumulado en el labio
superior. "¿Dónde está tu auto?", Preguntó, mirando a la cara del policía.
"Vine a pie", respondió el oficial como si no fuera obvio sino común en estas partes.
“Dices eso como si siempre caminas por las montañas sin ruedas. ¿Qué te trajo
exactamente al Paraíso?
"Recibí una llamada", dijo el policía.
“¿Cómo puedes recibir una llamada? Los teléfonos han estado fuera por un tiempo. Los
teléfonos celulares están apagados ".
El tono en la voz de Yordon acababa de cambiar de curioso a exigente, y Johnny sintió
una gota de sudor en la frente.
"Mi llamada no llegó por teléfono, Stanley".
"¿Está bien? No me digas que Dios te dijo que vinieras.
Thomas solo miró al reverendo. Estaba en una esquina. Incluso si quisiera mentir, sería
difícil encontrar una explicación.
Yordon arqueó una ceja. "¿Te dijo Dios que eran dos millas?" Dibujó el número dos en el
aire.
"¿Qué importa?", Preguntó Johnny. "Salvó esta ciudad, ¿no?"
“No, Johnny, quiero escuchar esto. A mí me suena muchísimo a Black. ¿Qué fue lo que
dijo Black? ¿Dios me dijo que trajera gracia y esperanza al Paraíso?Algo así si mi memoria
me sirve. ¿Vendes gracia y esperanza también?
¿Crees que Thomas se parece a Black? No se parece en nada a él.
 "¿No te parece extraño, Johnny, que nuestro oficial de policía llegó a la ciudad a pie, al
igual que Black, afirma tener noticias de Dios, al igual que Black, incluso habla un poco
como Black. Y la única persona que no hemos reunido hoy es Black. ¿No te parece un poco
extraño?
Johnny parpadeó. "¿Qué estás diciendo? ¿Que Thomas es negro?
"¿Dije eso?" Yordon todavía no movía los ojos, pero ahora tenía una pequeña
sonrisa. “Solo dije los hechos. Sacas tu propia conclusión. Tal vez no deberíamos ser tan
apresurados.
¿Era eso posible? En realidad, Johnny no tenía pruebas de que Samuel hubiera escrito a
Thomas al Paraíso. ¿Qué pasaría si algo le hubiera pasado a Samuel, y este fuera otro plan
de Billy, como la historia del lodo alucinógeno? Tal vez descubrió lo que sucedía y escribió
el propio Thomas.
"No soy negro", dijo Thomas. "Soy la ley. Soy la ley que vino a aclarar el
Paraíso. Ayúdala a ver el error de sus caminos. Considere estos mis mandamientos. Sacó
una de sus seis pistolas de la funda y giró la cámara. “Y estas balas son mis preceptos. Y si
esto no es suficiente, hay muchísimo más de dónde vienen.Suficiente potencia de fuego
para hacer que tu cabeza gire limpiamente. Te sugiero que les respetes, Stanley.
Yordon se levantó y salió de la habitación, dejando a Johnny y Thomas en las sillas de
invitados sin un anfitrión.
Thomas se volvió hacia Johnny y le guiñó un ojo. "¿Estás bien?"
"Creo que sí."
"¿Muy obvio?"
"Está equivocado, ¿verdad?"
Thomas lo miró a los ojos por un largo momento. “Cree, Johnny. Confía en mí, soy tan
negro como vienen. ¿Bueno?"
"Bueno."
"Eso es bueno". Suspiró, luego se levantó y revolvió el cabello de Johnny. “Vamos,
hijo. Vamos a cerrar este lugar por la noche. Tenemos un gran día por delante mañana ”.
STANLEY YORDON dormía solo en su casa. Más solo de lo que se había sentido en mucho
tiempo. Había perdido el estómago por el juego de pastoreo por el momento. Había
perdido su rebaño y con él su poder.
Ahora tenía estas voces sobre la gracia y la esperanza, la gracia y la esperanza de Black,
zumbando implacablemente en su mente. Para empeorar las cosas, sus ovejas se habían
reducido a idiotas que no sabían parpadear y mucho menos pensar. No había nada peor
que una mirada fija, y este grupo insípido lo había perfeccionado.
Cuando finalmente se quedó dormido, su cabeza se llenó con las voces. ¡Hora de la
iglesia, Stan! Despierta, Stan el hombre. Toma un poco de jugo de gracia, Stan.
¿Realmente estaba escuchando eso?
¡Despierta! ¡Despierta, despierta, despierta!
Los ojos de Yordon se abrieron de golpe. Giró la cabeza hacia la puerta. Marsuvees
Black estaba alto, vivo y en carne, a menos de metro y medio de él.
¿Soy tu vaquero, Stan? Me gusta más ese nombre. Entrañable, creo. La voz de Black
ronco como si estuviera resfriado. Olía a moho, como un trapo húmedo y rancio.
Yordon se levantó de la cama. "Cómo . . . ¿Cómo llegaste aquí?
“Tienes una puerta, ¿verdad, Stan? Todos tienen una puerta. Siempre hay una forma de
entrar ".
"Pero estaba cerrado".
“No seas tonto. Tu puerta nunca ha sido cerrada.
"¿De qué estás hablando? Juro que la cerré anoche.
“Stanley, Stanley. Estás balbuceando sobre cosas que no tienen sentido. Palabras
impotentes. Es un mal hábito contigo. ¿Qué importa cómo entré? El hecho es que estoy
dentro.
Yordon sintió la pared detrás de él. "Entonces, ¿qué quieres conmigo?"
Black meneó un dedo. “Pregunta equivocada, Stan. No quiero nada con un alma
lamentable como tú. Estoy aquí porque yo puedo hacer algo por usted “.
Yordon tragó saliva. El delgado cabello negro de Black se deslizó más allá de su grueso
cuello. Todavía llevaba ese sombrero arruinado. ¿Qué tenía que esconder allí arriba, un
agujero? El viento aulló más allá de la ventana detrás de Yordon: una tormenta voló de
nuevo en el aire.
"¿Qué puedes hacer por mí?", Preguntó.
"Puedo darte lo que quieres, eso es lo que".
"¿Qué?"
"¿Que que que? ¡Poder! Tú quieres poder. Lo tengo. Quiero dártelo ".
"¿Poder?"
"¿Qué pasa? ¿Ahora no puedes hablar más de una palabra a la vez? Black levantó la
mano en el aire y las juntó en un aplauso. "¡Poder!"
Yordon saltó. “¿Me tomas por un idiota? Deja de patrocinarme.
"Ahora es más como eso", dijo Black. “Muestra algo de columna vertebral. Lo vas a
necesitar ".
"¿Por qué?"
“Siempre has querido tener poder sobre las personas, Stanley. Es por eso que fuiste al
seminario en primer lugar. No estabas a punto de ser un humilde carnicero como tu
padre, ¿verdad? No, la idea de un centenar de ovejas perdidas lamiéndose las manos era
mucho más atractiva. Y en una pequeña ciudad como el Paraíso, incluso los paganos te
respetan, ¿no?
Black juntó las manos a la espalda y abrió las piernas. “Pero tenemos un problema en el
Paraíso, Yordon. Un muy mal problema. A la gente ya no le gustas. Eres impotente Seamos
realistas, el único poder que un predicador realmente posee sobre cualquier rebaño está
ligado a sus mentes ".
Black caminó hacia el escritorio. Tomó una foto de Yordon parado afuera de la iglesia
durante su primera semana. Un gran cartel que colgaba sobre las puertas principales
decía: Bienvenido al paraíso, padre. Te amamos.
“Y sabes por qué no te respetan. ¿No? Entonces no perdamos el tiempo adivinando, te lo
diré. Dejaron de respetarte el primer año que estuviste aquí, cuando tuviste tu aventura
con Sally Drake después de que ella y Johnny vinieron a la ciudad. Lo recuerdas, ¿no? La
embarazó y luego la obligó a poner al niño en adopción cuando se negó a interrumpir el
embarazo. No podría haber un escándalo en la ciudad de Paradise, ¿o sí?
"¿Cómo en el mundo sabes?"
 “Cállate, Stan, no he terminado. Te habrían perdonado entonces; ellos siempre lo
hacen. Pero tu verdadera indiscreción fue barrer todo bajo la alfombra. ¿Te gustan los
secretos, Stan? Le diste la espalda a tu hijo, a tu amante, y a los mandamientos que
defiendes, todo para proteger tu pequeño secreto. ¿Y adivina qué?Funcionó. El pueblo lo
convirtió en su secreto. Fingieron que tenías derecho a hacer lo que hiciste. ¿Por
qué? Porque no son mejores que tú.
Yordon no estaba seguro de si estaba más aterrorizado o indignado. Era esa serpiente,
Paula. ¿Quién más haría un gran problema con algo tan pequeño hace tanto tiempo?
“Jugaron tu juego, Stanley, pero también perdieron el respeto por ti. Cada vez que te
paras allí y hablas elocuentemente sobre la Palabra de Dios, la mitad de esta ciudad está
rodando los ojos y la otra mitad está completamente dormida. Ninguno de ellos cree una
sola palabra que tengas que decir. ¿Estoy cerca?
¡Cómo te atreves a acusarme! La ira de Yordon le quitó el miedo.
"Puedo devolvértelos, Stanley", dijo Black, moviéndose hacia la ventana. “Haré uno
mejor que devolvérselos. Te haré hablar de la ciudad. Su ángel de la guarda. Más poder del
que creías posible, aquí mismo, sobre tu propio rebaño. Cuando termine, harán cualquier
cosa por ti. Cualquier cosa."
Las palabras corrieron por su mente como una barra de acero caliente.
Él lo sabía, ¿no? Y Stanley también sabía que si Black podía convertir a Claude en un
tonto llorón, podría fácilmente convertir al hombre en un tonto adorador.
¿Y qué hay de Sally? Nunca ha dejado de hablar mal de mí.
Black lo enfrentó. "Puedo hacer que Sally te chupe los dedos de los pies, mi amigo".
"¿Que tengo que hacer?"
Black sonrió levemente. "Dame Thomas".
Figurado. Un bicho raro quería al otro. Si Thomas realmente era el policía que
profesaba, tal vez podría probarlo ahora. Una confrontación entre el hombre de la ley y el
sanador.
Una sensación de ardor picó detrás de sus oídos, y Yordon se preguntó si las llamas del
infierno se habían encendido allí en la base de su cerebro. Miró a Black, sabiendo que con
esa mirada decía que sí.
“¿Por qué no lo haces tú mismo? Parece que tienes el poder.
 “Para mi consternación, Thomas tiene más poder sobre alguien como yo que él sobre
ti. Increíble pero cierto. Eso es la mitad. La otra mitad es que quiero que lo hagas, mi
amigo. Quiero devolverte tu poder.
"¿Y qué te hace pensar que puedo darte Thomas?"
“Él está aquí para protegerte de mí, no para matarte. Está dormido en este momento. Si
él se despierta mientras tú estás allí haciendo tu acto cobarde, llamaré su atención y te
facilitaré las cosas, pero tienes que lidiar con él. ¿Seguir?"
“¿Cómo sabes tanto sobre nuestra ciudad? Mi aventura con Sally fue hace más de una
década.
“Digamos que últimamente he estado en la mente de muchas personas. Piensa en ello
como uno de mis trucos.
Yordon no confiaba en el hombre, pero su riesgo era mínimo. Si Black no apareciera,
podría abortar. En cuanto a la promesa de devolverle su respeto y poder. ..
"Bueno."
Black se volvió. Eres un tonto sabio, Stanley. Un tonto muy sabio.
CAPÍTULO TREINTA Y UNO

EL MONASTERIO
domingo por la noche
Incluso en la mente distorsionada de Billy, la transformación total de los estudiantes en el
túnel de la biblioteca fue sorprendente. La epidemia de forúnculos se había convertido en
una especie de lepra acelerada. Si no fuera por el ungüento de gusano, la mayoría de los
niños probablemente estarían incapacitados. Así las cosas, cuando las placas de piel se
soltaron por el rascado, lo reemplazaron con el gel de gusano.
"El gel de gusano es mejor que la piel de todos modos", decía Paul.
Paul deambulaba por los pasillos, los seis, persuadiendo o arrastrando gusanos a la
gran biblioteca. En una muestra de renuente buena fe, aceptó llevar un gusano al estudio
de Billy por cada cinco que llevaba a la biblioteca más grande. Billy había forzado su
autoridad con el acuerdo y le recordaba a Paul sus términos cada vez que entraba y
resoplaba en el estudio, una babosa a cuestas.
La mayoría de los niños se dedicaron a escribir sin quejarse. Cualquier queja se centra
invariablemente en la enfermedad de la piel con picazón o en la falta de puntos de
escritura secos. La picazón vino con una solución fácil: "¡Quítate el trasero perezoso y
consigue tu propio gel!". Se podría escuchar el mismo consejo al menos una docena de
veces por hora, precisamente en esos términos. Otra docena en otros términos.
Pero el gel en sí dio lugar a la segunda queja. Cuanto más gel se abofeteaban los niños,
más aterrizaba en sus libros, lo que no sería un problema si no causaba que las páginas se
pegaran y que la tinta se manchara. Con tantos niños escribiendo en la biblioteca, los
rincones secos y las grietas pronto se convirtieron en rincones y grietas pegajosas.
Tanto Billy como Darcy notaron que todos parecían más felices cuando ingirieron
mayores volúmenes de gel. Junto con la ayuda de Paul, acordaron la primera ley de la
mazmorra:
 Para escribir en los niveles inferiores, se requiere ingerir seis porciones de gel cada día. Y
por ayuda nos referimos a dos manos, juntas, llenas. Y por cada día nos referimos a cada
período de veinticuatro horas, en caso de que haya alguna confusión.
Lo llamaron su primera regla de escritura. Todos los niños estuvieron de acuerdo en
que era una buena regla. Se hizo las cosas sin problemas. Les ayudó a escribir. Los
mantuvo fuera de problemas.
Billy regresó solo de la reunión en el sexto túnel, dejando que Darcy resolviera algunos
detalles con Paul. El recuerdo de su pequeño encuentro con Samuel el día de hoy lo puso
enfermo. El negocio con los gusanos de Paul y la nueva regla de la escritura lo distrajeron
por unas horas, pero ahora el pensamiento de Samuel se alojó en su mente como un tic
terco.
Él comenzó a trotar. Sus dientes chasquearon con cada pisada, como platillos que
puntúan los latidos de su corazón. Le quemaban los músculos y, por un breve momento,
se preguntó si algunas criaturas, como las hormigas, los estaban masticando. Tal vez los
forúnculos albergaban pequeños animales que se alimentaban de la pomada de gusano y
se enterraban.
Se desvió hacia la pared más cercana, deslizó su mano a lo largo de un rastro de gel y
golpeó el bálsamo en sus brazos punzantes.
El hecho era que apenas podía recordar lo que había sucedido arriba, pero sabía esto: lo
último que había hecho Samuel, esa cosa conmovedora, esa ridícula muestra de
sentimiento, eso no era bueno. Falso. ¡Falso, falso, falso! Y se había quedado allí como una
maicena, como un niño reprendido con miedo de moverse.Solo que no había sido
reprendido por Samuel. Solo tocado y sostenido. Hombre, eso fue asqueroso!
¿Quieres morir, chico? Una voz se elevó sobre el cuerpo a cuerpo en su mente. Quieres
morir?
Sí, quiero morir ¿Qué es para ti?
El ungüento no estaba funcionando tan bien en este momento. Él gruñó y atacó su
antebrazo izquierdo con una garra abierta, haciendo una mueca cuando una losa de piel
pegada a sus uñas.
No, tonto! No puedes morir todavía.
¿No? ¿Qué es para ti?
 Hay una historia que escribir, muchacho. Una historia sobre la gracia y la esperanza en el
paraíso. Sabes acerca de la gracia y la esperanza, ¿no?
La idea de escribir despertó el deseo de Billy. Vio el estudio que se avecinaba en la
oscuridad, brillando. Darcy debe haber olvidado tomar su antorcha.
El contorno de una docena de grandes gusanos latía en las sombras. Tropezó en el
estudio.
El monje estaba a la luz de las antorchas.
El monje. Casi se había olvidado del monje y su máscara negra. Esta rutina de capa y
espada ya no impresionó a Billy. ¿Qué le importaba al hombre si alguien sabía quién era?
Billy se aclaró la garganta. "¿Qué estás haciendo aquí?"
"He venido a aclarar algunas cosas para ti".
"Sé mi invitado, aclara".
“Comenzaré con el libro en el que estás escribiendo. Son libros de historia en blanco
descubiertos por Thomas Hunter. Recuerdas a Thomas Hunter y la Raison Strain.
“Él salvó al mundo. ¿Quién no sabría de él?
“En estos libros la palabra se hace carne. Literalmente. Lo que está escrito en ellos
realmente sucede. Se convierte en hecho. Historia, así los libros de historia ".
Billy asintió con la cabeza. "¿Y?" Sabía que el hombre esperaba que se sorprendiera por
esta revelación, pero disfrutaba sonando informado. Además, apenas lo
sorprendió. Bueno. Espero que estes bien.
"¿Te has dado cuenta de que los personajes parecen tener una mente propia?"
"Por supuesto que sí".
“No puedes forzarlos, pero tu influencia sobre ellos es poderosa. Tus palabras son carne
en sus mentes. Gracias a ti, la pequeña ciudad se ha ido desmoronando ”.
"Bueno. Acabo de empezar. La revelación del monje dejó todo claro. Al menos tan claro
como lo permitía la nebulosa mente de Billy.
Billy podía ver los ojos del hombre brillando a la luz de las antorchas a través de las dos
ranuras cortadas en la máscara de cerámica.
"¿Sabes sobre Thomas?"
"Me acabas de decir".
 "El otro Thomas".
"El policía", dijo Billy. "Sí, estoy trabajando en ese problema".
"¿Sabes que no es un policía de verdad?"
"¿Qué quieres decir? Por supuesto que es real.
"Está escrito por Samuel".
Fue la primera cosa sorprendente que el hombre había dicho en días.
"¿Samuel? Él es . . . ¿Está escribiendo en Paradise?
“Lleva cuatro días escribiendo. Si las personas no estuvieran tan predispuestas a
escucharte, estarían caminando con túnicas blancas ”.
"Y Thomas, ese estúpido policía de kung-fu ..."
“—Ha cambiado el equilibrio de poder. Aparte de Johnny, él es el único enemigo real
que tienes ahí abajo. Manejaste a Johnny estúpidamente mostrándole el verdadero
personaje de Black al principio. Ahora es un problema. Te sugiero que manejes a Thomas
con más habilidad.
“No pude resistirme a darle un susto. Y me he manejado bien desde entonces, así que
ten un poco de respeto. Billy hizo una pausa, irritado. “Puedo matarlo, ¿verdad? Quiero
decir, puedo matar a Thomas. Si no es real, entonces Black no se meterá en ningún
problema si aparece la ley real ".
El monje no respondió. Juntó las manos a la espalda y se paseó. "¿Los estudiantes de la
biblioteca tocaron la mucosidad?"
"¿Tócalo? Están cubiertos de eso.
"Me refiero a Samuel y sus amigos, cuando te tocaron en la biblioteca superior".
"Si."
"Bien entonces. Vale la pena intentarlo."
"¿El ungüento los convertirá?", Preguntó Billy.
"Suavícelos".
Billy no podía imaginar a Tyler, Christine o Samuel entrando en los túneles, con o sin
ungüento. "No hay forma de que estén de acuerdo".
"¿No? ¿Tienen mayor resolución que tú?
"Por supuesto no. Son más lentos ".
 "Bueno, entonces es hora de que los pongas al día".
"¿Qué pasa con la historia?"
“La historia es el punto. Christine, Tyler y Samuel también están escribiendo en
Paradise. Elimina su influencia y podrás escribir el deseo de tu corazón. Tu escritura está
mucho más concentrada que la de los demás, algo que todavía estoy tratando de
entender. Están escribiendo lo que les has dicho que escriban, pero la mitad es una papilla
conflictiva que no hace nada para lograr nuestro objetivo principal. El tuyo y el de Darcy
está más centrado y va al grano. Es mejor eliminar la oposición anterior y centrar su
propia escritura que dedicar tiempo a los demás aquí abajo ".
"¿Qué pasa con el policía?", Preguntó Billy.
“Ve tras Samuel y sus amigos, luego escribe. Y cuando escribes, puedes ser tan obvio
como quieras. Ya ha dejado morir el hilo sobre el gel; eso es bueno, no hay necesidad de
pretender que un poco de gel alucinógeno provocó que la gente viera cosas. Tu escritura
ya los ha seducido. Es hora de ir por sus gargantas. Hizo una pausa.
“Tengo algunas declaraciones específicas que quiero que escribas en tu libro. Estoy
trabajando en la redacción ahora. Acabamos de empezar, mi amigo. Lo que tengo en
mente para este mundo te dejará boquiabierto.
Él caminó hacia la puerta.
"¿Y que hay de ti? ¿Por qué no me muestras tu cara?
El monje se volvió. Se quedó mirando a Billy por un largo tiempo, luego casualmente
levantó la mano y se quitó la máscara de la cara.
Billy parpadeó. ¿Cómo fue esto posible?
"Cómo hizo . . . "
“No lo hice, Billy. Lo hiciste."

A raíz de la visita del monje, Billy se aplicó a su tarea con una nueva urgencia.
Él y Darcy encontraron a Christine y Tyler menos de una hora después, saliendo del
comedor. Probablemente visitaban la cafetería tres veces al día, como solían hacerlo
todos.
"Déjame hablar", le murmuró a Darcy.
"Si."
 Christine y Tyler dejaron de hablar y disminuyeron la velocidad cuando todavía estaban
a veinte metros de distancia.
"Hola, Billy", dijo Christine. Intentaba sonar natural, pero Billy oyó la tensión en su
garganta, como si acabara de tragarse un ratón en el comedor de ellos.
"Oye."
La pareja se detuvo a tres metros de distancia. "¿Estás bien?", Preguntó Christine.
Estoy bien? Bueno, eso es ridículo. ¿Me veo bien? Por supuesto que estoy bien. Por supuesto
no.
“Te gané fácilmente en el debate. ¿Te dije que no estabas bien?
Ella asintió. "Si lo hiciste. Fue bueno verte antes.
Oh, deja las cosas blandas, como si fueras tú quien sea grande aquí .
"¿Dónde está Samuel?"
"Él está durmiendo."
Honestamente, Billy estaba más aliviado que decepcionado. "Tenemos un problema",
dijo. "Abajo."
Christine inclinó la cabeza con interés y esperó a que continuara. Se movió sobre sus
pies, deseando estar en su estudio escribiendo en lugar de estar aquí arriba jugando a
tiddlywinks con Christine.
"Hemos tenido, umm. . . un accidente. Shannon está enferma y no puede salir.
Contuvo el aliento por un momento y luego se obligó a respirar, tratando de pensar
cómo una persona realmente actuaría en su supuesta situación. El problema era que
realmente no le importaba si Shannon o David o alguien estaba realmente enfermo, y
estaba teniendo dificultades para recordar cómo se sentía preocuparse.
¿Shannon está enferma? ¿En los niveles prohibidos? Una chispa de preocupación
iluminó los ojos de Christine.
“En los niveles inferiores. Ya no están prohibidos, gracias a ti.
Christine no pestañeó. Llévala a la enfermería, Billy. Todavía está abierto.
"Solo es eso. Todos somos un poco débiles ”. Christine nunca compraría esta estúpida
pequeña historia. Incluso ahora probablemente estaba a punto de echar la cabeza hacia
atrás en la risa.
 ¿Estás enferma? Si dudaba de su historia, su rostro no la traicionó.
"No. Simplemente tenemos mucho que hacer allí y no dormimos mucho ".
¿Desde cuándo estar cansado impide que alguien lleve a un amigo enfermo a la
enfermería? Intentó fortalecer su razonamiento.
"Hacemos cosas que requieren mucha energía, por lo que podríamos dormir durante
días, pero nunca lo hacemos porque hay demasiado que hacer". Se removió con los
dedos. “Quiero decir, en cuestión de hablar. Es como estar cansado, solo que se siente un
poco enfermo ".
Billy estaba bastante seguro de que acababa de explotar todo, murmurando como un
tonto.
“Está bien, llévanos a la entrada. Pero tráigannos a Shannon allí ”, dijo Christine.
Tyler la miró fijamente. "¡No podemos bajar allí!"
“No vamos en . Solo estamos mostrando un poco de decencia aquí.
“¡Pero está prohibido! Nadie dijo que no podemos ir allí a menos que Shannon esté
enfermo y necesite un aventón. Acaban de decir que no bajes ".
“Técnicamente no está prohibido, aunque entiendo tu punto, es para nosotros. Pero
Shannon nunca ha estado enferma allí abajo, ¿verdad? ¿Cómo te gustaría ser Shannon?
“No veo por qué tres o cuatro de ellos no pueden llevarla a la enfermería. Ella no puede
pesar más de setenta y cinco libras. Subieron las escaleras para llegar aquí, ¿no? No
pueden ser tan débiles ".
“Ellos se van a llevar a ella, Tyler. A la entrada. ¿Verdad Billy? Solo la ayudaremos desde
allí. No veo cómo eso realmente viola el espíritu de ninguna regla ".
Billy observó todo el intercambio con fascinación. Estudiantes en proceso de
justificación.
"¿Qué tan mala es ella?", Preguntó Tyler.
Billy tardó un segundo en darse cuenta de que la pregunta estaba dirigida a
él. "¿Shannon? Si bien . . . realmente no. Ella está bien pero no por mucho tiempo.De
hecho, ella podría morir en cualquier momento. Nunca se sabe realmente con la
enfermedad.
"Está bien, vámonos entonces", dijo Christine.
 Billy no se movió. Una pequeña voz se opuso en algún lugar dentro de él. Eso fue
demasiado fácil, decía. Parpadeó y se dio cuenta de que lo estaban esperando.Caminó
penosamente hacia la escalera al final del pasillo.
Les llevó cinco minutos llegar al piso principal. Tanto Tyler como Christine la siguieron
diligentemente. Un tramo más de escaleras hacia la mazmorra. Desde aquí, los escalones
eran de piedra, y absorbieron el sonido de los escalones de Billy mientras los bajaba.
Luego se acercaron a las puertas negras carbonizadas, cerradas como dos lápidas,
vacilando en las sombras de la antorcha. Billy recordó cómo había latido su corazón
cuando vio por primera vez las puertas. ¿Christine sintió eso ahora? Si las puertas no
llegaban a ella, una mirada hacia adentro y ella se doblaría. Todos lo hicieron.
Se dirigió al centro de la habitación y se dio la vuelta. Christine y Tyler entraron con
ojos saltones y labios separados, y si no se equivocaba, su aparente vacilación resultaba
de rodillas débiles, no de las llamas cambiantes.
Tenía su respuesta.
Billy miró a Darcy, caminó hacia las puertas y las empujó hacia adentro. Darcy entró
delante de él y él lo siguió sin mirar atrás. No importa, los vería pronto.
Las puertas se cerraron detrás de él, y se olvidó de Christine y Tyler a favor de la
escritura que tenía delante, por el pasillo a la derecha, donde esperaban Paradise,
Thomas, Claude y Steve.
"Vamos", le dijo a Darcy, y juntos corrieron hacia la montaña.
CAPÍTULO TREINTA Y DOS

EL PARAÍSO
Lunes
Por segundo día consecutivo, Johnny se despertó sobresaltado y se echó en la cama. Por
segundo día consecutivo, sabía que algo había cambiado, pero no podía ubicarlo.
Entonces se acordó de Thomas.
Apenas había luz. Se levantó de la cama y buscó entre sus cajones una camisa
nueva. Encontré uno con un automóvil Indy rojo desteñido y lo saqué. Comenzó a cerrar el
cajón, luego recordó sus calcetines y se inclinó por el primer par que sintió su mano.
Las palabras de su madre sonaron en su cabeza: todas las mañanas, Johnny, ¿oyes? Eso
no significa cada dos días o todas las semanas: ¡te cambias los calcetines y la ropa interior
todas las mañanas!
Detrás de él, el cristal retumbó y su mente planteó una pregunta simple. ¿Por qué está
sonando el cristal, Johnny?
Debido al viento, por supuesto.
¿Viento?
Johnny se giró hacia la ventana. El alféizar de madera enmarcaba un bosque casi sin
hojas, inclinándose hacia el este, iluminado por un cielo oscuro y nublado.
¿Sabía Thomas? ¡Tenía que llegar a la iglesia! A menos que Black estuviera parado en la
calle entre su casa y la iglesia con la cabeza levantada hacia el cielo, riendo. Johnny se
estremeció y tiró de la camisa sobre su cabeza.
Bajó por el pasillo y metió la cabeza en la habitación de su madre. Vacío.
Johnny corrió por la sala y abrió la puerta principal. La calle también estaba vacía. El
viento soplaba en rachas furiosas, azotaba la arena alrededor de los edificios y golpeaba
las pocas hojas que se aferraban tercamente a las ramas delgadas. Sobre el Paraíso, el
cielo yacía plano y negro, con una tapa sujeta sobre el valle. Peor de lo que lo había visto.
 Johnny se tragó el miedo y corrió hacia la iglesia, protegiéndose los ojos del viento con
la mano.
Un pensamiento oscuro flotaba perezosamente en su mente: un recuerdo de caminar
por la playa en Florida, sentir la arena aplastarse entre los dedos de los pies y ceder
cuando empujaba con fuerza. Se dio cuenta de que se había olvidado de ponerse los
calcetines.
Johnny llegó a la barandilla, subió los escalones lo más rápido que pudo, ignorando un
dolor en la pierna derecha. Abrió las puertas y entró en la iglesia, respirando con
dificultad.
Corrió por el santuario hacia las escaleras que conducían al sótano.
Todavía no hay señal de nadie.
La escalera descendió a la oscuridad, y se preguntó brevemente si la ciudad aún estaba
dormida. No podían ser más de las ocho y la forma en que la gente dormía por aquí. . .
Pero el policía estaría despierto. Por lo que él sabía, los personajes de ficción ni siquiera
dormían. A menos que Samuel durmiera. . .
Tal vez Thomas estaba en el sótano preparando café, esperándolo, a que Johnny, su
compañero, apareciera para poder echar a Black y colgarlo.
Johnny se arrastró escaleras abajo, apenas emitiendo un sonido. Aterrizó con seguridad
en el sótano y asomó la cabeza por la esquina.
La habitación parecía una caverna negra. Dejó que sus ojos se acostumbraran a la
oscuridad. Lentamente, se formaron formas familiares: los postes de soporte subían al
techo cada diez pies, un aro de baloncesto Nerf montado en la pared del fondo, la puerta
blanca que conducía a la oficina de Paula.
La puerta de la cocina estaba en las sombras al otro lado de la habitación. Johnny
imaginó una docena de pares de ojos brillando detrás de la puerta como búhos
atrapados. Se concentró en una leve mancha blanca que apareció en el medio de la
puerta. Parecía que alguien había colgado un plato allí. Tal vez Thomas, de modo que si se
moviera, golpearía. Inteligente. Pero en realidad no estaba colgando, ¿verdad? No, estaba
sentado. En un mostrador
 Y luego Johnny supo que no estaba mirando la puerta de la cocina. Estaba mirando a la
cocina, a través de una puerta abierta, al mostrador lejano donde un plato se apoyaba
contra la pared.
¡La cocina estaba vacía!
Se giró, casi esperando ver a Claude en las escaleras, mirándolo. Pero las escaleras
también estaban vacías.
Subió los escalones aterrorizado.
Quería gritar. Para gritar el nombre del policía. "Thomas! Thomas, se han
ido! ¡Thomaaaaass! ”Pero Thomas también se había ido. Tal vez ser perseguido por
locos; tal vez persiguiendo locos.
O tal vez ya los había movido. Tal vez otros policías vinieron con un carro de arroz y los
llevaron a Junction.
Johnny tomó la decisión rápida de quedarse atrás, por si lo esperaban en la calle. Pasó
por alto la oficina abierta del padre Yordon y se dirigió hacia la puerta, tragando saliva al
aire como si acabara de empujar su cabeza a través de las olas después de estar
sumergido durante un minuto completo.
La puerta se abrió en su mano, y el cielo negro llenó su marco. Johnny saltó y se
encontró cara a cara con una escena que hacía que la imagen de Black caminando hacia la
ciudad pareciera demasiado cálida en comparación.
El césped de la iglesia corría setenta y cinco pies antes de encontrarse con el
bosque. Mesas de picnic de madera se sentaron a lo largo de la cerca, dejando la mayor
parte del césped abierto para que los niños jueguen. Un gran roble extendió sus gruesos
brazos sobre un gimnasio de la jungla a la derecha de Johnny. La congregación tuvo un
debate constante sobre el árbol. La mitad quería tirar el roble invasor al suelo para que no
tuvieran que reparar constantemente el daño infligido al techo; la mitad quería preservar
el roble por su sombra y belleza.
Pero nada de eso importaba en este momento. En este momento, los ojos de Johnny se
posaron en los locos que estaban parados en la hierba donde normalmente jugaban los
niños.
Se pararon como una multitud de saqueadores atrapados con las manos en la masa,
treinta o cuarenta de ellos, con las manos colgando a los lados.
 Una docena de molinos de viento de girasol en miniatura montados en los postes de la
cerca giraban locamente al viento. La puerta detrás de Johnny se cerró de golpe, pero
apenas la oyó. Se quedó helado en el pequeño porche, con los brazos y los pies extendidos
en cuclillas defensivas.
Claude Bowers y su pequeña pandilla se pararon sobre las mesas de picnic. Podrían
haberse reunido para una foto de clase, todos empuñando martillos y hachas y otros
objetos pesados.
Un grupo más grande se agrupaba más cerca del edificio. Johnny reconoció a Katie
Bowers, su largo cabello color fresa voló desde su cabeza. Nancy estaba parada en el
borde como una gran alcancía. Nadie habló Solo unos pocos volvieron la cabeza hacia
Johnny. El resto lo miró a su derecha, donde el enorme roble alcanzó el cielo.
Todo esto lo vio en un segundo.
Entonces Johnny siguió sus ojos.
El cuerpo de Thomas colgaba de una cuerda de cáñamo que le rodeaba el cuello con
brusquedad y lo arrojaba sobre una amplia rama sobre el gimnasio de la jungla. El cuerpo
se sacudió espasmódicamente, como si hubiera caído unos momentos antes.
El cuerpo había sido desnudo a excepción de una camiseta blanca, calzoncillos blancos y
calcetines blancos. Lo cortarían con un machete o tal vez un hacha.Su labio inferior se
hundió, hinchado hasta tres veces su tamaño natural. Sus ojos se habían ido, dejando
alrededor de las cuencas rojas mirando al viento.
Le ataron las manos a la espalda y las ataron a los tobillos, por lo que parecía estar
arrodillado en el aire.
El pecho de Johnny se congeló. Su único movimiento provino de sus rodillas: temblaron
violentamente.
Steve Smither estaba parado debajo del cuerpo giratorio, mirando a Thomas como un
niño de tercer grado radiante en su primer proyecto de ciencias. Sus manos estaban
ensangrentadas.
Todos eran asesinos aquí, pero Steve había envuelto la cuerda alrededor del cuello y
tirado. Y Black había estado allí respirando en su oído todo el tiempo.
El corazón y los pulmones de Johnny todavía no funcionaban bien, pero se dio la vuelta
y se dirigió a la puerta. Por algún milagro entró y él se tambaleó hacia adelante. Su cabeza
se sentía como un gong sonoro, montado sobre sus hombros, vibrando. Una voz burlona
gritó allí en alguna parte.
¿Quieres un viaje como yo? ¿Quieres un viaje? ¿Quieres viajar?
Desde lo profundo de sus entrañas, la furia se elevó en su pecho. Se tambaleó por el
pasillo y luego comenzó a correr. Cuando Johnny llegó a las puertas delanteras, estaba
corriendo. Mil voces gritaban en su cabeza, pero ya no podía distinguirlas. Se estrelló
contra las puertas y cayó por los escalones de hormigón.
El primer sollozo salió de su garganta allí, mientras estaba tumbado en la acera al pie de
la iglesia.
Entonces Johnny Drake se puso de pie y huyó de Paradise.
CAPÍTULO TREINTA Y TRES

EL MONASTERIO
Lunes
EL PLAN DE SAMUEL había fallado.
Johnny no tenía idea de cómo los delincuentes salieron de la cocina cerrada, o cómo
lograron dominar a Thomas, pero lo hicieron. Eso fué todo lo que importaba.
Johnny rompió la montaña, cortándose los pies descalzos y rascándose los nudillos. Él
lo había creído. Al menos ayer había creído. Hoy no estaba seguro de mucho, excepto que
no le quedaban demasiadas alternativas. Incluso si pudiera encontrar un camino a Delta,
no podía arriesgarse a atraer a más personas a la línea de visión de Billy. Y no podía tratar
de burlar el próximo movimiento de Black. Después de la actuación de Johnny en la
reunión del sábado por la noche, probablemente fue el próximo movimiento de Black.
Huir al monasterio era su única opción. Samuel estaría allí, esperándolo. Tal vez podría
tener en sus manos uno de esos libros. Tal vez podría darse algunos poderes.
Johnny llegó al gran cañón rápidamente. Corrió alrededor de la roca y se enfrentó al
acantilado donde se escondía el monasterio.
"¡Samuel!"
Su voz hizo eco, luego se desvaneció.
"¡Samuel!"
Nada. Johnny llamó el nombre repetidamente durante los siguientes diez minutos sin
una respuesta. Se tomó unos minutos más para recuperarse. Luego caminó hacia la puerta
exterior, giró la manija oxidada y abrió la puerta.
El monasterio alcanzó el acantilado. Cualquier cosa lo suficientemente poderosa como
para poner este enorme y antiguo monasterio aquí seguramente tenía el poder de matar a
Black.
"¿Samuel?"
 No podía quedarse aquí para siempre. Por lo que sabía, Samuel había entrado en los
túneles. O ha sido asesinado.
Las horribles posibilidades surgieron en su mente. ¿Por qué si no salía Samuel? Thomas
había sido asesinado porque algo terrible le sucedió a Samuel. Billy había hecho algo.
Cree, Johnny. Creer.
Se dirigió hacia las puertas delanteras, giró la manija y entró. El enorme vestíbulo
estaba vacío, excepto por las pinturas, las puertas y la mesa. Su corazón hizo eco en sus
oídos.
"¿Y qué hay del sótano?"
Samuel había dudado. “Fuera del pasillo principal a la izquierda. Una larga serie de
escaleras te bajan. No es un lugar al que alguien en su sano juicio quiera ir ”.
Johnny localizó el salón principal antes de que pudiera decirse algo diferente. El pasillo
era ancho, tallado en piedra y pavimentado con ladrillos. La luz solar indirecta se filtra
desde lo alto.
Fuera del pasillo principal a la izquierda.
"¿Hola?"
Johnny saltó hacia atrás. Un niño estaba parado junto a una puerta del pasillo,
mirándolo. Su piel estaba sangrando, y había untado una especie de pomada por todo su
cuerpo. Se veía peor que los locos del paraíso.
"¿Hola?", Dijo el niño otra vez. "¿Quién eres tú?"
"Johnny".
"¿Has visto a Paul?"
"No."
El chico miró hacia atrás por donde había venido. "Uno de los gusanos murió".
Johnny sabía que estaba mirando a uno de los estudiantes que había entrado en los
túneles inferiores. El gusano salve le había hecho esto.
"¿Has visto a Samuel?", Preguntó Johnny.
"No. Creo que está con Billy. ¿Sabes dónde está Paul?
"No lo he visto". El niño no estaba lúcido. "¿Cómo encuentro a Billy?"
“Está en el primer túnel. El de la derecha."
 Luego el niño pasó junto a él y se dirigió a buscar a Paul.
El chico no había tratado de matarlo. Eso fue prometedor. Johnny corrió hacia la puerta
y entró en la oscuridad más allá.
¿Ahora que? No podía bajar sin luz. Estaba a punto de volverse en busca de una luz de
algún tipo, cuando se dio cuenta de que la oscuridad parecía diluirse más abajo. Quizás
solo porque sus ojos se estaban adaptando a la oscuridad.
Puso una mano sobre la pared rugosa y descendió varios escalones. Luego varios
más. La escalera se curvaba a su izquierda. Y sí, una luz amarilla se filtró desde abajo.
Johnny se puso de puntillas. La luz provenía de una antorcha en una pequeña
habitación afuera de una gran puerta negra.
La puerta al infierno.
Miró hacia la puerta y se dio cuenta de que estaba cometiendo un terrible error. Huir de
Claude en territorio familiar era una cosa. Derribar las puertas del infierno para
enfrentarse a Black era otra. Volvió a mirar las escaleras.
Si era cierto, si Samuel estaba con Billy, entonces, por lo que Johnny sabía, él podría ser
lo único que se interpusiera entre Billy y Paradise. No estaba del todo seguro de que
sucedería nada de lo que escribió en un libro. Ni siquiera estaba seguro de poder
encontrar un libro. O sobrevivir a Billy. O sobrevivir a Samuel, si hubiera sido atraído.
Las manos de Johnny temblaron, pero las obligó a agarrar la antorcha, liberarla y
empujar la puerta negra. Se abrió de golpe.
Entró en una habitación interior que olía a alcantarilla. Las paredes brillaban con una
fina capa del gel de gusano. La sala se ramificó en varios túneles. Johnny se desvió hacia el
de su extremo derecho.
Observó el largo y oscuro pasaje. Tubos gruesos corrían a lo largo. . .
Una de las tuberías comenzó a moverse. Permaneció de pie en el lugar por un largo
minuto, respirando con dificultad. Gusanos!
Pero no pudo regresar. Ahora no.
"¡Samuel!"
Su voz resonó por el pasillo.
"¡Samuel! Es Johnny.
 Había agua goteando en alguna parte. Su cabeza se sentía extraña, mareada. Un poco
entumecido.
"¡Porra!"
Nadie respondió Dio unos pasos y se detuvo de nuevo. Las babosas palpitaban bajo la
luz de su antorcha. ¿En qué estaba pensando? Debería encontrar primero al padre de
Samuel.
"Vuelve", llamó una voz débil.
¿Porra? No sonaba como Samuel.
Johnny dudó, luego cambió la antorcha a su mano izquierda, le dio al gusano un amplio
espacio y caminó por el pasillo.
Vio luz y se dirigió hacia ella, trotando ahora.
A la derecha, amaneció una puerta. Más allá de la puerta, una habitación con un
escritorio y algunas estanterías. En la sala, un niño con el pelo rojo estaba sentado en el
escritorio. Al lado del niño estaba sentada una niña. Ambos tenían bolígrafos en sus
manos. Ambos estaban cubiertos de llagas y piel sangrante.
Ambos lo miraron distraídamente.
"¿Y bien?", Preguntó el niño. Sin amenazas Aún no.
Johnny entró en la habitación, apenas respirando aunque sus pulmones se tensaron.
"¿Eres Billy?"
"Si."
Solo eso. Solo si . ¿Ahora que?
"Es . . . ¿Samuel está aquí?
"No."
"Estás destruyendo el Paraíso", dijo Johnny. "¿Lo sabes?"
La chica a su lado respondió. "Haz una caminata, Johnny".
Eran solo niños, Samuel le había dicho eso, pero de alguna manera había esperado
monstruos. Parecían más perdidos que malvados.
"¿Quién eres?", Le preguntó a la chica.
"Ese es Darcy", dijo Billy. "Y como ella dijo, haz una caminata".
 Los libros en los que escribían parecían viejos, frágiles. Podía ver el bosquejo de los
escritos de Billy. Es difícil de creer que haya hecho tanto daño. Pero él sabía algunas cosas
sobre este escrito. Que podría ser resistido, por ejemplo. Lo había hecho cien veces en los
últimos días. Y cualquier olor que intentara hacer que su cabeza girara aquí
probablemente también podría resistirse. Johnny apretó la mandíbula.
Billy dejó su pluma. Una sonrisa tiró de sus labios. “Entonces dime, Johnny? ¿Cómo se
siente ser el único solitario? Te conseguiremos lo suficientemente pronto. No puedes
aguantar para siempre. Samuel solo puede hacer mucho. Ha puesto todos sus huevos en
un pequeño tonto, y si no me equivoco, el pequeño tonto acaba de vagar por las
mazmorras prohibidas. ¿Ya has probado nuestro limo? Sabe bastante bien.
"No es demasiado tarde para detenerse", dijo Johnny. “Acabas de matar a
alguien. ¿Sabes lo que hacen a los asesinos?
"Steve lo mató", dijo Billy. "Yo no. Y obviamente estás un poco corto en la
aceptación. Thomas no era más una persona real que Black.
¿Negro?
¿A qué te refieres, Black? Es un maestro del monasterio.
“Claro que lo es. El de aquí arriba es de todos modos. El monje me dijo que escribiera un
personaje llamado Marsuvees Black que se divertiría un poco con Paradise, así que lo
hice. Lo escribí como el verdadero Marsuvees Black. Pero el verdadero Marsuvees Black
todavía está aquí. Lo ví ayer. Nunca dejó la montaña ".
"¿Estás diciendo que el hombre que vi entrar a la ciudad es como Thomas?"
“Bueno, no solo como Thomas. Personalmente, creo que es mucho más interesante ".
"Thomas era aburrido", dijo Darcy.
“¿Ves?” Dijo Billy. "Fui el primero en escribir un personaje en el Paraíso, y a menos que
me equivoque, ha pateado al trasero de Thomas".
"Perdóname, muchachos, pero esto me está aburriendo hasta las lágrimas", dijo
Darcy. “Johnny, por favor, por favor, haz una caminata. Puedes hablar hasta que estés
triste en la cara. Mientras lo haces, danos un abrazo o algo así. Muestra un poco de
amor. Samuel lo intentó. No va a funcionar Estamos ocupados y tú interrumpiste
groseramente. Ahora, haz una caminata.
 Sus mentes estaban revueltas. Engañado Dopado No es diferente de la gente en el
paraíso. Engañado hasta el núcleo.
Miró los estantes llenos de libros encuadernados en cuero negro. Una idea cayó en su
mente.
"Tal vez tienes razón", dijo, acercándose al escritorio. Lo miraron con estupor. Varios
corrales yacían al lado de Darcy.
"Si me uniera a ti ahora, ¿me dejarías compartir esta oficina contigo?"
"¿Quién dijo algo acerca de unirse a nosotros?", Dijo Darcy.
"Lo acabo de hacer. ¿Qué tendría que hacer?
"Come el gel del gusano", dijo Billy. "Pero nadie excepto Darcy y yo escribimos aquí".
"Cuando termine esta historia del Paraíso, ¿qué harás?", Dijo, poniendo la antorcha en
el recipiente junto a la cabeza de jabalí.
“¿Terminado?” Claramente no habían pensado tanto.
¿Irás tras otra ciudad? ¿Dónde terminará? Johnny se acercó al escritorio. Si extendía la
mano, podía tocarla.
"¿Quién dice que alguna vez termina?"
"Bueno, tal vez solo tengo un punto que deberías escuchar", dijo Johnny. Señaló la
puerta. "Cuando ves esa puerta, ¿en qué te hace pensar?"
Ambos se giraron y miraron.
Johnny cogió uno de los bolígrafos, buscó en el libro de Darcy y escribió lo más rápido
que pudo, hablando para tapar el rasguño del bolígrafo en el papel.
"Si miras lo suficiente, puedes ver la cara de alguien, ¿no?"
Johnny recibió grandes poderes para destruir a Billy. . .
Rascó a Billy.
. . . cualquiera que se interpusiera en el camino de la verdad .
"¿Qué estás haciendo?", Gritó Darcy, saltando. Ella le dio una palmada en la mano. La
pluma dibujó un largo rasguño en la página y voló a través de la habitación.
¡Nos engañó! ¡Escribió en mi libro!
Billy estaba de pie, con los ojos redondos. "¿Qué escribió?"
 Ella leyó en voz alta. “A Johnny se le dieron grandes poderes para destruir a cualquiera
que se interpusiera en el camino de la verdad . Escribió tu nombre pero lo tachó.
Johnny apretó los ojos y trató de pensar cosas que pudieran traer un gran poder. Pero
su mente estaba en blanco.
"¡Dame eso!", Dijo Billy. Tomó un bolígrafo y garabateó palabras debajo de lo que
Johnny había escrito.
"Allí. Billy recibió grandes poderes como Johnny, solo para destruir a quien quiera ".
Darcy retiró el libro y habló mientras escribía. “ Y también Darcy. "
Ella cerró el bolígrafo. ¿Creías que éramos tan estúpidos? Adelante, destrúyanos con tu
gran poder.
Pero Johnny no tenía gran poder.
"Los libros no funcionan así, idiota", dijo Billy, con el rostro enrojecido. “Te daré
exactamente un minuto para salir de aquí, o haré que cada uno de los estudiantes cambie
para escribir un personaje y un solo personaje. Tres conjeturas sobre quién podría ser.
"No puedes convertirme en eso"
"No tú. Salida."
"Mi. . . ¿mi mamá?"
Billy asintió, sonriendo ahora. Se unirá al policía antes del anochecer, te lo prometo. El
reloj corre, muchacho. Cuarenta y cinco segundos.
"¡No puedes hacer eso!" Johnny se sintió sofocado. "Ella no tiene nada que ver con
esto!"
“Ella tiene todo que ver con esto. Cuarenta."
"Empezaría a correr", dijo Darcy. "Salva a mamá".
"Treinta y cinco."
Johnny agarró su antorcha y salió disparado. “Déjala fuera de esto. Prometeme-"
"Treinta. Es una larga subida por esas escaleras, muchacho.

JOHNNY RAN. Abajo del túnel, a través de la puerta negra. Subió las escaleras de dos en
dos, desafiado por una cabeza giratoria. En el pasillo. Lo logró, estaba seguro de haberlo
logrado.
Pero conociendo a Billy. . . ¿Cómo el niño saber que había hecho él?
 "¿Johnny?"
Johnny se giró. Samuel estaba de pie junto a la entrada del atrio, mirándolo.
Johnny se apresuró a alejarse de la puerta, más allá de Samuel, hacia la luz. Estaba
temblando, una bola desordenada de confusión.
"Tienes . . . has estado ahí abajo! ”dijo Samuel. "Tienes que lavar ese olor antes de ..."
"Marsuvees Black es el personaje de Billy", dijo Johnny.
Samuel parpadeó. "¿Negro? ¿No es el verdadero?
"Tan real o no real como Thomas".
"¿Estas seguro? Cómo-"
"Estaba allí, Samuel". Johnny no estaba seguro de por qué, pero estaba gritando. No es
que no le gustara Samuel. Por el contrario, estaba desesperado por que Samuel los
salvara.
“Vi a Billy. Me dijo que el maestro que conoces fue el que convenció a Billy de escribir
Black to Paradise.
¡Entonces Marsuvees sigue en las mazmorras! El original. Y significa que Billy sabe que
puede dar vida a los personajes. ¡Debe haber sabido de Thomas!
"¿Y qué evita que Billy escriba cien negros en el paraíso?"
Samuel se recuperó de su sorpresa y miró alrededor del atrio. Por un momento, Johnny
pensó que el niño podría estallar en lágrimas.
Samuel corrió hacia Johnny y lo abrazó. “¡Lo siento mucho, Johnny! Estaba con mi padre
después de descubrir lo que le sucedió a Thomas. Entonces supe que vendrías, pero no
podía entenderlo. . . Los niveles inferiores deben haberme cortado. Y tienes razón,
Paradise está en problemas terribles. ¡Es inútil!
Johnny se sintió incómodo de pie allí con los brazos de Samuel a su alrededor. La
combinación surrealista de inocencia e inteligencia de Samuel lo puso nervioso.
"¿Qué vas a hacer?"
Samuel se echó hacia atrás. Intentaba ser valiente, pero no podía ocultar una luz
frenética en sus ojos.
"No lo sé. Creo que mi padre está aterrorizado. No son solo las mazmorras, es la
ciudad. ¡Se suponía que esto nunca sucedería!
 "¿No tienes ninguna idea?"
“Se está desmoronando. Todo se está desmoronando. Soy el único que queda; El resto
de los estudiantes están abajo. Los supervisores. . . ”Samuel bajó la cabeza entre las
manos.
"¿Has pensado en usar los libros para darte poder?"
“Tengo los libros. ¿Qué más potencia necesito? ¡Es inútil!
“No, me refiero a dar a ti mismo el poder para hacer frente Negro. Eres la persona que
cree. Podrías mover montañas, ¿no?
Samuel lo miró.
"Entonces podrías bajar tú mismo", dijo Johnny. "Con ese poder".
"¿Abajo dónde?"
"Al paraíso."

SAMUEL RAN hasta el último piso. Había lavado a Johnny en el pozo y luego lo había
enviado de vuelta al Paraíso para que ocultara todo. Su padre se estaba reuniendo con
maestros desesperados. Se uniría a ellos, pero no hasta que estuviera seguro.
Desde la muerte de Thomas, que lo había despertado a las cuatro de la mañana, se había
sacudido el cerebro para comprender su fracaso y las alternativas restantes. Había
reconstruido la mayor parte, pero Johnny le había dado la llave.
Samuel se metió en el estudio de su padre y se dirigió al escritorio. Detrás había una
estantería. En el estante superior, David había colocado el Libro de Historia original que
Christopher y Samuel habían escrito.
Se paró en la silla de su padre y bajó el volumen negro. Ponlo en el escritorio. Abrió la
tapa. Su padre tenía un fajo de hojas sueltas en el frente. Era una especie de diario que
documentaba su experiencia con el libro.
Se volvió hacia la primera página del libro. Una entrada sobre Thomas Hunter lo miró
fijamente. Siguiente página.
La letra infantil de Christopher. Varias entradas Uno sobre un escritorio y otro sobre un
gato y una docena de otros que parecían entradas experimentales que probaban las
limitaciones del libro.
Siguiente página. La entrada sobre los libros que se esconden.
 Otra página. Aquí. Dos entradas en su propia letra, aunque mucho más joven.
La primera entrada limitó los libros a los residentes del monasterio y aclaró la forma en
que los libros deben conducir al amor. . . . que está escrito por cualquier persona que no
reside actualmente en el monasterio en este momento, y / o que no conduce al
descubrimiento del amor será impotente. Esta regla es irrevocable.
La segunda entrada. Lo leyó rápidamente.
Samuel se acomodó en la silla de su padre. Volvió a leer la entrada. De nuevo. Y sabía
que había encontrado la llave.
Samuel devolvió el volumen a su lugar en el estante superior. Puso la silla como la había
encontrado y salió de la oficina.
Podía oír la voz de Raúl en la puerta de la sala de conferencias cuando apoyó la mano en
el pomo de la puerta. Hizo una pausa y escuchó, calmando sus nervios.
“Tienes que llamar a las autoridades, David. ¡El proyecto ha fallado! Samuel podría
escribir diez Thomases en el Paraíso sin una garantía de que Black no encadenaría a cada
uno de ellos. ¡Se acabó!"
"Estamos más allá de las autoridades", dijo su padre. ¿Cómo supones que tratarán con
Marsuvees Black? ¡Está más allá del alcance de los mortales comunes!
"¿Y que?"
"Tenemos que confiar en los libros".
¡No queda nadie para escribir en los libros! El resto de los niños se han caído.
"¡Hay Samuel para escribir en los libros!", La voz de su padre retumbó. Estaban
desesperados, todos ellos. Incluso su padre. Especialmente su padre.
Samuel abrió la puerta y entró en la habitación. Siete de los supervisores se reunieron
alrededor de su padre. Todos se volvieron para mirarlo cuando se abrió la puerta.
Cerró la puerta y los enfrentó. "Marsuvees Black está en las mazmorras", dijo.
"¿Ha dejado el paraíso?", Preguntó Andrew.
“Nunca dejó el monasterio. Al menos no por mucho tiempo. La del paraíso es la creación
de Billy, inspirada en el verdadero Marsuvees Black ".
Raúl golpeó la mesa con el puño. "¡Lo sabía! ¡Billy nunca habría bajado sin ser atraído
por ese monstruo!
 “¿Estás seguro de esto, Samuel?”, Preguntó su padre.
"Estoy seguro."
"¡Entonces tenemos que detenerlo!", Dijo Raúl. "¡Esa podría ser la clave!"
"Son los estudiantes los que escriben, no Marsuvees", dijo David. “No estoy seguro de
que detenerlo hace una semana hubiera ayudado. Billy hizo su propia elección. Él es quien
tiene el poder ".
Raúl se levantó y caminó detrás de su silla. “¿Qué estaba pensando el hombre? ¿Qué
ganará él haciendo esto?
"Eso debería ser obvio", respondió Andrew. “Encontró el diario de David y aprendió
sobre el poder de los libros de historia. Solo Dios sabe cuánto tiempo recorrió estos
pasillos con ese conocimiento antes de decidir usar los libros. Pero para hacerlo
necesitaba a los niños. Argumenté hace seis meses que debería ser reemplazado. Según
recuerdo, Raúl, te uniste a David al sugerir que los estudiantes tenían la edad suficiente
para considerar algunas formas alternativas de pensar.
"¡Marsuvees nunca sugirió una rebelión abierta!", Dijo Raúl. “Los niños tuvieron que
comenzar a dibujar líneas por sí mismos, ¡mejor aquí que allá afuera!” Lanzó su mano
hacia la ventana.
"Suficiente", dijo David. “Esto no nos lleva a ninguna parte. Nos ocuparemos de
Marsuvees más tarde. Los estudiantes son nuestra preocupación ahora. Y el paraíso.
"Pero saber que Marsuvees ha sido cómplice puede ayudarnos a determinar su
objetivo", dijo Raúl. "¿A dónde espera Billy llevar esta historia suya?"
Andrew sacudió la cabeza lentamente. "¿Puedes imaginar el poder que alguien como
Marsuvees Black tendría si pudiera controlar los libros?"
"No puedes controlar los libros", dijo Raúl. “Son los niños los que tienes que
controlar. ¿A dónde lleva Billy esta historia?
"No creo que Billy lo sepa", dijo Samuel, acercándose al extremo de la mesa de su
padre. “Marsuvees puede, pero Billy y los demás están escribiendo por la emoción. Si
tuvieras alguna idea de cómo se siente. . . ”Él los miró, preguntándose si podrían
entender. "El poder de hacer lo que quieres es casi irresistible", dijo.“Puro libre albedrío,
con el poder de respaldarlo. Es como una droga ".
Varios de ellos asintieron.
 "Entonces estás diciendo que Billy escribe solo porque puede", dijo
Andrew. "Literalmente. No tiene ambición, excepto escribir, hasta que el deseo comienza a
quemarlo. Si ese es el caso, sus pasiones serán insaciables. Pasará de destruir cosas a
matar cosas. Personas. Y cuando haya terminado con Paradise, seguirá adelante. ¿A que
pueblo? O que pais ¡Debemos detenerlo!
Mark Anthony habló. "Según lo veo, no hay forma de detenerlo".
Nadie discutió esta vez, ni siquiera David.
"Tengo un plan."
Todos miraron a Samuel.
“Tenemos que llegar a Billy, o tienes razón, él no se detendrá. La clave del paraíso es
Billy. ¿Estamos de acuerdo con eso?
"Continúa", dijo David.
“La clave del paraíso es Billy, pero la clave de Billy es el paraíso. O más precisamente, la
clave de Billy es derrotarlo en el Paraíso. La única forma de cambiar a Billy puede ser
desde dentro de la historia misma. Por eso envié a Thomas, pero Thomas falló porque su
poder se limitaba a las habilidades que le había dado.Tienes razón, por cada personaje
que escribo en Paradise, Billy puede escribir otro personaje con el poder de burlar o
dominar a mi personaje ".
Ellos lo miraron.
"Pero, ¿y si pudiera escribir otro tipo de personaje que tenga más poder que cualquier
personaje que Billy pueda escribir?"
“¿Qué quieres decir?” Dijo Raúl. "Ya lo intentaste con Thomas".
Samuel puso sus manos en el respaldo de una silla. “Thomas fue ficticio. Un personaje
ficticio se elimina una vez. Dudo que pueda actuar o sentirse solo. Pero creo que puedo
escribir un personaje que tenga el poder de amar y afectar el amor ".
"¿Qué tipo de personaje?", Preguntó su padre.
"Yo", dijo Samuel. "Puedo escribirme en Paradise, y puedo darme un poder que ni
siquiera Billy puede vencer".
Lo miraron fijamente.
David se puso de pie. "¿Tú?"
 Samuel intercambió una larga mirada con su padre. “Un personaje basado
completamente en mí. Un personaje que es una representación perfecta de mí en todos los
sentidos ".
"Todavía no veo cómo eso es tan diferente de Thomas", dijo Andrew.
"Samuel será un personaje que hará exactamente lo que yo haría, equipado con mis
sentimientos porque me conozco y soy yo mismo", dijo Samuel. "Pero él también será más
que yo, porque le daré un poder especial para devolver a Black al agujero del que vino".
Hizo una pausa. "Un superheroé."
"¿Sabemos qué sucede si un personaje así resulta herido?"
"¿Qué quieres decir?"
"¿Podría ser contraproducente?" Andrew aclaró. "Si Marsuvees Black fuera asesinado
en el Paraíso, ¿morirían aquí los verdaderos Marsuvees?"
Samuel no había pensado en eso. No importaba. Miró a su padre, que ahora lo miraba
con los ojos redondos.
“Debemos confiar en los libros, padre. Lo dijiste tú mismo. Esta historia va a conducir al
descubrimiento del amor. Si no puedo afectar el Paraíso de esta manera. . . No estoy
seguro de que es otra manera “.
"Te das cuenta de que eres el último estudiante con el poder de escribir amor", dijo
Raúl. "Es fundamental que no te pase nada".
Las náuseas revolvieron el estómago de Samuel.
"Nada lo hará."
CAPÍTULO TREINTA Y CUATRO

EL PARAÍSO
Lunes
JOHNNY REVISÓ el plan simple que él y Samuel tramaron antes de abandonar el
monasterio. Johnny iría al Paraíso, haría un balance completo de la situación y esperaría al
Samuel que Samuel escribiría detrás del viejo teatro.
Enfrentamiento al mediodía.
Eso fue todo. Johnny quería más, pero Samuel no podía o no quería darle más. Johnny
también quería esperar a Samuel para poder ir juntos, pero como Samuel señaló, alguien
tenía que asegurarse de que la vida de Sally no estuviera en peligro.
Johnny sería los ojos en el suelo. De nuevo.
Llegó al mirador y se detuvo jadeando. El cielo estaba oscuro, muy oscuro. Black
definitivamente había regresado.
Miró hacia el paraíso. Lo primero que vio fue el humo, hirviendo hacia el cielo. No en
ángulo, azotado por el viento, sino hacia arriba. Eso no significaba viento. Pero esto no era
necesariamente algo bueno. Probablemente era una condición que Billy necesitaba para
avanzar en su historia.
Sus ojos siguieron el humo hasta un enorme círculo de fuego en el suelo, dos veces más
ancho que Main Street. Johnny tardó un segundo en distinguir a las personas a través de la
nube de humo, pero estaban presentes, tal vez la mitad de la ciudad, de pie sin ningún
patrón en particular, observando el fuego.
Johnny se dejó caer sobre una rodilla para descansar la pierna derecha. No sabía lo que
estaban haciendo, pero una cosa estaba clara: la historia de Billy estaba cambiando. Hoy
fue un día de primicias. Primera vez sin viento mientras Black estaba en la ciudad,
suponiendo que Black todavía estuviera en la ciudad. La primera vez que alguno de ellos
se había reunido afuera alrededor de un anillo de fuego. La primera vez que mataron a un
hombre.
 Johnny miró más allá del humo hacia la iglesia. Podía ver el roble detrás. Nadie. Habían
derribado al policía.
Una figura corrió hacia el fuego. Demasiado difícil ver quién. Johnny lo vio cruzar la
línea de fuego y sacar algo. . .
Vio al hombre vestido de negro en medio del ring por primera vez. Marsuvees Black.
Le entregó una antorcha encendida al corredor, que luego corrió hacia el sur. Hacia el
viejo teatro. El humo salió del edificio veinte segundos después.¿Estaban incendiando la
ciudad?
Johnny se puso de pie. ¿Estaba Samuel captando esto?
El viejo Teatro Starlight comenzó a arder rápidamente. Las llamas lamieron el techo y
se extendieron por la pared este. Johnny observó maravillado cómo la madera ardía con
llamas anaranjadas que se elevaban tres veces la altura del edificio.
Esto fue. Estaban reduciendo el Paraíso a cenizas. ¿Qué se suponía que debía hacer
ahora? No podía simplemente bajar y arrojar agua al fuego.
Algo en el techo del teatro llamó su atención. Era algo envuelto, atado a la parte
superior. Algo del tamaño de un cuerpo. Algo como Thomas.
¡Esta era su pira funeraria!
Marsuvees Black estaba quemando el cuerpo del policía y lo hacía con demasiada
exageración para impresionar permanentemente a la ciudad. Mete conmigo y te voy a
quemar mal. Realmente malo. Real, muy malo .
En ese caso, probablemente no quemarían el resto de la ciudad. La quema
indiscriminada sería demasiado simple para Billy. Por otra parte, en su estado dopado, la
mente simple podría ser solo su boleto.
Johnny pensó en darse la vuelta y correr de regreso a la montaña, pero la única forma
en que realmente podía ayudar a Samuel era quedarse aquí y hacer un balance, como
estaba planeado. Pasaría un tiempo antes de que pudiera encontrarse con Samuel en el
teatro.
Johnny se sentó, se puso las rodillas contra el pecho y observó la luz de las estrellas
arder.
 Black fue el primero en irse, unos veinte minutos después. Caminó directamente hacia
la iglesia, abrió la puerta y entró. La gente comenzó a dispersarse y luego, en pequeños
grupos, regresaron a sus hogares o a varios edificios para hacer solo Dios sabía qué.
Al final solo quedó un pequeño grupo. Tenía que ser Claude y compañía. Arrastraron un
automóvil hasta el centro del anillo de fuego de Black, que ahora había ardido al este del
teatro aún ardiente. Uno de ellos arrojó algo, ¿una bomba casera? Estalló en llamas para
deleite de varias figuras más pequeñas del grupo. Fred, Peter, Roland y otro niño.
Diez minutos después, todos se fueron.
Johnny finalmente se levantó. No podía decir la hora en el cielo negro, pero si calculó las
cosas bien, una hora al amanecer, una hora en el monasterio, media hora hasta este punto,
otra hora aquí, era a media mañana. Samuel vendría en dos horas. Johnny se dio sesenta
minutos completos para llegar al pueblo, sin necesidad de apresurarse.
Podía oír el crepitar de las llamas moribundas cuando todavía estaba a unos cincuenta
metros de este lado del prado detrás del viejo teatro.
Luego estuvo allí, en la línea de los árboles, mirando los restos carbonizados y en llamas
de lo que solía ser el viejo teatro. No hay señales de nadie.
Se apresuró por el extremo sur de la ciudad, hacia el callejón que conducía a su
casa. Todavía nadie. Y todavía no hay viento. Los árboles estaban despojados de hojas, y la
arena todavía estaba apilada contra los edificios. Pero algo se sintió diferente.
Johnny se detuvo a cincuenta pies de la tienda de conveniencia. Era el cielo El cielo no
estaba tan oscuro como lo había estado cuando dejó el mirador.
¿Samuel?
Johnny sintió una explosión de coraje y subió por el callejón, mirando a izquierda y
derecha como un halcón.
Todavía no es un alma.
Se suponía que debía estar haciendo balance. No había nada que hacer balance. Al
menos no hay personas. Gracias a Dios.
Alguien gritó en alguna parte, y Johnny se zambulló detrás de la casa de alguien. Pero
estaba distante, se dio cuenta rápidamente. Viniendo desde el interior de una casa donde
había surgido una discusión. Quizás del salón. Se apresuró a seguir.
 Johnny entró en su casa por la parte de atrás, escuchó por un momento y suspiró
aliviado. No es que estuviera a salvo aquí, pero la sala familiar con su silencio familiar era
al menos una buena señal.
Revisó la habitación de su madre y la encontró vacía. Se puso los calcetines que había
dejado y encontró sus zapatos. Póntelos.
¿Ahora que? ¿La Iglesia? De ninguna manera. Black estaba allí.
Johnny permaneció en el pasillo durante cinco minutos completos, tratando de pensar
las cosas, pero realmente no sabía qué podía hacer antes de salir corriendo a la calle y
gritarle a Black que viniera a buscarlo.
Su visión se volvió borrosa. El muro se movió.
Porra.
Johnny presionó sus palmas contra sus sienes y se enfocó en una imagen de Samuel. El
muro se quedó quieto. Alguien, tal vez el propio Billy, estaba sentado en ese calabozo
húmedo debajo del monasterio, tratando de entrar en su mente. No sabía cómo
funcionaba, pero sabía lo suficiente como para aterrorizarlo.
Al menos sabía cómo luchar contra las imágenes que. . .
La casa se movió bajo sus pies. Eso fue todo, tenía que salir. Johnny corrió por el
pasillo. Las paredes se doblaron, la puerta se abrochó. Se lanzó hacia adelante de todos
modos, atravesó la puerta y salió al callejón.
El suelo temblaba aquí. No un ligero temblor, sino una vibración violenta que empañó
sus pies. Gritó de terror, giró hacia el sur y corrió a toda velocidad.
Ya sea por lo que hizo Samuel o por lo suyo, no lo sabía, pero el mundo volvió a la
normalidad después de haber dado tres o cuatro pasos. De cualquier manera, tenía que
salir del Paraíso. Había visto todo lo que podía permitirse ver.
Johnny llegó a la línea de árboles al sur de la ciudad y se detuvo detrás de un gran
álamo, fuera de la vista de la ciudad. Se llevó las manos a la cara y se apoyó contra el
tronco. Puede que el suelo ya no temblara, pero sus dedos sí.
Johnny apoyó su asiento en la base del árbol. Esperaría a Samuel aquí.
CAPÍTULO TREINTA Y CINCO

PARAÍSO
lunes por la tarde
"JOHNNY".
La voz de Samuel cortó el aire quieto, y Johnny se enderezó.
"¿Samuel?"
"Aquí". El niño salió de los árboles. Estaba vestido con los mismos pantalones cortos de
algodón y una camisa blanca con botones que había usado las dos veces que Johnny lo
había visto. La única diferencia eran sus zapatos, que ahora eran botas marrones para
caminar. Parecía un poco frágil, pero en todos los sentidos Johnny podía imaginar que se
parecía exactamente a Samuel.
Johnny se puso de pie. "¡Gracias a Dios! Gracias a Dios que viniste.
"Por supuesto que vine". Samuel mostró una sonrisa traviesa. "¿Tuviste alguna duda?"
Incluso habló como Samuel. En lo que respecta a Johnny, este era Samuel.
Johnny miró hacia la ciudad. "¿Has visto?"
"Yo vi."
"Tu viste. ¿Y no estás preocupado?
Samuel guiñó un ojo. “Tengo un plan, ¿recuerdas? Fue idea tuya."
"Realmente no. ¿Ahora que?"
“Ahora hacemos algo de daño. Para Black, eso es.
"Exactamente. ¿Pero cómo?"
"¿Dudas de mi?"
Johnny no estaba seguro de lo que dudaba o no dudaba. Hace una semana, pasó la
mayor parte de su tiempo tratando de descubrir cómo pasar otro día de verano
perezoso. Ahora pasaba cada minuto tratando de descubrir cómo sobrevivir al
caos. Confió en Samuel, claro. Pero también había confiado en él con Thomas.
 "Quemaron a Thomas", dijo Johnny.
"Vi eso."
Johnny miró los brazos y las manos del niño. "¿Entonces que hiciste?"
Samuel extendió las manos, con las palmas hacia arriba y las estudió. "¿Quieres decir
qué poderes tengo en estas manos?"
"¿Funcionó?"
"Creo que lo descubriremos".
"Entonces, ¿qué son?"
“Bueno, es algo bastante poderoso, te lo garantizo. ¿Te gustaría verme arrojar algunas
bolas de fuego?
La idea de que el fuego pudiera salir de esas manos blancas era increíble. Extendió la
mano y tocó las palmas de Samuel. "¿Usted puede hacer eso? Seguro."
"En realidad no, no puedo". Samuel bajó los brazos. “Se necesitará mucho más que unas
pocas bolas de fuego para lidiar con las negras. Confía en mí, Johnny, el poder que he
escrito en estas manos aterrorizará incluso a Black. Ahora —Samuel pasó junto a él—,
¿vamos a intentarlo?
"Espere."
Samuel caminó hacia la ciudad como si no hubiera escuchado a Johnny. ¿En realidad iba
a enfrentar a Black ahora? Todo se movía demasiado rápido. Deberían tomar algunas
horas, tal vez la noche, para trazar un plan de ataque cuidadoso.
“¿Solo vas a entrar allí? ¡Sostener!"
Samuel se volvió. Repite después de mí, Johnny. Creo . Di eso conmigo. Yo creo .
“Yo sí creo. Y creí con Thomas, pero ...
“No, Johnny, creías en un hombre de la ley llamado Thomas. Ahora te pido que creas en
mí.
¿Hubo alguna diferencia?
"Hay una diferencia", dijo Samuel.
"Bien entonces. Yo creo."
Samuel sonrió. "Grítalo."
"¿Ahora? Ellos oirán! ¡No podemos simplemente bailar vals allí así!
 "Ese es el punto. Quiero que sepan que estás conmigo. Grítalo, Johnny. Mientras mayor
sea el mejor “.
Johnny miró a Samuel hacia los edificios que se veían al otro lado de los árboles. Es
posible que el sonido no llegue demasiado lejos en el bosque.
"Tengo una mejor idea", dijo Samuel. Se volvió y caminó hacia el pueblo otra
vez. "Vamos, por aquí".
Johnny se apresuró a atraparlo. "¿Que idea?"
Quédate cerca, Johnny. Por aquí. Samuel aceleró el paso. Salió a campo abierto y cruzó
el claro, en dirección a Main Street.
Johnny lo siguió rápidamente, pensando que Samuel tenía razón en permanecer
cerca. Al menos nadie estaba en las calles. Echó un vistazo a los edificios. El salón estaba
despejado, la tienda de conveniencia parecía desierta, la iglesia. . .
Johnny se detuvo. Marsuvees Black estaba parado afuera de la iglesia, apoyado en la
esquina trasera, mirándolos.
"¿Samuel?"
"Sigue caminando, Johnny".
"El tiene razón-"
"Lo veo. Sigue caminando. Estas conmigo. Recuérdalo. Estás conmigo. Johnny siguió
caminando. La próxima vez que levantó la vista, vio que Black estaba sonriendo.
Salieron a la mitad de la calle principal, al centro del círculo de fuego ardiente, al lado
del automóvil que todavía emitía humo negro de sus neumáticos.
Samuel se detuvo. "Aquí, Johnny. Grítalo para que todo el pueblo lo escuche. Yo creo. "
Estaba comprometido ahora. Sorprendentemente, Johnny quería gritarlo. No en desafío,
sino en defensa propia. Rezó para que cualquier poder que Samuel hubiera escrito en sí
mismo fuera más de lo que Black podía arrojarles. Esta fue su última esperanza.
No tuvo más remedio que alinearse con esa esperanza.
Apretó las manos en puños. "¡Creo!", Gritó. "¡Yo creo!"
El fuego crepitó detrás de ellos. Samuel miró a Marsuvees Black, que ahora estaba de
pie con los pies bien plantados y las manos en las caderas.
 El personaje de Billy comenzó a reírse. Él sonrió perversamente y caminó hacia su
izquierda, manteniendo sus ojos en ellos. El monje vestido de negro subió los escalones de
la iglesia. Estiró el cuello hacia atrás y alrededor en ángulos antinaturales como si se
estuviera aflojando. Luego desapareció por las puertas.
"Vamos", dijo Samuel. "Por aquí". Se dirigió a la iglesia.
Al ver a Samuel pavonearse directamente hacia las puertas del infierno, Johnny no
estaba seguro de cuánto quería creer más.
"Samuel-"
"Mantente cerca, Johnny".
Por otra parte, no estaba en posición de no creer. Lo siguió, con el corazón en la
garganta una vez más.

LA IGLESIA casi había sido destruida por el fuego. Johnny miró por encima del hombro de
Samuel, a través de las puertas interiores abiertas, más allá de los bancos, hacia el
escenario.
Para Marsuvees Black, con las manos planas sobre el púlpito carbonizado, sonriéndoles.
Hace dos noches, Johnny se paró en ese mismo escenario, enfrentando a Black frente a
toda la ciudad. Pero eso fue antes. Antes de que la iglesia hubiera sido quemada. Antes de
incendiar el teatro. Antes de que Thomas hubiera sido abierto y colgado del árbol.
Antes de que Johnny realmente entendiera lo que Billy podía hacer.
Black inclinó la cabeza hacia abajo y miró desde debajo del borde de su
sombrero. "Bienvenido a mi casa, Samuel", dijo.
Samuel entró y se detuvo justo detrás del último banco. Johnny mantuvo al niño entre él
y Black.
"¿Te gusta lo que le he hecho al lugar?", Preguntó Black.
"Si me preguntas, carece de imaginación", dijo Samuel. “Estoy más interesado en ti. La
primera vez que he visto a alguien que salió de un libro ".
“Entonces presta mucha atención, mi pequeño amigo. Tu última creación fue un poco
decepcionante. Pero sangró, te lo daré. Thomas sangraba.
"Me aseguraré de no decepcionarte de nuevo".
"¿Sangras, Samuel?", Preguntó Black, la sonrisa aún fija.
 Samuel vaciló. No está bien.
“¿Por qué no te enteras?” Finalmente dijo.
"Pretendo. Pero realmente deberíamos darle un pequeño espectáculo a esta ciudad, ¿no
te parece?
"¿Qué pasa ahora?"
“Han esperado tanto que tenemos que sacarlo. Lleve el clímax a ebullición lenta. Es lo
que quieren, ya sabes. Quieren sangre.
“Ahora, Marsuvees. Toma mi sangre ahora.
"Me encantaría, pero-"
"¡Ahora!"
Johnny comenzó. Luchó contra un terrible impulso de correr por su vida.
Dilo de nuevo, Samuel. Dimelo a mi."
"¿Eres reacio a mostrarme tu poder, entonces?"
Black extendió los brazos y miró hacia el techo. “Oh, cómo amo el sonido de la
mendicidad. Muéstrame tu poder, Marsuvees. Por favor, muéstrame."
Samuel juntó las manos a la espalda. "Es lo que pensaba. Estás pensando que estoy
tratando de incitarte, y sabes que el hombre que cede es el más débil. Pero te
equivocas. Solo quiero ver si tienes la mitad de miedo que mi amigo Johnny aquí dice que
eres. Todo lo que veo ahora es la copia de un fracasado monje que ha encontrado algo de
ropa negra elegante ".
Black bajó la cabeza. Su sonrisa se había suavizado. "Quizás debería ser yo quien pruebe
tu poder".
"Quizás."
“Entonces muéstrame lo que tienes. Probarte a ti mismo. Muéstrame que eres más que
un niño estúpido e imprudente.
"No", dijo Samuel.
"¿No?"
"Ahora no. Han pasado tres días desde el debate ”, dijo Samuel. “Te desafío a un nuevo
debate, al anochecer en dos horas, frente a la gente de esta ciudad. Esta vez ellos, no los
estudiantes, serán los jueces. Gana el debate y me voy. Pierde el debate y te habrás ido.
 Black parpadeó. "Tendrás que lidiar con eso con Billy".
“Lo tomas con Billy. Eres su creación Discutiré a Billy a través de ti. Tengo derecho a
exigir un debate, la única diferencia es que usted es mi oponente y la gente es mi juez. No
me digas que eres más débil que Billy.
Black dio la vuelta al podio. ¿Una mayoría de dos tercios, lo mismo que el monasterio?
"Si."
"Acepto", dijo Black.
"Entonces te ato a los términos".
“Ata todo lo que quieras. Soy dueño de sus corazones ".
Samuel guardó silencio por un momento. "Estás en sus corazones". Levantó lentamente
la mano, con la palma hacia afuera.
Los ojos de Black se abrieron. Dio un paso atrás. Sin ninguna otra advertencia, el
hombre de negro comenzó a temblar de pies a cabeza. Johnny nunca había visto una
mirada que se pareciera al terror que enmascaraba su rostro.
¿Cómo es posible?
Tan rápido como el miedo se apoderó de Black, lo dejó. Se echó a reír, como deleitado
por el horror que acababa de experimentar.
Samuel lo miró por un largo momento, se volvió y caminó directamente hacia Johnny,
que se agachó frente a él y salió primero del santuario, por si Black se separaba. . . cosas
para tirar en su camino.
La puerta se cerró detrás de ellos. Johnny se giró hacia Samuel. "¿Qué fue eso?"
"El principio del fin, diría yo".
"¿Pero qué le hiciste?"
Samuel pasó por la puerta exterior y miró los restos humeantes del viejo teatro, a unos
cien metros al sur.
"Le mostré a Black mismo", dijo. "Piensa en mí como el espejo humano". Guiñó un ojo y
bajó los escalones. "Parece que el mal ama al mal".
"¿Eso es? ¿Solo vas a debatirlo? ¿Qué hay de la ciudad?
“No te preocupes, Johnny, no he comenzado a mostrar mi poder. Vamos a salvar esta
ciudad, puedes contar con eso.
Capítulo treinta y seis

EL MONASTERIO
lunes por la noche
Raúl balanceó la fuente redonda de plata en su mano derecha y levantó con cuidado el
encaje blanco que cubría los manjares que había arreglado para David.Seleccionó los
alimentos él mismo de una breve lista de favoritos que mantuvo para ocasiones
especiales. Una deliciosa sopa de cangrejo, rebanadas de queso húngaro en galletas
saladas y un pequeño bizcocho relleno de budín de vainilla. Los colocó cuidadosamente
alrededor de un vaso alto de jugo de maracuyá.
David se había retirado a su habitación después de que Samuel saliera de la sala de
conferencias varias horas antes. Francamente, la comida parecía un gesto vacío, pero Raúl
sabía que el director no había comido desde que se enteró esta mañana de que Thomas
había muerto. Por lo demás, tampoco Raúl.
Golpeó la puerta alta de madera de cerezo dos veces.
"Adelante". La voz sonó tensa.
Raúl entró en las habitaciones de David y habló antes de levantar la vista. Le he traído
comida, señor. Algunos de tus favoritos, creo. Cerró la puerta y miró hacia la
habitación. “Andrew preparó este cangrejo. . . "
La cama de David estaba despojada de sus sábanas, que estaban esparcidas a un lado
del colchón. Una de las almohadas goteaba plumas de ganso, que cubrían la alfombra
marrón como grandes copos de nieve. Una silla derribada yacía junto a una bandeja de
comida intacta que Raúl había entregado la noche anterior.Así que incluso anoche, cuando
Thomas había tomado la ciudad, David estaba más preocupado de lo que ninguno de ellos
sabía.
David se apoyó contra una ventana que daba al valle, con una mano en el alféizar y la
otra en la cadera. Su cabello parecía un trapeador, su cara estaba demacrada y sin afeitar.
"Señor?" ¿Qué podría decir a esto?
 "Sí, Raúl. ¿Qué es?"
"He traído comida".
“Así lo has dicho. Bajalo."
David estiró el cuello como para luchar contra un dolor de cabeza desgarrador. Sus ojos
permanecieron cerrados.
"Ni siquiera has tocado al otro".
"Si. Por favor tómalo, Raúl. Tómalo todo. Aprecio el pensamiento, pero no tengo hambre
".
Raúl notó que se había soltado una cortina.
¿Cómo esperas que coma mientras? . . ”Se detuvo.
"En verdad, no puedo imaginar tu ansiedad". Raúl dejó la bandeja en la cama. “¿Pero no
es esta nuestra única esperanza? Parecías bastante confiado. Es la forma más segura,
considerando todas las cosas ".
David se paseó frente a la ventana. "No me malinterpreten, me preocupo por la ciudad,
pero cuando se trata de mi hijo, pienso en ellos como carniceros".
“No hay nada concreto que sugiera que su hijo sufra daños. Además, Samuel es un niño
fuerte. Estoy seguro de que lo está haciendo bien.
"¿Y qué sabemos realmente?", Exigió David. “Solo lo que podemos ver desde el
mirador. Cualquier cosa podría suceder en cualquiera de esos edificios sin nuestro
conocimiento ".
Samuel había recibido el reacio pero firme compromiso de su padre durante la reunión
de no enviar a nadie más a la ciudad. Era demasiado peligroso no solo para ellos, sino para
la ciudad misma. No podían arriesgarse a despedir a Billy. Confía en los libros, padre. Y
confía en mí ”, había dicho Samuel.
"Confía en los libros", dijo Raúl. "¿No es eso-"
"Esto de ti, ¿quién insistió en que cerráramos el proyecto?"
"¡Estaba equivocado! De todos modos, estamos más allá de eso ahora. Estamos
comprometidos con este curso. En este punto, pase lo que pase, no podemos
interferir. Hay demasiado en juego ".
 David suspiro. “Me temo, Raúl. Por primera vez tengo mucho miedo. ¿Qué pasa si esto
falla?
"Entonces estamos en serios problemas".
“No podemos encerrarlos en el calabozo; No podemos obligar a los libros a alejarse de
ellos. Solo Dios sabe lo que han escrito para protegerse. No podemos simplemente
matarlos a todos ".
"Todavía tenemos a Samuel".
“¿Y qué puede hacer Samuel? Si esto falla . . "
David se volvió hacia la ventana y bajó la cabeza. Raúl esperó un minuto completo antes
de romper el silencio.
"¿Señor?"
Pero David se había deslizado en su propio mundo y se negó a ser interrumpido. Se
quedó allí, con la cabeza gacha, apoyada en la ventana que daba al Paraíso, muy por
debajo.
Raúl finalmente tomó la vieja bandeja de comida, la reemplazó por la fresca y se deslizó
al pasillo.
Dios los ayude a todos.

MARSUVEES BLACK irrumpió por las puertas inferiores de la biblioteca, su túnica negra
fluía detrás de él como alas de murciélago.
"¿Están todos aquí?", Preguntó.
Billy estaba junto a Darcy y Paul, justo adentro, con las manos cruzadas a la
espalda. "Sí", respondió.
El supervisor pasó junto a ellos y desapareció por la puerta lateral que daba al
balcón. Billy asintió a los demás y lo siguió. Nunca había visto al hombre tan agitado.
Samuel estaba tramando algo que había descubierto cuando Black irrumpió en su
pequeño estudio, maldiciendo a los gusanos en el suelo.
¡Saca estas babosas de aquí! ¡Quítelos de inmediato, tontos!
Al principio, Billy pensó que era Black, gritándole al oído desde Paradise. Pero luego se
volvió y vio al capataz demacrado.
"Marsuvees?"
 "¿Qué estas haciendo aquí? ¿Dormido? ¡Por el amor de Dios, muchacho! ¿No sabes lo
que está pasando?
Darcy se despertó a su lado y levantó la cabeza. ¿Marsuvees Black? Te ves exactamente
como lo imaginé.
"Maravilloso. ¿Eres tan denso como Billy?
"¿Qué quieres decir?"
"¿Qué quieres decir? ¡Si dejaras de comer tanto de ese lodo, tal vez tu mente podría ver
más allá de tus propias narices apestosas!
"Fue idea tuya que comiéramos tanto lodo", dijo Billy.
“¡No dije que se drogaran con un estupor! ¡Toda tu historia se está desmoronando
alrededor de tus oídos y ni siquiera la ves!
"Por supuesto que veo ..."
"¡Despierta, muchacho!" Gritó Black. "¡Samuel está deshaciendo tu historia!"
"No, no lo es. Tengo las cosas bajo control.
"¡Tu no! Quiero a cada niño en la biblioteca principal en veinte minutos. Los tienes allí,
¿entiendes? ¡Todo el mundo!"
Eso fue hace veinte minutos.
Billy subió a la barandilla del balcón junto a Black. Todos los niños estaban en la
biblioteca, encorvados sobre las mesas de abajo, algunos dormidos con la cara enterrada
en sus libros, algunos todavía escribiendo. Black escaneó la habitación y evaluó la escena
como si un general pudiera medir sus tropas antes de una batalla. Billy los contó
rápidamente. Treinta y dos . . . ¿treinta y tres? Correcto. Él, Darcy y Paul. Eso hizo treinta y
seis.
"¡Despierta!" Gritó Black.
Billy saltó, pero los escritores de abajo apenas se dieron cuenta. Se volvieron
lentamente hacia la voz. Billy casi podía ver sus mentes arrastrándose del sueño de la
fantasía profunda donde las palabras se hicieron carne.
"¡Despierta!" Esta vez algunos se levantaron. El resto alzó la cara hacia el balcón.
"Mírate, todo lloriqueando sobre tus propias historias insignificantes". Ahora treinta y
tres pares de ojos se enfocaron en él como murciélagos.
 "¿Que estas escribiendo? Te diré lo que estás escribiendo. ¡Estás escribiendo una papilla
sin sentido, desarticulada!
Él apuñaló con un dedo hacia la pared del fondo. ¡Ya deberían haber
muerto! ¡Muerto! ¿Pero incluso uno de ustedes sabe lo que realmente está sucediendo en
nuestra encantadora ciudad de Paradise?
Nadie dio una respuesta.
"¡No! Usted no ¿Y sabes cómo sé que no lo sabes? Porque si supieras, lo detendrás. Pero
no lo vas a detener. Estás demasiado ocupado apaciguando tus propias fantasías patéticas
con tus personajes individuales ".
¿De qué podría estar despotricando el hombre? Habían estado escribiendo sin
parar. ¿Cómo podría venir aquí y acusarlos de estas tonterías? El monje había perdido la
tapa.
¿Alguien sabe dónde está Samuel?
"Está escribiendo", dijo Billy. "Lo sabemos. Ha escrito un personaje basado en sí mismo
para debatir ...
"¡Está en el paraíso!", Dijo Black, sin mirar a Billy.
"¿El verdadero Samuel?"
"El verdadero Samuel está en el paraíso".
Billy parpadeó. ¿Samuel en el paraíso?
"¡Está en tu ciudad, bailando como si fuera el dueño del lugar!"
"¿Físicamente?", Preguntó Billy.
"Físicamente, tu líder quiere saber". Black se volvió y se inclinó hacia Billy. "Sí,
físicamente!" Spittle voló de su boca.
Marsuvees se volvió hacia los niños, que ahora se sentaban paralizados por su
indignación.
“Ahora, quiero que escribas en las mentes del Paraíso como nunca has escrito antes,
¿me oyes? No permitiré que un solo niño salga de esta biblioteca hasta que nos salgamos
con la suya.
La declaración flotaba en el aire como la reverberación de un gong. “Nadie se
moverá. Por alguna razon. No comes, no duermes, no hablas, ni siquiera respiras más de
lo absolutamente necesario. Quiero que cada última célula de tu cerebro miserable y sin
sentido se estreche en el Paraíso. ¿Me escuchas?"
Nadie se movió. “Bueno, no te quedes ahí sentado. ¡Dame un asentimiento o algo así!
Como una habitación llena de pequeños pistones, sus cabezas se balanceaban.
Billy sintió los ojos de Black sobre él. "¿Por qué a mi? Uno no espera que yo escribir
aquí, ¿verdad?”Imposible! ¡Nunca podría escribir con estos vagos!
“¿He estado hablando a la pared? ¿Qué significa nadie para ti? ¿Nadie más que el primer
tonto que cayó?
Black volvió a mirar las estatuas de abajo. “Y quiero seis de ustedes” —señaló a una
mesa de seis a su izquierda— “lo harás. Quiero que escribas, dos en Paula, Sally y ese
predicador maldito.
"Pero, señor", dijo un niño pequeño, "¿qué quiere que les escribamos?"
"¿No has aprendido nada?", Preguntó Black con una voz tranquila y temblorosa. Él
comenzó a gritar. “Escribe engaño! Escribe maldad! Escribe odio! Escribe
asesinato! Escribe la muerte! ¡Solo escribe, idiota deslumbrante!
Black salió de la barandilla y salió del balcón. La puerta de la biblioteca se cerró de
golpe y el túnel exterior se llenó con un grito horrendo que inclinó a los niños sobre sus
libros.
"¿Qué hacemos?", Preguntó Darcy.
"Escribimos", dijo Billy.
Capítulo treinta y siete

PARAÍSO
lunes por la noche
La ciudad del paraíso esperaba en un silencio misterioso. Una puesta de sol roja, la
primera en una semana, brillaba en el horizonte. Una serie de ciudadanos entraron sin
hacer ruido en la iglesia.
“Si hay problemas”, dijo Johnny, “si las cosas no salen como quieres, si nos separamos o
algo así, no es que esté diciendo que lo haremos, pero si algo sucede, podríamos
encontrarnos en el bosque detrás del teatro donde nos conocimos antes ".
Samuel lo miró sin responder.
“Solo digo si, ¿sabes? Por las dudas ”, dijo Johnny.
"Y si eso no funciona, podemos encontrarnos en el monasterio".
“Eso es aún mejor. Nunca nos encontrarán allí. Johnny levantó la vista cuando los
últimos entraron a la iglesia. "Deberíamos intentar saltar sobre Black, ¿no crees?"
Samuel salió de debajo del árbol al norte de Main Street. "Sígueme". Caminó hacia la
iglesia.
Johnny siguió a Samuel calle abajo y subió los escalones. Se detuvo en la entrada,
esperando que Samuel le diera una palabra de aliento antes de entrar en el abarrotado
santuario; parecía algo bueno.
Pero el niño ni siquiera miró hacia atrás. Entró directamente y abrió las puertas
interiores, como si estuviera abriendo las puertas del salón para un enfrentamiento de
seis armas.
Johnny se apresuró a atrapar a Samuel, fijando sus ojos en los talones del niño mientras
tocaban la alfombra. Nadie se movió mientras pasaban, al menos no que él pudiera ver
por el rabillo del ojo.
 Se imaginó a Steve sentado al otro lado, ensangrentado como lo había estado la última
vez que Johnny había tratado de hablarles con sentido. Por supuesto, Johnny no tenía el
poder de Samuel. Claude y su pandilla estarían sentados como zombies, agarrando
botellas, los párpados caídos.
Samuel subió al escenario y se acercó al púlpito. Johnny lo siguió, caminó hasta la mitad
del podio y se detuvo. Levantó la cabeza y examinó la habitación, con cuidado de no mirar
a los ojos a nadie.
Claude y su pandilla se sentaron en la primera fila, agarrando botellas como había
imaginado. La sangre reseca y seca mató a la mayoría de los presentes.Algunos lo llevaban
en las manos, como si la sangre hubiera venido de otro cuerpo; otros debajo de sus fosas
nasales, donde habían ignorado una nariz sangrante; algunos llevaban cortes largos y con
costras. El polvo que soplaba se había adherido al desorden y se había endurecido, por lo
que su piel parecía estar despegándose. Se sentaron en los bancos, con los brazos flácidos
o cruzados.
Steve Smither se sentó en el extremo izquierdo, sonriendo perversamente. El padre
Yordon evitó los ojos de Johnny. Paula llevaba una blusa suelta. Su cabello estaba
retorcido como un nido de serpientes, y sus ojos estaban vidriosos. No podía ver a su
madre.
Luego lo hizo, cerca de la espalda, vestido desgarrado y sucio, con la cara
hinchada. ¡Apenas podía reconocerla! Johnny sintió un temblor sacudir sus huesos.
Samuel se aclaró la garganta. "Hola. Mi nombre es Samuel, y he venido esta noche para
debatir sobre Marsuvees Black. Tú decidirás quién gana. ¿Bueno?"
No hay respuesta de los zombies.
“Black aún no está aquí, pero estoy seguro de que se mostrará pronto. Será un debate
de pocas palabras, porque la mayoría de ustedes ya no escuchan demasiado bien. Pero se
le presentará una opción clara y tendrá que decidir. ¿Lo entiendes?"
Todavía no hay reacción.
"Sin amor, todo se desmorona", dijo Samuel. Algo había cambiado en su voz. "El amor es
lo que te ofrezco hoy".
 Las palabras parecían fluir de la boca de Samuel como lava al rojo vivo, asfixiando el
auditorio, incluido Johnny, que apenas podía respirar por la repentina opresión en su
pecho. Esto fue más como eso. Samuel los tendría envueltos antes de que Black llegara.
“¿Has olvidado lo que es el verdadero amor?” Se ahogó Samuel. Tragó saliva y Johnny
quería llorar.
"No." Steve Smither se puso de pie, sonriendo.
"No, no, lo recordamos".
Cuatrocientos locos cambiaron su mirada hacia el hombre.
Steve caminó hacia el escenario, con las manos entrelazadas a la espalda. "El está en lo
cierto, sabes. Hemos sido engañados Somos una prole de víboras.Estamos enfermos con el
hedor de la muerte. Justo como dice el niño.
Samuel no había dicho eso.
Steve extendió los brazos y miró a la multitud como si fuera el predicador ahora. “Este
pequeño extraño aquí que salió de la nada tiene razón. Estamos engañados Todos
nosotros, tontos deslumbrantes envueltos en una red de engaño que nos estrangula hasta
la muerte.
Steve subió a la plataforma. Johnny dio un paso atrás. Los ojos del hombre estaban
vidriosos e inyectados en sangre. Samuel se paró junto al púlpito en silencio, con los ojos
fijos en Steve.
“Todos estamos enfermos, pervertidos asquerosos. Sin espinas, vómitos insignificantes.
Steve cruzó hacia Samuel, que se quedó quieto, sin expresión. Sin alivio, sin alegría, sin
ira, nada más que tristeza. Y esa pequeña barbilla inclinada hacia Steve, esos suaves
labios, esas largas pestañas sin parpadear.
¡Hazlo, Samuel! ¡Dile! Cuéntales a todos. ¡Diles que vienes de un monasterio y que tienes el
poder suficiente para aplanarlos con una sola palabra! Diles, Samuel. ¡Diles ahora!
Samuel no se movió.
¿Y qué hacen las víboras, Samuel? Hmm? Eres un pequeño enano bastante
inteligente; seguramente sabes lo que hacen las víboras, ¿verdad? "Él todavía sonrió y
luego agregó en voz baja y ronca," Tu pequeño vómito ".
Las rodillas de Johnny comenzaron a temblar. Esta no era la forma en que Steve
normalmente hablaba, ni siquiera cerca. Alguien estaba hablando a través de él. Billy o
Black. Johnny miró a la multitud. Algunos de ellos se sentaron un poco más erguidos,
pensó, pero sus caras permanecieron en blanco.
La sonrisa desapareció de la cara de Steve como si alguien hubiera cortado los hilos que
la levantaron. Las víboras muerden, Samuel. ¿Vienes a nuestra ciudad e intentas meterte
con nuestra historia y ver qué obtienes? Te pican, porque nuestros gusanos también son
serpientes. ¿Sabía usted que?"
"¿Esta es tu idea de un debate, Billy?", Dijo Samuel.
“Así es, soy Billy. Y si esto no es un debate, ¿qué es? Todos estamos aquí abajo en las
mazmorras y tú estás allá arriba. ¿Qué te dice eso? Te dice que eres carne muerta.
Samuel había esperado enfrentarse a Black. ¿Por qué Billy había elegido a
Steve? “¿Conoces las consecuencias del mal?”, Dijo Samuel.
"¡Amor!", Gritó Steve, extendiendo sus brazos. "Creo que todo lleva a ..."
Steve jadeó y se puso blanco. Miró a Samuel en estado de shock. Lentamente su rostro
se retorció, primero con angustia y luego con horror. Se echó los brazos a la cara, se dobló
y gritó asesinato sangriento.
La multitud no reaccionó. Tampoco Samuel al principio, dejó que Steve gritara y
gritara. Y luego habló en voz baja, para que solo él y Steve pudieran escuchar.
“Steve, conoce a Billy. Billy, encuéntrate contigo mismo.
Piensa en mí como el espejo humano, había dicho Samuel. Acababa de mostrarles a Steve
y Billy sus propias almas.
Y luego soltó al hombre.
Los gritos de Steve se detuvieron mientras aún estaba inclinado. Por un momento,
Steve permaneció congelado, mirando a Samuel medio agachado. Entonces sus ojos
brillaron. Se puso de pie lentamente. Sus labios se curvaron hacia atrás y todo su cuerpo
comenzó a vibrar.
Johnny no pudo moverse.
La cara de Steve se sonrojó y las venas se destacaron en su cuello. Sus mandíbulas se
abrieron de par en par en un grito que casi puso de rodillas a Johnny. Más allá de Steve,
una docena de locos se pusieron de pie. Steve estaba gritando palabras, se dio cuenta
Johnny. “¡Fue mi elección! Me lo merecía mucho. ¡Mi elección!
 El hombre hizo una pausa para recuperar el aliento y luego extendió el
brazo. “¡Tómalo! ¡Tómalo, tómalo, tómalo!
Murmullos y gruñidos barrieron la multitud. Un grupo de ellos se subió a sus bancos y
se dirigió al escenario.
Johnny no podía mover sus pies. Steve siguió gritando, “Llévatelo, lo llevan,
tomar ellos !”
Tome ellos ?
Samuel levantó con calma una mano hacia los disidentes que corrieron hacia la
plataforma.
"De vuelta", dijo.
El poder de la palabra golpeó el auditorio como un trueno. Cuatrocientas personas
retrocedieron tambaleándose. Si estaban sentados, sus cabezas se inclinaban hacia atrás
como golpeadas por un viento de fuerza de viento. Si estaban de pie, o trepando por un
banco, o caminando hacia el escenario, eran arrojados hacia atrás en sus bancos o en sus
asientos.
Steve había dejado de gritar.
“Te amo, Billy. ¿Aún lo sabes?
Steve cayó de rodillas, con la cara caída de angustia. "Lo siento . . . "
Silencio.
Los labios de Steve se torcieron en un gruñido. Se puso de pie de un salto.
"¡Te odio! Te odio, Samuel, pequeño vomito enfermo. Extendió el
brazo. “¡Tómalos! ¡Tómalo!
Claude estaba sobre una rodilla, mirando como un tonto.
Una voz única e inconfundible atravesó la habitación. “Stevieeeeeee. . . "
Black estaba parado en la parte de atrás, con la cabeza inclinada hacia abajo, los ojos
azules brillando.
Todas las cabezas se volvieron.
¿Por qué estás ahí parado, Steve? Hmm? He sido tan bueno contigo y ahora me
enciendes? ¿Soy miserable o vil? Debería cortarte las tripas y dejarte desangrar ”.
Steve lo miró con los ojos muy abiertos por la confusión. "No dije-"
 ¿Te gusta nuestro debate, Samuel? Creo que es hora de que la gente vote. Black caminó
por el pasillo, obsesionado con Samuel. Johnny se volvió hacia Samuel en pánico. Por
primera vez vio miedo en la cara del niño. El sudor le caía por la sien y tenía los ojos muy
abiertos.
Hace solo dos horas había rechazado los ataques de Black fácilmente. ¿Ha cambiado
algo?
Marsuvees Black subió al escenario. “Entonces, crees que tirar un poco de amor hará el
truco, ¿verdad? Lo admito, es un poco fascinante, pero en última instancia aburrido ".
Sacudió la cabeza para mirar a la gente.
“La cosa es que tengo el mismo poder. ¿Te importa si te muestro, Samuel? Me gustaría
mostrarte mi poder. Caminó hasta el borde del escenario, con los ojos en la
congregación. "Creo que a la gente le gustaría un pequeño espectáculo".
Black ladeó la cabeza hacia atrás como un dispensador de Pez. Su cuello se dobló hacia
atrás, casi en ángulo recto con sus hombros. Por un momento les dio un perfil lateral de la
pose impresionante.
Luego todo su cuerpo giró, primero la parte superior del torso, seguido de caderas y
piernas, como un robot. La boca redonda y oscura de Black los miró como un cañón
abierto.
El aire se nubló con una veta blanca. Directamente de la mandíbula abierta de
Black. Luego dos, luego diez, luego dos docenas de rayas blancas, volando en formación
hacia Samuel.
Antes de cruzar la mitad de los bancos, los objetos blancos convergieron en una unidad
cohesiva. Formó un conjunto de dientes afilados. Eran demasiado largos, demasiado
afilados y demasiado blancos para ser los dientes de Black, pero por el rabillo del ojo
Johnny vio que la boca de Black sangraba sobre su camisa, y supo que eran sus dientes.
La mandíbula se detuvo abruptamente a dos pulgadas de la nariz de Samuel. Se rompió
en el aire una vez, se detuvo, luego otra vez. Clack , pausa, clac .
Los dientes se retiraron en otro repentino destello y volvieron a caer en la mandíbula
de Black. Él alzó la cabeza.
“¿Y?” Dijo Samuel. "¿La cuestión es?"
 A Johnny le pareció que no eran Black y Samuel tanto como Billy y Samuel. Dos niños en
duelo.
La sonrisa en la cara de Black se desvaneció. Abrió mucho la boca, empujó la cabeza
hacia adelante y rugió a Samuel. Sus labios se estiraron tanto como su cabeza y sus
dientes brillaron como los de una piraña.
Tres cosas salieron de la garganta de Black. Un rugido crepitante que sacudió todo el
edificio, una ola de calor que azotó a Samuel y un vapor negro.
La fuerza del rugido rebotó en un escudo invisible que envolvió a Samuel y pasó
corriendo a Johnny. Podía verlo debido al vapor negro, como una corriente de chorro en
un túnel de viento, y podía sentir el calor. Sin el escudo, una persona probablemente se
quemaría, pensó Johnny, encogiéndose detrás del niño. Samuel lo estaba protegiendo.
El rugido duró al menos diez segundos. Y luego la boca de Black se cerró.
Por un momento, el personaje de Billy miró a Samuel, asombrado de no haberse
desprendido un cabello, y mucho menos haberlo dañado.
Lentamente, Samuel levantó su mano derecha, con la palma hacia afuera. Algo vino de
esa mano. Johnny no podía verlo, pero Black sí.
Su rostro se torció en un lío impío de rasgos distorsionados. Por un momento, Johnny
pensó que su rostro se estaba derritiendo. Su mandíbula inferior se soltó de sus
articulaciones y corrió un círculo lento. Black comenzó a temblar tanto que Johnny pensó
que podría desmoronarse.
En cambio, comenzó a reír.
Se agarró la cara y tiró de su carne y chilló de risa, encantado de sí mismo.
Se estaba viendo a sí mismo. El mal amaba al mal, como Samuel había dicho.
Black ladeó la cabeza en ángulo recto, la giró para mirar a la iglesia y dejó que su risa
resonara en el auditorio.
Como uno, la gente comenzó a gritar. Sus rostros se contorsionaron de miedo. Se
tiraron del cabello y sus ojos volvieron a sus cabezas.
Luego se lanzaron el uno contra el otro y comenzaron a rasgarse la cara.
Samuel se enfrentó a la gente y extendió ambas manos como un mimo empujando una
pared. "No", dijo.
 Una onda de choque apenas visible emanaba de él. Se extendió por el aire y por las
personas, comenzando en el primer banco y aumentando la velocidad a medida que se
extendía hasta la parte posterior. Cuando la ola los golpeó, cortó sus gritos. Jadearon y
fueron arrojados hacia atrás con más fuerza que la primera vez.
Se derrumbaron, gimiendo y sollozando.
Aunque Johnny no estaba en el camino de la ola, sintió su efecto. Una fuerza cálida
atravesó sus músculos como una corriente eléctrica que lo cargó de amor y deseo de más
amor. Se tambaleó hacia atrás y cayó sobre una rodilla. Las lágrimas inundaron sus ojos, y
supo que Samuel ganaría este concurso.
Lamentos, la tristeza y el amor se tragaron la iglesia.
Black se recuperó y miró a Samuel furioso.
Samuel bajó los brazos y todo cambió. Instantáneamente. El poder que había venido de
Samuel se desvaneció.
Claude se puso de pie, aturdido y confundido. Luego otros, como los muertos
resucitados.
"La elección es de ellos", dijo Samuel.
Por un momento interminable nadie más se movió.
Steve se paró en el escenario, perdido para el mundo. La cara de Claude se acomodó y
respiró hondo por la nariz. Chris y Peter esperaron detrás de él, parpadeando y
esperando. Katie parecía una muñeca de trapo.
Una lenta sonrisa se formó en el rostro de Black. "La elección es de ellos", dijo. Luego
extendió su mano hacia Samuel. "¡Tómalo!", Dijo.
Todavía nadie se movió.
Black estiró la boca, como una serpiente preparándose para tragarse una cabra, y volvió
a rugir. De nuevo se sacudieron los cimientos del edificio.
Pero esta vez Samuel no lo detuvo. Su cuerpo protegía a Johnny de la mayor parte del
shock, pero el aire a su alrededor parecía temblar.
Claude estaba a tres metros del escenario cuando la explosión de Black lo golpeó. Él
gruñó y corrió hacia adelante, ansioso por alcanzar a Samuel ahora. Al menos cincuenta
corrieron al escenario.
 Samuel no se resistió. Fue tomado por sorpresa o tenía algo planeado para el último
momento.
El rugido de Black no disminuyó. Su boca atronadora se abrió, tan larga y ancha como
su rostro.
Claude saltó a la plataforma.
"¡Samuel!" Johnny no esperó una respuesta. Se giró desde el podio y corrió.
Él solo está parado allí . ¡Esto no es posible!
Por el rabillo del ojo, vio a Samuel colapsar bajo el enorme cuerpo de
Claude. Desapareció bajo un mar de carne.
Un puñado de locos se peleaban por los bancos para interceptar a Johnny.
Los puños golpearon carne detrás de él mientras se lanzaba hacia la entrada debajo
del letrero bautismal rojo . Llegó al pomo de latón y abrió la puerta.
Te vas de Samuel. ¡No puedes dejar a Samuel!
Volvió la cabeza hacia atrás, lo suficiente como para mirar el rostro retorcido de Chris
Ingles, y se alejó. Johnny salió corriendo.
Atravesó la puerta trasera de golpe, salió al porche trasero y giró a la izquierda por la
escalera. El césped oscuro encontró sus pies con fuerza. Rodó sobre la hierba y giró hacia
atrás justo a tiempo para ver un gran objeto llenar su visión. Se estrelló contra su cabeza y
lo golpeó en la espalda.
Se giró hacia un lado, luchando por respirar, pero ahora se pararon sobre él como
segadores. Entonces Johnny estaba gritando. Largas vocales que le dolían la garganta. Su
mente apenas podía formar pensamientos, mucho menos palabras.
Las manos lo agarraron por los brazos y las piernas y lo tiraron bruscamente del
suelo. Una gran mano golpeó su frente y escuchó sus gritos disminuir. Otro puño golpeó
su cabeza, y su mundo comenzó a desvanecerse.
Me duele , pensó.
Y luego no pensó nada por un tiempo.
Un poco más tarde o mucho más tarde, no sabía cuál, abrió los ojos y estaba oscuro. El
olor a humedad de los trapos de cocina llenó su nariz. Se las arregló para darse la
vuelta. Lentamente, como la llegada de la marea, pensó algunas cosas.
 Pensó que estaba vivo. Debe estar vivo porque su cabeza palpitaba de dolor. Pensó que
no debería estar vivo, ni siquiera estaba seguro de querer estar vivo.Pensó que podría
estar en el sótano debajo del salón de Smither.
Pensó que Samuel era. . .
En realidad, no sabía qué era Samuel. Tal vez Samuel había abierto la boca al final y los
había golpeado. Quizás Samuel estaba muerto.
Johnny cerró los ojos y deseó estar muerto.
CAPÍTULO TREINTA Y OCHO

EL MONASTERIO
lunes por la noche
Billy sumergió su pluma en el tintero, tratando de medir las emociones que lo
atravesaban. Una gota de sudor cayó de su frente y marcó la página con su pulgar.
¿Cómo describiría él esta historia? Fascinante, estimulante para estar seguro. Pero
había más. El bolígrafo chocó contra el frasco de vidrio de tinta roja cuando él retiró la
mano. Una mano inestable no se ajustaba a la escritura. Tragó saliva para humedecer su
garganta reseca.
Había estado escribiendo en el balcón durante horas, apenas consciente del tiempo,
olvidando el hecho de que Black lo había expulsado de su estudio. Se había perdido en el
objetivo singular de llevar esta historia al final por el que suplicaba. El temblor en su
mano había comenzado cuando escuchó la voz de Samuel, como un eco en su cráneo.
"Te amo, Billy".
Su primer instinto había sido buscar la voz en el balcón. ¡Samuel ha escapado! ¡Ha
dejado el paraíso y ha venido para entregarme a David!
Pero la voz no había hablado desde el balcón. Resonaba como una campana de iglesia
en su mente.
Le había devuelto la mirada al libro de escritura, con las manos temblorosas. La historia
le estaba respondiendo ahora, como si realmente estuviera allí en el Paraíso, no solo
susurrando sugerencias a sus personajes, sino participando con ellos.
La escritura ya no se centró en el Paraíso. Samuel había cambiado eso. El niño estaba
tratando de destruir el poder detrás del paraíso. ¡Había alcanzado a la gente de la iglesia
allá abajo y estaba tratando de calmarlo !
 Pero Billy no tenía intención de quedarse callado. El paraíso era suyo. Su pueblo, su
historia. Nadie lo echaría. Ni siquiera Samuel y su precioso padre.Especialmente no
Samuel y su padre.
Y el chico tuvo la audacia de decir: Te amo, Billy , justo allí, en voz alta, como si eso le
ganara el favor.
¡Despierta chico! Las cosas no giran en torno a las cuatro reglas aquí abajo. Hacemos
nuestras propias reglas, y no son reglas de amor. Te amo por favor El amor era por las
historias.
Por supuesto, esta fue una historia. Todo fue realmente una historia, escrita o pensada o
representada en algún momento por alguien.
Billy llevó sus dedos temblorosos al papel. ¡Él podría hacer mucho en esta página! Este
era el poder de la narración, que podía contar cualquier historia que eligiera.
Un pensamiento perdido lo golpeó. Thomas Hunter encontró los libros en un lugar
llamado Selva Negra. Billy impulsivamente escribió una oración en el margen inferior,
tanto para romper la tensión como para cualquier otro propósito.
Entonces el hombre llamado Thomas se encontró en la Selva Negra, donde cayó y se
golpeó la cabeza y perdió la memoria.
Decir ah. Se preguntó lo que haría.
Otra gota de sudor cayó sobre la página. Billy lo apartó con el dedo meñique y continuó
escribiendo en Paradise. La tensión de la historia lo atrapó de inmediato.
Ahora veamos tus poderes, Samuel. ¿Qué movimiento harás ahora en este partido de
ajedrez nuestro?
Samuel se había rendido demasiado temprano.
Las líneas rojas corrían irregulares de su mano temblorosa. Una mano nerviosa no se
adapta a una buena escritura, pensó Billy nuevamente, y luego se perdió en la historia. Su
historia.
Capítulo treinta y nueve

PARAÍSO
lunes por la noche
Por séptima vez en una semana, Marsuvees Black salió de los árboles para encontrarse
con Marsuvees Black, el personaje que Billy había escrito basado en él. La gabardina negra
y el sombrero Stetson, las botas y el cinturón eran producto de la imaginación de Billy,
tomados de disfraces que había visto en una de las habitaciones de las mazmorras, pero
por lo demás, Black se parecía exactamente a Marsuvees. En muchos sentidos, él era él.
En muchos sentidos, él no era él.
Era extraño cómo funcionaba la progresión del mal. Siempre iba de mal en peor, sin
importar cuánta mente hubiera aplicado alguna vez al asunto. Y en la progresión había
una línea que, si se cruzaba, no ofrecía retirada. Llegó a esa línea hace siete años, mientras
todavía trabajaba en Las Vegas, pero había dado la vuelta y corrió hacia el desierto en
busca de soledad y arrepentimiento.
Esta vez había cruzado la línea. Ahora no había vuelta atrás, cualquier tonto podía ver
eso. Lo extraño fue que realmente no tenía ninguna ambición de gobernar el mundo o
borrar el país o incluso Las Vegas, esa hermosa guarida de iniquidad que arruinó su alma
para empezar.
Se había unido a Project Showdown debido a su fantástica promesa de probar el bien
contra el mal de la manera más inusual. David Abraham esencialmente había creado una
incubadora para el bien en estos niños, creyendo que si se protegiera adecuadamente,
prevalecería el bien.
Toda su vida había sido una dura batalla entre el bien y el mal, y por lo que podía ver, el
mal, no el bien, siempre terminaba en la cima. El cerdo siempre volvió a su pocilga; los
perros siempre lamían su vómito.
Pero luego encontró los libros en blanco y descubrió la inscripción que los destinaba a
los fines del amor. Después de tres meses de cuidadosa deliberación, Marsuvees no pudo
ignorar su única conclusión: los libros habían sido encontrados por él, como por David,
porque estaba destinado a usarlos.
¿Y cómo? Para probar el bien contra el mal, naturalmente. Para probar la regla del bien
y del mal que había librado una guerra eterna en su propio corazón. Si por su propia regla
irrevocable los libros llevaran al descubrimiento del amor, entonces él forzaría sus manos,
por así decirlo.
Abrazó el mal con abandono, sabiendo que al final realmente estaba abrazando el
amor. ¿No es eso lo que significaba la regla? Si al abrazar el mal pudiera producir amor,
¿no haría eso el mal en sí mismo una especie de bien?
¡Si! Y algo bueno también, porque en estas últimas dos semanas le habían recordado
una vez más cuánto amaba el mal. Qué delicioso fue cada acto terrible, maravilloso y
encantador.
¿Por qué el mal siempre se sintió tan bien? Porque el mal era, de hecho, una especie de
amor. Cierto o no, nadó con la esperanza de que fuera más cierto que todas las tonterías
lanzadas en los últimos cuarenta años.
Marsuvees miró a su homólogo ficticio, que estaba en el borde del cinturón verde
mirando a la iglesia ahora desierta al otro lado de la ciudad. Los restos carbonizados del
viejo teatro ardían bajo la luz menguante a su izquierda. Marsuvees no estaba seguro de lo
que Black le había hecho a Samuel después de la reunión, pero sabía lo que tenía que
hacer ahora.
Se dirigió hacia Black. Con toda honestidad, si su apuesta valió la pena y el mal resultó
ser una especie de bien, entonces estaba obligado a flexionar el músculo del mal tanto
como sea posible, ¿no? Y no tendría problema en hacerlo.
Mientras tanto, solo había una cosa que se interponía en su camino.
"Entonces viniste después de todo", dijo Black sin volverse hacia él.
"¿Hubo alguna duda?", Dijo Marsuvees.
"Nunca te necesité", dijo Black. "Tengo esto bajo control".
Increíble lo perfectamente que Billy había formado el personaje. Black había
desarrollado su propia idiosincrasia en la última semana, pero la mayor parte de él
provenía de Billy. O más exactamente, por la comprensión de Billy del monje llamado
Marsuvees Black. Él. El niño era perceptivo y lo mostraba con sorprendente precisión: las
sonrisas traviesas, las cejas arqueadas, la curvatura de sus dedos, incluso su acento.
“¿No me necesitabas? Tú eres yo ”, dijo Marsuvees.
"¿Te refieres a mi carne?" Black giró la cabeza y lanzó una sonrisa abrasadora. Levantó
el brazo, mordió profundamente, y sacó un trozo de carne de su mano como un lobo
podría sacar la carne de una nueva muerte de ciervo. Escupió el trozo de carne a
Marsuvees.
"Dale un mordisco."
Marsuvees esquivó la carne voladora. El niño de Billy se había convertido en parte de
Black. En este mismo momento, no estaba seguro de si Billy le había sugerido a Black que
se mordiera el brazo, o si Black lo había hecho solo.
Dio un paso al lado del personaje y miró hacia adelante. El anochecer se acercaba
rápido. Por la mañana todo esto estaría terminado.
"¿Estás seguro de que puedes hacer esto?", Dijo Marsuvees.
"¿Me estás insultando?", Preguntó Black.
“No, solo quiero saberlo. Tenemos mucho en juego ".
"¿Nosotros? Creo que estás asumiendo demasiado.
“Sin mí, no tienes nada. Me he asegurado de eso. Solo yo tengo el conocimiento
requerido para llevar esto más lejos. Y esta noche extenderé mi propio poder haciendo
que Billy escriba varias declaraciones de largo alcance en los libros ".
Black sacó un libro de su bolsillo y lo levantó. "¿Te refieres a los libros como este?"
¿Tenía uno de los libros en blanco?
Black gruñó, volvió a guardar el libro en el bolsillo y miró al pueblo.
Marsuvees se encargaría del libro más tarde. Lo último que necesitaba era esta
monstruosidad corriendo con un libro en su poder.
"Cuando terminemos aquí, les daremos a los monjes en el monasterio el mismo destino
y comenzaremos de nuevo", dijo Marsuvees. "Solo que esta vez no será un pequeño
pueblo ubicado convenientemente al pie de la montaña".
"Ha sido un lastre trabajar contigo", dijo Black. Billy hablando. “Tengo que ser honesto,
aunque al principio tenía algo de respeto por ti, he llegado a odiarte.Tal vez fue la máscara
que insististe en usar. Tal vez es el hecho de que te pareces. . . ”Black lo miró, globo ocular
a globo ocular, a menos de un pie de distancia."Negro."
"Solo recuerda quién es la verdadera carne por aquí", dijo Marsuvees.
"No estoy seguro de que me guste la carne de verdad". Había un brillo en sus ojos. Si
Marsuvees no supiera la dependencia de Billy de él mejor, podría sospechar una racha de
asesinatos tontos allí.
Black olisqueó. "¿Huelo así?"
Hueles a alcantarilla por la que viniste. . . "
La mano derecha de Black se disparó hacia adelante. Marsuvees sintió la intensa
presión antes de sentir el dolor. Miró hacia abajo, atónito.
El personaje de Billy había pasado la mano por su sección media. El brazo de mangas
negras del hombre estaba enterrado hasta el codo en las tripas de Marsuvees.
El dolor lo alcanzó como un tsunami. Sintió que su cuerpo comenzaba a doblarse sobre
el brazo y se le ocurrió que Black le había pasado la mano por la columna vertebral. Tenía
que estar roto.
¡Billy lo había acuchillado con el brazo de Black! O Black lo había hecho solo. Marsuvees
trató de hablar, pero sus nervios faciales estaban paralizados y su cabeza parecía
explotar. Podía escuchar un fuerte golpe y luego chapotear. Sangre, de la herida de salida.
Black liberó su brazo.
Marsuvees se abrochó. Escuchó una risita.
Entonces su mundo se volvió negro.
CAPÍTULO CUARENTA

EL MONASTERIO
martes por la mañana
Jalando por la subida, Raúl golpeó la puerta de David y luego entró sin esperar respuesta.
La creciente luz del sol irrumpió por la ventana al otro lado de la habitación. David
yacía en la cama, alzándose hasta los codos, con los ojos muy abiertos y perdidos. Los
golpes de Raúl obviamente lo habían despertado de un sueño profundo.
"Perdón, señor, pero tengo noticias".
David bajó las piernas al suelo. "¿Noticias? Bueno Cuéntame."
Raúl vaciló. ¿Cómo podría él decir—
"¡Dime!"
"Me temo que no es así"
"¡Solo dime, hombre!"
Raúl hizo una pausa, aterrorizado de hablar. “Samuel ha sido tomado. ¿O debería decir
que el personaje que Samuel ha escrito ha sido tomado?
"¿Tomado? ¿Qué quieres decir, tomado ?
“Lo tienen a él. YO . . . No se como. Parece que no puedo encontrar a Samuel en el ...
"¿Le han hecho daño?" David se levantó.
Raul dio un paso atrás. “Usaron la fuerza. Tenían que contenerlo ".
La cara de David se puso blanca de sorpresa. "Mi. . . ¡mi chico nunca se resistiría a ellos!
Él tragó saliva. "Hizo . . . ¿Lo lastimaron?
"Perdón por decirlo, pero él no fue-"
"¡Él es mi hijo! Samuel no escribió un personaje. ¡Es él allá abajo!
Raúl miró al director, horrorizado. ¿El mismo Samuel había bajado? "Cómo podría . . . "
"¡Era la única manera! Tenía que ir él mismo. ¿Le han hecho daño? ”, Exigió David.
 El comportamiento errático de David antes ahora tenía mucho sentido. Raúl quería caer
y rogarle a David que pusiera fin a esta locura, que salvara a su hijo, que tirara a Billy de
sus túneles y lo castigara para que nunca lo olvidara. Pero él sabía que habían pasado todo
eso.
Entonces, en lugar de eso asintió. Una vez.
Por un momento, David se quedó como piedra. Su cara se sonrojó y comenzó a
temblar. Sus ojos se llenaron de lágrimas que cayeron por sus mejillas y cayeron al suelo.
Entonces el padre se llevó las manos a la cara y se lamentó. “¡Oh hijo mío! ¡Querido
padre, ten piedad de mi hijo!
Cruzó la habitación, ciego a sus pasos, asfixiando su rostro con manos grandes. "¡No no
no!"
Raúl apenas podía soportar la vista.
“Jesús, nuestro bendito Salvador, ten piedad. ¡Mi hijo! ¿Cómo podrían lastimarte? Cómo
..."
Se giró hacia Raúl, que se asustó. La cara de David se torció en un gruñido furioso.
"¡Si lastiman un solo cabello en su cuerpo, los mataré!", Rugió. “¿Me escuchas,
hombre? ¡Los mataré a todos!
Raúl se acomodó sobre una rodilla, esperando que David se recuperara.
David miró por la puerta abierta, vaciló, y luego pasó corriendo a Raúl por el pasillo
exterior.
"David! No puedes . . "
Se puso de pie de un salto y corrió tras David. ¡Él va hacia abajo! ¡Bajará al Paraíso para
rescatar a Samuel! Había visto la mirada en esos ojos inflamados, ese amor desesperado
de un padre dispuesto a echar su propia cabeza en el bloque por el bien de su hijo.
Pero si Samuel no podía detenerlos, tampoco David podría. Por primera vez desde que
Raúl había aprendido la verdad sobre los libros, sabía que tenían que confiar en su poder
o sufrir aún más daños. De repente estaba seguro de que si David se topaba con el Paraíso,
lo matarían junto con su hijo.
La cola del camisón de David desapareció en el hueco de la escalera.
"¡David!"
 Raúl voló por las escaleras en tres, con la mano en la barandilla para evitar caer de
cabeza contra los muros de piedra. David estaba subiendo las escaleras aún más rápido. El
golpeteo de sus pies descalzos hizo eco a Raúl. Solo una vez vio a David, y luego solo su
talón.
Cuando Raúl irrumpió en el atrio, las grandes puertas ya estaban cerradas.
"¡David!"
Raúl corrió hacia las puertas, las abrió de golpe y corrió hacia el cañón. Sus sandalias
resbalaron en la arena suave mientras doblaba la primera esquina. El cañón se abría, un
cauce seco lleno de grandes piedras. Ahora, a cincuenta yardas por delante, David corrió,
sus brazos y piernas bombeando como un atleta de clase mundial.
Seguramente no tenía la intención de correr hasta el Paraíso. ¿Pero no haría Raúl lo
mismo? ¿Qué tipo de sentido común podría superar la pasión ciega por un hijo?
Por otro lado, si David tenía razón sobre los libros, ¡interferir con ellos podría ser la
ruina de todos! Al tratar de salvar a su hijo, David podría condenarlo.
Raúl corrió con fuerza, jadeando a través de los pulmones ardientes, rezando para que
David volviera en sí. Tenía que haber un camino, pero no dependería de un hombre como
David, que no tenía poder. Samuel era un niño fuerte. Tenía más poder que todos
ellos. Incluyendo negro. Samuel encontraría un camino.
Raúl perdió de vista a David en la boca del cañón. Si David se detuviera, sería en el
mirador.
Cayendo más que corriendo, Raúl tropezó hacia el mirador. Salió del cepillo quince
minutos después y se dobló, jadeando. David se arrodilló en la repisa, recortada contra el
cielo nublado. La ciudad del paraíso yacía como terrones de azúcar carbonizados dos
millas más allá de él.
"Señor."
Raúl se acercó con cuidado. David se enfrentó al pueblo y se balanceó de rodillas,
azotando su delgada camisa de algodón. Raul vio que su cuerpo temblaba de sollozos.
Se le hizo un nudo en la garganta. Se arrodilló junto a David y colocó una mano gentil
sobre su espalda. "Lo siento", dijo, sintiendo las palabras inadecuadas.Posiblemente
incluso insensible. Pero los dijo de todos modos, una y otra vez.
"Lo siento lo siento."
CAPÍTULO CUARENTA Y UNO

PARAÍSO
martes por la mañana
JOHNNY DESPERTÓ con el olor a cebolla y tierra en sus fosas nasales. Al principio pensó
que su madre lo había dejado dormir hasta tarde y estaba en la cocina preparando la cena,
pero luego la imagen de cuatrocientos locos sentados en los bancos de la iglesia llenó su
mente, y él sacudió la cabeza del suelo de tierra del sótano.
Sus sienes palpitaban y él gimió. Rodó sobre su espalda y trató de concentrarse en su
entorno oscuro. De vez en cuando ponía papas en el sótano para Steve, en los estantes de
madera que recubren las paredes. Sus raíces crecieron como largos tentáculos blancos.
"Bastante inteligente, ¿eh?", Había dicho Steve una vez cuando Johnny los señaló. “Solo
crecen hacia la luz. Como serpientes que intentan escapar. Él se rió entre dientes y Johnny
decidió entonces que no le gustaban los sótanos con papas peludas.
Un sonido distante llegó a la bodega, algo parecido a un silbato en un partido de fútbol.
Johnny rodó hacia la pared, la de madera con la grieta cerca de la parte superior sobre
el nivel del suelo. Lo vio ahora, enredado con una docena de raíces que lo atravesaban. Si
recordaba bien, los locos lo habían arrojado aquí por la noche, pero ahora la luz del día
brillaba a través de la pequeña grieta.
El silbato llegó de nuevo. Pero esta vez sonó más humano: un chillido agudo, del tipo
que se hace al colocar un pulgar y un dedo índice en la boca. Johnny nunca pudo silbar de
esa manera. ¿Quién podría estar silbando por ahí?
Samuel.
La cara del chico llenó su mente. Esa cabeza rubia y esos ojos azules, sonriendo
suavemente.
El silbato volvió a aparecer, un poco más agudo ahora. Pero no fue un silbato,
¿verdad? No tenía esa calidad penetrante y dura. Tenía más de la garganta. . .
 Johnny contuvo el aliento y se sentó. ¡Un grito! Fue un grito!
El sonido llegó a sus oídos nuevamente, solo que esta vez con una palabra.
"Pleeeeeease!"
Era la voz de Samuel. Johnny se puso de pie, ignorando el furioso dolor de cabeza.
"¿Samuel?" El nombre hizo eco a su alrededor. ¿Qué le estaban haciendo?
"¡Samuel!"
Rasgó los estantes y barrió las papas y las cebollas en el suelo. Sacó las raíces de la
rajadura de la grieta y alzó su ojo derecho hacia la delgada abertura.
Un gran cubo de basura de lata bloqueó la mitad de su vista a la derecha. El callejón
yacía vacío a su izquierda. Cincuenta yardas más adelante, altos árboles de hoja perenne
doblados por el viento bajo un cielo gris.
El aire de la mañana volvió a transmitirle el sonido, y Johnny supo que le estaban
haciendo algo a Samuel en la calle principal. Algo que hizo gritar al niño pequeño.
Golpeó contra las tablas a ambos lados de la grieta. Las tablas estaban podridas casi
limpias.
La suciedad le llegó a los ojos. Se lo sacudió y luego, en un ataque de frustración, se
arrojó a la rendija.
Con un chasquido, la tabla podrida se derrumbó y el viento caliente golpeó el
sótano. Johnny saltó hacia atrás, sorprendido de haber roto el tablero.
Un informe agudo perseguido por un chillido recorrió el viento. Johnny se zambulló en
la apertura y tiró desesperadamente de las tablas podridas. Salieron en grupos. Bajó
cuatro y trepó por la abertura hacia el callejón.
Él sacudió la cabeza en cada dirección. El callejón estaba vacío. Avanzó por la pared del
fondo hasta la esquina sur del salón, se arrodilló y se arrastró entre Smither's Saloon y la
tienda, temblando.
A cinco metros del final, se recostó sobre su vientre y se deslizó por el suelo. Entonces
Johnny asomó la cabeza por la esquina y miró hacia donde el asfalto dividía la ciudad de
Paradise en dos.
Todo el pueblo se había reunido, justo allí en el asfalto, arrodillado en un gran
semicírculo de espaldas a Johnny. Claude Bowers y su hijo Peter estaban vestidos con el
mismo mono que habían usado durante una semana. Paula estaba allí, en el límite más
cercano a Johnny. Llorando. Katie se arrodilló a tres metros de Paula, mirándola con
desprecio, envuelta en una comadreja, un oso o algún otro pelaje.
El padre Yordon se arrodilló al otro lado, con la cabeza baja y las manos cruzadas como
si estuviera dando una bendición para la reunión. El resto de la gente se arrodilló al
viento, frente a Steve. El único personaje que faltaba en esta reunión era Black. No hay
señales del predicador vestido de negro de Billy.
Steve Smither estaba parado en el centro del círculo con los brazos abiertos. Tenía un
látigo en la mano derecha y se regodeaba con algo en el pavimento.
Desde su perspectiva abrazando la tierra, Johnny no podía ver por encima de sus
cabezas para ver lo que Steve estaba mirando. Muy lentamente, con músculos
temblorosos, Johnny se puso de rodillas.
Le habían quitado la camisa a Samuel. Se arrodilló con la cabeza inclinada sobre el
pavimento negro, de espaldas a Steve. Le sangraban los hombros y los brazos. Largas
rayas rojas y azules en su espalda.
La visión de Johnny nadó.
Steve se lanzó hacia adelante con el látigo. Una veta negra azotó el aire y se quebró
justo por encima de la espalda del niño. Una fina herida roja se abrió sobre la piel blanca
de Samuel, como si fuera una pintura y el artista hubiera volteado un pincel rojo sobre el
lienzo.
El chico se sacudió sin gritar. Luego volvió a ponerse de rodillas. Sus suaves sollozos
llegaron a los oídos de Johnny.
Johnny se derrumbó boca abajo. Comenzó a levantarse e inmediatamente lo pensó
mejor. ¿Y si lo vieran? ¿Lo golpearían como si estuvieran golpeando a Samuel? ¿Lo
desnudarían y lo azotarían?
El tranquilo grito de Samuel se elevó en el viento. Pero no un grito como antes. Y ni un
chasquido del látigo. Johnny levantó la cabeza.
Samuel se había puesto de pie. El joven estaba parado con el viento a la espalda, con las
piernas abiertas y ligeramente dobladas por las rodillas. Estaba llamando en voz baja.
"Padre . . . "
Las palabras cortaron el corazón de Johnny como una navaja de afeitar.
 “Padre, por favor. . . por favor, ayúdame . . . "
Johnny miró las montañas. El puesto de observación sobresalía de la cara rocosa como
un zapato gris muy por encima de ellos. Más allá de eso . . .
"¡Padre! Fatherrr! Por favor, padre! ¡Sálvame!"
Samuel estaba llorando ahora.
El frágil chico aspiró el aire con un terrible gemido y luego volvió a chillar. ¡No me dejes
morir! No lo hagas . . ”Él estaba sollozando ahora, gritando entre jadeos. “Por favor, por
favor, solo soy un niño. . . "
Las lágrimas brotaron de los ojos de Johnny. Comenzó a gemir suavemente, y sabía que
podrían escucharlo, pero ya no le importaba. El quería morir. Un pensamiento se abrió
paso en su mente.
¿Por qué no corrió Samuel?
Samuel se paró en el camino al menos a cinco pasos de Steve y el resto de ellos. Los
restos del Teatro Starlight ocultaron el camino que conduce a la montaña detrás. El chico
tenía una forma de escapar. Tenía que saber que podía llegar al teatro y perderse en las
colinas antes de que la multitud lo atrapara.
Pero Samuel no corrió.
Se quedó allí y rogó al cielo vacío que lo salvara. En largos lamentos llorosos, lloró al
viento hasta que Johnny pensó que su corazón iba a estallar.
La gente se arrodilló en su semicírculo, sin moverse. Steve todavía se regodeaba,
Yordon todavía meneaba la cabeza. Solo Paula lloró, posiblemente por Samuel,
posiblemente por ella misma.
"Látigo, Stevie", dijo Katie.
El látigo brilló. Samuel se cayó. Su cuerpo golpeó el asfalto como un trozo de carne. La
caída le quitó el viento y se retorció en agonía. Luego, sus suaves gemidos llevaron a
Johnny nuevamente.
“Padre, por favor. ¡Padre, por favor!
Angustia. ¡Qué angustia!
 Johnny apretó los ojos y se empujó hacia atrás, manteniendo la barriga baja. Primero
giró a la derecha y luego a la izquierda, sin saber a dónde ir, solo sabiendo que tenía que
escapar.
Lejos de donde la gente miraba al niño rodando ante ellos con leve interés, como los
criadores de pollos viendo a otro gallo pasar por debajo del hacha. ¿Por qué fracasan así,
cariño? ¿Por qué? No sé, todos lo hacen.
Luego Johnny se puso de pie tambaleándose, cubrió sus oídos contra los lamentos de
Samuel y corrió hacia los árboles.
CAPÍTULO CUARENTA Y DOS

EL MONASTERIO
martes por la mañana
RAUL se sentó en sus cuartos traseros a diez yardas del borde, balanceándose de un lado a
otro, un monje comprometido con un mantra. Había observado la interminable caminata
de David a lo largo del puesto de observación durante una hora. Al principio había
intentado varios enfoques de consuelo.
"Samuel es un niño fuerte", dijo, y David solo lloró más fuerte, apoyado contra un árbol
solitario cuyas raíces habían encontrado la compra en la superficie de la roca. "Confía en
Dios", dijo. “Nos dio estos libros. Confía en los libros, David. Al final, el amor prevalecerá ”.
Pero David simplemente se volvió hacia él.
"¡Él es mi hijo! ¡Cada momento es el final!
Raúl había cambiado de táctica entonces. No importa que un giro equivocado ahora
pueda causar estragos en toda la tierra; El dolor de este momento parecía reemplazar
cualquier riesgo.
¡Baja y sálvalo, David! Juntos, podríamos ".
"No entiendes", gruñó David.
¡Eres su padre, hombre! ¿Qué más hay para entender? ¡Quemaremos la ciudad hasta los
cimientos!
"¡No puedo!" El grito de David sonó gutural y horrible, y Raúl se sorprendió de que
estaba atormentando al hombre con declaraciones tan absurdas. Si Thomas y Samuel no
podían detener a Black, seguramente una tropa de monjes desarmados solo caminaría
hasta su muerte.
Pero, ¿cómo podría un padre esperar mientras su hijo fue brutalizado? David daría su
vida por Samuel sin pensarlo dos veces. Aquí había más de lo que Raúl sabía. Más que este
simple acuerdo que habían hecho para confiar en los libros.
 "¡Samuel!" David gimió ruidosamente. "¡Mi hijo, mi hijo, Samuel!" Se rasgó el cabello con
ambas manos y se acercó hasta el borde, sollozando. Por un momento aterrador, Raúl
pensó que saltaría del acantilado. Pero él solo se quedó allí, gimiendo en el viento por
mucho tiempo.
¡Por favor, dígame que sabe lo que está haciendo, señor! Solo dime que hay una salida a
esta locura ".
Pero David se negó a responder. No había hablado desde entonces. Solo caminaba
desde el árbol hasta una gran roca a treinta pies de distancia, estallando en lágrimas tan a
menudo que Raúl se preguntó de dónde podrían salir las lágrimas.
Después de una hora, justo cuando un adormecimiento se instaló en la mente de Raúl, el
primer gemido les llegó desde el Paraíso, como una flecha disparada desde el valle de
abajo. Ambos movieron la cabeza hacia el sonido.
Raúl contuvo el aliento. ¿Podría ser un pájaro? Si, podria . . .
El grito volvió a sonar y Raúl comenzó a temblar. El sonido vino del paraíso. De
Samuel Samuel estaba llorando en el paraíso.
David se arrodilló y se agarró el pelo con ambas manos. Su boca se estiró con angustia,
pero solo pequeños sonidos atravesaron su garganta hinchada.
El siguiente grito trajo palabras, sorprendentemente claras en el aire de la
mañana: “¡Padre! Fatherrr! Por favor, padre! ¡Sálvame!"
David se vino abajo entonces. Simplemente cayó a su lado y se quedó tendido en el
suelo, todavía agarrándose la cabeza. Los gritos llegaron una y otra vez.Pero el padre no
hizo nada, no pudo hacer nada. Él solo lloró, con la cara torcida y el cuerpo temblando.
Raúl se meció llorando. Nunca había imaginado que tal dolor fuera posible, que
cualquier alma viva pudiera soportar tanta pena y evitar que sus órganos sufrieran
hemorragias.
Por primera vez en su memoria, quería morir. Quería que todo terminara.
CAPÍTULO CUARENTA Y TRES

Paraíso
Martes
JOHNNY TORE subió a las colinas sin importarle a dónde iba, siempre que estuviera lejos
de los terribles sonidos del Paraíso.
Pero no pudo escapar de ellos. Atravesaron los árboles y llenaron su mente,
empujándolo cada vez más rápido.
Tal vez debería haberse ido a casa en lugar de salir corriendo. Seguramente su madre
no era parte de esto. Había quedado tan abrumado por el horror en Main Street que no la
buscó entre los demás.
Johnny se detuvo, su respiración entrecortada. Algo había cambiado. Miró a su
alrededor, perdido. Altos pinos se apoyaban en el viento. El cielo parecía más oscuro.
¿Qué había cambiado?
Samuel había dejado de llorar.
Johnny volvió la cabeza hacia el pueblo. Samuel no estaba llorando, tal vez lo dejarían
ir. Se volvió cuesta abajo.
La débil voz de Samuel lo estaba llamando. O al menos para su memoria.
Tú y yo, Johnny. Arreglaremos esta ciudad.
Johnny se orientó y atravesó los árboles, hacia el salón de Smither. Su mente reprodujo
la voz de Samuel, suave y dulce.
Al final prevaleceremos, Johnny .
¿Prevalecer, Samuel? ¿Dónde aprendiste palabras como esa? Tengo noticias para ti. No
estamos prevaleciendo aquí.
Irrumpió entre los árboles detrás del salón, se detuvo y escuchó atentamente los latidos
de su corazón. Un grito ahogado llegó desde su derecha, en dirección a la iglesia.
 Se apresuró hacia la parte de atrás de las uñas de Katie y Tan y se apoyó contra la pared
del fondo para recuperar el aliento. La risa flotaba sobre el viento.Dirigido por Steve,
pensó Johnny.
Un golpe y un gruñido .
Los escalofríos se abrieron sobre el cráneo de Johnny. Dio la vuelta al edificio, se deslizó
por debajo de los escalones que conducían a la entrada lateral de Katie y escudriñó los
ojos a través de los huecos que daban a la calle.
La multitud se paró en el jardín delantero de la iglesia y agarró los escalones. Tenían a
Samuel en el porche de concreto frente a las puertas dobles de roble. Su cuerpo se hundió
entre Claude y Chris, que lo sostenían por un brazo.
Johnny pudo ver su cabeza rubia rodar hacia un lado, pero la gente bloqueó su visión
del cuerpo de Samuel. Un hombre que Johnny pensó que podría ser el Dr. Malone extendió
la mano y abofeteó al niño en algún lugar de su cuerpo.
Johnny se retiró y cayó de espaldas contra la pared. Otro ruido sordo ,
otro gruñido. Hundió la cabeza entre las rodillas y comenzó a sollozar en voz baja.
Podía escuchar los sonidos cuando sus oídos no estaban cubiertos por sus brazos. Más
golpes sordos, más gritos impotentes, y luego gritos y risas confusos.Una docena de veces
Johnny quería correr, casi corrió. Pero no podía moverse.
El aire se calmó por un momento. Tal vez ahora lo estaban dejando ir.
Johnny asomó la cabeza por la esquina y volvió a mirar por el hueco. Podía ver a Samuel
ahora, de pies a cabeza.
Sostuvieron a Samuel contra las sólidas puertas de roble, con los brazos abiertos y la
cabeza apoyada en el pecho. Johnny observó con horror cómo Roland se acercaba
casualmente y golpeaba a Samuel en el estómago con el puño. Samuel gruñó y el niño se
dio la vuelta.
El amigo de Johnny caminó hacia el borde del círculo y se paró junto a una mujer que
miraba hacia adelante, con el rostro blanco y apenas reconocible, pero allí, a cinco pasos
del cuerpo caído de Samuel. La mujer era la madre de Johnny. Todos los músculos del
cuerpo de Johnny se congelaron ante la vista. Se arrodilló debajo de los escalones, los ojos
muy abiertos, el corazón latiendo con fuerza, incapaz de moverse. Su mente insistía en
que tenía que escapar.
 ¿Mamá?
¿Quieres un viaje, bebé?
Steve Smither entró en el círculo, agarrando una de sus estacas afiladas como una
lanza. Una sonrisa le partió la mandíbula y se preparó.
El resto de la mafia permaneció perfectamente quieto, sin expresión. El viento azotó sus
cabellos hacia el sur.
Steve bajó la cabeza y miró a Samuel. Johnny trató de alejarse entonces, realmente lo
hizo. Pero sus músculos. . .
Los ojos de Samuel se abrieron repentinamente, brillantes y azules, y miró más allá de
la multitud, directamente a Johnny.
Steve Smither se lanzó hacia adelante y empujó su estaca al lado del niño, debajo de su
caja torácica en su pecho.
Sonaba como un émbolo. Samuel jadeó y se puso de puntillas, con la cara blanca por la
sorpresa. La sangre brotaba de la herida, sobre los puños de Steve y hacia el suelo.
Entonces el niño gritó.
Pero esta vez el grito de Samuel fue diferente. Una luz blanca cegadora salió de su
boca. Johnny observó con asombro cómo el rayo de luz brillaba sobre las cabezas de los
asesinos reunidos. Cortó el centro de la ciudad, sobre los restos carbonizados del auto que
Claude había quemado, y se estrelló contra Smither's Saloon.
El edificio estalló en una bola de polvo. Pero no hay sonido.
Solo el grito de Samuel, que no se detenía.
El rayo de luz cortó a la derecha, nivelando edificios en la misma nube de polvo que los
tocó. Las uñas de Katie y Tan desaparecieron. All Right Convenience se vaporizó. El viejo
Teatro Starlight, que ya era un esqueleto negro, se convirtió en polvo blanco y se
acomodó.
En cuestión de diez segundos, toda la mitad sur de la ciudad fue arrasada.
Y entonces el grito quedó en silencio, y el haz de luz desapareció.
Johnny volvió la cabeza hacia la iglesia.
Samuel se dejó caer sobre la estaca y se quedó quieto.
Él está muerto.
 Una bola de fuego explotó en la cabeza de Johnny y atravesó sus nervios en un destello
cegador. Se dejó caer a su lado derecho, y su mente se quedó en blanco.
CAPÍTULO CUARENTA Y CUATRO

EL MONASTERIO
Martes
BILLY JERKED erguido. Un dolor cruzó por su pecho, y levantó su pluma de la página,
sorprendido. ¿Vino del asesinato de Samuel o de la muerte de Samuel?
Estiró la mano hacia el suelo, tomó un poco de ungüento de gusano en la palma de su
mano y se lo golpeó en el pecho.
Por supuesto, el asesinato y la muerte fueron lo mismo, ¿no? No en realidad no. Ese era
el problema: tenían diferentes significados. Significados que ahora comenzaron a destellar
en la mente de Billy.
El asesinato. Sí, el asesinato provino de su bolígrafo mientras mordía furiosamente en
papel blanco, inflamando corazones enfermos. ¿Qué creías que estabas haciendo al venir a
mi pueblo, Samuel? ¿Quieres ver qué pasa con los niños engreídos que intentan arruinar mi
diversión? ¿Quieres ver cómo se siente tropezar?¿Quiero morir? ¿Eh? ¡Te mostraré, vomitas!
Todo salió a la perfección, como un baile cuidadosamente coreografiado que merece
aplausos y satisfacción.
Pero la satisfacción no fluía. Ni siquiera driblando.
Samuel está muerto .
Sí, lo maté. Billy comenzó a temblar.
El asesinato había sido una cosa, pero estaba la muerte. Y se sintió como la muerte de la
escritura.
Billy levantó la cabeza y miró por encima de la barandilla de la biblioteca de
abajo. Treinta y cuatro niños estaban sentados en posición vertical, con bolígrafos
suspendidos sobre papel, como si acabaran de despertarse de un largo sueño. Ni uno solo
continuó escribiendo.
 Los ojos de Billy giraron hacia su derecha, donde Darcy lo miró con los ojos muy
abiertos. La historia ha terminado. Hemos escrito el final.
Luego, otro pensamiento explotó en su mente. Quizás no habían terminado la
historia. Quizás no del todo.
Tal vez Samuel había terminado la historia.
CAPÍTULO CUARENTA Y CINCO

Paraíso
Martes
Un fuerte tintineo sonó en su cabeza. Alguien le había clavado un clavo y un martillo en el
cráneo.
Tintineo, tintineo, tintineo.
¡Vamos muchacho, despierta!
Tintineo, tintineo, tintineo .
Pruebe su frente, doctor . Tintineo en su frente. A ver si eso lo despierta.
Lentamente se le ocurrió a Johnny que el sonido no estaba en su cabeza. Estaba en el
viento, como si estuvieran construyendo un ferrocarril a través del Paraíso. Los trenes
llegaban al paraíso. Tal vez traigan algo de ayuda. Algunos policías más para colgar en los
árboles.
O tal vez venía de la iglesia. ¿No estaba pasando algo malo en la iglesia?
Johnny abrió los ojos y miró por un hueco al pie de los escalones. El pueblo se había ido
a medias. Reducido a grumos de polvo y cenizas. Claude y su pandilla se pararon donde
solía estar el viejo teatro y patearon el polvo. Pero ya no se preocupaba por ellos.
Giró la cabeza para mirar a la iglesia. La multitud se había ido. Solo quedaba
Steve. Había retrocedido y estaba mirando su obra.
Samuel estaba allí, engrapado a las sólidas puertas de la iglesia de roble. Le habían
conducido dos estacas de metal por los hombros y hacia la madera. Anchos senderos de
sangre habían corrido por sus costados, se habían acumulado en el suelo a sus pies y
corrían por los escalones de hormigón.
Johnny se dio la vuelta, se puso de pie y se dirigió hacia el callejón. Agarró la esquina
trasera del edificio y vomitó.
Creo que lo mataron. Sí, definitivamente lo mataron.
 Johnny se limpió la boca con el dorso de la mano, giró hacia el callejón y se tambaleó
hacia el bosque.

¿QUIERES VIAJE, bebé?

Había tropezado, de acuerdo. Había tropezado realmente bien.
Fue el único pensamiento que pasó por la mente de Steve mientras miraba el cadáver
del niño en la puerta de la iglesia. Algo no estaba bien sobre lo que había sucedido aquí,
pensó eso, pero fue todo lo que pensó.
¿Estaba molesto? No en realidad no. El niño lo hizo venir. Había tratado de arruinar
algo bueno, y eso no era parte del plan. Steve no estaba seguro de cuál era realmente el
plan, pero este chico no estaba en él. O tal vez este era el plan, matar a este chico.
Miró la estaca ensangrentada en su mano derecha. Una ola de náuseas lo invadió. Luego
pasó.
"Bastante algo, ¿no?"
Steve se volvió hacia la voz. Black estaba de pie con las manos en las caderas, todo
vestido de negro sin una mancha de suciedad. Sus ojos azules estaban fijos en las puertas
de la iglesia donde colgaba el niño.
"Sí", dijo Steve.
Black lo miró a los ojos y lanzó una sonrisa tentadora. "Hace que quieras volver a
hacerlo".
Steve sintió que su cabeza asentía una vez. "Sí". Había algo de verdad en eso. Es posible
que no quiera volver a hacerlo de inmediato, pero un leve indicio de deseo atrajo su
corazón.
"Sí", dijo de nuevo.
"Estoy libre, bebé", dijo Black, mirando al chico. "Creo que soy libre".
"Sí", dijo Steve. Esta vez no tenía idea de qué estaba hablando Black.
¿Sabes lo que hemos hecho aquí, Steve? Hmm? ¿Sabes lo lejos que hemos llegado en
siete días cortos?
Steve realmente no podía recordar eso muy atrás. Miró el salón que solía tener. Toda
esa parte de la ciudad se había ido, pero no le importaba. Tenía sus apuestas, ¿no?
Otra oleada de náuseas le golpeó el estómago y luego pasó.
 “Bueno, tengo buenas noticias, amigo. Es sólo el comienzo."
"¿Es?"
"¿Sabes lo que tenemos que hacer ahora?"
Steve trató de pensar en una respuesta pero no pudo. "No."
"Tenemos que matar al resto".
"¿De Verdad?"
"Sí, en serio. Cada uno de ellos. Comenzando con Johnny. Tendremos que encontrarlo
primero. Nos dio el resbalón. Pero lo haremos, y cuando lo hagamos, lo haremos
nuevamente.
Steve solo lo miró fijamente. No sabía qué pensar al respecto. Pero entonces tal vez lo
hizo. Si Black dijo que eso era lo que tenían que hacer, entonces eso era lo que tenían que
hacer.
"Sí", dijo finalmente.
Black se echó a reír y guiñó un ojo. "Ese es mi chico. Tomar un descanso. Celebrar."
"Umm. . . ¿Cuándo estamos?
“¿Cuándo somos qué? Dilo."
"Asesinato."
"Eso está mejor", dijo Black. "Seis horas. Comenzaremos a matar en seis horas. Bajó los
brazos, dio la espalda y se alejó.
Extendió un brazo hacia el chico muerto y habló sin mirar atrás. “Y deshazte de ese
cuerpo. No quiero volver a verlo ".

JOHNNY se sentó en un afloramiento de rocas justo encima de Paradise y lloró. Debajo de

él yacían los restos de una ciudad que solo siete días antes había sido su hogar. Ahora era
un cementerio.
Nunca se había sentido tan desesperado en su vida. Tenía que ir a Delta o volver al
monasterio ahora. El monasterio estaba más cerca, pero con Samuel muerto, no sabía qué
esperaba allí. Billy podría haberlos matado a todos. Delta estaba más lejos y tendría que
caminar.
 El hecho de que su madre todavía estuviera en el Paraíso le impidió tomar cualquiera
de las dos opciones. No sabía qué hacer, así que simplemente abrazó sus piernas contra su
pecho y lloró.
Luego se tumbó de lado, acurrucado en una bola e intentó perderse en un rincón seguro
de su mente. Si quedara uno.
CAPÍTULO CUARENTA Y SEIS

EL MONASTERIO
martes por la tarde
RAUL escuchó el golpe en su puerta. Parecía un pájaro carpintero buscando la entrada a
su cráneo. Levantó la vista de la silla en la que se había derrumbado, exhausto. Según el
reloj de la pared, eran las tres de la tarde.
Los gemidos de Samuel volvieron a él. A menos que todo hubiera sido una pesadilla. No
. . . No, en realidad había sucedido. El mundo había llegado a su fin. Al menos el mundo de
Samuel había llegado a su fin. Y David había sido condenado a una vida de
arrepentimiento.
"Sí, un momento, por favor". Se puso de pie y respiró hondo, enderezando su camisa.
Los libros habían fallado. Lo que significaba que el proyecto había fallado. Y peor,
mucho peor, Billy todavía estaba en las mazmorras con los libros a su alcance. De alguna
manera, sin importar el costo, los monjes tuvieron que destruir el monasterio y, si fuera
necesario, a los niños.
Los supervisores se habían reunido sin David a última hora de la mañana y
acordaron. Esperarían hasta la mañana, pero luego harían todo lo posible para borrar lo
que habían creado aquí.
Los libros se limitaron al monasterio y a los niños en el monasterio. Si pudieran
destruir este lugar, podrían eliminar la amenaza. Ahí es donde comenzarían.
"Ven."
La puerta se abrió y Andrew se paró en el marco. “Lo siento, Raúl, pero es
urgente. David insiste en que vengamos de inmediato.
"David? ¿Ahora?"
"De inmediato, en su estudio".
Andrew se alejó rápidamente.
 ¿Qué podría ofrecerle a David ahora? No hay palabras suficientes; ningún gesto podía
consolarlo a raíz de la muerte de su hijo. De hecho, su decisión de destruir la vida de David
seguramente empeoraría las cosas.
Raúl salió de su habitación y subió las escaleras, luchando contra las duras imágenes
que permanecían. Después de que cesaron los lamentos, David yació en la losa de piedra
con vistas al Paraíso durante otra hora, como un hombre muerto. Dos veces Raúl se
arrodilló sobre él para controlar su respiración. Pero David lo gruñó.
Nubes negras presionaron bajo sobre la ciudad de abajo. El día fue el más oscuro en la
memoria de Raúl, tanto física como espiritualmente.
David finalmente se puso de pie, miró a su alrededor, aturdido y regresó al monasterio.
Raúl lo había seguido. David no mostró más signos de remordimiento. Simplemente
avanzó lentamente por la montaña, atravesó el monasterio y llegó a sus aposentos, donde
cerró la puerta.
Y ahora David deseaba ver a Andrew y a él.
Raúl siguió a Andrew al estudio, cerró la puerta y miró a David. A diferencia de la
habitación de David, todo aquí estaba en perfecto orden, incluido David.Atrás quedaron
las sábanas. Llevaba su larga y majestuosa túnica negra habitual para visitas formales. Su
cabello estaba bien arreglado y el rastrojo había sido afeitado de su barbilla.
¿Se había vuelto loco el hombre? ¿O simplemente estaba sufriendo una negación total
de todo lo que acababa de suceder?
Andrew estaba de pie detrás de una de las sillas de invitados frente al escritorio de
David.
"Buenas tardes, señor". Raúl bajó la cabeza.
"Por favor, tome asiento". Hizo un gesto hacia las sillas.
Ellos se sentaron.
David había retirado el primer libro de historia, el que les mostró por primera vez tres
días antes. Raúl desvió su mirada del libro a los ojos de David y los encontró clavados en
los suyos.
“Te preguntas si me he vuelto loco. Quizás yo sí. Perdí a mi hijo Christopher. Entonces
mi esposa. Ahora Samuel Estoy dentro de mis derechos.
Raúl miró a Andrew.
 “Pero no creo que lo haya hecho. Creo que me he visto atraído por el poder creativo
puro del libre albedrío. Creo que me han probado y me he demostrado digno de ese poder
".
"Samuel está muerto", dijo Raúl. Parecía grosero, e inmediatamente se arrepintió de
haberlo dicho. Pero también era cierto.
"Lo es", dijo David. ¿Y por qué está muerto? Por los libros. Por el poder detrás de los
libros. Porque el mal en las mentes de los niños era demasiado fuerte para que ellos
ignoraran y resistieran. ¿Pero no es ese el curso que esperábamos de las mentes
malcriadas?
"En algún nivel", dijo Andrew. “Pero seguramente no esperabas esto. Incluso con los
libros, este nunca fue el punto ".
“No, no esperaba esto. Pero sabía que era una posibilidad, incluso desde el principio ".
"¿Y aún así lo hiciste?"
"Realmente no creía que pudiera suceder al principio"
"¿Y cuándo sospechaste?", Preguntó Raúl, frustrado por el tono despectivo de David.
El director puso su mano sobre el libro y miró su portada. “Sospeché hace varios meses,
cuando Marsuvees Black encontró este libro. Estaba casi seguro de eso cuando Samuel
insistió en que debía ir al Paraíso ".
"Eso fue ayer", dijo Andrew. "Entonces, ¿por qué no lo detuviste?"
David golpeó el escritorio con la palma abierta. "¡Porque era la única forma!"
Él fulminó con la mirada a Raúl. “¡El proyecto estaba fallando! Esta imprudente idea mía
de desatar el poder de los libros para siempre se había vuelto loco. Lo has señalado tan
elocuentemente en una docena de ocasiones.
"Entonces por qué-"
"¿Tienes alguna idea de qué tipo de monstruo podríamos haber desatado aquí?"
El hombre estaba confesando, pensó Raúl. Había insistido en que solo resultaría el
amor, porque no se podía escribir historia en los libros a menos que finalmente condujera
al amor. Ahora admitiría su error.
David respiró con calma. Gotas de sudor le subieron a la frente. "Como saben, hice que
Samuel escribiera una nueva regla en los libros hace siete años limitando el poder del
libro a solo aquellos en el monasterio y reafirmando el requisito de que conduzcan al
descubrimiento del amor".
"Sabemos esto", dijo Andrew.
"Asumiendo que estas reglas que has escrito realmente funcionan", dijo Raúl.
"Creo que el hecho de que este monasterio existe, creado por los propios libros,
demuestra el poder de los libros", dijo David. "Asumo que no discutes tanto".
Raúl no pudo. "No, no tanto".
"Bueno. Entonces asuma conmigo por favor, por mi bien, que las reglas
funcionan. Suponga que esto conducirá al descubrimiento del amor. Para mi."
"Por supuesto."
"Bueno. Entonces creemos que el amor eventualmente ganará el día. ¿Pero cuando? El
hecho es que no vi ninguna forma de frenar la cantidad de destrucción que los libros
permitirían antes de que el amor finalmente ganara el día ".
"La regla que hizo que Samuel escribiera aseguró el resultado, pero no el camino hacia
ese resultado", dijo Andrew.
"Exactamente. Podía prever inadvertidamente desatar horrores terribles en el mundo
que solo podrían volverse buenos en el futuro. No podría arriesgar eso ".
"Sin embargo, lo hiciste", dijo Raúl.
David respiró hondo.
“¿No lo hiciste? Y que . . . "
CAPÍTULO CUARENTA Y SIETE

PARAÍSO
martes por la tarde
La tarde estaba oscura. Más oscuro de lo que Steve podría recordar. Por otra parte, esa
podría ser su mente.
Salió a la calle y se dirigió a la iglesia. Black había dicho seis horas. No sabía si habían
pasado seis horas y se habían ido, pero lo mejor que podía imaginar, era algo así.
Había pasado las horas haciendo doce nuevas apuestas. Uno para Katie, uno para
Yordon, uno para Claude y otro para Paula, tal vez. Luego el resto para algunos de los
otros, aún sin nombre. Apenas podía recordar sus nombres.
Para Johnny usaría la misma estaca que había usado para el niño.
Tal vez podría usar todo esto más de una vez.
Necesitaría uno para sí mismo. Eventualmente llegaría a eso, ¿no? Seguro Por qué
no. Mátalos a todos, eso también significaba él. O tal vez podría matar a Black.
No con una estaca, no podía. Black comió estacas para el desayuno.
Steve se detuvo al lado del auto que aún ardía en el centro de la ciudad. Hablando de su
creador, ¿dónde estaba Black? No había señales de él en ningún lado que pudiera ver.
Sacó el cuerpo del niño de las puertas de la iglesia y lo arrastró fuera de los límites de la
ciudad, a unos cien metros al oeste del viejo teatro. Lo arrojó en el lecho seco del arroyo
allí. Comenzó a apilar piedras sobre él, pero se rindió después de unos minutos porque su
tiempo sería mejor gastado haciendo esas apuestas.
Steve miró la estaca manchada de sangre en su mano. El rojo se había secado al
negro. Miró a su alrededor. ¿Dónde estaba Black?
CAPÍTULO CUARENTA Y OCHO

EL MONASTERIO
martes por la tarde
"Hice que Samuel escribiera una segunda entrada en los libros", dijo David.
“¿Dos entradas? No mencionaste ...
“No estabas listo para eso. Ahora eres."
David giró el libro sobre su escritorio y lo deslizó hacia ellos.
Raúl y Andrew se inclinaron hacia adelante. La escritura familiar de Samuel los
miró. Raul escaneó la entrada en la parte superior de la página. Este fue el que David
había revelado a principios de semana, limitando el poder del libro a los niños.
“Soy tan escéptico como ustedes dos. Tenía que tener mi seguro.
Raul vio que había un salto de párrafo. Luego otra oración.
Si un escritor desata la muerte en el camino hacia el amor, el mal puede ser revertido por
la exhibición de un amor acorde con la naturaleza de estos libros.En ese momento, el escritor
que ha desatado la muerte ya no podrá escribir en estos libros. Esta regla es irrevocable.
La cabeza de Raúl zumbó con la nueva revelación.
"¿Samuel sabía esto?"
"Estaba en mi oficina, leyendo este libro justo antes de anunciar su intención de ir al
Paraíso", dijo David. "Él sabía."
“Estás diciendo que su muerte fue. . . Andrew se recostó.
"No hay mayor amor que dar tu vida por un amigo", dijo David. “No era lo que tenía en
mente cuando le pedí que lo escribiera, pero ahora me doy cuenta de que lo que sucedió
está precisamente en la naturaleza de estos libros. Billy desató la muerte y Samuel dio su
vida voluntariamente, mis amigos.
Pensar que Samuel había entrado en la ciudad con pleno conocimiento de que su
muerte podría ser la única forma de cambiar el rumbo. . .
 "¿Entonces la situación ha cambiado?", Preguntó, moviéndose hacia adelante en su
silla. "¿Y Billy ahora es impotente?"
"Billy debería estarlo". Las lágrimas humedecieron los ojos de David ahora. Parecía que
iba a estallar en lágrimas de nuevo. Pero él luchó contra la emoción.¿Ha sucedido algo
desde la muerte de Samuel?
"No es que lo sepamos".
David frunció el ceño. “La historia ha terminado. Samuel lo terminó. No me queda más
que confiar en los libros que Dios nos dio ".
Por primera vez, Raúl comenzó a ver a través de los ojos de David. Había sacrificado a
su propio hijo por el bien de la ciudad. Para los niños aquí. Pero había algo extraño en el
comportamiento de David. Independientemente de cualquier victoria, David debería
partirse en dos por la muerte de su hijo.
Con el pensamiento surgió una pregunta que se alojó en la mente de Raúl y se negó a
ir. ¿Cómo podría cualquier padre de este lado del cielo renunciar a su hijo,
independientemente de lo bueno que pueda traer? ¿Qué tipo de hombre haría eso?
“Perdóname, David, pero sabías que Samuel podría morir. Cómo-"
"¿Cómo podría enviar a mi hijo a esos carniceros?" Los ojos de David brillaron. Tomó
aliento. “Porque soy la única esperanza de Samuel. Su vida descansa en mis manos.
"¿Cómo puedes decir eso? No lo salvaste.
"Los libros aún podrían traerlo de vuelta".
"¿Cómo? No queda nadie para escribir en ellos. Los libros ya no pueden funcionar para
ninguno de los niños a continuación, usted mismo lo dijo. La regla es irrevocable. Los
libros son limitados.
"Para aquellos en el monasterio con la fe de un niño", dijo David. “Eso no significa solo
los niños. Si tu o yo tuviéramos este tipo de fe, entonces podríamos escribir en los
libros. Evitar que Samuel se fuera habría socavado por completo mi propia fe. Tuve que
dejarlo ir para probar mi propia fe ".
Raúl se levantó bruscamente. "¡Es por eso que tenías que dejar que lo mataran!" Él vio
el razonamiento claramente. "¡Era la única forma en que podías salvarlo a él ya los otros
estudiantes!"
 Las horas de tormento que llevaron a la muerte de Samuel ahora tenían un nuevo
significado. ¡David lo había sabido! En esencia, estaba demostrando su fe en Dios al
confiar en la Palabra del libro. ¡David se había convertido en Abraham, cuya fe fue
probada al ofrecer a su hijo, Isaac!
Solo en este caso, el hijo realmente había sido asesinado.
A menos que al demostrar su fe, David ahora tuviera un poder que los niños ya no
tenían. ¡El poder de escribir en los libros con poder!
“¿Lo has intentado?” Exigió Raúl.
"No."
"¿Que estas esperando? ¡Escribe! Se estaba olvidando de sus modales. "Perdóname,
pero debes escribir".
“Estoy esperando el momento correcto. Todo mi mundo se reduce a este momento,
Raúl. No se puede desperdiciar a toda prisa. O he estado en lo cierto o me he
equivocado. No estoy seguro de querer enfrentar el momento de la verdad ".
Raúl empujó el libro de historia hacia David con mano temblorosa. "Ha llegado el
momento".
David miró a Andrew y luego a Raúl por un largo momento. El guiñó un ojo. "Así es".
Dudó diez segundos completos, luego sacó una pluma de su receptáculo y se llevó la
punta a la lengua. “Creo, Raúl, de verdad. Dios ayude a mi incredulidad.
Mojó la pluma en un frasco de tinta y la llevó a la página. Por un momento la pluma
flotó.
Entonces David lo retiró. ¿Que estaba haciendo?
Suspiró y una lágrima cayó de su mejilla sobre la página. "Y si-"
"Los libros se asoman al corazón, David", dijo Raúl. “Has entregado todo tu corazón a
este asunto. Se va a trabajar. Si hubiera demostrado incluso la mitad de la virtud que
tienes en estos últimos días, te arrancaría el bolígrafo de los dedos y lo escribiría yo
mismo. ¡Escribir!"
David asintió y se recobró. Volvió a sumergir el bolígrafo por si acaso, luego lo bajó a la
página.
Él escribió rápidamente. Varias oraciones largas.
 El rascado casi enloqueció a Raúl con anticipación. No podía ver lo que David estaba
escribiendo e inclinarse más para mirar no parecía apropiado, así que se sentó, bajó la
cabeza y esperó.
El sonido se detuvo.
Raúl levantó la vista. David lo miró y luego sopló la página. Reemplazó la pluma.
Cerré el libro.
David se recostó, cruzó las manos y miró el libro.
Raúl quería preguntarle qué había escrito, pero esto también parecía inapropiado.
Pero después de mirar a David en silencio durante un minuto completo, no pudo
evitarlo.
"¿Que escribiste?"
David se negó a quitar sus ojos del libro. Sus dedos temblaron. "Le escribí a Samuel, mi
hijo, a quien amo más que a la vida misma, de vuelta a la vida".
Raul tragó saliva e intercambió una mirada con Andrew. "¿Qué más?"
"Escribí la curación del Paraíso y la recuperación física completa de todos nuestros
estudiantes".
Bueno. Esto fue bueno. Pero había más, podía verlo en los ojos de David. "¿Y?"
“Y luego escribí que todos los Libros de Historia se desvanecerían, y nunca más serían
encontrados por ninguna alma viviente. Por alguna razon."
Los ojos de Raúl se posaron en el libro sobre el escritorio. No había forma de saber si
Samuel estaba caminando por el Paraíso en este mismo momento. No había forma de
saber de inmediato si la ciudad se curaría de sus heridas, o si los niños serían restaurados.
Pero los libros que se desvanecen se esconden, tal desaparición incluiría este.
Estaba sobre el escritorio, un trozo negro de cuero y papel, desafiante.
¡Desaparecer! ¡Vete! Di a esta montaña que te quiten y será quitada . Sin embargo, esta
pequeña montaña o no había escuchado la enseñanza o no estaba escuchando. El libro no
se inclinaría ante la voluntad de David.
¿El plan había fallado?
CAPÍTULO CUARENTA Y NUEVE

PARAÍSO
martes por la tarde
El sonido de las botas del hombre crujiendo en la grava detrás de él fue la primera señal
de que Black había llegado.
Steve sofocó un escalofrío de placer y miedo y dejó que Black viniera. Quería esperar y
no volverse porque pensaba que eso mostraba algo de columna vertebral, pero su
determinación le falló. Se giró.
El negro caminó con confianza, la gabardina se arremolinó alrededor de sus pantalones
de poliéster y el sombrero le cubrió los ojos. No estaba mirando a Steve, sino al extremo
de la ciudad, en dirección al arroyo seco donde había dejado al niño.
Luego giró la cabeza y miró a Steve con ojos inyectados en sangre. “Te dije que
te deshagas de su cuerpo. ¿Te dije que lo dejaras en las afueras de la ciudad para que el
primer turista lo encontrara? ¿Te dije que tiraras una piedra o dos contra él y lo llamaras
bueno?
Black se detuvo a un metro de él, giró la cabeza para que le crujiera el cuello y luego
abrió con la mano abierta la cara de Steve. Su palma golpeó la mejilla de Steve con un
fuerte golpe que lo envió tambaleándose sobre su trasero. Su cabeza palpitaba de dolor.
"YO . . . YO . . . "
Black pateó su bota en las entrañas de Steve. Todo su cuerpo se sacudió del suelo, voló
varios pies y aterrizó con fuerza.
Sin embargo, todavía tenía su estaca en su mano derecha.
"Levántate."
Steve luchó por ponerse de pie.
 Black lo golpeó de nuevo, esta vez con un puño en el hombro izquierdo. Saltó
ruidosamente y colgó en un ángulo extraño, dislocado. El dolor estalló en el brazo de
Steve. ¿Por qué estaba Black haciendo esto? ¿No era él su mano derecha?
"¿Crees que todavía podrás matar sin ojos, Steve?"
"¿Mis ojos?"
"Me encantan los ojos", dijo Black.
CAPITULO CINCUENTA

EL MONASTERIO
martes por la tarde
Los segundos pasaron, uno agonizando a uno. Y con cada tic, Raul sintió que su corazón se
hundía. Más y más profundamente. Apenas podía imaginar la desesperación que asola el
corazón de David ahora.
Andrew miró en silencio.
David de repente golpeó ambos puños sobre el escritorio, uno a cada lado del
libro. Rebotó ligeramente, luego descansó quieto. Sin vida.
La mandíbula de David estaba fija y sus ojos vidriosos. Se puso de pie y se dirigió hacia
la ventana, con el rostro enrojecido. Llevaba su fracaso en todo su cuerpo.
Sofocó un sollozo, luego se llevó el puño a la boca para controlar cualquier estallido.
Raúl se levantó y se acercó a David. Por segunda vez en este día se preguntó si no
preferiría la muerte al dolor de una pena tan grande.
"Tienes que ser paciente-"
"¡Terminé de ser paciente!", Gritó David, girando. “No tengo nada más que dar. ¡Prefiero
morir ahora que vivir sin mi hijo!
"Caería sobre su espada en lugar de guiarnos"
Los ojos de David se agrandaron. "¿Qué hiciste con eso?"
“Tu espada. Una manera de hablar-"
"¡No la espada, el libro!" Estaba mirando por encima del hombro de Raúl.
Raúl se dio la vuelta.
¡El libro se había ido!
Miró al suelo, pensando que podría haber caído. "YO . . . No lo toqué ”, tartamudeó.
"¡Se ha ido!", Gritó Andrew.
Se pararon como tres escolares, paralizados por la vista del escritorio vacío.
 "Se ha ido", dijo David.
Raúl corrió hacia el escritorio. Colocó su mano en el lugar donde había dejado el libro.
"Se fue. El libro es-"
La puerta se abrió a la izquierda de Raúl. Allí, en el marco de la puerta, había un niño.
Fue Billy.
Estaba cubierto de sangre y llagas, y el gel podrido de los gusanos cubría lo que
quedaba de su carne. Parecía completamente perdido.
Los brazos del niño colgaban flojos, y en su mano derecha sostenía un bolígrafo.
Raúl miró la cara del niño. Solo entonces vio que Billy estaba llorando. Las lágrimas
corrían por sus mejillas.
Sus hombros comenzaron a temblar con sollozos. El bolígrafo se resbaló de sus dedos y
cayó al suelo.
CAPÍTULO CINCUENTA Y UNO

PARAÍSO
martes por la tarde
MARSUVEES NEGRO ladeó dos dedos como los colmillos de un sonajero y agarró el
dislocado hombro de Steve con la otra mano, listo para mirarlo.
Por extraño que parezca, Steve no hizo una mueca. Sintió bien el dolor en su
hombro. Pensó que podría desmayarse por eso. Escuchó el crujir de sus huesos.Pero vio
las luces brillantes en los ojos de Black y supo que el hombre estaba encontrando
fascinación y placer en esta violencia, y por alguna razón, todo estaba bien.
“No te necesito, Steve, más de lo que necesitaba al monje. Puedo usar Claude o
Chris. Puedo usar a Paula.
Náuseas de nuevo. Esta vez no pasó. Le brotó del pecho y le picó los ojos. Iba a vomitar.
Pero no lo hizo. La sensación era peor que el dolor en su hombro. Las lágrimas llenaron
sus ojos. Por primera vez desde que Black había llegado a la ciudad, Steve quería morir.
"Los mataré a todos", dijo Steve. “Lo juro, lo haré. . . "
Sus oídos comenzaron a sonar. Black levantó la cabeza y miró al cielo. Steve siguió su
mirada.
Al principio no pudo ver que algo había sucedido. Luego entrecerró los ojos y lo vio. El
sol estaba afuera. Y las nubes negras se movían.
Hirviendo, rodando, volando hacia arriba y hacia atrás y lejos, como si una gran
aspiradora los estuviera absorbiendo en el espacio profundo. Detrás de todo estaba el
cielo azul.
Y un brillante sol de la tarde.
Black todavía tenía su mano sobre el hombro de Steve. Giró la cabeza hacia la entrada
del pueblo. Nada ahí. ¿Que estaba pasando?
 Hacia calor. Nebuloso caliente. Media tarde en un caluroso día de verano caluroso. Y
muy brillante.
Pero nada más.
La cara de Black estaba cubierta de sudor. Steve siguió su mirada de nuevo. Nada más
que un calor brillante sobre los edificios aplastados. ¿Que estaba pasando?
Y entonces Steve vio una distorsión en la bruma. Algo se movía hacia ellos, caminando
por el centro de Main Street en la distancia. Una pequeña figura oscurecida por el calor.
¿El chico?
La mano de Black comenzó a temblar sobre su hombro. Su brazo se crispó. Dos dedos
todavía levantados para golpear.
En cuanto a Steve, las náuseas habían pasado. Más allá de eso, no sabía qué sentir.
El niño caminó hacia las afueras de la ciudad, con los brazos sueltos a los costados,
pequeños y frágiles, apenas más que una aparición distorsionada por las olas de calor. No
llevaba camisa, y su piel estaba cubierta de sangre seca, pero definitivamente estaba
vivo. Y mirándolos directamente.
Entonces el niño entró en el Paraíso, y los edificios comenzaron a levantarse del polvo.

JOHNNY se puso de pie de un salto y miró el cielo despejado. Algo estaba pasando! Había
visto a Black caminar hacia Steve y darle una bofetada, pero ahora ambos estaban quietos.
Algo estaba pasando; Podía sentirlo en el aire. No solo las nubes, no solo el sol, no solo
el repentino calor. Algo mas grande.
Se arrastró hasta el borde de las rocas y se esforzó por ver mejor. Black todavía no se
había movido. Por un tiempo nada se movió.
Y entonces el viejo teatro comenzó a moverse.
Johnny se agachó, incrédulo de lo que sus ojos estaban viendo. El viejo teatro se elevaba
del suelo, reconstruyéndose capa por capa, más rápido de lo que podía seguir, como una
de esas demoliciones que había visto en la televisión, solo al revés.
Y no solo el antiguo teatro, sino todos los edificios que lo rodean. El paraíso estaba
siendo reconstruido desde cero.
Johnny parpadeó y luego volvió a parpadear. El Teatro Starlight, Smither's Saloon, la
tienda de Claude's, Katie's Nails y Tan. Casas. Cómo podría . . .
 Entonces vio al niño, caminando por el medio de la calle principal. Una instantánea de
Marsuvees Black entrando a la ciudad de la misma manera siete días antes llenó su mente
por un segundo, y luego desapareció.
Esto no era negro.
Este era Samuel!
Johnny derribó la montaña.

STEVE NO PUDO procesar lo que sucedía a su alrededor al principio. Las cosas iban hacia
atrás, subiendo, volando y moviéndose en ángulos imposibles.
El pueblo se levantaba de las cenizas.
Y el niño caminaba directamente hacia ellos, pasando los edificios como si no se
levantaran milagrosamente del suelo. Sus ojos estaban fijos en Steve.
Black maldijo una vez por lo bajo. Soltó la mano del hombro de Steve y volvió a
maldecir, una larga cadena de palabras silenciosas y viles puntuadas por saliva.Su diatriba
terminó a mitad de la frase, y en un ataque de furia golpeó a Steve en el estómago, lo
suficientemente fuerte como para romper algunas costillas.Steve jadeó y se dobló.
Por el rabillo del ojo, Steve observó a Black agarrar su propio abrigo, girar una vez y
desaparecer entre los pliegues de la tela.
La ropa de Black cayó al suelo sobre sus botas. Su sombrero de ala ancha rebotó una
vez, rodó hacia un lado y se detuvo a un metro del montón de ropa.
Steve no podía respirar. ¿A dónde se había ido Black? ¿Que estaba pasando?
Pero él lo sabía. Este chico estaba pasando.
Cuando se las arregló para pararse derecho nuevamente, vio dos cosas: vio que la
ciudad era como era hace una semana, antes de que nada de esto sucediera, excepto que
las hojas aún se habían ido de los árboles y la arena aún estaba en las calles. . Y vio que el
niño se había detenido a tres metros de él y lo miraba con ojos suaves y redondos.
Se sintió mareado. ¿No había matado a este chico? No había ningún agujero en su
costado donde Steve metiera la estaca, pero había sangre por todas partes.Black le había
dicho que matara al niño y lo había hecho, lo había hecho bien.
Otros salieron de sus casas y miraron la ciudad con asombro.
 ¿Fue esto una prueba? ¿Era así como podía evitar que Black le quitara los
ojos? ¿Debería tomar la estaca en su mano y matar a Samuel nuevamente? Tal vez eso es
lo que Black quería que hiciera.
"Mírame, Steve", dijo el niño.

Johnny corrió más allá del viejo teatro, que ahora estaba en perfecto estado, o al menos en
perfecto estado como lo había estado hace siete días, que estaba bastante hecho jirones
pero menta, menta dulce, para Johnny.
Corrió directamente a la ciudad, mirando brevemente a varias docenas de personas que
miraban a Samuel y Steve. Claude y Chris estaban con Peter y Roland, inmovilizados por el
cambio repentino. Paula estaba parada en su porche, con los ojos fijos en Johnny mientras
corría.
¿Qué te dije? ¿Qué te dije?
Sus ojos buscaron a su madre. Estaba parada entre su casa y la siguiente, mirando a
Samuel.
¡Qué te dije! Ahora esto, esta es la verdad. Black era del pozo del infierno, pero Dios nos ha
enviado un héroe. Un superheroé.
Johnny se detuvo a la izquierda y detrás de Samuel.
"Mírame, Steve", dijo Samuel.
Samuel estaba desnudo excepto por sus pantalones cortos y zapatos. La sangre se había
secado en su cuerpo. Pero Johnny tuvo que contenerse de lanzar sus brazos alrededor del
pecho de Samuel.
Steve miró a Samuel. Sus ojos se abrieron y sus labios se suavizaron. Samuel le estaba
mostrando amor, y Steve no estaba muy seguro de qué hacer con él.
¿Qué les dije a todos? ¿Qué dije? Johnny sintió que su pecho explotaría.
Samuel miró a Johnny. El chico no sonrió; él no dijo nada; él solo guiñó un ojo. Luego
volvió su mirada hacia Steve.
El hombre estaba aturdido. Tenía las manos y la ropa manchadas de sangre, y olía como
si hubiera rodado en una pila de compost. Pero la mirada vidriosa en sus ojos se
desvaneció, y su boca se abrió con asombro.
 "La gracia y la esperanza están muertas sin amor, Steve", dijo Samuel. Solo esas
palabras. Johnny sintió un nudo en la garganta.
“Amor, Steve. ¿Quieres que te ame?
La cara de Steve se arrugó bajo las palabras. Él dejó caer la estaca en su mano
derecha. "¿Sí?" Era más una pregunta que una respuesta, pero eso evidentemente estaba
bien por Samuel.
El aire se iluminó con una luz blanca. Una luz estroboscópica se había disparado. Una
luz estroboscópica de Samuel.
Johnny jadeó y dio un paso atrás. La luz blanca sofocó la cara de Steve. Abrió las manos
y comenzó a llorar.
La luz se extendió desde Samuel en un círculo creciente. Golpeó al padre Yordon, que
había salido a los escalones de la iglesia. El hombre se tambaleó bajo su poder. Golpeó a
un hombre que estaba debajo de los árboles junto a la iglesia, y el hombre puso una mano
en un tronco para sostenerse.
Johnny comenzó a llorar. No pudo evitarlo. Él solo comenzó a temblar con sollozos.
Creo . Creo .
"Eres amado, Steve", dijo Samuel.
"¡Oh, Dios!" Gimió Steve. "Oh, Dios mío, ¿qué he hecho?"
Johnny iba a estallar. "Creo", susurró.
"Más fuerte, Johnny", dijo Samuel. "Dilo más fuerte".
Samuel miraba a Steve pero hablaba con Johnny. Se sentía desenredado, como una
cuerda de cáñamo deshilachada. Steve estaba temblando ahora, pero también Johnny.
"Creo", dijo Johnny tan fuerte como le permitía su garganta apretada. Luego lo gritó a
todo pulmón. "¡Yo creo!"
La luz lo golpeó con una fuerza que quemó su mente, paralizó su columna vertebral y lo
dejó aturdido y cálido.
Johnny se sentó duro, estupefacto. Esto fue amor.
El tiempo pareció ralentizarse. Podría haber estado deprimido solo un minuto, perdido
para el mundo, pero se sintió como una hora.
 El sonido de sollozos lo llevó de vuelta al Paraíso. Él levantó la cabeza. Steve estaba de
rodillas, llorando como un bebé. Samuel sostenía su cabeza, con la barbilla levantada
hacia el cielo. Las lágrimas corrían por sus mejillas. Sus labios se movían, pero Johnny no
podía distinguir las palabras.
El sonido del llanto lo asfixió. Por el rabillo del ojo vio a Claude sobre su vientre,
temblando de tristeza. Paula caminaba hacia ellos, con una mano extendida, llorando.
El padre Yordon yacía en una bola en los escalones de la iglesia.
Johnny se puso de pie y observó a Samuel, esforzándose por captar las palabras del
niño. Pero no necesitaba esforzarse porque las palabras de Samuel de repente sonaron
claramente para que todos oyeran.
"Padre", sollozó. Él respiró hondo. "Padre, lo hemos hecho".
CAPÍTULO CINCUENTA Y DOS

EL MONASTERIO
jueves
Los libros se habían ido. Todos ellos.
Habían pasado dos días desde la muerte de Samuel. Un día y medio desde que despertó
en el lecho del arroyo y entró en el Paraíso. Había contado la historia cien veces. Cómo
había sido golpeado y asesinado y luego dejado que se pudriera. Cómo su padre lo había
devuelto a la vida y había curado el Paraíso.
"Todavía no puedo creer que todo haya sucedido", dijo Johnny, mirando a Paradise
desde la cornisa. "¿Cómo se sintió?" Billy y Darcy miraron a Samuel.
Los cuatro niños se habían reunido por primera vez desde que terminó la historia. Al
igual que el resto de los niños en el monasterio, Billy y Darcy fueron sanados casi de
inmediato y estaban ansiosos por renovar su relación con el niño que se había resistido a
sus escritos.
"¿Qué sentiste, los moribundos o los vivos?", Preguntó Samuel.
Johnny dudó, inseguro de querer una respuesta. "Cualquiera", dijo.
Samuel se estremeció. "Los moribundos . . . No estoy seguro de poder describir lo
terrible que se sintió. Pero seguía diciéndome a mí mismo que mi padre podría
salvarme. Tenía que creer eso.
Darcy contempló el cielo azul. No era la misma chica que Johnny había conocido en las
mazmorras. Toda la experiencia parecía haberla dejado sin aliento.
"Si no te importa, ¿podemos hablar de algo más edificante?", Preguntó Billy. "Teniendo
en cuenta que éramos Darcy y yo los responsables".
"¿Lo estabas?", Preguntó Samuel. “No tenían que escucharte. Johnny no lo hizo.
Billy se encogió de hombros. “Y no tuve que escuchar a Black. Pero lo hice."
 Pensar en Billy como su hermano era algo muy extraño. Medio hermano, en
realidad. Johnny y Billy tenían padres diferentes, pero ambos habían nacido de Sally, su
madre, y eso era extraño. El padre de Samuel había acogido a Billy como el trigésimo
séptimo huérfano cuando supo que Stanley Yordon estaba obligando a Sally a ponerlo en
adopción.
De manera extraña, la escritura de Billy había sido un acto de venganza involuntaria en
la ciudad que lo abandonó. Tal vez fue esta fechoría lo que los hizo tan receptivos a la
escritura de Billy. Tal vez no.
"¿Dónde está Black?", Preguntó Johnny.
¿Te refieres al verdadero negro? Muerto ”, dijo Billy. "Mi negro lo mató".
"En una semana los otros maestros también se habrán ido", dijo Samuel.
¿Tu padre está abandonando el monasterio?
“Enterrándolo. Los libros se han ido, y sin los libros, no hay proyecto ".
"¿Qué harás?"
“Mi padre regresará a Harvard. Andrew y Raul están organizando un orfanato en Nueva
Jersey para cualquiera de los niños que quieran quedarse con ellos.Algunos quieren
volver a sus países de origen. ¿Ya decidieron ustedes?
Billy y Darcy sacudieron la cabeza. Johnny sintió pena por ellos. Todo lo que sabían era
que estaba en ese monasterio, a punto de ser enterrado.
"Tal vez podrías vivir conmigo y con mi padre", dijo Samuel.
"Tal vez."
Se sentaron en silencio por unos minutos.
"Lo que no puedo sacar de mi mente es Black", dijo Billy. "El que escribí".
"Sí, Black", estuvo de acuerdo Darcy.
"¿Alguien realmente sabe lo que le pasó?"
Samuel sacó el tallo de hierba que había estado mordisqueando de su boca. "Con suerte
desapareció con los libros".
"¿Ojalá?"
 “Esa es la cosa, mi papá no está seguro acerca de Black. Los libros se han ido, el
monasterio está siendo enterrado, la ciudad ha vuelto a la normalidad, incluso la gente de
allí está volviendo a la vida normal, ¿verdad, Johnny?
“No lo llamaría normal. Pasan mucho tiempo en la iglesia. Casi nadie quiere hablar de
Black, si a eso te refieres.
"Tiene que haberse ido".
"Incluso si él no lo es", dijo Billy, "yo fui quien estaba tirando de sus cuerdas,
¿verdad? Entonces, sin los libros, no tiene poder ”.
"Tenía un libro", dijo Johnny. "Lo vi una vez en el podio de la iglesia".
“¿Un libro en blanco?”, Preguntó Billy. "¿Estás seguro?"
"Parecía exactamente como los que escribiste".
"Pero también debe haber desaparecido", dijo Samuel. "Tenía que tener. ¿Derecho?"
"Correcto", dijo Darcy.
"Entonces la historia de Black", dijo Samuel.
"Probablemente", dijo Darcy.
"Probablemente," Billy estuvo de acuerdo.
"Y no lo estamos", dijo Johnny.
Todos lo miraron. Una lenta sonrisa se formó en la boca de Billy. “Sí, supongo que ese es
el punto, ¿no? La historia de Black y nosotros no.
"Gracias a Samuel", dijo Darcy.
"Gracias a Samuel", dijo Billy.
"Gracias a Samuel", dijo Johnny.
Y luego nadie dijo nada por un tiempo.