El Conexionismo de Thorndike

Para Edward Lee Thorndike (1874-1949) un psicólogo estadounidense la

psicología era el estudio de las conexiones o vínculos estimulo-respuesta, el
realizó la aproximación más cercana a un sistema puramente asociacionista.

“El primer término de la conexión puede ser tanto un estado cerebral como una situación externa.
A menudo las conexiones se dan en largas series, en las cuales la respuesta a una situación es
otra situación que produce la respuesta siguiente, y así sucesivamente. Puede tratarse de partes o
elementos o rasgos de una situación, o la situación como un todo. Las conexiones pueden estar en
gran parte determinadas por hechos que precedieron a sus estímulos inmediatos o por una parte
mayor o menor de la actitud concomitante, o incluso por la constitución total del sujeto. Llevan a
respuestas de disposición o falta de disposición, de toma de conciencia, de atención, de interés, de
aceptación y de rechazo, de énfasis y de restricción, de diferenciación y relación, de dirección y
coordinación. Las cosas conectadas pueden ser relaciones sutiles o actitudes e intenciones
inasibles” (Marx y Hillix, 1978)

El conexionismo de Thorndike ofreció una amplia aplicación del asociacionismo a

los problemas psicológicos. Thorndike realizo investigaciones sobre aprendizaje
animal, este experimento lo realizo con pollos en la que los hizo correr por
laberintos improvisados. Continuo con sus investigaciones pero esta vez utilizó
perros y gatos.

Thorndike hizo varios postulados pero el más fundamental fue en el que

mencionaba que la conducta puede ser analizada en términos de asociaciones, es
decir que la respuesta a una situación es otra situación que produce la respuesta
siguiente, y así sucesivamente. También Thorndike decía que los procesos
conductuales son cuantificables, es decir que la conducta puede ser medida,
afirmaba que:

“De que si algo existe debe existir en cierta cantidad, y si existe en cierta entonces
puede medirse” (Marx y Hillix, 1978)

En esa época existía un problema de la relación mente-cuerpo que intentaban

explicar los funcionalistas, Thorndike no se interesó por este problema ya que a él
no le gustaba la filosofía y no adoptó una posición formal al respecto.

Principios de la conexión

La aportación más importante que hizo Thorndike a la psicología es la llamada

“Ley del efecto”, Thorndike decía: “Todo acto que en una situación dada produce
satisfacción, se asocia con esa situación, de modo que cuando la situación se
produce la probabilidad de una repetición del acto es mayor que ante. A la inversa,
todo acto que en una situación dada produce desplacer se desliga de la situación,
de modo que cuando la situación recurre la probabilidad de repetición del acto es
menor que antes” (1905, Pág. 203), en palabras más simples: El aprendizaje está
controlado por sus consecuencias, aquellos comportamiento seguidos de buenas
consecuencias se seleccionan y se repiten, mientras los que conducen a malas
consecuencias o a ninguna consecuencia no se repite.

Thorndike decía que el castigo no era eficaz para corregir las respuestas
indeseables y que solo servía: “…fundamentalmente para hacer que el organismo
probara algo distinto…” (000000). Estas afirmaciones fueron muy controversiales
ya que contradecía todas las pruebas, tanto naturistas como experimentales que
habían.

Thorndike extendió su teoría del refuerzo agregando que las conexiones estimulo-
respuesta no recompensadas, pero cercanas a la recompensa, tienen un
fortalecimiento en el refuerzo, a esto lo llamó irradiación del efecto. A pesar de los
datos empíricos que apoyaban esta teoría no fue aceptaba.

Principios de la selección

Las asociaciones estimulo-respuesta también explican la selección de la conducta

y Thorndike lo expresaba así: “Todo el aprendizaje humano, y por cierto toda su
conducta, son selectivos. El hombre nunca absorbe, representa, refleja o copia de
modo uniforme, una situación, en ninguno de los sentidos útiles de esos
verbos…”(1913,págs., 111-112), esto sugiere que el hombre selecciona solo lo
que quiere recibir a través de los órganos sensoriales.

Thorndike también abordo los problemas de la conducta selectiva como el de el

aprendizaje por influencia y se refería a ellos de la siguiente manera: “un examen
más minucioso del pensamiento selectivo, mostrara que para explicarlo no son
necesarios otros principios que las leyes de disposición, ejercicio y efecto; que se
trata sólo de un caso extremo de aprendizaje asociativo; y que atribuir ciertos
rasgos del aprendizaje a facultades misteriosas de abstracción o razonamiento no
ayuda en realidad a comprenderlos o controlarlos…” (1913, págs., 112-113) esto
dice que el pensamiento selectivo solo son asociaciones dentro de la disposición,
el ejercicio y el efecto.

También agrega “es cierto que la conducta del hombre, al enfrentar problemas
novedosos, va mas allá o incluso contra los hábitos representados por los vínculos
establecidos en situaciones “gruesas” totales y los elementos que el uso común
abstrae de ellas…”(1913, págs., 112-113)