La Apertura de China al comercio exterior se dio a través de

muchas batallas. Hasta el siglo XIX tanto China como Japón habían
permanecido aislados del Mundo Occidental. Enemigos de todo
contacto con pueblos extranjeros, se mostraron celosos
conservadores de su cultura, sus tradiciones y sus costumbres; y lo
que es más: tratándose de China, por ejemplo, hasta llegaron a
considerar a los europeos como bárbaros, esto es, como poco
desarrollados culturalmente. Pero es, desde la primera mitad del
pasado siglo, que dichas naciones se ven obligadas, mediante
acciones de fuerza, a abrir sus puertos a ingleses, norteamericanos
y franceses. El extraordinario desarrollo de la industria y la
apremiante búsqueda de mercados en territorios de ultramar, unidos
a propósitos imperialistas, fueron las causas que generaron tal
actitud de los occidentales.

Primera Guerra del Opio (1839-1842)

Esta guerra tuvo su origen en la oposición que ofreciera China a la
venta de opio en su territorio por una Compañía Comercial británica,
y a causa, asimismo, de que el gobierno de Pekín dispusiera la
destrucción de 20 000 cajones que contenían dicho estupefaciente
de propiedad inglesa, depositados en Cantón. Como es lógico los
chinos se quejaron de que el motivo del conflicto era obligarles a
consumir opio, incluso mediante la coacción armada.
Inglaterra, frente a lo acontecido, respondió con poderosas acciones
bélicas, las mismas que originaron la derrota de China, con la
consiguiente firma del Tratado de Nanking de 1842, por el cual se
abrieron cinco puertos a los comerciantes británicos, entre ellos los
de Cantón y Shangay, a la vez que fue también cedido a Inglaterra
el islote de Hong Kong. Poco después Estados Unidos y Francia
obtendrían similares concesiones y franquicias.

La Expansión De Estados Unidos

Desde el momento de la independencia, las trece colonias que
formaron inicialmente Estados Unidos experimentaron un proceso
de expansión demográfica, territorial y económica que, junto con la
consolidación de su sistema democrático, puso las bases de la gran
potencia en que iba a convertirse tras la guerra de Secesión.

Crecimiento demográfico e industrial

A lo largo del siglo XIX la población de Estados Unidos creció
extraordinariamente a causa de dos factores:
 La constante llegada de inmigrantes europeos, en su mayoría
jóvenes, procedentes sobre todo de Gran
Bretaña, Irlanda y Alemania.
 La alta tasa de natalidad.
La población pasó de menos de cuatro millones de habitantes en
1790 a siete millones en 1810, trece millones en 1730 y cuarenta
millones en 1870.
Los Estados Unidos experimentaron un fuerte crecimiento
económico, sobre todo a partir de la década de 1830. Ello se debió
a:
 La disponibilidad de una mano de obra abundante y joven.
 El desarrollo de las innovaciones técnicas, especialmente en
la industria textil y en la navegación a vapor.
 La temprana aplicación de los métodos de división del
trabajo y producción en cadena en las fábricas.
La industria textil, beneficiada por el perfeccionamiento de las
máquinas, impulsó la industrialización en un primer momento.
Después, la expansión de las líneas férreas dio origen a una
poderosa industria siderúrgica que pronto se convirtió en el motor
del desarrollo económico.

Expansión territorial
El presidente James Monroe (1758-1831) justificó la expansión en
el continente frente a la presencia de las potencias europeas con la
llamada doctrina Monroe (1823), resumida en la fórmula «América
para los americanos».