La leyenda de Chu Qiao:

Príncesa Agente de la 11ª

División

Autor: Xiaoxiang Dong'er

Capítulo 1

A ntes de que amaneciera, la lluvia había comenzado a caer. Las nubes

oscuras se reunieron en el
cielo. Los vientos soplaron a través del paisaje, junto con la lluvia
torrencial y los sonidos de
truenos retumbantes. Los árboles en los bosques a ambos lados del valle
se sacudieron
violentamente, emitiendo un fuerte sonido de crujido. El suelo en el
suelo se volvió fangoso.

Chu Qiao frunció el ceño, abrió los ojos y se tapó la boca con una mano.
Levantó la vista
y vio a Zhuge Yue medio arrodillado en el suelo solemnemente. Sostenía
una espada larga en su mano y pegó
la oreja hacia el exterior de la tienda, como si estuviera escuchando una
conversación.

Bajo la cubierta de la tormenta, un profundo retumbar de cascos de

caballo resonó en el suelo y se
cerró sobre la pequeña carpa.

—Alguien está aquí. —Zhuge Yue declaró firmemente antes de darse la

vuelta y preparar su escapada
empacando algo de oro y comida. Habiendo hecho eso, se dio la vuelta y le
preguntó a Chu Qiao—: ¿Cómo
estás? ¿Puedes caminar?

Chu Qiao asintió.

—Sí, puedo.

Sacando su daga, Zhuge Yue cortó la manta. Ignorando el hecho de que el

niño todavía estaba
durmiendo, lo levantó y lo ató a su espalda.

Al despertar con sueño, el niño se frotó los ojos y preguntó con

curiosidad:

—Tío, ¿a dónde vamos?

—Niño, esas personas que están detrás de ti están aquí. —Sin perder el
ritmo, le dijo con calma
Zhuge Yue.

Bajo los vientos rugientes y los truenos en el exterior, el niño tembló

en la espalda de Zhuge Yue, pero
hizo todo lo posible por reducir su temblor.

—Niño, ¿tienes miedo?

Pálido como una sábana, el niño apretó los dientes y proclamó en voz
alta:

—¡No tengo miedo!

Con una sonrisa fría apareciendo en su rostro, Zhuge Yue se rió entre
dientes. Dentro de su risa, uno
podía escuchar un claro sentido de orgullo y confianza. Zhuge Yue
respondió a Mo’er:

—Buen chico. Recuerda: las personas que están afuera no son lo

suficientemente buenas para
asustarnos.

En la oscuridad del exterior, las antorchas empapadas en aceite de pino

se encendieron. Las llamas
produjeron ondulaciones en la lluvia y el viento, pero permanecieron
brillando con un brillo intenso. Alguien
gritó:

—Dadnos al niño y os dejaremos vivir.

En la oscuridad, un hombre se dio la vuelta. Sus ojos claros que

decoraban su hermoso rostro emitían
una firme determinación. Con una mirada serena, él preguntó:

—¿Puedes hacerlo?

La entidad siempre tan elusiva conocida como el tiempo se había filtrado

entre sus dedos. Chu Qiao
recordó vívidamente esa noche, hace muchos años, cuando estaba sentado en
lo alto de su caballo, haciéndole
la misma pregunta:

—¿Puedes hacerlo?

Desde entonces, sus caminos habían sido duros, llenos de sangre y muerte.
Habían estado en lados
opuestos de la guerra, e incluso habían cruzado espadas muchas veces,
hasta el punto de que casi se habían
matado entre sí varias veces. Incluso entonces, la sangre carmesí
desbordada no había empañado el juicio del
otro. Al final, optaron por no mover la última espada que podría acabar
con la vida del otro. En esta vacilación
e indecisión, incluso tuvieron días en los que cuestionaron sus
creencias, su convicción. Pero al final de todo
eso, todavía decidieron levantar las armas y luchar de espaldas en esta
noche tormentosa.

Sin cuestionar el pasado del otro, sin cuestionar los futuros intentos
del otro, sin cuestionar los puntos
de vista o la alineación del otro, lucharon juntos. Solo había una razón:
no deben morir. Independientemente
de si era Chu Qiao o Zhuge Yue, sabían que en este lugar no podían morir.

Sacando una hoja corta, Chu Qiao sonrió levemente.

—Si mueres aquí, encenderé petardos para celebrar que ya no necesito

devolverte tu favor.

Una sonrisa se extendió en la cara de Zhuge Yue, y fue profundamente

grabada en la retina de Chu
Qiao. Esta fue probablemente la primera vez que Chu Qiao lo había visto
sonreír así. Era tan cálido, tan
sereno, sin desprecio, sin sarcasmo, sin amargura.

—Me temo que no tendrás una oportunidad así. —Al retirar esa sonrisa, la
mirada de Zhuge Yue de
repente se volvió seria, como si fuera tan profunda como un abismo,
tratando de ocultar algo debajo. Se sintió
tan profunda que Chu Qiao no pudo evitar desviar su mirada por una
fracción de segundo.

Con los brazos abiertos de repente, Zhuge Yue abrazó a Chu Qiao con
suavidad y le susurró:

—Sígueme.

Chu Qiao sollozó mientras intensas emociones se elevaban dentro de su

corazón. Solemnemente, ella
asintió y contestó:

—Ten cuidado.

De repente, unos pocos silbidos sonaron. Zhuge Yue frunció el ceño y se

levantó de un salto. El niño,
sintiendo los movimientos repentinos de Zhuge Yue, rápidamente se cubrió
la cabeza para evitar ser golpeado
por la tienda.

Con un fuerte estruendo, los vientos furiosos azotaron al dúo, mientras

el cabello de Chu Qiao se
dispersaba, revoloteando en el cielo nocturno como un enjambre de
mariposas negras.

Cuando el niño abrió los ojos, se dio cuenta de que la tienda había sido
desmantelada por la multitud
que estaba afuera. De pie en el campo vacío, se enfrentaron a treinta
hombres de caballería que los habían
rodeado completamente. Cada uno de los soldados llevaba uniformes
marrones que estaban diseñados para no
obstaculizar sus movimientos. Altos y grandes, parecían abrumadores.
—Dadnos al niño. No hagais ningún esfuerzo inútil de resistencia. —
Declaró el líder. Sosteniendo
una jabalina afilada, fríamente miró a Chu Qiao como si ya estuviera
derrotada.

Sin embargo, se encontró con un mero destello de una hoja cuando Chu Qiao
se lanzó a la batalla.
Rápidamente se hizo a un lado para evitar el golpe. Su caballo, por el
contrario, estaba menos compuesto que
él, ya que levantó sus cascos delanteros en estado de shock. En ese
momento, la daga de Chu Qiao se había
incrustado profundamente en su cuello. Con un grito ronco, la sangre
brotó, creando una lluvia de líquido
carmesí caliente. Con eso, ese hombre había sido arrojado del caballo, y
se estrelló contra el suelo. Antes de
que pudiera ponerse de pie, el caballo moribundo pateó su abdomen.

Otro chillido agonizante reverberó en la noche tormentosa. ¡Antes de que

sus subordinados pudieran
ponerlo a salvo, el caballo moribundo cayó sobre él, asestando el golpe
final a su vida!

El fuerte chasquido de los huesos rotos era lo suficientemente fuerte

como para atravesar el ruido de la
tormenta. Casi se podría imaginar el estado del hombre bajo el caballo en
este momento. Por otra parte, casi
no tuvieron tiempo de pensar en eso, ya que el hombre al que rodeaban se
había lanzado ferozmente, ¡muy
parecido a un leopardo corriendo! Con un destello, se oía un zumbido
audible del acero que vibraba en el aire.

Casualmente, en este mismo momento, un rayo cegador atravesó el cielo

nocturno, seguido de un
retumbar en los cielos, mientras la sangre teñía las planicies de hierba
de un rojo carmesí.

Los vientos arremolinados alrededor de Zhuge Yue parecían encarnar el

florecimiento de su espada,
mientras se lanzaba sobre la ofensiva con un aura intensa de
intimidación.

Chu Qiao se encontraba en un estado tan débil que tuvo dificultades para
caminar, pero considerando
esta situación de vida o muerte, no tuvo más remedio que reunir todas sus
fuerzas para luchar. Inicialmente,
Chu Qiao pensó que estas personas eran de Xian Yang y, como tal, podía
encontrar ayuda en el personal de
Da Tong, pero ya no podía contar con eso ya que Liu Xi se había ido de Da
Tong. De hecho, solo se
enfrentaría con un posible final si su identidad estuviera expuesta. Su
única salida era salir del cerco.

Después de una ráfaga de espadas en conflicto, Zhuge Yue hizo retroceder

a tres enemigos con un
golpe de su espada, pero ambos habían resultado heridos. Los enemigos
vieron a dos heridos y uno muerto,
mientras que el pecho de Zhuge Yue había sido cortado por el enemigo y
sangraba abundantemente.

—¡Tío! ¡Estás sangrando! —El niño gritó de dolor.

Al escuchar eso, Chu Qiao se desenganchó con su oponente y saltó. En el

proceso, pateó a otro
directamente en el pecho. Perdiendo el equilibrio, ese soldado cayó de
espaldas sentado en el suelo con un
fuerte golpe.

—¿Cómo te sientes? —Chu Qiao apoyó a Zhuge Yue y preguntó ansiosamente.

Los enemigos pudieron ver que Zhuge Yue era una amenaza mayor y
concentraron sus ataques en él.
Uno podía ver que Zhuge Yue ya había sido lesionado en el pecho, el brazo
y la pantorrilla. Escupiendo un
poco de saliva sangrienta, Zhuge Yue sacudió la cabeza con cansancio
mientras su rostro se hundía más en la
solemnidad. Sus labios originalmente carmesí ahora parecen
extraordinariamente demoníacos. Lamiendo
ligeramente sus labios ensangrentados, respondió tristemente:

—Estoy bien.

En este momento, el sonido de las cuchillas cortando aire hizo eco desde
atrás. Con un giro rápido de
su cuerpo, Zhuge Yue se dio la vuelta y paró su espada.

Cuando un rayo golpeó, los cielos se convirtieron en un velo cegador de

blancura. Chu Qiao retorció
su pequeño cuerpo bajo el brazo de Zhuge Yue, y con solo un golpe, ella
perforó el corazón del agresor. Para
asegurarse de que él no molestaría más, ¡ella giró la hoja con un fuerte
tirón!

Bajo los atronadores cielos, la multitud se detuvo. ¿Quién sabía que

estos dos eran tan difíciles de
combatir? En esos pocos momentos, ya habían sufrido más de diez bajas.
¡Pero, ay! En este momento, los
refuerzos parecían haber llegado.

Fuera del campamento exterior, se podía ver la silueta de filas y filas

de soldados. Ciertamente fueron
desplegados para cortar el retiro de Chu Qiao y Zhuge Yue.

—Xing’er, ya no podemos escapar.

Levantando ligeramente una ceja, Chu Qiao en realidad sonrió. Ella

respondió con calma:

—¿Y? ¿Nos vamos a rendir?

—¡Jajajaja! —Zhuge Yue rió en voz alta.

Los soldados que habían estado caminando a su alrededor a la espera de la
oportunidad de atacar se
asustaron por el repentino estallido de risa de Zhuge Yue, ¡y entraron en
pánico al unísono!

—¿Qué piensas? —La respuesta demorada de Zhuge Yue siguió a su sincero

estallido de risa.

Con eso, el dúo volvió sus cabezas hacia la tienda principal que estaba
oculta por la oscuridad. Situada
allí estaba la carpa de la familia Liu. ¡Ciertamente, el cerebro detrás
de la masacre, Liu Xi, estaría dentro!
Ambos decidieron neutralizar al jefe como su última esperanza de huir.

El niño en la espalda de Zhuge Yue perdió su miedo inicial, como si le

hubieran recordado la matanza
sangrienta de la noche anterior cuando sus propios padres murieron ante
sus ojos. Sus padres que le sonreían
se convirtieron en cadáveres sin vida fríos. El tío Meng había escapado
del cerco con él, pero la sangre
hirviendo brotó de las innumerables heridas que había sufrido. El niño
apretó los dientes, mientras sus ojos se
volvían inyectados en sangre. Estirando sus dedos blancos y regordetes,
señaló a los soldados delante de él, y su
voz estaba llena de odio.

—¡Tío! ¡Esos son los que mataron a los padres y familiares de Mo'er! ¡Son
ellos!

Llegando a su pecho, Zhuge Yue sacó un fuego artificial intrincadamente

hecho. Con un rápido tirón,
algo brillante voló hacia el cielo y se convirtió en una flor dorada. Los
hombres que los rodeaban se
sorprendieron, ya que su moral se redujo aún más pensando que estaban
pidiendo refuerzos.

Zhuge Yue se volvió hacia Chu Qiao y le informó con indiferencia:

—Incluso si hoy morimos aquí, alguien se vengará de nosotros.

Chu Qiao sacudió galantemente la cabeza mientras sonreía.

—Nosotros no moriremos aquí hoy.

Sorprendido muy ligeramente, Zhuge Yue se echó a reír una vez más. En voz
alta, exclamó:

—¡Claro, salgamos de este cerco juntos! ¡Xing’er, toma el caballo!

El dúo puso la ofensiva, y con movimientos ágiles, fácilmente agarraron

dos caballos. Cuando
comenzaron a galopar, ¡la espada de Zhuge Yue todavía estaba incrustada
en el cuello de un enemigo cuando
otro tuvo la oportunidad de atacar al niño en su espalda! Con un
resoplido frío, Zhuge Yue declaró:

—¡Despreciable! —Mientras, giró su vaina directamente sobre la cabeza del

asaltante.
Con un crujido explosivo de su cráneo, Zhuge Yue soltó un grito de guerra
antes de patear a otro
soldado atacante, luego gritó:

—¡Xing'er, sígueme!

El cerco que los soldados habían construido con esmero se había

destrozado como un pedazo de papel
cuando Zhuge Yue blandió su espada en el caballo. Dejando atrás un rastro
de muerte, ¡Zhuge Yue trajo pasos
de guerra donde quiera que iba!

—¡Proteged el campamento principal!

Con un grito de histeria, los soldados entraron en acción hacia el

campamento central.

—¡Proteged al Joven Maestro!

—¡Están apuntando al Joven Maestro! ¡Matadlos! ¡Que caigan de los

caballos!

—¡Arqueros! ¡Preparaos, rápido!

Era un caos, se gritaban órdenes por todas partes. Casi parecía como si
las fuerzas hubieran sido
emboscadas por otra mayor.

En el aguacero de sangre y lluvia, Chu Qiao lo siguió a Zhuge Yue de

cerca, protegiendo al niño en su
espalda. Blandiendo su arma con gran destreza, ni siquiera tenía un solo
rasguño, ya que Zhuge Yue había

atraído la mayor parte de la atención. A pesar de que la lucha se

intensificó una vez más, la larga noche no
mostró signos de amanecer.

Capítulo 2

os vientos violentos estaban furiosos. Ambos se acercaron lentamente a la

tienda principal, cuyas
cortinas habían sido levantadas por el viento. Vio la alfombra blanca en
la tienda y olió la hipnótica
esencia de la aleta verde.

¡Silbido! Chu Qiao usó su espada para cortar el brazo de un guardia,

avanzando hacia la tienda sin una
pizca de miedo.

¡Broom! Un fuerte sonido de trueno resonó. Las antorchas se iluminaron,

haciendo que el olor a aceite
de pino se perdiera en el aire.

En este instante, el niño en la espalda de Zhuge Yue repentinamente

gritó. Chu Qiao levantó la vista y
se quedó inmóvil, quedándose sin habla. Apretó los puños con fuerza,
sosteniendo su espada. La voz de Mo’er
se había vuelto ronca. En un frenesí, golpeó repetidamente la espalda de
Zhuge Yue. El niño, que había
perdido a toda su familia, había perdido la ingenuidad que solía tener.
Era como una bestia forzada a la
desesperación: ojos inyectados de sangre, aullidos de desesperación.

—¡Xingxing! ¡Xingxing! —El niño gritó con todas sus fuerzas, las lágrimas
corrían por su rostro.
Sonaba como un pequeño lobo que había sido abandonado por su madre.
Extendió la mano hacia la pequeña
niña tendida en el suelo, con el pecho agitado, jadeando pesadamente. La
lluvia torrencial golpeó su rostro, sus
ojos, su cuerpo. Todo era rojo. La sangre en el suelo formó un lago
carmesí. El olor a sangre permanecía en el
aire, mezclándose con el viento frío.

En ese instante, Chu Qiao sostuvo la espada en su mano con fuerza. Otro
rayo de luz cruzó el cielo.
Respiró pesadamente, temblando incontrolablemente. Su rostro estaba
pálido, sus labios carecían de color,
pero sus ojos eran negros y brillantes. Pensó en la tímida mirada de la
niña cuando se fue. Su inocente sonrisa
llevaba una agradable sensación.

Hermana, me voy, volveré mañana. Volveré mañana... Volveré mañana...

mañana...

Un ataque de rabia brotó dentro de ella. Levantó la vista lentamente,

saltó de la espalda del caballo,
descartó su vaina y levantó su espada por encima de su cabeza. Apretó la
espada con una mirada fría en sus
ojos y miró directamente a la carpa dorada enfrente.

—¡Chico malo! ¡Chico malo! —El niño seguía llorando.

Zhuge Yue saltó de la espalda del caballo con calma y le dio una palmada
a la espalda del niño. Con
voz baja, comentó:

—Muy bien, ahorra algo de fuerza. Dejar que el enemigo vea tus lágrimas
es de cobardes.

Ouyang Mo extendió la mano y se secó las lágrimas de la cara. La mirada

en sus ojos ya no era la de
un niño inocente e ingenuo.

El cuerpo de Xingxing había sido arrojado casualmente en un desagüe

frente a la tienda. Su cuerpo
solo tenía una única herida fatal, y se había vuelto blanco debido a la
lluvia. Sus ojos estaban bien abiertos pero
no contenían ningún odio, solo el de pánico, miedo y terror. Su cuerpo
era pequeño y no tenía zapatos
puestos. Sus pies descalzos salieron de su vestido. Fue una vista
desgarradora. Todavía sostenía una daga en su
mano. Era la daga que Chu Qiao le había dado cuando se fue. Dos personas
de mediana edad, un hombre y
una mujer, yacían a su lado. Eran presumiblemente sus padres.
L

El viento frio soplaba, levantando la túnica verde de Chu Qiao. Estaba

empapada y pegada a su cuerpo
con fuerza. Levantó la vista, respiró hondo y dio un paso adelante, sus
ojos ya no reflejaban ninguna vacilación
o tristeza, solo la de coraje y obstinación. En ese momento, un aura
asesina aterradora emanaba del reflejo
cegador de su espada. Chu Qiao saltó en el aire y clavó su espada en el
suelo, enterrando cualquier sospecha en
el suelo.

—¡Ah! —Los sonidos de los aullidos de los soldados heridos rompieron el

silencio de la noche.

Chu Qiao eliminó cualquier capa de debilidad. En ese momento, era una
guerrera, una máquina de
matar de sangre fría. Su espada atravesó los pechos de los soldados. Con
fuerza en sus piernas, ella se lanzó
hacia adelante, matando a cualquier soldado a su vista.

—¡Rodeadlos! ¡Proteged al maestro! —En el pandemónium, se oían fuertes

gritos. Los ojos de todos
se iluminaron con pasión. Los tres quedaron atrapados. Mientras fueran
asesinados, sería considerado un
hecho meritorio.

Sin embargo, la pasión en sus ojos fue de corta duración. Al segundo

siguiente, los soldados
descubrieron cuán cómicos eran sus pensamientos. ¡Mientras reunían sus
formaciones para defender, la
oposición comenzó su masacre! ¡De principio a fin, no pretendían escapar!

Otro destello cegador de una espada voló por el aire. Dos soldados en el
frente gritaron de dolor y se
retiraron, uno de ellos con una pierna mutilada. Sangre salpicó por todas
partes. Otro soldado se acercó por
detrás, tratando de apuñalarla. Chu Qiao no se volvió y hundió su espada
en el corazón de ese soldado con un
rápido golpe. Se inclinó ligeramente hacia atrás, de pie entre la lluvia;
retrajo su espada, causando que la sangre
salpicara todo su cuerpo. Ella ni siquiera frunció el ceño. Escudriñó a
la multitud con sus ojos, viendo terror
por todas partes. Se enderezó y caminó hacia adelante, arrastrando su
espada.
—¡Cogedla! —Gritó otro soldado.

Zhuge Yue se burló y levantó su brazo. Con un swoosh, arrojó la funda de

la Espada Poyue, y atravesó
el estómago del soldado con una postura aterradora.

—¡Tío, mátalos! —Le gritó el niño a Zhuge Yue sin una onza de miedo. Los
crueles asesinatos habían
provocado que un niño de una edad tierna perdiera su lado benévolo y
amable. Agitó sus pequeños puños,
gritando en voz alta como un veterano de guerra experimentado.

—El Maestro ha dejado en claro sus órdenes: ¡cualquiera que pueda traerle
las cabezas de estos tres
será recompensado con mil taels de oro! —Un soldado salió de la tienda y
ladró a sus compañeros.

Antes de que terminara su oración, Chu Qiao y Zhuge Yue se lanzaron hacia
adelante, mezclándose
con la multitud. En ese instante, grandes grupos de tropas se acercaron a
ellos desde todas direcciones,
apuntando sus espadas hacia ellos. Sin embargo, una serie de gritos
agonizantes resonaron en el aire
simultáneamente. Extremidades mutiladas y sangre fresca salpicaba por
todas partes. La multitud se retiró en
todas direcciones, sin importarle ninguna recompensa. Muchos soldados se
arrastraron por el suelo, tratando
de escapar.

El complejo fue rápidamente desocupado. Zhuge Yue y Chu Qiao estaban uno
al lado del otro,
mirando a la multitud con desdén. El hombre estaba cubierto de sangre,
pero le preguntó con calma:

—¿Sigues viva?

—No estoy muerta. —Chu Qiao miró fríamente a la multitud que se acercaba,
diciendo lentamente—
: Tú controlas a estas personas. Entraré en la tienda.

Zhuge Yue frunció el ceño. Justo cuando estaba a punto de protestar, Chu
Qiao corrió rápidamente
hacia la tienda, su sombra rápida como una flecha lanzada desde una
ballesta.

Otra masacre fue inminente. Zhuge Yue se maldijo a sí mismo, avanzando

unos pasos para ganar algo
de tiempo para ella.

+*+*+

En la tienda, Yan Xun se apoyó en la cálida alfombra, frunciendo el ceño.

AhJing sostuvo su espada y se quedó
a un lado. Al oír los ruidos del exterior, dijo:
—Maestro, deje que intervengan los guardias de Yan. Estos dos son
altamente calificados.

Yan Xun se frotó las sienes ligeramente con la mano, diciendo con calma:

—No es necesario. Es bueno dejar a la gente de la familia Liu aquí.

—Pero... AhJing frunció el ceño— Necesitamos a alguien de la familia Liu.

Si no, nos resultará difícil
actuar en Tang.

Yan Xun agitó su mano y respondió sin emoción.

—Espera un poco más.

Chu Qiao se había dirigido hacia la puerta principal de la tienda. Solo

cinco guardias de la familia Liu se
interponían en su camino. Los miró fríamente a los ojos, lamiéndose la
sangre de la cara. Su comportamiento
casual y su aura despiadada destruyeron la confianza del guardia al
instante. Posteriormente, ella levantó su
espada sin piedad. Sí, era la máquina de matar perfecta de esta era.

Estaba silencioso dentro de la tienda. Solo los sonidos de los asesinatos

se podían escuchar desde afuera.
AhJing comenzó a sudar. Incapaz de resistir, gritó:

—Maestro.

Yan Xun frunció el ceño, sintiendo una indescriptible onza de frustración

dentro de él, como si
hubiera olvidado algo. Una voz gritaba frenéticamente en su mente, pero
era incapaz de entender lo que la voz
estaba diciendo. Los ruidos fuertes de los asesinatos en el exterior le
recordaban muchos recuerdos olvidables.
Finalmente, agitó la mano y dijo:

—Adelante.

AhJing dejó escapar un suspiro de alivio. Cuando estaba a punto de

hablar, una voz fría hizo eco a
través de la noche:

—¡Liu Xi! ¡Sal!

Desde el momento en que escapó de la ciudad de Zhen Huang, de pie bajo el

cielo nocturno, Yan
Xun se había dicho a sí mismo que ya no temería nada. Juró erradicar
cualquier cosa que se interpusiera en su
camino. Usaría su espada, sus puños, su poder para anunciarlo a todo el
mundo. El rey de Yan Bei estaba de
vuelta. Toda la humillación y los sufrimientos serían diez veces
correspondidos.
Sin embargo, en este instante, sintió miedo. Saltó de la alfombra sin
siquiera ponerse los zapatos. Sin
ninguna preocupación, corrió hacia la entrada como un lunático.

—¡Maestro! —Los guardias en la tienda se asustaron y se lanzaron hacia

adelante.

AhJing contuvo a Yan Xun con un brazo. No escuchó la voz claramente,

pensando inocentemente que
su maestro se había enfurecido y quería luchar contra el enemigo.

—¡Domínate! ¡No seas precipitado! ¡Esa gente no vale tu esfuerzo!

Se oían los sonidos de los golpes de armas. La voz de Chu Qiao, fuerte y
clara, resonó de nuevo:

—¡Liu Xi! ¡Sal!

Esta vez, AhJing se congeló, enraizado en el lugar.

El viento soplaba. Con un swoosh, las cortinas de la tienda se abrieron.

Un relámpago atravesó el cielo
detrás de la espalda de la dama, haciendo que el cielo pareciera blanco.
Su postura parecía tan alta y recta en
ese instante. Se quedó en la puerta con desdén en sus ojos. Levantó su
espada con orgullo, apuntó a Yan Xun y
se burló:

—Liu Xi, no esperabas que yo estuviera aquí, ¿verdad?

Sí, no lo esperaba. ¿Cómo lo esperaría?, se preguntó Yan Xun.

Las luces de la tienda se apagaron por la lluvia del exterior. La luz de

la luna brillaba en el pálido
rostro de la dama. En este momento, Yan Xun perdió sus palabras. Como un
bloque de madera, se encontraba
en su posición original, incapaz de decir una palabra. Él frunció el ceño
y la miró, quedándose sin habla.

Chu Qiao lo miró fríamente, su tono sin emociones. Señalando su espada

hacia él, dijo:

—Traicionaste a Yan Bei, Da Tong, y mataste a las personas relacionadas

contigo. Dime, ¿no mereces
morir?

En este momento, los guardias de Yan escondidos fuera de la tienda

entraron en acción. Estos
soldados, que habían pasado por innumerables batallas, eran más hábiles
que los guardias de Liu. Estaban
vestidos de negro, con los rostros cubiertos por velos. Llevaron sus
armas y salieron corriendo de las dos
tiendas al costado, rodeando a Zhuge Yue y Chu Qiao con fuerza y rapidez.
Los arqueros estaban preparados,
pero al ver a la dama de pie en el centro, se sorprendieron, olvidando
atacar momentáneamente.
Por supuesto, Zhuge Yue y Chu Qiao no podrían ver a los soldados
escondidos en la oscuridad. A
estas alturas, los guardias de la familia Liu ya se habían retirado. La
carpa principal estaba llena de un silencio
ensordecedor.

—¡Xing’er! —Zhuge Yue cargó hacia adelante. Levantando su espada, cuidó a

Chu Qiao. Con su
brazo libre, bloqueó a Chu Qiao en caso de que ella decidiera cargar
hacia adelante.

Mirando al "Liu Xi" oculto en la oscuridad, habló con firmeza sin

saltarse un instante:

—Liu Xi, voy a representar a Da Tong y reclamar tu vida. Incluso si no

puedo matarte hoy, Yan Xun
algún día se vengará de mí. ¡Todos los traidores serán asesinados!

Con un auge ensordecedor, un rayo de rayos atravesó los cielos. El hombre

vestido de blanco dentro
de la tienda principal se rió entre dientes mientras levantaba la cabeza
para observar la lluvia torrencial que
estaba empapando las innumerables siluetas fuera de la tienda. Su sonrisa
estaba llena de amargura. ¿Debería
sentirse afortunado? La persona que había estado buscando durante tanto
tiempo finalmente estaba de pie
frente a él, sana y salva, y aún con plena confianza en él. Por otro
lado, ¿cómo debe manejar esta situación?

¡Los cielos realmente le habían repartido algunas cartas difíciles!

Chu Qiao se sorprendió un poco. La expresión y el comportamiento de ese

hombre era familiar. Pero
después de la masacre que acababa de experimentar, su proceso de
pensamiento ya se había estancado. Había
ciertas cosas que ella simplemente no consideraría en este momento.
Continuando frunciendo el ceño al
hombre en la oscuridad, ella levantó su espada y lentamente dio un paso
adelante. Con un zumbido, los
guardias Yan se adelantaron. Pero en este momento, el hombre de blanco
levantó una mano y la agitó de
izquierda a derecha lentamente. Al ver eso, la multitud perdió la cabeza.
¡Esa señal fue una orden para dejar ir a
estas personas!

—¡Maestro! —El mayordomo de la familia Liu estaba completamente

horrorizado en este giro del
evento, cuando se adelantó y declaró firmemente—: ¿Cómo podemos...?

La mirada del hombre cayó a temperaturas bajo cero mientras miraba al

mayordomo con rabia y
molestia, teñido con un toque de deseo asesino.

Sintiendo escalofríos en su espalda, el Mayordomo Lin cumplió con sus

órdenes y se enfrentó a Chu
Qiao y Zhuge Yue, diciendo:
—El Maestro ha accedido a dejaros ir.

Ahora fue el turno de Chu Qiao y Zhuge Yue para estar aturdidos. Sus ojos
carecían de cualquier
forma de alivio cuando miraban a ese hombre con los ojos llenos de
sospecha.

Iracundo, dijo el Mayordomo Lin:

—¡Escoria! ¿Necesitais que os despidamos?

—Xing’er, vamos.

Frunciendo el ceño, Chu Qiao continuó mirando con incredulidad a la carpa

negra. Zhuge Yue tiró de
su brazo y declaró firmemente:

—¡Sígueme!

Anteriormente, la única razón por la que atacaron la carpa principal se

debía a preocupaciones
estratégicas. Pero ahora el enemigo había accedido a dejarlos ir, así que
independientemente de cualquier otra
cosa, no tenían razón para dudar.

Saltando sobre dos caballos, Zhuge Yue se dio la vuelta. Al mirar en esa
tienda oscura, él declaró
firmemente:

—Liu Xi, si algún día te vuelves mi cautivo, también te daré dos

oportunidades de vivir.

No se pudo escuchar ninguna respuesta desde la oscuridad, pero justo

cuando Chu Qiao estaba a
punto de galopar, se pudo escuchar un suspiro cansado. Sonaba indefenso,
como si llevara toda la fuerza
restante de ese hombre misterioso. Tras el suspiro, el hombre susurró:

—Ten cuidado.

La voz era tan baja, tan tranquila, pero Chu Qiao aún la escuchó. Su
cuerpo tembló, y se dio la vuelta
con fuerza. Sin embargo, con todos los soldados bloqueando su línea de
visión, ya no podía ver la figura del
hombre.

El viento furioso envió su cabello ensangrentado revoloteando. El olor

acre del hierro en su cabello
llenaba sus fosas nasales.

—¡Arre! —Zhuge Yue le indicó a su caballo que se fuera al galope.

Frunciendo el ceño, Chu Qiao finalmente se dio la vuelta y siguió de

cerca a Zhuge Yue. Con el
caballo galopando en el suelo embarrado, salieron corriendo del
campamento.
La tormenta parecía haber empeorado, ya que se podía escuchar el intenso
jadeo de las secuelas del baño de
sangre. Los soldados se miraron unos a otros con incredulidad al ver a su
enemigo irse así.

—¡Maestro! —AhJing se dio la vuelta y gritó ansiosamente—: ¡Es la dama!

¿Cómo podemos dejar que
se vaya así con Zhuge Yue?

—¿Qué más podemos hacer? —Yan Xun se volvió hacia él, frunciendo el ceño
con amargura—.
¿Puedo simplemente quitarme la máscara y decirle a Chu Qiao que todo esto
fue hecho por mí?

Las nubes se colocaron una sobre otra mientras la lluvia incesante

continuaba. Pero incluso si la lluvia
no cesaba, ya era hora de que esta noche aparentemente eterna terminara.

Capítulo 3

entro de una cueva, los tres recogieron algo de leña relativamente seca
después de mucho buscar, y
después de encender un fuego, finalmente sintieron algo de alivio del
frío. Se sacaron la ropa exterior
para secarse junto a la chimenea. Después de la lucha interminable,
estaban completamente agotados
tanto física como mentalmente. Incluso ese niño normalmente inquieto se
sentó en el suelo
abrazándose las rodillas, sin decir una palabra.

Chu Qiao miró con mucha calma cuando el niño apoyó su pequeña espalda
sobre ella. Parecía que
estaba pensando en algo, pero también parecía que estaba mirando
fijamente al espacio vacío sin pensar, solo
queriendo descansar.

Incapaz de soportar el incómodo silencio, Zhuge Yue frunció el ceño y se

puso de pie cuando le
informó:

—La leña se está acabando. Iré y recogeré más. —Con eso, él fue a salir
de la cueva.

—¡Zhuge Yue! —Chu Qiao chilló como si se sobresaltara.

Sorprendido, Zhuge Yue se dio la vuelta y la miró desconcertado. Le

preguntó:

—¿Qué pasa?
—No... no es nada. —Luciendo un poco asustada, Chu Qiao rápidamente
sacudió la cabeza
rápidamente—. No es nada.

Alzando una ceja, Zhuge Yue preguntó con suspicacia:

—¿Estás segura? Pensé que no estabas herida.

Chu Qiao sonrió débilmente y respondió:

—Estoy muy bien.

Asintiendo con la cabeza, Zhuge Yue respondió:

—De acuerdo, espera aquí. —Justo cuando estaba a punto de irse, parecía
que de repente recordó
algo. Se dio la vuelta y le recordó—: Vigila al mocoso. No... no te
vayas.

—¡De acuerdo! —Chu Qiao asintió y se rió entre dientes—. ¡Solo vete!

Zhuge Yue se dio la vuelta, pero justo cuando dio unos pocos pasos, Chu
Qiao lo llamó otra vez:

—¡Espera!

Zhuge Yue se detuvo en seco, solo para ver a Chu Qiao corriendo con la
Espada que Sacude la Luna.
Pasándole la espada, Chu Qiao examinó sus heridas, antes de mirarlo a los
ojos con seriedad y susurrar:

—Ten cuidado.

Sorprendido por este extraño comportamiento, Zhuge Yue miró a Chu Qiao
con recelo. Pero desechó
sus pensamientos y asintió estoicamente antes de salir de la cueva. Pero
justo cuando salía de la cueva, una
sonrisa apareció de inmediato en su rostro como si ya no pudiera
contenerla. Se frotó la nariz de forma infantil
y su expresión se suavizó.

Cuando Zhuge Yue se alejó, Chu Qiao se quedó quieta en el mismo lugar,
mientras su rostro se convertía en
una expresión extraña que parecía expresar tanto cansancio como culpa. Se
sentó al lado del fuego y, mientras
acariciaba la cabeza de la niña, susurró:

—Tu nombre es Mo’er, ¿verdad?

Asintiendo, el niño no habló.

—¿Te sientes muy triste?

El niño optó por permanecer callado.

Suspirando ligeramente, Chu Qiao acurrucó ligeramente a la pequeña

figura, mientras arrullaba:

—Sé que te sientes horrible.

Una lágrima cayó repentinamente sobre la mano de Chu Qiao, cuando el niño
comenzó a sollozar
incontrolablemente.

—Xingxing... Xingxing... —Estos sollozos de dolor apuñalaron el corazón

de Chu Qiao cuando
recordó a esa chica que era como la encarnación de la luz del sol—.
Señora, ¿odias a esas personas?

Tal vez el niño no entendió claramente el significado detrás de la

palabra "odio", pero repentinamente
agarró su pequeño puño, y proclamó con fiereza:

—¡Este Maestro crecerá rápidamente, y dominará las artes marciales como

el Tío para que pueda
matar a esa mala gente!

Chu Qiao de repente se encontró sin palabras. ¿Qué podría decir? Tal era
el círculo de venganza que
nunca podría terminar. ¿Se suponía que ella diría que la violencia nunca
resolvería nada? Ni siquiera podía
atreverse a mirar a los ojos del niño. Su mano temblaba
incontrolablemente, y se sentía aún peor. Ella solo
pudo reunir la fuerza para acariciar el temblor de la espalda del niño, y
casi ahogándose con sus emociones
desbordantes, susurró:

—Entonces debes trabajar duro. Incluso si no puedes matar a los enemigos,

al menos puedes
protegerte.

—¡El mar definitivamente los matará! —El niño levantó la mano con fuerza,
mientras se daba la
vuelta y miraba ingenuamente a Chu Qiao, preguntando—: ¿La Hermana Mayor
enseñará esas habilidades a
Mo’er?

Sonriendo amargamente, Chu Qiao respondió:

—De ahora en adelante, debes seguir a este Tío y escuchar lo que él diga.
Sé un buen chico. Él te
cuidará y te enseñará artes marciales.

Parpadeando, el niño le hizo la pregunta más crucial:

—¿Qué pasa con la Hermana Mayor?

Sorprendida, Chu Qiao respiró hondo antes de responder con una fingida
indiferencia:

—Si surge la oportunidad, vendré a verte.

El niño era inteligente y sensible, ya que comprendió al instante el
significado detrás de esa oración. Se
asustó tirando de las mangas de Chu Qiao, mientras le preguntaba en voz
alta:

—¿Te vas?

Chu Qiao negó con la cabeza mientras abrazaba al niño de nuevo. Ya no

estaba claro si estaba
hablando con el niño o hablando consigo misma, ya que comenzó un
monólogo:

—Eres realmente desafortunado, pero también muy afortunado. Tus padres

fueron asesinados por
otros, y tu enemigo tiene gran influencia y poder. Realmente no tienes
oportunidad de enfrentarte al enemigo.
Originalmente, estabas destinado a morir, pero hubo gente dispuesta a
salvarte y protegerte a pesar de que tu

familia ya había perecido. Desde ese punto, puedes ser considerado

afortunado. Pero en este mundo, hay
personas que son incluso más desafortunadas que tú.

> Su odio era incluso más fuerte que el tuyo, y su enemigo era incluso
más poderoso que el tuyo.
Resistió la humillación durante muchos años sin que nadie estuviera
dispuesto a ayudarlo. Solo podía confiar
en sí mismo incluso cuando era acosado por otros. Como tal, su odio era
incluso más intenso que el tuyo. —
Tomando una pausa aquí, Chu Qiao sonrió gentilmente y acarició la cabeza
del niño antes de continuar—:
Como tal, no importa lo que hagas, tu Hermana Mayor te perdonará porque
he visto por lo que pasaste, y sé
por qué te volviste de esta manera. Pero si haces algo mal, tu Hermana
Mayor pensará en formas de detenerte.

—¡Hermana mayor! —Gritó el niño—. ¡Mo’er no hará nada malo! ¡Escucharé a

la Hermana Mayor
sin importar qué!

—Buen chico, espero que recuerdes lo que dijiste hoy. —Chu Qiao suspiró.

Con el crujido de las ramitas en la llama, la conversación se apagó y el

niño comenzó a adormecerse.
Con algo de hierba seca como lecho, Chu Qiao colocó a Mo’er en la cama
improvisada. En poco tiempo, se
podía oír el ligero ronquido del niño.

Al mirar con tristeza la cara dormida del niño, Chu Qiao se hundió en el
recuerdo. En ese fatídico día
después de la masacre, en esa choza destartalada con un techo que
goteaba, con ese pálido joven cuyo ceño
estaba profundamente grabado en su frente, gruñeron con toda su
determinación:
—Sigue adelante, aunque tengamos que vivir como perros.

En un abrir y cerrar de ojos, habían pasado tantos años.

Recogiendo una ramita, escribió algunas palabras en el suelo. Presionando

tan fuerte sobre la ramita,
fue como si estuviera vertiendo todas sus emociones en las pocas
palabras. Finalmente, ella miró esta cueva por
última vez y miró a ese niño. Finalmente, respiró hondo mientras salía de
la cueva sin mirar atrás.

Con un fuerte relincho, el sonido de los cascos resonó y fue rápidamente

arrasado por el aguacero
torrencial.

+*+*+

Zhuge Yue regresó poco después. Incluso había cogido un conejo. Sonriendo
mientras entraba a la cueva,
estaba a punto de hablar cuando quedó completamente aturdido.

—¡Hey! ¡Mocoso! —Zhuge Yue sacudió al niño.

Frotándose los ojos, Mo’er con sueño respondió:

—Tío...

Su rostro se nubló de preocupación, Zhuge Yue se apresuró a preguntar:

—¿Dónde está Xing’er? ¿A dónde fue?

—¿Hermana mayor? —El niño frunció el ceño, confundido. Señalando el lugar

donde estaba sentada
Chu Qiao antes de quedarse dormido, dijo—: ¿Hermana mayor? ¿Eh, dónde
está la hermana mayor?

Zhuge Yue lo soltó rápidamente, mientras salía corriendo de la cueva.

Justo como él pensó, uno de los
caballos estaba desaparecido.

—¡Tío! ¡Aquí hay palabras!

Zhuge Yue corrió a un lado de la hoguera, viendo unas pocas palabras

talladas en la pared. Los trazos
fueron contundentes, demostrando que la persona que lo escribió tenía
muchas emociones complicadas.

Me voy, no hay necesidad de encontrarme. No volveré por venganza. Cuida

bien de Mo’er.

Bajo estas palabras, había otra fila de palabras que habían sido
garabateadas apresuradamente.

Gracias, Zhuge Yue.

¿Agradeceme? ¿Para qué? ¿Por no matarte? ¿Por la ayuda en el camino? ¿O
por cuidar a este niño?

Zhuge Yue de repente bramó de ira, pateando la pila de leña a un lado.

Mo'er se congeló, retirándose
cobardemente a un lado, sin atreverse a acercarse a él.

Zhuge Yue dio unos pasos grandes hacia adelante, queriendo salir
corriendo de la cueva.

—¡Tío! —El niño, temiendo que lo abandonaran, gritó—: ¿A dónde vas?

Eso es correcto, ¿a dónde iba? ¿Para perseguirla? ¿Qué derecho tenía él?

Zhuge Yue se rió de repente, tirando las cosas que tenía en la mano. Se
paró en la cueva vacía, levantó
la vista, respiró hondo y murmuró para sí mismo:

—¡Zhuge Yue, tonto!

+*+*+

La lluvia era fuerte afuera, lo suficiente como para hacer desbordar los
ríos. El caballo de Chu Qiao galopaba
bajo la fuerte lluvia. Su mente estaba en blanco. Todos los eventos
comenzaron a conectarse en su mente. Se
reprendió a sí misma por ser tan estúpida, que tuvo que presenciar lo que
estaba pasando para entenderlo todo.
Su sangre estaba hirviendo. La mirada en sus ojos era brillante, y su
aliento era rápido. El caballo galopaba por
las sierras.

El cielo estaba oscuro y frío. Después de mucho tiempo, el valle apareció

de nuevo a la vista de Chu
Qiao. Se sentía débil, sentada en la espalda del caballo. Mirando el
valle ahora vacío, comenzó a calmarse.
Saltó de la espalda del caballo, pisando paso a paso el agua fangosa.
Como era de esperar, vio el pequeño
cadáver de Xingxing en el lugar original donde la había encontrado.

Cuatro horas más tarde, se construyó una nueva tumba en ese lugar. Debajo
de la tumba, yacen tres
vidas inocentes que se habían perdido. Chu Qiao se paró frente a la
tumba, clavando su espada en el suelo a un
lado. Se arrodilló en el suelo, sin tener en cuenta el sucio lío.

—Xingxing, lo siento. —Murmuró suavemente con tristeza en su voz—. Tu

hermana ya no puede
vengar tu muerte. —Se arrodilló pesadamente en el suelo, causando que el
agua fangosa salpicara alrededor.

Se arrodilló en el suelo en silencio. Quería decir muchas cosas, pero

todas sonarían increíblemente
irónicas. Ella agarró la paja seca en el suelo. Su mirada estaba
determinada, pero las lágrimas corrían por su
rostro. No sabía si estaba triste por la muerte de la niña o por algo
más.
—¡Lo siento! ¡No puedo hacerlo! —Se le ahogó la voz. Se puso de pie, se
subió a la espalda del
caballo y galopó rápidamente hacia Tang Jing.

Era tarde, pero el cielo estaba oscuro. Las nubes oscuras se cernían
sobre el cielo, produciendo una
sensación de asfixia. El viento sopló hacia el bosque, haciendo que
surgieran sonidos crujientes. Todo estaba
enfocado en la sombra que se desvanecía en la distancia, incluida la
tumba recién erigida. La tormenta fue
pesada, causando que las hojas cayeran al suelo. ¿Cuándo terminaría este
clima sombrío?

+*+*+

Simultáneamente, a más de cien millas de distancia, se abrieron las

puertas de la ciudad de Tang Jing. Un
majestuoso carruaje de caballos salió corriendo rápidamente. El conductor
del carruaje tenía unos 18 o 19
años. Parecía deprimido y le dijo al hombre en el carruaje:

—Su Alteza Real, no puedo ir más rápido. ¡El caballo está casi sin
aliento!

—¡Más rápido, más rápido! —Reprendió el hombre del carruaje, revelando su

rostro demoníaco.
Estaba vestido con una túnica roja, similar a un traje de boda. Abrió los
ojos y ordenó—: Si me quedo
atrapado esta vez, ordenaré que envíen a tus dos hermanas al palacio para
que se conviertan en concubinas.

El joven se sorprendió al escuchar sus palabras. Con una oleada de

energía, azotó las nalgas del caballo.
El caballo soltó un largo relincho, galopando incluso más rápido hacia el
frente.

Capítulo 4

ico Yuping, Lago Ponan.

Después de la tormenta, las flores de loto en la superficie se hundieron

en el lecho del lago, dejando
ramas negras flotando en la superficie. Un ave ocasional aterrizó en la
superficie, causando la
formación de ondas. El viento frío soplaba sobre la superficie del lago.
Había un largo puente de
madera construido a través del lago, asegurado por cuerdas y tablas de
madera. Aunque parecía tener
un diseño apresurado, parecía natural, desprendiendo una sensación de
poema.

Los vientos eran ligeros; las flores blancas junto al lago estaban
floreciendo. Los peces nadaban en el
agua, sus colas meneaban levemente, curiosos por lo que estaba sucediendo
sobre la superficie del agua. El cielo
era azul celeste, sin nubes después de la tormenta. El sol brillaba
intensamente en el cielo, hasta el punto de
que era casi cegador. Se estaba acercando el atardecer, pero el paisaje
todavía era brillante.

El puente de madera conducía a un pabellón construido en la superficie

del lago, en el centro del lago.
Un joven vestido de rojo estaba solo en el centro del pabellón. El viento
sopló, haciendo que sus mangas
revolotearan en el aire junto con su largo cabello negro. Grandes rosas
estaban bordadas en su ropa, como
verdaderas rosas floreciendo en el viento.

Los rasgos faciales del hombre eran como un retrato. La cresta de su

nariz era alta, sus cejas estaban
ligeramente separadas y su postura era culta. Sus ojos escudriñaron a la
multitud que estaba de pie fuera del
pabellón, con una mirada que era 30% culta, 30% noble, 30% fría y 10%
profunda.

—¡Fuera de mi camino, si no me mato! —Sonó una voz aguda que arruinó la

configuración de retrato.
El hombre de rojo se llevó un cuchillo al cuello, temblando de miedo. Sin
embargo, no pudo. Sus manos
temblaron por un largo tiempo, pero no logró levantar el cuchillo.

—Su Alteza, no estamos de humor para preocuparnos de si está vivo o

muerto. Su Majestad ha
hablado. Él quiere verte muerto o vivo. Si no regresas con nosotros,
responderemos ante el Señor del
Inframundo. —Un joven sirviente vestido de verde mientras se apoya en un
pilar fuera del pabellón. Su cara
estaba adolorida.

El hombre de rojo se dio la vuelta y dijo despiadadamente:

—Muy bien, Lu Yunxi. Te he estado cuidando en vano todo este tiempo. Te

atreves a atacar a un
hombre en problemas. Cuando regrese a la capital, capturaré a tus
hermanas y las enviaré al palacio.

—Sí, Su Alteza. —Dijo Lu Yunxi, abatido—. Cuando accedí a esta misión, mi

hermana mayor llevó a
mis tres hermanas solteras al Convento Nian An. Mientras entres en Tang
Jing vivo, se convertirán en monjas.
El cuchillo para afeitarse la cabeza ya está preparado.

—¿Qué? —El hombre se quedó inmóvil, una expresión de ira apareciendo en

su rostro—. ¿Prefieren
convertirse en monjas que pasar tiempo conmigo? ¡Ridículo! —Bramó el
hombre. Cuando terminó su oración,
se dio la vuelta y le dijo a un hombre vestido de marrón—: Tie You,
¿también quieres oponerte?

—Su Alteza… —El hombre grande se agachó en el puente de madera sin vida.
Agarró la cabeza con
las manos, a punto de quedarse dormido. Con un tono borroso, él respondió
—: No tengo ninguna hermana.

—¡Lo sé! —Dijo el hombre despiadadamente—. ¡Pero tienes una hija!

Tie You volvió a suspirar, su mirada permaneció sin vida. Sin poder hacer
nada, dijo:

—Su Alteza, mi hija acaba de cumplir un mes de edad ayer. ¿No es

demasiado pronto para
amenazarme? —Terminando su oración, sacudió la cabeza y agregó—: Ni
siquiera he celebrado el primer mes
de Nannan, y será capturada por usted.

—¡Muy bien, veo que muchos queréis rebelaros! —El hombre comenzó a
sentirse desesperado. Miró a
otro apuesto joven y se enfurruñó—: ¡Sun Di! ¿Quieres oponerte a mí
también?

Sun Di sonrió siniestramente y respondió, con una mirada brillante en sus

ojos:

—Su Alteza, aunque no tengo hermanas, mi madre me regaló cuatro

concubinas. Espero poder traerlas
al palacio para su placer. Será el mayor honor de mi vida.

—Su Alteza —Sonó una voz fatigada. Un joven musculoso, de unos 17 o 18

años, bostezó y dijo—,
¿ha terminado? Si bajamos la montaña ahora, regresaremos a la ciudad
antes de que cierren las puertas.
También habrá espacio en el burdel cuando lleguemos allí.

—¿Qué burdel? —Respondió el hombre enojado—. Os lo estoy diciendo a

todos: estoy decidido a
escapar esta vez.

Todos lo miraron impotentes. La burla en sus ojos fue suficiente para

enviar al emperador Xia a
acurrucarse frente a la tumba de Yan Shicheng, avergonzado. El mensaje
era evidente: ¿a qué hora no estabas
determinado?

Sin embargo, el hombre no demostró ninguna culpa. Frunció el ceño y

proclamó:

—¡No me someteré a las amenazas despreciables de mi padre!

Tie You suspiró. Asumiendo la posición de un anciano, aconsejó:

—Su Alteza, la princesa de Xia ya ha entrado en la ciudad. Han llegado
los enviados diplomáticos de
diversas tierras. Si el Emperador Xia sabe que ha escapado, estará muy
enojado.

—Exactamente. Mire la imagen completa. A lo sumo, una vez que se haya

casado con ella, puedes
ignorarla.

—¡Está bien! Tolérelo por un rato. Es mejor si se compromete. Su Alteza,

no sea tan estrecho de
miras.

—¡Callaros! —Gritó el hombre, mirando hacia el cielo—. Ya tengo a alguien

que me gusta. Debo
reservar el lugar en mi corazón para ella, para esperar su llegada.

Los otros cuatro pusieron mala cara con desdén. ¿Tiene a alguien que le
guste? A menos que Xia lo
quiera voluntariamente…

Lu Yunxi miró hacia el sol y suspiró.

—Su Alteza, se está haciendo tarde. No perdamos más tiempo.

El hombre de rojo dio un paso atrás con cautela y dijo:

—¿Qué estás haciendo? Os aviso, soy hombre de palabra. No seas tan

dominante.

Tie You aplaudió dos veces y se levantó. Caminó perezosamente y añadió:

—Vamos a trabajar. Una vez que terminamos, podemos disfrutar de una cena
temprana.

Sun Di sacó una cuerda larga, negó con la cabeza y dijo impotente:

—Parece que solo podemos recurrir a esto.

—¿Qué estáis tramando? No olvideis quién os recibió a todos. Pequeño Lu,

cuando perdiste dinero en
esa sala de juego, ¡te pagué la fianza! Muy bien, aunque admito que te
enmarcé, ¡no le dije a nadie que te
cortara la mano!

> ¡Y tú, Sun Di! ¿Olvidaste el momento en que tu madre te repudió?

¡Estabas en deuda con un burdel!
¡Toda la ciudad de las damas te despreciaba! Si no fuera por mí, todavía
estarías encerrado en la cámara

subterránea del Edificio Yihong... Aunque la razón por la que te

repudiaron fue porque te obligué a admitir
que eras el hijo de Qiu Tao... ¡pero tú también te beneficiaste! Qiu Tao
es una belleza, y ella es tu esposa
ahora...
Un grito de agonía resonó repentinamente, atravesando el cielo. Todas las
aves y criaturas dentro de
un radio de 20 millas escaparon en shock. Li Ce, el amado príncipe
heredero de Tang, dejó escapar un grito de
agonía en la cima de la montaña Yuping.

—¡Panda de ingratos! Sinvergüenzas. Os he tratado bien a todos, ¡pero me

estáis golpeando en mi
momento de problemas! ¡Esperad y veréis! ¡Tarde o temprano, capturaré a
todas las mujeres de vuestras
familias!

Con unos pocos movimientos, Li Ce había sido sometido y atado. Mientras

el resto de la gente soltaba un
largo suspiro de alivio, un caballo caminaba por el sendero de la
montaña. El caballo siguió caminando pero se
detuvo al ver a algunos de ellos. El caballo miró de forma extraña al
grupo de personas, pareciendo curioso por
descubrir más sobre ellos. Lo principal era que había una persona encima
del lomo del caballo. Todos se
sorprendieron y miraron a esa persona.

En el caballo, había una mujer. Aunque su ropa era un desastre, uno

todavía podía ver que las prendas
fueron hechas de material de muy alta calidad. El vestido largo y verde
fue doblado en múltiples capas con
patrones de flores simples bordados en él. Esa decoración simple hizo el
vestido elegante pero no extravagante.
Con el lujoso cabello negro esparcido detrás de ella, la dama era
delgada, con piernas largas y una cintura
estrecha. Con solo una mirada, se podría decir que tenía el potencial de
ser extremadamente hermosa. Pero esta
belleza parecía estar en un estado debilitado, ya que estaba tendida
sobre el caballo como si ya se hubiera
desmayado.

—¡Eh, parece una bella durmiente! —Cierta persona, aunque completamente

atada, ya notó a la mujer.
Inmediatamente gritó al resto—: ¡Con una dama alrededor, no me
avergoncéis! ¡Rápido, desatadme!

Al mirarlo, Tie You comentó casualmente:

—¡Ni de broma!

Una brisa barrió el cabello largo de la dama. Con sus agudos ojos, Li Ce
reconoció a Chu Qiao. Con
la boca abierta, reaccionó rápidamente.

—¡Qiao Qiao! ¡Ven a ayudarme! ¡Soy yo, Li Ce!

Su voz penetrante llegó tan repentinamente que la multitud que lo rodeaba

se sobresaltó. En
particular, el caballo se asustó de su ingenio. Después de vagar en las
montañas tranquilas durante tanto
tiempo, de repente se gritó y confundió la voz con un lobo. Levantando
sus cascos delanteros con sorpresa,
relinchó ruidosamente. La mujer en su espalda fue arrojada, y con un
golpe, aterrizó pesadamente en el suelo.
Antes de que ella dejara de rodar, el desalmado caballo ya había galopado
en la distancia.

—¡Ah! —Sorprendido, la cara de Li Ce se puso pálida antes de gritar

rápidamente—. ¿Qué hacéis ahí?
¡Id a salvarla, rápidamente!

+*+*+

En poco tiempo, los carruajes de la Familia Real Tang salieron de la

montaña Yu Ping. Desde el bosque, unos
pocos hombres de mediana edad abandonaron sus escondites. Todos estaban
vestidos como leñadores. Uno
abrió la boca y se dirigió al resto:

—Ve a informar al rey Luo. El príncipe ha intentado escapar de su

matrimonio seis veces, y es incluso
más loco e infantil que lo que sugieren los rumores. Todo procederá según
el plan.

—¡Entendido! —Respondió uno de los hombres y luego se fue. Poco después,

un caballo de guerra de
tono negro salió al galope desde el bosque. El hombre leñador se volcó
sobre el caballo y desapareció
rápidamente en la distancia.

+*+*+

Los dos lados de la carretera estaban decorados con vegetación. El

aguacero de los últimos días pareció dar
nueva vida a este lugar. Y a lo largo de este camino, Chu Qiao entró en
Tang Jin, el centro de comercio en
todo el continente. Originalmente con la intención de buscar a Yan Xun en
Tang Jing, su veneno había vuelto
a actuar y se había desmayado en su caballo. Por pura casualidad, todavía
llegó a su destino a través de este giro
de los acontecimientos.

Ya era el pico del verano. Con una brisa refrescante, el aroma de los
lotos florecientes se soplaba en las
torres que rodeaban el hermoso lago. Uno podía ver a dos sirvientas
agitando enormes abanicos mientras se
arrodillaban en el suelo. Sobre unas bandejas cuadradas colocadas en la
habitación, los cubos de hielo recién
congelados enviaban oleadas de aire frío que bajaban la temperatura del
calor del verano. Detrás de una cortina
roja translúcida, decorada con cristales brillantes, se veía a una mujer
vestida con un sencillo vestido amarillo
tendida sobre la cama. Su pelo estaba extendido sobre la cama. Uno podía
ver cómo sus cejas estaban
ligeramente arrugadas. Aunque su tez se veía extrañamente pálida, no
redujo su belleza. Una fina manta de seda
con enormes bordados de rosas cubría su cuerpo. Las rosas eran de un
color blanco opaco, aunque, en medio
de los puntos, se podían ver algunas hebras plateadas entrelazadas dentro
del blanco. Bajo el brillo del sol
poniente, las hebras plateadas parecían agua fluyendo.

La mujer en la cama frunció el ceño ligeramente cuando su mano blanca y

delgada comenzó a moverse.
Como las alas de una mariposa aleteando, sus ojos parpadearon. Abriendo
sus ojos, su iris cristalino se movió
alrededor. No era otra que Chu Qiao. En esa fracción de segundo, se
sintió abrumada por la confusión al
observar su entorno, tratando de darle sentido a su ubicación.

—¡Oh! ¡Estás despierto! —La sirvienta tenía entre 13 y 14 años. Al ver

que Chu Qiao se había
despertado, parecía realmente feliz. Saltando, salió corriendo y gritó a
la gente que estaba afuera—: ¡Se
despertó!

—Dama, por favor, acuéstate primero. El médico imperial viene a revisar

tu pulso. —Mientras decía
eso, la otra sirvienta se levantó y comenzó a desenrollar una gruesa
cortina para cubrir la cama para que Chu
Qiao pudiera descansar tranquilamente.

Con sus agudos ojos, Chu Qiao se dio cuenta inmediatamente de que, a
pesar del hecho de que la
habitación era muy fresca, y que incluso la estera del piso estaba hecha
de material costoso que se sentía fresco
al tacto, la chica que estaba hablando estaba empapada de sudor, con
hebras de cabello pegadas por el sudor en
su frente. Frunciendo el ceño, Chu Qiao preguntó:

—¿A quién te refieres con “dama”?

—¡Usted! —Respondió la criada, confundida por la pregunta.

La cara de Chu Qiao se volvió sombría por este extraño giro de los
acontecimientos. Cuidado
Examinando completamente su entorno, ella cuestionó solemnemente:

—¿Dónde estoy? ¿Quién eres tú? ¿Por qué estoy aquí?

La joven sirvienta quedó completamente sorprendida por la serie de

preguntas, mientras ella
murmuraba palabras incoherentes antes de murmurar:

—Este es el Palacio Imperial. Esta... esta sirvienta se llama Qiu Sui.

Dama, usted fue traída por Su
Alteza.

—¿Palacio imperial? —Alzando una ceja, Chu Qiao de repente recordó un

sueño en el que soñaba con
una cierta persona molesta que estaba sonriendo tanto que ella quería
golpearlo.
No puede ser...

Empujando a la chica a un lado, saltó de la cama. Apartando las cortinas

a un lado, salió corriendo.

—¡Dama! ¡Dama! ¡Sus zapatos! —La criada estaba tan confundida por este
extraño giro de los
acontecimientos que casi se echó a llorar cuando recogió los zapatos y
persiguió a Chu Qiao.

El sol rojo carmesí iluminó las tranquilas aguas verdes del lago.
Levantando el dobladillo de su falda, Chu
Qiao corrió descalza por los pasillos pulidos. Desde su ángulo, uno podía
ver que en el agua color aguamarina
había una cortina de hojas de loto, y dentro del bosque de hojas de loto
había una estructura intrincadamente
construida que exudaba un aura de antigüedad. Completamente hecho de
madera roja sin pintar, incluso se
podían ver los anillos de los árboles. El pequeño pabellón estaba abierto
por todos lados, proporcionando una
excelente ventilación. Delgados velos colgaban a los lados, revoloteando
como mariposas bailando mientras la
brisa de la noche se deslizaba.

En medio del pabellón, un joven se apoyó en uno de los pilares de secoya.

Sentado con las piernas
ligeramente dobladas, una intrincada botella de vino de plata estaba al
lado de su mano. No había tazas, pero
sí algunas semillas de loto recién peladas que se dispersaban en el suelo
como perlas. En su mano llevaba una
flauta de jade verde. No la tocó, simplemente la giró tan rápida y
ágilmente que era casi fascinante verlo. La
fina neblina del lago oscureció su rostro, y uno solo podía ver sus
brillantes ropas rojas ondeando en la brisa.

—¡Dama! ¡Dama! —Una docena de sirvientas siguieron a Chu Qiao, cada una
de ellas con diferentes
cosas. Con solo una mirada, se pueden identificar zapatos, una bata,
horquillas… Sus voces suaves se escuchan
una tras otra, sonando como un grupo de pajaritos cantando.

Cuando Chu Qiao se acercó, la boca del hombre de repente se abrió en una
amplia sonrisa. Sonriendo,
se veía muy guapo, muy parecido a un delicado cuadro. Dejando la flauta
larga, abrió los brazos, antes de
sonreír de satisfacción y declarar:

—¡Ven, Qiao Qiao, abracémonos apasionadamente en la celebración de

nuestra reunión!

Con un fuerte golpe, Chu Qiao lo golpeó en el pecho. En ese mismo

momento, un grito espeluznante
resonó. Agarró el cuello del hombre y gritó:

—¡Li Ce! ¿Que estás tratando de hacer?

—¡Ah! ¡Proteged a Su Alteza!

—¡Asesina! ¡Proteged a Su Alteza!

Una cacofonía se agitó. Mientras tosía, Li Ce saludó a la multitud, que

se apresuraba a protegerlo, a
descartar la situación.

—¡No os preocupeis! ¡Estoy bien! ¡Retiraos!

Aún sospechoso, los soldados no tuvieron más remedio que obedecer.

Después de que la multitud se
fue, Li Ce miró con amargura a Chu Qiao, antes de quejarse con pena:

—Qiao Qiao, ¿puedes dejar de expresar tus sentimientos por mí de esta

manera? Es muy doloroso.

—¿Qué estás tramando? ¿Por qué me mantienes cautiva?

Sin poder hacer nada, Li Ce suspiró, antes de parpadear y responder:

—Qiao Qiao, ¿realmente vas a darle esta actitud a alguien que salvó tu
vida?

Completamente inmóvil, dijo firmemente Chu Qiao:

—¡Di la verdad!

—Es la verdad. —Li Ce suspiró una vez más—. En la escapada de mi boda, vi

que te desmayaste. Si
no me hubiera detenido para salvarte, no habría sido atado y traído de
vuelta al palacio por mi padre. Qiao
Qiao, sacrifiqué tanto por ti, pero me tratas así, estoy realmente
herido.

Aún mirándolo con sospecha, la expresión de Chu Qiao se suavizó.

—¿De verdad?

Li Ce de inmediato levantó la mano y juró:

—¡Definitivamente!

Frunciendo el ceño, Chu Qiao lo pensó un poco más, antes de soltar su

agarre y disculparse
suavemente:

—Lo siento.

—¡Está bien! —Casualmente, Li Ce sonrió y se encogió de hombros.

Sonriendo, continuó—: Estoy
acostumbrado a que las bellezas sean sensibles conmigo. —Justo cuando
dijo eso, de repente se levantó de un
salto y empujó a Chu Qiao con agilidad hacia la parte posterior del pilar
donde estaba sentado anteriormente.
Después de eso, se sentó en la misma posición que antes, y su rostro de
repente se volvió melancólico.
Mientras se movía, rápidamente le informó a Chu Qiao—: No te vayas, se
terminará en un momento.

En la brisa, y sobre las ondulaciones del lago, Li Ce levantó la flauta y

la colocó al lado de sus labios.
Justo cuando Chu Qiao pensó que estaba a punto de comenzar a tocar la
flauta, escuchó algunos ruidos de
flauta no calificados. Sin embargo, detrás de ella, una melodía serena
comenzó a reproducirse.

Curiosa, Chu Qiao se dio la vuelta, solo para ver a un anciano de cabello
blanco agazapado en el suelo,
tocando la flauta en una postura extremadamente torpe. Justo cuando Chu
Qiao estaba completamente
confundida por la escena frente a sus ojos, se podían escuchar sonidos de
risa aguda. Volviendo la cabeza, vio a
una multitud de bellas damas que caminaban por allí. Parecía que al
escuchar el repentino sonido de la flauta,
todos se dieron la vuelta, solo para ser cautivados por el elegante
comportamiento de Li Ce.

Completamente impasible, Li Ce continuó con calma para mantener su

actuación. Su mirada estaba
fijada en la distancia. No estaba claro qué estaba mirando en realidad.
Mientras los finos velos que rodeaban el
pabellón revoloteaban en la brisa, se añadió otro toque misterioso a este
príncipe.

Después de unos minutos, las damas se alejaron. Al ver a un sirviente que

agitaba una bandera roja
desde lejos, Li Ce soltó un suspiro de alivio, antes de volverse hacia el
anciano que se escondía detrás del pilar,
y dijo:

—Eso es suficiente, puedes detenerte.

Después de estar en cuclillas durante tanto tiempo, las piernas del

anciano ya estaban adormecidas.
Temblando, se puso de pie. Ignorando el sudor que goteaba de su cabeza,
comenzó a decir:

—Su Alteza...

—De acuerdo, maestro Yu, puede irse. Puedo garantizar que su hijo no será
enviado a la frontera sur
para proteger las fronteras. Lo reemplazaré con... con... Cierto, enviaré
al hijo del Maestro Lu como reemplazo.
No estabas en buenos términos con él de todos modos. Solo puede culparse
a sí mismo de que no puede tocar
ningún instrumento y que su hija es tan fea.

—¡Sí, sí, gracias, Alteza, por ayudarme! —El anciano agradeció

profusamente a Li Ce, antes de irse
con el apoyo de los sirvientes.

Chu Qiao extrañamente miró a Li Ce, antes de fruncir el ceño.

—¿Qué estás intentando lograr?

—¿No lo viste? —Los ojos de Li Ce brillaron alegremente mientras

continuaba—. Dentro del grupo
de mujeres que pasaron justo ahora, había una con una falda verde. ¿La
viste?

Frunciendo el ceño, Chu Qiao respondió:

—Estaba demasiado ocupada viendo tu increíble actuación, ¿cómo podría

notar a alguien así?

—Oh, qué pena... —Li Ce negó con la cabeza lentamente—. Es la hija del
Señor He, que acaba de ser
transferido a la capital. ¡Ella es genial con la flauta, y se ve hermosa
también! ¡Pero el problema es que ella no
me miró a pesar de haberme encontrado dos veces!

—¿Es raro que alguien no te mire directamente?

—¡Por supuesto! —Li Ce respondió instantáneamente como si fuera un hecho

—. Muy bien, basta.
Independientemente de la razón, venir al Imperio Tang no debe haber sido
fácil. Debo actuar como un
anfitrión apropiado. ¡Ven, te sacaré a jugar hoy!

Sorprendida por esta repentina proposición, Chu Qiao preguntó:

—¿Jugar?

Extendiendo su mano, Li Ce agarró a Chu Qiao por su hombro y sonrió con

frialdad.

—Qiao Qiao, uno no debe ser tan rígido. Además de la venganza, además de
Da Tong, además de
matar a otros, ¡hay mucha diversión en la vida!

Los vientos ligeros soplaron a través del puente de madera. Un hombre y

una mujer estaban en el puente,
enredados el uno con el otro.

—No, tengo algo en marcha, tengo que irme. ¡De inmediato!

El hombre dijo con impaciencia:

—Estás muy herida. ¡No irás a ningún lado durante el próximo medio mes!

Chu Qiao frunció el ceño y dijo en voz baja:

—No es asunto tuyo.

—Qiaoqiao, ¿puedes soportarlo? Para salvarte, abandoné mi plan de escape

y me lancé al mundo
aterrador de los matrimonios políticos. Como compensación, ¿no deberías
pasar los últimos días de mi libertad
conmigo?

—Li Ce, estoy buscando a alguien. ¿Vas a ayudarme?

Li Ce se burló.

—¿Hombre o mujer?

—Hombre…

—No.

¡No necesito ser tan franca!

—¡Todo lo demás está bien, pero esto…! ¡No puedo permitir que una mujer
esté a mi lado mientras
está pensando en otro hombre!

—¿Me estás tomando el pelo? ¿Cuál es mi relación contigo?

—No me importa cómo estemos relacionados. Esto es un insulto a mi

masculinidad y carisma.

Chu Qiao se burló débilmente.

—Li Ce, ¿puedes pensar en otra cosa que no sean las mujeres y tu
masculinidad?

Li Ce replicó en tono serio:

—Sí, puedo expresar preocupación por el país y los asuntos académicos.

Por ejemplo, el número de
mujeres en el Imperio Tang y su distribución. La anatomía y estructura
femenina. Además, me esfuerzo por
elevar el estatus de la mujer en mi país.

Chu Qiao, al escuchar la última oración, quiso golpearlo nuevamente pero

se resistió. Apretando los
dientes, ella preguntó:

—¿Oh? ¿Cómo lo harás?

—Esto... esto es lo que pienso. —Li Ce miró a su alrededor tímidamente y

susurró—: Si todas las
mujeres se convirtieran en parientes de la Familia Real, su estatus sería
naturalmente elevado.

—¿Miembros de la Familia Real?

—Sí, por ejemplo, durmiendo con personas de la Familia Real, o

pidiéndoles a sus hijas o hermanas
que lo hagan. O bien, podrían jugar al casamentero y presentar mujeres
bonitas a los miembros de la Familia
Real. O... ¡Ah! ¡Qiaoqiao! Este es mi territorio, ¿cómo puedes atacar
como desees?

+*+*+

La noche había caído. Las luces eran brillantes. El próspero Tang Jing
estaba lleno de vida.

La luna creciente era de color blanco pálido. La luz de la luna brilló

sobre todo el Palacio Jinwu,
haciéndolo parecer aún más majestuoso. Li Ce era como un niño loco,
corriendo y arrastrando a Chu Qiao por
los pabellones del palacio. Los vientos eran fuertes, dispersando el
largo cabello de Chu Qiao detrás de su
espalda.

La luz de la luna parecía aguada. Los majestuosos muros antiguos del

palacio eran como los reflejos de
las estrellas en el agua. El traje rojo de Li Ce revoloteaba en el viento
como una cometa. Las doncellas del
palacio, los sirvientes y los funcionarios que se encontraron en el
camino se arrodillaron por los lados del
pavimento con miedo, dejándolos pasar. Fueron seguidos por un gran grupo
de sirvientas y sirvientes del
palacio, que sostenían espadas y se levantaban las faldas. Eran como
mariposas persiguiendo el viento.

—Hang... aguanta... —Chu Qiao, que no había comido alimentos sólidos

durante días, se sentía débil
por el veneno en su cuerpo. Después de dar unos pasos, sintió que su
respiración se volvía pesada—. Espera.
—Mientras se detenía, presionó una mano contra su cintura, apuntó con un
dedo a Li Ce y preguntó sin
aliento—: Loco Li, ¿qué estás haciendo? —La cara de Chu Qiao se puso roja
por esta sesión de ejercicio. Su
largo cabello desparramado detrás de su espalda se veía desordenado. El
viento soplaba sobre su cabello,
extendiendo su fragancia natural.

Li Ce se dobló de espaldas, permaneciendo cerca de ella. La miró,

permaneciendo en silencio. De
repente, sus ojos se iluminaron. Se levantó rápidamente, miró a su
alrededor, se frotó las palmas y se echó a
reír. Se dirigió directamente a una doncella del palacio que lo seguía
detrás. Extendió la mano y sacó algo que
parecía una flor de su cabello.

Era una horquilla de mariposa muy normal: un accesorio comúnmente usado

por los sirvientes del
palacio. Sin embargo, la horquilla estaba hecha de jade púrpura, que se
veía exquisita. Li Ce sacó su propio
collar de jade, que parecía valioso a la vista. Se lo entregó a la
doncella del palacio y dijo, mientras sonreía:

—Cambiaré esto por tu artículo.

La doncella del palacio estaba estupefacta y se arrodilló en el suelo,

con el rostro pálido. Ella
respondió:

—No me atrevo.

Li Ce no se enojó. Le arrojó el collar y le dijo:

—No, no es una respuesta. Me gusta esto. —Posteriormente, se dio la

vuelta y caminó hacia Chu
Qiao, tirando de las dos mariposas en la horquilla. La horquilla era
duradera, ya que Li Ce no pudo arrancar

una de las mariposas. Usó sus dientes para morder a la mariposa,

desmontarla y escupirla. Le dijo a la doncella
del palacio—: No uses jazmín en el futuro. No me gusta el olor.

Las flores de magnolia a ambos lados del patio acababan de florecer,

apareciendo sorprendentemente
hermosas. La lluvia acababa de ceder. El agua de lodo se acumula en el
jardín, lo que hace que el suelo sea
suave. Li Ce, sin tener en cuenta el hecho de que sus zapatos eran caros,
entró al jardín, haciendo que los
eunucos y las doncellas del palacio que estaban detrás de él gritaran en
voz alta. Revolvió y arrancó una flor de
magnolia púrpura que había florecido, y parecía una pequeña flor de loto.
Ató la flor a la horquilla y la puso
delante de su ojo. Revelando un puñado de dientes blancos, sonrió
felizmente.

—Su Alteza…

—Su Alteza Real…

Chu Qiao miró a los horrorizados sirvientes que estaban arrodillados. Li

Ce no se fijó en ellos, solo
miró la flor de magnolia mientras sonreía. Sus ojos estaban entrecerrados
hasta el punto de que estaban casi
cerrados, al igual que... como... sí, un zorro.

—¡Precioso! —Li Ce dio unos pasos, dirigiéndose hacia Chu Qiao. Con unos
pocos golpes, ató el
cabello de Chu Qiao con la horquilla. La flor de magnolia se colocó junto
a su oreja, causando un aroma
fragante que emanaba de su cabello.

Chu Qiao estaba aturdida. Al momento siguiente, escuchó los jadeos de

aprobación de los sirvientes
del palacio.

—Li Ce, ¿qué estás haciendo? —Chu Qiao estaba un poco angustiado. Ella no
había sido vista así en
su vida. Extendió la mano para quitar la flor de magnolia de la
horquilla.

—¿Qué estás haciendo? —Li Ce aplastó la mano de Chu Qiao y frunció el

ceño mientras decía en
serio—: Qiaoqiao, eres una chica. ¿No te ves como una?
Chu Qiao se sorprendió al encontrar estas palabras familiares. Recordó el
día en que estaba en la
residencia de Tian Chengshou en Wupeng: Zhuge Yue le había arreglado el
pelo y la había reprendido.

—Usas negro o blanco todos los días. Como si fueras a un funeral. —Dijo
él.

Ella se sonrojó, pareciendo aturdida. Li Ce se echó a reír y dijo:

—Vamos. Te sacaré para jugar. —Terminando su oración, Li Ce giró la

cabeza y dijo con
severidad—: No hay nadie que te siga. Si veo a un hombre, saltaré al río.
Si veo a una mujer, ella puede
olvidarse de dormir conmigo, alguna vez.

Chu Qiao, al escuchar una amenaza tan absurda, se quedó atónita. Sin
embargo, se sorprendió al ver el
cambio en la expresión del grupo de personas. Se arrodillaron en el
suelo, sin atreverse a dar un paso. Algunas
personas en la parte posterior se pararon en silencio y se fueron,
aparentemente para informar a otras personas
de sus acciones.

—¡Vámonos! —Li Ce sonrió, diciéndole a Chu Qiao. La agarró y corrió hacia

las puertas de la
ciudad, luego montó un caballo. Se sentó delante, mientras que Chu Qiao
se sentó detrás. En un estado de
ánimo extático, dijo—: ¡Qiaoqiao, rápido! ¡No dejes que nos alcancen!

Chu Qiao recordó que este hombre realmente no sabía montar a caballo.
Agarró las riendas y gritó con
fuerza, haciendo que el caballo corriera a lo largo del pasillo.

—¡Oh! —Li Ce abrió sus brazos y gritó alegremente. El viento era fuerte,
causando que su túnica se
agitara y se pegara fuertemente a su cuerpo—. ¡Qiaoqiao, rápido! —Gritó
de nuevo.

—¡Arre! —Chu Qiao volvió a sacudir las riendas.

El caballo aceleró a lo largo de la Carretera Tai Qing. Los guardias se

arrodillaron a ambos lados de la
carretera. Las luces eran brillantes y los vientos fríos, llevando
consigo una fragancia que se parecía a una flor
de loto. El sonido de los cascos del caballo reverberaba alrededor de la
plaza.

El humor de Chu Qiao se iluminó en este instante. Los pétalos de la flor

de magnolia rozaron
ligeramente su oreja, causando picazón. Se encogió de hombros y respiró
hondo, disipándose su fatiga a lo
largo de los días. Su cuerpo entero se sintió refrescado.
El caballo salió rápidamente del centro de la ciudad. Chu Qiao miró hacia
atrás, viendo las luces del
palacio brillar aún más. Sonidos de cascos de los caballos se oían por
detrás, como si fueran perseguidos por
una multitud. Li Ce no se inmutó, demostrando que tenía experiencia en
esto. Guió a Chu Qiao, dirigiendo su
ruta de escape. Se abrieron paso por innumerables calles y callejones,
perdiendo con éxito a las personas que lo
persiguen en un tiempo.

+*+*+

El aire era fresco. Había un lago sereno por delante, con barcos de
flores visibles. Sonidos relajantes de
personas que cantan y los tonos melodiosos de los instrumentos musicales
que hacen eco en el lago. Chu Qiao
se bajó del caballo y ató sus riendas a un árbol.

—Qiaoqiao, ayúdame a bajar. Abrázame. —Gritó Li Ce, su voz se relajó.

Chu Qiao tomó su mano. Li Ce se bajó del caballo torpemente y corrió

hacia el lado del lago,
recogiendo un poco de agua con la mano y diciendo:

—¡Qué fresco!

Chu Qiao se acercó y se agachó a un lado del lago, usando sus dedos para
sentir el agua.

Estaba animado en la orilla del lago. Había narradores, acróbatas,

cantantes y vendedores que vendían
diversos productos y algunos burdeles. El olor a cosmético, que provenía
de las damas, flotaba a través del lago
junto con las voces cantantes.

Chu Qiao no tenía ganas de decir una palabra. En este tipo de ambiente, a
menudo se encontraba sin
palabras. Han pasado muchos años. Este tipo de vida parecía distante, por
lo que nunca podría reintegrarse.

Li Ce miró hacia ella, sonriendo. Se puso de pie y le agarró la muñeca,

diciendo:

—Sígueme, sígueme, ¡te llevaré a un buen lugar!

Este lugar no era la calle principal de Tang Jing. Los restaurantes aquí
no parecían tan elegantes, sino
que parecían más rurales. Li Ce parecía estar familiarizado con este
lugar, navegando a su alrededor mientras la
arrastraba. No le importaba el hecho de que ensuciaría su atuendo.

Los dos estaban vestidos de forma extravagante y se veían

sorprendentemente hermosos, atrayendo la
atención de muchas personas. Algunos vendedores se adelantaron para
vender algunos productos cosméticos,
señalando casualmente que Li Ce los estaba comprando para su hermosa
esposa.
Por la calle, vieron un gran olmo por delante. Debajo del árbol había un
pequeño puesto, cuya dueña
era una joven. Ella no era muy bonita pero se veía limpia. Tenía los ojos
grandes y llorosos y estaba vestida de
azul. Junto a ella había un joven de edad similar.

—¡Lady Jefa! —Gritó Li Ce antes de haber corrido al puesto.

La dama se dio la vuelta al escuchar su voz. Sonriendo, dijo ella:

—Es el Primer Maestro. ¿Estás aquí de nuevo?

—¡Sí! —Li Ce arrastró a Chu Qiao, tomando asiento en una esquina del
puesto. Continuó—: Traje a
una amiga. Dos tazones de fideos, un plato de ternera, medio plato de
gambas con más vinagre, por favor.

—De acuerdo. —La joven jefa respondió con una sonrisa. El joven a su lado
sonrió a Chu Qiao y a Li
Ce, permaneciendo en silencio. La jefa dijo—: Esta es la primera vez que
traes a una amiga aquí.

Chu Qiao miró a Li Ce con una mirada extraña y frunció el ceño.

—¿Os conocéis?

—Sí. —Li Ce sonrió—. He venido aquí a menudo desde joven. Me escapaba del
palacio a menudo.
Una vez, fui perseguido despiadadamente por los guardias. Me quité la
ropa y se la di a un niño pequeño,
pidiéndole que engañara a los guardias. Sin embargo, dejé todo mi dinero
en ese atuendo. Después de un día
entero, tenía hambre. Me encontré con la jefa. Oh, ella no era demasiado
vieja entonces. Estableció un puesto
aquí con sus padres. Ella vio que tenía hambre y me ofreció un plato de
fideos. Desde entonces, he sido un
cliente regular.

—¡Oh! —Chu Qiao asintió.

—Qiaoqiao, ¿estás tocada? ¿Sientes que no solo soy hermoso por fuera,
sino por dentro también?

Chu Qiao puso los ojos en blanco y apoyó su barbilla con ambas manos, sin
responderle.

La fragancia de la comida fue llevada por un hombre joven. Haciendo

algunos sonidos irreconocibles,
el hombre parecía estar diciéndoles que comieran. Parecía que este hombre
era tonto. La joven propietaria del
restaurante siguió al hombre y miró de forma extraña a Chu Qiao y Li Ce.
Sorprendida, Chu Qiao la miró.
Como si ella sintiera su mirada, la dueña sonrió y dijo:

—Señorita, no se equivoca, estoy ciega.

En el momento en que los fideos llegaron a la mesa, Li Ce comenzó a
devorar la comida.

Chu Qiao estaba abrumada por la incomodidad cuando ella respondió.:

—Oh, perdóname.

—Está bien. —Respondió la dueña, antes de susurrar—. Soy ciega desde

joven, pero no ha sido tan
inconveniente más que tener problemas para comprar comida.

Chu Qiao comenzó a comer su plato de fideos, pero de repente recordó

algo.

—Si no puedes ver, ¿cómo supiste llamarme "señorita"?

—He olido a magnolia. Magnolia recién cogida, de hecho.

—Oh, ya veo. —Chu Qiao asintió, y se maravilló—. Tu sentido del olfato es

agudo.

—Soy ciega, así que tengo que compensarlo con mis otros sentidos.

En este momento, se pudo escuchar un rollo de tambor. Parecía que una

compañía de teatro había
montado un escenario en la esquina de la calle. En el momento en que el
actor comenzó a cantar, una multitud
de niños se arremolinó alrededor, inundando instantáneamente el área.

La niña de esta tienda de fideos no fue la excepción, ya que salió

corriendo de la tienda para buscar el
rendimiento. Antes de que Chu Qiao pudiera verla bien, ya se había sumido
en la multitud. Pero,
lamentablemente, era una pena que fuera tan joven, ya que su pequeño
cuerpo fue rápidamente expulsado de la
multitud. Cayendo, comenzó a gemir incontrolablemente.

Al oír el llanto, la dueña le dio unas palmaditas en la espalda a su

marido. Al darse cuenta de la niña
que lloraba, el hombre se acercó y la llevó de vuelta. Usando sus mangas,
secó sus lágrimas. Luego le metió una
fruta en la mano, antes de volver al trabajo. La niña continuó llorando,
como si hubiera sido maltratada por los
cielos. Al observar a la niña, Chu Qiao preguntó:

—Li Ce, ¿tienes hijos?

—¡Por supuesto! ¿Cómo podría no tener ninguno cuando soy tan popular
entre tantas mujeres? —
Respondió Li Ce mientras seguía comiendo.

Como si ella no lo hubiera escuchado, Chu Qiao continuó hablando:

—Ser niño es genial. Cuando está triste, solo puede llorar. Cuando ees
feliz, solo puede reír. Todo es
tan simple y directo.
—Tú también puedes hacerlo. —Li Ce tomó un sorbo de su sopa y levantó la
cabeza para encontrarse
con los ojos de Chu Qiao, antes de comentar—: Oi, Qiaoqiao, estamos
comiendo, ¿no deberíamos reflexionar
sobre la vida mientras tanto? Incluso la sopa ya no sabe bien.

Chu Qiao le dirigió una mirada fulminante y volvió a comerse los fideos.
En medio de los golpes de
los platillos y los tambores de la actuación, uno podía escuchar a un
cantante empezando a cantar. La melodía
era genial, y la voz era firme, el único problema era que estaba en un
dialecto del Imperio Tang, por lo que
Chu Qiao no podía entenderlo en absoluto. Li Ce, por otro lado, prestó
toda su atención. ¡Pero justo antes de
que un segmento terminara, de repente se dio la vuelta y escupió un sorbo
de té!

Cuando Li Ce se dio la vuelta, Chu Qiao tuvo la suerte de no haber sido

escupida. Pero no se pudo
decir lo mismo de la niña que estaba sentada detrás de Li Ce. Su cara
ahora estaba cubierta de té. Estaba tan
confundida que dejó de llorar.

Li Ce inmediatamente se apresuró a limpiarle la cara. Mientras limpiaba,

no olvidó dejar caer algunos
cumplidos.

—Solo con mirar a tu madre supe que serías una belleza. Por favor,
discúlpame.

Chu Qiao lo miró con interés.

—¿Qué te ha pasado?

Li Ce lo despidió y dijo:

—No era nada.

La niña, sin embargo, trotó y se sentó junto a Chu Qiao. Extendiendo su

mano gordita y blanca, ella
dijo:

—Dame dinero.

Aturdida, Chu Qiao preguntó:

—¿Dinero?

La niña asintió y elaboró:

—Él ensució mi ropa. Costó dos monedas lavarlo.

Interesado, Li Ce se inclinó y preguntó:

—¿Para qué necesitas el dinero?

Pareciendo extremadamente seria, la pequeña respondió:

¡Quiero ir a ver la actuación!

—¡Qian’er, no hay tonterías! —Frunciendo el ceño, la dueña de la tienda

la llamó de vuelta—. ¡Ven
aquí, no molestes a los invitados!

—Está bien, no tenemos hambre de todos modos. —Agitando su mano, Li Ce se

encogió de
hombros.

Chu Qiao no había comido en mucho tiempo, por lo que estaba naturalmente
hambrienta. Al escuchar
a Li Ce declarar que no tenían hambre, desafiante ella se comió una gran
bocanada de fideos.

Sosteniendo su barbilla, la joven claramente se había interesado en Chu

Qiao cuando preguntó:

—¿Sabes cantar?

Chu Qiao negó con la cabeza y respondió:

—No. ¿Qué hay de ti?

Decepcionada, la niña se enfurruñó.

—Yo tampoco sé.

—Pero ¿entiendes el canto?

—Por supuesto que puedo entender. —Miró a Chu Qiao de forma extraña—.
¿No?

Chu Qiao asintió.

La niña se animó con interés.

—Entonces, déjame contarte la historia. —Sin siquiera esperar la

respuesta de Chu Qiao, ella
comenzó a contar la historia que se acaba de cantar en la actuación hace
un momento.

—Esta parte fue la historia de un príncipe y una belleza.

Haciendo pucheros leves, Li Ce respondió:

—La parte del príncipe es cierta, pero la parte de la belleza no es

necesariamente cierta.

—¡Te faltan ideas! —Respondió la niña—. ¡El príncipe naturalmente estaría

rodeado de bellezas!
Tomemos, por ejemplo, a nuestro príncipe heredero. Su palacio estaba
rodeado de bellezas. Cuando sea mayor
y me convierta en una belleza, viviré en su palacio también.
Al oír eso, Li Ce se rió y le dio un pulgar hacia arriba.

—¡Sí, de hecho eres perspicaz! Sigue así, te estaré animando.

Al oír eso, Chu Qiao le dio a Li Ce una mirada.

La niña retomó la historia:

—Un día, el país de origen del príncipe fue destruido por alguien. Sus
padres y hermanos fueron
asesinados, y él se quedó sin hogar y sin poder. Conoció a la hermosa
dama que lo salvó, y se enamoraron. —
Mirando fijamente a Chu Qiao, la niña continuó seriamente—: La amaba y
ella lo amaba a él. Juraron estar
juntos por siempre jamás, nunca abandonarse el uno al otro.

Dentro de su intensa mirada, se podía ver una abrumadora inocencia y

pureza. Mirando hacia la niña,
Chu Qiao sintió como si le hubieran pinchado el corazón con una aguja y
le dolía un poco.

La voz del cantante se hizo más profunda y ronca. Era como si las manos
de uno se hubieran
sumergido en agua helada, dando a los oyentes una vaga sensación de
melancolía.

La niña entonces dijo:

—Pero el príncipe no era feliz. Su venganza aún no se había llevado a

cabo. Por lo tanto, la hermosa
dama decidió ayudar al príncipe a recuperar su poder.

Li Ce intervino de nuevo:

—Sólo era una mujer que no tenía dinero ni poder, ¿cómo podría ayudar?

—¡Ya dijimos que era una dama muy hermosa! —Explicó la muchacha con
impaciencia—: La belleza
es dinero, la belleza es poder, la belleza es un arma. ¿Cómo no puedes
entender un concepto tan simple?

Al oír eso, Li Ce se rió con ganas. Fue entonces cuando la música se

intensificó, y la voz del canto se
hizo fuerte y clara, ¡dando la impresión de un sol naciente saliendo
desde más allá del horizonte!

—Después de eso, la belleza se reunió con el general. Este era el

archienemigo del príncipe, pero
también se había enamorado de la bella dama. Al ver cómo la señora estaba
triste, él también se sintió triste.
Casi al mismo tiempo, un joven príncipe de otro país también conoció a la
dama. Él también se enamoró de
ella. Pero desafortunadamente, a la señora no le gustaba.

Mientras contaba la historia con seriedad, la niña sumergió sus dedos

regordetes en el té y dibujó a
cuatro hombres en la mesa y dijo:
—Lleno de odio, el príncipe envió a la gente a preparar una emboscada y
le pidió a la señora que le
pidiera al general que fuera a negociar La dama no sabía nada de esto,
pero el general lo sabía. Sin embargo, él
fue igualmente y, al final, fue asesinado por el príncipe.

—¿Qué? —Chu Qiao se sorprendió por este giro de los acontecimientos

cuando su creciente
anticipación fue aplastada.

Limpiando uno de los dibujos en la mesa, la niña continuó:

—Con el general muerto, el príncipe pudo recuperar su poder y convertirse

en un gran emperador. La
bella dama estaba triste por haber sido engañada, por lo que dejó a este
emperador y se fue con el joven
príncipe del otro país. Enfurecido por esto, el emperador invadió la
tierra del joven príncipe. Después de una
batalla intensa, las fuerzas más débiles del joven príncipe fueron
derrotadas, y el príncipe más joven murió en la
batalla.

La niña borró otro dibujo, representando a una persona más que había
muerto.

—La señora estaba muy triste, así que se fue. Finalmente se enfermó de
agotamiento y, al poco
tiempo, también murió.

La señora también fue borrada de la mesa, y solo un dibujo quedó en la

mesa. La niña entonces
declaró:

—Con eso, solo quedaba el emperador en este mundo.

Li Ce mostró una sonrisa de estupidez cuando preguntó:

—¿Fin?

La niña respondió naturalmente:

—Sí, fin.

—¿Qué tipo de obra es esta?

—Es una tragedia. —La niña respondió.

En este momento, Chu Qiao no estaba de humor para ver a Li Ce pelearse

con la chica. Mirando al
dibujo dejado en la mesa, ella estaba un poco aturdida.
Capítulo 5

medida que la brisa nocturna pasaba, la actuación había terminado. El

jefe salió del backstage y
pidió limosna. Pero la mayoría de la audiencia eran niños. ¿Cómo tendrían
dinero para dar propina
a los artistas? En poco tiempo, la multitud se había dispersado, dejando
atrás solo un escenario
vacío. En la pantalla, se podía ver la sombra de un títere. Sosteniendo
una espada, parecía feroz y
fuerte. Pero a simple vista, el escenario estaba completamente vacío, e
incluso los soldados ya no
estaban cerca de él.

Después de comer, Chu Qiao y Li Ce continuaron recorriendo las calles. La

historia que la niña había
contado hizo que Chu Qiao se sintiera un poco molesta. Estaba un poco
confundida por sus propios
sentimientos, y aunque sentía un poco de tristeza, no sabía por qué.

A lo largo de este camino, había muchas personas y templos. El imperio

Tang era un país bastante
abierto, y tenía multitud de religiones y denominaciones. Existía el
gordito Buda, el bello Dios del Agua e
incluso dioses caídos que tenían rollos de talismán pegados en la frente.
Fue genial que los locales tuvieran una
mentalidad bastante abierta, y nunca se pelearan por las creencias de los
demás. Al caminar por esta calle, Chu
Qiao recibió múltiples placas de madera, muy parecidas a los folletos de
la época moderna.

A lo largo del camino, había un manzano silvestre que estaba en plena

floración. Justo cuando Chu
Qiao y Li Ce pasaron, el viento sopló y los pétalos cayeron como lluvia
sobre el dúo. Li Ce admiró
alegremente el árbol y exclamó:

—Este árbol se ve genial. Debería conseguir que alguien lo traiga de

vuelta.

Un transeúnte lo escuchó y le dirigió una mirada extraña. Probablemente

se estaba preguntando cómo
esta persona podría ser tan arrogante como para alejar un árbol de la
comunidad.

—¡Mira, hay alguien haciendo malabares allá delante! —Exclamó Li Ce una

vez más. Tirando de Chu
Qiao, corrió hacia el artista. Pero, por desgracia, el artista estaba
rodeado de masas de personas, y los dos no
podían ver.

Inteligente, Li Ce tomó un montón de monedas de plata y lo cambió por un

montón de monedas en
una tienda cercana. Trepando torpemente por unos escalones cerca del
espectáculo, gritó:

—¡Dinero gratis! ¡Venid a buscarlo! —Gritó antes de esparcir las monedas.

La multitud se sorprendió inicialmente, pero al ver cómo realmente había

alguien tirando el dinero,
inmediatamente se amontonaron.

Al ver esto, Li Ce dispersó las monedas restantes y atrajo a Chu Qiao

hacia los artistas. Pero al llegar al
centro de la multitud, se quedaron sin palabras. ¡Resultó que los propios
artistas también fueron a recoger las
monedas! Ahora, en toda el área, solo los dos estaban de pie como idiotas
que no querían dinero gratis.

—Li Ce, la tierra de Tang es agradable.

La gente estaba recogiendo el dinero en el suelo pero no se pelearon por

ello. Chu Qiao se quedó allí,
aturdida. Li Ce se echó a reír y negó con la cabeza, respondiendo:

—Está bien. Lo que viste fue el lado bueno. Sin embargo, es mejor de lo
que ves en Xia.

Como los dos ya no podían ver las actuaciones acrobáticas, pasearon por
la calle, charlando
casualmente.

Li Ce compró algunos bocadillos, que consistían en dulces de miel,

dátiles, pasteles de osmanthus y
castañas. Fueron separados en dos bolsas. Los dos tomaron uno y comieron
mientras caminaban.

El estado de ánimo de Chu Qiao se había relajado visiblemente, su fatiga

de los días anteriores se había
disipado. Ella preguntó:

—Li Ce, ¿sabes? Soy buscada por Xia. Probablemente soy la fugitiva más
buscada en el mundo ahora.

—¿Fugitiva? —Li Ce estaba aturdido. Riéndose, él respondió—: Esa es una

nueva forma de
expresarlo.

—¿No me entregarás a Xia?

Li Ce frunció el ceño de forma extraña y preguntó:

—¿Vas a Xia? ¿De qué me sirve eso? ¿Mil taels de oro? Jaja, prefiero
tenerte a mi lado.

—Pero —Chu Qiao negó con la cabeza—, volveré a Yan Bei eventualmente.

—Sigh, Qiaoqiao, me estás lastimando intencionalmente. —Li Ce negó con la

cabeza y dijo—:
Olvídalo. Sé que no estás en Tang para verme.

Chu Qiao pensó por mucho tiempo antes de decir con vergüenza:

—Li Ce, al formar una alianza con Xia a través del matrimonio, ¿te estás
oponiendo a Yan Bei?

Li Ce se dio la vuelta y analizó a Chu Qiao. Con un suspiro, dijo:

—Qiaoqiao, en una noche como esta, ¿puedes olvidar a Yan Bei y Yan Xun
temporalmente? ¿Puedes
estar más relajada? —Chu Qiao se quedó sin habla. Li Ce continuó—: La
guerra entre Yan Bei y Xia es asunto
suyo. Además, ¿por qué haría el largo viaje para pisotear la casa de Yan
Xun? Él es feroz. ¿Y si me golpea?
Escuché que las tierras altas de Yan Bei son muy frías con vientos
fuertes también. La complexión de las
mujeres allí no será justa. No haría algo sin ningún beneficio.

Los vientos soplaron en su manga, aterrizando en su muñeca. Se sentía

como un ligero toque de
mariposa al caer sobre su piel. Chu Qiao sonrió levemente y miró a Li Ce,
comentando:

—Li Ce, aunque no siempre puedo leer tu mente, siento que no eres un mal
tipo.

Li Ce se burló, levantó la barbilla y dijo:

—Soy de alto estatus, hermoso por dentro y por fuera. Si te dejo ver a
través de mí tan fácilmente,
¿tendría alguna cara? —Cuando terminó su oración, se lanzó hacia adelante
y dijo—: Qiaoqiao, te dejaré tener
la oportunidad de ver a través de mí. ¿Quieres?

Chu Qiao hizo un puchero.

—Ahórratelo.

—Eh… —El hombre suspiró—. Qué mujer tan despreciativa.

Los dos pasaron por un puesto que vendía pescado por el camino. Chu Qiao,
sorprendida por la
curiosidad, se acercó para echar un vistazo. Ella vio un gran grupo de
peces de colores de cola roja en un gran
tanque de agua. Se veían coloridos y adorables.

Chu Qiao era adepta a la crianza de peces. Le habían gustado los animales
todo el tiempo, queriendo
adoptar un perro. Sin embargo, debido a sus compromisos en el ejército,
no tenía tiempo para eso. Además, su
hostal tampoco lo permitió. Ella tuvo que recurrir a guardar algunos
peces en secreto. A partir de entonces,
aunque su capitán lo descubrió, no le importó. Por lo tanto, ella mantuvo
su hábito de criar peces como sus
mascotas. Sin embargo, habían pasado muchos años y su vida era difícil.
No tenía el lujo de hacerlo. Li Ce,
viendo que a ella le gustaba, compró todo el pescado. El dueño del
puesto, al ver al raro y generoso cliente, les
regaló un recipiente de porcelana adicional para almacenar el pescado.

+*+*+

Era tarde en la noche. Como Chu Qiao no se había recuperado completamente

de sus heridas, se sentía
cansada. Los dos decidieron regresar. Cuando regresaron al lago, el
caballo todavía estaba comiendo hierba.
Unos cuantos niños se agacharon a un lado, tirando de las riendas.
Querían robarlo, pero tenían miedo de que
el caballo los pateara. Dudaron y se negaron a retroceder, pero al ver al
amo del caballo, huyeron.

Chu Qiao y Li Ce subieron al caballo. Como tenían una carga adicional de

peces, dejaron que el
caballo camine despacio por la calle.

Chu Qiao de repente se sintió extraña al pensar en los momentos en que se

encontraron en Xia. No
eran ni amigos ni enemigos. Esos tiempos parecían de hace mucho tiempo.
Como se esperaba, las palabras de
Yan Xun eran verdaderas. La ciudad de Zhen Huang era como una gran jaula
de prisión, desprovista de
vivacidad. Cualquier cosa allí, sin duda, estaría manchada.

Ella no estaba al tanto del paradero de Yan Xun. Estaba disfrazado de Liu
Xi y se tragó la riqueza del
gremio de Da Tong en Xianyang. Sin lugar a dudas, quería avanzar hacia
las fronteras del sur y transportar las
mercancías de regreso a Yan Bei. Actualmente, como Da Tong quería
traicionar a Xia y desertar hacia Tang,
no era difícil entender por qué Yan Xun quería disfrazarse de Liu Xi. A
juzgar por esto, Yan Xun
definitivamente se dirigiría a Tang. En cuanto a los motivos, no estaba
segura.

Los sonidos de los tambores para señalar el tiempo se acercaron. Chu Qiao
se sentía cada vez más
fatigada. Desde que había sido envenenada por el grupo de asesinos,
sintió una mayor tendencia a quedarse
dormida. Se sentó en el caballo, sintiéndose suave por dentro. Se apoyó
en Li Ce y se quedó dormida. El
hombre en el frente estaba aturdido y se volvió al ver la frente de Chu
Qiao apoyada en su hombro. Ella
respiraba ligeramente y se había quedado dormida.

Los vientos siguieron soplando. La flor de magnolia en su horquilla dejó

escapar un aroma fragante.
La cara de Li Ce carecía de su cinismo habitual. Miró a Chu Qiao en
silencio, dejando que el caballo avanzara
sin controlar sus riendas.

La tierra de Tang fue conocida como el "País de las Flores". Numerosas

flores y árboles decoraron los
lados del camino. A medida que el viento soplaba, los pétalos de flores
flotaban en el aire y en el suelo como
mariposas. La túnica amarilla de Chu Qiao revoloteaba en el aire, dándole
un aspecto de hada entre las flores.

El caballo se balanceó ligeramente. Las cejas de Chu Qiao estaban juntas.

Con un tirón, su cuerpo cayó
hacia atrás.

Li Ce se dio cuenta rápidamente, agarrando su cintura rápidamente.

Posteriormente, el hombre que no
era experto en artes marciales dio vuelta su cuerpo y usó una mano para
sostener la silla. Su cuerpo voló en el
aire. Al segundo siguiente, había saltado de adelante hacia atrás. Sus
manos se envolvieron alrededor de la
cintura de Chu Qiao, dejándola dormir en su abrazo.

Los vientos soplaron en las hojas, causando que las gotas de agua
residual cayeran de las hojas al suelo,
junto con la miríada de pétalos de flores.

—La paz en Tang está a punto de romperse. —Li Ce suspiró y sonrió. Su

sonrisa no reflejaba el
hecho de que estaba relajado ni feliz, sino que mostraba que se había
convertido en su hábito mientras
conversaba—. Después de que te recuperes, te enviaré a ver tu vieja
llama. No hay disfrute en este mundo. Eres
tonta.

La luz de la luna era como una delgada capa de escarcha y niebla. El

majestuoso Palacio Jinwu
apareció lentamente frente a sus ojos.

+*+*+

Cuando Chu Qiao se despertó, era por la tarde. La joven sirvienta, Qiu
Sui, estaba sentada en el banco,
esperándola. Al ver que se había despertado, Qiu Sui sonrió y se acercó
una taza de té, diciendo:

—Está despierta. ¿Quiere algo de agua?

Chu Qiao negó con la cabeza. La joven sirvienta continuó:

—El médico está afuera, esperando para tomarle el pulso. Su Alteza les ha
ordenado que entren
cuando usted esté despierta.

Chu Qiao se lavó casualmente, rechazando la intención de la sirvienta de

arreglar su cabello
adecuadamente. Ella insertó una horquilla detrás de su cabello. No era
una noble y no había vivido una buena
vida. Sin embargo, en este instante, más de diez personas le prestaron
atención incluso mientras se lavaba la
cara. Visiblemente no acostumbrada, estaba aturdida. Ella rechazó sus
intenciones, pero más de 20 médicos
entraron a su habitación y se ofrecieron a tomarle el pulso.

La sirvienta había preparado un banquete suntuoso que consistía en más de

30 tipos de sopas y varios
postres. Una sirvienta se arrodilló a ambos lados de la mesa. Chu Qiao no
tuvo que hacer nada. Mientras los
médicos la atendían, las sirvientas la alimentaban. Antes de tomar cada
bocado de comida, las sirvientas la
miraron. Si ella asentía, la comida sería enviada a su boca. Si negaba,
se le entregaría la siguiente cucharada de
comida. Chu Qiao se avergonzó de sacudir la cabeza, aceptando cada bocado
de comida. Su estómago estaba
tristemente hinchado a partir de entonces.

Después de que los médicos terminaron su trabajo, se fueron a la sala

principal para discutir el método
de tratamiento.

De repente, sonidos vinieron desde afuera. Chu Qiao preguntó:

—¿Qué está pasando afuera?

Qiu Sui fue claramente la líder de las sirvientas. Ella dijo:

—Están arreglando el estanque.

El estanque estaba ubicado directamente debajo de la ventana de Chu Qiao.

Extrañamente, ella
preguntó:

—¿Arreglar el estanque? ¿Qué pasó con el original?

—El estanque era muy poco profundo. Su Alteza nos dio instrucciones para
construir una rueda
hidráulica aquí para elevar el estanque para que el pez dorado que trajo
pueda ser cuidado adecuadamente.

Chu Qiao estaba aturdida. Se acercó a la ventana: vio a más de 200

hombres en el trabajo, sudando
cubos, pero no se atrevió a hacer demasiado ruido. Todas las cosas habían
sido ensambladas en otro lugar y
arrastradas aquí. Ella se sorprendió por el hecho de que se requería
tanto esfuerzo solo para criar algunos peces
de colores sin valor. Ella había oído hablar de la riqueza del Imperio
Tang, pero no esperaba que demostraran
tal extravagancia. Después de todo, ella solo estaría pasando unos días
aquí. Con tal gesto de Li Ce, se sintió
avergonzada.

Se dio la vuelta y preguntó:

—¿Dónde está Su Alteza Real?

—Después de la mañana, Su Alteza no ha vuelto.

Chu Qiao asintió. Ella no sabía cómo había vuelto anoche. Parecía que su
salud se había visto muy
afectada. Pensó para sí misma: Esperaré a que Yan Xun aparezca en Tang.
Me recuperaré aquí primero. Se
sentó en la estera fría lentamente mientras clasificaba sus pensamientos.

—Dama, ¿es de Xia?

Chu Qiao levantó la vista y dijo:

—¿De dónde oíste eso?

—Lo escuché del Comandante Tie. Él fue quien te trajo al palacio, junto
con Su Alteza. Dijo que era
una noble de Xia y nos pidió que le sirviéramos bien.

—Oh.

—¡Pensé que era otra concubina! Sin embargo, Su Alteza dijo anoche que
usted era su amiga.
Pensando en ello, es su primera amiga. —La sirvienta encontró a Chu Qiao
fácil de hablar. Mientras la
abanicaba, dijo—: Su Alteza trata bien a la Dama. No lo he visto tratar
tan bien a ninguna de sus concubinas.

—¿Su Alteza tiene muchas concubinas?

—Sí. En los palacios de Qiuhua, Zhangqing y el Pabellón de Qiushui. Hay

alrededor de... Sí, tampoco
lo tengo claro. En resumen, hay un montón. —Qiu Sui respondió.

—Oh. —Chu Qiao asintió—. Los rumores son ciertos.

La criada sonrió y dijo:

—A Su Alteza le gusta jugar. A todos nos gusta mucho. Aunque es un

príncipe, nos trata
armoniosamente sin ningún aire.

En este instante, otra sirvienta entró en la habitación y dijo:

—Dama, Lady Hongluan está aquí. Ella está esperando afuera y quiere
verle.

Chu Qiao estaba aturdida.

—Lady Hongluan es una nueva concubina. Ella es una bailarina que el

Imperio Song le regaló al
príncipe. —Qiu Sui explicó.

Chu Qiao asintió, consciente de las intenciones del visitante. Ella dijo
en voz baja:

—Prefiero no verla.

—Por supuesto. El príncipe dijo que puede rechazar a los visitantes a

voluntad antes de irse. —Qiu
Sui dijo.
—Oh. —Dijo Chu Qiao—. Ayúdame a informar a Lady Hongluan que estoy
gravemente enferma.
No estoy en estado para atender a los visitantes. Ayúdame a darle las
gracias por visitarme.

La criada se despidió.

En menos de medio día, más de diez concubinas visitaron Chu Qiao. Algunas
eran nobles. Era
evidente que la reputación de Li Ce no se había inventado. Tenía muchas
mujeres. Ella sospechaba si él
realmente recordaba sus nombres.

A medida que se acercaba la tarde, el clima se calentó. Chu Qiao entró y

salió de su sueño. Qiu Sui
preparó un tazón de hielo, añadiéndole unas rodajas de melocotón y melón
dulce. Mientras se preparaba para
dársela a Chu Qiao, otra persona entró en la habitación y dijo que la
Dama de Tang quería ver a Chu Qiao.

Chu Qiao estaba a punto de rechazar la invitación cuando Qiu Sui notó su
intención y tartamudeó
ansiosamente:

—¡Dama, la Dama de Tang es la Reina del Imperio Tang!

Capítulo 6

l palacio de Feng Yuan era donde moraba la Reina. Habiendo esperado allí
durante una hora entera,
Chu Qiao aún no había sido convocada por la Reina. Ya se sentía
extremadamente cansada, y apenas
podía mantener los ojos abiertos. Luchando por arreglar su postura
encorvada, estaba extremadamente
molesta por el veneno. Hasta el momento, no le había dado muchos
problemas, excepto que estaba
extremadamente cansada y adormecida. En este momento, solo podía esperar
que Li Ce pudiera
encontrar una cura para ella de una vez por todas.

Después de otra duración desconocida que pareció una eternidad, un

sirviente salió y le informó que la
Reina se sentía mal hoy y que Chu Qiao podía regresar. Aunque Chu Qiao
estaba enfurecida, controló su
genio y se inclinó cortésmente antes de arrastrar los pies fuera de la
residencia de la reina. Sabía que la Reina
probablemente la había estado observando todo este tiempo, pero después
de todo, ella estaba en el Imperio
Tang y su cuerpo todavía estaba debilitado. Este no era un buen momento
para que ella se involucrara en un
conflicto.

Justo después de salir de la habitación, bostezó, solo para ver un

destello ante ella. Saltando hacia atrás,
se dio cuenta de que solo era Li Ce, que parecía que acababa de
despertarse. La somnolencia de Chu Qiao se
fue de inmediato, y ella preguntó desconcertada:

—¿Estabas recostado esperando en la puerta todo el tiempo?

Bostezando, Li Ce respondió:

—Al oír que mamá te llamó para hablar, vine a observar.

Chu Qiao fue sorprendida por esa respuesta.

—¿Por qué no entraste?

—Hacía calor en el interior. —Li Ce dio una excusa obviamente absurda,

antes de levantar una ceja y
elaborar—. Tenía miedo de que comenzarais a pelear en medio de la
conversación, así que me quedé para
detener la pelea si sucedía.

Chu Qiao estaba un poco sorprendida por el razonamiento de Li Ce y

preguntó:

—¿El temperamento de tu madre es tan volátil?

—Es más o menos normal que las mujeres mayores actúen de manera extraña
aquí y allá. —
Respondió Li Ce descuidadamente—. Además, ella siempre guardó rencor
contra mí. No puedo garantizar
que ella no intentaría hacerte la vida difícil.

Sin perder tiempo en sus travesuras, Chu Qiao se marchó diciendo:

—Estoy cansada. Quiero irme a dormir

Li Ce sonó de acuerdo.

—Está bien, yo también estoy cansado. ¿Dormimos juntos?

Volviendo hacia atrás y agitando su puño hacia Li Ce, Chu Qiao sonrió.

—Si no tienes miedo de morir, puedes venir e intentarlo.

Li Ce se rió en respuesta.

—Las amenazas de las mujeres nunca fueron un problema para mí.

En este momento, un joven sirviente corrió y llamó a Li Ce:

—Príncipe, la hija del Señor He está entrando al palacio. Está visitando
a la Cuarta Princesa.

El humor de Li Ce se levantó instantáneamente. Se despidió de Chu Qiao.

—Qiaoqiao, tengo algunos asuntos urgentes que atender, ¡nos vemos en otro
momento!

Dicho esto, antes de que Chu Qiao pudiera responder, ya se había ido con
el sirviente.

¿Asuntos urgentes? Chu Qiao se rió entre dientes de diversión. En

cualquier caso, interactuar con ese
tipo de personas era bueno para ella, ya que nunca estaría demasiado
vinculada emocionalmente con él.

Después de abordar el carruaje, Chu Qiao se durmió en el momento en que

se sentó.

En lo profundo de la noche, Chu Qiao fue despertada bruscamente por los

sonidos de alguien que gemía.
Murmurando, Chu Qiao llamó a Qiu Sui. Aparentemente, Sui todavía estaba
despierta y estaba afuera cuando
la llamó, así que rápidamente entró en la habitación y le informó:

—Dama, no se preocupe, solo era Lady Hongluan. Ya envié hombres para

ahuyentarla.

Sintiéndose extraña, Chu Qiao preguntó:

—¿Qué pasó?

—En la tarde cuando regresábamos, cruzamos caminos con Lady Hongluan y su

hermana, Lady
Qiuhe. Lady Qiuhe luego ordenó a sus hombres que empujaran nuestro
carruaje, y casi fue empujado hacia el
lago. Por casualidad, algunos Guardias de Hierro vieron el incidente e
informaron a Su Alteza. Su Alteza luego
envió a sus guardias para arrojar a Lady Qiuhe a la sala de torturas.
Lady Hongluan ahora está llorando por su
perdón. Pero Dama, estas políticas desordenadas no son algo con lo que
tenga que involucrarse. Con eso en
mente, esta sirvienta la ahuyentó.

Parecía que estas damas habían pensado en ella como su potencial enemiga.
No eran más que mujeres
del harén que luchaban por obtener atención, por lo que Chu Qiao no
estaba demasiado molesta. Pero en el
fondo, todavía se sentía sorprendida por la extensión del veneno que se
estaba propagando dentro de ella.
Aunque alguien había estado empujando su carruaje, no se había dado
cuenta. Eso fue realmente demasiado
descuidado de ella.

+*+*+
Al despertar a la mañana siguiente, el estanque ya se había completado.
Los pocos peces de colores nadaban
con gracia dentro. Chu Qiao se apoyó en la ventana al lado del estanque,
y extendió su mano, removiendo el
agua. De repente, sus orejas afiladas recogieron algunas voces. Parecía
que era una conversación entre Qiu Sui y
otra sirvienta llamada Zi Chan.

—¡Eso fue tan temerario por su parte! Hay muchas damas dentro del
palacio. Incluso si ella no
hubiera cometido este error, eventualmente llegaría el día en que moriría
aquí. —Qiu Sui comentó.

Zi Chan suspiró en respuesta.

—Quizá ella pensó que sería fácil engañar a Su Alteza. Pero mira lo que
pasó. Todas las damas del
imperio Song murieron o sufrieron heridas, y no quedó ni una sola.

—¿No escuchaste lo que dijo la niñera? El hecho de que nuestro Príncipe

Tang y el Imperio Xia
formaron una alianza por matrimonio fue con el único propósito de
distanciar a nuestro país del Imperio
Song, por lo que las damas del imperio Song no permanecerán aquí por
mucho tiempo. ¡Ahora todos podemos
ver que sus predicciones se hacen realidad!

—¿Qué? ¿Iremos a la guerra con el Imperio de la canción? —Preguntó Zi

Chan.

—No lo sé, pero ¿no acabamos de tener una escaramuza en las montañas de
Laohu? Aunque
supuestamente fue una pequeña, escuché que hubo grandes bajas. Con el
final de la batalla allí, el Maestro Luo
regresará pronto a la capital. —Dijo Qui Sui.

—Su Alteza parecía realmente enojado esta vez. ¡Nunca lo había visto tan
enfurecido! Lady Hongluan
está en un gran problema ahora. Sigh, estaba claro que Su Alteza favorece
a esta dama, pero ella no pudo
entender eso.

¿Los Imperios Tang y Song pelearon anteriormente? Chu Qiao frunció el

ceño. Comenzó a
comprender por qué el Imperio Tang había formado de repente una alianza
con el Imperio Xia. Aunque Li Ce
parecía muy desconsiderado y sin sentido, al final seguía siendo el
heredero del trono de un imperio. Se dio
cuenta de que era mejor si lo subestimaba demasiado.

Cayó la noche. Mientras la brillante luna plateada colgaba en el cielo,

la prístina luz de la luna iluminó la
habitación a través de los huecos en las ventanas. Con un vestido color
perla, su cabello negro azabache se
extendía libremente sobre la cama. Frunciendo el ceño, Chu Qiao se
despertó. Al ver las olas reflejar la suave
luz de la luna fuera de sus ventanas, la grandiosidad de este palacio la
sorprendió una vez más. Habiendo
dormido demasiado en el día, no se sentía tan cansada ahora.

Sentándose, Chu Qiao se cuidó de no despertar a las sirvientas que

estaban descansando afuera.
Caminando hacia la ventana, abrió un lado de la ventana, solo para ver un
árbol de manzano en plena floración
justo afuera. Las ramitas se mecían ligeramente con el viento. Con solo
un toque delicado, los pétalos
revolotearon sobre el vestido de Chu Qiao.

En el lago, había alguien pedaleando ligeramente en un bote pequeño, con

la suave melodía de una
flauta haciendo eco en el aire. Un poco desconcertada por esta visión
fantasmagórica, Chu Qiao se paró
torpemente, sin palabras, como si hubiera entrado accidentalmente en los
reinos de los dioses. Sin querer
molestar a las sirvientas, se levantó la falda y, con un ligero salto, se
subió a la rama del árbol y, a lo largo del
molino de agua recién instalado, descendió del segundo piso. Con un tirón
de su cuerpo, aterrizó de manera
estable en el suelo blando.

En el suelo fresco era evidente que el árbol acababa de ser trasplantado

de otro lugar. Chu Qiao
recordó cómo Li Ce bromeaba acerca de trasladar ese manzano al palacio, y
se sorprendió de cómo realmente
hizo eso.

Por alguna razón, el corazón de Chu Qiao temblaba ligeramente cuando se

obligó a alejarse del árbol,
como si tuviera miedo de evocar más de cierta emoción. Ahora que ya
estaba cerca del final del verano, y la
noche ya no recordaba el calor abrasador del día, había empezado a
enfriarse. Levantándose el vestido, Chu
Qiao arrastró lentamente sus pies, que estaban vestidos con los incómodos
zapatos bordados, mientras paseaba
por el puente de madera. La brisa helada agitó su mullido vestido
mientras disfrutaba de la escasa luz de las
estrellas que brillaba en el cielo nocturno sin nubes. La luna menguante
brilló levemente cuando un desfile
ocasional de nubes finas pasó, pero por lo demás proporcionó una
iluminación uniforme del suelo.

Chu Qiao se sentía extremadamente serena, una emoción con la que había
perdido el contacto. A
medida que la brisa nocturna acariciaba sus mejillas, sintió que todo
esto era simplemente un reino fantástico
de un sueño.

Mientras caminaba por el puente, un pez koi de repente salpicó el agua,

enviando ondas concéntricas a
la superficie del agua, que por lo demás era tranquila. Extendiéndose
uniformemente, en realidad hizo que el
paisaje pareciera aún más tranquilo. No había nadie alrededor, así que
Chu Qiao simplemente decidió sentarse
en el puente. Sosteniendo el pasamanos de madera para sostenerse, observó
las ondulaciones que se disipaban
lentamente en el lago, mientras apoyaba la cabeza en el riel de madera.

Había olvidado cuándo había estado la última vez en paz consigo misma.
Este viaje al Imperio Tang
parecía haber borrado toda la fatiga y la sed de sangre dentro de ella.
Finalmente, pudo soltar un suspiro de

alivio, sabiendo que esto ya no es la ciudad de Zhen Huang, que ya no es

el Imperio Xia, y se alejó de
asesinatos y enfrentamientos. Finalmente estaba a salvo y podía recuperar
el aliento.

Durante esos ocho años, incluso si no se hubiera quejado del estrés,

naturalmente todavía estaría
cansada.

Me pregunto si los vientos en Yan Bei son tan cálidos como aquí. Pensando
en eso, Chu Qiao sonrió.

Eso sería imposible. Las tierras de Yan Bei estaban cubiertas de nieve
durante todo el año, con vientos
furiosos que acarrean una frigidez penetrante en los huesos. El único
lugar con vegetación sería el valle de
hierba alrededor de las montañas Hui Hui donde se podrían criar caballos.
Según Yan Xun, la diosa de Yan
Bei residía en la montaña Min Xi, donde protegía a los descendientes de
Yan Bei. Durante toda su vida, estuvo
en la cima de la montaña más fría, contemplando los innumerables seres
vivos que bullían de vida bajo las
montañas. Compitiendo constantemente con los cielos por la luz y el
calor, ella lo otorgó a Yan Bei.
Hablando de Yan Bei, incluso su diosa, aunque compasiva y educada, era
una guerrera por derecho propio. Del
mismo modo, cada centímetro de las tierras de Yan Bei fue el fruto de las
luchas de los civiles contra los
desastres naturales y las guerras interminables. Yan Bei fue
verdaderamente una raza que se levantó de pilas y
pilas de esqueletos y cadáveres. En la raíz de cada planta, cada flor,
había un suelo que, en algún momento,
había sido empapado en la sangre de un guerrero de Yan Bei. Dentro de
cada brisa existían los espíritus de los
soldados de Yan Bei que habían dado sus vidas por la supervivencia del
país. Tal era Yan Bei, una tierra llena
de dificultades, y sin embargo, nadie se inclinó ante tales dificultades.

Chu Qiao aún no había visto las tierras altas de Yan Bei y solo había
escuchado descripciones de otros.
Durante esos tiempos oscuros, aquellos días tortuosos, esos períodos
miserables, hablar de Yan Bei y esas
montañas y pastos fueron su mayor alegría y la de Yan Xun. Se encogían en
un rincón, pero liberaban su
imaginación, construyendo un mundo en sus mentes donde corrían libres
grupos de caballos salvajes, con un
río serpenteante que fluía hacia el horizonte. En ese frío y oscuro
invierno de sus vidas, esas imágenes eran el
atisbo de esperanza que habían captado. Las personas que nunca habían
experimentado esos días nunca
entenderían realmente la sensación de confiar tanto en alguien.

Dentro de esa capital real sofocante, nauseabunda, enloquecedora, había

dos cachorros de lobo
jóvenes, recostados uno contra el otro, blandiendo sus diminutas garras.
No había nada que pudieran usar
como cobertura, ni a nadie en quien pudieran buscar ayuda. Sin nadie en
quien confiar, solo podían unirse y
buscar el coraje para seguir viviendo de sus miradas. Eran compañeros
inseparables en armas, aliados íntimos y
familia inalienable. Esta emoción complicada se había roto durante mucho
tiempo a través del simple amor
entre un hombre y una mujer, y ya se había fusionado con sus almas,
convirtiéndose en una parte de sí mismas.

La mayoría de las veces, Chu Qiao no tenía tiempo para pensar en qué se
preocuparían las chicas
normales. En su corta vida hasta el momento, había estado ocupada
corriendo, peleando, planeando estrategias
y, como resultado, había enterrado sus propios pensamientos instintivos.
Siempre había sido una persona
lógica y sabía lo que quería, con qué no debía entrar en contacto y qué
le deparaba el futuro. Como tal, avanzó
cuidadosamente sin errores. Aunque esa persona era bastante aburrida y
poco interesante, se había aceptado a sí
misma por lo que era.

Cerró los ojos y respiró hondo, pensando en su inminente llegada. Podía

sentir el viento cargando su
deseo de reunirse con él…

—¿Cuánto tiempo seguirás ahí sola?

Sorprendida por la repentina pregunta, Chu Qiao giró la cabeza, solo para
ver a Li Ce con una blusa
verde pino. Con el cinturón de tela ligeramente atado y el cuello
abierto. Su pelo estaba ligeramente atado con
encaje de seda. Sus ojos bien definidos parecían estar entrecerrados bajo
la luz de la luna, y parecía un zorro
que acababa de despertarse, todavía adormecido por un profundo sueño.
Sonriendo de oreja a oreja a Chu
Qiao, estiró su magra mano y bostezó.

Chu Qiao frunció el ceño lentamente.

—¿Cuánto tiempo has estado de pie aquí?

—Poco más. —Li Ce tropezó y se sentó a su lado. Sostuvo una botella de
vino de plata en su mano y
dijo—: ¿Quieres?

Chu Qiao negó con la cabeza y respondió:

—No bebo.

Li Ce se encogió de hombros.

—Tu vida es aburrida.

—En lugar de dormir, ¿estás aquí solo para molestarme?

Li Ce tomó un trago de vino. Su tolerancia al licor no era muy buena. Con

unos cuantos bocados, su
cara se había puesto ligeramente roja. Miró a Chu Qiao y luego señaló una
pequeña isla en el centro del lago,
diciendo:

—¿Sabes cuánto tiempo ha vivido ese árbol?

Chu Qiao estaba aturdida, no esperando que él hablara de esto de repente.

Li Ce respondió a su propia pregunta y dijo:

—Más de 400 años. Apuesto a que no lo esperabas. Ha vivido más tiempo que
el Imperio Xia. —
Luego señaló una pequeña flor al lado del puente de madera y dijo—:
¿Sabes qué flor es?

La flor era de color púrpura pálido y pequeña en estatura. Aleteaba en el

viento, pareciendo que podría
ser arrancada en cualquier momento.

—Este es la youyan. Florece en la noche y se marchita al amanecer. Solo

florece una vez en su vida por
algunas horas, pero tiene que esperar un año para esto. —Había patrones
de flores en el matraz de vino
plateado, similar al de Youyan. Li Ce tomó otro trago de vino y se dio la
vuelta, diciendo—: Qiaoqiao, la vida
es corta y dura. Antes de que te des cuenta, el tiempo pasará y nos
volveremos viejos. Cuando puedas
disfrutarlo, disfrútalo. No desperdicies la juventud.

Chu Qiao negó con la cabeza lentamente, diciendo en voz baja:

—Si tuviera alguna opción, preferiría ser como la flor de Youyan, en

lugar de ese árbol, ocupada toda
su vida.

—Hurur. —Li Ce sonrió radiantemente—. Todos los seres vivos tienen su

propia forma de
supervivencia. La flor de Youyan se burla del árbol por estar ocupado
toda su vida y por ser aburrido. Sin
embargo, no sabe que el hecho de existir durante mucho tiempo en medio de
las dificultades sea una virtud
atractiva en sí misma. Ser resistente durante todos estos años y salir
ileso es una capacidad en sí misma. ¿Cómo
puede una vida corta probar la belleza del tiempo?

Chu Qiao se dio la vuelta y vio la mirada brillante en los ojos de Li Ce.
Su sonrisa se mantuvo
radiante. Ella preguntó:

—¿Qué hay de ti? ¿Prefieres ser como la flor o el árbol?

—¿Yo? —Li Ce se dio la vuelta y sonrió—. Soy una persona ambiciosa.

Aspiro a vivir por mucho
tiempo como el árbol, pero con la emoción de la flor, jaja.

Chu Qiao negó levemente con la cabeza y respondió:

—Uno debe disfrutar de los buenos momentos, en lugar de simplemente

sentarse para apreciar el
momento.

—¡Buena poesía! —Li Ce se echó a reír, alzando la vista para tomar otro
trago de vino y diciendo—:
Qiaoqiao, no esperaba que estuvieras bien versada en literatura.

Chu Qiao sonrió, optando por no rebatirlo.

—Qiaoqiao, tengo algo que decir, pero no sé si debería hacerlo.

Chu Qiao sonrió y respondió:

—Si me tratas como a una amiga, adelante.

El Li Ce de esta noche era diferente de su yo habitual. Aunque estaban

conversando, no estaba alegre.
En cambio, pareció solemne mientras estaba sentado bajo la luz de la
luna, envuelto por los árboles. Su tono
sonaba más serio de lo habitual, pero con más claridad. El viento sopló
ligeramente en ambas mangas,
haciendo que los colores perla y verde se enredaran. Añadió un tinte de
calidez a la situación.

Chu Qiao se arregló el pelo que había sido desordenado. Li Ce la miró, la

mirada en sus ojos se volvió
más seria.

—A pesar de que el Imperio Xia está en un lío con varios duques y civiles
que provocan rebeliones, es
como el árbol. Su cimiento es estable. Aunque ahora hay una tormenta,
siempre que el barco esté estabilizado,
les es fácil tomar represalias. Sin embargo, considerando la situación en
Yan Bei, aunque es lo suficientemente
poderoso como para obligar al Imperio Xia a someterse, es políticamente
inestable. El poder se distribuye de
manera desigual. La gente de Quanrong está esperando una oportunidad en
el norte, mientras que el Imperio
Xia está esperando en el sur. Además, no es reconocido por los diversos
poderes políticos en el mundo. Es una
tarea cuesta arriba. Con un ligero error, todo el país podría colapsar. —
Al terminar su oración, Li Ce sonrió y
arrancó la flor de Youyan, continuando—: Yan Bei es como la flor de
Youyan mientras que Xia es como el
árbol antiguo. La noche es temporal. Cuando anochezca, el ganador será
revelado.

Una ráfaga de viento soplaba, llevando consigo la flor morada. Al cabo de

un rato, aterrizó en el lago.

Chu Qiao miró a Li Ce. De repente, sintió como una capa de niebla
aparecía ante sus ojos. Ella no
podía distinguir lo que estaba pasando delante de ella.

Mucho tiempo después, le diría a Yan Xun lo que le dijo Li Ce. El hombre
se sentaría sobre su
caballo. Los vientos de Yan Bei soplaban en sus ojos, mientras que la
nieve caía sobre su cabello. El hombre, al
escuchar lo que ella dijo, no reaccionaría de la misma manera que ella,
eligiendo permanecer en silencio.
Después de un buen rato, él le respondería en voz baja:

—Si ese es el caso, entonces hagamos que esta noche dure para siempre.

Ella no entendería lo que dijo Yan Xun. Pensaría en silencio para sí

misma que Li Ce no entendía a
Yan Xun. El Imperio Xia era de hecho un árbol antiguo con fuertes raíces,
que se extendía por todas las
llanuras de Hongchuan. Sin embargo, aunque cosechó los beneficios del
árbol, este tenía demasiadas ramas que
necesitaban nutrientes, agua y luz solar para sobrevivir. Eran como
vampiros, chupando la vida del árbol.

En cuanto a Yan Bei, aunque era débil, demostró una fuerza de voluntad
obstinada para vivir, al igual
que la flor de Youyan. Mientras hubiera una pulgada de tierra, pudo
florecer. Independientemente del frío
invierno o el caluroso verano, esperaría la oportunidad de florecer. En
cuanto a Yan Xun, ¿se sentaría y
esperaría su propia muerte, viendo cómo su imperio se derrumbaría?

Sin embargo, esto sería mucho tiempo después. En ese momento, Chu Qiao
miró a Li Ce en silencio,
sintiendo que no había visto nada a través de él. Bajo su mirada jovial y
sus acciones poco ortodoxas, había
demasiado escondido debajo. Era como un abismo sin fin donde nadie sabía
exactamente qué había debajo.
También fue justo ahora que este hombre le abrió su corazón y su alma
ligeramente, permitiendo que su
sombra se deslizara y explorara.

—Li Ce, ¿eres mi amigo? —Ella susurró.

Li Ce sonrió levemente y dio una respuesta aparentemente no relacionada:

—Soy el Príncipe Heredero de Tang.

Chu Qiao no se inmutó y continuó investigando:

—¿Nos ayudarás a atacar el Imperio Xia?

Li Ce negó con la cabeza y respondió con suavidad:

—No.

—¿Ayudarás a Xia a atacarnos?

Li Ce quedó momentáneamente aturdido. Riendo, respondió:

—Pei Luo de Zhen Huang tomó los dieciocho estados de Hongchuan del
Imperio Tang en un año.
Durante los siguientes cientos de años, los dos imperios han estado en
guerra. No importa lo desvergonzado o
irrazonable que sea, no me convertiré en un pecador de mi familia.

Chu Qiao enarcó las cejas.

—¿Y en este caso?

—No interferiré en la guerra entre Xia y Yan Bei. Incluso si Zhao Zhengde
se compromete con su
hija, no, incluso su madre ¡será inútil! ¡Jaja! —Li Ce siguió hablando,
rompiendo en una carcajada.

Chu Qiao sonrió y dijo:

—En ese caso, eres mi amigo. —Extendió la mano lentamente, con una mirada
brillante en los ojos y
una amplia sonrisa en sus labios.

Li Ce se reía con ganas. Al ver su postura, estaba aturdido. Sin embargo,

al siguiente instante, el
hombre se rió e imitó su postura, extendiendo su mano lentamente y
estrechándole la mano. Chu Qiao sonrió
levemente, mirando brillantemente a Li Ce. Su sonrisa era radiante.
Levantó la vista ligeramente, la sedosa luz
de la luna brillaba en su rostro, haciéndolo parecer fascinante.

Sonriendo, ella continuó:

—Li Ce, Yan Bei no es como el Youyan ni el epherema. Aunque el árbol del
Imperio Xia es lo
suficientemente grande, sus raíces han comenzado a decaer. Unos príncipes
ambiciosos no pueden sostener el
árbol. ¿Has escuchado antes? Aquellos que tienen el corazón de los
civiles tienen el mundo entero a sus pies.

En ese instante, Li Ce se sintió confundido. Frunció el ceño ligeramente

y murmuró para sí mismo:

—¿Los que tienen los corazones de los civiles tienen el mundo entero a
sus pies?
Chu Qiao rió suavemente. En esta era, temas como este parecerían
demasiado increíbles y exagerados.
Ella asintió y miró hacia el frente, diciendo lentamente:

—El gobernante del país preside a su gente. La gente tiene poder

ilimitado. Los ejércitos, el arsenal, la
riqueza y la comida del país provienen de esclavos y civiles que han sido
pisoteados por los nobles. Son las
personas más magnánimas. Solo necesitan un bocado de arroz y un pedazo de
tierra para poder renunciar a la
mayoría de sus alimentos, para alimentar a otras personas. Sin embargo,
¿qué pasa si ya no pueden sobrevivir
de esta manera? —Chu Qiao se dio la vuelta y miró a Li Ce con convicción,
diciendo—: Nadie se sentará allí
y esperará su propia muerte. Li Ce, si todos los civiles se rebelaran
contra ti, ¿podrías mantenerte en tu trono?

Li Ce se sorprendió. Frunciendo el ceño, respondió:

—¿Cómo es eso posible?

Chu Qiao se echó a reír.

—¿Por qué no? El hecho de que algunas cosas no hayan sucedido no

significa que no ocurrirán. Hace
300 años, ¿habrías imaginado que una tribu minoritaria habría aumentado?
¿Pensaste que iban a pisotear a
Yinshan y colonizar los dieciocho estados de Hongchuan, librando una
guerra contra el Imperio Tang en el
proceso? ¿Pensaste que el líder de la familia Nalan se rebelaría contra
el imperio real y declararía la
independencia del Imperio Song?

Li Ce se quedó sin habla y frunció el ceño con fuerza.

Chu Qiao rió suavemente. Los imperios reales en la actualidad

probablemente fueron categorizados
bajo la dinastía Xia en la historia china moderna. Como su poder no había
sido cuestionado por los civiles,
pensaron que eran invencibles. ¿Pensaron que los civiles continuarían
sometiéndose a ellos durante miles de
años?

—Li Ce, espera y verás. Todo ha cambiado. Acosar a la gloria pasada no es

el camino a seguir. Tarde
o temprano, serás testigo de lo poderosos que pueden ser los civiles
cuando están enojados. El poder que
posean podrá causar el caos. Pueden mover montañas y controlar las
tormentas. El Imperio Xia, Yan Bei, el
Imperio Tang, el Imperio Song, incluso la minoría tribu de los Quanrong
fuera de la frontera, todos nosotros
colapsaremos débilmente como hormigas frente a este poder. La parte que
sea capaz de aprovechar este poder
será el vencedor definitivo.
La sonrisa en la cara de Li Ce había sido borrada. Frunció el ceño y miró
a Chu Qiao, permaneciendo
en silencio.

Chu Qiao se dio la vuelta y miró a Li Ce mientras sonreía.

—Li Ce, eres mi amigo. Espero que cuando llegue el día de la gran
tormenta, no seas el primero en
participar.

El viento frío se encendió. La mirada en los ojos del hombre de repente

se volvió fría y aguda, como
una flecha. Miró a Chu Qiao, sin pestañear ni decir palabra. El viento
sopló a través del espacio que los separa,
haciendo que la atmósfera sea aún más fría. Después de un largo rato, se
calentó y se rió con suavidad,
diciendo:

—Qiaoqiao, no he escuchado estas palabras antes, pero lo encuentro

significativo. Lo pensaré en
detalle.

Chu Qiao sabía que Li Ce albergó intenciones asesinas hacia ella en ese
instante. Sin embargo, no
golpeó. Aunque representaban diferentes poderes y tenían diferentes
posiciones, como ella describió, eran
amigos, o tal vez algo más. No pudieron discernir su relación claramente.
De repente, Chu Qiao entendió una
cosa que la había estado molestando durante muchos años. De todos los
señores feudales, ¿por qué el
Emperador Xia atacó a Yan Bei? ¿Por qué mató a Yan Shicheng, que había
sido el sujeto más leal? Si el
Emperador quisiera regular el equilibrio de poder, ¿no debería haber
comenzado desde los otros señores
feudales? ¿El rey de Ling? ¿El rey de Jing? ¿Los señores temerarios,
indómitos y bárbaros? Sin embargo, lo
entendió todo esto ahora. La razón era simple.

Como Yan Bei formó una alianza con el Gremio Da Tong, Yan Shicheng adoptó
una nueva ideología.
Un tipo diferente de flor había florecido en las heladas tierras altas de
Yan Bei, causando que floreciera un tipo
diferente de fruta. Desde un punto de vista neutral, Yan Bei ya no
pensaba de la misma manera que la capital
real. Esto era similar a una situación en la que un país tenía la idea
del capitalismo, pero un partido político
desde dentro defendía la idea del comunismo. Fue simplemente inaceptable.
Esta fue una clara intención de
oponerse a los principales estados, lo que fue una imperdonable acción de
traición.

Aunque dicho eso, en ese momento tal vez incluso el entonces rey de Yan
Bei no había esperado
reacciones tan drásticas del imperio, que quizás no se había dado cuenta
de su error hasta su muerte.

Suspirando ligeramente, la suave voz de Chu Qiao se desvaneció

gradualmente en la distancia. Lo que
no sabía, sin embargo, era cómo su discurso caprichoso había cambiado
para siempre las vidas de algunas
personas. A veces, su existencia era como un granjero que casualmente
había dejado algunas semillas, y estas
semillas permanecen bajo una capa de nieve, esperando tranquilamente a
que llegue la primavera cuando la
nieve se derrita y pueda brotar.

—Qiaoqiao. —Li Ce se volvió hacia ella, frunciendo el ceño, como si

estuviera pensando
profundamente, y le preguntó—: ¿Puedes decirme por qué pareces tan
confiada en ese resultado? Eres diferente
de los miembros del gremio de Da Tong con el cerebro lavado. ¿Qué te hizo
pensar de esa manera? ¿Es por...
Yan Xun?

—No. —Chu Qiao sacudió levemente la cabeza y contestó—: Es porque lo he

visto con mis propios
ojos.

Sorprendido por esta respuesta, Li Ce pronunció:

—¿Y tú qué?

—Nunca lo entenderás. —Mirando hacia el lago color aguamarina, Chu Qiao

sonrió de repente.

Nadie lo entenderá, de hecho, ella lo había visto con sus propios ojos.
Ella conocía el futuro de este
mundo, ya que la antigua regla iría desapareciendo gradualmente. Pero
seguramente, junto con eso, un nuevo
orden surgiría de las cenizas de los antiguos imperios. Y todo lo que
tomó para que eso sucediera era que
alguien le diera un ligero empujón en la dirección correcta.

—Li Ce, ¿alguna vez lo entenderás? Esta es mi fe, mi creencia.

Una ligera llovizna comenzó, mientras los rincones plateados de la luna

menguante brillaban en las
débiles capas de nubes, iluminando su rostro sereno.

Capítulo 7

a multitud de médicos imperiales partió de la residencia de Mihe, y se

podían ver hileras de sombrillas
verdes, con sus ropas sueltas arrastrando a través de las carreteras, y
su calzado azul pálido entrando en
charcos de agua de lluvia, creando una serie de pequeñas salpicaduras.
Sus aprendices los seguían,
llevando sus grandes cajas de medicamentos. El verde claro revoloteaba
bajo la lluvia, como las hojas
crujiendo con el viento.

Las flores de loto restantes finalmente se dispersaron en esta lluvia,

mientras las sirvientas corrían por
los pasillos. Una joven entró en la habitación exterior, su flequillo se
pegó a su frente por la lluvia. Qiu Sui la
llamó, y las dos jóvenes comenzaron a susurrar en los pasillos. Aunque
sus voces eran suaves, de hecho, se
podía escuchar desde la habitación interior.

—El loto restante ha sido esparcido por la lluvia. La tía Xia dijo que el
Príncipe Heredero ama el loto
y quiere que levantemos los paraguas para ello.

Qiu Sui suspiró.

—¿Qué podemos lograr incluso si sostenemos los paraguas? Lo que se

marchita, se marchitará
independientemente. La gente del palacio Jinse se esfuerza demasiado para
complacer al Príncipe Heredero.

—En efecto, ya es septiembre, ya estamos entrando en otoño.

Charlando, las sirvientas se fueron, y sus voces se volvieron inaudibles.

Fuera de la ventana, la luz fría
de la luna seguía siendo brillante y prístina.

Esta habitación había estado vacía durante años, y eso le daba una
ilusión de amplitud. En el lado
norte de la habitación, una cama de sándalo estaba cubierta por capas de
un velo verde pálido que estaba
bordado con un ave fénix dorado. A medida que el viento pasaba, los velos
verdes se mecían como las hojas de
loto que se veían en el lago. La ventana que daba al sur estaba abierta,
y más allá de las rejas se podía ver el lago
lleno de lotos. Con el viento furioso y el aguacero, las hojas de loto
volaron como un trapo; una clara
indicación de que estaban a punto de marchitarse. Los sirvientes que
querían complacer a su amo remaron sus
pequeños botes bajo la lluvia y sostuvieron fila tras fila de paraguas
para proteger los últimos parches de loto
que aún estaban bajo la lluvia.

Li Ce se sentó en la silla con tristeza, mientras su dedo se frotaba en

los brazos de la silla. La pintura
roja de la silla ya estaba cayendo. Esta silla había sido llevada
apresuradamente desde el almacén a esta sala, por
lo que los sirvientes probablemente no tuvieron tiempo para pintarla o
traer una más bonita. Al frotar la
superficie desigual del brazo de la silla, Li Ce no prestó atención a
esos detalles menores. Sus ojos parecían
estar cerrados, pero aún estaban abiertos, mientras los estrechaba en una
delgada línea, enfocándose solo en la
mujer que yacía en la cama.
La condición de Chu Qiao se había deteriorado de nuevo. El médico
imperial acababa de dar una larga
conferencia sobre los aspectos técnicos de la enfermedad, que afectó por
completo a Li Ce, e inicialmente ya
estaba furioso. El príncipe, generalmente tranquilo y pacífico, había
derribado al médico imperial antes de que
la multitud de médicos comenzara a explicarse de una manera más simple.

Parecía que durante este tiempo, el tan necesario descanso había ayudado
al cuerpo de Chu Qiao a
eliminar la mayor parte del veneno, y sus heridas también se habían
curado. La razón por la que ella todavía
estaba tan frágil y enfermiza se debía a los períodos prolongados de
esfuerzo excesivo a partir de los cuales el

estrés se había acumulado en lo más profundo de ella. Todo eventualmente

se podía curar con descanso, pero
para Chu Qiao, el tiempo era su producto más escaso.

Con una túnica cian y una camiseta blanca, los parches de bordado de
crisantemo florecieron
bellamente en la ropa de Chu Qiao. Pero su expresión no mostró los mismos
sentimientos florecientes, ya que
sus cejas se fruncieron profundamente y decoraron su piel
excepcionalmente pálida, emitiendo un aura de
desolación y desdicha.

Los doctores imperiales ya se habían ido, y aunque sus palabras de

tranquilidad aún resonaban dentro
de estas cuatro paredes, el ambiente ansioso todavía se alzaba.

La luz plateada de la luna iluminó toda la habitación, haciéndola parecer

incluso más espaciosa de lo
que ya parecía. Sin muebles ni adornos, la habitación solo tenía una cama
grande y una silla. El piso de madera
de ébano se sentía resistente al pisar, a pesar de la antigüedad del
edificio. Ese lugar estaba destinado a tener
ecos cada vez que alguien hablaba en esta sala. Esto hacía que el lugar
pareciera aún más solitario; ordenado,
pero desolado.

Este fue, sin embargo, lo más cercano al Palacio del Príncipe Heredero Li
Ce. Hace muchos años, Li
Ce creció aquí. La Residencia Mihe había visto una vez sus días de
gloria, pero por alguna razón, en algún
momento, este lugar fue sellado y cerrado. La burocracia con la rosa real
pegada en todas las puertas. Desde
entonces, nadie había estado aquí.

Pasado el día de hoy, en un abrir y cerrar de ojos, habían pasado seis

años. Chu Qiao barajó su postura
muy ligeramente. Con la brisa nocturna, empezaba a sentir frío. Li Ce se
puso de pie. Sus zapatos de seda
pisaron el suelo húmedo. Cerrando la ventana, regresó a su cama.
Estirando sus dedos largos, barrió la capa de
velos, revelando a la dama dentro. Podía ver sus largas pestañas, su
nariz pequeña pero bien definida, sus labios
carmesí, sus adorables orejas, su cuello delgado...

Estiró su mano frente a la dama, como si quisiera levantar su manta por

ella, pero la tormenta de
afuera de repente se volvió más pesada, mientras la lluvia golpeaba en
los alféizares de la ventana ruidosamente.
La luz de la luna, brillando levemente a través de las ventanas, iluminó
el cabello sedoso de Chu Qiao,
emitiendo un reflejo ilustre pero frígido. Exudaba vagamente un aura de
soledad. Sus dedos se detuvieron una
pulgada ante su cuerpo antes de que se desaceleraran gradualmente, y
finalmente se congelaron. La luz de la
luna creaba una larga sombra de él en el suelo vacío, con un aspecto tan
desgarbado, con un tinte de soledad.

Se escuchó un tambor, indicando la progresión del tiempo. Dentro de esta

pintoresca capital de Tang,
incluso las campanas del reloj tenían la forma de una hermosa melodía,
sonando tan nítida y fácilmente
mezclada con el viento.

Después de una duración desconocida, la luna se levantó y finalmente

volvió a caer. El hombre finalmente
retiró su mirada congelada y lentamente se dio la vuelta, saliendo de esa
puerta prohibida. Al abrir la puerta,
vio a Sun Di apoyado en un pilar a lo largo del pasillo. Al ver que
salió, Sun Di levantó la cabeza y sonrió
alegremente.

Li Ce fingió que no podía verlo, y solo caminó en línea recta.

—Su Alteza, Lady Yushu del Pabellón Yu Shang ha venido dos veces al
escuchar que Su Alteza había
sido empapado por la lluvia. Ella preparó especialmente sopa de jengibre
y está esperando en el palacio.

En silencio, Li Ce siguió caminando, como si no hubiera escuchado esas

palabras.

El ritmo de Sun Di aumentó, mientras sonreía y decía:

—Lady Liuliu del Pabellón Liu Fu también envió a su sirviente para que
nos trajera muchos
medicamentos preciosos para que la Dama Chu los use para su tratamiento.
Lady Bai, del palacio Tang Ran,
supuestamente fue al Templo del Buda del Norte para orar por el bienestar
de Su Alteza y la Dama Chu.
Damas de otros palacios también se unieron a ella. Ahora, esos monjes
mayores en los templos probablemente
están perdidos, ya que el templo ahora está inundado por todas las damas.
Y lo que es más…
Mientras la brisa nocturna acariciaba a los dos hombres, la llovizna
finalmente se detuvo. Muy por
detrás de ellos dos, una multitud de sirvientas lo siguieron, teniendo
mucho cuidado de no estar tan cerca
como para involucrarse en la conversación.

Como si acabara de olvidar algo, Sun Di se dio una palmada en la frente

mientras exclamaba:

—Oh, sí, la hija del Maestro He ahora también está en el palacio. Después
de enterarse de lo que
pasó, insistió en permanecer en las residencias de la Cuarta Princesa e
insistió en que esperaría a que Su Alteza
lo visitara cuando esté libre.

—¿Qué es exactamente lo que quieres decir? —Contestó finalmente la voz

desolada, careciendo de la
tranquilidad y despreocupación habituales.

Ligeramente sorprendido, Sun Di sonrió de inmediato y respondió:

—Este siervo está tratando de decir que hay muchas cosas interesantes
sucediendo. ¿Su Alteza no está
interesado en echar un vistazo? —Li Ce no respondió. Sun Di enarcó una
ceja en respuesta—. Su Alteza, es
diferente de su yo normal.

—¿Mi yo normal? —Li Ce se rió entre dientes en burla, sin un solo tinte
de felicidad—. Yo mismo
apenas podía recordar cómo era.

Sun Di se echó a reír, como si acabara de escuchar la broma más hilarante

del siglo:

—Tal derrotismo definitivamente no es algo que diría Su Alteza. Al haber

criticado incluso a los
Budas y vivido frívolamente toda su vida, Su Alteza, ¿desde cuándo ha
estado tan distraído y abyecto?

En el viento ligero, los parches de flores caídas se balanceaban

ligeramente en el suelo. De pie bajo el
árbol, Li Ce miró en la distancia. Ocasionalmente había en sus ojos
tintes de lucha, y ocasionales momentos de
paz. Finalmente, se dio la vuelta, la sensación de abyección estaba
completamente desprovista de su rostro, y
había vuelto a ser el frívolo príncipe Tang por el que era conocido. Con
una risa cordial, declaró:

—De hecho, mientras viva, uno debe disfrutar plenamente de su vida sin
arrepentirse. Sun Di, informa
a todas las damas que vayan al Palacio del Príncipe Heredero a la espera
de que me sirvan. ¡Las que fueron a
orar también deben estar allí! Otro día, demoleremos ese templo y
reconstruir uno en homenaje para... ¡para
disfrutarlo! ¡Jajaja!

—Viviendo la vida sin vacilación, el Príncipe es verdaderamente sabio. —

Sun Di repitió una parte del
monólogo de Li Ce antes de cantar sus alabanzas.

Sonriendo casualmente en respuesta, Li Ce tomó la alabanza sin reparos.

En poco tiempo, el Palacio del Príncipe Heredero mostró signos de vida

como sonidos de música y baile,
junto con la tímida risa de las mujeres. El aroma del vino y la comida
también se podía oler desde el interior.
Parecía otra noche de fiesta y diversión.

Dentro de una pequeña habitación en la Residencia Mihe, dos médicos

imperiales mayores estaban en
su turno de espera. Uno de ellos se paró junto a la ventana mientras
miraba en dirección al Palacio del Príncipe
Heredero. Él suspiró.

—Al principio pensé que el Príncipe debía haberse preocupado realmente

por esta Dama Chu, al ver
cómo reabrió la Residencia Mihe y convocó a todo el equipo del doctor
imperial para que la cuidara. ¡Pero
ahora parece que fue solo un capricho!

El otro anciano sostenía una mano más caliente, y podía verse vistiendo
capas gruesas de ropa. Con los
ojos cerrados, ni siquiera levantó la cabeza al escuchar el comentario de
su compañero. Respondió con calma:

—¿Sigues esperando que lo haga? Deja de soñar. Desde que la princesa Fu

falleció, sigh...

El doctor al lado de la ventana pareció suspirar al escuchar el

comentario del otro doctor.

Los vientos nocturnos revolvieron capas sobre capas de seda y

decoraciones esponjosas. Pero en este
hermoso y próspero palacio, ¿cuántas profundas preocupaciones y problemas
de la gente han sido enterrados?

Capítulo 8

a lluvia se reanudó, y el plan de Chu Qiao para mudarse se vio

obstaculizado una vez más por su
enfermedad. Hoy, Chu Qiao había sido trasladada al patio trasero para
tomar el sol. Sus heridas habían
sido sanadas por mucho tiempo, pero todavía estaba frágil y débil,
incapaz de reunir fuerza en sus
músculos. Sus sirvientes, como Qiu Sui, eran en parte culpables, ya que
hacían un gran escándalo cada
vez que parecía esforzarse, y no le permitían ni siquiera caminar sola.
Como resultado, se sintió

somnolienta todo el día y también había ganado mucho peso.

La luz del sol era fuerte. Chu Qiao yacía en su sillón, entrando y
saliendo del sueño. La mayoría de las
cigarras en el árbol habían perecido, dejando a unas pocas que seguían
haciendo sonidos inaudibles. Se golpeó
los párpados y se quedó dormida.

Después de un tiempo, los alrededores se calmaron.

Chu Qiao se sobresaltó, abriendo los ojos con fuerza. Se quedó atónita
cuando vio a una dama, de
unos 50 años, de pie ante ella. La mirada en sus ojos era tranquila, pero
su rostro estaba pálido, como si no
hubiera estado bajo el sol durante mucho tiempo. La dama estaba usando
sus ojos para evaluarla con gran
concentración.

Al ver que Chu Qiao se había despertado, la señora asintió con la cabeza
como saludo y preguntó:

—¿Quieres algo de agua?

Chu Qiao la miró, frunciendo el ceño. La persona frente a ella estaba

vestida con un atuendo
aparentemente sencillo, pero al inspeccionarlo más de cerca, el material
utilizado era valioso. Parecía una
abuela con gusto refinado, de alto estatus, pero no tenía el aura severa
de alguien en el poder. Llevaba una vieja
pulsera de madera alrededor de su muñeca, que no reflejaba su estado.

Al ver que Chu Qiao permaneció en silencio, la señora caminó hacia un

árbol que estaba a un lado y
sacó una tetera de uno de los sirvientes. Se sirvió una taza de té y
regresó lentamente. Se la entregó a ella y le
dijo:

—Bebe. Es fácil tener sed a principios de otoño. Los jóvenes como tú

deben ser conscientes de su
salud.

Chu Qiao tomó un sorbo de té, sintiéndose mucho más rejuvenecida. Miró
con torpeza a la dama y
dijo con cautela:

—Lo siento. Acabo de entrar en el palacio y realmente no sé mucho. ¿Cómo

me dirijo a usted?

—¿Yo? Mi apellido es Yao.

Yao era un apellido común en Tang. Desde la emperatriz viuda hasta las
doncellas del palacio,
alrededor del 20% de ellas tenía este apellido. En los últimos días, Chu
Qiao se había familiarizado con no
menos de siete u ocho ancianos con este apellido.

—¿Me puedo sentar? —La señora señaló una silla a un lado y le preguntó
cortésmente.

Chu Qiao asintió apresuradamente y respondió:

—Por favor, siéntese.

Al ver a Chu Qiao mirando a su alrededor, la señora abrió la boca y dijo:

—La Emperatriz Viuda está aquí. Tus sirvientas salieron a darle la

bienvenida.

Chu Qiao la miró con suspicacia. Su mensaje era evidente: ¿quién eres
exactamente? Como la
emperatriz viuda está aquí, ¿por qué no estás afuera?

La señora se echó a reír. Parecía una persona que apenas se reía, ya que
parecía estar pasada de moda.
No había arrugas en las esquinas de sus ojos. Miró a Chu Qiao y dijo:

—Estoy bien. Sólo quería visitarte.

No había ninguna apariencia de organización en su discurso. Chu Qiao no

sabía cómo responderle.
Había muchas reglas dentro de este palacio, junto con los caracteres
complejos que fueron restringidos en sus
palabras. Mientras Chu Qiao reflexionaba sobre la identidad de esta dama,
esta comentó:

—Eres muy buena.

Chu Qiao sonrió tristemente y respondió:

—Gracias por el cumplido.

—No te estoy felicitando. De hecho, eres buena, pero no creo que seas
adecuada para vivir en palacio.

Algó surgió en Chu Qiao. ¿Era esta dama otro personaje que estaba celoso
del afecto de Li Ce hacia
ella?

—No se preocupe, no estaré aquí por mucho tiempo.

—No, no lo digo de esa manera. —La señora sacudió la cabeza y continuó—:

Nadie está preparado
para esto al principio, pero se acostumbran eventualmente. Este palacio
funciona así. Se compensará por sus
deficiencias. Creo que no eres mala. Si vives aquí, creo que el palacio
cambiará para mejor.
Chu Qiao frunció el ceño y miró a la dama con sospecha, incapaz de
descifrar el significado detrás de
sus palabras.

—El príncipe quiere demoler el altar de adoración en el palacio. ¿Eres

consciente de ello?

La dama saltó entre temas. Chu Qiao se quedó atónita y negó con la
cabeza.

—No lo sé.

—Quiere adorar al dios del placer. Sigh, estoy realmente... —La señora
frunció el ceño, claramente
molesta. Miró a Chu Qiao y lentamente dijo—: Si tienes tiempo, habla con
él. Después de todo, es el príncipe
heredero de Tang. Él no puede jugar así. Me despido primero. —La señora
se levantó y le dijo a Chu Qiao—:
Estás herida, no me despidas. —Luego salió de la Residencia Mihe por la
puerta trasera.

Esta persona vino sin ser invitada, habló de galimatías, y luego se fue.
Chu Qiao se sintió perpleja.

Después de un rato, Qiu Sui y las otras criadas del palacio regresaron.
Las expresiones en sus rostros eran
extrañas y tenían un tinte de inquietud.

—Qiu Sui, ¿qué pasó? ¿Estaba la Emperatriz Viuda aquí? ¿Por qué no me
llamaste?

—La tía Xi corrió la voz de que la Emperatriz Viuda había llegado a las
puertas del palacio. Al ver
que estabas dormida, dije que estabas enferma y no estabas preparada para
darle la bienvenida. Fuimos allí
después de eso. —Qiu Sui respondió.

—¿Qué pasa con la Emperatriz Viuda?

—Esperamos un buen rato, pero no se bajó de su carruaje. Después de eso,

ella dijo que no se
encontraba bien, y regresó.

—Oh. —Chu Qiao asintió, aparentemente entendiendo algo—. Ayúdame a

levantarme.

Las sirvientas asistieron y levantaron la estera de Chu Qiao de vuelta a

las puertas del palacio.

Pensando en ello, Chu Qiao no había visto a Li Ce durante dos días

enteros. No sintió nada, pero Qiu
Sui y el resto se sintieron deprimidas. Después de todo, cuando Chu Qiao
estaba gravemente enferma el otro
día, Li Ce abrió la Residencia Mihe, en la que había vivido cuando era
joven, para que ella residiera
temporalmente. ¿Quién en la corte no entendió sus intenciones?

Sin embargo, lo que sucedió después de eso hizo que los sirvientes de la
Residencia Mihe se sintieran
deprimidos. El Príncipe Heredero, que acababa de revelar algo de
dedicación, invitó imprudentemente a todas
sus concubinas a su palacio esa misma noche para festejar y beber. Se
rumoreaba que había dormido con hasta
ocho mujeres esa noche. En estos días, no entró a la Residencia Mihe,
prefiriendo organizar banquetes en su
palacio. Además, se difundió la noticia de que tenía la intención de
construir una residencia para una nueva
doncella que se había ganado su afecto.

Qiu Sui y las otras criadas del palacio suspiraron todo el día como si
les hubieran dado el hombro frío.
Hablaban menos frecuentemente. Toda la residencia de Mihe estaba dominada
por el silencio; sólo se podía
oír el aliento de las personas en los alrededores.

+*+*+

Al anochecer, el cielo se oscureció. Chu Qiao se paró frente a la ventana

y de repente oyó el sonido calmante
de una flauta del lago de enfrente. En la distancia, el sonido era apenas
audible pero intrigante.

Chu Qiao escuchó y preguntó:

—¿Sabeis quién toca la flauta?

Las criadas sacudieron la cabeza. Chu Qiao se puso de pie, con ganas de
salir a echar un vistazo. Qiu
Sui y las doncellas se sorprendieron, refrenándola por temor a que se
lastimara con solo moverse. Chu Qiao no
tuvo más remedio que obedecer. Se acostó en la colchoneta en silencio
hasta que la gente de la casa se fue. Se
acercó a la ventana y dio un salto mortal. Cuando aterrizó en el suelo,
sus piernas se doblaron, causando que
casi se cayera.

Sólo llevaba un par de zapatos de interior. Cuando pisó el pavimento de

piedra, sintió frío. No había
rastros de seres humanos afuera. Su vestido blanco se arrastró a lo largo
de la acera, empapándose de los
charcos de agua pero sin polvo. Poco a poco se alejó de la Residencia
Mihe.

Caminó hacia el lago de nuevo. El viento soplaba desde todas direcciones

sobre la superficie del lago.
El hombre vestía una túnica blanca y sostenía una flauta púrpura en su
mano. El viento hizo que su manga
revoloteara en el aire. La sombra desolada se formó bajo la pálida luz de
la luna, agregando un toque de calidez
y serenidad en la noche.
Chu Qiao pisó el puente de madera lentamente. El hombre se dio la vuelta,
los sonidos de la flauta se
detuvieron. No se asustó cuando vio a Chu Qiao, dándole una sonrisa
siniestra en su lugar. Dio vuelta
juguetonamente a la flauta en su mano, diciendo:

—¿No estás dormida a esta hora? No es de extrañar. Escuché que dormiste

bien en el día. Veo que te
gusta pasear por la noche mientras duermes durante el día.

Chu Qiao sonrió y se burló.

—Estoy bien. He escuchado acerca de tus hazañas estas últimas noches.

Después de toda esa
diversión, ¿todavía tienes fuerza para tocar la flauta?

—Jaja. —Li Ce se rió y respondió—: Todavía estoy en forma. Si no lo

crees, puedes verlo por ti
misma.

Chu Qiao se sonrojó y reprendió:

—Indecente.

Li Ce puso los ojos en blanco y dijo:

—Sí, solo Yan Xun es decente con esa cara estoica. Actúa como si el mundo
entero le debiera dinero
todo el día. Qiaoqiao, ¿realmente quieres seguirlo toda tu vida? Te
aseguro que la vida de ese hombre es
aburrida. Se refiere a la felicidad de tu vida. Necesitas pensar con
claridad.

—Qué aburrido. —Chu Qiao lo miró—. Sólo eres interesante.

—Eso es correcto. —Li Ce sonrió con orgullo—. Soy guapo e inteligente.

Soy el soltero más
codiciado en todo el continente de Meng Occidental. Dondequiera que he
estado, he barrido a mujeres
solteras. Las mujeres casadas fantasean conmigo todo el día. Desde niñas
de 3 años hasta mujeres de 80 años,
todas están locas por mí.

Chu Qiao se tapó la boca y se echó a reír.

—Sí, eres más guapo que Song Yu, más parecido a Dios que Pan An, y más
encantador que Long
Yang.

—¿Quién es Song Yu? ¿Quién es Pan An? ¿Es Long Yang un nombre?

Chu Qiao se echó a reír.

—Son todos hombres guapos. ¿No has oído hablar de ellos antes?
—¿Hombres guapos? —Se burló Li Ce con desdén—. Si tengo una oportunidad,
debo verlo por mí
mismo.

La luz de la luna estaba pálida mientras brillaba en el suelo. El viento

era pesado. Li Ce se levantó y
dijo:

—Te veré de nuevo adentro. Hace viento aquí y estás herida.

—Bien. —Respondió Chu Qiao.

Li Ce vio que llevaba zapatos de interior. El material blando había sido

empapado por el agua. Frunció
el ceño y comentó:

—¿Por qué te pusiste esto afuera?

Chu Qiao respondió casualmente:

—Está bien, no moriré. Antes caminaba descalza; a diferencia de ti, nací

con una cuchara de plata.

—Qiaoqiao, debes recordar que eres una mujer, no una guerrera. —La cara
de Li Ce se volvió severa,
su voz se volvió un poco enojada—. ¿Qué pasa con Yan Xun? ¿No puede él
hacer algunas cosas por sí mismo?
Eres una mujer, pero en lugar de quedarte en casa, ¿simplemente paseas?
¿No te importa tu salud? ¿No incluso
cuando estás herida? Con todas estas cicatrices, ¿cómo te casarás con
alguien en el futuro? Quiero ver quién
quiere casarse contigo.

—Tú eres el que se va a casar. No es asunto tuyo. —Chu Qiao replicó.

—Hmph, ¿no es de mi incumbencia? ¡Quiero que lo sea!

Chu Qiao frunció el ceño.

—¡Oye, Li Ce, de verdad desprecias a las mujeres!

—¿Y qué pasa si las desprecio? ¿Y qué? —El hombre la miró por el rabillo
del ojo, con una postura
similar a la de un rufián.

Chu Qiao caminó enfrente, ignorándolo y diciendo:

—No te hablaré más. Voy a volver. —Mientras terminaba su oración, se

sentía mareada. Cuando
recuperó su conciencia, fue abrazada con fuerza por el abrazo de Li Ce—.
¡Oye! ¿Qué estás haciendo? ¡Bájame!
—Gritó Chu Qiao en shock.

Los ojos de Li Ce estaban entrecerrados. Él la miró y se burló.

—No.
Las chispas de fuego ardían en los ojos de Chu Qiao. Con una voz
crujiente, ella dijo:

—¿Me vas a soltar? Si no, ya no voy a ser agradable.

Li Ce estiró el cuello despreocupadamente y dijo:

—Tienes un cuchillo escondido debajo de tu cuello y tu pierna. Lo sé al

respecto. Apuñálame aquí. Si
no lo haces, te menospreciaré.

—Li Ce, ¿por qué eres tan desvergonzado? —Chu Qiao respondió con enojo.

Li Ce la miró a los ojos con impaciencia, como diciendo: ¿No me digas que
te diste cuenta de esto
hoy? El viento soplaba en sus mangas, haciendo que aleteara de nuevo en
el aire como mariposas.

La noche era fría. El lago los rodeaba a ambos. Li Ce llevó a la joven a

la espalda y caminó lentamente
por el puente de madera. Las ramas de sauce se agacharon en ambas
orillas. El pez koi ocasional saltó de la
superficie del agua, causando que se ondulara.

Li Ce caminó mientras silbaba a un ritmo rápido. La melodía era alegre,

con la sonrisa habitual en su
rostro.

Chu Qiao no le había preguntado por qué. Aunque era muy buena en artes
marciales, no había
revelado sus habilidades durante la batalla en la jungla. Tampoco le
había preguntado por qué, aunque él sabía
tocar la flauta tan bien, le había pedido al anciano que lo ayudara a
ocultar su talento cuando intentaba atraer
la atención de esas chicas. Tampoco le había preguntado por qué no había
ido a visitarla en los últimos días, y
en cambio se había complacido con los placeres mundanos en su propia
residencia.

Todos tenían sus propios secretos de los que no querían hablar,

especialmente cuando se trataba de
aristócratas y familias reales. Bajo la gloriosa y majestuosa fachada,
todos tenían secretos y cargas que ellos
mismos llevaban. Esas razones pueden ser demasiado pesadas y complicadas,
por lo que no trató de revelarlas.
Incluso si lo hiciera, podría no haberlo entendido.

Junto con la brisa nocturna y la brillante luna plateada que brillaba en

el cielo, el dúo caminó en
silencio. Esta noche iba a ser una noche inquieta.

Capítulo 9
E

sa noche, Chu Qiao soñó con otro sueño. Vio una vez más, en esa noche
nevada, que los callejones del
Palacio Sheng Jin parecían tan largos, tan tranquilos, mientras se podía
escuchar la música del frente
del palacio, aparentemente tan llena de vida y melodía. Como si dijera a
cada uno de la prosperidad del
imperio, la música llenó todo el palacio.

El hombre en sus sueños estaba parado frente a ella, mientras sangre

fresca carmesí brotaba del
dedo cortado. Sin embargo, ese hombre la consoló torpemente y le dijo:

—No te preocupes, esto no duele en absoluto. —La sonrisa era como una
flor en flor, encapsulando
su corazón en un cálido abrazo, dándole la sensación de comodidad que
ella siempre había olvidado.

Para cuando se despertó, su almohada estaba empapada de lágrimas. Las

manchas claras se veían en un
color significativamente más oscuro que el resto de la almohada, haciendo
que la almohada carmesí se viera
como si hubiera estado manchada de sangre.

Sentada allí sin moverse, los pensamientos de Chu Qiao se aceleraron en

un pensamiento profundo. Se
dio cuenta de que ya no podía seguir esperando que algo sucediera.

Incluso cuando los sirvientes trataron de proteger al loto de la lluvia,

con otro aguacero, y cuando la
temperatura bajó un poco más con la llegada del otoño, todos los lotos se
marchitaron, dejando atrás un lío de
hojas y ramas ennegrecidas. Incluso el agua del lago parecía haberse
contaminado.

Por otro lado, el crisantemo dorado había entrado en floración demasiado

pronto. Con la lluvia
constante y la repentina caída de la temperatura, muchos habían caído,
coloreando el suelo de un amarillo
desordenado.

Durante el desayuno, Chu Qiao escuchó que la nueva dama que había llamado
la atención de Li Ce
había infringido algunas reglas y había sido arrojada a la prisión. Por
mucho que Li Ce no hubiera declarado
ningún tipo de castigo, debido a cómo esta mujer había actuado con
arrogancia después de obtener la atención
de Li Ce y había ofendido a muchas otras mujeres, sería natural que otras
actuaran en contra de ella. En este
clima frío, y teniendo en cuenta cómo sería la habitación sin ningún tipo
de calor, era casi seguro que era su
final.

Los sirvientes solo discutieron brevemente eso, y no prestaron mucha

atención a ese incidente. Parecía
que tales incidentes se daban por sentado en este palacio. Sin embargo,
Chu Qiao se sintió un poco abatida, ya
que una vez más le recordaron que no conocía muy bien a Li Ce. Lo que
solía ver era simplemente cómo él
siempre se encogía de hombros, y aunque sabía que no era tan simple, no
podía evitar bajar la guardia. No
importaba cómo se expresara, al final seguía siendo el heredero de un
imperio.

Después de desayunar, Chu Qiao quería enviar a alguien para solicitar una
reunión con Li Ce. Pero
antes de que Qiu Sui pudiera irse, Chan’er entró corriendo en la
habitación. Todavía jadeando pesadamente,
dejó caer una sorpresa:

—¡La Princesa Xia ha venido!

Sorprendida, Chu Qiao se quedó sin palabras. Qiu Sui ya había comenzado a
gritar preguntas mientras
tanto:

—¿No se suponía que ella se acercaría a la boda? Todavía falta un mes

para la boda.

—¡Exactamente! —Chan’er respondió de acuerdo—. Pero al parecer, vino sin

el ejército. Montando a
caballo sola. La Princesa ya está en el Palacio de Qin An y se encuentra
con el Emperador y el Príncipe.

—Esta Novena Princesa es muy valiente. He oído que solo tiene 13 años.
¿Cómo podría ser tan
atrevida?

—No fue la Novena Princesa, sino la Octava, la hija de la Reina Muhe.

Según ellos, la Novena
Princesa ha muerto recientemente de una enfermedad y la Octava fue
enviada como reemplazo.

Al escuchar eso, fue como si algo se rompiera dentro del corazón de Chu
Qiao, y comenzó a temblar
incontrolablemente. ¿La niña débil e indefensa del pasado se había vuelto
tan valiente y valiente ahora? El
dolor y el desastre fueron, de hecho, el mejor fertilizante para el
crecimiento y el cambio. La niña de habla
suave e infantil del pasado ya había crecido hasta convertirse en una
dama tan hermosa. Su expresión firme y
noble parecía irradiar un resplandor deslumbrante al contemplarla.

Sin embargo, quien recordaría, hace cuántos años, que ella era una joven
pura e inocente, cuya sonrisa
era prístina y sin mancha. Con un vestido blanco puro, y sosteniendo una
cola de conejo, ella sonrió
tímidamente y dijo:

—Hermano Xun, gracias. Chun’er está muy feliz.

En ese tiempo fugaz, sólo habrá pasado de desvanecimiento. Algunas cosas,
en última instancia, solo se
convertirán en historia, algunas afecciones solo serán enterradas por los
huesos, en última instancia, la sangre
aún se derramará, y algunas emociones, en última instancia, se
inmortalizarán después de la muerte.

Durante dos días enteros, Li Ce no había visitado su harén. Debido a la

pronta llegada de Zhao
Chun’er, el matrimonio se inició y se impulsó.

Justo como Chu Qiao había esperado, los guardaespaldas y emisarios del
Imperio Xia llegaron poco
después, más tarde que Zhao Chun’er por un día. Aunque el Imperio Xia
había cambiado de opinión
repentinamente y había enviado a Zhao Chun'er en su lugar, el linaje de
esta princesa la había ayudado a evitar
cualquier molestia. En última instancia, para el Imperio Tang, que puso
un gran énfasis en la sangre azul, a
Zhao Chun’er se le prestó una gran atención ya que era la única princesa
nacida por la reina Muhe.

Los funcionarios quedaron sorprendidos por su llegada. Los

administrativos generalmente cobardes
comenzaron a cantar grandes elogios del significado histórico de esta
alianza por matrimonio, mientras
olvidaban por completo al culpable que había destruido las fuerzas del
Imperio Tang y arrebató a las dieciocho
provincias de Hongchuan del control Tang, obligando a toda la Familia
Real Tang a escapar. y perdiendo
toda la región noroeste.

Pero había una cosa que otras personas no sabían. Chu Qiao frunció el
ceño, con sus dedos como jade
apretando ligeramente la cortina. Con la decoración dorada entre sus
cejas, este ceño fruncido añadió un tinte
de belleza. Después de ser humillada por esos soldados, Chun’er ya no era
virgen. Como la Princesa Xia, puede
que no se le haga una prueba de pureza, pero una vez que se haya acostado
con Li Ce, dada su experiencia, él
podría saberlo de inmediato.

Por supuesto, incluso si Li Ce se diera cuenta, no podría buscar al

Imperio Xia. En última instancia,
mientras la Princesa Xia durmiera sobre su cama, incluso si salía
diciendo que no era virgen, nadie creería en
un príncipe tan frívolo. En primer lugar, Li Ce había estado totalmente
en contra de este matrimonio, por lo
que cualquier intento de revelar la verdad por él sería visto como un
esfuerzo sin sentido para arruinar este
matrimonio. Dada su inteligencia, Li Ce no se avergonzaría al afirmar tal
cosa de todos modos.

Tal vez con eso, Zhao Chun’er se casaría con éxito. Pero como una
princesa que ya no era considerada
pura, su futuro era claro como el día. Teniendo en cuenta su
personalidad, ¿podría realmente soportar tal
humillación?
Chu Qiao notó eso en el fondo de su corazón, pero en última instancia,
esta preocupación era algo que
nunca podría expresar.

Capítulo 10

l funcionamiento interno del Imperio Tang estaba empezando a volverse

desordenado. Por el contrario,
Chu Qiao comenzó a cuidarse aún más, ya que decidió retrasar su salida
del palacio. Con eso, se quedó
otros dos días más dentro del Palacio Tang. Con su cuerpo recuperándose,
su agudeza mental también
volvió a su punto máximo.

Li Ce había encontrado muchas hierbas buenas para ella, y las heridas de

Chu Qiao estaban
completamente curadas. Incluso las viejas heridas habían sido curadas en
su mayoría. Con esos días de
acondicionamiento, su tez se veía mucho mejor que antes y ya no era tan
frágil y débil.

En la noche, Chu Qiao, vestida con una suave túnica, se apoyó en la

ventana. El viento de la noche
agitó suavemente las esquinas de su ropa. Desde los pasillos se oían
pasos. Era una persona. Como era de
esperar, Li Ce apareció poco después. Llevaba una blusa verde. Su rostro
estaba enrojecido ligeramente, y olía a
alcohol. De pie en la puerta, él simplemente la miró y no entró.

Al mirarlo, Chu Qiao vio que sus pasos eran torpes y pesados, y estaba a
punto de volcarse.
Rápidamente, ella se apresuró, queriendo apoyarlo. Pero en el momento en
que extendió las manos para
ayudar, Li Ce de repente tiró de ella y con eso, los dos se sentaron en
el umbral de la puerta. Bajando la cabeza,
apoyó la frente en el hombro de Chu Qiao, mientras murmuraba cansado:

—Qiaoqiao, estoy muy cansado.

Chu Qiao se quedó sin palabras. Con su mano extendida en el aire, en

realidad no tenía idea de qué
hacer.

La brisa nocturna llevaba el olor de las flores. Tras una inspección más
cercana, se podía ver que la
blusa de Li Ce tenía hilos dorados bordados dentro de la seda con una
complejidad tal que solo un maestro
podía hacerla. Chu Qiao suspiró. Ella susurró:

—Li Ce, ¿qué pasó?

Li Ce negó con la cabeza y no respondió. Chu Qiao probó las aguas y
preguntó:

—¿Es por el matrimonio? ¿No te gusta Chun’er?

Li Ce todavía no hablaba. Chu Qiao suspiró impotente y dejó que

descansara su cabeza por el tiempo
que quisiera sin más conversación.

La luna nueva brillaba débilmente a través de la ventana y teñía el suelo

plateado. Las luces eran de
color violeta, parpadeaban; el brillo era desigual La cera de vela
fundida goteaba en el candelabro de plata,
fluyendo lentamente hacia abajo. Los gritos de i Los aspectos dejaron en
claro cómo este lugar estaba desolado.
Después de todo, este palacio había sido abandonado por años.

—Qiaoqiao, ¿enviaste a alguien a buscarme? —Li Ce preguntó de repente. Su

voz era profunda, pero
le faltaba el cansancio que había exudado justo ahora. Sentado derecho,
sus ojos estaban oscuros, como si el
hombre débil en este momento fuera otro. Chu Qiao sabía que su lado
amable había desaparecido, y ahora era
una vez más ese infalible Príncipe de Tang.

—Sí. —Chu Qiao asintió con la cabeza—. Quiero irme.

—Por supuesto. Inmediatamente haré que te envíen a Yan Bei. —Li Ce ni

siquiera dudó.

— No, no quiero volver a Yan Bei ahora. Todavía tengo algo que quiero
hacer aquí.

Li Ce frunció el ceño al escuchar eso. Se quedó mirando a Chu Qiao. Su

mirada tenía rastros de
cuestionamiento y pensamiento. Chu Qiao elaboró sin que él le preguntara:

—No es necesario que adivines. Estoy esperando a alguien. En cuanto a

quién es esta persona, no es
necesario que preguntes.

Sonriendo astutamente, Li Ce bromeó:

—¿Vas a engañar a Yan Xun? Zhuge Yue llegará pronto. ¿Lo vas a buscar?

Chu Qiao enfureció los ojos.

—Puedes seguir adivinando.

—Aún debes tener cuidado. —Apoyándose en la puerta, Li Ce advirtió—:

Cuando estés bajo mi
influencia, todavía puedo protegerte. Pero una vez salgas, no puedo hacer
mucho. El Imperio Xia se enteró de
tu existencia aquí. Cuánto te odian es algo que debes saber más que yo.
Chu Qiao asintió, y de repente recordó el brazo roto de Zhao Song. Su
rostro se hundió aún más, y
ella respondió suavemente:

—Entiendo.

Mirándola por el rabillo del ojo, Li Ce vio que no tenía intención de

seguir hablando. De repente, se
levantó y tiró de su mano, diciendo en voz alta:

—¡Ven, déjame mostrarte un lugar!

Con la niebla nocturna, las luces tenues del palacio parecían hogueras en
la distancia. Con nada más
que su blusa, Li Ce arrastró a Chu Qiao detrás de él y corrió con grandes
pasos. En el viento de la noche, sus
cabellos revoloteaban como seda de primera calidad.

El dúo llegó a un patio que Chu Qiao nunca había visto antes. Al pisar la
hierba cubierta de rocío y al
pasar por unas pocas puertas, un lago claro y verde apareció delante de
ellos. El lago estaba lleno de lotos,
completamente tendido una alfombra de flores. Las flores prístinas, bajo
la luz plateada de la luna, parecían
estatuas de nieve. Con su débil fragancia, era como una escena sacada de
un sueño.

Chu Qiao se sorprendió al ver la vista frente a ella. Se dio la vuelta y

preguntó:

—¿Cómo lo hiciste?

Li Ce se rió. Tiró de su mano y se agachó, sumergiéndola en el agua. Chu

Qiao exclamó ligeramente
sorprendida. Li Ce sonrió con orgullo.

—¿No soy inteligente? Le dije a la gente que enterrara las raíces de loto
debajo. Con las aguas
termales, las flores florecieron durante la noche.

Chu Qiao se tapó la boca y se rió.

—Impresionante de hecho. Con dinero y poder, puedes hacer lo que quieras.

Incluso los dioses de las
flores tienen que escucharte.

—Con dinero, ¿puedo hacer lo que me gusta? Esa es una nueva frase. —
Respondió Li Ce con una
carcajada—. Ven, sígueme.

Los dos caminaron por el pavimento de piedra a la orilla del lago. Li Ce

evidentemente estaba
familiarizado con este lugar. Utilizó la pálida luz de la luna para
orientarse, llevando a Chu Qiao a un pequeño
bote. Se paró en la parte delantera del bote y tomó una paleta. El bote
se alejó de la orilla, deslizándose con
gracia en el lago prístino. Los vientos soplaron ligeramente, llevando
consigo el aroma de las flores de loto. El
lago parecía inmenso y poderoso. Con la luz de la luna, el escenario
aparecía como un retrato.

El pequeño bote se abrió paso a través de las hojas de loto, causando que
fueran arrojadas a un lado.
Chu Qiao extendió su mano, sintió el toque de unas pocas flores de loto
blanco y sonrió levemente. Li Ce
soltó su remo, se sentó en el frente y la miró mientras se quedaba en
silencio. El reflejo de las luces del palacio

en la distancia apareció en la superficie del agua, haciendo que

apareciera rojo y amarillo, como un arco iris
después de una tormenta.

Chu Qiao se dio la vuelta, sonrió a Li Ce y dijo:

—Gracias, Li Ce.

—¿Agradeceme? ¿Por qué? —Los ojos del hombre estaban entrecerrados; sus
ojos miraron hacia arriba
y tenían un aura única de solemnidad y astucia. Sus ojos entrecerrados
parecían esconder muchas cosas debajo.

—Gracias por cuidarme durante este tiempo. Si no fuera por ti, habría
muerto.

Li Ce sonrió y respondió:

—En este caso, deberías agradecérmelo correctamente. Salvar tu vida no es

un favor ordinario. ¿Qué
tal si te quedas aquí en Tang y te casas conmigo como agradecimiento?

El agua fluía suavemente, emitiendo débiles sonidos a medida que pasaban

junto a ellos y enterrando
sus voces en las flores de loto. Chu Qiao levantó la vista brillantemente
y dijo:

—La belleza de las flores de loto reside en el hecho de que está rodeada
de lodo, pero no
contaminada. He estado contigo por mucho tiempo, pero todavía puedo
pensar y hablar como una persona
normal. Creo que ese es el espíritu de la flor de loto.

Li Ce se llevó las manos al corazón y suspiró.

—Qiaoqiao, eres una poetisa. Me estoy enamorando más de ti.

Chu Qiao miró hacia la luz de la luna.

—Estás enamorado de demasiadas cosas. La codicia no es algo bueno.

Li Ce se puso de pie, sus mangas revoloteaban con el viento. En un tono

informal, replicó:

—Algunas cosas, no importa cuánto las quieras, no se pueden lograr. Tengo

que trabajar más duro y
echarles un vistazo adicional.

Chu Qiao se sorprendió, pero su expresión se mantuvo sin cambios.

—Las flores de loto pueden volver a florecer después de marchitarse.

Conseguiste que florecieran un
tiempo extra en tan poco tiempo. Es una hazaña rara.

Li Ce asintió y suspiró.

—Sí, volverán a florecer el próximo año.

El bote se balanceó de lado a lado, avanzando lentamente a lo largo del

río, junto con la corriente.

—¿Yan Bei es un lugar frío? —Li Ce comentó de repente—. Escuché que hay
nieve todo el año. Las
flores se ven raramente.

Chu Qiao miró su larga sombra y respondió con alegría:

—Cada temporada tiene sus propias cualidades. Las llanuras nevadas de Yan
Bei también son algo
raro. Si un día te cansas de ver el paisaje en Tang, puedes viajar hacia
la frontera con las montañas Huihui. La
belleza de las tierras altas de Yan Bei superará tus expectativas y te
cautivará.

Li Ce se quedó atónito, perdiendo su concentración momentáneamente. Él

soltó una carcajada y dijo:

—Tú me entiendes mejor. Te dedicas al pensamiento todo el tiempo.

De repente, con un ruido sordo, el bote chocó contra la orilla. El

estanque no era grande; habían
logrado llegar al otro lado en tan poco tiempo.

Ambos bajaron del bote y caminaron lentamente hacia la residencia Mihe.

La luz de la luna brillaba en
sus cuerpos, pareciendo muy puros, desolados y sombríos. Ambas sombras se
reflejaron en el suelo, se unieron,

se separaron, se fusionaron nuevamente y se separaron nuevamente para

siempre. Después de todo, esas eran
dos sombras que nunca estaban destinadas a estar juntas.

En un abrir y cerrar de ojos, habían llegado a la entrada de la

residencia. Los dos se quedaron allí,
compartiendo un momento de incomodidad. Li Ce se apoyó perezosamente en
un árbol de granada, causando
que los pétalos de sus flores cayeran y se dispersaran sobre él.

Li Ce bostezó perezosamente y dijo:

—Es demasiado tarde. No creo que pueda levantarme a tiempo mañana.

Chu Qiao asintió y respondió:

—Eres perezoso. Me enteré por Qiu Sui que durante la sesión matutina de
hoy, ni siquiera te pusiste
las botas. Eso provocó la ira del Emperador Tang.

—¿Para qué sirve decir eso? —Li Ce agitó la mano y comentó—. No quiero
despertarme temprano.
¿No pueden cambiar la sesión de la mañana a la tarde? Molesto. ¿Qué tal
esto? Enviaré a alguien para que te
acompañe a salir del palacio mañana. Puedes ir y defenderte por ti misma
entonces. No estaré allí.

Chu Qiao asintió y respondió:

—No hay necesidad de molestarte.

Li Ce se rió y dijo:

—Está bien. Es un largo viaje, cuídate. Si... —De repente se encontró sin
palabras. Li Ce se rió de sí
mismo y se dio la vuelta, sus labios formaron una sonrisa—. Si un día el
clima de Yan Bei le parece
insoportable, puedes considerar regresar aquí para recuperarte. Aunque
aquí no hay desiertos ni pastizales,
sigue siendo un lugar cálido adecuado para que residas.

Chu Qiao sonrió amargamente.

—Hay altibajos en la vida, junto con saludos y despedidas. Todo en el

mundo depende de la afinidad.

Li Ce negó con la cabeza y dijo suavemente:

—Espero que ese día nunca llegue para ti. Cuídate.

Su corazón de repente sintió un tinte de tristeza. Cuando la sombra de Li

Ce se desvaneció en la
distancia, Chu Qiao se dio la vuelta lentamente. La luz de la luna
brillaba en el espacio creciente entre los dos,
envolviendo todo el palacio eventualmente.

Era una noche fría de otoño. La sombra de Li Ce desapareció en la densa

hilera de árboles de granada,
dejando restos de aromas de hierbas aromáticas en el pavimento. Las
flores de loto habían dejado de florecer
frente a la residencia de Mihe, haciendo que la noche pareciera de un
tono negro y desolado.

Chu Qiao estaba vestida con una túnica delgada. Regresó lentamente. El
viento desparramó su cabello,
causando que revoloteara como mariposas.

Capítulo 11
L

a Residencia Mihe era enorme. Había más de treinta edificios de

diferentes alturas. El paisaje era bueno.
Se podría imaginar cuán majestuoso se veía antes de que se hubiera
desocupado. Chu Qiao caminaba
tranquilamente por el pasillo. Las ramas con flores a los lados cayeron
hacia abajo, haciendo contacto
con su frente. Las suelas de sus zapatos eran delgadas, lo que la hizo
sentir frío cuando pisó el pavimento. Olía
un ligero aroma a vino con una ráfaga de viento. Chu Qiao miró el
pabellón de la orilla del agua en el segundo
piso, viendo a un hombre vestido de verde parado debajo de un sicómoro.
Él estaba mirando a su habitación.

—¿Quién está ahí? —La voz crujiente de la dama rompió el silencio de la

noche, sobresaltando la fila
de garzas junto al lago. El hombre volvió la cabeza y le dirigió una
mirada extraña. Chu Qiao lo miró,
sorprendida. Se quedó sin palabras por un momento.

Este hombre se parecía a Li Ce. En la oscuridad, eran casi la misma

persona. Sin embargo, al segundo
siguiente, Chu Qiao desterró este pensamiento de su cabeza ya que sus
auras diferían enormemente. El hombre
usó el árbol como apoyo, de pie en silencio en la noche. La luz de la
luna brillaba en su hermoso rostro,
mostrando su expresión deprimida que era como la escarcha en los tejados
durante el otoño. El hombre la
miró en silencio y frunció el ceño lentamente.

—¿Quién eres? —La voz del hombre sonó en la tenue luz. Su voz era fría y
sin emociones.

Chu Qiao sintió que no era un ser humano ordinario. Cortésmente, dio un
paso adelante y respondió:

—Estoy viviendo aquí. ¿Quién eres tú?

El hombre estaba aturdido; sus ojos mostraban un tinte de ignorancia.

Suspiró, murmurando para sí
mismo:

—Oh, alguien ya está viviendo aquí.

La luz de la luna brillaba en el atuendo del hombre, haciendo que

pareciera blanco cristalino. Chu
Qiao sabía que debería haberse ido, evitando más problemas en el proceso.
Sin embargo, algunas palabras
quedaron atrapadas en su garganta, causando que ella interrumpiera los
pensamientos del hombre.

El hombre dio pasos lentos desde el sicómoro1 hasta el pavimento. Los

vientos claros barren las hojas
del sicómoro en el aire, causando que se forme polvo. Chu Qiao entrecerró
los ojos y los cubrió con sus
manos.

1 Árbol de tronco amarillento, erecto y dilatado, copa muy ramificada y

esférica, hojas verde oliva, ovaladas y rugosas
parecidas a las de la morera, flores verdosas y frutos pequeños y
comestibles. Puede alcanzar hasta 20 m de altura;
crece en zonas de clima cálido y árido.

—Este lugar da al Estanque Taiqing. Los vientos siempre son fuertes.

Recuerda ponerte un sombrero
cuando estés aquí.

Chu Qiao se quedó atónita mientras miraba al hombre. Sin embargo, ella
solo veía paz y calma en los
ojos del hombre.

—Gracias. He estado aquí por mucho tiempo. Las sirvientas ya deben estar
buscándome. Me despido.
Hace viento aquí. Por favor, vuelve temprano, señor. —Chu Qiao sabía que
no debía investigar más sobre la
identidad del hombre, ya que podría no haberlo revelado. Ella se despidió
cortésmente y se dispuso a partir.

El hombre aparentemente no escuchó sus palabras, parado en su posición

original y mirándola. Su voz
sonaba confusa, diciendo:

—¿Le gustas mucho al príncipe?

Chu Qiao sabía que el hombre era como otras personas que la habían
confundido con la concubina
favorita de Li Ce. Ella no discutió más, se inclinó en silencio y dijo:

—Adiós.

—Pero no has respondido a mi pregunta.

Chu Qiao frunció el ceño ligeramente. Se dio la vuelta, pero vio que él
no era un caprichoso en sus
acciones. Estaba decidido a esperar a que ella respondiera.

—¿Sabes que si yo fuera realmente la concubina favorita del príncipe, tus

acciones en este momento
serían muy inapropiadas?

El hombre se quedó inmóvil y dijo:

—No he vuelto por mucho tiempo. No sabía que alguien residía aquí. Lo
siento.

—Está bien, no lo sabías. Como lo sabes ahora, ¿no deberías volver? —Chu
Qiao comentó.

El hombre asintió y se echó a reír.

—Hay cierto parecido de hecho.

Chu Qiao frunció el ceño y replicó:

—Señor, usted viene aquí en medio de la noche y dice todas estas palabras
vagas, pero no quiere
revelar su identidad. Si no fuera por el hecho de que es culto y
caballero, le hubiera tomado por intruso y le
hubiera atado. Todavía está vagando por aquí a esta hora, ¿no tiene miedo
de los problemas?

El hombre se quedó inmóvil durante un largo rato antes de responder:

—Lo siento. Me dejé llevar al recordar a un pariente fallecido.

—Está bien dejarse llevar, pero recuerde dejarlo a tiempo. Después de

todo, este es el palacio real. El
Imperio Tang pone un fuerte énfasis en la etiqueta. Es mejor tener
cuidado.

El hombre sonrió y asintió. Con una ola, se alejó de la residencia Mihe.

Antes de dar dos pasos, se dio
la vuelta y señaló a la azotea, diciendo:

—Hay una fila de campanas que han sido cubiertas con polvo. Señorita, si
tiene tiempo, puede hacer
que los criados lo limpien. Los sonidos son calmantes.

—Gracias por el recordatorio.

El hombre sonrió. Con una mirada cálida, asintió y dijo:

—Soy el Rey de Luo.

+*+*+

La luna avanzó lentamente hacia el oeste a medida que pasaba la noche. Al

ver a ese misterioso hombre
apagarse, el corazón de Chu Qiao se congeló.

¿Rey Luo?

Rey Luo….

Cuando regresó al palacio, Qiu Sui la estaba esperando. Aún luchando por
mantener los ojos abiertos,
era evidente que Qiu Sui sabía de la visita de Li Ce.

—¡Dama, ha vuelto! —Al ver que Chu Qiao había regresado, se levantó de un
salto y dijo—: Esta
sirviente había preparado algo de sopa de loto para usted. Dama, ¿le
gustaría tomar algo antes de dormir?

Sosteniendo el tazón de sopa caliente, Chu Qiao de repente perdió todo

interés en probar la sopa.
Levantando la cabeza, preguntó:

—Qiu Sui, ¿sabes algo acerca del Rey Luo?

Sorprendida, Qiu Sui frunció el ceño y preguntó:

—Dama, ¿por qué menciona esto de repente?

—Nada, solo es curiosidad. Si es un inconveniente, no necesitas

decírmelo.

—Muy bien, no es nada inconveniente, solo es que... —A pesar de que

estaba claro que el palacio no
tenía escuchas ilegales, Qiu Sui escudriñó rápidamente los alrededores en
busca de otras personas a la vista,
antes de susurrar a Chu Qiao—. Fue un escándalo dentro del palacio. En
general, nadie se atrevería a hablar de
ello.

La ceja de Chu Qiao se contrajo.

—¿Escándalo?

—En efecto. El padre del Maestro Luo, el Rey Lushan, era el tío de
nuestro Emperador. Cuando
nuestro Emperador ascendió al trono, por alguna razón desconocida, el Rey
Lushan murió de enfermedad.
Escuché que cuando nuestro Emperador era joven, era incluso más absurdo
que nuestro Príncipe Heredero.
Contra el consejo de toda la corte, e ignorando cualquier moral
prevaleciente en el mundo, se casó con su tía.
Dos años más tarde, ella dio a luz a nuestro Príncipe, y el Emperador la
convirtió en la Emperatriz.
Supuestamente, en el día de su ascenso al trono, ocho de los funcionarios
mayores protestaron matándose en el
Pabellón Feng Ming. Pero a pesar de eso, el Emperador tercamente siguió
adelante. A lo largo de estos 20
años, el Emperador se enojó con la Reina, y desde entonces su posición en
el palacio se ha consolidado por
completo.

—Es decir…

—Sí, es decir, que el Rey Luo es el tío del Príncipe Heredero y su

hermanastro. El Rey Lushan murió
temprano, de modo que cuando la reina acababa de casarse con el
Emperador, el Rey Luo tenía apenas tres
meses de edad y, antes de cumplir 20 años, había crecido con el Príncipe
Heredero.

—¡Oh, Dios! —Exclamó Chu Qiao, recordando a la noble dama a quien había
conocido—.
¿Crecieron juntos el Príncipe Heredero y el Rey Luo en este palacio?

—Eso tampoco es cierto. —Qiu Sui se mordió el labio inferior mientras

decía—: El Príncipe y el Rey
Luo vivían con la Reina en el Palacio Qianhua. Esta Residencia Mihe era
en realidad la vivienda de la Princesa
Fu.

—¿Princesa Fu? —Chu Qiao preguntó.

—Sí. La Princesa Fu no era una verdadera princesa. Ella era la nieta del
archiduque Mu Rong. La
familia Mu Rong fue una de las más grandes familias militares en el
Imperio Tang. Y siendo extremadamente
leal, el general Mu Rong, junto con sus cuatro hijos, sacrificó sus vidas
por el Imperio. En su última batalla, las
fuerzas Xia atravesaron el Paso Bai Zhi, y el comandante de Xia, Meng
Tian, ordenó la masacre de 30.000 de
nuestros prisioneros de guerra. Para proteger a los civiles, el viejo
general Mu Rong, que ya tenía unos 60 años,
junto con sus cuatro nueras, llevan a toda la familia a resistirse contra
el enemigo para demorarlos a fin de que
puedan llegar los refuerzos. Finalmente, llegó la ayuda, pero toda la
familia Mu Rong había sido diezmada,
dejando atrás solo a la Princesa Fu, que solo tenía 4 años en ese
momento.

> Elogiando el coraje de la familia Mu Rong, el Emperador promovió

póstumamente al general Mu
Rong a Archiduque, junto con la participación de varios rangos de su
familia. Fue entonces cuando a la
Princesa Fu se le dio el título de Princesa Zhangyi, y desde entonces,
ella vivió en el Palacio Real, disfrutando
del mismo trato que el Príncipe Heredero y el Rey Luo.

Esta historia fue corta, pero Chu Qiao había sido profundamente sacudida.
Esta familia Mu Rong
debe haber sido una existencia similar a la Familia Yang durante la
Dinastía Song en su mundo. Estaba
completamente inmersa en la historia, así que pidió más:

—¿Qué pasó después?

—Al final... —Qiu Sui se mordió el labio inferior, vacilando antes de

finalmente susurrar—. La
Princesa Fu murió.

Chu Qiao quedó completamente desconcertada por este desarrollo, mientras

exclamaba:

—¿Murió?

La Princesa Fu y el Príncipe Heredero eran de la misma edad y habían

crecido jugando juntos, así que
a pesar de que su familia estaba en ruinas, el Emperador y la Reina la
adoraban. Cuando ella y el Príncipe
cumplieron 17 años, decretaron su matrimonio, y la Princesa Fu se
convertiría en la esposa del Príncipe
Heredero, y su nombre ingresaría en el árbol genealógico real.

Chu Qiao escuchó en silencio, pero en el fondo, no sentía mucho. Teniendo

en cuenta la influencia
que la familia Mu Rong tenía en el ejército, este matrimonio sin duda
ayudaría a la familia real a consolidar el
poder. Eso era solo lo que se esperaba.

—Pero al final, el día del matrimonio, la Princesa Fu se ahorcó.

—¿Qué? —Chu Qiao no podía creer la historia—. Se había comprometido, ¿no?

—Eso es. —La cara de Qiu Sui se puso pálida, y continuó—: La declaración
del Emperador decía que
la Princesa Fu había fallecido de enfermedad, pero que esta sirvienta
había estado en el Palacio desde joven y
había sido testigo de todo. En ese momento, cuando el Príncipe Heredero
había llegado a la Residencia Mihe,
llevaba una túnica roja carmesí que exudaba un auspicio abrumador, y
felizmente siguió a los oficiales. Después
de llegar a su habitación, todavía no habían encontrado a la princesa.
Con pánico, todos se apresuraron a
buscarla. Al final, los Príncipes de la Corona fueron, de hecho, los
primeros en encontrarla. Corriendo hacia la
parte de atrás, solo podían ver cómo la Princesa Fu, con su vestido de
novia, colgaba de ese árbol.

El frío viento de la noche sopló, como si manejara el punto de la

tragedia en casa.

—El Príncipe Heredero gritó y se desmayó. Estaba con mi madre, y era una
de las sirvientas que se
suponía que debía acompañar a la novia. Mi madre y los otros sirvientes
se apresuraron a liberar a la Princesa
Fu. Tenía miedo, así que di un paso atrás y tropecé con una piedra.
Cuando caí, lloré, pero también noté que el
Rey Luo, que estaba no muy lejos, llevaba una túnica púrpura, su cara
estaba pálida como un fantasma. Con
sus ojos completamente rojos, se quedó quieto entre las masas, y su mano
se apretó con tanta fuerza que pensé
que podría estallar. —Los ojos de Qiu Sui se llenaron de lágrimas cuando
casi se ahogó en sus lágrimas—.
Más tarde, todas las personas involucradas fueron asesinadas por el
Emperador para mantener el incidente en
secreto. Como solo tenía 9 años, fui indultada. Después de la muerte de
mi madre, me quedé en el palacio
como sirvienta. Desde entonces, nunca he visto al Rey Luo. Sólo una vez
al año, durante el cumpleaños de la
Reina, regresa. Escuché que él fue a las Montañas Mei para proteger las
tumbas reales. En un abrir y cerrar de
ojos, han pasado más de 6 años.

Chu Qiao asintió solemnemente. Este era otro secreto que había sido
enterrado en las cortes reales.
Ella había visto esto demasiado.

—En realidad, el Príncipe no era así antes. Fue todo después de la muerte
de la Princesa Fu que se
convirtió así. Dama, no vio a la Princesa Fu antes, pero ella era
realmente como una deidad. A pesar de que
estaba altamente clasificada en cuanto a la influencia, no nos maltrató
en lo más mínimo, y fue
extremadamente amable con nosotros. Todos nosotros fuimos bien tratados
por ella. Pero ninguno de
nosotros esperaba que una persona tan amable tuviera el coraje de caminar
por este camino.

Chu Qiao negó con la cabeza.

—Nacida de una familia tan valiente, no se lo esperaría. Tal vez incluso

la sangre que corría por su
sangre estaba hirviendo. Ella preferiría quitarse la vida que acomodar su
vida en los planes de otras personas.

Lástima que no tuviera la fuerza ni el poder para protegerse, y tampoco

hubiera encontrado a alguien que
pudiera protegerla.

Qiu Sui solo parecía entender vagamente las profundas palabras de Chu
Qiao.

Chu Qiao le dio una palmada en el hombro a Qiu Sui y le preguntó:

—Qiu Sui, ¿te gusta el palacio?

La joven sirvienta parecía estar confundida, y después de una breve

vacilación, murmuró:

—Tampoco lo sé. Mi madre era oficial en el palacio y la Reina la

comprometió con mi padre. Nací
aquí, y nunca he dejado este lugar. He visto toda la oscuridad que acecha
en el palacio y tengo claro todas las
tácticas secretas que todas las damas usan para captar la atención del
Príncipe. Las únicas amantes que conocí
en mi vida que fueron diferentes fueron la Princesa Fu y usted, Dama.
Esta servidora no puede juzgar si me
gusta mi vida aquí. Pero independientemente de mis sentimientos, la vida
continúa.

Ligeramente sorprendida por la respuesta, Chu Qiao se rió ligeramente y

estuvo de acuerdo:

—De hecho, tienes razón. Independientemente de tus emociones, tu vida

continúa. Como no has visto
el mundo exterior, solo puedes estar contenta con su estado de vida
actual. —Bajando la cabeza, Chu Qiao
acarició la cabeza de la sirvienta y continuó con su monólogo—: Qui Sui,
el mundo exterior es muy diferente.
Puedes hablar en voz alta y caminar a grandes pasos. Donde quiera que
quieras ir, puedes ir, y mientras
trabajes, puede recibir un pago por tus esfuerzos. Entonces puedes vivir
como quieras. Fuera del palacio,
incluso el viento huele a libertad.

La sirvienta estaba confundida por esa descripción y murmuró:

—Entonces... si no quiero levantarme temprano por la mañana y quiero

dormir, ¿a nadie le importará?
Chu Qiao se rió entre dientes de diversión.

—Por supuesto, pero te reducirán la paga.

—¡Qué! —De repente, Qiu Sui se emocionó. Tomó la mano de Chu Qiao y
preguntó—: Dama, ¿es
así Yan Bei? ¿Lo es?

Chu Qiao la miró, pero su mirada estaba fija a algo muy lejano,
completamente diferente a una niña de
17 o 18 años. A través de Qiu Sui, parecía estar mirando a algún lugar
lejano, y parecía haber visto las llanuras
de hierba verde de Yan Bei, los rebaños y ovejas blancas, y los nevados
prístinos en la cima de las montañas en
la distancia...

—No sé si sigue siendo así ahora, porque no he estado allí, pero puedo
garantizarte que un día se hará
realidad. Es por eso que debes asegurarte de mantenerte viva para el
mañana.

Chu Qiao se puso de pie y miró el árbol que estaba fuera de su ventana, y
recordó una cierta figura
solitaria.

—Los árboles florecen a lo largo de miles de millas, todavía floreciendo

después de innumerables días.
Ruego que tu alma sea liberada.

Capítulo 12

l día siguiente, el sonido del carruaje de caballos rompió el silencio de

la mañana. Chu Qiao no
alertó a nadie, ya que hizo un embalaje sencillo antes de subir a ese
carro. Tie You sonrió a Chu
Qiao y la saludó:

—Dama Chu, el clima es frío. Hay algunas raciones en el carruaje. Estoy

seguro de que tiene hambre.

Chu Qiao asintió y respondió:

—Gracias.

Era obvio que Tie You era alguien que estaba al tanto de su identidad, ya
que él sonrió con seriedad.
—Dama Chu, sus hazañas en el Imperio Xia se han convertido en estudios de
caso para nuestros
jóvenes oficiales cadetes. Mi hijo le quiere mucho y siempre habla de
usted.

Mirando al hombre, Chu Qiao se sorprendió un poco y preguntó:

—¿Hijo? ¿Cuántos años tienes?

Tie You se rió.

—Tengo 25. Mi hijo tiene 12 años. Me casé cuando tenía 13 años y recién
tuve otra hija.

Chu Qiao chasqueó su lengua en secreto. 13 años…

Li Ce tenía razón. El viento aquí era bastante fuerte. Con una sudadera
con capucha, Chu Qiao abrió
la ventanilla del carro, solo para sentir el furioso viento saludándola
con ferocidad. El sol de la mañana trajo
consigo el calor de sus rayos dorados, vertiéndolo por todo el Palacio
Jinwu. El lago, los pabellones, las flores
y los palacios, poco a poco se fueron alejando, desapareciendo como un
despertar de un sueño próspero. En el
cuadrado de baldosas de mármol, la única fuente de movimiento era este
único carro, avanzando lentamente
por la mañana, revelando una sombra larga y distorsionada.

Levantando la cabeza, Chu Qiao miró a las nubes en la distancia, y una

vez más pensó en cómo Li Ce
se apoyaba en el árbol de manzano. Sus ojos comenzaron a nublarse con la
duda.

—El sol sale y se pone naturalmente cada día según lo destinado. Espero
que tú también puedas
dejarte flotar libremente en el río del destino.

El carruaje se alejó lentamente de los palacios de la grandiosidad. Li

Ce, que nunca parecía despertarse
temprano, ahora estaba de pie en lo alto de una montaña ornamental en el
Palacio Lan Que. Esa montaña, a
pesar del hecho de que estaba hecha por el hombre, era extremadamente
grande y alta, y había sido plantada
con innumerables brotes de bambú que se mecían con la brisa de la mañana.
En la cima de esta montaña, había
un pequeño pabellón de bambú. Con una larga blusa verde, Li Ce llevaba
una corona de oro y una flauta
violeta. A pesar de querer tocar algo varias veces, finalmente no pudo
crear ninguna melodía.

Las nubes se movían a través del cielo, ocultando los edificios debajo de
él. Un carruaje se movió en la
distancia, dejando atrás rastros de polvo.

—Su Alteza. —Un hombre vestido de azul subió la colina con una expresión
pesada. En voz baja,
dijo—: Algo sucedió durante la sesión de la corte en la mañana. Por favor
vaya y echa un vistazo.
Li Ce se dio la vuelta, su expresión ya no era tranquila y cálida.
Frunció el ceño y respondió:

—¿Qué pasó?

La expresión de Sun Di también era seria. Frunciendo el ceño con fuerza,

dijo:

—Algo le pasó a la princesa de Xia.

+*+*+

Muchos años después, hubo una revelación en los registros históricos de

Meng Occidental. En el tercer día del
noveno mes, la Octava Princesa de Xia, Zhao Chun, fue violada fuera del
palacio de Tang. El culpable, antes
de morir, juró lealtad al Gremio Da Tong de Yan Bei, causando un alboroto
en los países de Xia y Tang. En
ese instante, se unieron por una causa: destruir a Yan Bei.

Los funcionarios de Tang se pararon en el gran palacio. El emperador

Tang, Li Yizhou, estaba
sentado sobre su trono dorado. Su edad real era de unos 50 años, pero
parecía mucho mayor. Su pelo era
blanco y estaba lleno de arrugas. Sus ojos ya no llevaban el aura de
agudeza de hostilidad que poseía durante
sus días más jóvenes. Ahora, era como un pozo profundo, como una mirada
en blanco, reflejando las miradas
que volaban hacia él.

Un funcionario de más de 70 años se arrodilló en el suelo y declaró:

—Qué audaz Yan Bei. No respetan el Imperio Tang y tratan de sembrar

discordia entre nosotros y las
regiones orientales. Si no los castigamos duramente, ¿dónde estará
nuestro orgullo nacional? ¿Cómo vamos a
disuadir a otros con nuestros militares? ¿Cómo mantendremos nuestra
posición sobre Meng Occidental, sobre
los tres imperios principales?

Al escuchar estas palabras, los otros funcionarios estuvieron de acuerdo,

excepto un joven oficial que
se adelantó y dijo con sinceridad:

—La guerra entre Xia y Yan Bei es inminente. Creo que no deberíamos
interferir a la ligera.

El oficial de más edad se enfureció y dijo:

—¡Xue Changling! ¡Afirmas que no está en nuestro beneficio! ¿Qué motivos

tienes? ¡Nuestro imperio
no ha sufrido tanta humillación en miles de años! Una vez que las
noticias circulen dentro del continente,
¿cómo mantendremos nuestra posición? Favoreces a Yan Bei. ¿Tienes algún
trato ilegal con Yan Bei que no
puedas revelar?

—¡Su Majestad! —Alguien gritó con fuerza. Fue otro oficial de barba
blanca—. ¡Esta es una
humillación sin precedentes! Cuando nuestros antepasados construyeron el
imperio hace miles de años,
¡pusieron su énfasis en los valores de la ley y el orden! ¡Hacia la
justicia y la igualdad! ¡Esta ha sido la base del
liderazgo desde que afirmamos ser el líder de los tres países! ¡No hemos
sido humillados así antes! Una vez que
la noticia salga, nuestra dignidad se perderá! ¡Es una desgracia para
nuestro imperio!

Xue Changling dio un paso adelante y dijo con convicción:

—Su Majestad, este tema relacionado con la princesa de Xia es dudoso. ¡No
podemos depender
únicamente de las historias de los funcionarios de Xia e interferir en
sus conflictos internos!

—¡Qué audaz! ¡Traidor! ¿Cómo te atreves a decir tonterías en el palacio

real? ¿Sabes lo importante que
es el estatus de una princesa? ¡Ya ha sido examinada por el palacio! ¡La
Octava Princesa de Xia acaba de formar
una unión de matrimonio con nosotros! ¡Sin embargo, ha sido humillada en
nuestro territorio, dentro de la
capital real! ¡No podemos negar estos hechos! Si no respondemos
correctamente a Xia, ¿cómo resolveremos
este problema? ¿Basándonos en tus malditas palabras? ¿Qué dudas hay en el
tema?

—¡Anciano Luo! No dije que no deberíamos analizar seriamente este asunto.

¡Solo temo que caigamos
en una trampa si somos demasiado imprudentes!

—¿Trampa? —Se burló el general Qi—. ¿Qué trampa? ¡La trampa es que Yan
Bei teme la alianza
entre nosotros y Xia! ¡Ellos quieren romperla!

—No descarto esta posibilidad, pero tampoco podemos descartar otras. Si

realmente fue hecho por
Yan Bei, ¿por qué revelaría su identidad antes de morir? ¿Cómo se
beneficiaría Yan Bei de esto al usar tal
táctica?

El anciano Luo se burló y replicó:

—La gente de Da Tong es lunática. ¿Cómo podríamos tratarlos como

racionales?

—Quieren que nos engañen y nos hagan pensar que están usando un chivo
expiatorio. Mira, anciano
Xue, ¿no estás pensando demasiado? —Otro general subalterno al lado del
general Qi hizo eco.
—¡Estos son asuntos que involucran al estado! ¡Tenemos que considerarlo a
fondo! ¿Cómo podemos
saltar a conclusiones basadas en afirmaciones irracionales? Soy un
funcionario y represento al tribunal. ¡Tengo
que considerar todos los asuntos a fondo! —Xue Changling gritó.

—¿Es así? Siento que ya lo has considerado a fondo. ¡Un poco más y las
tropas de Xia nos invadirán!

—General Xu, usted…

—¡Su Majestad! ¡30.000 tropas del Campamento Norte están esperando!

¡Estamos dispuestos a luchar
por nuestro país!

—¡Su Majestad! ¡Necesitamos matarlos! ¡Por favor, dé la orden! ¡Mi esapda

se ha oxidado por no
haber luchado todos estos años!

—¡Su Majestad! ¡Por favor, denos permiso para comenzar esta batalla!

Los oficiales Tang se arrodillaron en el suelo, dejando solo a Xue

Changling de pie solo. El joven
oficial se enfureció pero no dijo nada.

En este instante, un sonido de risa estalló desde fuera del palacio,

haciendo que todos se dieran la
vuelta y miraran. Li Ce estaba vestido con un traje verde, llevaba una
corona en la cabeza y un cinturón de jade
alrededor de su cintura. Sus ojos parecían un zorro. Rió y caminó por el
palacio, diciendo
despreocupadamente:

—Hoy está lleno de gente. Incluso el anciano Liu está aquí. ¿Hay nuevos
acontecimientos? ¿Las
regiones occidentales entregaron un caballo precioso, o las regiones del
sur entregaron una nueva belleza?

La multitud se dividió en dos como un cuerpo de agua. Li Ce, escoltado

por Sun Di, se abrió paso
entre la multitud y se arrodilló en el suelo.

—Me desperté tarde. Mis respetos a Padre.

—Mmm. —Resonó la vieja voz. El Emperador Tang dijo—: ¿Sabes lo que ha

sucedido aquí?

—¿Aquí? ¡Oh! —Li Ce se dio cuenta de la situación, enfureciéndose. Se

levantó y gritó—: ¡Que
matones! ¡Estoy aquí por ese asunto!

Los funcionarios inicialmente temían las payasadas del príncipe. Sin

embargo, al escuchar sus palabras,
sintieron una oleada de alegría y agregaron:

—¡Sí! ¡Son unos matones! ¡El Príncipe Heredero tiene razón!

Li Ce asintió con ira, diciendo:

—El Imperio Xia ha entregado dos princesas. ¡Ninguna es fiel, haciéndome
un gran cornudo!
¡Ridículo! Padre, creo que Xia no es sincero con el matrimonio. Creo que
deberíamos ahuyentar a su princesa.
Creo que la princesa mayor del Imperio Song no es mala. Escuché que ella
tiene una hermana, que también es
bella...

La multitud de funcionarios se sorprendió. El anciano Liu avanzó unos

pasos, se arrodilló en el suelo y
suplicó:

—¡Su Alteza, esto no es posible!

Li Ce se volvió y frunció el ceño, diciendo:

—¿Oh? ¿Por qué no?

—El Imperio Xia envió a dos princesas, lo que demuestra su sinceridad.

Sin embargo, la segunda ha
sido humillada en nuestro territorio. Si no responsabilizamos a Yan Bei,
nos señalarán. Seremos regañados y
despreciados. La verdadera culpa es de los rebeldes de Yan Bei, no de la
princesa de Xia. Su Alteza, por favor,
mire esto.

Li Ce frunció el ceño ligeramente y respondió:

—Oh, también tienes razón.

El anciano Liu se limpió el sudor frío de la cara y dejó escapar un

suspiro de alivio.

—Su Alteza es sabia.

—Padre, mi futura esposa ha sido humillada por la gente de Yan Bei.

Aunque soy incapaz, no puedo
sentarme y ver a mi mujer ser intimidada. Padre, por favor envía tropas
hacia Yan Bei. ¡Estoy dispuesto a
llevarlos personalmente a exterminarles! —Li Ce dijo.

Toda la corte aplaudió al escuchar estas palabras. Los funcionarios se

miraron con alegría, incapaces de
reprimir sus emociones. Aunque el príncipe había sido juguetón todos
estos años, demostró el juicio de un
líder en el momento crítico. ¡El Imperio Tang debería haber actuado de
esta manera!

—También, padre, tengo otra pequeña petición.

El Emperador Tang frunció el ceño, sin decir una palabra, insinuando que
continuara.

Li Ce estaba parado en el piso del palacio con su gran atuendo. Con voz
fuerte, declaró:
—Ya que la Octava Princesa se ha comprometido conmigo, formará parte de
nuestro imperio. Espero
que puedas rechazar el gesto del Imperio Xia para desplegar sus tropas
conjuntamente. Yan Bei no es más que
un lugar pequeño e insignificante. ¡Solo necesito 100.000 tropas de élite
para capturar a Yan Xun vivo y
exterminar a todo Yan Bei!

Todos se sorprendieron al escuchar las palabras de Li Ce. Antes de que

tuvieran tiempo de reaccionar,
Li Ce continuó su aluvión de palabras.

—También tenemos que pasar por el territorio Xia durante nuestro viaje a
Yan Bei. Es un largo viaje.
Recuerdo que lo más lejos que estuvieron nuestras tropas fue en Zhen
Huang. Movilizamos 300.000 tropas y
2.000.000 de reclutas en aquel entonces. Sin embargo, la fuerza de
nuestras tropas actualmente es menos de la
mitad de lo que teníamos en ese entonces, pero el viaje es más largo. Por
lo tanto, necesito que el
Departamento Militar reúna a otros 3.000.000 reclutas, 200.000 caballos
de guerra, 200.000 conjuntos de
armaduras para ellos, y también ropa de invierno, médicos, medicinas y
paja para los caballos. En cuanto al
Departamento de Raciones, necesito 15.000.000 de kilogramos para ser
distribuidos entre las tropas.

El jefe de estudios del Departamento Militar, Qiu Shihai, se quedó

estupefacto. Se levantó de un salto
y explicó:

—Su Alteza, esta es mi opinión. Yan Bei es un traidor del Imperio Xia. La
razón detrás de la guerra es
la princesa Xia. El Imperio Xia debe proporcionar sus propias tropas para
ayudarnos, y deben formar la fuerza
principal. Aunque también estamos enviando tropas, solo debemos ser su
fuerza de apoyo. El Imperio Xia
debería proporcionarnos raciones y otros equipos militares.

Li Ce sonrió y se dio la vuelta, diciendo:

—¿Oh? Anciano Qiu, ¿no llamó en voz alta por el orgullo nacional y la
armonía del país en este
momento? Soy el Príncipe Heredero de Tang. Me han hecho un cornudo, pero
a pesar de esto, ¿todavía tengo
que depender de otros para que busquen justicia? El anciano Liu tiene
razón. No hemos sido humillados así en
miles de años. ¿A quién le importan los tiempos pasados donde Xia nos
derrotó y tomó nuestras tierras?
Incluso cuando nos quitaron Hongchuan. Los bandidos en el norte son
demasiado. Si no les damos una

lección, no sabrán quién es el jefe. Creo que los generales aquí piensan
de la misma manera que yo, queriendo
conquistar a Yan Bei pero escondidos detrás de las tropas Xia como
cobardes. Además, el Imperio Xia acaba
de pasar por un período de conflicto. Apenas puede sostenerse, teniendo
que comprarnos raciones. ¿Cómo nos
darían raciones entonces?

Li Ce estaba de pie en la plataforma, sonriendo. Los generales, que

habían sido tan bulliciosos antes,
estaban estupefactos. Se miraron entre sí, sin atreverse a hablar.

—He oído que Yan Bei tiene un gran ejército. Yan Xun también tiene
experiencia. En ese entonces, se
las arregló para conquistar la guarnición del Emisario del Suroeste,
reclamando la victoria sobre la ciudad de
Zhen Huang, que no hemos logrado hacer durante cientos de años con
300.000 soldados. Obligó a los
miembros de la realeza de Xia a huir de la capital por primera vez en 300
años y aceleró su camino de regreso
a Yan Bei. Las tropas fronterizas en el noroeste y los diversos señores
feudales no pudieron detenerlo, lo que le
valió el título de Rey León de Yan Bei.

> No hemos experimentado la guerra en muchos años, aparte de en la

frontera sur. La mayoría de las
tropas que han visto sangre ya tienen más de 60 años. El ejército está en
ruinas en este momento. Muchas de
sus armas están oxidadas. Sin embargo, creo que mientras estemos unidos,
recorreremos todo el territorio de
Xia, matando a cualquiera que se interponga en nuestro camino. —Dijo Li
Ce mientras caminaba por la
plataforma, su estado de ánimo se volvió más alegre mientras hablaba—.
Después de todo, lo habéis
presenciado. Nuestros soldados marchan en sincronía durante nuestros
desfiles anuales, lanzando fuertes gritos
de guerra. A pesar de que no han matado a nadie antes, la mayoría de
ellos ha matado pollos. Además, son
expertos en comenzar peleas por celos en el burdel. Su experiencia de
combate es suficiente. Las tropas en el
Vestíbulo Shang Wu son en su mayoría jóvenes y guapos. La mayoría de los
hijos y nietos de los funcionarios
están allí. ¡Estas personas son los bienes de nuestro imperio!

> A pesar de que estos muchachos no han estado en el campo de batalla,

probablemente ni siquiera
hayan matado un pollo antes, pero siento que están listos para la
batalla. Sus gritos de guerra son agudos.
Siento que puedo tenerlos a mi lado. Con algo de entrenamiento en el
campo de batalla, ¡se convertirán en un
ejército de élite! Además, tenemos muchos tesoros que Yan Bei no tiene.
Aunque sé que Bian Cang, Xi Rui y
Wu Daoya de Yan Bei son adeptos a la guerra militar, a menudo capaces de
derrotar a ejércitos más grandes
mientras permanecen ilesos. Sin embargo, nosotros, el Imperio Tang, no
les tendremos miedo. Ellos son
jóvenes. Tenemos generales más antiguos como los viejos generales Dou y
Bai, que tienen experiencia. Tienen
experiencias de vida y cerebros estratégicos que no tienen rival.
Mientras mantengan el mando de nuestras
tropas, garantizo que el enemigo será derrotado en poco tiempo.

> Bien, viejo general Dou, vi su dentadura en la puerta cuando llegué.

Escuché que sufriste un derrame
cerebral hace unos días. ¿Están bien tus dientes? No te preocupes,
conseguiré que alguien te haga un nuevo
conjunto.

Las caras de toda la corte se pusieron pálidas y no pudieron exprimir

nada para contrarrestar las
palabras de Li Ce. Sin embargo, Li Ce se volvió aún más hablador cuando
caminaba por ahí mientras
continuaba su monólogo.

—Además, considerando las tierras áridas de Yan Bei, deben ser un grupo
inculto que no sigue una
moral básica como la piedad filial. Los civiles deben ser un grupo de
personas tontas que necesitan ser
iluminados. En nuestro Imperio Tang tenemos miles de eruditos brillantes,
y si la gente de Yan Bei se atreve a
oponerse a nosotros, enviaríamos a nuestros eruditos expertos para
iluminar sus mentes bárbaras. Estoy seguro
de que se doblarán ante las palabras de nuestros santos y sentirán
vergüenza por sus acciones. Dicho esto, he
escuchado que el Imperio Xia pasó 8 años tratando de convertir la lealtad
de los ciudadanos de Yan Bei al
imperio sin mucho éxito. Incluso con sus esfuerzos, los civiles de Yan
Bei atacarían locamente a los ejércitos
del Imperio Xia sin dudarlo.

> Pero no os preocupeis, estoy seguro de que somos mucho mejores que el
Imperio Xia. Después de
todo, cuando nuestros antepasados estaban siendo educados por los santos,
¡la gente de Xia probablemente
todavía no llevaba ropa! ¡Jajaja!

> Y, finalmente, ¡tengo una última solicitud, y esta es también la más

importante! —Li Ce se dio la
vuelta, sonriendo alegremente mientras se arrodillaba solemnemente ante
el Emperador, y declarando en voz
alta—: Padre, esta última solicitud es extremadamente importante, y está
estrechamente ligada a la prosperidad
de nuestra nación. ¡Debemos asegurarnos de que esto se lleve a cabo
completamente!

Con un toque de diversión, el Emperador Tang permitió que su hijo

continuara.

—Adelante.

Li Ce levantó la cabeza y solemnemente declaró:

—Este niño desea solicitar la reubicación de nuestra capital.

—¿Qué? —En el momento en que dijo esta declaración, toda la corte ya no

pudo contener su
conmoción y confusión y comenzó a entrar en pánico.

Li Ce dejó escapar un largo suspiro, antes de decir impotente:

—Esto tampoco es algo en lo que podamos evitar. Para proteger el honor de

nuestro Imperio Tang,
esta es una batalla que debe librarse. Pero ¿qué pasa después? Aunque
estoy seguro de nuestra victoria, estoy
seguro de que sufriremos grandes pérdidas en mano de obra, finanzas,
reservas de alimentos, armamento,
civiles y demás. Lo más importante es que cuando esta guerra continúe,
nuestros soldados estarán en lo más
profundo del territorio de Xia. ¿Qué pasa si el Imperio Xia decide
aprovechar esta oportunidad para atacar
nuestra capital? ¡Incluso si elige no apuñallarnos, dado nuestro estado
debilitado, el Imperio Song sin duda
aprovechará esta oportunidad para pasar a la ofensiva! ¡Por favor, no lo
olvideis, estamos en medio de una
guerra con Imperio Song! Debemos prepararnos. ¡El Imperio Tang enfrentará
un período histórico en el que
vamos a librar guerras en ambos frentes! ¡Nuestra victoria será incierta,
y como tal, recomiendo quemar la
capital después de mudarnos a las tierras áridas de las fronteras del
sur! Con eso, incluso si perdemos la guerra,
los imperios Song y Xia no encontrarán nada. Escondidos en las selvas de
las fronteras del sur, ¡nadie nos
encontrará! ¡Estarán tan furiosos entonces! ¡Jaja!

En este momento, las miradas de los funcionarios se habían vuelto

completamente negras. Li Ce aún
no había terminado su charla, mientras seguía divagando con entusiasmo:

—¡Oh, acabo de pensar en un gran plan! Si pudiéramos vivir para ver el

final de la guerra, y
defendiéramos la gloria y el honor tan venerados del Imperio Tang, al
final podemos enviar a una princesa real
a casarse con la familia real Xia, junto con innumerables funcionarios
que son buenos para convencer a otros.
¡Cuando alcancemos el Imperio Xia, podemos usar la misma táctica! Podemos
decir que la princesa había sido
humillada por los espías del Imperio Song y, mientras toda su corte
estaba en mal estado, podemos enviar a
nuestros funcionarios a sobornar a los funcionarios del Imperio Xia.
¡Jaja! Con eso, el Imperio Xia comenzará
una guerra con el Imperio Song. ¡Luego podemos ver a los dos pelear, y
saltar al final para tener la risa final!
¿Qué decís?

La multitud se quedó en silencio. De repente, una sola voz se echó a

reír. La multitud se volvió y miró
a ese hombre con furia. Con la sacudida de su túnica, Xue Changling se
acercó y se arrodilló en el suelo. En
voz alta, declaró:

—El Príncipe Heredero es realmente brillante. Este humilde servidor queda

completamente
impresionado por tu brillantez. Si insistes en la guerra, estoy dispuesto
a seguirte a la batalla y servirte en el
camino.

—Por supuesto. Lo recordaré. —Li Ce se echó a reír y se volvió nuevamente

hacia el Emperador,
arrodillándose, y suplicó solemnemente—: ¡Padre, dame la orden! Este niño
ha tomado una decisión. Si no
aniquilo a Yan Bei, no tengo el honor de llamarme humano. Incluso si este
viaje está lleno de peligros, juro
asegurar al menos una muerte mutua con Yan Bei, para garantizar que se
respete el honor y la reputación del
Imperio Tang. En este momento, todos los funcionarios han apoyado con
fervor la guerra por la que mi sangre
ahora está hirviendo en anticipación a la guerra. ¡Este niño también
solicita que los que hablaron más fuerte me
sigan en esta campaña para darles la oportunidad de lograr grandes
victorias y dejar sus nombres en la historia!
¡Por favor, danos la aprobación, padre!

Dicho esto, presionó su cabeza con fuerza contra el suelo con un golpe
crujiente.

El Emperador Tang gimió muy ligeramente, y estaba a punto de decir algo,

cuando alguien gritó:

—¡Su Majestad! —Y se arrodilló en el suelo. El anciano Liu declaró

solemnemente—: Su Majestad,
este sirviente de repente siente que las palabras del Maestro Xue tienen
mucho sentido. Comenzar una guerra
solo por las palabras sesgadas de la princesa Xia solo es demasiado
imprudente. ¡Debemos averiguar más antes
de tomar cualquier decisión!

—¿Oh? —El emperador alzó la voz—. Pero, ¿no acabas de decir que el
Maestro Xue era una persona
intrigante en la que no se debía confiar?

La cabeza del anciano Liu estaba llena de sudor frío cuando forzó una
excusa:

—Eso fue debido a mi falta de consideración en este momento. Lo que el

Maestro Xue acaba de decir
justo ahora... era realmente razonable y debería ser considerado.

El Emperador Tang se volvió y miró al General Qi, y le preguntó:

—General Qi, ¿qué piensa?

—Este sirviente también está de acuerdo. Una campaña tan grande no

debería decidirse tan
apresuradamente... y debemos ser más cuidadosos.

El jefe del Departamento Militar también intervino:

—Este sirviente también cree que si tuviéramos que enviar a nuestros

soldados ahora, no tendríamos
suficientes reservas de alimentos para sostener un delito prolongado.
Debemos pensar en esto cuidadosamente.

—Sí, sí, claro. No sería fácil reunir nuestras fuerzas hasta las
fronteras del norte. Además, nuestro país
no había visto mucha guerra durante muchos años, incluso si lucháramos en
una guerra, deberíamos
prepararnos de manera más adecuada.

Li Ce frunció el ceño y dijo bruscamente:

—¿Qué estáis tratando de decir? ¿Nos han acosado tanto? ¿No vamos a tomar
represalias? ¿Qué pasa
con nuestra reputación? ¡Incluso si vamos a morir, debemos asegurarnos de
llevar a Yan Bei al infierno con
nosotros!

—¡Príncipe Heredero! —Intervino el Maestro Luo rápidamente—. ¿Qué es Yan

Bei siquiera? ¿Cómo
valen la pena que muramos con ellos? Debemos dejar pasar esto.

—Eso no se puede hacer. —Li Ce obstinadamente se negó—. Mi esposa ha sido

humillada por
alguien. Esto es algo de gran importancia. Como el Príncipe Heredero,
¿cómo puedo permitir que alguien
humille a este país? Como hombre, ¿cómo puedo permitir que otros
intimiden a mi mujer? ¡Si me callo, me
temo que todo el mundo sabrá de esta vergüenza!

El anciano Liu rápidamente trató de tranquilizarlo diciendo:

—Príncipe, Su Alteza, por favor, cálmese. Soportar su ira actual es una

forma de sacrificio para
nuestros ciudadanos, y evita que miles de nuestros ciudadanos mueran en
el campo de batalla a causa de la
guerra. Nadie dirá nada acerca de Su Alteza. Solo sentirán gratitud por
su amabilidad.

—¡Exactamente! En primer lugar, la Princesa Xia no se ha casado

formalmente en el Imperio Tang
todavía. Aunque este asunto nos involucra, ¡sus propios guardias también
tienen la culpa! En primer lugar, Yan
Bei, siendo el archienemigo del Imperio Xia, es completamente irrelevante
para el Imperio Tang. A lo sumo,
solicitamos que el Imperio Xia envíe una princesa diferente. Tienen
muchas de todos modos.

—De hecho, trajeron tal escándalo a nuestra capital. Ni siquiera habíamos

asumido su
responsabilidad, ¿cómo se atreven a hacer ruido?

Li Ce frunció el ceño, como si estuviera en un dilema. Lentamente, dijo:

—Pero, caballeros, ¿podéis realmente soportar tal humillación? Todos sois

grandes funcionarios de
esta nación, ¿no tenéis miedo de que los archivos históricos recuerden
este día?

—¡Eso está muy bien! ¡Para el Imperio Tang, este pequeño sacrificio no es
nada! —La multitud
sacudió la cabeza al unísono.

—Sigh. —Li Ce sacudió la cabeza y suspiró emocionalmente—. Al ver cómo

todos sois moralmente
rectos y auto sacrificados, yo, Li Ce, siento que he sido verdaderamente
inadecuado como Príncipe Heredero.
Ya que todos podéis soportar esto, ¿qué puedo decir? Por favor, enviad
una carta para consolar a la princesa
Xia sobre su desgracia y devolvédla.

En poco tiempo, la audiencia de la corte de la mañana terminó y los

cientos de funcionarios
abandonaron la corte. Después de una breve conversación privada con Li
Ce, el Emperador se fue.

+*+*+

Sun Di siguió a Li Ce, y en silencio le dio un pulgar hacia arriba,

diciendo:

—¡Su Alteza realmente ha mejorado en su discurso!

Li Ce resopló, como si no fuera gran cosa.

—Sólo un montón de viejos funcionarios podridos. Eso no era nada.

—Pero hay veces en que esos viejos funcionarios pueden ser muy útiles.

Li Ce siguió menospreciando a esos ancianos e instruyó:

—Xue Changling parece estar bien. Toma nota de él. No podemos usarlo
hasta que lo observemos
más.

—Vale. —Sun Di asintió y preguntó—: Su Alteza, ¿qué vamos a hacer ahora?

Extendiendo su dedo, Li Ce se frotó las sienes y dijo:

—Todavía estoy pensando. Zhao Chun’er realmente me atrapó con la guardia

baja. Nunca pensé que
era tan atrevida como para usar su castidad para avivar las llamas de la
guerra entre el Imperio Tang y Yan Bei.
¿Has hablado con la niñera que verificó su castidad? ¿De verdad no es
virgen? Además, ¿quién vio a ese
guerrero suicida de Da Tong?

—Había tres niñeras que revisaron, y todas eran ancianas de palacio.

Dieron la misma declaración.
Siento que esta debe ser la verdad. En cuanto a ese de Da Tong, por lo
que escuché, en el momento en que los
guardias del palacio entraron rápidamente, saltó de su cama y, justo
después de gritar “Da Tong de Yan Bei”,
se suicidó.
Li Ce suspiró mientras sacudía la cabeza.

—El Imperio Xia se atreve a usar esto como una apuesta para empujar al
Imperio Tang a la guerra con
Yan Bei. Realmente están sacrificando mucho.

—Su Alteza, ¿en serio enviaremos a Zhao Chun’er de regreso al Imperio

Xia?

—¿Qué más podemos hacer? ¿Alimentarla aquí? —Resoplando, Li Ce continuó—:

En el momento en
que la envíe de vuelta, el Imperio Xia sabrá que su plan se ha roto.
Todavía necesita confiar en el Imperio
Tang en este momento, por lo que no se atreverá a oponernos de inmediato.
Mientras podamos controlar a
nuestros propios funcionarios para que no intenten nada, el Imperio Xia
no puede hacer nada por nosotros.

Sun Di asintió en acuerdo.

—En efecto. Independientemente de cuán ansioso esté el Imperio Xia, no

debería ser nuestro
problema.

En este momento, un sirviente se apresuró, tropezando y entrando en

pánico, completamente
empapado en sudor, mientras gritaba ruidosamente por el camino:

—¡Su Alteza! ¡Malas noticias!

Frunciendo el ceño, Li Ce se adelantó y preguntó:

—¿Qué sucedió?

La persona, con un fuerte golpe, se arrodilló en el suelo.

—¡La princesa Xia ha intentado suicidarse en la Plaza de la Rosa!

—¿Qué? —Sun Di se puso pálido al instante, solo para escuchar al criado

elaborar:

—Pero ella falló, y simplemente se hizo un corte en la cabeza. Ya que

había muchos civiles en las
cercanías, hubo un poco de caos.

Fríamente descartando las noticias, Li Ce no se inmutó.

—Eso no es nada. Simplemente estaba tratando de ganarse la simpatía de la

multitud.

Sun Di también frunció el ceño, aparentemente disgustado con el sirviente

por haber exagerado el
asunto.

—Qué pequeño problema, pero te asustaste tanto. ¿Quién es tu superior?

—¡Su Alteza, el problema principal no es ese! —El sirviente continuó
asustado y, sin aliento,
continuó—. El problema es que el Campamento Norte estaba en los campos de
entrenamiento central
ubicados junto a la Plaza de la Rosa. Esos soldados, que en su mayoría
eran de ascendencia noble, presenciaron
todo el incidente. Simpatizando con la princesa caída, 30.000 de ellos
ahora están reunidos en la calle
principal, protestando por invadir Yan Bei, ¡y se dirigen al palacio
ahora! ¡Los oficiales subalternos no
pudieron contener la situación!

—¿Qué dijiste? —Incluso la cara de Li Ce se torció en shock por la

gravedad de la situación.

En este mismo momento, otro sirviente montó a su caballo apresuradamente,

mientras gritaba:

—¡Asuntos urgentes! ¡Asuntos urgentes!

—¿Qué pasó? —La cara de Li Ce era completamente seria, sin un solo tinte
de su actitud
despreocupada habitual.

—Su Alteza... —Ese hombre, con un salto, se dejó caer del caballo,
arrodillándose. Su ropa estaba
manchada de sangre en muchos lugares.

Sun Di rugió:

—¿Se ha vuelto loco el Campamento Norte? ¿Atacando a sus propios

compañeros por una princesa
extranjera?

La persona se arrodilló en el suelo y dijo en voz alta:

—Su Alteza, el Campamento Norte no atendió. Acusa a los guardias

imperiales de la capital real. Sin
embargo, rodearon el carruaje del General Tie You. Se han vuelto locos.
Según los oficiales de Xia, la persona
en el carruaje, un rebelde de Yan Bei, es el cerebro detrás de esta
estratagema. Hemos perdido más de veinte
hermanos en la primera línea ante las tropas de Xia. Las tropas del
Campamento Norte, habiendo visto sangre,
se han vuelto más difíciles de controlar.

Li Ce tenía una expresión solemne y enojada en su rostro. Sus ojos se

entrecerraron como un zorro.
Fríamente, él respondió:

—Zhao Chun’er no puede hacer mucho por sí misma. Hay algo más debajo.

Capítulo 13
L

a niebla de la mañana se había disipado un poco, haciendo que la luz del

sol reapareciera y brillara sobre
la Plaza Rosa. La armadura plateada de las tropas reflejaba la luz del
sol, apareciendo majestuosa.
30.000 soldados del Campamento del Norte se pararon en los escalones de
piedra de la plaza. Todos
eran jóvenes, sus caras portaban la audacia derivada de la ignorancia y
la inexperiencia. Los nobles soldados,
que habían crecido en el pacífico Tang Jing, miraban el carruaje de
caballos que había sido forzado encima de
la plataforma. La forma en que sostuvieron sus armas en sus manos hizo
que emitiera sonidos de chasquidos.

De pie en lo alto de la Plaza de la Rosa, contemplando el espectacular

Tang Jing... Esas majestuosas
paredes, palacios llamativos, filas y filas de zonas residenciales y
casas de huéspedes... Los soldados cargando
armas y los civiles que miran al pie de la plaza... Chu Qiao se sintió
repentinamente pacífica. El viento soplaba
fuerte, empujando su capa. La parte inferior de su atuendo revoloteaba en
el aire, como un pájaro que extiende
sus alas. ¡Extendió la mano y se quitó el sombrero de la cabeza,
revelando una cara hermosa y determinada y
un par de ojos de aspecto pacífico!

En ese instante, estallaron ruidos fuertes de discusión desde todas las

direcciones. Hace un mes, el
retrato de Chu Qiao entró en el territorio Tang desde Xia y se pegó en
todas las calles. Los estudiantes del
Vestíbulo Shang Wu habían estudiado repetidamente sus tácticas de guerra
tipo ninja. Sin embargo, en este
instante, se sorprendieron cuando vieron a la joven que no tenía ni 18
años.

¿Era esta el rebelde de Yan Bei que se había infiltrado sola en la

capital de Xia para rescatar a la
guarnición del Emisario del Suroeste?

¿Era esta el general de renombre que había liderado a 4.000 soldados

caídos en un largo viaje, sin
perder una batalla?

¿Era esta el líder de Yan Bei que se había escapado de las garras del
Imperio Xia decenas de veces
durante un largo viaje?

¿Era esta el cerebro que se había infiltrado secretamente en Tang para

planear un plan terrorífico?

—¡Soy el guardaespaldas del Príncipe Heredero, Tie You! ¡Decidle a

vuestro capitán que venga a
verme! —Tie You había sido gravemente herido pero se paró frente a Chu
Qiao. El joven era como una
montaña majestuosa, con su mirada determinada, cejas gruesas y postura
erguida. Apuntó con su espada a las
tropas del Campamento Norte gritando—: ¡Decidle a Lu Fangshan que venga a
verme!

No estaba al tanto de que los superiores del Campamento Norte habían

entrado en el Palacio Jinwu
para rogar a Su Majestad que atacara Yan Bei. El ejército se quedó con
unos pocos comandantes menores.

Su espada era afilada y pesada, con un aura sedienta de sangre. Un grupo

de unos diez soldados
intentó correr hacia él. Llevaban los uniformes del Campamento Norte,
pero sus golpes se parecían a los de los
soldados de Xia. Sin embargo, ya era demasiado tarde. Tie You gritó de
rabia:

—¿Estáis tratando de rebelaros reuniéndoos aquí?

Doscientas tropas protegieron a Chu Qiao. La mayoría habían resultado

heridos. Uno de ellos tenía
una flecha atravesada en su pecho, pero no se derrumbó. Manejó su lanza y
se puso en pie, usando su cuerpo
para proteger a Chu Qiao de la flecha.

—El Príncipe Heredero fue engañado por este malvado demonio, lo que le
hizo proteger a Yan Bei.
¡Somos soldados de Tang, la fuerza de combate del país! ¡No podemos
sentarnos y ver a nuestro país sufrir

tanta humillación mientras dejamos que el demonio salga libre! —Una voz
desconocida surgió de dentro de la
multitud. Los soldados, que se habían calmado un poco, sintieron una
oleada de adrenalina de nuevo. Ellos
gritaron:

—¡De acuerdo! ¡No podemos dejarla ir!

—El príncipe es lujurioso. ¡Debió haber sido engañado por este demonio!

—¡Rebelde de Yan Bei! ¡Te atreves a ofender al Imperio Tang! ¡Debes

morir!

—¡Matadla!

A medida que el viento soplaba, la mirada en los ojos de la gente era

siniestra. Chu Qiao sabía que en
este instante todo lo que dijera sería inútil. La rabia de los soldados
fue suficiente para quemar todo a su paso.
Lo había visto por sí misma en las batallas en el noroeste y en la ciudad
de Zhen Huang. Ella llamó a Tie You
en voz alta, pero él no se volvió. Su voz estaba en auge, pero parecía
débil entre los fuertes cantos.

—¡Id! ¡Buscad a Li Ce, solo él puede revertir la situación!

Tie You miró atrás, pero su voz llevaba la determinación de un soldado.
En este momento, ya no era
el joven padre que sonrió al hablar de su hija; era un soldado decidido.
Palabra por palabra, él respondió:

—El Príncipe Heredero me ordenó protegerte.

—¡Hermanos, cargad! ¡Nosotros no somos rebeldes! ¡Solo estamos

protegiendo el orgullo de nuestro
país! ¡La historia nos recordará! Nuestros descendientes nos juzgarán con
justicia. ¡Nuestras acciones de hoy
son históricas! ¡Usaremos nuestra sangre para demostrar la lealtad de un
soldado!

Un agudo zumbido hizo eco, junto con un rugido penetrante en el aire. El

cabello de Tie You se
levantó sobre sus extremos, ¡y dejó escapar un rugido parecido a un león!
Agitó su espada, convirtiéndose en
una sombra negra con sus rápidos movimientos. En un abrir y cerrar de
ojos, saltó a la multitud de soldados
del Campamento Norte y comenzó a atacarlos, causando que la sangre
salpicara y formara un semicírculo.
Parecido a una bestia que aullaba bajo la lluvia, ¡Tie You sostuvo su
espada con una mano y levantó a un joven
soldado del Campamento Norte con la otra mano sobre su cabeza!

—Si quisieras hablar, ¿por qué no lo hiciste abiertamente? ¿Por qué te

escondiste detrás de otras
personas?

Con un ruido sordo, Tie You tiró al hombre al suelo, haciendo que el
polvo volara a todas partes. Dio
unos pasos hacia adelante, mirando a los tímidos ojos del hombre con una
mirada de muerte.

—¿Quién eres tú? ¿Eres un soldado del Campamento Norte? Soy del
Campamento Norte. ¿Por qué no
te he visto antes?

El hombre se retiró con miedo, diciendo apresuradamente:

—Comandante, ¿qué está tratando de hacer? Me puedes callar, pero ¿puedes

callar al mundo entero?

—Sólo te estoy preguntando. ¿Quién eres tú?

—Jaja. —El hombre de repente se rió—. Comandante, usted es un soldado de

Tang. En lugar de
capturar a los rebeldes que conspiran contra nosotros, está preguntando
quién soy yo. ¿No conoce sus
prioridades? Soy un soldado normal. ¡No tengo ninguna recompensa, sus
grandes habilidades, ni su estado! Sin
embargo, tengo las características de un soldado, ¡un corazón patriótico!

Tie You agarró el cuello del hombre con rabia.

—¡No eres de Tang! ¡Eres de Xia! ¿Qué motivos tienes, sembrando discordia
aquí?
—¡General Tie You! —El hombre alzó la voz y dijo. Con los ojos inyectados
en sangre, bramó—:
¡Solía ser el orgullo de Campamento Norte! ¡Solía ser nuestro ídolo! ¿Qué
te ha pasado ahora? ¡Sigue al
Príncipe Heredero, perdonando sus fechorías, permitiéndole ignorar los
intereses del país, humillando a todo
el Imperio Tang! ¿Dónde está su soldado interior? ¿Le ha comido la
conciencia un perro?

Los vientos soplaban violentamente, haciendo que incluso el sol pareciera

frío. La multitud se agitó,
con muchos gritos y ruidos haciendo eco alrededor. Los ojos de Tie You
estaban rojos de rabia. Gritó:

—¡Te mataré si dices algo más!

—¡Mátame entonces! —El hombre no se movió. Levantó los brazos hacia los
soldados del
Campamento Norte y dijo—: Si mi sangre es capaz de excitar las almas de
Tang, ¡moriré sin arrepentimientos!
Los antepasados, el emperador Wu, San Xuan, el general Gao Lie, el rey de
Ling, nos están mirando. ¡Viva el
Imperio Tang! —Terminando su oración, el hombre inclinó su cuerpo,
incrustándose en la espada de Tie
You.

En un instante, los jadeos se hicieron eco entre la multitud. La espada

fría cortó la garganta del
hombre. La sangre se derramó en el suelo. Tie You se sorprendió, dio unos
pasos hacia atrás y dejó que el
cadáver se derrumbara en el suelo de Plaza de la Rosa.

El cuerpo del hombre no tocó el suelo, ya que la vaina de la espada

sostenía su cuerpo. No pudo
hablar a pesar de intentarlo. Grandes bocanadas de sangre brotaban de su
boca, manchando su armadura
plateada delante de su pecho. ¡La rosa de plata aparentemente floreció,
emitiendo un aura siniestra!

Detrás de la multitud, Chu Qiao cerró los ojos lentamente. Sabía que era
demasiado tarde.

—¡Matadla! —Repitió una voz desconocida. ¡La multitud enfurecida, como el

agua que fluye de una
presa derrumbada, corría hacia ella!

—¡Tie You! ¡Ve! ¡Encuentra a Li Ce!

Tie You sostuvo su espada en posición vertical y escupió un puñado de

sangre. Dijo en voz baja:

—El Príncipe Heredero me dijo que te protegiera.

Con un swoosh, Chu Qiao sacó una espada de un guardia imperial fallecido
y miró fríamente a los
soldados que se acercaban a ella. Lentamente, ella dijo:

—Muy bien, entonces. ¡Luchemos esta batalla juntos!

—¡Jaja! Para luchar junto al renombrado general de Xia, ¡no me arrepiento

de nada, incluso si muero!

Los pasos eran ensordecedores. Los jóvenes soldados dejaron escapar

fuertes gritos de guerra. Aunque la fuerza
de los enemigos frente a ellos eran solo unos doscientos, actuaron como
si estuvieran en los campos de batalla
en el noroeste, o en Liaodong. Sus armaduras plateadas eran como
avalanchas, que envolvían toda la Plaza de
la Rosa. Levantaron sus espadas, avanzando lentamente hacia adelante. El
suelo temblaba bajo sus pies. El
ejército era como una montaña alta, tragándose todo a su manera.

Tie You era musculoso. Se unió al ejército a los 14 años, participando en

batallas para defender
Liaodong y exterminar a los rebeldes en Nanqiu. Actuó como un soldado de
reconocimiento, viajando miles
de millas para transmitir noticias sobre la guerra militar, siendo
conocido como un modelo a seguir y un ídolo
para los soldados de Tang. En este momento, él estaba parado allí solo.
¡Parecido a un cuchillo afilado, todos
creían que cualquier cosa que se interpusiera en su camino sería
aniquilada!

—¡Por la gloria del imperio real! —El Campamento Norte dejó escapar un
grito sincronizado. Los
soldados se lanzaron como agua.

¡De repente, un chorro de sangre voló en el aire! Con un movimiento de su

brazo, tres cabezas volaron
en el aire y cayeron al suelo como repollos, aplastándose en medio de la
estampida. Ambos ejércitos se
enfrentaron, pareciéndose a dos fieros tsunamis que se encontraban cara a
cara. Ondas de sangre volaron en el
aire. Los sonidos ensordecedores de las armas retumbaban en el aire.
Doscientos guardaespaldas estaban en un
solo grupo para defender, sus posturas en posición vertical.

Aunque el Campamento Norte era superior en términos numéricos, estaban en

los escalones de piedra.
Menos del 10% de ellos estaban en la plataforma ubicada en lo alto.
Corrieron hacia la plataforma pero no
pudieron detener al ejército liderado por Tie You.

La primera, la segunda fila, la tercera, la cuarta fila... Los soldados

se derrumbaron fila por fila. Sus
ojos juveniles eran apasionados, junto con su sangre. Los soldados de Tie
You, enfrentando a sus propios
compañeros, comenzaron a sentir desesperación. Algunos ya no querían
matar, otros dudaron y otros gritaban:
—¡No subais! ¡Parad! —Sin embargo, en su fracción de segundo de
vacilación, las espadas tomaron
sus gargantas. Al segundo siguiente, fueron cortadas por sus propios
compañeros.

El Campamento Norte había perdido por completo. Estos soldados de

ascendencia noble
probablemente ni siquiera habían matado a un pollo en sus vidas antes, y
sin embargo, blandieron sus espadas
y cargaron como un enjambre de langostas. ¡Pisando los cuerpos y la
sangre de sus camaradas caídos, cargaron
sin temor!

Las águilas que se alzaban en los cielos chillaban, y la soleada mañana

en algún momento se había
vuelto turbia y sombría, como si estuviera a punto de llover en cualquier
momento. Los civiles estaban
asustados y trataron de ponerse a salvo, pero toda la calle ya estaba
llena de soldados, ¿cómo podían irse?

Los hombres solo podían gritar desesperados, pisoteándose unos a otros,

buscando a los miembros de
su familia, gritando los nombres de los demás. ¡En poco tiempo, toda la
próspera calle se había convertido en
una masacre infernal!

+*+*+

Y en este momento, Li Ce acababa de salir del Palacio Jinwu con su

ejército imperial. El Príncipe Tang, que se
sabía que no podía montar a caballo, ahora estaba galopando sobre uno,
cargando en las carreteras, con su
túnica ondeando detrás de él. Su mirada era tan aguda, como si perforara
todos los obstáculos ante él.

—Príncipe —Algunos exploradores regresaron y gritaron—, la calle central

ha sido completamente
bloqueada por los civiles. El Ejército Imperial no puede moverse en
posición.

—¿Bloqueada? —Li Ce levantó una ceja, antes de ordenar fríamente—. Si no

podemos cargar,
pasaremos por encima de sus cadáveres. ¡Los que no cedan serán
asesinados!

—¿Su Alteza? —El explorador quedó desconcertado por esta orden

despiadada, y murmuró—: Esos
son todos nuestros ciudadanos...

—Ciudadanos... —Li Ce entrecerró los ojos y respondió a este vacilante

soldado—. Cuanto más tarde
entremos, mayores serán las bajas causadas por los enfrentamientos entre
el Ejército Imperial y el Campamento
Norte. ¡Esos soldados son el verdadero tesoro del Imperio Tang!

El explorador fue iluminado por el Príncipe y reconoció firmemente la

orden:
—¡Entiendo! Por favor, espere un momento. Este siervo guiará a nuestros
compañeros y abrirá un
camino para Su Alteza.

—¡Gracias! Sun Di, ve rápidamente al Departamento Militar y dirige a

50.000 del Ejército del Lobo a
la ciudad para reprimir los disturbios. ¡Además, enciende la señal de
humo e informa a la guarnición del norte
que vigile constantemente cualquier movimiento del Ejército Xia! Y... —
Vaciló unos segundos, antes de
esforzarse por decir las siguientes palabras—… ¡envía exploradores a las
fronteras del sur! ¡Durante las
próximas 24 horas, supervisa el Canal de la Frontera Sur para cualquier
incursión de Yan Bei!

Sun Di quedó desconcertado por la última orden y preguntó:

—¿Yan Bei? ¿Yan Bei iniciará una guerra con el Imperio Tang?

—¿Crees que no lo harán? —Resoplando, el tono de Li Ce era más frío que

el de la nieve del invierno
cuando dijo—: Si ella muere accidentalmente en el territorio del Imperio
Tang, tendremos que prepararnos

para la ira de Yan Xun. Y... —Li Ce cerró los ojos lentamente. El rostro
prístino y angelical de cierta dama,
con lotos florecientes en el fondo bajo ese cielo nocturno, volvió a
surgir en su mente. Su voz se suavizó en un
susurro, y sus cejas se fruncieron. Aunque apenas audible, uno todavía
podía escuchar sus palabras firmes—:
Yo tampoco perdonaría al perpetrador.

—Sí, este sirviente irá y lo llevará a cabo ahora.

—¡Una cosa más! ¡Mira esto claramente para mí después de transmitir el

mensaje! —Li Ce abrió los
ojos, y su momentánea gentileza y fatiga se desvanecieron por la rabia en
estos ojos—. ¡Quiero todos los datos
de todo este ejercicio de entrenamiento del Campamento Norte! ¡Quiero
toda la información, incluso los
confidenciales! ¡Independientemente de su rango, secreto o importancia!
Quiero saber con quién se
encontraron en los últimos días, a dónde fueron, o incluso si tuvieron
diarrea y fueron al baño con más
frecuencia. ¡Quiero saberlo todo!

La mente aguda de Sun Di captó instantáneamente la lógica detrás de esta

acción. Su rostro se puso
completamente pálido, y se cuestionó con incredulidad:

—¿Su Alteza piensa que todo este trastorno no fue una coincidencia?

—¿Coincidencia? —Li Ce se dio la vuelta y miró a Sun Di, mientras

declaraba fríamente—: Zhao
Chun’er fue atacada en su propia habitación, y toda la corte quería
ayudar al Imperio Xia en lugar de
considerar el Imperio Tang. Cuando intentó suicidarse para ganar
simpatía, el Campamento Norte se
encontraba junto a ella. Se salió de control porque el oficial de mayor
rango simplemente no estaba cerca.
¿Cómo pueden los niños de las familias nobles dejarse llevar tan
fácilmente por rumores extraviados? Y
también sabían el horario exacto de Tie You, y que Chu Qiao estaba en el
carruaje. Con tantas coincidencias al
mismo tiempo, ¿no ves algo antinatural?

La boca de Sun Di se quedó boquiabierta, ya que parecía que no podía

contrarrestar esa lógica
impecable. La expresión de Li Ce se congeló en otra mueca mientras
continuaba analizando:

—De principio a fin, no recibí ninguna información. Incluso ese viejo Dou
Mingde, que ya había
comenzado a aislarse de la política, también sabía algo. ¡Todavía estamos
aferrándonos a las pajitas! Una
estrategia tan bien planificada, un despliegue tan cuidadoso, un
desarrollo tan descarado… ¿realmente crees
que fue solo una coincidencia?

A medida que el viento avanzaba, los gritos del frente se intensificaron.

Las Fuerzas Imperiales
comenzaron a ahuyentar a los civiles y lanzaron flechas a los civiles.
Corriendo sin rumbo, la escena presentada
por los civiles era como si todo esto fuera una farsa. Mirándose a los
ojos el uno al otro, Sun Di y Li Ce se
volvieron cada vez más incapaces de reprimir la creciente inquietud
dentro de sus corazones.

Li Ce asintió.

—De hecho, los pasos de la muerte nunca han estado tan cerca de nosotros
antes. ¡Alguien ya preparó
la red cuando no estábamos mirando, y se infiltraron en el Campamento
Norte, la Capital e incluso nuestro
Palacio!

—¿Podría ser el Imperio Xia? ¿O el Imperio Song?

—Nalan Hongye no estaba dentro de esos oficiales. En un movimiento tan

grande nunca perdería la
acción. En cuanto a Zhao Chun’er, a lo sumo, ella podría agitar algo
dentro del palacio. Pero un movimiento
calculador tan preciso ciertamente estaría más allá de ella.

—Entonces, ¿quién podría ser? —Preguntó Sun Di cuando frunció el ceño.

—¿Quién? —Li Ce sonrió fríamente y levantó la cabeza. Al observar las

nubes negras, sacudió
lentamente la cabeza y susurró—: Espero que esté equivocado.
Capítulo 14

Una flecha atravesó el campo de batalla, como una garra afilada,

golpeando en el momento más oportuno.
Todo el ejército se detuvo por una fracción de segundo, solo para ver que
una mujer joven, vestida con un
vestido amarillo brillante, estaba sobre un nuevo carruaje que acababa de
detenerse en la Plaza de la Rosa.
Sosteniendo un arco amarillo dorado, lo señaló hacia el centro del
desorden sangriento dentro de Plaza. Su
frente estaba envuelta en vendas, y uno podía ver débilmente la sangre
que se filtraba debajo de ella. Con un
zumbido, ¡la flecha voló directamente hacia el pecho de Chu Qiao!

En este mismo momento, Tie You tropezó y protegió a Chu Qiao. Con un
sonido horrible y
penetrante, la flecha penetró su brazo.

—¡Tie You! —Rugió Chu Qiao.

Estaba a punto de avanzar para ayudarlo cuando un aluvión de flechas se

disparó, separándola
firmemente de Tie You.

La mujer que estaba encima del carruaje bajó lentamente y no le importó

cómo sus zapatos limpios
eran manchados por el sangriento lío. Sonrió y caminó hacia la plataforma
donde había estado Chu Qiao. Con
una montaña de cadáveres entre ambas, dijo en un volumen que solo Chu
Qiao y sus guardias podían escuchar:

—¿Estás molesta? ¡Pero eso no fue suficiente! —Dicho esto, tomó la hoja
de su guardia y apuñaló el
estómago de Tie You, que ya estaba debilitado y sin fuerzas.

Tie You escupió sangre. Sus rodillas se doblaron, y con un fuerte golpe,
cayó al suelo.

—¿No tienes un fuerte sentido de la justicia? ¿No odias cuando la gente

sufre por ti? Entonces, ¿por
qué no mueres ahora? Una vez que mueras, lo dejaré ir.

Mordiéndose el labio inferior, Chu Qiao frunció el ceño, enfrentando a

esa mujer con una expresión
que era como los fríos océanos, sin responderle por completo.

Con una sonrisa fría, la mujer enloquecida agitó su espada y gritó:

—¡Realmente no puedo soportar lo hipócrita que eres!

Los ojos de Chu Qiao estaban nublados por la sed de sangre. Sosteniendo
su espada, estaba
temblando. No estaba asustada, pero sí débil y no podía reunir su fuerza.
Pero en el momento siguiente, era
como un leopardo ágil. ¡Con un solo movimiento de su espada, hizo
retroceder a esa mujer, apuñalándole el
pecho!

Pero parecía que el oponente de Chu Qiao ni siquiera había tenido la

intención de bajar su espada,
mientras sus guardias se lanzaban hacia adelante. Fingiendo haber
tropezado, su brillante túnica amarilla estaba
manchada de sangre. Levantando la cabeza, dejó escapar un grito
ensangrentado:

—Como una mujer casada en el Imperio Tang, ¡ya no soy pura! ¡Déjame
sacrificarme por la nación!
¡Mátame!

Los soldados que se habían calmado, se encendieron de rabia una vez más.
Al ver las innumerables
espadas ante ella, Chu Qiao ya no podía sostenerla mientras caía al
suelo, desmayada.

Si le dieran otra oportunidad, ¿haría lo mismo? ¿Dejar que esos dos

vuelvan a salvo? Pero
desafortunadamente, nunca hay situaciones hipotéticas en el mundo real.

Justo antes de que se desmayara, ella vio que Tie You se levantaba una
vez más y escuchó las palabras
que él había murmurado:

—El Príncipe Heredero me ordenó protegerte.

Eres un idiota... Una lágrima brotó de la esquina del ojo de Chu Qiao.
Cayendo sin poder hacer nada
en la Plaza de las Rosas, una vez más recordó al niño que estaba llorando
en esa cueva.

—¡Mátalos! ¡Mátalos! ¡Mátalos! —Sus gritos de desesperación aún sonaban

en sus oídos.

Hoy, ella realmente lo hizo.

+*+*+

Después de dormir por un tiempo, un cubo de agua fría fue salpicado en la

cara de Chu Qiao. Despertada por
el sueño, la cara sonriente de Zhao Chun’er llenó su visión.

—¿Dónde está Tie You? —La voz baja de Chu Qiao era ronca y parecía que
estaba lista para explotar.

Zhao Chun’er soltó una risita y contestó casualmente:

—Probablemente esté muerto. Parece que fue cortado en muchos pedazos por
los furiosos soldados
del Campamento Norte. Eso fue extraño. Escuché rumores en la ciudad de
Zhen Huang de que los soldados
Tang eran débiles y los derrotaron fácilmente, pero parece que la verdad
es bastante diferente de los rumores.
Chu Qiao cerró los ojos lentamente, y forzó la tristeza que se elevaba
desde su pecho. Chu Qiao
asintió levemente con la cabeza y declaró lentamente:

—Hoy pagarás el precio por tus acciones.

—¿Es así? —Zhao Chun’er descartó ese comentario—. Pero ciertamente no

vivirás para ver ese día.

Abriendo los ojos, Chu Qiao miró a Zhao Chun’er, que estaba muerta a la
vista, y sin saltarse un
instante, le dijo:

—Yan Xun se vengará de mí.

—¡No me lo recuerdes! —Zhao Chun’er se puso de pie, haciendo que su silla

cayera en el proceso.
Con los ojos arrojando fuego, miró a Chu Qiao, que estaba atada a un
pilar. Ella gritó—: Si dices una palabra
más sobre él, lo mataré.

Sin darle ninguna idea, el rostro frígido de Chu Qiao reveló un tinte de
diversión.

—¿Estas asustada? —Frente a la mirada de Zhao Chun’er llena de odio, Chu

Qiao entrecerró los ojos,
como si fuera un gato. Con una voz profunda, Chu Qiao preguntó—: ¿Qué
planeas hacer después de
matarme?

Con una sonrisa fría, Zhao Chun’er respondió:

—No es de tu incumbencia. Estoy más que contenta de informarte lo que

está a punto de ocurrir, ya
que definitivamente no podrás presenciarlo. Si lo que hice no es
presenciado por ti, sería un desperdicio.

> Lo sabes: el Imperio Tang se dividirá y Li Ce morirá. Se reconstruirá

toda la corte y los antiguos
guardias serán derrotados. Las fuerzas Xia han arrinconado a Yan Bei. Con
la llegada del invierno, sin dinero
ni comida, ¿cómo sobrevivirás? Mientras sus soldados tienen hambre y los
caballos están débiles desde el
invierno, las fuerzas combinadas del Imperio Xia y el Imperio Tang
invadirán a Yan Bei juntos.

> Cuando eso suceda, los civiles de Yan Bei serán enterrados vivos, y los
ejércitos de Yan Bei,
aniquilados. El suelo de Yan Bei se empapará de sangre. ¡Cualquiera que
se oponga, sin importar si es el
Gremio Da Tong, o el ejército del Águila de Hierro de Yan Bei, se rendirá
ante el poder del imperio!

> ¡Os enseñaremos con las espadas en nuestras manos cual es el resultado
de traicionar al Imperio! —
Los ojos de Zhao Chun'er estaban inyectados en sangre, y parecía casi
trastornada mientras continuaba su
monólogo—: Cuando llegue ese momento, tomaré a Yan Xun y lo haré
arrodillarse a mis pies, rogando por
mi misericordia. Le arrancaré los ojos, le romperé las piernas y le
torturaré de cualquier manera que pueda.
¡Destruiré lo que hayas creado! ¿Qué tal? ¿Tienes miedo ahora?

Chu Qiao la miró y le dijo:

—¿Crees que puedes hacerlo?

—Por supuesto. —Zhao Chun’er rió con orgullo—. ¡Por supuesto que puedo!
¿Sabes dónde estamos?
Déjame decirte que estamos en una cámara subterránea debajo de la Plaza
de la Rosa. Pronto, habrá una pila
de leña en la plaza. Serás atada a una columna y quemado viva. ¿Qué
puedes hacer al respecto? ¿Crees que Li
Ce puede salvarte? Sigue soñando. Él no vendrá, alguien lo contendrá. Si
Yan Xun sabe que el Campamento
Norte en Tang te quemó hasta morir, ¿cómo reaccionará? Te ama mucho.
¿Buscará vengarse de Tang con su
ejército? ¿Viajará por la frontera norte a lo largo del río para librar
la guerra en Tang? ¿Se enfrentará al mundo
entero a pesar de saber que es algo suicida?

> ¡Jaja! —Los ojos de Zhao Chun’er dejan escapar un brillo maníaco.
Soñando, dijo—: Recurriré a
todo para tratar con todos. Por ese día, toleraré todo, incluso la
humillación y la tortura. ¡Esto es solo para que
pueda ver el día en que todos colapseis! Todos arruinasteis mi vida. ¡Lo
haré 1.000 veces, 10.000 veces peor
para todos! ¿Me odias? ¿Te arrepientes de haberme salvado la otra vez?
¿Quieres golpear tu cabeza contra la
pared? ¿Qué puedes hacer al respecto ahora? Puedes ser amable, puedes
hacer que todos los hombres del
mundo se enamoren de ti, pero ¿qué? Vas a morir en mis manos de todos
modos. ¿Qué está pasando? ¿Por qué
estás sudando frío? ¿Tienes miedo? ¿Sabes qué es el miedo? ¿Por qué no
lloras? ¿Por qué no gritas por ayuda?
¡Quizás Yan Xun podría escuchar tus últimas palabras en las tierras altas
de Yan Bei! Jaja…

De repente, su voz se detuvo y sus pupilas se dilataron. ¡Una mano agarró

su cara con una velocidad
espantosa, dislocando su mandíbula con un giro!

Chu Qiao tiró las cuerdas que la habían atado. Dada la forma en que
estaba atada, podría haber
escapado de veinte cuerdas en tres minutos. Se levantó y miró a Zhao
Chun’er, que había caído al suelo. Se
agachó lentamente, diciendo:

—Tienes razón. Me arrepiento de ello. Me arrepiento de la amabilidad que

mostré en aquel entonces.
Sin embargo, no guardo rencor sin sentido. Si sé que he cometido un
error, lo rectificaré de inmediato.
La cara de la mujer estaba fría, pero la mirada en sus ojos era
tranquila. Ella rasgó la ropa de Zhao
Chun'er y dijo con frialdad:

—Me has juzgado mal. No mato a inocentes, pero tampoco soy amable. Si me
amenazan, no me
contendré. ¿Crees que me asustaste? ¿Crees que has tenido éxito? ¿Crees
que con estos pequeños trucos, puedes
hacer planes contra Yan Xun y yo? ¿Destruirnos? Eres demasiado ingenua y
te sobreestimas. En este mundo,
hay muchas personas que están detrás de nuestras cabezas. No nos importa
si tú también lo haces. No sé si la
persona que tomará mi vida ya ha nacido, pero lo que sé es que esa
persona no serás tú.

Zhao Chun’er abrió la boca para pedir ayuda, pero no pudo hacerlo.

Chu Qiao despojó a Zhao Chun’er de su ropa, se cambió y se desordenó el

pelo. Sacó la tela blanca de
su frente, la miró y pronunció palabra por palabra:

—Zhao Chun’er, admítelo. ¡Eres un pedazo de basura! No eres rival para

mí. Era así en aquel
entonces, y seguirá siéndolo ahora, y para siempre. No deberías haberme
provocado. Eso es porque eres
demasiado delicada. ¡No tienes derecho! —Al terminar su oración, Chu Qiao
apretó los puños y golpeó a
Zhao Chun’er en la cara.

Los gruñidos surgieron de la garganta de Zhao Chun’er. Chu Qiao golpeó

lentamente pero con fuerza.
En un instante, la sangre brotó de la nariz y la boca de Zhao Chun’er, lo
que hizo que su cara no se
distinguiera. Ya no podía hablar. De ella solo se oían sonidos de jadeo,
como una gallina que había perdido en

una pelea. Se derrumbó débilmente en el suelo, su cabello cubría su

rostro ensangrentado como un pez fuera
del agua.

Vio a Chu Qiao levantarse, limpiándose las manchas de sangre de sus

manos. Se puso su traje amarillo,
se desordenó el cabello y se limpió la cara con las manos. Se arrodilló
en el suelo, la cara llena de sangre.
Haciéndose pasar por la princesa, gritó:

—¡Hombres! ¡Preparad el carro!

Grandes grupos de soldados irrumpieron en la cámara. Chu Qiao se cubrió

la cara con sus manos
ensangrentadas y señaló a Zhao Chun’er, gritando:

—¡Se atrevió a atacarme! ¡Matadla! ¡Hacedla sufrir hasta la muerte!

Zhao Chun’er estaba tendida en el suelo, incapaz de moverse. Estaba

vestida con la ropa ensangrentada
de Chu Qiao. Su cara era indistinguible, y su mandíbula había sido
dislocada. Los rebeldes la recogieron.
Cuando pasó junto a Chu Qiao, miró hacia atrás y vio la mirada aguda en
sus ojos.

Chu Qiao sonrió y susurró:

—No te despediré.

Un grupo de personas se llevó a Zhao Chun’er. Y Chu Qiao ordenó:

—Estoy herida. ¡Llevadme de vuelta al palacio!

+*+*+

Los vientos continuaron su asalto a las tierras. Las nubes oscuras

comenzaron a formarse mientras las ramas y
las hojas volaban en el aire. Se había erigido una gigantesca pila de
leña en la vasta Plaza de la Rosa. Los
vientos soplaron en su cara. Chu Qiao se cubrió la cara y se sentó en el
carruaje, que rápidamente se alejó de la
escena. Se volvió y miró a su enemigo desapareciendo. El cielo estaba
oscuro y las nubes flotaban sobre el cielo.
El aire estaba rancio. Los vientos dispersaron los árboles y las piedras,
pasaron el carro y dejaron escapar un
aullido a lo largo del camino. Los árboles se sacudieron vigorosamente, a
punto de ceder de los vientos. Era
mediodía, pero el sol no estaba a la vista. Todo Tang Jing estaba
envuelto en una manta de color gris. Un
ataque de lluvia torrencial era inminente.

El carruaje fue rápido, ayudado por su operario. Los soldados montaron

sus caballos y lo siguieron
mientras se abría paso rápidamente a lo largo de la pista cerca de las
puertas de la ciudad.

El viento causó que algo de arena y piedra golpearan contra él, haciendo
sonidos de crujidos. Las
manos de Chu Qiao estaban manchadas de sangre. Ella usó la tela blanca
para cubrir su cara. Escudriñó los
alrededores, esperando la mejor oportunidad para escapar. Tenía que
encontrar a Yan Xun inmediatamente.
Estimó que él no había entrado en la ciudad, pero lo haría más tarde. Tal
vez ya estaba esperando fuera de la
ciudad. Si la noticia le llegara, habría consecuencias inimaginables.
Aunque Zhao Chun’er era tonta y estúpida,
tenía razón. Ella y Yan Xun dependían el uno del otro; eran los talones
de Aquiles del otro. En cuanto a Li
Ce, ella no creía que él pudiera caer fácilmente en la trampa de nadie.
Después de todo, era un zorro astuto.
Incluso si algo sucediera, ella confiaba en que él podría cambiar las
mesas.

Los sonidos de los cascos de los caballos rompieron el silencio en la

calle larga. Con los vientos, arena
y piedra, la calle parecía aún más fría.
Cuando el carruaje estaba a punto de abrirse camino hacia la calle
principal que llevaba al centro de la
ciudad, Chu Qiao pensó con decisión que este era el mejor momento para
escapar. Apretó los dientes y buscó
su daga que estaba escondida debajo de su pantorrilla, esperando su
oportunidad.

Sin embargo, en este instante, un swoosh interrumpió los sonidos

sincronizados. ¡Flechas afiladas los
golpearon! Los gritos de agonía de los caballos de guerra sonaron. En ese
instante, las tropas Xia fueron
arrojadas de sus caballos, sumándose al caos. Asesinos de ambos lados
saltaron de los árboles y las paredes al

suelo, llevando sus dagas y ballestas. Eran imparables. Las tropas de Xia
no tuvieron tiempo de resistir. La
mitad de ellos resultaron heridos cuando se cayeron de sus caballos. El
ejército de trescientos se desintegró
instantáneamente.

¡El cielo me está ayudando!, pensó Chu Qiao para sí misma con alegría.
Parecía que Zhao Chun’er
también tenía muchos enemigos. Sería una tontería no aprovechar una
oportunidad tan buena.

Saltó del carruaje de caballos rápidamente para escapar. Mientras se

preparaba para escabullirse, dos
hombres de negro aparecieron por ambos lados. Chu Qiao apretó los
dientes. Parecía que su objetivo era Zhao
Chun’er, la princesa condenada. Retorció el cuerpo y se lanzó hacia
adelante para luchar contra ellos.

Chu Qiao saltó en el aire y dio una patada a la mitad inferior de los dos
hombres con ambas piernas.
Con un ruido sordo y agudo, unos gritos de agonía resonaron alrededor de
la calle. Chu Qiao no tuvo tiempo
de volverse y apreciar su mini victoria. Teniendo en cuenta que también
eran enemigos de Zhao Chun’er, les
dio piedad. Sin embargo, después de haber dado una patada a sus nueces,
no estaba segura de si todavía
podrían funcionar como hombres normales.

Había un aura asesina por todas partes. Los hombres de negro eran
despiadados, sin la intención de
dejar a nadie vivo. Tenían hachas en sus manos, cortando cualquier alma
viviente. Manchas de sangre y jugos
cerebrales blancos salpicaron por todas partes. ¡Despiadado por cierto!

Chu Qiao entrecerró los ojos. Reuniendo todas sus fuerzas, corrió hacia
la calle principal. Ella no creía
que estas personas cometieran abiertamente estos crímenes allí.

El oponente pareció reconocer su intención. De repente, una sombra negra

apareció detrás de ella. Eso
fue rápido. La agilidad del asaltante desconocido rivalizaba con la de
Chu Qiao. El agresor avanzó lentamente,
corriendo a cinco o seis pasos de ella, corriendo a su lado. Mientras
corría el asaltante, él tiró su ballesta y
disparó una flecha hacia ella.

En este instante, la cara de Chu Qiao estaba cubierta por la tela blanca.
Su cabello estaba
desparramado en su frente, como una lunática. Sin embargo, esto no
interrumpió sus movimientos y la vista.
Al ver la flecha volando hacia su pantorrilla, tomó una sección de la
pared, saltando en el aire. Con un
chasquido, la flecha se partió en dos al golpear la pared. La fuerza de
la persona era evidente.

¡Buenas habilidades! Chu Qiao miró al hombre por el costado de su ojo. El

hombre no se desanimó,
sacando otra flecha.

Chu Qiao se burló y buscó en su bolsillo, gritando:

—¡Arma oculta!

Chu Qiao estaba agotada después de la batalla con el Campamento Norte. En

un momento crítico,
reunió su última fuerza. Su voz era ronca e indistinguible. Sin embargo,
en ese momento entre la vida y la
muerte, el hombre la escuchó. La sombra negra reaccionó rápidamente,
torciendo su cuerpo para evitar
cualquier amenaza a pesar de que no había armas ocultas.

Chu Qiao ganó cierta distancia. El hombre gruñó indignado, continuando su

búsqueda.

Este lugar era remoto, lleno de callejuelas. Chu Qiao ignoró la sombra
que la seguía, navegando a través de los
pequeños callejones. Sin embargo, en un instante, sintió que algo estaba
mal. Las reacciones del oponente
fueron demasiado rápidas. Él igualó su velocidad. Cuando ella se volvió,
el hombre se comportó como un
robot, sin requerir ningún tiempo de reacción para detectar su cambio de
dirección. Sus movimientos estaban
sincronizados. ¡Lo que más importaba era que este hombre no dejaba
escapar un sonido!

¿A quién exactamente había ofendido esta idiota, Zhao Chun’er?

Chu Qiao se enfureció. Un gran árbol bloqueó el centro del camino. Chu
Qiao entrecerró los ojos y
corrió hacia el árbol, deteniéndose repentinamente y escondiéndose detrás
de él. Basado en deducciones
lógicas, nadie se detendría de esta manera. Por muy ágil que fuera la
otra persona, cuando se detuviera, estaría
frente a Chu Qiao. Anticipando este resultado, sostenía una daga en su
mano, lista para atacar.

¡Pero fue en ese preciso momento que otro agudo sentido de peligro asaltó
su mente! Chu Qiao, sin
dudarlo, se agachó y solo pudo sentir que desde el otro lado del árbol
había pasado una espada. ¡La hoja pasó
rozando su cabeza, y algunas hebras de su cabello volaron en el aire!
Casi quiso jurar a su oponente. ¡La habían visto completamente! Como si
hubiera sabido exactamente qué
velocidad tendría, qué estrategia usaría, cuándo se acostaría para
emboscar al oponente... ¡En cambio, fue
emboscada!

¡Eso fue tan frustrante!

En esa fracción de segundo, Chu Qiao activó todo su cerebro para formular
una estrategia de
seguimiento. Ajustando su postura, se preparó para otra ronda de ataques.
Si no pudo derrotar a este
adversario, sintió pena por su instructor en el mundo moderno.

Pero entonces, un silbido vino desde arriba. Chu Qiao fue tomada por
sorpresa, y antes de que se diera
cuenta de lo que había sucedido, su espalda recibió un fuerte golpe.
¡Algo le golpeó la espalda y el intenso
dolor casi le hizo vomitar sangre! Pero lo que sucedió después en verdad
la habría hecho vomitar sangre por
ira.

Un fuerte gemido vino de detrás de ella. Un niño pequeño, de alrededor de

7 u 8 años, estaba
montado en la espalda de Chu Qiao. Se secó la cara y lloró mientras gemía
ruidosamente.

Parecía que antes de que llegaran, ya había un niño jugando en este

árbol. ¡La broma era sobre ella, ya
que había sido una agente superior! Ni siquiera había notado a un niño
escondido en el árbol. Al ver todo el
proceso de su lucha, el agarre del niño se aflojó por el miedo, ¡y cayó
sobre Chu Qiao! ¿Había algo más
frustrante que eso?

Alejando al niño, Chu Qiao esperaba que aún tuviera espacio para
represalias, pero una espada ya
había sido presionada en su cuello. Una ráfaga de pasos se acercó, e
instantáneamente, una multitud la rodeó.
Unas pocas cuchillas más fueron colocadas al lado de su cuello. Chu Qiao
levantó la cabeza y miró ferozmente
al niño que todavía estaba llorando. Escuchó a la gente que hablaba en
voz baja detrás de ella:

—No sabía que nuestra princesa era tan buena en artes marciales.

—La familia Zhao fue originalmente una familia que se levantó debido a su
destreza en las artes
marciales. Saber un poco aquí y allá sería natural. Es sorprendente que
sea tan buena. — Otra persona
respondió.

¿Cómo acaban de llamar a Zhao Chun’er? ¿Su princesa? ¿Son del Imperio
Xia?
Un caballo de guerra galopaba desde la distancia. El hombre saltó de la
espalda del caballo. Se puso un
velo negro sobre la cara, se levantó y proclamó:

—Nuestros hombres todavía están retrasando la escena. Todavía tenemos

tiempo.

El hombre de negro asintió y le dijo al hombre que estaba a su lado:

—Tómala y ve a la plaza.

Otro hombre de negro le ordenó a Chu Qiao:

—Toma tu arma.

Incapaz de resistirse, Chu Qiao obedeció. Con un ruido metálico, dejó

caer el cuchillo y consideró si
debía o no revelar su identidad frente a la multitud y decirles que en
realidad no era Zhao Chun’er. Pero fue
justo en ese momento que el hombre altamente cualificado, con quien
luchó, se acercó, extendió su mano
larguirucha y sostuvo la barbilla de Chu Qiao. Resoplando fríamente, Chu
Qiao negó con la cabeza, y con
todas sus fuerzas, mordió la mano de ese hombre. Como si pudiera escuchar
el sonido de sus dientes
atravesando la carne, la sangre comenzó a fluir de la herida. Chu Qiao
miró a ese hombre, un rastro de sangre
en su barbilla Su mirada era como un lobo herido, todavía con un montón
de espíritu de lucha dentro de ella,
no dispuesta a rendirse.

—¡Ah! —Un gemido fuerte y claro resonó, pero nadie se movió. Nadie
reaccionó ante la acción de
Chu Qiao.

Ese hombre miró a Chu Qiao sin palabras, y solo le permitió continuar
mordiendo su mano. Sin
palabras, sin movimiento, la única reacción que dio fue su mirada, que se
asomó por debajo de la máscara
negra. ¡En este momento, esa mirada incluso tenía un rastro de diversión!

Chu Qiao también se sorprendió. Ese par de ojos era demasiado familiar
para ella. Como si se hubiera
retrasado, lentamente aflojó la mandíbula. Con la boca aún boquiabierta,
lo miró.

—¡Jaja! —Ese hombre de repente se echó a reír. Quitándose la máscara,

levantó a Chu Qiao y, con un
rápido movimiento, la abrazó—. ¡Sabía que no morirías tan fácilmente!

Como un niño que acababa de recibir un juguete nuevo, Zhuge Yue se rió
entre dientes. Estaba
emocionado, pero uno podía decir por su tez pálida lo preocupado que
estaba. Abrazándola con fuerza, ¡era
casi como si quisiera fusionar sus cuerpos!
La cabeza de Chu Qiao fue presionada contra su pecho. A través de los
firmes y fuertes músculos de
su pecho, ella podía escuchar su corazón latiendo vigorosamente.
Recordando lo que acababa de pasarle, su
visión se nubló. Después de escapar de la muerte, ciertas emociones
continuaron más allá de su control dentro
de su corazón. Ella no podía contenerse. Enterrando su cabeza en su
pecho, libremente dejó que sus lágrimas
brotaran.

Capítulo 15

odo el desfile fue silencioso, ya que el único sonido que se podía

escuchar era el aleteo de la bandera en
el viento. Mirando hacia arriba en la Plaza Qiang Wei, la gente recordó
una vez más su historia. Hace
300 años, encima de esa plataforma de bronce, el primer gran traidor del
Imperio Tang, He Lanye, fue
quemado vivo en una ejecución.

En ese momento, fue nombrado el más alto comandante de las Tierras Altas
de Hongchuan por el
Imperio Tang. Sin embargo, se limitó a observar cómo la familia Zhao
invadía las tierras altas, sin ningún tipo
de lucha significativa. Y cuando las fuerzas de la familia Zhao se
apoderaron de la ciudad de Zhen Huang,
simplemente se escapó de la ciudad con toda su familia. Desechó la zona
de amortiguación del norte del Gran
Imperio Tang y renunció sin ninguna buena razón. Fue la única razón por
la que el gobernante de todo el
continente se convirtió en historia. En última instancia, fue la razón
por la que el Gran Imperio Tang tuvo que
eliminarlo de su nombre. El Imperio Song y el Imperio Xia los amenazaron,
alegando que el Imperio Tang ya
no merecía ese nombre. Eso se convirtió en la humillación del Imperio
Tang hasta hoy.

A partir de ese momento, la plataforma en la Plaza Qiang Wei se convirtió

en el lugar de ejecución de
los delincuentes. En este mismo momento, una mujer cubierta de manchas de
sangre estaba atada a la
plataforma de bronce. Con su ropa hecha jirones, nadie podía ver su
rostro claramente. A sus pies, una enorme
pila de leña había sido apilada. Los soldados que sostenían la antorcha
encendida ya estaban de pie a un lado,
listos para encenderla. Un grupo intentó apresurarse para salvar a la
dama. Aunque parecían civiles normales,
los que eran agudos se habrían dado cuenta de que todos estaban
escondiendo armas y no se parecían en nada
a la gente común.

El alboroto se hizo más fuerte. Innumerables hombres agitaron sus manos,

alentando la ejecución.
Zhao Chun’er abrió sus frágiles ojos. Sus gritos de angustia y rugidos de
ira solo recibieron unas cuantas
palmadas en el rostro a cambio. Todos los soldados tenían una piel áspera
con callos gruesos, y sus bofetadas
eran extremadamente dolorosas.

Con la mandíbula dislocada, no podía decir nada que se pareciera al habla

humana. Todo lo que podía
hacer era mirar a través de la sangre seca que cerraba los ojos y
observar las multitudes de personas demasiado
excitadas. Había caras desconocidas con expresiones enfurecidas. De
repente, comenzó a sentirse asustada, a
temblar incontrolablemente.

¿Ella iba a morir?

En este mismo momento, un nombre apareció en su mente. La mirada aguda de

cierta mujer, su
actitud sin emociones y su mirada de desprecio llenaron de repente el
corazón de Zhao Chun’er.

¡Chu Qiao! ¡Chu Qiao! ¡Chu Qiao!

Su expresión se torció en una mueca. Su odio por Chu Qiao era tan
abrumador, como si no pudiera
ser limpiado incluso a través de la muerte. Fue esa mujer le que arrebató
a su amado, su felicidad, su
reputación. ¡Fue esa mujer la que sacudió su país, la humilló y la hizo
sufrir a manos de esas personas
despreciables, nauseabundas y sin valor! Desde el principio hasta el
final, ¡su miseria se originó en Chu Qiao!

¡No la dejaré ir! Incluso si me convierto en un fantasma, incluso si me

dirijo al rincón más profundo
del infierno, incluso si mi alma es vencida, ¡no la dejaré ir!

Tratando de apretar sus dientes con furia, Zhao Chun’er era como un
fantasma enloquecido, mientras
pensamientos de sed de sangre llenaban su cabeza.

—¡Comienza la ejecución! —Sonó un fuerte bramido. Pero entonces, se

produjo otro alboroto en las
multitudes. ¡Era el mismo grupo de antes!

Dentro de su corazón comenzó a crecer una abrumadora sensación de deseo

de vivir. Con su ferviente
mirada, miró en dirección al jaleo. Pero al mismo tiempo, un pensamiento
extraño surgió en su mente. ¡En este
momento, cualquiera que haya estado aquí para interrumpir la ejecución
debe estar aquí para ayudar a Chu
Qiao! De repente, un deseo retorcido surgió de dentro de ella. Esperaba
que nadie viniera a ayudarla. Incapaz
de contener ese pensamiento, comenzó a reírse, su voz llena de auto-
burla.

Entonces, si fuera rescatada hoy, ¿sería gracias a Chu Qiao?

Al ver cómo comenzó a reírse histéricamente, los hombres que estaban bajo
la plataforma comenzaron
a chismear, pensando que se había vuelto loca. Por ahora, toda la calle
central estaba llena de gente. Era como
si alguien hubiera creado intencionalmente este caos para evitar que
otros ingresaran al centro.

Al observar el desastre, Situ Yu frunció el ceño cuando una docena de

guerreros de Yan Bei regresaron a él
para recibir más instrucciones. Zuo Tingling informó solemnemente:

—General Situ, hay demasiadas personas en el Campamento Norte. Apenas

podemos cargar, y mucho
menos salvar a la dama.

Baihe frunció el ceño y añadió a ese sombrío informe:

—Ya envié águilas mensajeras para informar al Maestro.

—Incluso si informamos al Maestro ahora, él no llegará a tiempo. —Declaró

Situ Yu con tristeza—.
¿Has descubierto quién intentó retrasar la ejecución justo ahora?

Zuo Tingling respondió:

—No, no teníamos ninguna información al respecto, ya que estaban bien

disciplinados y no dejaron
huellas. Por lo que pude ver, considerando a las amigas de la dama,
deberían ser el Cuarto Maestro de la
Familia Zhuge o el Príncipe Heredero de Tang, Li Ce.

—Entonces deberían ser de la familia Zhuge. —Situ Yu asintió—. El

Príncipe Tang todavía está
fuera de la calle central.

—Entonces, ¿qué debemos hacer ahora? Dado que la familia Zhuge se ha

estancado por ahora,
seguramente tomarán más medidas.

—No podemos confiar solo en ellos. —Situ Yu negó con la cabeza y miró la
calle central detrás de
ellos—. ¡Nos vamos allí!

—¿La calle principal?

—¡Sí! —Situ asintió—. ¡Ayudaremos al Príncipe Tang a abrir un camino!

Pero justo cuando los guerreros de Yan Bei se lanzaban a la multitud para
abrir un camino, la multitud
gritó en una mezcla de miedo y sorpresa. Después de eso, ¡todos miraron
hacia arriba con ojos llenos de
incredulidad!

Bajo las nubes negras que se avecinaban, un caballo blanco puro saltó
sobre el techo y comenzó a galopar más
allá de la multitud. ¡Con una túnica verde pino, la cara del jinete
parecía tan hermosa que la escena parecía
haber salido directamente de un cuadro! Ese caballo era naturalmente una
raza excelente, y con unos pocos
saltos rápidos, cubrió mucha distancia, dejando un rastro de polvo y
daños. Con un largo relincho, el caballo
aterrizó en la Plaza Qiang Wei, ¡provocando gritos de sorpresa!

La infantería, que estaba en espera en los bordes exteriores de la

multitud dentro de la Plaza,
rápidamente tomó posiciones. ¡Con una ráfaga de zumbidos, una pared de
puntas de lanza apareció ante el
hombre!

—¿Quién se atreve a obstruirme? —El ceño del hombre se movió ligeramente,

mientras miraba a la
multitud de soldados.

—Él... él es el Príncipe Heredero...

Dentro de la multitud, alguien, con voz temblorosa, reconoció al intruso.

Con esa voz como el
disparador, el pánico se extendió entre la multitud como un incendio
forestal. La primera fila de soldados, en
particular, temblaba con tanta fuerza que apenas podían sostener su arma.
De repente, uno de ellos tiró la
lanza y, con un fuerte golpe, se postró en el suelo.

—¡Su Alteza!

—¡El Príncipe Heredero está aquí!

—Su Alteza está aquí.

Con su identidad abierta, sin importar cuán valientes fueran los soldados
del Campamento Norte, no
se atreverían a confrontar directamente al Príncipe Heredero. Con su
mentalidad quebrantada, las masas de
soldados se inclinaron en deferencia. ¡Como un rebaño de ovejas, se
tumbaron boca abajo, temblando, e
incapaces de reunir la fuerza para llevar a cabo más acciones!

Li Ce estaba vestido con un traje extravagante. Sus ojos estaban

tranquilos, ni siquiera mirando a estas
personas a los ojos. Levantó la vista hacia la plataforma de bronce,
levantó la pierna y dio un paso firme hacia
adelante.
Los ayudantes de Zhao Chun’er no pudieron soportar ver cómo se esfumaban
sus esfuerzos. Se
lanzaron hacia delante para detenerlo. Sin embargo, antes de que hubieran
hablado, antes de que la multitud
tuviera tiempo de ver las acciones de Li Ce, la garganta del hombre se
abrió durante su breve intercambio con
Li Ce. Los ojos del hombre se ensancharon y se desplomó en el suelo. Se
escuchó un ruido sordo y el polvo se
dispersó en el aire.

Li Ce sacó un pañuelo blanco puro, limpió las manchas de sangre de su

muñeca y lo tiró al suelo. El
pañuelo manchado de sangre voló en el viento, dando un salto mortal en el
aire.

Nadie se atrevió a hablar, mirar hacia arriba, susurrar, ni siquiera

respirar.

Li Ce, que normalmente era ingobernable y lujurioso, de repente se

transformó en otra persona. El
aura maliciosa y la rabia en su cuerpo fueron suficientes para asustar a
las bestias en un radio de cien millas.
Las tropas indómitas del Campamento Norte no se atrevieron a resistir al
ver a una persona así.

—¡Quitaros del camino! —El camino en la calle central fue desocupado. Los
subordinados de aspecto
feroz de Li Ce se lanzaron desde lejos, empuñando cuchillos. Echándoles
un vistazo a ellos fue suficiente para
enviar escalofríos a las espinas de la gente.

Estas personas eran conocidas como el Número Uno —las Tropas de Ruffian—
del continente. Su
título era meramente para el show, ya que previamente habían perdido
peleas contra las tropas del
Campamento Norte en los burdeles. Estos eran los guardaespaldas privados
de Li Ce. En este momento, sus
expresiones eran serias. Sus filas estaban ordenadas, tenían cuchillos en
las manos. Determinados, se lanzaron
hacia la multitud.

Li Ce estaba en la plataforma de bronce, mirando al soldado del

Campamento Norte que llevaba una
antorcha. Levantó las comisuras de sus labios y dijo en un tono frío:

—¡Escoria!

El hombre se sorprendió y sus rodillas se doblaron. Obligado, bajó de la

plataforma.

—Lo siento, llego tarde. —Mientras el viento soplaba, la expresión de Li

Ce era de disculpa. Frunció
el ceño y miró a la joven, cuya cara había sido golpeada, frente a él.
Sintió innumerables puñaladas en su
corazón. Desató a la mujer y la abrazó.
Zhao Chun’er, a través de su desordenado cabello y su rostro manchado de
sangre, miró a Li Ce. Una
oleada de alegría corrió por su corazón, habiendo escapado de la muerte.

¿Era esta persona con la que se iba a casar?

Estaba aturdida, su cerebro incapaz de procesar las cosas. Solo sabía que
iba a morir, pero la salvó la
persona con la que iba a casarse. Las lágrimas corrían por su rostro, y
comenzó a gemir en voz alta.

Li Ce frunció el ceño, llevándola por la cintura y caminando por la

plataforma.

Zhao Chun’er había sido liberada. Se aferró a la cintura de Li Ce con

fuerza como un animal herido,
su cuerpo temblaba. Sin embargo, al siguiente segundo, el hombre
experimentado en asuntos de amor se
detuvo en seco. La miró, aturdido. Se puso en cuclillas, medio cargando
con ella en su abrazo. Extendió el
dedo y apartó el cabello que cubría su rostro. Todavía había mucha sangre
en su cara.

Su expresión era suave, aparentemente temiendo asustar a alguien.

Suavemente, le preguntó:

—Tú… ¿Quién eres tú?

Zhao Chun’er dejó escapar sonidos inaudibles, incapaz de hablar.

Li Ce se dio cuenta de que su mandíbula había sido dislocada. Con un

método peculiar, recoló la
mandíbula de Zhao Chun’er en su lugar. Las lágrimas de la mujer brotaron
como una fuente, su dolor estalló.
Llorando, dijo:

—Soy la Octava Princesa de Xia, Zhao Chun’er.

Li Ce se sorprendió. Miró hacia arriba. Sus tropas estaban casi a punto

de luchar con el Campamento
Norte. Los civiles se arrodillaron en el suelo, temblando, y miraron
hacia él. El cielo estaba oscuro y los
vientos soplaban por todas partes.

Li ce Dio una risa reconfortante. Miró a Zhao Chun’er y dijo algo que
ella no entendió.

—Lo sabía. ¿Quién podría acosarla?

Posteriormente, el Príncipe Heredero de Tang se levantó, sin tener en

cuenta el hecho de que tenía a
una hermosa princesa en sus brazos. Con un ruido sordo, Zhao Chun’er cayó
al suelo y rodó como una pelota.

Pasó por encima de Zhao Chun’er, corriendo hacia los dos ejércitos en
dirección a los necios. Agitó
los brazos con movimientos exagerados y gritó a las tropas del Campamento
Norte:
—Relajeos, relajeos. Calmaros. —En un abrir y cerrar de ojos, él había
vuelto a su estado original, sin
restricciones. Se paró frente a las tropas, se rió y dijo—: Escuché que
había problemas aquí, así que vine a
echar un vistazo. ¡No me hagais caso, seguid! ¡Continuad!

El estado de ánimo de las 50.000 tropas detrás de él se relajó

visiblemente al ver el cambio de
expresión de su maestro. Ponen sus brazos alrededor de los hombros de sus
camaradas, deshaciéndose de su
orden. Era como si lo que acababa de pasar fuera un sueño. Caminaron
alegremente hacia las tropas del
Campamento Norte, palmeando sus hombros y diciendo:

—¿Cómo fue eso, hermanos? ¿Fue intimidante? Practicamos durante unos

meses. Jaja, ¿no es eso
bueno?

La vivacidad se reanudó. Un grupo de soldados corrió hacia Zhao Chun’er,

que había caído sobre su
cabeza. La mujer levantó la vista y exclamó enojada:

—¡Soy la Princesa de Xia!

Los oficiales de Xia escucharon la voz de la princesa. Quedaron aturdidos

y corrieron hacia ella,
sumándose a la situación caótica.

Zhao Chun’er fue ayudada a levantarse por los oficiales de Xia. A través
de la multitud, vio a Li Ce
charlando alegremente con los soldados, lo que era impropio de un
príncipe. Pensando en sus acciones y en las
palabras que acababa de decir, todo se sentía como una flecha que había
sido apuñalada en su corazón. Ella
permitió que sus subordinados la cubrieran con una alfombra. Se mordió el
labio inferior con fuerza, casi
causando que la sangre brotara.

Chu Qiao, Chu Qiao, ¿cómo puedo no odiarte?

La pena en su pecho la agotó toda la fuerza. Sus lágrimas se habían

secado. Levantó la vista lentamente
hacia las nubes oscuras en el cielo. No tenía fuerzas para gritar.

—Hoy, en este lugar, juro que en esta vida, seré testigo de tu

aislamiento del mundo. Te veré perder
todo lo que tienes, te veré morir patéticamente. ¡Si no, no soy un ser
humano!

Mientras soplaban los vientos, las cortinas se cerraban. Los dramáticos

acontecimientos habían llegado
a su fin.
Capítulo 16

ientras Li Ce buscaba en toda la ciudad, Chu Qiao no estaba lejos. Estaba

a menos de trescientos
pasos de la residencia de Sun Di.

En el patio que solía acoger a los invitados, había serenidad. La luz de

la luna estaba pálida. El
edificio de diseño exquisito se mezclaba entre las densas hileras de
flores de manzano. Las ventanas de bambú
del edificio estaban ligeramente abiertas. Zhuge Yue se sentó frente a su
estudio, aparentemente pensando
profundamente. Él selló un sobre y se lo entregó a Yue Qi, quien estaba
parado a un lado. Lo miró por el
costado de su ojo, diciendo con calma:

—¿Quién se atreve a cuestionar las órdenes? Dile que entre y déjame ver.

La expresión de Yue Qi se volvió pálida. Miró hacia abajo y permaneció en

silencio. Recibió el
mensaje: si alguien entraba, estaría cortejando su propia muerte.

Zhuge Yue bajó la cabeza. Sin emociones, dijo:

—Ve.

Yue Qi abrió la puerta apresuradamente y salió de la habitación.

Un poco más tarde, sonidos vinieron de afuera. Zhuge Yue dejó su pincel y
se dio la vuelta, viendo a
Chu Qiao de pie junto a la puerta en forma de media luna del estudio
interior. Estaba vestida de blanco, y se
mantuvo en la puerta. Su forma era pequeña y su cara, pálida. Se quedó
allí en silencio, con el pelo esparcido
por toda la cara.

—Estás despierta. —Comentó Zhuge Yue. Señaló hacia el estudio interior y

continuó—: Ahí hay
comida caliente, toma un poco. —Al ver que Chu Qiao no se movió, frunció
el ceño y continuó—: No te has
recuperado. Regresa, acuéstate y descansa.

Chu Qiao no se movió. Las cortinas de seda verde parecían frías en el

clima otoñal. El viento soplaba a
través de los árboles, haciendo que se escucharan sonidos de crujidos,
como una llovizna. Chu Qiao lo miró en
silencio, sin decir una palabra.

Zhuge Yue se levantó y caminó hacia el estudio interior. Mientras pasaba

junto a ella, la agarró de la
muñeca, sintiendo la delgada circunferencia. Frunció el ceño y la
arrastró a la habitación.
—Zhuge Yue. —Susurró Chu Qiao, con un tono de súplica.

Zhuge Yue se detuvo en seco pero no se volvió. La voz de Chu Qiao sonó
desde detrás de su espalda:

—Necesito irme.

El viento sopló, haciendo que el traje de Chu Qiao volara en el aire.

Aunque era bastante alta, el traje
de Zhuge Yue parecía demasiado grande para ella. Zhuge Yue la ignoró y
dijo:

—Es peligroso afuera. No tengo ningún atuendo femenino ahora. Puedes usar
este.

—Zhuge Yue, realmente necesito irme…

Zhuge Yue se dio la vuelta, ignorándola de nuevo.

—¿Has bebido el medicamento que el médico te recomendó? Si tu fiebre no

ha disminuido, descansa
un poco más.

—Zhuge Yue, realmente...

—Si no vas a comer esto, le diré a alguien que prepare otros alimentos.

—Escúchame…

—Has estado aquí por bastante tiempo. ¿Has estado afuera antes? Hay
algunos restaurantes que sirven
buena comida. Le diré a alguien que consiga algo para ti.

—Zhuge Yue, escúchame. —Chu Qiao lo agarró y dijo con desesperación—.

Estoy agradecida de que
me hayas salvado, pero necesito irme ahora. Necesito encontrar a Yan Xun.
Yan Bei es inestable, necesito
volver enseguida, yo...

Mientras hablaba, Zhuge Yue apartó su mano, girándose para irse. Chu Qiao
se sorprendió y lo
retuvo, diciendo en voz alta:

—Zhuge Yue, yo...

—¡Zhuge Yue, Zhuge Yue! ¿Ya terminaste? ¿Te debo dinero? ¿Debes llamarme
por mi nombre
completo? —El hombre se volvió y levantó las cejas. Sus labios eran
rojos; La mirada en sus ojos era como una
estrella brillante. Enfurecido, continuó—: Yan Xun y tú. Yan Bei. Tu
cerebro está lleno de otras personas.
¿Has pensado en ti misma antes? ¿En mí?

Chu Qiao estaba aturdida. Zhuge Yue la miró ferozmente, sus ojos brotaban
fuego. Así,
intercambiaron miradas por un largo tiempo, permitiendo que sus
pensamientos cuidadosamente ocultos se
expresaran poco a poco. El ambiente era frío. Su respiración era baja,
pero nadie era capaz de decir una
palabra.

Después de un largo rato, Chu Qiao evitó el tema que la hizo sentir
incómoda. Ella susurró:

—¿Cómo te llamo entonces? ¿Cuarto Maestro Zhuge? ¿Zhuge? ¿Yue? —Cuando

terminó, sintió un
escalofrío en su columna vertebral. Sintió la piel de gallina en su brazo
y dijo—: ¿No me digas que quieres que
te llame Cuarto Hermano?

Zhuge Yue ni siquiera la miró, dándose la vuelta para salir de la

habitación, empeñado en abandonar
este lugar.

Chu Qiao, viendo que se iba, lo persiguió. Torpemente, pisó el mantel,

haciendo que la sopa se
derramara sobre su cuerpo. Gruñó y cayó sobre la alfombra. Zhuge Yue se
dio la vuelta y dejó de lado los
cuencos hirviendo, al ver que el brazo de Chu Qiao se había hinchado por
la quemadura. A pesar de esto, ella
no dijo una palabra.

La expresión de Zhuge Yue era como si quisiera matar a alguien. Se llevó

a Chu Qiao y salió a grandes
zancadas de la habitación. Salió corriendo por dos pasillos y entró en el
cuarto de baño. Sin importarle si su
ropa se mojaba, recogió un poco de agua fría y la vertió sobre el brazo
de Chu Qiao.

—¿Duele?

Chu Qiao se mordió el labio y sacudió la cabeza, permaneciendo en

silencio.

Su tierna piel blanca ahora estaba roja hinchada. Zhuge Yue gritó:

—¿Cómo puedes decirme que no duele? —A pesar de verter cucharada tras

cucharada de agua fría, la
hinchazón no se había reducido ni siquiera ligeramente. Justo cuando
Zhuge Yue estaba a punto de llamar a su
sirviente para que trajera la medicina, levantó la cabeza, solo para ver
cómo estaba empapada la parte superior
del cuerpo de Chu Qiao, mostrando sus curvas a través de la gruesa ropa.
Eso, junto con su desordenado
cabello, fue sorprendentemente seductor.

Al darse cuenta de la mirada de Zhugu Yue, Chu Qiao se apartó, con las
manos cubriéndose el pecho
mientras gritaba:

—¿Qué estás mirando?

Sintiéndose incómodo en su corazón, Zhuge Yue obstinadamente respondió:

—Una figura andrógina no podría despertarme aunque lo mirara.

Chu Qiao frunció el ceño, y obviamente estaba enojada por su humillante

comentario. Al ver que
Zhuge Yue estaba a punto de ponerse de pie, lo saboteó tirando de una
esquina de su ropa, y tiró con fuerza
sin darse él cuenta. La habitación era originalmente muy resbaladiza. Con
un fuerte golpe, Zhuge Yue aterrizó
en el suelo de una manera exagerada, sin elegancia ni gracia.

Al ver su estado, Chu Qiao se echó a reír a carcajadas, pero poco

esperaba que Zhuge Yue le
respondiera de la misma manera. Agarrándose de sus pantorrillas, y
aprovechando que aún estaba en un estado
relativamente débil, Zhuge Yue tiró con todas sus fuerzas. ¡Y
casualmente, ella se estrelló justo en su pecho!

Este cuarto de baño fue construido de bambú. Con el techo abierto, se

podían ver las estrellas por la
noche mientras se toma un baño caliente que estaba conectado a una fuente
termal natural. La luz de ambos
lados no era particularmente brillante, iluminando débilmente toda la
habitación. La luna era especialmente
brillante y blanca en esa noche, ya que colgaba en lo alto del cielo
nocturno sin nubes. La fragancia de los
capullos florecientes fue traída por la brisa nocturna. Los velos de la
puerta caían hacia abajo con sus finos y
verdes extremos ligeramente meciéndose en el viento. La noche estaba
completamente tranquila.

Después de lo que pareció una eternidad, el reloj de agua se apagó,

rompiendo este sueño silencioso.
La mano cálida de Zhuge Yue estaba presionada en los hombros de Chu Qiao,
y sus mangas rozaban con
cosquillas en su nuca. El fondo fue pintado de un rojo carmesí por los
manzanos. Balanceándose
hipnóticamente en el viento, parecía que toda la escena no era más que un
sueño. En el primer plano, uno
podría los iris negros de Zhuge Yue. Fijando firmemente su mirada en los
ojos de Chu Qiao, Zhuge Yue
avanzó lentamente.

Sorprendida por su avance, Chu Qiao luchó, deseando liberarse, pero de

repente sintió que algo duro
presionaba su parte inferior. La sensación era tan extraña que se congeló
por completo, y sus ojos se abrieron
con sorpresa. Una vez que volvió a la normalidad, se enderezó y
rápidamente se apartó de Zhuge Yue. La
incomodidad se tradujo en un silencio ensordecedor, que cubrió la
totalidad de la habitación.

Chu Qiao exprimió una réplica para romper este incómodo silencio, aunque
su voz estaba llena de ira:
—¿No dijiste que yo era andrógina? ¿Por qué todavía reaccionaste así? —En
el momento en que dijo
eso, Chu Qiao se puso de un rojo brillante por la vergüenza. La situación
acaba de tomar un extraño.

La expresión de Zhuge Yue también era bastante rígida, pero, sin embargo,
todavía mantuvo la calma y
respondió con su sarcasmo habitual:

—Si eres un hombre o una mujer es desconocido, pero parece que obviamente
soy un hombre.

Chu Qiao finalmente llegó a su punto de ebullición, mientras rugía:

—¡Eres tan descarado!

Mirándola por el rabillo del ojo, Zhuge Yue encogió su comentario.

—Aún no te has visto peor.

Después de discutir como solían hacerlo, la atmósfera se normalizó un

poco. Con la incomodidad
desvaneciéndose entre ellos, de repente comenzaron a sentir el frío del
viento nocturno que había estado
soplando todo el tiempo. Este baño al aire libre hubiera sido realmente
frío para cualquiera que no estuviera en
el agua.

Zhuge Yue se levantó y preguntó:

—¿Puedes caminar?

Chu Qiao podía caminar, pero con la ropa casi completamente empapada,
sería algo incómodo andar
así.

Maldiciendo por lo bajo, Zhuge Yue se acercó. Quitándose la túnica

exterior, se marchó con frialdad.
Después de caminar unos pocos pasos, se dio cuenta de que Chu Qiao no lo
había seguido como esperaba.
Frustrado, bramó:

—¿Vienes o no?

Chu Qiao todavía estaba usando la túnica y, dada su quemadura, sus

movimientos naturalmente serían
más bien lentos. Al escuchar que la reprendía, naturalmente también se
sentía enojada, y le respondió:

—¿Por qué estás tan fuerte?

Al ver cómo ella luchaba por usar la ropa, Zhuge Yue se acercó con un
enorme ceño fruncido en su
rostro. Con solo unos pocos movimientos rápidos, Zhuge Yue la ayudó a
ponerse la túnica correctamente y,
poniéndole las mangas, arrastró a Chu Qiao hacia el dormitorio.
Al ser arrastrada por él, Chu Qiao tropezó y casi cayó. Molesta, Chu Qiao
replicó:

—¿No puedes ir más lento? ¿Has estado comiendo pólvora?

—¿Te atreves a hablar de mí una vez más?

—¿Qué puedes hacer, eh?

Después de que el sirviente trajo la medicina para las quemaduras, Zhuge

Yue tomó la mano herida de
Chu Qiao y aplicó hábilmente las capas de crema sobre su piel aún roja e
hinchada con un cepillo.

—Ponte la crema dos veces al día: una por la mañana y otra por la noche.
Se curará en pocos días. No
dejes que toque el agua, y evita la comida picante.

El pincel se hizo con piel fina de animal y fue particularmente delicado

cuando estaba en contacto con
la piel. Zhuge Yue estaba sentado en una silla que era un poco más alta
que la cama. Con su ropa emitiendo un
suave brillo a la luz de las velas, su hermoso rostro parecía bastante
distraído, pero sumergió con cuidado el
pincel en la crema y lo aplicó uniformemente sobre el área hinchada.

—Zhuge Yue, necesito irme, realmente necesito irme…

Levantando su cabeza, Zhuge Yue fijó su mirada en Chu Qiao. Con su rostro
completamente serio,
Chu Qiao lo miró con firmeza, sus ojos cristalinos con resolución.

—Sé que solo decir gracias no significa nada. Me ayudaste muchas veces y
soportaste tanto riesgo y
estrés solo para ayudarme. Todos los sacrificios que hiciste por mí, los
recordaré.

Mientras la escuchaba, Zhuge Yue no habló, mientras soltaba el cepillo y

lentamente volvía a colocar
la tapa de la crema médica.

—Pero no tengo forma de pagarte, y ni siquiera pude hacerlo en primer

lugar. Así que solo puedo
decir gracias. ¿Lo entiendes?

Aún sin responder al monólogo de Chu Qiao, Zhuge Yue se levantó y se

dispuso a abandonar la
habitación. Chu Qiao lo tomó de la mano y suplicó en voz alta:

—¡Zhuge Yue, por favor, déjame ir! Sospecho que este incidente no es tan
simple, y Zhao Chun’er no
pudo haber creado tal escena sola. Debe haber alguien más manipulando
este incidente. Utilizaron
intencionalmente el odio entre el Imperio Xia y Yan Bei para crear tal
alboroto, y me utilizaron como gatillo.
Si Yan Xun supiera que estoy en Tang Jing, es muy probable que él caiga
en la trampa de alguien. El cerebro
de este incidente también podría abrir una brecha entre el Imperio Xia y
el Imperio Tang, creando una gran
guerra. El cerebro fue verdaderamente calculador, ya que convirtió a Zhao
Chun’er en el blanco ficticio de la
sospecha de la gente. Habiendo perdido mucha faz por el Imperio Xia, si
el Emperador se enojaba, invadiría a
Yan Bei con toda la fuerza que pudiera reunir. Con la llegada del
invierno, Yan Bei aún carece de alimentos y
ropa, y esto podría ser fatal con la inestabilidad del Gremio Da Tong.
Sin mí alrededor, la Guarnición del
Emisario del Suroeste puede rebelarse. Hay tantas cosas que necesitan...

—¿Estás loca? —Zhuge Yue de repente se volvió, sus ojos inyectados en

sangre. Apretando con fuerza
la barbilla de Chu Qiao, dijo bruscamente—: Mira tu situación ahora.
Estabas rodeada de enemigos y casi
mueres unas cuantas veces. Con heridas en todo el cuerpo, todavía estás
enferma. Hay personas que buscan
capturarte afuera. Con la excepción de Li Ce, hay funcionarios de Tang
que quieren capturarte para sus
propias agendas, y también hay espías del Imperio Xia, junto con los
guardias de Zhao Chun’er. ¡Incluso hay
algunos que van por la recompensa de capturarte! ¿En este mismo momento,
todavía estás planeando salir?
¿Realmente crees que con todas las protestas de la corte, Li Ce aún
podría protegerte? ¿Crees que Yan Xun
realmente renunciaría a todo por ti? ¿No sabes que en el momento en que
te pongan en la mesa de
negociaciones, incluso el Emperador Tang debe comenzar a considerar las
opiniones del Imperio Xia? En el
momento en que aterrices en las manos de alguien más, no tienes
absolutamente ninguna posibilidad de
supervivencia. ¿Estás loca?

—¡No lo estoy! —Protestó Chu Qiao en voz alta—. ¡Sé lo que estoy
haciendo! —Con su pecho
subiendo y bajando vigorosamente por sus emociones desbordantes, los ojos
de Chu Qiao se llenaron de una
determinación indescriptible—. Siempre he sido así. El mundo entero es mi
enemigo. Desde el principio,
cuando entré en el Palacio Sheng Jin con Yan Xun, esperaba que llegara
ese día. ¿Y qué? Hay gente que quiere
matarme, pero ¿qué esperas que haga? ¿Ocultarme para siempre? Eso solo me
hará más débil, ¡y les resultaría
aún más fácil perseguirme! Al menos salir ahora me dará la oportunidad de
eventualmente protegerme un día.
Zhuge Yue, te lo dije antes, ¡tengo mi propia fe!

—¡Al infierno con tu fe! —Rugió Zhuge Yue, su voz estaba llena de pura
rabia y sentimientos
oprimidos. Con sus ojos completamente negros, miró a los de Chu Qiao, y
con un tono que rozaba la locura,
gritó—: ¿Fe? ¿Es eso importante? ¿Incluso más que tu vida?

—¡Sí! —Contestó Chu Qiao sin siquiera saltarse un latido—. ¡No lo

entiendes! Esta es mi única
razón para vivir. Hay gente que me necesita. ¡Tengo que irme! —En ese
momento, fue como si un viento
furioso soplara en su mente desordenada, despejando su última
restricción.

Zhuge Yue era como una bestia reprimida cuando de repente se acercó y
empujó a Chu Qiao. Con una
mezcla complicada de sentimientos que consisten en rabia intensa y
pasión, ¡él presionó sus labios contra los
de ella!

Con el intenso beso que enciende algún tipo de fuego en su corazón, Chu
Qiao se quedó
completamente aturdida. El olor familiar llenó sus fosas nasales,
mientras su aroma la envolvía en un suave
abrazo. Ya no era un simple beso. Había muchas emociones transmitidas en
ese breve momento, que
sobrepasaban la capacidad de Chu Qiao para procesar información.

Chu Qiao reunió todas sus fuerzas para resistir, y no tardó en aflojarse,
y su mirada habló de
impotencia, desesperación y tristeza. En tono burlón, Zhuge Yue se echó a
reír:

—¿Aún no te has dado cuenta? ¡Yo tambien te necesito!

Chu Qiao quedó una vez más aturdida. La atmósfera pesada circulaba dentro
de la habitación. La vela
en el soporte ya llevaba casi la mitad de la noche encendida, con un
rastro tras otro de cera de vela que fluía
silenciosamente, como una escultura. Su garganta se sentía como si
estuviera bloqueada por algo, e incluso su
respiración ya no era suave, mientras luchaba por encontrar las palabras
para hablar.

Zhuge Yue la miró, sus ojos estaban profundamente tristes. Sin hablar
más, parecía haberse visto
inmersa en los recuerdos de un pasado lejano. Esas emociones infantiles
que no sabía cómo expresar, esos días
que nunca volverían y esa flecha que se disparó y causó que se separaran
para siempre.

Respirando profundamente, Chu Qiao comenzó a ocultar la sorpresa, la

debilidad y otras emociones
que habían surgido en sus ojos. Finalmente, se tragó su última vacilación
restante, y suplicó una vez más:

—Por favor...

La luz de las velas seguía siendo brillante como siempre, pero toda la
habitación parecía haberse
atenuado. Oculto por capas de velos finos, la cara del hombre apenas
podía verse mientras la luz brillaba detrás

de él, pero aún se podía decir que sus rasgos bien definidos eran los de
una cara bonita. Incluso entonces, su
expresión era más solemne que nunca.

Levantándose hábilmente, se burló:

—Al final, solo estaba pensando demasiado. La puerta está abierta para
que puedas salir cuando lo
desees. Me despediré.

Dicho esto, no dudó más y se marchó.

Mirando la suave luz de la luna y las estrellas brillantes, Chu Qiao se

sentó sobre la cama. De repente,
se vio superada por el agotamiento. Suspirando pesadamente, estaba llena
de amargura e incertidumbre.

—¡Debo ser fuerte! —En silencio, susurró para sí misma. En la soledad de

la noche, esa voz parecía
cada vez más triste y desolada, mientras hablaba una vez más—. El tiempo
borrará todos estos sentimientos.
Espera, y todo pasará. —Asintiendo como si tratara de convencerse a sí
misma, Chu Qiao se levantó y miró
hacia el noroeste. Firmemente, asintió—. Voy a ir a Yan Bei.

+*+*+

Justo cuando salía por la puerta, vio a Yue Qi parada allí esperándola.
Al ver que ella salió, Yue Qi informó:

—El maestro ya encontró los senderos de Yan Xun y me ordenó que le

llevara a él.

Al oír eso, Chu Qiao se sorprendió. Subconscientemente, miró a lo lejos,

solo para ver una vaga silueta
en un pabellón oculto detrás de la vegetación y la niebla. La figura
sostenía una sombrilla, caminando
gradualmente hacia las capas de montañas ornamentales que decoraban el
recinto. La figura parecía tan cerca
pero a la vez lejos.

—Dama Chu, por favor sígame.

El viento en los campos abiertos era bastante fuerte, golpeando

continuamente contra sus caras.
Después de aproximadamente dos horas de viaje, Yue Qi, junto con algunos
de los guardias, se detuvieron en
un campo desolado. El joven guardia desmontó su caballo y notificó a Chu
Qiao:

—Dama Chu, envié a hombres a informar al príncipe Yan. Parece que el

Príncipe Heredero Li Ce
también está en su tienda. Por favor, espere por un momento, llegarán
aquí en breve.

Chu Qiao asintió con aprecio.

—Muchas gracias.
—No necesita darme las gracias. Simplemente estaba siguiendo las órdenes
del Maestro. —Yue Qi
respondió

Chu Qiao bajó la cabeza y vaciló un poco antes de levantar la cabeza y

decir:

—Por favor, regresa y agradécele en mi nombre.

—De acuerdo. —Yue Qi asintió—. Sólo podemos llevarle aquí. El príncipe

Yan está a punto de
llegar. Nos iremos primero.

—Vale, por favor, cuidaros.

Apretando sus dos manos juntas, Yue Qi saludó su despedida.

—Que nos volvamos a encontrar. —Con eso, se volvió hacia su caballo y se

fue rápidamente.

Los vientos de los campos áridos acariciaron la ropa de Chu Qiao. El

ruido de los caballos se oía
desde lejos, con una nube de polvo que le informaba de su llegada. Sin
embargo, cuando este viento cálido
sopló sobre los ojos de Chu Qiao, solo sintió sus glándulas lagrimales
siendo estimuladas, mientras bajaba la
cabeza y susurraba una voz que incluso ella no podía escuchar.

—Por favor, cuidaros...

Luego, respirando profundamente y exhalando lentamente, fue como si

quisiera expulsar todas esas
emociones junto con la respiración. Con eso, se dirigió hacia el grupo de
personas, dejando atrás esta
emocionante capital de Tang.

Lejos, en la cima de una montaña, un hombre miró a su figura. Tragando

una última copa de vino,
descendió la montaña en su caballo. La brisa montañosa agitó su túnica
violeta, mientras la luz del sol brillaba
en su encantador rostro que se extendía sobre una sombra alargada.

Con la puesta del sol, los pájaros volvieron a sus nidos.

Todo se reinició, hasta el punto en que todo comenzó.

Capítulo 17

ue el octavo día del noveno mes del año 775. Los fuertes vientos soplaron
a través de las planicies de
Nanqiu en Chengzhou. Las innumerables hojas de hierba marchita
revoloteaban con el viento,
apareciendo como un océano dorado. En el horizonte, solo se veía un árbol
viejo y marchito. El pico
más alto en Chengzhou, el pico Heqi, era una línea borrosa en la
distancia. Era como un elefante que dormía,
cubierto por la niebla.

Li Ce llevaba una capa amarilla. Guardias imperiales lo seguían. Su

expresión era inusualmente severa.
Se sentó sobre la espalda de su caballo, su cabello ligeramente
desordenado por el viento y barriendo su rostro,
causando algunas sensaciones de picazón. El hombre apartó su cabello con
impaciencia, señaló a los guardias
que estaban detrás de él y dijo:

—Vosotros, id. Tú, ve allí y ayúdame a bloquear el viento.

Lu Yunxi frunció el ceño y respondió:

—Alteza, las tropas de Yan Bei están frente a nosotros observándonos.

—¿Y qué? —Li Ce levantó las cejas y dijo perezosamente—: ¿Qué tiene que
ver con que te pida que
vayas allí?

Tie You no se había recuperado del todo de sus heridas. Aunque su hombro
todavía estaba vendado,
no afectaba su personalidad ni pensamiento. Puso los ojos en blanco con
impaciencia y replicó:

—Su Alteza, el príncipe Yan está delante. Ten cuidado.

Lu Yunxi continuó:

—Nos escondimos aquí con poca gente. Cuando nos coman, ni siquiera
recibirán un bocado cada
uno.

—Es extraño. ¿Qué estais tratando de decir? Acabo de decir que te quedes
a un lado, para que el
viento no dañe mi piel. ¿Qué tiene eso que ver con el príncipe Yan?

Sun Di se burló, matando la atmósfera:

—No quieres que perturbemos tu confesión de amor, ¿verdad?

—¿Ah? ¿Qué? ¿Todos realmente pensáis así? ¿Me veo como alguien que no
mira el panorama general?

Los pocos miraron a Li Ce, la mirada en sus ojos diciendo una sola cosa:
sí.

—Su Alteza, la señorita Chu está aquí. —Un guardia imperial extendió la
mano y dijo.

Li Ce se dio la vuelta y ordenó:

—¡Iros! De lo contrario, tomaré el salario de medio año de todos.

Al terminar su oración, todas las sombras desaparecieron de su vista.

Chu Qiao galopó sobre su caballo y detuvo las riendas. Sospechosamente,

ella dijo:

—¿Adónde se han ido? Tienen mucha prisa.

—Comieron algo malo. Fueron a vomitar al lavabo.

Chu Qiao se rió y dijo:

—Li Ce, gracias.

Li Ce enarcó las cejas. Sus ojos, que parecían de zorro, brillaban.

—¿Por?

—Gracias por la ayuda que me has brindado durante todo este tiempo.
Gracias por no aprovechar la
situación. Gracias por permanecer neutral en este momento y no atacar a
Yan Bei.

Li Ce sacó su dedo, lo sacudió y dijo:

—El problema de Zhao Chun’er no es tuyo. No pretendía casarme con ella.

Aunque es hermosa y
tiene una buena figura, tiene un carácter temerario, no tiene cerebro y
tiene una tendencia a ser superada por
los celos. Si me caso con ella, no habrá paz entre mis concubinas. En
cuanto a la guerra con Yan Bei, no tienes
que preocuparte. No hay beneficios para el Imperio Tang. Incluso sin ti,
no seré tan estúpido como para atacar
a Xia. Jaja, tampoco defiendo la idea de paz también. La sangre en el
campo de batalla ensuciará mi atuendo.

Chu Qiao se echó a reír. Sin molestar sus palabras, ella contestó:

—Muy bien, entonces. No nos debemos nada. La próxima vez, en el campo de

batalla, no es necesario
que muestres misericordia.

—Eso no está bien. —L expresión del hombre cambió. Sacudiendo su dedo,

continuó—: Viviste en
mi casa durante tiempo. Comiste mi comida, usaste mi ropa y me cargaste
de muchas maneras. Ahuyentaste a
dos de mis futuras novias y causaste desarmonía entre mis concubinas y
yo. Los daños financieros son
innumerables. Incluye daño económico, compensación por trauma emocional,
por falta de armonía conyugal y
pérdida de familia. Tenemos que resolver estos casos uno por uno. Los dos
somos adultos. Veo que tu
conciencia es clara y que no negarás nada. En el futuro, enviaré a
alguien a Yan Bei con la factura. Hmm,
tampoco eres rica. ¿Qué tal esto? En los próximos cinco años, si ves mi
insignia en el campo de batalla, tus
fuerzas deben retirarse. Yan Xun es tan feroz. No me atrevo a chocar con
él. ¿Y si me muerde?

Con un ruido sordo, Chu Qiao conectó un puñetazo en el hombro de Li Ce.

El hombre gritó:

—¡Ah! Qiaoqiao, ¿puedes cambiar tu método de expresar tu afecto?

Chu Qiao sonrió cálidamente. Sabía que con las palabras de Li Ce, Tang no
se sometería a la presión
de Xia y atacaría a Yan Bei en los próximos cinco años. En ese tiempo,
Yan Bei sería lo suficientemente
poderoso como para soportar los ataques de Xia.

Sintió una amarga sensación en la nariz. Su voz estaba apagada, pero aún
así logró reírse y dijo:

—Está bien. ¿Por qué no preparas una factura y ves cuánto te debo?

—Sigh... —Li Ce suspiró y miró hacia abajo, sus cejas enarcadas. La miró
en voz baja y dijo—: Las
cosas que dije antes eran triviales. Lo principal es que me dejas una
impresión indeleble. Sin embargo, no
puedes estar a mi lado para que pueda verte a menudo. Todavía tengo un
largo futuro por delante. ¿Cómo
puedo usar el dinero para juzgar cuánto te extrañaré?

Una ráfaga de viento sopló entre ambos, barriendo la hierba marchita. La

manga del hombre
revoloteaba en el aire. La expresión de su rostro mostraba un matiz de
depresión y soledad. Sonrió
amargamente y sacudió la cabeza, como si se estuviera burlando de sí
mismo.

Chu Qiao se congeló, la mirada en sus ojos se volvió fría. Ella quería
decir algo pero no pudo.

—¡Jaja! —Li Ce señaló a Chu Qiao con un brazo, cubriéndose el estómago

con el otro. Se rió hasta el
punto de que casi se cayó de su caballo—. Mira tu expresión, Qiaoqiao.
¿Crees que he sido hechizado como
ese tipo, Zhuge Yue?

Chu Qiao, habiendo sido engañada por él, sacó su puño para golpearlo. Li
Ce esquivó su ataque con
agilidad, exclamando con orgullo:

—Si te dejo que te salgas con la tuya cada vez, ¿todavía tendría alguna
cara?

—¡Sinvergüenza! —Li Ce se echó a reír y continuó—: No seas demasiado

engreída. Yan Xun es un
tipo desafortunado que está asociado contigo desde joven. Tal vez él
siente que no hay otras mujeres en el
mundo excepto tú. En cuanto a Zhuge Yue, es aún más tonto. Creo que se ha
enfermado con todas las mujeres
hermosas del mundo. Creo que te considera un tesoro, al ver a una frágil
aparecer. ¿Crees que estaría en su
nivel?

Chu Qiao se enfureció y gritó:

—¿Todavía quieres decir algo?

—No, no, Qiaoqiao, déjame preguntarte algo. Es importante, tienes que

responderme con honestidad.
—La expresión de Li Ce cambió más rápido que un libro que tiene sus
páginas volteadas.

Al ver que de repente parecía serio, Chu Qiao respondió:

—Adelante. Mientras no incluya los secretos militares de Yan Bei, te

responderé.

—Has dicho eso por ti misma.

—Lo dije, adelante y pregunta.

—Eso, eso… quiero preguntar... — Li Ce miró a su alrededor

misteriosamente y frunció el ceño,
continuando—: Quiero preguntar...

—¿Qué quieres preguntar? —Al ver que él miraba por encima, Chu Qiao
comenzó a preguntarse. Li
Ce no se había comportado así antes. ¿Sobre qué iba a preguntar? ¿Quería
preguntar sobre los planes militares
de Yan Bei? ¿O sus próximas acciones?

—Quiero preguntar... —Li Ce sonrió y bramó—: ¡Quiero preguntar si Yan Xun

todavía es virgen!

—¡Li Ce! ¡Estás pidiendo tu propia muerte!

—¡Está bien si no quieres decirlo! ¿Necesitas salir conmigo?

—¡Parece que estás pidiendo una paliza hoy!

—¡Ah! ¡Qiaoqiao, cálmate, no tengo malas intenciones! ¡Ah! ¡Sun Di! ¡Tie
You! ¡Ayudadme!
¡Ayudadme! —Un grito desgarrador de agonía sonó. La voz más valiosa de
Tang hizo eco en las llanuras.

Por desgracia, ninguno de sus subordinados lo ayudó. Liderado por Sun Di,
un grupo de guardias de élite
agazapado por una pendiente, se involucró en tratos ilegales
intensamente.
—Hace vuestras apuestas. Diez taels a que Su Alteza no tomará
represalias.

Un joven de unos 20 años dijo:

—Su Alteza no es así. Es vergonzoso ser golpeado por una mujer. Apuesto
diez taels a que Su Alteza
toma represalias.

Todos lo miraron con lástima. Lu Yunxi preguntó:

—¿Eres nuevo? ¿No eres de la capital?

—Sí. —Dijo el joven soldado con lealtad escrita en toda su cara,

demostrando que era un soldado
patriótico—. Soy del Campamento Norte. Soy el comandante de sección de la
Séptima Sección en el Quinto
Pelotón perteneciente al 30º Batallón. Como no participé en la rebelión,
informando del asunto a los altos
mandos, Su Alteza me perdonó. Espero con interés toda su orientación.

—No hay problema, ya que todos llevamos los mismos uniformes, seremos
hermanos en el futuro. Lo
dije jovialmente. A fin de apoyarte, apuesto a que Su Alteza no se atreve
a tomar represalias. Si ganas, ganarás
más.

—Así es, el gasto en la capital es alto. Hermano, te apoyaremos.

Los soldados recogieron su plata y se la dieron a Sun Di, lo que implica

lo siguiente: “Le estamos
regalando nuestro dinero. ¡Señor, pon tu mejor esfuerzo para este equipo
unido!”

Los vientos eran fuertes. El paisaje aparecía dorado. Las capas de Li Ce

y Chu Qiao revoloteaban en el aire.

—Bien entonces. No te molestaré más. Buen viaje.

Chu Qiao asintió y respondió:

—Cuídate también. Creo que este asunto no es tan simple. Toma

precauciones adicionales.

—No te preocupes. Si alguien se atreve a ofenderme, mataré a sus familias

y les arrebataré a sus
esposas.

Chu Qiao se rió y respondió:

—No tienes palabras decentes.

Li Ce se frotó los labios magullados y se echó a reír:

—Hay demasiados problemas en la vida. Si somos decentes todo el tiempo,
¿no será demasiado
aburrido? Qiaoqiao, déjame aconsejarte. No hay necesidad de ser demasiado
terco acerca de algunas cosas. Está
bien simplemente deslizarse y cerrar un ojo. Debes aprender a adaptarte y
consolarte. Estás tan cansada porque
te haces cargo de todo. Debes recordar que eres una mujer. Hay muchas
cosas más importantes en el mundo,
aparte de tus creencias.

Li Ce rara vez hablaba de asuntos serios como ese. Siguiendo el flujo de

la conversación, Chu Qiao
preguntó:

—¿Qué tipo de cosas importantes?

Contando con su dedo, Li Ce enumeró:

—Por ejemplo, comprar escaparates, comprar algo de ropa, probarse un poco

de maquillaje y tal vez
escuchar algo de música, usar algo de ropa bonita. Tal vez encontrar algo
de entretenimiento para estas largas
noches, y tal vez abarcar algunos descendientes para enriquecer tu
vida... Espera, ¿qué estás haciendo? ¡Soy muy
serio acerca de lo que estoy diciendo!

—¿Por qué esperaba que dijeras algo sensato? —Replicó Chu Qiao.

Li Ce se rió entre dientes.

—¿No es tu culpa? Ya nos habíamos despedido más de una docena de veces,

pero insistes en quedarte
aquí para escucharme. ¿Por qué? ¿No puedes soportar decirme adiós?

—¡Mierda! Yo... solo quiero estar aquí un rato más, para echar un vistazo
mejor a las montañas del
Imperio Tang. ¿Qué está mal con eso?

—Bien, nada está mal con eso. Puedes quedarte aquí y mirar lentamente
todo lo que quieras. Adelante.
—Li Ce sonrió felizmente, como si tratara de provocar a Chu Qiao. Con
eso, él realmente dejó de hablar.

Chu Qiao se mordió el labio inferior, y frunció el ceño más profundamente

en lugar de alejarse.

—El aire en el Imperio Tang es muy limpio.

—¿Lo es? Escuché que en Yan Bei, con la nieve alrededor por todas las
estaciones, el aire es aún más
limpio que aquí.

—¿Has decidido casarte con la princesa Xia?

—Me vale cualquier cosa. Los dos países todavía están discutiendo.
Delegué este asunto a mis
sirvientes. Teniendo en cuenta cómo ha habido repetidos incidentes
derivados de este matrimonio, contraté a
dos famosos expertos en Feng Shui para examinar la geomancia y predecir
el futuro de los dos países. A partir
de los antepasados de la Princesa Xia, hasta llegar a todos los
familiares vivos entre las dos familias,
finalizaremos la decisión con un voto de todos los funcionarios del
Imperio Tang. Estimo que necesitaremos
unos buenos tres a cinco años para completar todo eso. Para cuando todo
esto termine, es probable que la
princesa haya superado la edad principal del matrimonio.

—Tu trama es demasiado malvada. Estás retrasando tu matrimonio.

—¿Cómo puedes decirlo así? Estoy considerando la prosperidad de las dos

naciones.

—¿A dónde fue Zhao Chun'er?

—No lo sé. El enviado de Xia se la llevó, pero no fue enviada de regreso

a Zhen Huang. Podría haber
sido enviada para vigilar alguna otra provincia.

—¿Qué hay de tus heridas? ¿Te has recuperado?

—No fue un gran problema. Si no me hubieras dado una buena paliza en este
momento, me habría
recuperado aún más rápido.

—Por supuesto. Tu peinado se ve muy bien hoy.

—¿Sí? Ha sido arruinado por el viento. No diría que quede peinado.

—Tu ropa también se ve muy bien. ¿De qué material está hecha?

—Seda de Shennan. Deberías haberla usado antes.

—En realidad, tu cinturón también se ve muy bien. ¿Es ese Jade Heluo?

—No, te equivocas. Ni siquiera es jade, simplemente lo recogí de la

orilla. Había perdido una apuesta
con Tie You y no tenía dinero para pagar. Me quitó el jade como
compensación.

—¿Qué hay de tu perfume? ¿Es un aceite aromático especial?

—No, en realidad, antes de venir aquí, estaba bebiendo con los demás. Sun
Di bebió demasiado y
vomitó sobre mí, y no tuve tiempo de cambiarme antes de venir.

—Oh, ya veo. ¿Planeas volver a Tang Jing más tarde?

—No tengo intenciones de seguirte de regreso a Yan Bei.

—¿Qué sucedió?

—Él está bien. Creo que volvió.

El viento de repente se hizo más fuerte, cuando la expresión de Chu Qiao
se apagó. En silencio,
sentada en la espalda de su caballo, dejó de hablar. Li Ce la miró
fijamente y mantuvo su suave sonrisa, como
si desde el principio siempre hubieran estado hablando de ropa,
accesorios y varios asuntos sin importancia.

—Li Ce, ¿crees que soy muy descarada? —Chu Qiao de repente rompió el
silencio.

Li Ce sonrió levemente.

—Tengo más de 3.000 bellezas en mi harén y me he acostado con

innumerables mujeres. Si eres
desvergonzada, ¿no sería yo aún peor?

Chu Qiao negó con la cabeza.

—Esto no es lo mismo.

—Qiaoqiao, no pienses demasiado. —Li Ce extendió la mano y le dio una

palmadita en el hombro—.
No tienes por qué sentirte culpable. Eres una persona inteligente,
estarás bien.

—Eso espero también. —Chu Qiao sonrió amargamente—. ¿Cuándo se fue?

—Anoche, con sus hombres poco después de que te fueras. Ni siquiera me

informó.

—¿Estáis muy familiarizados entre sí?

—No exactamente. Nos conocemos desde hace mucho tiempo, pero solo
realmente interactuamos
durante este tiempo.

Chu Qiao bajó la cabeza y detuvo la conversación allí. Li Ce, sin

embargo, comenzó a preguntar:

—Qiaoqiao, ¿te conmovieron sus acciones?

Chu Qiao levantó la cabeza, con una leve sonrisa en su rostro, dijo:

—Si dijera que no, ¿me creerías?

—Lo haría. —Sin fallar un instante, Li Ce asintió.

El volumen de Chu Qiao cayó una muesca completa cuando ella solemnemente
describió:

—Realmente le debo demasiado. Tal vez no tenga la oportunidad de

devolverle el dinero en toda esta
vida. Temo que su familia le ponga las cosas difíciles.
—Si realmente no quieres deberle nada, no debes molestarte con él,
incluso si sabes que está en
problemas. Estoy seguro de que incluso sin tu ayuda, él podrá superar los
problemas sin muchos
problemas. Algunas de las deudas son imposibles de liquidar, y cuanto más
intentes devolver el favor, más
complicada será la situación.

Ligeramente sorprendida por este profundo análisis, Chu Qiao levantó la

cabeza, solo para ver la suave
sonrisa de Li Ce que parecía una luz brillando a través de la niebla.
Asintió y dijo:

—Tienes razón.

—Qiaoqiao, la situación en Yan Bei se está volviendo cada vez más

complicada. Ten cuidado.

Chu Qiao sonrió amablemente.

—Muchas gracias. No te preocupes. No voy a estar sola. Yan Xun estará

conmigo también.

Li Ce se sorprendió un poco, y después de eso, sonrió.

—Soy tan estúpido. Ya que te vas a casar, ¿por qué sigo diciéndote tantas
tonterías? —Sacudiendo la
cabeza, dijo seriamente—: Muy bien, cuando te vayas a casar, infórmame.
Me aseguraré de llevarte algunos
regalos.

—¡Jaja! ¡Eso sería lo esperado! Como eres tan rico, ¡espero de ti un

sobre rojo extra grande! ¡Ni
siquiera pienses en encontrar una excusa para no darmela!

—¡Oi! No me des eso. Soy un hombre pobre. El subsidio que mi padre me da

cada mes no es
suficiente para pasar una noche en el burdel.

Chu Qiao se quedó sin palabras.

Con el viento comenzando de nuevo, el sol se elevó gradualmente desde más

allá del horizonte. La
niebla en las llanuras comenzó a desvanecerse, cuando Li Ce señaló a las
fuerzas de Yan Bei, diciendo:

—Deberías irte pronto. Si el príncipe Yan se impacienta, vendrá a

buscarme.

La luz del sol de la mañana brilló sobre Chu Qiao, dándole a su rostro un
brillo suave. Lamiendo
ligeramente sus labios, sonrió sinceramente.

—Li Ce, gracias. Me voy.

Chu Qiao estaba a punto de dar la vuelta a su caballo cuando una mano de
repente se estiró y la
bloqueó. La expresión del hombre se veía un poco diferente de lo habitual
mientras la miraba. Chu Qiao
levantó una ceja y preguntó:

—¿Hay algo más que necesites?

—Oh, no es mucho. —Li Ce negó distraídamente con la cabeza mientras

sonreía—. Si llega un día en
que Yan Xun se ilumina repentinamente y toma varias esposas y concubinas,
y te ignora, puedes venir aquí y
buscar un lugar donde vivir.

Chu Qiao se echó a reír.

—Tal día no vendrá. —Levantando su mano, ella hizo un gesto cortante en

su cuello, mientras
continuaba—: Si él se atreve a hacer eso, primero me desharé de ese grupo
de mujeres antes de
matarlo. Entonces me declararé reina, y tomaré sus bienes.

Li Ce chasqueó la lengua y se dio unas palmaditas en el pecho mientras

fingía estar muy asustado:

—Wow, una mujer tan aterradora.

—¡Me voy!

—¡Ve! ¡Ve! Si no te vas, el cielo se oscurecerá.

Chu Qiao se echó a reír, y con un tirón en el caballo, ella se alejó.

—¡Qiaoqiao! ¡Recuerda tener siempre cuidado! ¡No seas demasiado confiada!

Chu Qiao agitó su mano hacia atrás, gritando:

—¡Sí, sí! ¡Estás diciendo demasiado!

—¡Esta mocosa! ¡Come más carne! Tu figura es demasiado plana. ¡Es

nauseabunda!

En las Planicies de Nanqiu, el viento se intensificó a medida que las

aves se elevaban en el cielo, dando
la bienvenida a un nuevo día. El sol había salido completamente del
horizonte. Mirando a la multitud negra en
la distancia, una joven se apresuró a salir.

El ejército de Yan Bei se alineó silenciosamente en sus columnas a la

espera de las instrucciones de su
maestro. Un hombre de negro estaba erguido sobre su caballo. Aunque
todavía estaba lejos, uno podía sentir
su aura fría, como si fuera la encarnación de una espada afilada.

—Las mujeres ahora realmente tienen mal gusto. ¿Por qué perseguiría a
alguien que es tan pretencioso
y siempre parece tan serio? Por otro lado, alguien tan guapo como yo no
tiene a nadie que lo persiga. ¿Qué
tipo de lógica es esa? —Murmuró un hombre, antes de darse la vuelta. Con
el viento sacudiendo su cabello,
sus ropas ondearon en el viento—. Espero que puedas encontrar un camino
que sea adecuado para ti. —Dicho
esto, Li Ce azotó su caballo y desapareció rápidamente en la distancia.

Sun Di y la pandilla se sorprendieron por la repentina partida de su

Príncipe Heredero. Apresuradamente,
recogieron la plata que estaba allí y lo persiguieron.

—¡Su Alteza! ¡Espéranos!

—¿Por qué Su Alteza se escapó solo? ¡Y está corriendo tan rápido!

Lu Yunxi regañó:

—¡Idiota! ¿No oíste lo que dijo Su Alteza al final? ¡Si no corremos,

seremos destrozados por el ejército
de Yan Bei!

—¿Qué? ¡Cieto! ¡Corred por vuestras vidas!

—¡Más rápido!

+*+*+

Corriendo de vuelta al lado de Yan Xun, ella detuvo su caballo. Con una
túnica negra, sus rasgos no habían
cambiado en lo más mínimo, con sus cejas afiladas que siempre fruncían el
ceño. Su expresión, sin embargo,

era extremadamente complicada, mientras miraba a la figura desaparecida

de Li Ce por el rabillo del ojo. Con
tristeza, preguntó:

—¿Qué gritó al final?

Chu Qiao se quedó instantáneamente sins palabras, y su cara se sonrojó.

Tratando de fingir inocencia,
soltó:

—¿Qué? No puedo recordar. No oí claramente.

Sabiendo que ella estaba tratando de eludir la pregunta, Yan Xun

continuó:

—¿Por qué hablaste durante tanto tiempo? ¿Sois muy cercanos?

Después de estar con una determinada persona durante tanto tiempo, Chu
Qiao, naturalmente,
aprendió una o dos cosas sobre cómo hablar para escabullirse, mientras
respondía:
—No exactamente. Estábamos discutiendo la futura cooperación entre
nuestros países e imaginando
los planos para el mañana.

Desafortunadamente, Yan Xun no fue tan fácil de engañar, ya que resopló y

se fue. Saludando al
grupo de soldados, el ejército comenzó a alejarse. Luego, se dio la
vuelta y le dijo a Chu Qiao:

—Cuéntame todo lo que sucedió durante este viaje. Todo. No me ocultes

nada.

—¿Qué? —La culpable conciencia de Chu Qiao actuó, y ella rápidamente

respondió—: ¡Pero habrá
mucho de qué hablar!

—Está bien, tenemos un montón de tiempo ya que será un largo viaje de

regreso a Yan Bei desde aquí.
—Yan Xun se dio la vuelta con una suave sonrisa. Pero esa sonrisa ya no
era la sonrisa inocente que había
hecho en la ciudad de Zhen Huang. De hecho, había algunos rastros de
astucia y misterio ocultos en su
expresión.

—Yan Xun —Chu Qiao perdió su confianza para mentir y, en cambio, preguntó
—, ¿por qué siento
que has cambiado?—

—¿Sí? —Yan Xun respondió casualmente—. Es porque me di cuenta de que

algunas personas están
tratando de arrebatarme algo. Y de hecho, esa cosa parece bastante
popular. Si no lo cuido, es muy probable
que lo pierda todo.

—¿Ah? ¿Sí? ¿Quién es tan descarado para arrebatarte cosas? ¡Eso es

demasiado! ”Chu Qiao fingió estar
enojada.

—Juju, tú también te sientes así. —Se rió Yan Xun y asintió—. Sí, es
demasiado. He estado de pie
junto a un árbol durante más de diez años. Ahora que finalmente ha
florecido, ¿cómo puedo permitir que
alguien lo pise? Aunque las flores no son tan hermosas ni gráciles, me
han seguido durante tanto
tiempo. Incluso una taza de inodoro que se ha utilizado durante mucho
tiempo tiene cierto valor
sentimental. Valoro la lealtad. ¿No creen que han ido demasiado lejos?

La cara de Chu Qiao se puso roja. Gritó:

—¡Oye! ¡Yan Xun, eres demasiado! ¡Comparándome con un inodoro!

—¡Jaja! —Yan Xun extendió sus brazos y levantó a Chu Qiao, poniéndola
frente a él sobre su
caballo. Envolvió sus brazos alrededor de su cintura y sonrió, murmurando
—: Lucharé contra cualquiera que
se atreva a robarte. —Su voz era ligera. Su aliento aterrizó en el cuello
claro de Chu Qiao, haciendo que su
cabello se erizara—. No te preocupes, nadie te llevará. Tu flor sabe
exactamente dónde florecer.

Los vientos eran fuertes. La bandera de oro del ejército voló sobre sus
cabezas. Chu Qiao se apoyó en
el abrazo de Yan Xun, sus preocupaciones se disiparon en un instante. Li
Ce tenía razón al decir que una
persona solo tenía un par de piernas. Desde que había decidido ir hacia
el oeste, los paisajes y el clima en la
ruta del norte no eran motivo de preocupación.

Estaba eufórica. Cuando se reunieron, vio a un Yan Xun diferente. Ya no

era el príncipe deprimido en
la ciudad de Zhen Huang, ni el hombre encarcelado lleno de odio, ni el
lunático que irrumpió en la salida de la
ciudad de Zhen Huang. Estaba lleno de calidez, pareciendo relajado. Se
parecía al adolescente elocuente y
alegre junto al lago hace muchos años. Habiendo escapado de la prisión en
Zhen Huang, ya no era su antiguo
yo.

La luz del sol era cegadora, haciendo que el paisaje pareciera amarillo.
Dos águilas que les pertenecían
daban vueltas alrededor de su séquito. Sus alas eran grandes, y bailaban
en el aire.

—¡Arre! —Yan Xun azotó el caballo. El caballo alzó sus cascos y aceleró.
El polvo amarillo se agitó
en lo alto detrás de sus huellas—. ¡AhChu!

Los vientos eran fuertes. Incluso si estaban cerca uno del otro,
necesitaban gritar antes de que se les
escuchara.

Chu Qiao se esforzó por volverse y gritó:

—¿Qué dijiste?

—¡Te llevaré a casa! —El hombre sostuvo su látigo y levantó su mano,

señalando el horizonte hacia el
noroeste. Con una mirada aguda en sus ojos, dijo—: ¡De vuelta a nuestro
propio reino!

El cielo era azul celeste. Los vientos flotaban en el aire. Las águilas
blancas extendieron sus alas y
rodearon el cielo. En la distancia, la artemisa cubría todo el paisaje.
Los vientos eran fríos y soplaban en su
dirección, lanzando las capas de los soldados al aire. Las pesadas
armaduras de sus cuerpos chocaban contra las
vainas de sus espadas, haciendo un sonido crujiente y chirriante. En la
distancia, se pudo ver el Paso de
Beishuo, la primera línea de defensa importante de Yan Bei.

Este fue el pasaje desde el continente oriental hacia Yan Bei.

Las altas puertas de la ciudad eran como un dragón dormido, tendido en el
extremo del horizonte.

Capítulo 18

rente al Paso de Beishuo se encontraban las conocidas Llanuras Huolei.

Fue aquí, justo en este pedazo
de tierra, donde el Rey León de Yan Bei, Yan Shicheng, juró luchar contra
las tropas de Xia junto con
sus hijos, perdiendo la vida en el proceso. Flores rojas de Huoyun
florecieron alrededor del vasto
pedazo de tierra. Se sabía que estas flores utilizaban la carne humana en
descomposición como nutrientes, y
solo se podían ver cerca de los cementerios y los lugares de
enterramiento masivo. Las flores florecían más
brillantes si había más carne. Después de la gran batalla de ese año, las
flores de Huoyun en las Llanuras de
Huolei florecieron durante nueve años, apareciendo de un rojo brillante
sin importar la temporada.

En ese instante, Chu Qiao pareció presenciar esa trágica y apasionada

batalla hace muchos años.

Los caballos galopaban por la vasta tierra. Las nubes eran rojas. Las
banderas volaban en el aire. Los
soldados completamente equipados y sus gritos sedientos de sangre estaban
en todas partes, desde los densos
bosques, hasta los aislados picos montañosos nevados, los vastos
desiertos. Los guerreros, con sus armaduras
puestas, lucharon hasta la muerte en todos los rincones de Yan Bei. Las
mujeres empuñaban armas para
defender a su país también. Las melodías musicales trágicas se hicieron
eco en todas partes, junto con las
canciones populares locales. Una generación de personas había muerto,
pero sus ojos no se cerraron con el
paso de sus almas. Sus latidos, que habían defendido la idea de libertad,
no se detuvieron. Su sangre todavía
fluía en forma de estas flores rojas, floreciendo sobre cada centímetro
de tierra. Esta fue su forma de recordar a
la próxima generación de niños de Yan Bei que pongan su pasión y lealtad
en buen uso. ¡Este pedazo de tierra
sagrada era una representación viva de eventos pasados!

¡Este era un noble pedazo de tierra! No hay palabras que puedan describir
su majestuosidad. Cada
brizna de hierba, cada árbol, cada piedra, cada grano de arena había sido
testigo de los trágicos eventos que se
habían desarrollado en este lugar. ¡Al mismo tiempo, después de cada
tragedia, sus habitantes se pusieron de
pie ante la obstinación!

¡Yan Bei! ¡Yan Bei!

Durante estos 9 años, ella había repetido estas dos palabras innumerables
veces. Yan Xun, junto con
ella, había sufrido la peor parte de la humillación, sobreviviendo
innumerables situaciones de vida y
muerte. Todo esto con la esperanza de que algún día regresaran a Yan Bei.
En ese momento, se quedó en el
suelo de Yan Bei, inhalando su aire frío y seco. Al ver los rebaños de
vacas, ovejas y caballos, ella comenzó a
llorar.

Ella había sido fuerte todo el tiempo, independientemente de su entorno.

Sin embargo, en este
instante, sus lágrimas corrían incontrolablemente por su rostro. Chu Qiao
se sentó en el caballo, con una capa
blanca sobre su espalda. Ella levantó la vista y enderezó la espalda.
Ella no estaba triste ni decepcionada, sino
que sentía una oleada de emociones complejas dentro de su pecho. Lo que
sentía eran sentimientos
encontrados, una combinación de emoción al lograr que su deseo se hiciera
realidad, junto con la fatiga de
haber pasado por muchas batallas. Sabía que a partir de este día, ya no
tendrían que vivir sus vidas en vilo, ya
no tendrían que preocuparse por ser asesinados, ya no tendrían que
predecir los motivos de otras
personas. Nadie podría matarlos o amenazarlos más. Ya no tenían que
someterse a nadie. ¡Se habían levantado
por sí mismos!

¡Yan Bei, finalmente estoy aquí!

El caballo dio un paso adelante. El hombre llevaba una capa negra. Sus
cejas se alzaron e inclinaron,
como dos espadas afiladas. Él permaneció en silencio, siguiéndola.
Dirigió a todo el ejército, mirándola

fijamente en silencio, mirando su rostro solemne, mirándola mientras

temblaba, mirándola mientras ella lloraba
silenciosamente.

En este mundo, solo él podía entenderla. Solo él podía entender cómo se

sentía ahora. Eran iguales. El
día en que vio el Paso de Beishuo, fue incapaz de controlarse. No lloró
frente a los civiles y soldados de Yan
Bei. Sin embargo, cuando volvió a su tienda y cerró las cortinas, comenzó
a llorar en silencio. Sus lágrimas
estaban calientes, goteando incontrolablemente por su rostro determinado,
que había mantenido durante todos
estos años. Ese día fue la primera vez en 9 años que se permitió
emborracharse. En su estupor de ebriedad,
aparentemente vio a su propio padre dándole una palmadita en el hombro,
riéndose mientras decía:

—Mocoso, has crecido. ¡Eres tan alto como yo ahora!

—Esto es Beishuo. —Dijo el hombre con calma, señalando a la ciudad gris

bajo la puesta de sol.

Chu Qiao se volvió y miró a Yan Xun con vivacidad en sus ojos.

Cuando el sol se puso y soltó su gloria dorada, el hombre se sentó en la

espalda del caballo, con los
ojos calmados y la voz firme. Llevaba un sencillo traje militar negro,
similar al de los soldados. Tenía unos 20
años, era joven, delgado, erguido y guapo. Sus ojos estaban llenos de
gloria, como un pozo de profundidad
desconocida.

La edad no definía a una persona, solo las experiencias podían hacerlo.

Al mirarlo, Chu Qiao de repente pensó en el joven que erró

deliberadamente su disparo hace muchos
años en el coto de caza real. Pensó en el cálido y joven príncipe en las
calles de Zhen Huang y en las brillantes
aguas del lago. El joven la miró riéndose. Su cabeza brillaba. Pensó en
la oscura celda de la prisión en la capital
real, los fríos copos de nieve que se deslizaban en su celda, los vientos
del norte, sus manos entrelazadas a
través de la gruesa pared...

En ese instante, mirando los contornos del rostro de Yan Xun, Chu Qiao
revivió los altibajos de estos
8 años. Un joven se puso de pie de nuevo entre el barro y los charcos de
sangre, dando pasos lentos y difíciles
en su viaje hacia la recuperación.

Los vientos del norte eran fríos. La bandera con un símbolo de águila
voló sobre su cabeza. Las tierras
altas de Yan Bei dieron la bienvenida a su nuevo maestro. La sangre de
Chu Qiao comenzó a hervir. Ella fue
capaz de predecirlo: una era ha terminado. ¡Aquí surgirá una nueva
generación!

Ella estaba eufórica de ser la testigo directa de todos estos cambios.

¡Después de todo, había estado al
lado del hombre con determinación inquebrantable!

Yan Xun se dio la vuelta, dando un paso adelante con su caballo. Le dijo
con calma a Chu Qiao:

—AhChu, bienvenida a casa.

Capítulo 19
L

os gritos de las águilas reverberaban en el cielo. Sonidos limpios de

cascos de caballos resonaban desde el
frente. Las puertas de la ciudad de la ciudad de Beishuo se abrieron
lentamente. Yan Xun levantó la vista
lentamente, la luz del sol irradiaba en su rostro.

Al entrar en la ciudad, alguien se les acercó. Yan Xun señaló a la

persona en el frente y dijo:

—AhChu, esta es Huanhuan, la persona más irrazonable de Yan Bei.

La joven vestía un elegante conjunto de equipo para montar a caballo. Su

barbilla estaba cubierta con
una tela hecha de pelos de camello. Sus ojos eran como dos uvas
brillantes. Al escuchar el nombre de Chu
Qiao, se sorprendió. Evaluó a la muchacha alta con sus ojos, antes de
exclamar:

—¿Eres Chu Qiao?

—Princesa Huan, el cuchillo más afilado en las tierras altas de Yan Bei.
Es un honor para Chu Qiao
poder verte.

El viento soplaba en la puerta, arruinando el cabello de la joven.

Huanhuan miró a Chu Qiao con
atención, sus cejas se parecían a las de Yan Xun. Tenía 18 o 19 años y
había heredado las figuras altas de los
antepasados Yan. Su piel era clara y los contornos de su rostro estaban
definidos, llevando consigo un
elemento de belleza. Ella se rió y dijo:

—Estás aquí. No es de extrañar.

Yan Xun frunció el ceño y reprendió:

—Huanhuan, no seas tan grosera.

—Está bien, hermano. —Se rió Huanhuan. Le dio una palmada a Yan Xun en el
hombro, se echó a
reír y dijo—: La ciudad de Zhen Huang es un lugar maldito. Te han llevado
por mal camino. Son reglas o
etiqueta.

> He oído hablar de ti. —Huanhuan se dio la vuelta, revelando una boca
llena de dientes
blancos. Con un tono amistoso, dijo—: Acompañaste a mi hermano durante 8
años en la capital real,
sufriendo mucho. Para rescatar al ejército, luchaste contra las tropas de
Xia. ¡Bravo!

—Princesa, lideró al Ejército Huoyun para derrotar a los bárbaros de

Batuo en Yan Bei. Se ha
convertido en una leyenda. —dijo Chu Qiao.
—Juju, soy descendiente de la familia Yan. Si no los mato, ellos me
matarán. No puedo compararme
contigo. Eres una leyenda viviente de Yan Bei. —Se rió Huanhuan—. Escuché
que mi hermano ha traído a
una mujer de vuelta. Por un tiempo estuve preocupada de que me
decepcionara. ¡Ya que eres tú, ya no tengo
que preocuparme más! —La joven sonrió tímidamente, hizo una mueca hacia
Yan Xun y salió corriendo por
la puerta.

El relincho de un caballo fue seguido por los sonidos de un galope. Los

sirvientes la persiguieron
gritando:

—¡Maestra! ¡Este es el caballo de Su Alteza!

—Desde joven, estaba sola. Es natural que no sea muy educada. —Yan Xun
miró en la dirección en
que desapareció Huanhuan, y sonrió gentilmente.

Mirándolo desde su lado, Chu Qiao vio una expresión amable que nunca
había visto antes en su
rostro. Ella sabía que esa era su expresión de amor familiar, algo que no
había visto en su rostro durante
mucho tiempo.

El último de los rayos del sol se desvaneció cuando la tierra se hundió

en la oscuridad. La luz de las
estrellas brillaba, como ojos en la oscuridad, observando todas las
tierras altas de Yan Bei. Respirando
profundamente el aire frío, Chu Qiao sintió como si acabara de respirar
un trozo de hielo.

—¡Pero en realidad, tengo mucha más suerte que ella! —Declaró

repentinamente el hombre. No se
giró para mirar a Chu Qiao, sino que mantuvo su mirada en el horizonte
distante. Sin embargo, su mano
izquierda agarró suavemente la palma de Chu Qiao.

+*+*+

Después de cenar, Chu Qiao se sentó en la sala de estudio temporal

mientras hojeaba los recientes informes de
guerra de Yan Bei. Sabía que Yan Bei todavía no estaba en una situación
optimista. Programando el
levantamiento en la ciudad de Zhen Huang, había llevado a cabo una
rebelión el mismo día. El Gremio Da
Tong y los hombres que siguieron al fallecido rey comenzaron los ataques
contra las ciudades clave en el este y
el oeste. Sin embargo, las fuerzas de Yan Bei no pudieron romper la dura
tuerca del Paso Meilin en el
Norte. Como ubicación estratégica, esa ciudad generalmente estacionaba
más de 10.000 tropas, y no sería
fácilmente sitiada. Además, la noticia del levantamiento había llegado a
este paso desde el este, por lo que
cuando llegó el ejército rebelde, ya estaban listos para el combate.

Aunque el Gremio Da Tong era famoso por estar lleno de talentos, todavía
carecían de maestros
estrategas. Sus estrategias estaban en su mayoría aún en el nivel más
elemental y dependían de la moral de sus
tropas para ganar. Chu Qiao entendió que al enfrentarse a las élites del
Imperio Xia, esa moral no sería
suficiente para que duraran hasta el final. La guerra es una forma de
arte, sin embargo, dentro de Da Tong,
pocos podrían entender completamente este arte.

Recopilando rápidamente los informes, Chu Qiao marcó puntos importantes

con un pincel rojo. En el
momento en que ella había resuelto todo, la noche había caído
completamente.

Una ráfaga de golpes sonó desde más allá de la puerta. Chu Qiao lo
reconoció, y la puerta se abrió
muy ligeramente. Huanhuan asomó la cabeza y, como un ladrón, miró a su
alrededor con ansiedad, antes de
susurrar:

—¿Dónde está mi hermano? ¿Anda por aquí?

—No está cerca. —Chu Qiao se levantó para darle la bienvenida—. Ahora se
encuentra en el
vestíbulo de entrada reuniéndose con los invitados. Princesa, ¿lo estaba
buscando?

—Ah, entonces eso es bueno. —Al oír que Yan Xun no estaba cerca, Huanhuan
de repente se animó
y entró. Con grandes pasos, se acercó a Chu Qiao y dijo—: En realidad te
estaba buscando. Vamos, vamos a
dar un paseo. —Habiendo dicho eso, ni siquiera esperó a que Chu Qiao
aceptara antes de tirar de ella.

En la prisa, Chu Qiao solo pudo agarrar su abrigo antes de ser sacada.

—Princesa, ¿para qué me busca?

Pasando por las calles, llegaron al oeste de Lü Yi. La ciudad estaba

situada en terrenos altos, y había una
pendiente en el oeste donde la mayor parte del ejército estaba
guarnecido. Antes del atardecer, había muchas
fogatas encendidas. Los guerreros no reconocieron a Chu Qiao, pero al ver
que Huanhuan se acercaba desde
lejos, saludaron alegremente:

—¡Ah! ¡Es la maestra! ¿Ya comió? ¿Quiere sentarse y comer con nosotros?

Huanhuan bromeaba alegremente:

—¡Vete! ¡He comido abulón, langosta y pettitoes allí! ¿Quién querría
comer esta sopa de fideos?

Los soldados se rieron de buena gana y dieron paso a las dos damas. Le
prestaron un poco más de
atención a Chu Qiao por curiosidad.

—Erm. ¡Ese es mi regalo para ti! —Huanhuan se rió, empujando a Chu Qiao
hacia adelante.

Los ojos de Chu Qiao se iluminaron cuando vio la escena. Había un caballo
marrón oscuro atado a un
gran árbol. Con un cuerpo entero de pelaje rojo oscuro, sus cascos eran
incluso brillantes. Con una pelusa de
pelaje blanco delante de su nariz, estaba en su mejor momento, ya que era
saludable y fuerte. Con ojos
cristalinos, era obvio que era un buen caballo.

Chu Qiao extendió su mano para acariciar ligeramente su nariz. Con un

suave relincho, el caballo
sopló aire caliente en las manos de Chu Qiao. Sonrió ante ese gesto,
mientras Huanhuan gritaba alegremente:

—AhYu, le gustas.

—¿AhYu?

—Sí. Ese es el nombre que le di. —Huanhuan dio unas palmaditas al caballo
mientras sonreía con
orgullo y explicaba sus orígenes—. Este era el líder de los caballos en
la base de las montañas Hui Hui. Solo
pude capturarlo después de siete días, y lo entrené durante más de un
año. Ahora, es tuyo.

Desde que había perdido a Liu Xing, Chu Qiao aún no había encontrado un
buen caballo. Al ver que
este caballo era realmente excelente, Chu Qiao se mostró particularmente
agradecido y rápidamente le
agradeció a Huanhuan:

—Gracias, princesa.

—¿Puedes dejar de llamarme 'princesa'? —Pidió Huanhuan—. Nací en la

familia principal. Incluso
cuando mi padre todavía estaba vivo, nunca fui tratada como tal. Menos
ahora.

—Claro, entonces, ¿cómo debería llamarle?

—Huanhuan. Te llamaré AhChu, igual que mi Hermano. ¡Con eso seremos

justas!

Chu Qiao sonrió.

—Claro, Huanhuan.

Al escuchar eso, Huanhuan sonrió de oreja a oreja, mientras sus ojos se

convertían en dos líneas
finas. Al ver eso, Chu Qiao se vio repentinamente abrumada por una mezcla
de emociones. Esta dama frente a
ella ni siquiera tenía 20 años cuando toda la familia Yan fue asesinada.
Ella era la única hija del hermano de
Yan Shicheng, Yan Shifeng. Pero como nació de una mera amante, se salvó.
Cuando estaba a punto de ser
arrestada y llevada a la ciudad de Zhen Huang como esclava, fue rescatada
por los guerreros de Da
Tong. Todos estos años, ella siguió siendo la líder espiritual de la
gente de Yan Bei en lugar de Yan
Xun. Como la única línea de sangre de la familia Yan en Yan Bei, había
reunido los talentos de los antiguos
seguidores de la familia Yan y aquellos que actuaban contra el imperio
Xia. A medida que crecía, incluso se
había lanzado a las líneas del frente, experimentando una verdadera
guerra. Despacio, ella se había convertido
en una gran general. En este mundo desordenado, la historia de casi
cualquier persona se escribiría en una
leyenda.

—AhChu, ¿la ciudad de Zhen Huang es divertida? —En última instancia,

Huanhuan aún era una niña,
y después de conversar con Chu Qiao por un corto tiempo, el tema
finalmente se dirigió a eso—. Escuché
rumores de que era extremadamente grandioso allá, e incluso la gente de
Fu Luo, que vivían a la orilla del mar,
se dirigían allí por negocios. La gente de Fu Luo tiene el pelo rojo y
los ojos azules, ¿los has visto antes?

Chu Qiao sonrió en respuesta.

—Los he visto, pero eran bastante raros. Hablando de grandiosidad y de

extranjeros, creo que el
Imperio Tang sería más conocido por eso.

—¿El Imperio Tang?

—Eso es. —El dúo, mientras guiaba al caballo, se había sentado en la cima
de una pendiente. Sentadas
una junto a la otra, la luz de la luna brillaba intensamente sobre el
par.

Chu Qiao elaboró:

—Es un país hermoso. No tienen nieve durante todo el año, ni invierno.

Pasan todo el año
disfrutando del calor de la primavera, y su comercio también está muy
bien. Solo su capital, Tang Jing, ya tiene
una población de más de tres millones. Eso es casi una quinta parte de
toda la población de Yan Bei.

—¡Wow! —Esta chica que nunca había dejado la tierra de Yan Bei se
maravilló—. ¡Es genial!

—Sep. —Chu Qiao se rió mientras la imagen de Li Ce rebosante de orgullo

surgió en su mente—. De
hecho, son bastante buenos.

—Cuando tenga la oportunidad, debo ir y echar un vistazo. —Huanhuan agitó

su puño en el aire—.
¡Después de que ganemos la guerra, nos iremos!

Chu Qiao asintió de acuerdo.

—Claro. Después de ganar la guerra, podemos ir juntas.

—¡Bien! ¡Es una promesa! ¡No retrocedas cuando llegue el día! —Proclamó
Huanhuan en voz alta,
antes de señalar el caballo que estaba comiendo pasto tranquilamente a su
lado—. AhYu, ¿escuchaste? ¡Eres mi
testigo!

Ese caballo era muy inteligente. Al oír que decían su nombre, levantó la
cabeza y miró.

Chu Qiao sonrió.

—Claro, AhYu será el testigo.

Fue entonces cuando un ruido vino desde abajo. Huanhuan se levantó de un

salto y su rostro se
iluminó de inmediato. Agitando las manos frenéticamente, gritó:

—¡Xiaohe! ¡Xiaohe! ¡Ven acá!

En poco tiempo, un caballo se acercó trotando. Un apuesto joven saltó del

caballo y corrió hacia las
dos damas. Algo sin aliento, preguntó:

—¿Qué pasó? ¿Por qué enviaste urgentemente a alguien a buscarme?

—¡Quiero presentarte una amiga! —Señalando a Chu Qiao, Huanhuan declaró

con orgullo—. ¿Sabes
quién es? ¡Podrías estar en shock si lo supieras! ¡Jajaja! Es Chu Qiao,
la que llevó a la Guarnición de la
Emisario del Suroeste a la victoria contra todo ese grupo del Noroeste.

—¿Qué...? —La mente de Xiaohe tomó un momento demasiado largo para

procesar esa
información. Estaba extremadamente sorprendido, con los ojos bien
abiertos con incredulidad. Él murmuró—.
¿Es tan joven?

Poniendo los ojos en blanco, era como si Huanhuan se estuviera burlando

de su falta de
conocimiento. Luego, se volvió hacia Chu Qiao y le presentó al hombre:

—AhChu, este es Xiaohe. Su nombre completo es... Bien, Xiaohe, ¿cuál era
tu nombre completo?

Xiaohe se sintió abrumado al instante por la falta de palabras, mientras

le preguntaba
deprimentemente:
—¿Incluso olvidaste mi nombre completo?

—¿A quién le molesta recordar este tipo de cosas? —Huanhuan frunció el

ceño, diciéndolo como si
fuera un hecho—. Nadie usa tu nombre completo, por lo que sería inútil.

Xiaohe puso los ojos en blanco antes de darse vuelta y presentarse a Chu
Qiao.

—Señora Chu, mi apellido es Ye, mi nombre completo es Ye Tinghe. Soy el

oficial administrativo del
Primer Ejército. Todos me llaman Xiaohe. Puedes hacer lo mismo.

Chu Qiao sonrió.

—General Xiaohe, un placer conocerte.

—¡Bleh! ¿Él? ¿General? ¡Tal vez solo en su próxima vida!

—¡Oi! ¡Huanhuan, decir cosas malas ante un nuevo conocido no es

agradable!

Con las manos en las caderas, Huanhuan respondió:

—¿Y si no soy amable? Apuesto a que estabas demasiado asombrado por su

belleza. Déjame decirte
que AhChu es la prometida de mi hermano. En cuanto a ti, no pienses
demasiado.

Xiaohe estaba completamente avergonzado cuando refutó:

—¿Desde cuándo pensé de esa manera? ¡Estás manchando mi imagen!

Huanhuan golpeó su pecho mientras decía abiertamente:

—¿Y qué si estoy manchando tu imagen?

La cara de Xiaohe hizo una mueca de ira, mientras él soltaba:

—¡Menuda mujer irrazonable! Es imposible razonar contigo. Señorita Chu,

todavía tengo otros
asuntos que atender. Me iré.

—¿Qué es lo que tienes que hacer? Oficial administrativo, hmph, ¡ni

siquiera sé qué tipo de oficial
es! El señor Wu simplemente te dio un título por hacer cosas simples.

—Tú…

Al ver cómo el dúo comenzó a calentarse en su discusión, Chu Qiao

intervino rápidamente para aliviar
la situación:

—Ahora, con la reorganización de nuestras tropas, un oficial

administrativo naturalmente estará más
ocupado con tantas responsabilidades.
—AhChu, no hables tan bien de él.

Chu Qiao se encogió de hombros.

—¡Eso no es verdad! Con el comienzo de la guerra, los oficiales

administrativos son extremadamente
importantes en la retaguardia. Están a cargo de una amplia variedad de
asuntos, desde el reclutamiento hasta la
capacitación, desde hacer cumplir la ley militar hasta organizar la
fuerza limitada de las milicias. Incluso
organizan refuerzos y vigilan las áreas recientemente ocupadas para
calmar a la población. Hay muchos
detalles, y no es algo que cualquiera pueda hacer.

Con su descripción completa, los dos oyentes simplemente la miraron sin

pensar, terminando por
completo sus disputas anteriores. Al ver eso, Chu Qiao se sintió extraña
y preguntó:

—¿Qué pasa? ¿Dije algo malo?

—¿N-nada está mal? —Huanhuan se giró y le preguntó a Xiaohe—. ¿Estás

haciendo eso ahora?

—No. —Xiaohe negó con la cabeza—. Simplemente estaba a cargo de grabar

las batallas, y algunas
veces ayudo a los soldados a escribir cartas a sus familias.

Chu Qiao se quedó sin palabras. ¿Cómo fue esto un oficial administrativo?
Esto era claramente un
empleado normal.

—Xiaohe, parece que necesitarás visitar a AhChu más a menudo. Ella te

enseñará mucho. —
Huanhuan parpadeó mientras decía.

Xiaohe aceptó rápidamente:

—No es de extrañar que puedas ganar batallas. Eres perspicaz.

Chu Qiao no pudo evitar suspirar. Parecía que el ejército de Yan Bei
realmente necesitaba mucha
reorganización.

Después de charlar un rato más, se separaron. Mirando hacia atrás, Chu

Qiao pudo verlos reanudar sus
disputas mientras empujaban y tiraban entre sí. Al ver eso, ella
realmente se sintió un poco divertida.

Xiaohe era el hijo de un jardinero en la residencia de Yan Shifeng.

Cuando Yan Bei fue derrotado ese
año, fue capturado junto con Huanhuan. Según Huanhuan, ella había
rescatado valientemente a Xiaohe, que
estaba llorando y se había meado en los pantalones, de las garras de Xia.
Sin embargo, Chu Qiao escuchó que
un niño pequeño había salvado a Huanhuan, llevándola mientras caminaba
por más de 50 kilómetros en la
nieve antes de encontrar al equipo de rescate de Da Tong. Parecía que
este niño era Xiaohe.

En la vasta nieve había dos niños que habían perdido a sus familias. Uno
de ellos, de unos 10 años,
llevó al otro y caminó más de 50 kilómetros. Era inimaginable.

+*+*+

Cuando regresó al estudio, no vio a Yan Xun dentro. Chu Qiao fue a su
casa y miró a su alrededor, pero no
vio a nadie allí. Ella preguntó a los guardias, quienes dijeron que el
príncipe había ido a la montaña trasera.

Lü Yi estaba muy por encima del suelo, su residencia se encontraba en el

punto más alto de la
ciudad. Una colina estaba situada detrás. Chu Qiao, vestida con una capa
hecha con piel de zorro, avanzó por
la montaña paso a paso. Miró a lo lejos, viendo un árbol aislado en la
cima rodeado de piedras a ambos lados
sin rastro de hierba.

Yan Xun estaba sentado en una. En la noche, el árbol marchito parecía

feroz. Los pasos de Chu Qiao
lo sobresaltaron, haciendo que se diera la vuelta. Extendió la mano hacia
Chu Qiao y dijo:

—Has vuelto.

—Sí. —Chu Qiao dio unos pasos hacia adelante, contuvo el aliento, agarró
la mano de Yan Xun y se
sentó a su lado. Emocionada de alegría, dijo—: Huanhuan me dio un
caballo. Ella dijo que era el rey de los
caballos en las montañas Huihui. Es bonito.

—No le creas. —Respondió Yan Xun—. Regaló muchos caballos en estos días y
les dijo que eran el
rey de los caballos en las montañas Huihui. Ella me dio dos caballos
ayer, afirmando que eran el rey y la
reina. Basados en su lógica, los caballos en las montañas Huihui tienen
su propio rebaño. Son reyes
individuales.

Chu Qiao estaba aturdido. Ella sacudió la cabeza y se echó a reír,

recordando la mirada misteriosa de
Huanhuan.

—Qué niña.

Yan Xun la miró por el costado de su ojo.

—¿No eres más joven que ella?

Chu Qiao respondió, insegura:

—Soy más madura.

Yan Xun se dio la vuelta. La luz de la luna brillaba en su rostro. La

niebla hizo que su rostro pareciera
pálido. Chu Qiao preguntó:

—¿Te sientes mejor? Hace frío. Volvamos.

—No es nada, quiero sentarme aquí por un tiempo. —Yan Xun negó con la
cabeza, mirando a la
ciudad debajo de él, y dijo con calma—: Cuando no estabas cerca, nunca
podía sentirme en paz. Ahora que has
vuelto, por fin puedo relajarme y echar un buen vistazo a Yan Bei.

Las casas debajo de la montaña estaban iluminadas. La paz reinaba en

todas partes de la tierra. En la
distancia, los sonidos de las canciones militares se acercaron, llevando
algunos elementos de desolación y
solemnidad. Yan Xun suspiró y comentó:

—AhChu, Yan Bei es pobre. Junto con el conflicto interno, ya no es el

viejo Yan Bei. ¿Te han
decepcionado estos dos días?

Chu Qiao se dio la vuelta, pero Yan Xun no la miró fijamente. Ella
susurró:

—Si Yan Bei todavía fuera el viejo Yan Bei, no tendríamos que arriesgar
nuestras vidas por ello. —El
cuerpo de Yan Xun se sacudió ligeramente, pero él permaneció en silencio.

Chu Qiao sostuvo la mano izquierda de Yan Xun. Su mano estaba helada y le
faltaba un meñique. Los
cuatro dedos restantes eran largos y ásperos y habían desarrollado viejos
callos. Los callos se formaron a partir
de su práctica de artes marciales junto con el trabajo manual, que era
diferente a un noble. Chu Qiao sostuvo
su mano con fuerza y la puso frente a su boca, exhalando aire caliente
sobre su palma y frotándola. Levantó la
vista y se echó a reír, diciendo:

—Hablando de pobres, ¿había alguien más pobre que nosotros en ese

entonces?

Yan Xun se dio vuelta, viendo la boca llena de dientes blancos de la

joven. Su sonrisa era como una
flor en la noche. Pensando en el pasado, sintió un poco de tristeza.
¿Cómo pudo haber olvidado el primer año
que pasaron juntos en la ciudad de Zhen Huang? Los fuegos artificiales
estaban en toda la ciudad. Había un
estado de ánimo alegre. En el noroeste, en la parte remota del Palacio
Sheng Jin, dos niños se agacharon en una
choza en ruinas, encontrando todo lo que podían para mantenerse
calientes. Los trajes rasgados, las mantas, las
cortinas... Eran como dos pequeños mendigos en ese entonces.
Había una pequeña olla en el centro de la habitación. Cuando comenzaban
una hoguera, continuaron
agregando leña. Las mejillas de la niña estaban rojas. Sostenía un
cucharón y revolvía continuamente el
contenido en la olla.

Compartieron medio tazón de gachas cada uno, cubierto con unos trozos
fríos de rábano salado. Esa
fue la comida que tuvieron para el nuevo año. Yan Xun se sintió triste
por dentro, negándose a comer. Chu
Qiao sostuvo su tazón y lo persuadió a comer mientras predicaba sobre la
vida. Después de que Chu Qiao se
durmió en el hombro de Yan Xun, miró sus manos congeladas. Ella había
comido, pero su estómago seguía
rugiendo. Su cara se veía amarilla y frágil. Parecía que nunca crecería.
En ese momento, se juró a sí mismo en
su corazón que algún día le proporcionaría una buena vida. Sin embargo,
han pasado muchos años desde ese
día. Ella todavía estaba huyendo junto con él, viviendo una vida
peligrosa.

—¡Aiya! —Chu Qiao exclamó en pánico.

Yan Xun estaba aturdido.

—¿Que pasó?

—Nos olvidamos de beber el vino que enterramos en el palacio antes de

partir.

Yan Xun se rió. Una mirada fría y aguda apareció en sus ojos. Con calma,
dijo:

—No te preocupes, tendremos la oportunidad de hacerlo. —Era una oración

simple, pero llevaba los
bordes afilados de una espada. El hombre miró hacia adelante, el viento
soplaba sobre su cabeza y sobre la
vasta tierra de Yan Bei.

—Yan Xun, dijiste que el problema relacionado con las raciones y las
armas se resolvería
pronto. ¿Estás seguro de eso? Si bien Li Ce prometió que nos permitiría
utilizar el mercado negro de Tang, si
necesitamos demasiados recursos, se alertará a los miembros de mayor
nivel. —Chu Qiao finalmente expresó
sus preocupaciones que había estado escondiendo durante dos días.

Yan Xun enarcó las cejas. Después de un buen rato, respondió en voz baja:

—El Imperio Song.

—¿El Imperio Song? ¿Por qué nos ayudarían?

—Vi a la princesa mayor de Song.

—¡Nalan Hongye! —Chu Qiao estaba aturdida, con los ojos muy abiertos.
Miró a Yan Xun y pensó
por un largo rato antes de decir—: En este caso, cuando pediste a Li Ce
que te concediera acceso al mercado
negro, ¿era solo un señuelo? ¿Tu verdadero motivo fue tomar prestada la
vía fluvial de las fronteras del norte
para entrar a Song a voluntad?

Yan Xun asintió y respondió:

—Tienes razón.

Chu Qiao frunció el ceño y dijo:

—Tang y Song están en guerra. Si hacemos esto, estamos apoyando el

suministro de mineral de hierro
y oro de Song. ¿Se nos consideraría estar del lado de Song, oponiéndonos
a Li Ce en el proceso?

—¿Qué hacemos entonces? —Yan Xun se dio la vuelta, con una mirada aguda
en su rostro—. Tang
no quiere oponerse abiertamente a Xia. No se atreven a suministrarnos
raciones y equipamiento militar. No
tengo más remedio que buscar un tercero. ¿No me digas que tengo que
comprar raciones a Xia?

A pesar de su renuencia, tuvo que admitir que Yan Xun tenía razón.
Debería haberse regocijado por
las acciones audaces del Imperio Song. Si no, probablemente tendrían que
hacer negocios con la gente
Quanrong en el Paso Meilin.

—AhChu, ¿crees que Li Ce no conoce mis motivos? —Yan Xun suspiró y dijo
lentamente—. No
importa lo cuidadosos que seamos, lo perfecto que sea nuestro plan,
toneladas de raciones pasarán por el
territorio Tang y circularán por el mercado negro sin importar nada. ¿De
verdad crees que Li Ce no sabrá
nada?

Chu Qiao levantó la vista, sus ojos se iluminaron.

—Solo está fingiendo no saber. Desde la perspectiva de Tang, quieren un

conflicto mayor y duradero
entre Xia y Yan Bei, para que las dos perezcan juntas. Song nos
proporcionará raciones que se ajusten a sus
intereses. Por eso permitieron que esto sucediera. Desde el
establecimiento de los tres imperios, el enemigo de
Tang no es solo Song. La mayor amenaza reside en Hongchuan. Con respecto
a este asunto, Li Ce entiende
esto mejor que tú.

Yan Xun suspiró y miró a lo lejos las numerosas casas iluminadas.

—Además, no podemos durar mucho más. Nuestra guerra con Xia es un

conflicto a largo
plazo. Tenemos que mirar hacia el futuro, en lugar de centrarnos en los
intereses a corto plazo. Yan Bei ha
experimentado conflictos durante todos estos años. Todavía existe la
amenaza de Quanrong en la frontera
norte. Cada año, desde el otoño hasta el invierno, los civiles son
saqueados. Hay demasiadas bajas. Todos
esperan mi regreso, pero no son conscientes de que mientras regrese,
estallará un conflicto de mayor
escala. Solo se suma a su miseria. Tenías razón en la reunión anterior.
Los civiles forman la base del ejército de
Yan Bei. Sé que muchas familias no tienen comida para el invierno. Si no
los alimentamos este año, se
congelarán y morirán de hambre, empeorando nuestra situación. Tengo que
darles una señal, una creencia: que
mientras regrese, sus vidas cambiarán para mejor. Sólo a través de esto
serán leales a mí.

Chu Qiao asintió, sintiéndose un poco melancólica. Suavemente, ella

respondió:

—Es así.

—AhChu, no pienses demasiado. Todo pasará. —Yan Xun le dio una palmada a
Chu Qiao en el
hombro y sonrió con determinación—. Hemos pasado por mucho juntos.
¿Estamos peor ahora o en aquel
entonces?

El viento estaba frío, soplando en la cara de Chu Qiao. Sus pestañas eran
largas y densas, como dos
pequeños abanicos. Sonriendo, ella dijo:

—Yan Xun, confío en ti.

Las cejas de Yan Xun se movieron ligeramente. Un pensamiento cruzó sus

ojos, pero no dijo nada. La
abrazó y la besó ligeramente en la frente. Sus labios estaban fríos y
húmedos. Chu Qiao se apoyó en su abrazo,
en su pecho duro y ancho. Podía sentir el latido de su corazón a través
de su gruesa túnica. Latido por latido,
la determinación estaba allí. Sus acciones eran naturales, como lo habían
sido estos ocho años. Ambos
permanecieron en silencio, pero su química era como un vino viejo,
liberando su aroma fragante de vez en
cuando.

Habían dependido el uno del otro cuando los tiempos eran difíciles.
Muchas veces, los favores que se
hacían entre sí eran ordinarios y no parecían adecuarse a su edad. Sin
embargo, sus experiencias dolorosas les
habían permitido madurar. Aunque la emoción y la pasión seguían allí,
había sido ocultada magistralmente.

—Yan Xun, ¿a quién enviará Xia para atacar a Yan Bei? ¿Meng Tian? ¿Zhao
Che? ¿O alguien más?

—Meng Tian es viejo. —La voz de Yan Xun tenía un tono de seriedad. En
medio de los vientos,
sonaba ronca—. En cuanto a Zhao Che, pronto le sucederán grandes
problemas.

—¿Oh? ¿Por qué?

Yan Xun sonrió y golpeó la frente de Chu Qiao. Frunciendo el ceño a

propósito, dijo:

—AhChu, ¿estás haciendo esto a propósito? ¿Preguntándome sobre este tipo

de cosas?

Chu Qiao gruñó, se frotó la frente, la nariz y dijo:

—Estoy contigo. No quiero usar mi cerebro.

Yan Xun se rió entre dientes. Parecía que, por muy sabia que fuera una
mujer, tenía su lado femenino
después de todo.

—Durante la rebelión en aquel entonces, todos aprovecharon su

oportunidad. Algunos gobernadores
aprovecharon la oportunidad para probar qué tan fuerte era la familia
Zhao. Además, hubo una plaga que se
extendió en Zhen Huang. La familia Zhao se vio obligada a emigrar desde
la capital. Esta fue la primera vez en
cientos de años en que la familia exhibió debilidades, convirtiéndola en
un hazmeral del mundo entero. Solo
Zhao Che se quedó para defender la capital, protegiendo a sus ciudadanos.
Fue heróico y se afianzó en el
ejército y los sistemas políticos. Pensando en ello, dado el carácter del
Emperador Xia y sus hermanos
hambrientos de poder, junto con el grupo de viejos compañeros del Clan de
Ancianos, ¿todavía le permitirían
flexionar sus músculos?

Chu Qiao asintió.

Al ver cómo Chu Qiao apenas podía abrir y mantener los ojos abiertos, Yan
Xun se echó a reír.

—¿Por qué estás de acuerdo? Estás cansada.

—No. He estado escuchando atentamente. —Con un bostezo, respondió Chu

Qiao.

Yan Xun se puso de pie, y con una rápida acción la levantó en sus brazos
como una novia, y susurró
suavemente:

—No tiene sentido preocuparse por él. De cualquier manera, lo que venga,
vendrá. Esperemos y
veamos quién será el primero en actuar.

Acurrucándose en el abrazo de Yan Xun, Chu Qiao murmuró una respuesta.

Con sus brazos alrededor
del cuello de Yan Xun, ella cayó en un profundo sueño.
Bajo la luz de la luna, el cuerno de las luces apagadas sonó en el
distante campamento del ejército. Con
miles de luces apagadas casi todas a la vez, fue verdaderamente una vista
espectacular.

Al mirar a la dama en sus brazos, Yan Xun se sintió repentinamente lleno

de energía y motivación.

Capítulo 20

entro de un patio lateral de la Familia Zhuge, el Cuarto Maestro de la

Familia Zhuge estaba
descansando y tomando té. Siempre había sido alguien que haría todo lo
posible para cuidarse a sí
mismo. Aunque acababa de caer en desgracia dentro de la familia, no se
había rendido como el mundo
exterior había esperado que lo hiciera. En cambio, comenzó a relajarse,
ya que comenzó con todo tipo de
pasatiempos, como arreglar plantas, probar el té, escribir caligrafía y
leer. De vez en cuando, incluso se dirigía
al establo para montar a caballo.

Al ver su estado actual, nadie pensaría que acababa de ser derrotado en

una lucha de poder dentro de
su familia, y cometió un grave error que hizo que terminara en un estado
en el que sería muy imposible para él
recuperarse. Ahora, ni siquiera podía caminar libremente por las puertas
de la familia Zhuge, y estaba
esencialmente bajo arresto domiciliario.

Yue Qi entró en la habitación y le informó en voz baja:

—Maestro, ya regresé.

—Claro. —Zhuge Yue se volvió perezosamente y lo reconoció. Luego continuó

examinando
cuidadosamente las hojas de té en su taza.

—El Séptimo Príncipe regresó a la capital y se dirige hacia el Palacio

Sheng Jin. Los soldados de la
Corte Shang Lü están a su lado. Sin embargo, los oficiales del ejército
del sudoeste ya no lo seguían. Escuché
que el Tercer Príncipe ya se ha hecho cargo del ejército.

Los movimientos de Zhuge Yue se desaceleraron por una fracción de segundo

antes de que sonriera
levemente. Era imposible decir sus pensamientos.

—Las diversas provincias del noroeste ya han hecho los preparativos

necesarios para el suministro
logístico. La familia Batuha enviará a 10.000 de sus élites, y el
Décimocuarto Príncipe también seguirá al
ejército. Esta vez, el Imperio reunirá un total de 300.000 tropas, y
consistirá enteramente de caballería de élite
e infantería pesada. Esta es una alineación extremadamente fuerte.

Mientras bebía su té, Zhuge Yue resopló ligeramente, mientras respondía

casualmente:

—Incluso si un grupo de perros ataca juntos, no pueden vencer a un león.

El Imperio Xia debe estar
en sus últimas etapas si estamos enviando a un grupo de personas tan
inútiles ahora.

Yue Qi se sorprendió un poco por las palabras ásperas de su maestro, y le

preguntó:

—Maestro, el Tercer Príncipe se graduó en el Shang Wu Hall, y el

Décimocuarto Príncipe también
regresó del Noroeste después de varias escaramuzas victoriosas contra el
ejército de Yan Bei. Las tropas de la
familia Batuha son extremadamente fuertes y viciosas. ¿Cómo serían
considerados inútiles?

Levantando lentamente su cabeza, Zhuge Yue miró a Yue Qi con sus pupilas
de color negro azabache,
y lentamente explicó:

—En el papel, parecen geniales. Pero en realidad, las cosas son muy
diferentes. Si esta batalla fuera
ordenada por Zhao Qi, o Zhao Yang, o de hecho cualquiera, habría un 50%
de posibilidades de victoria. Sin
embargo, esta vez, el ejército es una coalición de tres fuerzas, todas
lideradas por un comandante que se
considera demasiado elevado. ¿Qué tipo de resultado crees que causará?

Al oír eso, Yue Qi se quedó estupefacto.

Zhuge Yue frunció el ceño ligeramente mientras continuaba su monólogo:

—En un ejército, solo se necesita una voz de mando. Eso asegurará la

comunicación efectiva de estrategias y órdenes. Ahora, con tres voces
diferentes que se obstaculizan entre sí, si Yan Xun no
pudieraaprovecharse de nuestra debilidad, realmente sería un idiota. —
Levantándose lentamente, caminó hacia la habitación interior del
edificio. Mientras caminaba, instruyó—: Informa a Zhu Cheng que retire
todos nuestros negocios y activos del oeste. Esta batalla será larga y
dura. Ya no podemos sacar provecho del oeste.

Con la luz del sol brillando, la ropa suelta del hombre desapareció sobre
las capas de plantas. Mirando la silueta de su joven maestro, Yue Qi
reflexionó sobre una pregunta que nunca se atrevería a hacer. Estaba
realmente curioso.

Maestro, entonces, ¿quién esperas que gane?