Otras propiedades importantes del suelo

Las secciones siguientes definen brevemente otras propiedades del suelo que
son importantes para planificar la construcción de diques, presas y canales de
tierra. En las últimas seis columnas del Cuadro 26se enumeran algunos
ejemplos de grupos específicos de suelos para diques y presas.

10.1 Permeabilidad del suelo compactado

El grado de permeabilidad del suelo compactado se relaciona con la velocidad a

que penetra el agua en éste después de la compactación. Si, después de la
compactación, un suelo de grano grueso presenta poros grandes contínuos, el
agua penetra con rapidez y se dice que su permeabilidad es alta. Los suelos de
grano fino contienen poros muy pequeños continuos y en un suelo fino
compactado de grava el agua penetrará muy lentamente y la permeabilidad será
baja.

10.2 Características de compactación

Las características de compactación de un suelo indican la reacción relativa de

ese suelo al esfuerzo de apisonamiento (consolidación). Los suelos con buenas
características de compactación se pueden apisonar mucho con un mínimo de
esfuerzo. El material edáfico con un índice de plasticidad de aproximadamente
16% presenta las mayores características de compactación.

Todo suelo tiene un contenido de humedad óptimo que permite compactarlo al

máximo con el menor esfuerzo y que hará que el suelo compactado alcance su
permeabilidad más baja. Los contenidos de humedad óptimos de los diferentes
tipos de suelos son los siguientes:

Suelo Contenido óptimo de humedad

para la compactación
(variación en %)

Arenas arcillosas mezcla

11 - 10
arena-arciIla

Mezcla arena-limo-arcilla
con plástico, limo + fracción 15 - 11
arcilla

Limo inorgánico, limo

24 - 12
arcilloso

Arcilla inorgánica 24 - 12

Limo orgánico 33 - 21

ArciIla inorgánica altamente

36 - 19
plástica

Arcilla orgánica 45 - 21
 Nota: el contenido de humedad óptimo suele ser de 2 a 3% menor que el límite
plástico del suelo.
10.3 Compresibilidad

La compresibilidad es el grado en que una masa de suelo disminuye su volumen

bajo el efecto de una carga. Es mínima en los suelos de textura gruesa, que tienen
las partículas en contacto. Aumenta a medida que crece la proporción de
partículas pequeñas y llega al máximo en los suelos de grano fino que contienen
materia orgánica. A continuación se dan algunos ejemplos de compresibilidad
para diversos suelos:

 Las gravas y las arenas son prácticamente incompresibles. Si se comprime una masa
húmeda de estos materiales no se produce ningún cambio significativo en su volumen;
 Las arcillas son compresibles. Si se comprime una mása húmeda de arcilla, la humedad
y el aire pueden ser expelidos, lo que trae como resultado una reducción de volumen
que no se recupera inmediatamente cuando se elimina la carga.

Los suelos de grano finoque contienen por lo menos 50% de limo + arcilla, pueden
clasificarse con arreglo a tres clases de compresibilidad sobre la base de su límite
liquido . Estas clases son las siguientes:

 Compresibilidad baja: LL inferior a 30;

 Compresibilidad media: LL de 30 a 50;
 Compresibilidad alta: LL superior a 50.

En general, la compresibilidad es aproximadamente proporcional al índice de

plasticidad (véase la Sección 8.5). Mientras mayor es el IP, mayor es la
compresibilidad del suelo.

10.4 Coeficiente de dilatación-contracción de los suelos

La dilatación-contracción de un suelo es la cualidad que determina su cambio de

volumen cuando cambian las condiciones de humedad. Algunos suelos se
contraen cuando están secos y se dilatan cuando están mojados.

El cambio de volumen de la masa de suelo depende de la magnitud del cambio de

la humedad y de la cantidad y la clase de arcilla presente en el suelo. A continuación
se brindan algunos ejemplos del coeficiente de dilatación-contracción para
diversos suelos:

 Coeficiente de dilatación-contracción bajo: arenoso franco, arena y arcilla caolinita ;

 Coeficiente de dilatación-contracción alto: arcilla mont morillonita.

10.5 Resistencia al esfuerzo cortante

La resistencia de un suelo al esfuerzo contante indica la resistencia relativa de

éste a los corrimientos de tierra bajo carga. La resistencia máxima a los
corrimientos de tierra se da en los suelos compuestos de grava limpia con menos
de 5% de limo + arcilla. La resistencia de los suelos al esfuerzo cortante
disminuye a medida que aumentan las partículas finas. Es mínima en los suelos
orgánicos de grano fino y, por ejemplo, al construir una presa, es importante
eliminar todo el suelo orgánico para disminuir la posibilidad de corrimientos.

10.6 Susceptibilidad a la socavación

La susceptibilidad de un suelo a la socavación indica el grado de erosión

interna que tiene lugar cuando el agua atraviesa los poros o las grietas de dicho
suelo. Los suelos muy susceptibles a la socavación son los que tienen grandes
poros por los que el agua pasa rápidamente, pero cuyos granos son tan finos y
faltos de cohesión como para desplazarse con facilidad por separado. Los
materiales más susceptibles son las arenas finas y los limos no plásticos que
tienen un índice de plasticidad inferior a 5. Aunque quizás las arenas gruesas y
la grava también dejen pasar el agua rápidamente, ofrecen mayor resistencia a
la erosión interna porque se componen de partículas grandes separadas. Otros
suelos de baja susceptibilidad a la socavación son los de grano fino, cohesivos
y plásticos que dejan pasar el agua con mucha lentitud y resisten bien la erosión
interna.