14.3.

5 Torres de pulverización
En las torres de pulverización de gas y líquido, el líquido se atomiza y entra como una
pulverización fina en la parte superior y el gas se introduce en la parte inferior. El caudal de gas
debe mantenerse lo suficientemente bajo como para permitir que caiga el líquido. Generalmente
se elige de tal manera que las gotas líquidas de diámetro medio caen al 20 por ciento de su
velocidad de caída libre, según lo calculado por la ley de Stokes. Una dispersión eficiente del
líquido requiere que las aberturas del distribuidor sean pequeñas y la presión alta. De ese modo,
una fracción de las gotas golpea la pared y fluye por la pared como una película. Además, un
cierto grado de coalescencia de las gotas es inevitable, por lo que el tamaño de la gota, la velocidad
y, por lo tanto, el tiempo de residencia varían mucho con la posición. Un análisis hidrodinámico
riguroso de tal situación es extremadamente complicado, por lo que solo se ha estudiado el
comportamiento general.
Mehta y Sharma [1970a; b] estudió torres de aspersión con un diámetro máximo de 38
cm. Para el área interfacial que encontraron

 L 
AV    L  u 0,28
sG Z
0,38
14.3.5  1
  
donde usG es la velocidad superficial del gas, en cm / s, y Z es la altura efectiva, en cm. Las tasas
de transferencia de masa son, por supuesto, diferentes de las encontradas con burbujas
individuales en el flujo rectilíneo, y se obtuvo la siguiente relación para kG:

kG   u 0,54
sG 14.3.5  2
En (14.3.5-1) y (14.3.5-2), α, β y γ dependen del tipo de distribuidor (cono o ducha) y el diámetro
de la columna. Con una ducha, α = 2.46 × 10-2, β = 0.38 y γ = 1.02 × 10-5. Con un cono, α, β y γ
dependen del diámetro de la torre, pero los valores promedio pueden ser 5 × 10-4, 0.65 y 2 × 10-5,
respectivamente.
Las torres de rociado líquido-líquido tienen menos probabilidades de encontrar aplicación
como reactores químicos. En este caso, la fase dispersa fluye hacia arriba y la fase continua hacia
abajo. Tales torres han sido investigadas a fondo por Letan y Kehat [1967; 1969a; b].
14.3.6 Reactores de burbujas
Los reactores de burbujas no contienen empaquetaduras y son alimentados por corrientes de gas
y líquido a corriente o contracorriente. En general, el proceso químico requiere un catalizador y
este se alimenta continuamente. Los reactores de burbujas industriales son del tipo de columna y
generalmente contienen un intercambiador de calor interno para controlar la temperatura de la
mezcla de reacción. El patrón de flujo complejo de ambas fases logra una tasa de transferencia de
masa razonable.
En los últimos años, este tipo de reactor ha sido considerado o seleccionado para la síntesis de
metanol [Tijm et al., 2001], la síntesis de Fischer-Tropsch [Krishna y Sie, 2000; Davis, 2002] y
síntesis de dimetiléter [Fleisch et al., 2002, 2003; Fleisch y Sills, 2004; Ogawe et al., 2003].
Van Dierendonck [1970] midió la retención de gas en columnas de burbujas, y obtuvo la siguiente
correlación.
 1/2
 
1/4  
  L u sG   u sG 
  1.2    14.3.6  1
 L     L g  
 
   L  

para ε ≤ 0.45, 0.03 <usG <0.4 m / s, 0 ≤ usL <0.02 m / s, dr > 0.15 m y 0.3 < Z/ dr <3. La correlación
también se probó en equipos industriales para la producción de polietileno de baja presión,
oxidación de tolueno y oxidación de ciclohexano, pero fue menos confiable para la predicción de
retención de hidrógeno. La correlación conduce a valores de ε que concuerdan con los de Towell
et al. [1965], Calderbank y Moo-Young [1961], Yoshida y Miura [1963] y Reith [1968].
Resultados adicionales fueron publicados por Letzel et al. [1999]
Según van Dierendonck, el diámetro de la burbuja viene dado por
1/2 
 
 
db2  L g  u sG 
Eöb   c 1/4 
M 1/8 14.3.6  2
L
  L g  
   L  
 
donde Eöb es el número de Eötvös, c = 6.25 para líquidos puros y 2.1 para electrolitos, y
M   L3  L / L4 g . Los diámetros de burbuja calculados a partir de esta fórmula concuerdan con
los pronosticados por Yoshida y Miura [1963], Marucci y Nicodemo [1967] y Calderbank [1967].
Luego se obtiene el área interfacial de

 
  1/2
6
 2  sG
u   L g 
AV 
    L  14.3.6  3
db  g
4 L 
  L 

de lo cual se puede ver que AV es independiente de la viscosidad pero varía linealmente con la
velocidad superficial del gas.
El coeficiente de transferencia de masa para la fase líquida está dado por Calderbank [1967]:

 L g  L DA
k L  0, 42 3 L
para db ≥ 2 mm 14.3.6  4
L L

de modo que kL es independiente del tamaño y la velocidad de la burbuja y depende solo de las
propiedades físicas del sistema. Cuando db <2 mm, van Dierendonck recomienda

kL  kL  2 mm  500db (en m/s) 14.3.6  5

El patrón de flujo de líquido en una columna de burbujas de 15 cm de diámetro fue investigado
por Kojura et al. [1974] a velocidades superficiales de líquido y gas del orden de 1 cm/s. Se
encontró que el flujo de líquido era complicado y variaba continuamente con el tiempo. El flujo
fue principalmente hacia arriba en la parte central, pero en otras partes fue hacia arriba y hacia
abajo, aunque principalmente hacia abajo cerca de la pared. El flujo radial estaba presente en toda
la sección transversal como resultado del efecto de bombeo de las estelas de enjambres de
burbujas: cuando el volumen de líquido bombeado por unidad de tiempo por las estelas de las
burbujas excede el del líquido alimentado, tiene que ocurrir un flujo descendente , induciendo
flujo radial. Estas observaciones confirman las de Towell y Ackerman [1972] quien, además,
expresó la mezcla en términos de difusividades axiales efectivas para las fases líquida y gaseosa.
Los autores agregan, sin embargo, que un modelo más realista tendría que contener un patrón de
circulación con una difusividad eddy superpuesta. Las siguientes correlaciones dimensionales se
derivaron de experimentos en columnas de burbujas de 16 pulgadas y 42 pulgadas:

u sL Z u sL Z
PeaL   14.3.6  6
1    DeL 73,5 1    dr1,5 u 0,5
sG

u sG Z Z
PeaG   14.3.6  7 
 DeG 19,7 dr2
Se observó poco efecto del tipo sparger, pero la influencia del diámetro de la columna fue muy
pronunciada: los datos de la columna de 42 pulgadas fueron un orden de magnitud mayor que la
de 16 pulgadas. Un tubo de aspiración aumentó la mezcla axial al menos dos o tres veces, mientras
que un disco horizontal y deflectores de rosquilla lo redujeron en un factor de 3.
Los números típicos de Peclet para la fase gaseosa, basados en la longitud como dimensión
característica, varían de 2 a 15 y para la fase líquida de 0,10 a 0,16. UsG y usL son tales que DeL
y DeG son de la misma magnitud. De hecho, ambos son altos, de modo que la fase gaseosa y la
fase líquida están cerca de la mezcla completa. Las características de mezcla axial de los reactores
de laboratorio pequeños son muy diferentes de las columnas a gran escala. Las condiciones en los
reactores grandes están cerca de la mezcla completa en ambas fases, mientras que en los reactores
de diámetro pequeño casi siempre están en flujo de tapón con respecto a la fase gaseosa y pueden
estar bien en flujo de tapón o bien mezclados con respecto a la fase líquida.
La ampliación de las columnas de burbujas generalmente se basa en el requisito de mantener
constante 'Ak vL. Como 'Ak vL es proporcional a usG, esto implica mantener constante la
velocidad superficial del gas. Algunos aspectos de diseño de los reactores de burbujas se ilustran
en un ejemplo que sigue a la sección sobre reactores de recipientes agitados.
EJEMPLO 14.3.6.A
SIMULACIÓN DE UN REACTOR DE COLUMNA DE BURBUJA QUE CONSIDERA
PATRONES DE FLUJO DETALLADOS Y UNA REACCIÓN IRREVERSIBLE DE PRIMER
ORDEN. COMPARACIÓN CON MODELOS DE DISEÑO CONVENCIONAL
Como se mencionó en la Sección 14.2.6, la resolución de las ecuaciones de Navier-Stokes permite
tener en cuenta los patrones de flujo detallados en reactores multifásicos. Van Baten y Krishna
[2004] describieron simulaciones 3D de un reactor de columna de burbujas en el que tiene lugar
una reacción irreversible de primer orden A → B. Se simuló una columna de 1 m de diámetro y 5
m de altura. Las velocidades superficiales de gas y líquido en la entrada fueron respectivamente
de 0.04 m/s y 0.001 m/s. La concentración de entrada de A varió entre 10 y 90%.
Las ecuaciones de especies modelo, masa total, momento y continuidad de energía son similares
a las presentadas en la Sección 13.7 sobre reactores de lecho fluidizado. Se asumieron valores
constantes de las densidades, viscosidades y difusividades de fase gaseosa y líquida, así como
valores constantes del coeficiente de transferencia de masa de interfase y el coeficiente de
velocidad de reacción. La transferencia de impulso entre fases se modeló en términos del número
de Eötvös como en Clift et al. [1978]. Se adoptó el enfoque de Navier-Stokes promediado por
Reynolds y se utilizó un solucionador de dinámica de fluidos computacional estándar. En la fase
líquida continua, las turbulencias, es decir, las fluctuaciones en el campo de flujo en la micro-
escala, se contabilizaron utilizando un modelo estándar de fase única k-ε (ver Capítulo 12). Su
aplicabilidad ha sido considerada en detalle por Sokolichin y Eigenberger [1999].
No se utilizó ningún modelo de turbulencia para la fase gaseosa dispersa. Las fluctuaciones de
meso-escala alrededor del estado estadísticamente estacionario ocurren y se calcularon
explícitamente. Esto requiere una simulación transitoria y rejillas espaciales y temporales
suficientemente finas.
Los resultados de la simulación CFD se compararon con las predicciones del modelo de reactor
de flujo ideal convencional - combinaciones de flujo de tapón y modelos de reactores de

mezcla completa tal como se presentan en las Secciones 14.2.1 - 14.2.3. Para hacerlo, los datos
de CFD fueron promediados a posteriori.
La figura 14.3.6.A-1 ilustra el cálculo transitorio de las fluctuaciones de mesoescala en torno a
un estado estadísticamente estacionario y muestra el período de tiempo promedio posterior. La
figura 14.3.6.A-2 muestra perfiles axiales promediados radialmente de la concentración de A en
la fase gaseosa y en la fase líquida. La comparación con los modelos de flujo ideal
convencionales muestra un comportamiento típicamente entre los extremos del flujo de tapón y
la mezcla completa, lo que ilustra la importancia de tener en cuenta los detalles del patrón de
flujo.
Matos et al. publicaron un ejemplo de simulación CFD de un reactor de columna de burbujas de
lodos para la hidrodesulfuración de fracciones de aceite. [2009]. Wang y col. [2006] simuló un
reactor de burbuja de suspensión de 3000 T/año para la síntesis de dimetil éter combinando
CFD y el método de equilibrio de población para las burbujas. También publicaron una revisión
sobre este tipo de reactor [2007].