Acueducto

1.1 Historia

En la antigüedad los romanos ignoraban la ley de los vasos de comunicantes, pero

estaban interesados en abastecer de agua potable a las ciudades realizaron
numerosos acueductos que han resistido el paso del tiempo y que constituyen
verdaderas obras de arte.
El principio del acueducto consiste en establecer una canalización recta y casi
horizontal que vaya desde el manantial donde surge el agua potable hasta la población
donde se ha de consumir el agua. Como frecuentemente hay valles y depresiones
entre estos dos puntos.
Los canales se apoyan en uno, dos o tres hileras de arcos, que, soportados por sólidos
pilares, salvan los desniveles del relieve. Por donde va el agua es en forma de U y va
recubierto de piedra o ladrillos en el exterior e impermeabilizado en su interior son
famosos los acueductos romanos de Segovia, Mérida, Tarragona, Pont du Gard. Hoy
en día los acueductos pueden ser un canal abierto o cerrado, un túnel o una tubería.

1.2 Tipos de acueducto

1.2.1 Acueducto que funciona por gravedad.

Se trata de aquellos acueductos donde el agua va siempre bajando desde su

captación (fuente de agua) hasta su consumo. Como el agua no tiene que
subir en ningún momento en este tipo de acueductos no suelen existir
bombas. Para su captación suelen utilizarse pequeñas presas para canalizar el
agua de las quebradas o bien obras de captación en manantiales situados en
lugares elevados. Es usual así mismo que cuando existen pequeñas presas
para la captación, también se utilice como reserva de agua.

1.2.2 Acueducto que funciona por bombeo de agua superficiales.

Se trata de aquellos acueductos donde el agua se toma (su fuente de agua) de

un río o lago natural, y mediante una bomba se hace llegar hasta un tanque (o
una planta de tratamiento si esta existe).
Desde el tanque el agua fluye por gravedad (como el anterior sistema) hasta
las llaves en el lugar de consumo.

1.2.3 Acueducto que funciona por bombeo de agua subterráneas.

Se trata de aquellos acueductos donde el agua se toma (su fuente de agua) de

un pozo o sondeo profundo y mediante una bomba de tipo sumergible que
hace llegar el agua hasta un tanque. Desde dicho tanque el agua fluye por
 gravedad (como el anterior sistema) hasta los otros elementos del acueducto
y finalizando en las llaves del lugar de consumo.

1.3 Elementos posibles del acueducto independiente del tipo de captación.

1.3.1 Desarenadores

Suelen estar instalados muy cerca de la captación de agua cruda

especialmente cuando se trata de agua superficial proveniente quebradas y
riachuelos. Su objeto es retener las partículas más grandes (arenas, pequeñas
gravas) para que no entren en las tuberías con el consiguiente peligro para las
válvulas y llaves.

1.3.2 Dispositivos de cloración

El cloro es un producto químico que desinfecta el agua, es decir, mata los

gérmenes que pudiesen vivir en ella, y cuando se añade en la proporción
adecuada permite proteger esa misma agua de la contaminación por
microbios posterior a su cloración.

1.3.3 Conducciones y accesorios

El agua, una vez captada en su fuente de agua, desbastada, clorada y

almacenada, debe llevarse hasta nuestras casas de forma segura para que la
consumamos. A los elementos que permiten que el agua llegue a nuevas casas
sin contaminarse y sin que se pierda una cantidad significativa por el camino,
los llamamos conducciones.

1.3.4 Planta de potabilización

Se denomina estación de tratamiento de agua potable (frecuentemente

abreviado como ETAP), o estación potabilizadora de agua (EPA), al conjunto
de estructuras en las que se trata el agua de manera que se vuelva apta para
el consumo humano.

1.3.5 Aducción

Se define línea de aducción en un sistema de acueducto al conducto que

transporta el agua de la bocatoma, desde la cámara de derivación, hasta el
desarenador. Puede ser un canal abierto o un canal cerrado (tubería).

1.3.6 Tanque de almacenamiento

 Son estructuras de diversos materiales, por lo general de forma cilíndrica, que
son usadas para guardar y/o preservar líquidos o gases a presión ambiente,
por lo que en ciertos medios técnicos se les da el calificativo de Tanques de
Almacenamiento Atmosféricos
1.3.7 Redes de distribución

Las redes de distribución de agua potable en los pueblos y ciudades son

generalmente redes que forman anillos cerrados. Por el contrario, las redes de
distribución de agua en las comunidades rurales dispersas son ramificadas.

1.4 Tipos de acueductos

Se pueden distinguir tres tipos de acueductos

1.4.1 Acueducto subterráneo

que se utilizaba mayoritariamente para usos agrícolas. Como tenía muchas

filtraciones, esto hacía que el agua se llenase de impurezas. Además, su
mantenimiento era muy difícil ya que sólo se podía acceder por respiraderos,
en los que el aire se viciaba muy fácilmente.

Las conducciones subterráneas por canal suelen estar comunicadas con la

superficie por medio de pozos dispuestos a intervalos regulares. Por ellos se
puede acceder al acueducto para su limpieza y mantenimiento. En el caso de
los túneles servían también para extraer escombros e introducir materiales
durante la construcción, así como para asegurar el correcto trazado y
profundidad de la excavación.

1.4.2 Acueducto semienterrado

El más utilizado, es también el menos costoso y el que menor mantenimiento

necesitaba

1.4.3 Acueducto descubierto

Es el más conocido actualmente. Era el que necesitaba más previsión y más

cálculos. Se usaba únicamente para salvar obstáculos del terreno con los que
se encontraban los otros dos tipos de acueducto.

2. Alcantarillado

EI sistema de alcantarillado consiste en una serie de tuberías y obras complementarias,

necesarias para recibir y evacuar las aguas residuales de la población y la escorrentía
superficial pro¬ducida por la lluvia. De no existir estas redes de recolección de aguas, se
pondría en grave peligro la salud de las personas debido al riesgo de enfermedades
epidemiológicas y, además, se causarían importantes pérdidas materiales.

Las aguas residuales pueden tener varios orígenes:

2.1 Aguas residuales domésticas

Son aquellas provenientes de inodoros, lavaderos, cocinas y otros elementos

domésticos. Estas aguas están compuestas por sólidos suspendidos (generalmente
materia orgánica biodegradable), sólidos sedimentables (principalmente materia
inorgánica), nutrientes (nitrógeno y fósforo) y organismos
patógenos.

2.2 Aguas residuales industriales

Se originan de los desechos de procesos industriales o manufactureros y, debido a su

naturaleza, pueden contener, además de los componentes citados anteriormente
respecto a las aguas domésticas, elementos tóxicos tales como plomo, mercurio,
níquel, cobre y otros, que requieren ser removidos en vez de ser vertidos al sistema de
alcantarillado.

2.3 Aguas lluvias

Provienen de la precipitación pluvial y, debido a su efecto de lavado sobre tejados,

calles y suelos, pueden contener una gran cantidad de sólidos suspendidos; en zonas
de alta contaminación atmosférica, pueden contener algunos metales pesados y otros
elementos químicos.

2.4 Sistemas de alcantarillado

Los sistemas de alcantarillados pueden ser de dos tipos:

2.4.1 Convencionales

Los convencionales han sido ampliamente utilizados, estudiados y

estandarizados. Son sistemas con tuberías de grandes diámetros que permiten
una gran flexibilidad en la operación del sistema, necesaria debido en muchos
casos a la incertidumbre en los parámetros que definen el caudal: densidad de
población y su estimación futura, a un sistema de mantenimiento inadecuado
o insuficiente, que conlleva una mayor exigencia de las normas y, por tanto,
unos costos mayores.

Los sistemas de alcantarillados convencionales se clasifican así, según el tipo

de agua que conduzcan:
 2.4.1.1 Alcantarillado separado

Un sistema de alcantarillado separado es aquel en el cual se independiza

la evacuación de las aguas residuales y lluvias.

Se tiene entonces:

 Alcantarillado sanitario. - Es el sistema de recolección diseñado

para recolectar exclusivamente las aguas residuales domésticas e
industriales.
 Alcantarillado pluvial. - Es el sistema de evacuación de la
escorrentía superficial producida por la precipitación.

2.4.1.2 Alcantarillado combinado

Es un alcantarillado que conduce simultáneamente las aguas residuales

(domésticas e industriales) y las aguas lluvias.

2.4.2 No convencionales

Los sistemas no convencionales surgen como respuesta de saneamiento

básico de poblaciones con recursos económicos limitados, pero son sistemas
poco flexibles que requieren una mayor definición y control de los caudales,
de un mantenimiento intensivo y, más importante aún que la parte
tecnológica, necesitan una cultura de la comunidad que acepte y controle el
sistema dentro de las limitaciones que éstos pueden tener.

2.4.2.1 Alcantarillado simplificado

Un sistema de alcantarillado sanitario simplificado se diseña con los

mismos lineamientos de un alcantarillado convencional, pero teniendo en
cuenta la posibilidad de reducir diámetros y disminuir distancias entre
pozos al disponer de mejores equipos de mantenimiento.

2.4.2.2 Alcantarillado condominales

Son los alcantarillados que recogen las aguas residuales de un pequeño

grupo de viviendas (< 1 hectárea) y las conducen a un sistema de
alcantarillado convencional.

2.4.2.3 Alcantarillado sin arrastre de sólidos

También conocidos como alcantarillados a presión, son sistemas en los

cuales se eliminan los sólidos de los efluentes de la vivienda por medio de
 un tanque interceptor. El agua es transportada luego a una planta de
tratamiento o sistema de alcantarillado convencional a través de tuberías
de diámetro pequeño (por ejemplo, 2") que no tienen que seguir un
gradiente de energía uniforme y que, por tanto, pueden trabajar a presión
en algunos tramos.

2.4.3 Disposición de la red de alcantarillado

No existe una regla general para la disposición de la red del alcantarillado, ya

que ésta se debe ajustar a las condiciones físicas de cada población. A
continuación, se presentan algunos esquemas que pueden usarse como guías.

2.4.4 Sistema perpendicular sin interceptor

Es un sistema adecuado para un alcantarillado pluvial, ya que sus aguas

pueden verterse a una corriente superficial en cercanías de la población, sin
que haya riesgos para la salud humana ni deterioro de la calidad del cuerpo
receptor.

2.5 Otros elementos de alcantarillado

La red del alcantarillado, además de los colectores o tuberías, está constituida por
otras estructuras hidráulicas diseñadas para permitir el correcto funcionamiento del
sistema. Entre otras, se pueden mencionar las siguientes:

 Cámaras de caída
 Aliviaderos frontales o laterales
 Sifones invertidos
 Sumideros y rejillas
 Conexiones domiciliarias