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¿¡Riesgos por:
electricidad estática en el laboratorio!?
Extracto del catálogo principal de SymLine® - Artículo técnico sobre electrostática

PROTECCIÓN ACTIVA CONTRA


RIESGOS DE IGNICIÓN
EL SISTEMA SymLine®
Riesgos Electricidad estática en el laboratorio

ELECTROSTÁTICOS EN EL de cargas es que al menos uno de los materiales sea


un mal conductor eléctrico. La mayoría de los plás-

LABORATORIO ticos, como PE, PVC, PVDF, PFTE, etc., pertenecen


a la categoría de los malos conductores (materia-
les aislantes). En el caso de sólidos no se habla, no
Kurt Moritz obstante, de conductividad (unidades S/m), sino
de resistividad (unidades Ωm). Siemens/metro es
Kurt Moritz es Responsable técnico de electrostática y protección la unidad inversa de ohmios metro, de manera que
sus valores numéricos son directamente compara- Separación de cargas a nivel molecular en el trans-
mecánica contra explosiones en el departamento de seguridad industrial porte de fluidos.
bles. Así, una conductividad baja se corresponde
de Merck KGaA, Darmstadt. con una resistencia elevada. Por supuesto, son necesarios un determinado vo-
Los líquidos también pueden diferenciarse desde lumen y una cierta velocidad (de separación) para
el punto de vista electrostático y en su caso tam- que se genere el proceso de carga.
La electricidad estática -a menudo también llama- Cuando después de una transferencia de carga de
da electricidad por frotamiento- no se genera, en este tipo se separan rápidamente las superficies y al bién existen sustancias con resistencias elevadas o, Para el transporte en sistemas cerrados, por ejem-
contra de la opinión generalizada, por rozamiento, menos uno de los materiales es un mal conductor lo que es lo mismo, baja conductividad eléctrica. plo, una velocidad inferior a 1 m/s no se considera
sino por la separación de superficies que han es- eléctrico, la carga transferida no puede fluir de nue- Este es el caso, por ejemplo, de los hidrocarburos crítica, ya que hasta este valor se establece un equi-
tado previamente en contacto intensivo entre sí. vo hacia su lugar de origen. Las partículas cargadas alifáticos y aromáticos como el éter y disolventes librio en el intercambio de cargas. Sin embargo,
En este contexto, intensivo significa que existen que no se han restituido permanecen en una de las muy extendidos como el tolueno, el n-heptano,el este valor límite no es aplicable en el caso del va-
una superficie de contacto, un tiempo de contacto superficies, generando un exceso de carga, mien- n-hexano, el xileno, etc. ciado, ya que deben considerarse relaciones volu-
(aunque sea corto) y una distancia entre las superfi- tras que en la otra superficie su ausencia produce men-superficie diferentes y la restitución de cargas
Un caso especial es el de algunos nitrilos (por ejem-
cies de 10 nm como máximo. un defecto de carga. Por este proceso se crea una no es posible debido a la salida del líquido.
plo, el acetonitrilo) y ciertos ésteres, que se cargan
diferencia de potencial, que puede alcanzar rápida-
En función de su conductividad o de su posición de manera significativa a pesar de su elevada con- Así, el llenado de un tubo de ensayo desde un fras-
mente el orden de los kilovoltios.
en la serie triboeléctrica, los materiales tienden a ductividad, un efecto investigado y poco conocido co lavador no reúne, seguramente, las condiciones
acumular partículas cargadas en su superficie, o a hasta el momento. Por ello, las medidas de protec- necesarias para la generación de cargas electrostá-
cedérselas a las superficies colindantes. Los mate- ción electrostática son también especialmente im- ticas peligrosas, aunque el frasco lavador esté fa-
riales conductores actúan aquí como dadores de portantes en el manejo de tales sustancias. bricado en material aislante (por lo general LDPE,
electrones (donador), y los materiales aislantes re- HDPE).
Ahora bien, al contrario que en el caso de los só-
ciben las partículas cargadas (aceptor).
lidos, el proceso de separación de superficies no En cambio, si un volumen mayor fluye con una
Serie triboeléctrica
puede identificarse siempre como tal. velocidad más alta, pueden generarse fenómenos
PA Donador
de carga. Una situación posible, por ejemplo, en
Una tubería de vidrio rellena de líquido o la man-
Algodón <10 nm Transferencia de carga >10 nm No es posible la restitución de carga
capilares o mangueras de equipos HPLC, es aque-
guera semitransparente de un equipo de croma-
Seda lla en la que las mangueras confluyen y con ello
Transferencia de cargas por contacto, tografía con un medio en reposo apenas pueden
Celulosa se incrementa, por adición, el caudal de disolven-
Segregación de cargas por separación de distinguirse de aquellas en las que el medio fluye.
PMMA te residual. Los fenómenos de carga y separación
superficies. asociados pueden ser tan importantes que puede
ABS No obstante, si la columna de líquido permanece
PS La electricidad estática es siempre, por lo tanto, un totalmente en contacto con la pared interior de generarse un campo electrostático en torno a la
PE
fenómeno de superficie que tiene lugar a nivel mo- la manguera o del tubo, podría pensarse que no manguera. Así, si en el área de influencia de este
lecular o atómico. existe separación de superficies, ¿no?. campo existen componentes conductores (por
PP
ejemplo, piezas metálicas) no conectados a tierra,
PTFE Aceptor Para materiales sólidos es fácil identificar los proce- Este es un error muy extendido, ya que al contrario
estos se verán sometidos a una polarización de
Constante dieléctrica sos de separación que conducen a la generación de que en los sólidos, que poseen redes moleculares
(Permitividad relativa) 2 3 4 5 6 cargas. Esto hace que hacia el origen del campo
cargas, relacionados por lo general con movimien- rígidas, en los líquidos las moléculas se mueven li-
se concentren cargas de signo contrario, siendo
tos apreciables. La separación de láminas, el vertido bremente. Así tiene lugar un contacto, a nivel mo-
Los materiales de alta permitividad relativa actúan repelidas las cargas con la misma polaridad que el
como dadores de electrones (donador). Los mate- de producto desde un contenedor, quitarse pren- lecular, seguido de un proceso de separación entre
campo. Este fenómeno de segregación de cargas
riales que presentan una baja permitividad relativa das sintéticas (forro polar, poliéster), separándolas las paredes y el líquido, debido simplemente al mo-
en componentes conductores no conectados a tie-
tienden a tomar partículas cargadas (aceptor). del cuerpo, todo ello da lugar a descargas percepti- vimiento de este (transporte, agitación, vertido,...).
rra puede ser lo suficientemente importante como
bles y en ocasiones también visibles.
La rugosidad de la superficie, la presencia de obs- para provocar la transferencia del exceso de carga
Sin embargo, como ya se ha mencionado, una con- táculos que dificultan el flujo y las variaciones de la -o, en función de la polaridad, una compensación
dición necesaria para que tenga lugar la separación sección transversal favorecen estos efectos y hacen
1 que aumente la carga del sistema. 2
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de su defecto- hacia la "tierra" más cercana. Ambas camente, se establece entre ambos una diferencia
tienen lugar, por lo general, en forma de chispas. de potencial de carga, es decir, una tensión, que
puede descargarse mediante chispas. El riesgo de
Un ejemplo clásico de carga por inducción elec-
ignición existe.
trostática se da en componentes metálicos con fi-
jaciones o soportes en contacto con mangueras de Los accidentes por cargas y descargas electrostáti-
transporte de fluidos de material aislante. cas durante el transvase de líquidos y residuos de
disolvente son conocidos y están documentados.
¿Cómo pueden evitarse los riesgos de ignición
electrostática durante el manejo de disolventes
en los laboratorios?
Existen tres tipos de descargas electrostáticas de
importancia en los laboratorios. Una evaluación de
riesgos que considere estos tres tipos de descarga,
los evalúe y establezca medidas de protección, per-
mite prevenir los riesgos electrostáticos.
El tipo de descarga más frecuente es la descarga
Polarización por "inducción" de piezas conducto- de chispa, que siempre tiene lugar cuando la su-
ras no conectadas a tierra. Puede dar lugar a una perficie de un material conductor se carga debido
compensación de cargas mediante la descarga de procesos de separación con materiales aislantes o
chispas. por "inducción".

La generación de cargas también es posible du- Estos objetos conductores cargados pueden ser
rante el vertido de líquidos que fluyen sobre una • embalajes, como bidones, botellas metálicas, con-
superficie para acumularse en contenedores (por tenedores metálicos
ejemplo, el vertido de disolventes residuales en un • personas
depósito a través de un embudo). En este caso, el
• accesorios, como embudos, componentes de siste-
embudo puede cargarse con una cierta polaridad mas de tuberías, tamices y filtros,
debido al proceso de separación entre el líquido y
• o bien disolventes inflamables con una alta con-
el embudo. ductividad (alcoholes, cetonas),
El líquido, cargado con signo contrario, se acumula cuando su carga no se puede disipar.
en el contenedor y le transfiere su carga. Si el em-
La carga se acumula como en un condensador.
budo y el contenedor no están conectados eléctri-
Cuando la tensión es lo suficientemente alta, tiene
lugar una compensación de carga con otro medio
conductor que presenta un potencial diferente
(por lo general a "tierra").
El empleo de materiales conductores o disipado-
res conectados a tierra evita la descarga de chis-
pas.

PREVENCIÓN DE
Separación de cargas durante el ver-
tido de un líquido con alta conduc- La compensación de carga tiene lugar a través de
tividad (por ejemplo, metanol, THF, la conexión a tierra y una posible carga se disipa

RIESGOS DE IGNICIÓN
acetonitrilo) a través de un cuerpo sin peligro.
de material aislante (por ejemplo,
PE/PTFE/etc.). El proceso de carga Del mismo modo, los recipientes conductores con
también es posible en la configura- puesta a tierra pueden conectar a tierra los fluidos
El sistema SymLine®ofrece numerosas posibilidades de puesta a tierra. ción contraria (cuerpo conductor y que contienen.
Más información en: www.SymLine.de líquido aislante).

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Electricidad estática en el laboratorio Electricidad estática en el laboratorio

de la presencia de de mezclas de vapor de disol- Estas condiciones se dan, por ejemplo, en mangue- Los requisitos electrostáticos para las zona Ex cita-
vente y aire inflamables (por ejemplo, "ocasional" / ras aislantes a través de las cuales fluyen aerosoles das previamente están regulados en el "Reglamen-
Zona 1), una superficie de material aislante mayor o partículas sólidas a gran velocidad. to técnico de seguridad operativa", abreviado TRBS
de 20 cm² puede ser ya considerada como peligrosa. 2153, bajo el epígrafe "Prevención de riesgos de
Una manguera de este tipo en la que se haya pro-
Los recipientes tales como bidones, botellas, etc. ignición por carga electrostática". El TRBS describe
ducido una descarga de abanico propagante, pre-
o accesorios de material aislante están homologa- los riesgos y establece medidas de prevención.
senta, por lo general, una marca de color oscuro
dos, bajo ciertas condiciones, para su utilización
de varios centímetros de longitud con una con- El contenido del reglamento técnico TRBS 2153 es,
con disolventes inflamables. No obstante, el usua-
centración central, en la que, como consecuencia por ello, útil como fuente de información y consul-
rio debe ser consciente de los riesgos y respetar
del impacto de la descarga, se ha producido una ta en caso de duda.
rigurosamente las indicaciones e instrucciones de
perforación de la pared. Una descarga de abanico
utilización del fabricante (por ejemplo, "prohibi-
propagante tiene suficiente energía para encender Kurt Moritz
ción de limpieza en seco", "...uso exclusivo para los
La puesta a tierra segura de componentes conduc- cualquier tipo de mezcla de combustible y aire. Su Kurt Moritz es Responsable técnico de electrostáti-
tores previene la descarga de chispas. Los materia- fines previstos", etc.).
probabilidad de ocurrencia es, no obstante, relati- ca y protección mecánica contra explosiones en el
les disipadores también deben estar conectados a Para la prevención de descargas en abanico, las vamente baja, dado que para la generación de este departamento de seguridad industrial de
tierra. superficies de material aislante no deben poder tipo de descarga son necesarias varias condiciones. Merck KGaA, Darmstadt.
El segundo tipo importante de descarga es la des- cargarse por frotamiento, limpieza u operaciones En caso de duda, se recomienda solicitar la opinión
carga en abanico. similares en presencia de vapores inflamables. de un experto.

Este tiene lugar en superficies de material aislante Como alternativa, se recomienda la utilización de Dado que las descargas en abanico propagante
que se han cargado como consecuencia de proce- materiales conductores o disipadores, dado que, solo se presentan en superficies de material ais-
sos de separación por frotamiento, limpieza, retira- asociados a una puesta a tierra, pueden disipar lante, el empleo de sistemas de transporte con-

s de
da de láminas de protección, etc. o por pulveriza- su carga sin peligro. De este modo, la condición ductores o disipadores es, también en este caso,
o ri o a
Acces a tierr
ción. necesaria para la generación de una descarga en una medida de protección adecuada.
abanico, la superficie aislante cargada, no puede
La electricidad estática y los riesgos de ignición ta
pues
Las superficies de materiales aislantes solo pueden
s en:
darse.
cargarse por fenómenos superficiales de este tipo. son un tema complejo. Los requisitos para piezas y
b l e e
ine.d
n i
La carga por inducción no tiene lugar en materiales componentes en las así llamadas zonas Ex, es decir,
dispo L
aislantes, ya que, como consecuencia de su mala zonas con riesgo de explosión, están bien regula-
w. S ym
conductividad, no se produce desplazamiento y dos, ya que en ellas pueden encontrarse atmós-
feras inflamables con más frecuencia y en mayor
ww
polarización de cargas.
extensión.
Si se proporciona a la superficie cargada de material
aislante una posibilidad de disipación a tierra me- Incluso en zonas con una adecuada ventilación y
diante, por ejemplo, el acercamiento de un objeto pequeñas cantidades de disolvente, no definidas
metálico o de una persona, el campo electrostático como zonas Ex, debe prestarse especial atención a
se acopla con dicha puesta a tierra, generándose evitar la aparición de fuentes de ignición electros-
una chispa ramificada -la descarga en abanico- ha- tática en las proximidades de los focos de emisión
cia su superficie. o en las zonas de manejo de disolventes. Una des-
carga electrostática en una de estas zonas tendría
Las descargas en abanico tienen menor energía La utilización de materiales conductores o disipa-
inevitablemente como consecuencia una ignición
que las descargas de chispa y no pueden encender dores conectados a tierra evita la presencia de su-
de la mezcla y, en el peor de los casos, la explosión
mezclas de polvo y aire inflamables con una ener- perficies de material aislante. Con ello, se elimina
del contenedor.
gía mínima de ignición superior a 1mJ. La energía la condición necesaria para la generación de una
de la descarga en abanico es, sin embargo, sufi- descarga en abanico. Ante todo, deberían evitarse las emisiones, por
ciente para la ignición de vapores de disolventes El tercer tipo de descarga considerado en los la- ejemplo, mediante la utilización de sistemas de
inflamables o de gases inflamables. boratorios es la descarga en abanico propagante. filtración adecuados. Si esto no es posible, debe
procurarse que en las proximidades de los focos de
Dependiendo del material inflamable (por ejemplo, Esta se da principalmente en el interior de equipos emisión de disolventes o en las zonas de manejo de
del grupo de explosión IIC) y según la probabilidad y sobre superficies de material aislante, cuando tie- dichas sustancias (por ejemplo, puntos de recogida
nen lugar procesos que generan cargas elevadas. de disolventes residuales) no pueda generarse nin-
gún riesgo electrostático.

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