Qué son los ríos

El término río es una palabra que procede de la voz del latín rius. Por definición, un río es
una corriente natural formada por agua dulce que fluye continuamente.

Puede desembocar o morir en un lago, en el mar o en otro río. En este último caso recibe
el nombre de afluente y el punto de unión de ambos se llama confluencia. Los ríos son
corrientes continuas de agua (generalmente dulce) que fluyen desde una montaña hasta
que desemboca en una laguna, lago, mar, otro río u océano.

Mientras el agua desciende, cada parte del río se divide (para su estudio) en fragmentos o
secciones que presentan características diferentes. También la velocidad de las aguas
dependerá del fragmento o cauce del río. De este modo el río tratará de llegar hasta el
nivel del mar y desembocar en la unión con otro río de mayor caudal, una laguna o bien el
océano.

Los ríos, desde que comienzan a descender de la ladera de una montaña hasta su cauce
final atraviesan diferentes momentos: algunos de mayor caudal de agua, otros más
rápidos o lentos, lluvias o desvíos subterráneos.

Desde su nacimiento hasta la desembocadura, un río pasa por distintas etapas o partes
diferentes. Cada río, en función de su naturaleza y geografía es distinto, pero
normalmente suelen tener en común las siguientes partes:

Curso alto

El curso alto de un río o de gravedad alta es aquella parte más montañosa o escarpada. Es
la zona donde las pendientes suelen ser más pronunciadas e inclinadas. Aquí se encuentra
el nacimiento y la cabecera del río.En esta parte del río el agua suela bajar con cierta
velocidad, con alta capacidad de erosión del terreno, y puede arrastrar pequeñas piedras y
rocas. Por tanto, al principio, donde el terreno tiene mucha pendiente, el río corre
velozmente arrancando del fondo y de los lados tierras y piedras.En esta área de algunos
ríos se pueden formar los rápidos. Que es donde el agua circula por una pendiente algo
mayor de lo habitual, aumentando su turbulencia y velocidad de forma considerable.
También se pueden encontrar saltos de agua, cataratas o cascadas.
Curso medio

El curso medio de un río o de gravedad inestable es la zona de llanura por la que discurre.
Las aguas bajan más calmadas y con una velocidad menor que en el curso alto.

En esta parte del río, se arrastran los materiales que han sido erosionados. Aquí se pueden
formar meandros y encurvamientos para esquivar o rodear los grandes obstáculos que
encuentra a su paso.

Esta zona también es dónde se le pueden unir otros ríos, que cómo ya hemos dicho antes,
se les llama afluentes. Aunque también puede haber en el curso alto, pero son más
pequeños.

Normalmente, al principio del curso medio de un río se suelen

construir embalses, presas o centrales hidroeléctricas. Aunque esto depende mucho de
cada caso en particular.

Curso bajo

El curso bajo de un río es la parte final, cuando desemboca o muere en el mar. En este
punto el cauce del río se ensancha y el agua fluye a poca velocidad.

En esta zona, al circular el agua dulce muy lentamente, se van sedimentando o se

depositan todos los materiales que ha ido arrastrando desde el curso alto.

En función de la geografía y de la cantidad de sedimentos se pueden llegar a formar en la

desembocadura islas sedimentarias o deltas o también general un cierto tipo de lagunas.
aracterísticas de los ríos

1. Partes del río

El río posee un nacimiento o fuente que puede provenir desde la ladera de una montaña
(agua de deshielo), aguas subterráneas, manantial o bien un río puede nacer desde otro
río de mayor caudal. La parte donde finaliza este río (y se une con una laguna u océano) se
llama afluente o boca. Si el río llega y se une finalmente con otro río recibe el nombre
de confluencia.
Canal. Un canal es el lugar que fue erosionado por el agua sobre la tierra y forma el
sendero por el cual circula ese río. La dirección del agua del río se llama curso. Este curso
del río puede ser superior, medio o inferior. El fondo del río se llama lecho mientras que
los bordes del río se llaman orilla.

2. Caudal

El caudal es la cantidad de agua que circula por ese río. Dicho caudal varía según la época
del año y según el tipo de río que sea, ya que hay ríos que poseen mayor caudal y otros
que, naturalmente, tienen menor cantidad de agua. A este fenómeno se lo
denomina régimen.

3. Topografía

Para su estudio se pueden dividir en tres partes:

 Curso superior. Generalmente son ríos cuyas aguas provienen de alta montaña.
Mayoritariamente toman forma de “V”. El caudal en más permanente en esta
parte.
 Curso medio. Es aquí donde el río erosiona más que en los otros dos cursos.
Durante este curso el río no desciende (como en el caso anterior) sino que
mantiene un nivel recto, excepto algunas excepciones. De todos modos continúa
con fuerza y en dirección hasta llegar al curso inferior o final.
 Curso inferior. En esta parte de los ríos se pueden presentar pequeñas lagunas en
forma de herradura. También se observa la presencia de deltas o islas
sedimentarias. Este curso desemboca, normalmente, en el mar.

4. Tipo de agua

Aunque mayoritariamente y como conocimiento popular se crea que los ríos tienen agua
dulce y los océanos agua salada, ciertamente los ríos también poseen salinidad. Pero esta
es mucho menor que la que se encuentra en los océanos.

De allí que el gusto del agua de mar es marcadamente salada mientras que no ocurre lo
mismo con el agua de los ríos.

5. Temperatura

Si bien la temperatura general del río variará dependiendo del clima (cálido, frío,
templado, etc) donde se encuentre el mismo, es importante mencionar que el lecho del
río siempre presenta temperatura inferior en relación a las orillas del mismo.
 6. Fauna

La fauna que habita los ríos es muy diferente a la que se encuentra en aguas abiertas. No
sólo por la salinidad de las aguas abiertas, sino también porque estas especies se deben
adaptar a las corrientes y los desniveles de los ríos.

7. Flora

La flora tiene un papel muy importante para los ríos pues, actúa como una especie de
esponja que captura el agua. Esto, sumado al tipo de minerales existente en las rocas,
forma grutas o cavernas subterráneas.

8. Abastecimiento

¿Cómo se abastecen de agua los ríos? La cuenca de los ríos se abastece de:

 Las aguas de lluvia

 Agua de deshielo

9. Manto acuífero

También se lo denomina río subterráneo. Este río no es el lecho que se explicó más arriba.
Este río se encuentra a los costados del río pero de manera subterránea y forma pequeñas
ramificaciones. De este modo la vegetación se abastece de este manto acuífero.

10. Contaminación

La cuenca del río es un elemento indispensable para toda la vida y conformación del
ecosistema. Sin embargo, la contaminación que el ser humano produce tiene
consecuencias devastadoras, pues deterioran la calidad del agua de manera progresiva.
Esto genera desequilibrios ambientales diversos:

 Deforestación en zonas altas.

 Contaminación en las aguas por arrojar desechos tóxicos.
 Contaminación en el aire que intoxica las napas donde se mezcla con los ríos o se
transforma en agua de lluvia contaminándolos.
TIPOS DE RIOS

Ríos estacionales: son los que están ubicados en zonas donde las estaciones son muy
diferentes entre sí. Alternando temporadas de sequía y de lluvias. Por tanto presentan
grandes diferencias de caudal en función de la estacionalidad. Suelen encontrarse en
zonas de alta montaña, pero también en zonas bajas, aunque son menos habituales.

Rios perennes: son los que se ubican en zonas con grandes precipitaciones. No es
habitual que presenten grandes cambios de caudal durante el año, ya que cuentan con un
aporte de agua constante. Los ríos perennes también surgen de corrientes subterráneas,
por lo que no siempre es necesario que se encuentre en una región de precipitaciones
regulares.
 Ríos Alóctonos: son aquellos ríos que atraviesan zonas muy secas, áridas o incluso
desérticas. Esto es así ya que su nacimiento se encuentra a muchos kilómetros y es una
zona muy lluviosa o húmeda. Dos buenos ejemplos son el río Colorado en USA o el Nilo.

Ríos transitorios: Se encuentran en zonas de clima desértico o muy seco. Su caudal es

tremendamente variable. Puede fluir libremente durante varios kilómetros y
posteriormente desaparecer durante varios meses, volviendo a surgir cuando caen fuertes
lluvias. Este tipo de río representan un gran peligro, ya que cuando llueve fuertemente,
pueden reaparecen con gran violencia en forma de fuertes riadas. Mira este espectacular
vídeo como ejemplo:
 Ríos meandriformes: Por norma general, tiene un canal único pero que en su discurrir,
tiene o forma un gran número de meandros. Adoptando así una forma muy sinuosa que lo
caracteriza. Los ríos meandriformes cuentan con una característica especial. Y es que
debido a que sus aguas tienen una velocidad variable por las curvas, son capaces de
erosionar el terreno y a la vez crear zonas de sedimentos.

Ríos anatomosados:

Se caracterizan por contar con diferentes canales y son capaces de transportar gran
cantidad de sedimentos y materiales. Al tener poca energía, si se topan con un obstáculo,
en lugar de erosionarlo, los rodean si es posible. Los ríos anatomosados pueden formar en
ciertas ocasiones islas sedimentarias.
Ríos rectilíneos: Este tipo de río están formados por un canal principal y algunas pequeñas
bifurcaciones inestables. Normalmente, y debido a su naturaleza, estas corrientes de agua
dulce suelen tener una gran potencia y capacidad de erosión.

Una parte de este agua es absorbida por el terreno, otra parte se evapora, volviendo a
circular por la atmósfera, y otra, finalmente, corre por la tierra formando arroyos,
torrentes y ríos.Los ríos nacen generalmente en las montañas. Todo comienza en la
llamada cuenca de recepción, que es una zona en forma de vaso (por ejemplo, el fondo de
un valle).

El agua de lluvia que avanza por grietas y surcos naturales, la que proviene de la nieve y
los glaciares, y la que surge de los manantiales se unen en un solo cauce y así nace un río.
En las altas montañas no suele llover en invierno, pero hay mucha nieve, y ésta, cuando
hace frío, no se derrite. Por eso, los ríos que nacen en dichas montañas bajan escasos en
invierno, pero avanzada la primavera tras el deshielo, su caudal está en plenitud, y gracias
a la aportación de las lluvias estivales y otoñales, continúa siendo rico hasta comienzos del
invierno.

Hay otros ríos cuyo origen son las fuentes o manantiales, pero que también se alimentan
de lluvias. Cuando no llueve, bajan escasos, pero si llueve, vienen crecidos.

Otro tipo de río lo constituye por sí solo el Amazonas. Recibe afluentes de los dos
hemisferios, que tienen distintas épocas de lluvias, pero cuando se retrasan las de un
hemisferio y coinciden con las lluvias del otro, la aportación tan grande de todos sus
afluentes a la vez provoca en el Amazonas grandes crecidas.

Como curiosidad: el río Amazonas es tan grande y tan ancho, que incluso puede tener
pequeñas olas como las del mar

Nombres de ríos

Cómo hemos visto, existe una gran cantidad de ríos diferentes. Pero siempre llaman la
atención o interesan los ríos más largos, los más grandes o los más especiales. Por
ejemplo, el río más largo del mundo es el Amazonas con 6.992 kilómetros de recorrido.

A continuación te ofrecemos una serie de listados con los nombres de ríos más
importantes y sus características.

 El río más largo de cada continente

 El río más largo de África es el Nilo con 6.671 km.
 El río más largo de América del Norte es el Mississippi con 6.230 km
 El río más largo de América del Sur es Amazonas con 6.992 km
 El río más largo de Asia es el Yangtsé con 6.380 km
 El río más largo de Europa es el Volga con 3.531 km
 El río más largo de Oceanía es el Murray con 3.672 km
Los ríos más largos del mundo

A continuación puedes ver un listado dónde podrás descubrir cuál es el río más largo del
mundo:

1. Amazonas de 6.992 km y transcurre por Perú, Colombia, Ecuador, Bolivia,

Guyana y Brasil
2. Nilo de 6671 km y pasa por Ruanda, Burundi, Kenia, Tanzania, Congo
Democrático, Uganda, Sudán, Eritrea, Etiopia y Egipto.
3. Yangtsé de 6.380 km y transcurre íntegramente por China
4. El Mississippi de 6.230 km y nace y desemboca en los EE.UU
5. El río amarillo de 5.464 km y recorre la República Popular China
6. El Obi de 5.410 km y recorre Kazajistán, Ridia, Mongolia, China y Rusia.
7. El río Amur de 4.494 km y pasa por China y Rusia
8. El río Congo de 4.380 km y trascurre por el Congo, Zambia, Tanzania, Angola,
Gabón y Camerún.
9. El Mackenzie de 4.260 km y transcurre íntegramente por Canadá
10. El río Lena de 4.240 km y fluye por Rusia desde el Sur al Norte.

Los ríos más caudalosos del mundo

Seguidamente puedes ver un listado de los ríos que tiene más caudal de agua de todo el
mundo:

1. Amazonas con un caudal de 225.000 m3/seg

2. Congo cuyo caudal medio es de 41.800 m3/seg
3. Yangtzé con un caudal medio de 31.900 m3/seg
4. Orinoco que posee un caudal de 31.000 m3/seg
5. Paraná con un caudal de 25.700 m3/seg
6. Yenisei cuyo caudal medio es de 19.600 m3/seg
7. Brahmaputra que tiene un caudal de 9.200 m3/seg
Qué es el caudal de un río

El caudal del un río es la cantidad de agua que transporta en un punto y tiempo

determinado. Normalmente se expresa en litros o metros cúbicos por segundo.

Dicho caudal puede varias en función de la cantidad de lluvia caída. Si llueve mucho, el río
rebosa de agua, y si llueve poco, se empobrece y entra en la llamada época escasa.
Finalmente, si no llueve en absoluto durante bastante tiempo, el río puede incluso
secarse.

Pero hay, naturalmente, otros motivos importantes: hemos visto que existen manantiales
subterráneos que pueden continuar proveyendo de agua al río hasta cuando no llueve.
Pero del mismo modo, también están las nieves y los glaciares, que al deshelarse
suministran agua al río desde la primavera al otoño.

La vida de los ríos, por otra parte, depende de su posición geográfica y del clima de las
regiones que recorren.

El cauce por el que el río avanza se llama lecho, que posee mayor o menor amplitud según
la masa de agua que lo surca.

Cuenta cada río, pues, con un lecho mínimo y un lecho máximo. El primero corresponde
al caudal de estiaje, y el segundo, al de crecida.