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TEMA 1
Unidad didáctica.
Tema 1: La alimentación en la
evolución humana
INDICE
I. PRESENTACION ..................................................................................................... 3
II. OBJETIVOS. ........................................................................................................ 4
III. ESQUEMA .......................................................................................................... 5
IV. CONTENIDO ....................................................................................................... 6
1. Alimentación en la prehistoria. ...................................................................... 6
1.1. Cambios revolucionarios implicados en la alimentación ................................. 6
1.2. Patrón dietario ..................................................................................... 7
2. Cambios dietéticos en la historia ................................................................... 10
2.1. El pan................................................................................................ 10
2.2. Perfeccionamiento en la domesticación del ganado ..................................... 10
2.3. Importancia de pueblos antiguos ............................................................. 10
2.4. Importancia de la revolución industrial ..................................................... 12
3. Nuestra evolución como especie, vínculo con la nutrición de nuestros ancestros. ..... 14
V. RESUMEN .......................................................................................................... 17
VI. GLOSARIO......................................................................................................... 18
VII. BIBLIOGRAFIA ................................................................................................... 19
VIII. ACTIVIDADES ................................................................................................... 21
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I. PRESENTACION
En el presente tema, que lleva por título “La alimentación en la evolución humana”, el alumno
podrá adquirir conocimientos para desmitificar estas creencias. Además podrá aproximarse de
forma general a la tipología alimentaria característica de los primeros homínidos y, del mismo
modo, la vinculada al hombre moderno.
La disponibilidad de los alimentos, como se podrá conocer en el presente tema, afecta claramente
a la evolución de nuestros ancestros y, por consiguiente, a nosotros como especie, pero es
importante conocer también como pueden habernos afectado los cambio alimentarios y las
tecnologías y si pueden estos cambios vincularse a enfermedades actuales como la obesidad o el
síndrome metabólico.
La unidad consta de una primera parte teórica, necesaria para la comprensión de los cambios que
ha sufrido la alimentación en la evolución humana. Posteriormente, el alumno dispondrá de una
segunda parte compuesta por ejercicios que permitan la interiorización del contenido trabajado.
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II. OBJETIVOS.
• Estudiar las diferencias entre la dieta llevada a cabo por los primeros homínidos y la dieta
contemporánea.
• Conocer los alimentos comunes en la antigüedad, los ingeridos por los llamados Pueblos
Antiguos.
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III. ESQUEMA
Prehistoria Historia
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IV. CONTENIDO
1. Alimentación en la prehistoria.
La alimentación de los primeros homínidos se basaba en una dieta a base de fruta, verduras,
raíces… pero la dureza de los cambios climáticos obligaba a los individuos a desplazarse con el fin
de conseguir alimento y satisfacer sus necesidades nutricias.
A estos cambios se sumó la utilización de piedras y utensilios que permitían romper las cáscaras y,
a su vez, cortar o desmenuzar el alimento o la carne en los cazadores o carroñeros (Arsuaga Jl,
2003).
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En los primeros homínidos, inicialmente, los vegetales cubrían aproximadamente entre el 85% y
95% de la dieta. A este aporte vegetal se añadía, al principio, un pequeño aporte de proteínas de
origen animal, aporte que más tarde aumentaría con la llegada de la caza y la domesticación.
Curiosidades:
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Por otro lado, en algunas regiones, el calentamiento del agua favorecía el aumento del pescado y,
en Europa, nacía uno de los adelantos más importantes, las cosechas y posteriormente la
agricultura como fuente de alimentación eliminando la recolección de alimentos.
AGRICULTURA Y GANADERÍA
CAZAR ALMACENAR
CORTAR TRANSPORTAR
DESMENUZAR COCER
Pero no solo aportó ventajas, la agricultura aumentó nuevamente el aporte vegetal y, en aquellos
que su dieta ya era fundamentalmente vegetal se pudieron presentar entidades como la
desnutrición energético-proteica de las sociedades agrarias, con consecuencias ligadas a la
disminución de la talla promedio los integrantes del grupo e incluso el desarrollo de enfermedades
actualmente crónicas (Cordain L, 1999).
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Sabías que…
Por ejemplo:
Con la ayuda de los apuntes del tema 1 y la consulta de otros recursos (de elección del
alumno), realiza un esquema en el que se indiquen los distintos homínidos y su
alimentación. Justifica la respuesta y cita correctamente las referencias bibliográficas
utilizadas para la elaboración de dicho esquema.
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Se describen los primeros cultivos organizados en las cercanías del Mar Caspio. Posteriormente se
documentan en Irán, cerca del río Indo y cerca del Nilo. Se establecieron sistemas de regadío que
fueron posibles gracias a la gran cantidad de agua procedente de dichos ríos. Cultivaban, entre
otros, lechuga, cebolla, guisante y berenjena.
2.1 El pan.
Aproximadamente 4.000 años AC se inicia el uso del pan fermentado, dicho descubrimiento se
relaciona con los egipcios quienes además de la fermentación realizan la cocción de la masa al
horno descubriendo que así las propiedades de la masa mejoran tanto en aspecto como en sabor.
Ese descubrimiento aumenta el valor del trigo dejando en un segundo lugar a la cebada que no
posee esas propiedades de forma inicial.
Moler el grano y guardar la harina aseguraba el producto durante épocas de escasez de otros
alimentos (verduras y carnes) lo cual genera un aumento del cereal en la dieta.
La base alimentaria del pueblo chino era el arroz y, en condiciones adversas, el mijo (puesto que
resistía tanto la sequía como el exceso de humedad). En Egipto existía una alta predilección por el
consumo de huevos (de gallina, de tortuga, de cocodrilo, de lagarto, de avestruz), pero cabe
destacar que el pueblo basaba su alimentacion en el pan y el aceite.
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Se considera que son los griegos y los romanos los que inician la llamada “dietoterapia”. Así sus
dietas comprendían tanto el consumo de vegetales y cereales como el consumo de carnes (siendo
la cabra la fuente principal de carne para los griegos y el cerdo para los romanos). Por lo que
refiere al pescado, este junto con las ostras formaba parte de la dieta básica griega.
Existen múltiples escrituras griegas en las que se aluden a los alimentos y al arte culinario. Un
ejemplo es “Gastrología” de Archestratus, pieza importante en el arte de la cocina con recetas de
350 AC todavía vigentes en la dieta griega.
Las especias también servían para fines culinarios y medicinales. Se consideraba que aportaban
beneficios para la salud y por ello se incluían en la mayoría de los platos. En Grecia se establecía
un estilo de vida muy concreto que contemplaba desde aspectos vinculados a la alimentación
hasta ejercicios físicos y corporales.
Por lo que refiere a los postres, según se describe en el libro “El Deipnosophistae” de Athenacus
de Naucratis (siglo II AC), los griegos eran grandes consumidores de dulces y postres siendo uno de
los más populares la tora de queso o la miel.
En la India, el arroz y el trigo suponían los cereales de consumo más extendido acompañados de
dátiles y cebada. Posteriormente se utilizó, como conservante para frutas, el azúcar de caña.
Como condimentos se utilizaba, fundamentalmente, la mostaza natural y el jengibre. Por lo que
refiere al ganado (vacuno) se criaba solo para uso doméstico.
En el imperio romano el consumo de vino y de aceite eran de uso generalizado puesto que sus
tierras eran muy adecuadas para el cultivo de viñas y olivos. Por lo que refiere a la carne, el
proveedor por excelencia fue el cerdo pero también incluían pollo y pescado. A su vez consumían
verduras, hortalizas y frutas.
Finalmente, en Israel, los alimentos judíos más populares eran el trigo y la cebada y la carne de
cordero o carnero. Otras carnes como el pollo también se consumían pero eran escasos. También
estaba extendida la de vegetales. Finalmente desatacar que producían vino tinto y dicho vino
tenía una fuerte connotación religiosa.
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• Aumento del consumo de grasas saturadas, ácidos grasos omega-6 y ácidos grasos trans.
Curiosidad:
Autores como Simopoulus (1997) consideran que nuestro estilo y ambiente nutricional
difiere de aquel para el que estamos seleccionados generando la llamada "discordancia
evolutiva".
Las nuevas formas de producción de alimentos suponen una clara ventaja, según Diamond (1999)
las principales ventajas son las siguientes:
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Sabías que…
Procesos como la molienda fina en los cereales y retirar las partes de fibra no digestibles
hizo aumentar la velocidad de digestión y absorción de la glucosa de los alimentos
compuestos de cereales.
Pese a las ventajas descritas también se agudizó la llamada discordancia evolutiva (descrita por
Simopoulus). Así se introdujeron alimentos nuevos en la dieta, alimentos para los que el genoma
de los homínidos carecía de experiencia a nivel evolutivo.
Pero, a nivel de dieta también se traduce en desventajas, muchos aspectos de la dieta moderna
pueden contribuir a la obesidad epidémica:
Los cambios en la dieta a lo largo de la evolución pueden haber afectado negativamente a los
parámetros dietéticos relacionados con la salud, lo que resulta en un aumento de la obesidad y las
enfermedades crónicas, incluidas las enfermedades cardiovasculares (ECV) y la diabetes.
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Sabías que…
Algunos ensayos de intervención con patrones dietéticos del Paleolítico han mostrado resultados
prometedores con cambios favorables en la enfermedad cardiovascular y los factores de riesgo de
la diabetes. Sin embargo, tales beneficios pueden compensarse con las desventajas de la dieta
paleolítica, que es baja en vitamina D y calcio.
Los cambios en los hábitos alimenticios y la disminución de la actividad física han sido
responsables de la alta prevalencia de enfermedades crónicas como la hipertensión o la diabetes.
Según Józsa et al (2013) y Chauveau et al (2013), estas enfermedades son menos frecuentes en las
civilizaciones anteriores provocando que en la actualidad se centre de nuevo la atención en la
dieta mediterránea y la “paleolítica".
Es común usar el concepto “eres lo que comes” pero en este apartado vamos a destacar la
importancia de la evolución y, por lo tanto, el concepto de “ser lo que comieron nuestros
antecesores”.
Algunas de nuestras funciones son consecuencia de la adaptación del ser humano. Así, los cambios
nutricionales en nuestros ancestros pudo traducirse en adaptaciones al medio que, al persistir,
podrían incluso haber permitido la adaptación genética en el ser humano al evolucionar de otras
especies.
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Curiosidad:
La disponibilidad y tipología de alimento está muy vinculada a la región pero, a su vez, nuestros
ancestros también sufrieron cambios a nivel geológico y climático cambios que se tradujeron en la
modificación del paisaje y, por lo tanto, del alimento.
De este modo podemos diferenciar distintos paisajes que pudieron tener que ver en la evolución
de nuestra especie:
o Las grasas: los primates tenían acceso fácil a la alimentación (inicialmente) y por
ello no necesitaban grandes reservas de grasa. Podían obtener la grasa a partir de
los HC ingeridos por los vegetales.
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El genotipo ahorrador resulta de una serie de mutaciones favorables y es una condición metabólica
basada en la insulinorresistencia y la leptinorresistencia. Debido a que en los últimos 100.000
años nuestro genoma prácticamente no se ha visto modificado, podríamos decir que todos
tenemos un genotipo paleolítico.
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V. RESUMEN
En nuestra especie, la evolución de la dieta humana desde una dieta paleolítica a nuestro patrón
actual de consumo moderno, vinculado a la industria ha dado lugar a cambios profundos en el tipo
de alimento y el consumo. Los cambios se han producido a partir de dietas inicialmente ricas en
carne y posteriormente altas en frutas, verduras, carnes magras y mariscos a alimentos procesados
con alto contenido grasas y bajo contenido en fibra.
La disminución de la actividad física junto con algunos de los cambios en la dieta y el procesado o
desarrollo de alimentos pueden afectar negativamente a la salud, pudiendo relacionarse con la
obesidad las enfermedades cardiovasculares y la diabetes.
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VI. GLOSARIO
A continuación se recogen los términos nuevos que han aparecido a lo largo de la Unidad que
puedan ser nuevos para parte del alumnado.
Primates con capacidad para andar sobre dos pies en posición erguida y
Homínido
dotados de inteligencia y habilidad manual.
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VII. BIBLIOGRAFIA
Bibliografía básica
Bucher T, Collins C, Rollo ME. (2016) Nudging consumers towards healthier choices: a
systematic review of positional influences on food choice. Br J Nutr 115, 2252–
2263.
Chauveau P, Fouque D, Combe C, Aparicio M (2013): Evolution of the diet from the
paleolithic to today: progress or regress?. Nephrol Ther, 202-8
Cordain L (1999): Cereal grains: humanity's double-edged sword. World Rev Nutr Dietetics,
84: 19-73.
Diamond J (1999). Guns, germs, and steel. New York: WW Norton & Company
Eaton SB, Konner M (1985): Paleolithic nutrition. A consideration of its nature and current
implications. N Engl J Med, 312: 283-9.
Garrow JS, James WPT (1993): Human Nutrition and dietetics. Ninth Edition. Churchill
Livingstone. New York.
Jew S, AbuMweis SS, Jones PJ (2009): Evolution of the human diet: linking our ancestral
diet to modern functional foods as a means of chronic disease prevention. J Med
Food, 925-34.
Józsa L, Kiss Z (2013): The nutrition in the Paleolithic era, and the "paleodiet" today. Orv
Hetil, 24;154(8):315-8.
Leakey M, Walker A (2003): Early hominid fossils from Africa. En: Rennie J, editor. New
look at human evolution. Scientific American, 14-9.
Leonard WR (2003): Food forthought. En: Rennie J, editor. New look at human evolution.
Scientific American, 62-71.
Milton K (2003): The critical role played by animal source foods in human (Homo)
evolution. J Nutr, 133 Suppl 2: 3886S-92S.
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Simopoulus AP (1997). Diet and gene interactions. Food Technol, 51: 66-9.
Teaford MF, Ungar PS (2000): Diet and the evolution of the earliest human ancestors.
PNAS, 97: 1506-11.
Van Meer, F, Charbonnier, L & Smeets, PA (2016): Food decision-making: effects of weight
status and age. Curr Diab Rep 16, 84.
Van der Laan, LN & Smeets, PA (2015): You are what you eat: a neuroscience perspective
on consumers’ personality characteristics as determinants of eating behavior. Curr
Op Food Sci 3, 11–18.
Bibliografía recomendada
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VIII. ACTIVIDADES
6. Reflexiona también sobre las preguntas: ¿De verdad existe dicha discordancia evolutiva?
¿A lo largo de la evolución no nos hemos adaptado? ¿Ha habido modificación en nuestro
genoma?
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