Crecimiento y desarrollo económico

¿QUE ES ECONOMIA?
La economía es la ciencia social que estudia las elecciones que los individuos, las
empresas, los gobiernos y las sociedades enteras hacen para enfrentar la escasez, así
como los incentivos que influyen en esas elecciones y las concilian.
CRECIMIENTO ECONÓMICO
Durante los últimos 30 años, la producción por persona en Estados Unidos se ha
duplicado. Esta expansión de la producción se denomina crecimiento económico.
El crecimiento económico aumenta nuestro estándar de vida, pero no elimina la
escasez ni evita la existencia del costo de oportunidad. Para lograr que la economía
crezca, nos enfrentamos a un intercambio: cuanto más rápido consigamos que la
producción crezca, mayor será el costo de oportunidad del crecimiento económico.
El costo del crecimiento económico
El crecimiento económico proviene del cambio tecnológico y la acumulación de capital.
El cambio tecnológico es el desarrollo de nuevos bienes y mejores mecanismos para
producir bienes y servicios. La acumulación de capital es el crecimiento de los
recursos de capital, incluido el capital humano.
Como consecuencia del cambio tecnológico y la acumulación de capital, tenemos una
enorme cantidad de automóviles que nos permiten producir más servicios de
transporte de los que estaban disponibles cuando únicamente contábamos con
caballos y carruajes; tenemos satélites que posibilitan la comunicación global a una
escala mucho mayor que la producida por la antigua tecnología de cable. Pero si
usamos nuestros recursos para desarrollar nuevas tecnologías y producir capital, es
preciso disminuir la producción de bienes y servicios de consumo. Las nuevas
tecnologías y el nuevo capital tienen un costo de oportunidad. Analicemos este costo
de oportunidad.
Crecimiento económico en Estados Unidos y Hong Kong
Si como nación dedicamos todos nuestros recursos a la producción de bienes de
consumo y ninguno al avance tecnológico y la acumulación de capital, nuestras
posibilidades de producción en el futuro serán las mismas de hoy.
Para expandir nuestras posibilidades de producción en el futuro debemos dedicar
menos recursos a la producción de bienes de consumo y destinar algunos a la
acumulación de capital y el desarrollo de tecnologías.
La disminución en el consumo hoy es el costo de oportunidad de un aumento en el
consumo de mañana.
Las experiencias de Estados Unidos y Hong Kong nos proporcionan un ejemplo
espectacular de los efectos que tienen nuestras elecciones en la tasa de crecimiento
económico. En 1966, las posibilidades de producción per capital en Estados Unidos
eran más de cuatro veces las de Hong Kong .Estados Unidos destinó una quinta parte
de sus recursos a la acumulación de capital y el resto al consumo. En 1966,
Estados Unidos estaba en el punto A de su FPP. Hong Kong, por su parte, dedicó un
tercio de sus recursos a la acumulación de capital y el resto al consumo. En 1966,
Hong Kong estaba en el punto A de su FPP.
Desde entonces, ambos países han experimentado un crecimiento económico, pero el
de Hong Kong ha sido más rápido que el de Estados Unidos. Debido a que Hong Kong
dedicó una porción mayor de sus recursos a la acumulación de capital, sus
posibilidades de producción se han expandido más rápidamente.
Para 2006, las posibilidades de producción pe capital en Hong Kong representaron el
80 por ciento de las de Estados Unidos. Si Hong Kong continúa dedicando más
recursos que Estados Unidos a la acumulación de capital (en el punto B de su FPP de
2006), seguirá creciendo con más rapidez que este último país. Pero si Hong Kong
aumenta su consumo y disminuye su acumulación de capital (y se mueve al punto D
de su FPP de 2006), su tasa de crecimiento económico será más lenta.
Estados Unidos representa al típico país industrializado rico, entre los que se incluyen
las naciones de Europa occidental y Japón. Hong Kong es un caso típico de las
economías asiáticas en rápido crecimiento, entre las que se incluyen Taiwán,
Tailandia, Corea del Sur y China. La velocidad de crecimiento de estos países
disminuyó durante la crisis asiática de 1998, pero se recuperó con rapidez.
Las posibilidades de producción se expandieron en estos países entre 5 y casi 10 por
ciento al año. De mantenerse estas elevadas tasas de crecimiento, tarde o temprano
estos países asiáticos cerrarán la brecha que los separa de Estados Unidos, tal como
lo ha hecho Hong Kong.
.
Crecimiento y fluctuaciones de la economía
Los padres de usted son más ricos que sus propios padres cuando eran jóvenes.
Pero, ¿será usted más rico que sus padres? ¿Y sus hijos serán más ricos que usted?
Las respuestas: dependen de la tasa de crecimiento económico.
El crecimiento económico es la expansión de las posibilidades de producción de la
economía. Se representa como un desplazamiento hacia afuera de la frontera de
posibilidades de producción (FPP).
Durante la década de 1960, el PIB potencial creció a una tasa inusualmente rápida. No
obstante, la tasa de crecimiento de la producción per cápita disminuyó durante la
década de 1970, un fenómeno llamado desaceleración del crecimiento de la
productividad.
El PIB potencial comenzó a crecer con mayor rapidez a finales de la década de 1980 y
durante las décadas de 1990 y 2000. Sin embargo, ya no se repitió la alta tasa de
crecimiento de la década de 1960.
¿Por qué ocurrió la desaceleración del crecimiento de la productividad?
La respuesta a esta pregunta es controvertida.
Una causa posible es un aumento rápido del precio relativo de la energía. En el
capítulo 24 analizaremos las causas de la desaceleración del crecimiento de la
productividad. Cualquiera que sea su causa, una desaceleración del crecimiento de
productividad significa que todos tenemos ingresos más bajos hoy que los que
tendríamos si la economía hubiera seguido creciendo a la tasa de la década de 1960.
Crecimiento económico en todo el mundo
Todos los países experimentan crecimiento económico, pero la tasa de crecimiento
varía a lo largo del tiempo y de un país a otro. Las fluctuaciones de las tasas de
crecimiento económico a lo largo del tiempo tienden a correlacionarse
entre países, aunque algunos países experimentan mayor volatilidad en sus tasas de
crecimiento que otros. Además, algunas de las diferencias en las tasas de crecimiento
entre países persisten durante varios años.
A continuación, compararemos el crecimiento económico de Estados Unidos a lo largo
del tiempo con el de otros países y analizaremos las diferencias en las tasas de
crecimiento entre países y grupos de países. Tasas de crecimiento a lo largo del
tiempo En primer lugar, compararemos la tasa de crecimiento del PIB real de Estados
Unidos con la del resto del mundo.
El crecimiento económico del resto del mundo nunca fue negativo durante los 30 años
compara la tasa de crecimiento de la economía estadounidense con la de otros países
y regiones, de 1996 a 2006. Japón ha tenido el crecimiento más lento, mientras las
economías asiáticas recién industrializadas han mostrado el crecimiento más rápido.
Estados Unidos se encuentra a la mitad de estas dos tasas de crecimiento. La Unión
Europea ha crecido a la tasa promedio de las economías avanzadas.
Entre los países en desarrollo el crecimiento más rápido ha ocurrido en Asia, en donde
la tasa de crecimiento promedio superó el 7 por ciento anual. Los países en desarrollo
de crecimiento más lento están en el hemisferio occidental (América Central y del Sur).
Las tasas de crecimiento promedio de los países en desarrollo de Europa Central y
Oriental y de África se aproximaban a la tasa de crecimiento mundial promedio.
Como la tasa de crecimiento del PIB real de Estados Unidos es ligeramente menor
que la del resto del mundo, la participación del PIB real mundial correspondiente a
Estados Unidos ha disminuido de 21 por ciento en 1980 a 20 por ciento en 2005. Sin
embargo, algunos países en rápido crecimiento, como China, se están convirtiendo en
una parte significativamente mayor de la economía global. La participación del PIB real
mundial de China aumentó de 3 por ciento en 1980 a 15 por ciento en 2005 y este
porcentaje va en aumento. África tiene un crecimiento cercano al promedio mundial,
por lo que la participación que le corresponde del PIB real mundial permanece
constante en 3 por ciento.
Fundamentos del crecimiento económico
El crecimiento económico es la expansión sostenida de las posibilidades de
producción medida como el aumento del PIB real durante un periodo determinado. Un
crecimiento económico acelerado que se mantiene durante varios años puede
transformar a un país pobre en uno rico. Esto ha ocurrido con Hong Kong, Corea del
Sur, Taiwán y algunas otras economías asiáticas. Un crecimiento económico lento o
nulo puede condenar a un país a una pobreza devastadora. Ésa ha sido la suerte de
Sierra Leona, Somalia, Zambia y gran parte del resto de África.
El objetivo de este capítulo es ayudar a comprender por qué algunas economías se
expanden con rapidez mientras que otras se estancan. Para comenzar, aprenderemos
a calcular la tasa de crecimiento económico, y luego dilucidaremos la magia del
crecimiento sostenido.
Expresamos la tasa de crecimiento económico como el cambio porcentual anual del
PIB real. Para calcular esta tasa de crecimiento, usamos la fórmula:
Por ejemplo
si el PIB real de este año es de 11 billones de dólares y el PIB real del año pasado fue
de 10 billones de dólares, entonces la tasa de crecimiento económico es de 10 por
ciento.
La tasa de crecimiento del PIB real nos indica con qué rapidez se expande la
economía total. Esta medida es útil para indicarnos los posibles cambios en el
equilibrio del poder económico entre países, aunque no nos indica los cambios en el
nivel de vida.
El nivel de vida depende del PIB real por persona (llamado también PIB real per
cápita), que es el PIB real dividido entre la población. Por consiguiente, qué tanto
contribuye el crecimiento del PIB real al cambio en el nivel de vida depende de la tasa
de crecimiento del PIB real por persona. Usamos la fórmula anterior para calcular esta
tasa de crecimiento, pero reemplazamos el PIB real con el PIB real por persona.
Suponga, por ejemplo,
Que, en este año, cuando el PIB real es de 11 billones de dólares, la población es de
202 millones. Entonces el PIB real por persona es igual a 11 billones de dólares
divididos entre 202 millones, lo cual equivale a 54 455 dólares. Además, suponga que
el año pasado, cuando el PIB real fue de 10 billones de dólares, la población fue de
200 millones. Entonces, el PIB real por persona de ese año fue de 10 billones de
dólares divididos entre 200 millones, es decir, 50 000 dólares. Use estos dos valores
del PIB real por persona en la fórmula anterior para calcular la tasa de crecimiento del
PIB real por persona.
Es decir:
La tasa de crecimiento del PIB real por persona también puede calcularse de manera
aproximada restando la tasa de crecimiento de la población de la tasa de crecimiento
del PIB real. En el ejemplo que acabamos de analizar, la tasa de crecimiento del PIB
real es de 10 por ciento. La población aumentó de 200 a 202 millones, por lo que la
tasa de crecimiento de la población es de 1 por ciento. La tasa de crecimiento del PIB
real por persona es aproximadamente igual a 10 por ciento menos 1 por ciento, que
equivale a 9 por ciento.
El PIB real por persona crece sólo si el PIB real lo hace a un ritmo más acelerado que
la población. Si la tasa de crecimiento de la población excede el crecimiento del PIB
real, el PIB real por persona disminuye.
La magia del crecimiento sostenido
El crecimiento sostenido del PIB real por persona puede transformar a una sociedad
pobre en rica. La razón es que el crecimiento económico es como el interés
compuesto. Tendencias del crecimiento económico
Hemos visto el poder que tiene el crecimiento económico para aumentar el ingreso. A
una tasa de crecimiento de 1 por ciento, se requiere lo que dura una vida humana para
duplicar el nivel de vida. Sin embargo, a una tasa de crecimiento de 7 por ciento, el
nivel de vida se duplica cada década. ¿Qué tan rápido crece nuestra economía?
¿Qué tan rápido lo hacen otras economías? ¿Los países pobres están alcanzando a
los ricos, o bien la brecha entre ricos y pobres persiste e incluso aumenta?
Respondamos estas preguntas.
Crecimiento de la economía de Estados Unidos el PIB real por persona en Estados
Unidos durante el periodo de 100 años que va de 1905 a 2005. En la parte media de la
gráfica se ilustran dos acontecimientos extraordinarios: la Gran Depresión de la
década de 1930 y la Segunda Guerra Mundial de la década de 1940. La caída del PIB
real por persona durante la depresión y su aumento durante la guerra oscurecen
cualquier cambio en la tendencia de crecimiento de
largo plazo que pudiera haber ocurrido durante esos años.
Para el siglo en conjunto, la tasa de crecimiento
promedio fue de 2 por ciento anual. No obstante, desde
1905 hasta el inicio de la Gran Depresión en 1929, la
tasa de crecimiento promedio fue de sólo 1.4 por ciento
anual. Entre 1930 y 1950, promediando la depresión y
la guerra, la tasa de crecimiento de largo plazo fue de
2.2 por ciento anual. Después de la Segunda Guerra
Mundial, la tasa de crecimiento promedio fue de 2 por
ciento anual. El crecimiento fue especialmente acelerado
durante la década de 1960 y finales de 1990 y más lento
durante el periodo de 1973 a 1983.
La figura 24.2 presenta en una perspectiva más
amplia la reducción del crecimiento de la productividad
de 1973 a 1983. También muestra que antes ya han
ocurrido también disminuciones en el crecimiento de la
productividad. El crecimiento fue aún más lento en los
primeros años de la década de 1900 y a mediados de la
de 1950 que durante las décadas de 1970 y 1980. El
rápido crecimiento durante las décadas de 1960 y 1990
tampoco es inusual. La década de 1920 se caracterizó
por un crecimiento rápido similar.
Uno de los objetivos principales de este capítulo es
explicar por qué crece una economía y por qué varía la
tasa de crecimiento de largo plazo. Otro objetivo es
explicar las variaciones en la tasa de crecimiento económico
entre países. Analicemos ahora las tasas de crecimiento
de varios países.

Causas del crecimiento

económico
La mayoría de las sociedades humanas ha permanecido
durante miles de años como el pescador del río Li, Songman
Yang, sin crecimiento económico. ¿Por qué?
El PIB real crece cuando las cantidades de los factores
de producción crecen o cuando los constantes
adelantos tecnológicos hacen que los factores de producción
sean cada vez más productivos. Por lo tanto, para
comprender qué determina la tasa de crecimiento del
PIB real debemos entender qué determina las tasas de
crecimiento de los factores de producción y la tasa
de incremento de su productividad.
Si estamos interesados en el crecimiento del PIB
real es porque contribuye a mejorar nuestro nivel de
vida. No obstante, nuestro nivel mejora sólo si producimos
más bienes y servicios por persona. Por lo tanto,
nuestro objetivo principal es comprender las fuerzas que
hacen más productivo nuestro trabajo. Para comenzar,
dividiremos todos los factores que influyen en el crecimiento
del PIB en dos grupos:
■ los factores que aumentan las horas de trabajo agregadas,
y
■ los factores que aumentan la productividad del trabajo.
Horas de trabajo agregadas
Las horas de trabajo agregadas son el número total de
horas que todos los empleados trabajan durante un año
(vea el capítulo 22, página 507). Calculamos las horas
de trabajo agregadas como el número de personas
empleadas multiplicado por las horas promedio por trabajador.
Sin embargo, el número de personas empleadas
es igual a la población en edad de trabajar multiplicada
por la razón de empleo a población (vea el capítulo 22,
página 506). Por lo tanto, las horas de trabajo agregadas
cambian como consecuencia de:
1. el crecimiento de la población en edad de trabajar;
2. los cambios en la razón de empleo a población, y
3. los cambios en las horas promedio por trabajador.
Las horas de trabajo agregadas aumentan a la tasa
de crecimiento de la población en edad de trabajar, ajustada
a los cambios de la razón de empleo a población y
de las horas promedio por trabajador.
Cuando el crecimiento de la población es constante,
la población en edad de trabajar crece a la misma
tasa que la población total. Sin embargo, en Estados
Unidos, en los últimos años, la población en edad de
trabajar ha crecido más rápido que la población total
debido a lo que se conoce como el “baby boom”, es
decir, la explosión de la tasa de nacimientos ocurrida
CAU S A S D E L C R E C IMI E N TO E C O N ÓMI C O 559
durante los años posteriores a la Segunda Guerra
Mundial. Durante la década de 1960 y principios de la
de 1970, un número cada vez mayor de “baby boomers”
(que es como se conoce a los nacidos en este periodo)
ingresaron al grupo de edad económicamente activo y la
población en edad de trabajar aumentó de 65 por ciento
de la población total en 1960 a 77 por ciento en 2005.
La razón de empleo a población ha aumentado
durante las últimas décadas a medida que se ha incrementado
la tasa de participación en la fuerza laboral.
No obstante, las horas promedio por trabajador han disminuido
conforme la semana laboral se ha acortado y el
número de personas que se convierten en trabajadores de
tiempo parcial se ha incrementado. Los efectos combinados
de una razón de empleo a población en aumento y la
disminución de las horas promedio por trabajador han
mantenido las horas promedio por persona en edad de
trabajar en un nivel sorprendentemente constante de casi
1 100 horas por año.
Por lo tanto, el aumento de las horas de trabajo
agregadas es consecuencia del crecimiento de la población
más que de los cambios de las horas promedio por
persona.
El crecimiento de la población aumenta las horas de
trabajo agregadas lo mismo que el PIB real. Sin embargo,
para aumentar el PIB real por persona, el trabajo
debe volverse más productivo.
Productividad del trabajo
La productividad del trabajo es la cantidad producida de
PIB real por hora de trabajo. Se calcula dividiendo el PIB
real entre las horas de trabajo agregadas. Por ejemplo, si el
PIB real es de 10 billones de dólares y el número de horas
de trabajo agregadas es de 200 000 millones, la productividad
del trabajo es de 50 dólares por hora.
Cuando la productividad del trabajo crece, el PIB real
por persona aumenta y genera un nivel de vida más alto.
El crecimiento de la productividad del trabajo depende
de tres elementos:
■ Crecimiento del capital físico.
■ Crecimiento del capital humano.
■ Adelantos tecnológicos.
Estas tres causas del crecimiento, las cuales interactúan
entre sí, son las causas principales del extraordinario
crecimiento de la productividad del trabajo durante
los últimos 200 años. Analicemos cada uno de ellos.
Crecimiento del capital físico
El crecimiento del capital físico es resultado de las decisiones
de ahorro e inversión. A medida que la cantidad
de capital por trabajador aumenta, también lo hace la
productividad del trabajo. La productividad del trabajo
experimentó el incremento más impresionante durante
la Revolución Industrial, cuando el monto de capital
por trabajador aumentó. Aunque los procesos de producción
en los que se usan herramientas manuales pueden
crear objetos hermosos, los métodos de producción que
utilizan grandes cantidades de capital por trabajador,
como las líneas de montaje de las plantas de automóviles,
son mucho más productivos. La acumulación de capital
en granjas, fábricas textiles, fundiciones de hierro y plantas
siderúrgicas, minas de carbón, construcciones, plantas
químicas, plantas de automóviles, bancos, compañías de
seguros y centros comerciales, ha contribuido de manera
increíble a la productividad de la economía estadounidense.
La próxima vez que vea una película del Viejo
Oeste o de la época colonial, observe con cuidado el
monto tan pequeño de capital existente y trate de imaginar
qué tan productivo sería usted en esas circunstancias
en comparación con su productividad actual.
Crecimiento del capital humano
El capital humano, es decir, la habilidad y el conocimiento
acumulados de los seres humanos, es la causa
principal del crecimiento económico. Constituye una
fuente tanto de productividad creciente como de progreso
tecnológico.
El desarrollo de una de las habilidades humanas
más básicas, la escritura, fue la fuente de algunas de las
primeras ganancias importantes de productividad.
La capacidad de mantener registros escritos permitió
cosechar ganancias cada vez mayores de la especialización
y el comercio. Sólo imagine lo difícil que sería
realizar cualquier tipo de negocio si las cuentas, facturas
y acuerdos existieran únicamente en la memoria de las
personas.
Más tarde, el desarrollo de las matemáticas estableció
los cimientos para el conocimiento posterior de las
fuerzas físicas y los procesos químicos y biológicos. Esta
base del conocimiento científico fue el fundamento del
progreso tecnológico de la Revolución Industrial hace 200
años y de la revolución de la información de hoy en día.
Sin embargo, una enorme porción del capital humano
que es muy productiva también es mucho más modesta,
pues consiste en los millones de individuos que
aprenden y realizan tareas de producción sencillas en
forma repetida y que se vuelven bastante más productivos
en sus tareas.
Un ejemplo cuidadosamente estudiado ilustra la
importancia de este tipo de capital humano. Entre 1941
y 1944 (durante la Segunda Guerra Mundial), los
astilleros estadounidenses produjeron con un diseño
estandarizado alrededor de 2 500 unidades de un buque
de carga llamado Liberty. En 1941, se requirieron
1.2 millones de horas-hombre para construir un barco.
Para 1942, se necesitaron 600 000 horas-hombre y, para
1943, se requirieron sólo 500 000. Durante esos años el
capital empleado no cambió mucho, pero se acumuló
una enorme cantidad de capital humano. Miles de trabajadores
y gerentes aprendieron de la experiencia y
acumularon capital humano que aumentó a más del
doble su productividad en dos años.

Condiciones previas para el crecimiento

económico
La condición previa básica para el crecimiento económico
es que haya un sistema apropiado de incentivos.
Hay tres instituciones que son cruciales para la creación
de incentivos:
1. los mercados;
2. los derechos de propiedad, y
3. el intercambio monetario.
Los mercados permiten a los compradores y vendedores
obtener información y realizar negocios entre sí.
Los precios de mercado envían señales a compradores
y vendedores que generan los incentivos apropiados
para aumentar o disminuir las cantidades demandadas y
ofrecidas. Los mercados permiten a las personas especializarse
y comerciar, ahorrar e invertir. Sin embargo,
los mercados necesitan derechos de propiedad e intercambio
monetario.
Los derechos de propiedad son los acuerdos sociales
que rigen la propiedad, el uso y la disposición de los
recursos de producción, así como de los bienes y servicios.
Entre ellos se incluyen los derechos a la propiedad
física (tierra, construcciones y equipo de capital), a la
propiedad financiera (derechos de una persona sobre
la propiedad de otra) y a la propiedad intelectual (como
los inventos). Si los derechos de propiedad se establecen
con claridad y se hacen cumplir, las personas tendrán la
seguridad de que ningún gobierno arbitrario podrá confiscar
su ingreso ni sus ahorros.
El intercambio monetario facilita las transacciones
de todo tipo, incluyendo la transferencia ordenada de
la propiedad privada de una persona a otra. Tanto los
derechos de propiedad como el intercambio monetario
crean incentivos para que las personas se especialicen y
comercien, ahorren e inviertan y también descubran
tecnologías nuevas.
No hay un sistema político en particular que sea el único capaz de crear las
condiciones previas del crecimiento económico. La democracia liberal, fundada sobre
el principio básico del imperio de la ley, es el sistema que
realiza mejor este trabajo. Proporciona una base sólida
sobre la que se pueden establecer y hacer cumplir los
derechos de propiedad. Sin embargo, en algunas ocasiones,
los sistemas políticos autoritarios han provisto un
ambiente en el que ha habido crecimiento económico.
Las primeras sociedades humanas cuya economía se
basaba en la caza y la recolección, no experimentaron
ningún crecimiento económico porque carecían de las
condiciones previas que acabamos de mencionar. El
crecimiento económico comenzó cuando las sociedades
desarrollaron las tres instituciones clave generadoras de
incentivos. No obstante, la existencia de un sistema
de incentivos y de las instituciones que lo crean no
garantiza que ocurra el crecimiento económico; lo
permite, pero no lo genera necesariamente.
Lograr un crecimiento más rápido
La contabilidad del crecimiento nos dice que para lograr
un crecimiento económico más rápido, debemos aumentar
ya sea la tasa de crecimiento del capital físico, el
ritmo del avance tecnológico o la tasa de crecimiento
del capital humano.
Las principales sugerencias para lograr estos objetivos
son:
■ Estimular el ahorro.
■ Estimular la investigación y el desarrollo.
■ Concentrarse en industrias de tecnología de punta.
■ Fomentar el comercio internacional.
■ Mejorar la calidad de la educación.