Plutón el planeta olvidado que ya no es planeta.

En nuestro Sistema Solar había nueve planetas anteriormente hasta que se redefinió lo
que era o no un planeta y Plutón tuvo que salir de la conjunción de planetas. Después de
75 años en la categoría de planeta, en 2006 fue considerado como Planeta enano. Sin
embargo, la importancia que tiene este planeta es bastante grande, puesto que a los
cuerpos celestes que pasan por su órbita se les llama Plutoide.

Este planeta enano da una vuelta alrededor del Sol cada 247,7 años y lo hace recorriendo
una distancia media de 5.900 millones de kilómetros. La masa de Plutón es la equivalente
a 0,0021 veces la de la Tierra o la quinta parte de la masa de nuestra luna. Esto lo hace ser
muy pequeño como para ser considerado un planeta. Sí es cierto que durante 75 años ha
sido un planeta por la Unión Astronómica Internacional. En 1930 fue nombrado con el
nombre del dios romano del inframundo. Gracias al descubrimiento de este planeta, se
han podido realizar grandes descubrimientos posteriores como el Cinturón de Kuiper. Es
considerado el planeta enano más grande y por detrás suyo Eris. Está formado
principalmente por algunos tipos de hielo. Nos encontramos con hielo hecho de metano
congelado, otro de agua y otro de roca.

La información sobre Plutón ha sido muy reducida ya que la tecnología desde 1930 no era
muy avanzada como para aportar grandes descubrimiento de un cuerpo tan lejano de la
Tierra. Hasta entonces era el único planeta que no había sido visitado por una nave
espacial.

En julio de 2015, gracias a una nueva misión espacial que partió de nuestro planeta en
2006, pudo llegar al planeta enano, obteniendo gran cantidad de información. La
información tardó un año en llegar a nuestro planeta.

Gracias al aumento y desarrollo de la tecnología, se está obteniendo grandes resultados e

información sobre Plutón. Su órbita es bastante singular dado su relación rotacional con
su satélite, el eje de rotación y las variaciones en la cantidad de luz que le llega. Todas
estas variables hacen que este planeta enano se convierta en un gran atractivo para la
comunidad científica.

Y es que se encuentra más lejos del Sol que el resto de planeta que conforman el sistema
solar. Sin embargo, a causa de la excentricidad de la órbita, está más cerca que Neptuno
durante 20 años de su órbita. En enero de 1979 Plutón atravesó la órbita de Neptuno y
permaneció más cerca del Sol hasta marzo de 1999. Este hecho no volverá a darse hasta
septiembre de 2226. A pesar de que un planeta se introduce en la órbita del otro, no hay
posibilidad de colisión. Esto es debido a que la órbita de 17,2 grados con respecto al plano
de la eclíptica. Gracias a ello, el recorrido de la órbita hace que nunca se encuentren los
planetas.
Atmósfera y composición

La atmósfera de Plutón tiene un 98% de nitrógeno, metano y de algunas trazas de

monóxido de carbono. Estos gases ejerce cierta presión sobre la superficie del planeta. Sin
embargo, es unas 100.000 más débil que la presión que hay en la Tierra a nivel del mar.

También se encuentra metano sólido, por lo que se estima que las temperaturas en este
planeta enano son inferiores a los 70 grados Kelvin. Debido al tipo de órbita tan peculiar,
las temperaturas tienen un rango de variación bastante grande a lo largo de la misma.
Plutón puede acercarse al Sol hasta las 30 Unidades Astronómicas y alejarse hasta las 50.
Conforme se va alejando del Sol, aparece en el planeta una fina atmósfera que se va
congelando y cayendo sobre la superficie.

A diferencia de otros planetas como Saturno y Júpiter, Plutón es muy rocoso comparado
con otros planetas. Tras los estudios realizados se ha llegado a la conclusión de que,
debido a las bajas temperaturas, la mayoría de las rocas de este planeta enano están
mezcladas con hielo. Hielo de diferentes orígenes como hemos visto anteriormente.
Algunos mezclados con metano, otros con agua, etc.

Esto se puede considerar dado el tipo de combinaciones químicas que se dan a baja
temperatura y presión durante la formación del planeta. Algunos científicos tienen la
teoría de que realmente Plutón es un satélite perdido de Neptuno. Esto se debe a que es
posible que este planeta enano fuera lanzado a otra órbita distinta durante la formación
del Sistema Solar. Por ello, Caronte sería formado como resultado por la acumulación de
los materiales más ligeros resultantes de la colisión.

Los satélites de Plutón

Plutón posee cinco satélites naturales. En orden de su descubrimiento son: Caronte, Nix,
Hydra, P4 y P5. Se considera que Plutón y Caronte forman un sistema binario porque el
segundo no orbita alrededor del primero, sino que ambos orbitan alrededor del centro de
masas del sistema.

Caronte es el satélite más grande Plutón, con un diámetro de 1.207 km. Es el satélite que
representa una mayor proporción del tamaño de su anfitrión en el Sistema Solar. Como
característica orbital interesante, Caronte se encuentra 20 veces más cerca de Plutón que
la Luna de la Tierra, concretamente a 19.570 km. Fue descubierto el 22 de junio de 1978
por el astrónomo estadounidense James W. Christy.
Nix e Hydra fueron descubiertos en el año 2005 por el Telescopio Espacial Hubble. Se cree
que Hydra es un 20% mayor que Nix debido a que era más brillante durante su
descubrimiento. Los otros dos satélites, Cerbero y Estigia, fueron descubiertos en los años
2011 y 2012 respectivamente, también por el Hubble, y son mucho más pequeños.
Rotación de Plutón

Plutón tarda en dar una vuelta sobre sí mismo 6384 días, ya que lo hace de una manera
sincronizada con la órbita de su satélite. Debido a ello, Plutón y Caronte siempre están en
la misma cara el uno al otro. El eje de rotación de la Tierra es de 23 grados. Por otro lado,
la de este planetoide es de 122 grados. Los polos se encuentran casi en su plano orbital.

Cuando se descubrió por primera vez, se divisó el brillo del su polo sur. Conforme nuestro
punto de vista hacia Plutón se iba modificando, el planeta parecía apagarse. En la
actualidad podemos ver desde la Tierra el ecuador de este planetoide.

Entre los años 1985 y 1990, nuestro planeta estuvo alineado con la órbita de Caronte. Por
ello, se pudo observar un eclipse de cada uno de los días de Plutón. Gracias a este hecho
se pudo recolectar mucha información sobre el albedo del planeta enano. Recordamos
que el albedo es lo que define al reflectividad de un planeta de la radiación solar.