LA HIDROLOGIA

“La ciencia que se enfoca al ciclo hidrológico global y a los procesos involucrados en la parte
continental de dicho ciclo, es decir, es la geo ciencia que describe y predice:

 Las variaciones espaciales y temporales del agua en las etapas terrestre, oceánica y
atmosférica del sistema hídrico global
 El movimiento del agua sobre y debajo de la superficie terrestre, incluyendo los
procesos químicos, físicos y biológicos que tienen lugar a lo largo de su trayectoria”.
(Villa, 2007)

Objetivos:

En general los objetivos de la Hidrología son:

 Adquirir los conocimientos teóricos básicos de los fenómenos hidrológicos, para

resolver los problemas que en este campo se presenten en nuestro país.
 Conocer la cantidad, frecuencia y naturaleza de ocurrencia del proceso lluvia-
escurrimiento sobre la superficie terrestre.
 Determinar eventos de diseño, a partir de los datos hidrológicos de los diferentes
fenómenos hidrológicos que son registrados en las redes de medición.

Es el ciclo fundamental para entender los procesos que se suceden en la tierra. Requiere
conocimientos multidisciplinares. No existe un punto de partida en el ciclo del agua en la tierra
pero lo que sí está claro es que se basa en todos los estados del agua, gas, líquido y sólido.
Todos los estados se presentan en la naturaleza y todas ellas son importantes de cara a los
recursos humanos. Lo más importante es tener en cuenta la interrelación del hombre con la
naturaleza y su influencia en el ciclo del agua. En forma gaseosa se encuentra en la atmósfera,
en forma de nubes pero también en forma gaseosa transparente traducido en humedad.
(Bateman, 2007)

Las nubes es la forma visible cuando el gas está condensándose en pequeñas partículas. Las
partículas así formadas desvían los rayos de luz en todas direcciones cristalizando el agua en
forma de nube. Una vez las partículas comienzan a crecer por múltiples adhesiones el peso
crece y caen en forma de lluvia, nieve o granizo. El agua en su caída puede volver a evaporarse,
o ser interceptada por construcciones o la propia vegetación. Una vez en el suelo, agua líquida,
lo humedece y en grandes cantidades llega a encharcarlo hasta que comienza a escurrir por la
superficie del terreno. La forma como escurre no está nada clara pero seguro depende del tipo
de terreno. También dependiendo de la humedad del aire, la presión atmosférica, la
temperatura, parte del agua puede evaporarse regresar a la atmósfera. Por un lado el agua se
infiltra en el terreno, haciendo varios recorridos que dependen de la composición del terreno.
Si es permeable o impermeable. En terrenos permeables el agua tiende a escurrir casi vertical,
por lo que más. (Bateman, 2007)

Ciclo hidrológico

El ciclo hidrológico está compuesto por diferentes variables, las cuales se relacionan entre sí
por medio de los procesos hidrológicos. En general, se entiende por proceso a una serie de
acciones que producen un cambio o desarrollo en un sistema y para el caso particular de la
Hidrología, los procesos están asociados con aquellos fenómenos que intervienen tanto en el
movimiento del agua como en los cambios que sufre ésta en sus características físicas,
químicas y biológicas al desplazarse por diversos medios. 11 El ciclo hidrológico se puede
representar como un sistema, es decir, como una estructura o volumen en el espacio,
delimitada por una frontera, cuyos componentes internos interactúan entre sí o con otros
sistemas adyacentes. (Villa, 2007)

Los componentes del sistema serán las variables hidrológicas y los procesos que las relacionan
entre sí; los sistemas adyacentes serán aquellos que tienen como límites comunes las capas
altas de la atmósfera y los sistemas geológicos profundos. Al considerar una escala a nivel
planeta, el ciclo hidrológico se denomina global. Este sistema global se puede subdividir en
tres: en un subsistema atmosférico, en un subsistema de agua superficial y en un subsistema
de agua subterránea. En cada subsistema se presentará una capacidad de retención de
volúmenes de agua, en cualquiera de sus fases, durante un determinado intervalo de tiempo.
La capacidad de retención en un medio también recibe el nombre de almacenamiento y el
intervalo de tiempo que permanece un volumen recibe el nombre de tiempo de residencia.
(Villa, 2007)

EL CICLO DEL AGUA:

Con seguridad es el ciclo más conocido de todos, puesto que resulta evidente su circulación
permanente ante nuestros ojos y se define como el proceso de cambio en la ubicación y el estado
físico del agua (solido, líquido y gaseoso) en el medio, incluyendo los seres vivos, aunque estos últimos
tienen un papel “despreciable” en el ciclo del agua que se da de manera natural, funcionando
esencialmente gracias a la energía solar .El movimiento del agua a través de las diversas fases del ciclo
hidrológico es muy complejo, dada su naturaleza errática en lo temporal y espacial. Abarca toda el
agua presente sobre la superficie del planeta o debajo de ella, es decir, el agua de mar y dulce, agua
subterránea y superficial, agua presente en las nubes y la atrapada en rocas por debajo de la superficie
terrestre. El agua de los océanos es la reserva más grande, la atmosfera la reserva más pequeña y las
reservas más grandes de agua del subsuelo son los mantos acuíferos, estratos porosos del subsuelo,
a menudo de piedra caliza, arena o grava, limitados por rocas impermeables o barro que retiene el
agua, como si fuesen una tubería gigante o una gran cisterna. Y es precisamente en la reserva más
grande “los océanos” en donde empieza y termina este ciclo.

De manera simple podemos mencionar que las consideraciones básicas de este ciclo son:

 La radiación solar promueva la evaporación.

 El enfriamiento de las masas de aire húmedo promueven la condensación del vapor de agua,
acción contraria a la evaporación, es decir el vapor se transforma en gotas (estado líquido).
 Para que el agua retorne a la atmosfera, puede seguir infinidad de rutas (cultura capa,
2010).

El ciclo del agua incluye la evaporación, transpiración, condensación, precipitación e infiltración

de este líquido.

 Evaporación: Esta etapa del ciclo del agua consiste en la conversión del agua líquida a vapor,
de esta forma, el agua alcanza la atmósfera. El agua se evapora de los océanos, de las aguas
continentales y de las plantas (transpiración). . Solo en los océanos hay aproximadamente
siete veces más evaporación que desde la superficie terrestre.
 Transpiración: Es otra vía por la cual el agua pasa a la atmósfera, a diferencia de la evaporación,
la transpiración es realizada por las plantas y es el proceso por el que las plantas emiten agua
por medio de sus estomas pequeños orificios en el anverso de las hojas que están conectados
por el tejido vascular. Ocurre principalmente durante la fotosíntesis, cuando las estomas de las
hojas están abiertas para la transferencia de dióxido de carbono y oxígeno. (cultura capa, 2010)
 Evapotranspiración: Una buena parte del agua infiltrada nunca llega a lo que se conoce como
zona saturada, (una parte del suelo que está llena de agua en los poros) sino que es interceptada
en la zona no saturada (donde los poros del suelo están llenos en buena parte por aire). En la
zona no saturada una parte de esta agua se evapora y vuelve a la atmósfera en forma de vapor,
y otra parte, mucho más importante cuantitativamente, se consume en la “transpiración” de
las plantas. Los fenómenos de evaporación y transpiración en la zona no saturada son difíciles
 de separar, y es por ello por lo que se utiliza el término “evapotranspiración” para englobar
ambos términos
 Condensación: Una vez en la atmósfera, por el decremento de la temperatura, el agua se
condensa, es decir, se vuelve líquida nuevamente, esas gotas van formando nubes, cuando una
nube está lo suficientemente saturada, precipita.
 Precipitación: Se refiere a cuando el agua, por gravedad, cae de nuevo hacia la superficie
terrestre, ya sea en forma líquida o sólida.
 Al precipitar el agua puede caer en el océano o en el suelo, si se deposita directamente sobre el
océano, regresa al ciclo directamente por medio de la evaporación; sin embargo, el agua que
se encuentra en el suelo regresa al ciclo de formas diversas. (cultura capa, 2010)

Componentes del ciclo hidrológico:

En este ciclo la energía solar ocupa un puesto muy importante, ya que por decirlo de alguna manera,
es el motor del mismo, porque si ésta no existiera la evaporación no se podría dar. Cerca Atmósfera
Atmósfera Precipitación Evaporación lluvia/nieve/agua nieve/granizo Almacenamiento en vaguadas
Agua en la superficie Flujo sobre el terreno Almacenamiento en embalses Evaporación Infiltración
Flujo en canales Almacenamiento subterráneo Flujo subterráneo Evaporación Almacenamiento en
zona de raíces Filtraciones en los canales Océano Intercepción Interfolio de la tercera parte que incide
participa como impulsor en el ciclo biogeoquímicos). Además de proveernos de agua, d porque:

 Modera la temperatura de la biosfera porque el elevado calor específico del agua permite la
gradual absorción e igualmente, la gradual liberación de la energía solar.
 Las raíces de los vegetales absorben el agua y la conducen por el tallo rumbo a las hojas, así
realizan la actividad fotosintética. Las plantas devuelven el agua a la atmosfera en forma de
vapor mediante el proceso de transpiración.
 Los animales que demandan agua para su sobrevivencia, la regresan por excreción y por
respiración.) Con el incremento de la temperatura provocando con esto que exista una
mayor evaporación de la misma, agua que en ocasiones no puede regresar a los cuerpos de
agua porque los seres humanos han interferido desviando cursos de agua, o disponiendo
excesivamente de estos depósitos naturales. Comúnmente el agua al evaporarse, se purifica
porque se libera de los contaminantes que pudiera contener, sin embargo, actualmente y
con la cantidad de óxidos de nitrógeno y de azufre, productos de la combustión, cuando
precipita el agua ya no cae pura sino que se combina con esos óxidos formando ácidos nítrico
y sulfúrico, y provocan la lluvia ácida. Los productos como fertilizantes o plaguicidas que se
vierten en el suelo pueden alcanzar el agua por de la tercera parte que incide participa como
 impulsor en el ciclo del agua los ciclos Además de proveernos de agua, desde muchos puntos
de vista es trascendental este ciclo, Modera la temperatura de la biosfera porque el elevado
calor específico del agua permite absorción e igualmente, la gradual liberación de la energía
solar. Las raíces de los vegetales absorben el agua y la conducen por el tallo rumbo a las
hojas, así realizan la actividad fotosintética. Las plantas devuelven el agua a la atmosfera en
vapor mediante el proceso de transpiración. Los animales que demandan agua para su
sobrevivencia, la regresan por excreción y con el incremento de la temperatura en el planeta,
el agua también incrementa su temperatura provocando con esto que exista una mayor
evaporación de la misma, agua que en ocasiones no puede regresar a los cuerpos de agua
porque los seres humanos han interferido gua, o disponiendo excesivamente de estos
depósitos naturales. Comúnmente el agua al evaporarse, se purifica porque se libera de los
contaminantes que pudiera contener, sin embargo, actualmente y con la cantidad de óxidos
de nitrógeno y de azufre, de la combustión, cuando precipita el agua ya no cae pura sino que
se combina con esos óxidos formando ácidos nítrico y sulfúrico, y provocan la lluvia ácida.
(cultura capa, 2010)

Procesos asociados:

Evapotranspiración

El agua se evapora desde la superficie de los líquidos, del suelo, de las plantas y de otros
objetos. En la parte sólida de la Tierra, las principales fuentes evaporantes son la propia
superficie del suelo y la de las plantas. La transpiración es el proceso mediante el cual las
plantas evaporan por las estomas de las hojas, el agua que, procedente del suelo, absorben por
sus raíces.

En condiciones naturales es muy difícil separar el agua que se evapora desde la propia
superficie del suelo de la que se evapora por transpiración desde las plantas. Es más factible
evaluar el conjunto del agua evaporada tanto por evaporación desde la superficie suelo como
por el proceso transpiratorio de la vegetación existente en esa superficie. A este conjunto se le
da el nombre de evapotranspiración.

El dato de evapotranspiración es de suma importancia en la planificación del riego de los

cultivos. La evapotranspiración depende mucho de las condiciones de humedad en que se
encuentre el suelo, por lo que se distinguen la evapotranspiración real, que es la que se produce
en las condiciones de humedad que realmente tiene el suelo en determinado momento, y la
evapotranspiración potencial, que es la que se produciría si el suelo estuviera saturado de
humedad. (EcuRed, 2015)

Infiltración

Ocurre cuando el agua que alcanza el suelo, penetra a través de sus poros y pasa a
ser subterránea. La proporción de agua que se infiltra y la que circula en superficie (escorrentía)
depende de la permeabilidad del sustrato, de la pendiente y de la cobertura vegetal.

Parte del agua infiltrada vuelve a la atmósfera por evaporación o, más aún, por la transpiración
en las plantas, que la extraen con raíces más o menos extensas y profundas. Otra parte se
incorpora a los acuíferos, niveles que contienen agua estancada o circulante. Parte del agua
subterránea alcanza la superficie allí donde los acuíferos, por las circunstancias topográficas,
intersecan (es decir, cortan) la superficie del terreno. (EcuRed, 2015)

Escorrentía

Este término se refiere a los diversos medios por los que el agua líquida se desliza cuesta abajo
por la superficie del terreno. En los climas no excepcionalmente secos, incluidos la mayoría de
los llamados desérticos, la escorrentía es el principal agente geológico de erosión y de
transporte de sedimentos.

Humedad

La humedad del aire se refiere a la cantidad de agua en estado de vapor que se encuentra
contenida en el mismo. La capacidad del aire para contener vapor de agua está en dependencia
de la temperatura. A mayor temperatura el aire tendrá una mayor capacidad para contener vapor
de agua. Esto se explica fácilmente por la simple razón de que al aumentar la temperatura el
aire se dilata, disminuye su densidad y sus moléculas se separan. En un metro cúbico de aire a
una temperatura alta existirán menos moléculas que en el mismo volumen a una temperatura
más baja. Debido a esto, a mayor e temperatura el aire podrá contener mayor número
de moléculas de vapor de agua por unidad de volumen que a temperaturas más bajas. (EcuRed,
2015)

Ciclo hidrológico en la tierra y el hombre

Estudios realizados permiten conocer que hacia la tierra se precipitan unos 40000 km3, lo que
origina las aguas superficiales (ríos, arroyos, lagos, etc.) y las aguas subterráneas, las que se
unen a la de los mares y océanos. Las aguas subterráneas tienen gran importancia, pues de ellas
se abastecen poco más del 30% de la población mundial. En algunas partes es la única fuente
de abasto de agua potable para el consumo humano. Sin embargo los problemas climáticos
ocasionan la distribución desigual de las precipitaciones, por lo que todas las regiones no
cuentan con la misma disponibilidad del preciado líquido.

Los problemas más agudos se encuentran en África y en el Asia occidental, pero la falta de
agua hoy es una limitación importante para el desarrollo de estos pueblos. El ciclo hidrológico
está muy relacionado con el sostenimiento de la vida en el planeta. Las aguas terrestres se
destinan a garantizar las necesidades del desarrollo social, como es el agua para el consumo
humano y animal, las destinadas a la producción de alimentos incluyendo la agricultura, para
los procesos industriales, etc. Cuando las condiciones no son favorables en este sentido, surgen
conflictos.

En dependencia de los recursos y la voluntad política, el hombre trata de revertir la situación

mediante la adopción de medidas, entre las que destacan construcción de presas, desviar el
cauce de arroyos o ríos, construcción de pozos, construyendo canales para hacer llegar el agua
a terrenos que lo necesitan, así como acueductos o sistemas de conducción de agua hacia los
asentamientos poblacionales desde las fuentes de abastecimiento. (EcuRed, 2015)

Aguas oceánicas:

PROPIEDADES FÍSICAS Y QUÍMICAS DE LAS AGUAS OCEÁNICAS

Entre las principales propiedades físicas tenemos:
 Densidad. Es el peso derivado de la cantidad de sales por unidad de volumen de agua.
El peso de las aguas oceánicas varía de acuerdo con la proporción de sales
y temperatura que tienen. Se considera que la densidad promedio tiene un valor de
1025g/cm3. Así los mares ecuatoriales tienen menor densidad por su mayor
temperatura, mientras que las aguas de los polos pesan más porque su temperatura es
cercana al punto de congelación.

 Temperatura. Las radiaciones solares recalientan la capa superficial de las aguas

oceánicas, que a su vez transmiten el calor, por contacto, a las capas más profundas
constituyéndose así el mar en una reserva de calor, porque si bien las aguas tardan en
calentarse, pierden calor con menos rapidez que los continentes. El mar se convierte así
en un regulador térmico, en una reserva de calor que influye decididamente en el clima.
La temperatura de las aguas oceánicas, decrece más o menos desde el Ecuador a los polos.
En las zonas próximas al Ecuador térmico, la temperatura de los océanos varía entre 25 a
30° C, debido a que reciben los rayos del Sol directamente; en las latitudes templadas es de
10 a 20°C y en los círculos polares, es de 0 a -10°C, ya que no reciben más que radiaciones
solares muy débiles. Por eso, en las altas latitudes, las aguas superficiales de los océanos
están muy frías. Asimismo la temperatura disminuye a medida que aumenta la profundidad,
después de los 200 m. de profundidad, que es el límite al que llegan los rayos solares, las
aguas ya no reciben influencia de las radiaciones solares y por lo tanto éstos ya no las
calientan. (Ceniceros, 1999)

 Color. Las aguas del mar son incoloras y su tonalidad varía principalmente por la
profundidad, salinidad, influencia del color del fondo marino y presencia de
organismos. Así a medida que el mar es más profundo se ve más oscuro. Cerca de las
playas poco profundas el agua es transparente, pero adquiere un color azul marino, casi
negro, en los lugares más profundos. El azul es el color de la atmósfera que refleja el
agua.

Entre la principal propiedad química tenemos:

 Salinidad. Es una de las características más importantes de las aguas oceánicas, la cual
depende de la concentración de sales. La salinidad media de las aguas oceánicas es de
35 g/1 de agua. Las sales en disolución que se encuentran con mayor frecuencia son:
Cloruro de sodio (sal común), cloruro de magnesio, sulfato de magnesio, sulfato de
calcio, sulfato de potasio, carbonato de calcio, etc.

Asimismo la variación de la salinidad en las aguas del mar se debe a varias causas, entre
ellas tenemos:

 La Erosión. Que es el transporte y depósito de los materiales que forman la corteza

terrestre. Producen sustancias químicas y sales minerales que son acarreadas por los
ríos y vientos hacia el mar.

 La Evaporación. Es otra de las causas de las variaciones de la salinidad; los rayos del
Sol caen perpendicularmente sobre la zona tropical, lo cual aumenta la temperatura y
favorece la evaporación superficial de las aguas marinas. Esto provoca acumulación de
sales, por lo tanto, los mares más salados están cerca de los trópicos. Por su parte, los
mares más cercanos al Ecuador reciben gran cantidad de agua dulce por las lluvias que
 se generan en esta zona y por los caudalosos ríos que en ella se encuentran, por lo que
su salinidad disminuye un poco. En los lugares más cercanos a los polos la temperatura
es mucho menos, por lo que la evaporación es mínima; si a esto agregamos la gran
cantidad de agua dulce que aportan los hielos cuando se funden, tenemos que las aguas
marinas cercanas a los polos son menos saladas. (EcuRed, 2015)

El agua del océano es un líquido complejo, en el que flotan millones de partículas orgánicas e
inorgánicas y en donde coexiste un número indeterminado de seres vivos. El agua de mar, es
decir, del océano, se reconoce comúnmente por el gusto salado del que carecen las aguas de la
mayoría de los ríos, lagos, arroyos y lagunas del mundo, pero tiene otras propiedades que lo
distinguen.
Las propiedades del agua del océano son atributos o cualidades elementales que los expertos
estudian e investigan. Son físicas si son medibles y generalmente observables, o químicas si se
determinan al observar su comportamiento durante una reacción química.
El agua de mar es una solución de minerales, sales disueltas y elementos diversos.
Químicamente, consiste en dos átomos de hidrógeno unidos a un átomo de oxígeno, como toda
agua, pero hay ciertas propiedades, además de la salinidad, que la diferencian del agua dulce.
Las propiedades más importantes del agua oceánica son:
-Temperatura. La temperatura es la medida objetiva que expresa el grado de calor o frío de
un cuerpo o un ambiente. El océano global tiene una temperatura que no es constante ni
uniforme, sino que varía según la profundidad y la extensión horizontal. El agua se calienta
básicamente por la radiación del Sol, que transmite energía a la superficie. El océano absorbe
esta energía y la almacena; una vez que llega el invierno y la temperatura del aire disminuye,
también la del océano, que libera calor a la atmósfera según su capacidad calorífica.
En la mayoría de las regiones, la temperatura disminuye a mayor profundidad, ya que la
cantidad de radiación solar se reduce. Por el contrario, es mayor ahí en donde hay mayor
energía o contenido de calor. Las aguas de mayor temperatura tienden a ser las de la superficie
del Golfo Pérsico en verano, mientras que las más frías se hallan en las zonas polares, donde
pueden alcanzar alrededor de -2 ºC.
Por lo general, la temperatura del agua oceánica se expresa en grados centígrados.
-Densidad. En Física, expresa la relación entre la masa y el volumen de un cuerpo; es masa
por unidad de volumen. La densidad del agua de mar está en función de la presión, temperatura
y salinidad. Si la temperatura y la presión son constantes, la densidad varía según la salinidad.
En la mayor parte del océano global, la densidad depende de la temperatura del agua.
La medida varía de 1020 a 1029 kg/m3 en la superficie del océano; de hecho, tiende a ser menor
en la superficie, y a 10,000 metros de profundidad alcanza alrededor de 1,050-1,070 kg/m3.
Las variaciones se registran sobre todo en la superficie del mar, donde el agua está sujeta a
cambios debido a las precipitaciones, la fusión del hielo o el calor de la atmósfera. La densidad
puede aumentar por enfriamiento, evaporación o formación de hielo marino. Si el agua se
calienta, la densidad se reduce. Por el contrario, las aguas más densas suelen encontrarse en las
regiones polares, en donde el aire es más frío y hay presencia de hielo flotante.
-Salinidad. Se refiere a la concentración de sal en el agua. Por lo general, la salinidad expresa
la cantidad proporcional de sales que contiene el líquido. ¿Y de dónde provienen las sales? De
las rocas terrestres. A medida que la lluvia y otros agentes externos erosionan las rocas,
partículas atómicas cargadas eléctricamente, principalmente de sodio y cloruro, son arrastrados
hasta el océano, en donde al unirse le dan al agua un sabor salado.
La salinidad del agua oceánica se mide por la cantidad total de materiales sólidos en gramos
contenidos en un kilogramo de agua de mar, cuando todo el carbonato se ha convertido en
óxido, el bromo y el yodo sustituidos por cloro y la materia orgánica se ha oxidado por
completo. La salinidad promedio del agua de mar es de 35 g/kg, o bien, de 3.1-3.8 por ciento.
A mayor temperatura, el agua se expande y se hace menos densa, lo que reduce la salinidad. A
menor temperatura, mayor densidad y salinidad.
-Presión. Es la fuerza normal por unidad de superficie ejercida por el agua en los lados de la
unidad de área. La presión a cierta profundidad depende de la masa de agua que se halla por
encima de esa profundidad. En oceanografía, la unidad de medida es el kilopascal, en donde 1
kPa es igual a 103 Pascales, equivalente a 1 Newton por metro cuadrado. La atmósfera (atm)
es la presión que ejerce la atmósfera terrestre al nivel del mar.
La presión en el mar aumenta 1 atmósfera por cada 10 metros de profundidad, aunque en las
zonas más profundas puede aumentar más de 1,000 atm.
Otras propiedades
–Capacidad calorífica (Heat capacity). Se trata de la cantidad de calor necesaria para elevar
la temperatura de una sustancia en una unidad de temperatura. La capacidad calorífica del agua
de mar se reduce un poco conforme aumenta la salinidad; sin embargo, el océano tiene una
gran capacidad calorífica y es capaz de absorber grandes cantidades de calor con ligeras
variaciones de la temperatura atmosférica, por eso tiene un papel muy importante en el clima
del planeta.
–Viscosidad. Es la resistencia al flujo. El enlace de hidrógeno entre las moléculas de agua
adyacentes dentro de una masa de agua crea viscosidad entre tales moléculas; y como esta
aumenta a medida que aumenta la salinidad, el agua de mar es ligeramente más viscosa que el
agua dulce.
–Conductividad térmica. Es la capacidad del agua para transferir el calor. El agua oceánica
es mejor conductor térmico que el agua dulce, y esta capacidad aumenta si la temperatura o la
presión se incrementan.
–Conductividad eléctrica. Debido a la concentración de sales y otras impurezas, el agua del
océano es buena conductora eléctrica, pues las moléculas de sal se ionizan. (Geoenciclopedia,
2018)