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Radiología. 2016;58(2):88---100

www.elsevier.es/rx

ACTUALIZACIÓN

Neurografía de alta resolución en resonancia

magnética 3 Tesla del plexo braquial
C. Cejas a,∗ , C. Rollán a , G. Michelin a y M. Nogués b

a
Departamento de Imágenes, Fundación para la lucha de las enfermedades neurológicas de la infancia Dr. Raúl Carrea (FLENI),
Buenos Aires, Argentina
b
Departamento de Neurología, Fundación para la lucha de las enfermedades neurológicas de la infancia Dr. Raúl Carrea (FLENI),
Buenos Aires, Argentina

Recibido el 15 de enero de 2015; aceptado el 16 de diciembre de 2015

Disponible en Internet el 6 de febrero de 2016

PALABRAS CLAVE Resumen El estudio de las estructuras que conforman el plexo braquial se ha visto particular-
Plexo braquial; mente beneficiado con las imágenes de alta resolución que brindan los equipos de resonancia
Resonancia 3 T. El plexo braquial puede presentar mononeuropatías o polineuropatías. Entre las primeras
magnética; se distinguen los traumatismos, el atrapamiento, como el síndrome de la abertura torácica
Enfermedades del por costillas cervicales, apófisis transversas prominentes o tumores. En el grupo de las poli-
sistema nervioso neuropatías se encuentran los procesos inflamatorios, entre los que destacan la polineuropatía
periférico desmielinizante inflamatoria crónica, la plexitis autoinmunitaria (síndrome de Parsonage Tur-
ner), enfermedades granulomatosas y la neuropatía por radiación. Entre los procesos vasculares
se mencionan la polineuropatía diabética y las vasculitis.
En esta revisión se repasa la anatomía del plexo braquial y se describe la técnica de estudio
de la neurografía por resonancia magnética y las principales patologías que pueden afectar al
plexo braquial.
© 2016 SERAM. Publicado por Elsevier España, S.L.U. Todos los derechos reservados.

KEYWORDS High resolution neurography of the brachial plexus by 3 Tesla magnetic resonance
Brachial plexus; imaging
Magnetic resonance
imaging; Abstract The study of the structures that make up the brachial plexus has benefited par-
Diseases of the ticularly from the high resolution images provided by 3 T magnetic resonance scanners. The
peripheral nervous brachial plexus can have mononeuropathies or polyneuropathies. The mononeuropathies include
system traumatic injuries and trapping, such as occurs in thoracic outlet syndrome due to cervical
ribs, prominent transverse apophyses, or tumors. The polyneuropathies include inflammatory
processes, in particular chronic inflammatory demyelinating polyneuropathy, Parsonage-Turner

∗ Autor para correspondencia.

Correo electrónico: ccejas@fleni.org.ar (C. Cejas).
http://dx.doi.org/10.1016/j.rx.2015.12.002
0033-8338/© 2016 SERAM. Publicado por Elsevier España, S.L.U. Todos los derechos reservados.
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Neurografía de alta resolución en resonancia magnética 3 Tesla del plexo braquial 89

syndrome, granulomatous diseases, and radiation neuropathy. Vascular processes affecting the
brachial plexus include diabetic polyneuropathy and the vasculitides.
This article reviews the anatomy of the brachial plexus and describes the technique for
magnetic resonance neurography and the most common pathologic conditions that can affect
the brachial plexus.
© 2016 SERAM. Published by Elsevier España, S.L.U. All rights reserved.

Introducción Las raíces C5-C6 constituyen el tronco superior, la raíz

El estudio del sistema nervioso periférico (SNP) con reso-
nancia magnética (RM) data de la década de 19901,2 . La
neurografía por RM (NRM) ha acuñado ese nombre gracias
a las técnicas de alta resolución, en particular con equi-
pos 3 Tesla3,4 . Estas secuencias han revolucionado el estudio
de los plexos y nervios periféricos porque proporcionan una
mejora importante en la relación señal/ruido en menor
tiempo de adquisición, y brindan imágenes de alta resolu-
ción y contraste5---7 . El diagnóstico de los trastornos del SNP
tradicionalmente se basó en tres pilares: historia clínica,
examen físico y estudios electrofisiológicos8 . La compleja
anatomía del plexo braquial dificulta la evaluación clínica y
electrofisiológica, por lo que la NRM puede ubicarse como
un cuarto pilar entre los estudios diagnósticos. En primer
lugar, las imágenes de NRM distinguen un plexo normal de
uno patológico; además, determinan con precisión la ubica-
ción de la lesión (raíz, tronco, división o cordón), y si afecta
a uno o a varios de ellos (mononeuropatía vs. polineuropa-
tía). Por otra parte, delimita la extensión de las lesiones y
muchas veces precisa la etiología de la afección del plexo
8---11
. Los estudios electrofisiológicos, aunque muy útiles para
determinar localización y grado de compromiso nervioso, no
definen el sitio exacto ni la etiología de las lesiones del plexo
braquial12 .
Los objetivos de esta revisión son repasar la anatomía del
plexo braquial, describir el protocolo de estudio de la NRM
y las principales patologías que pueden afectarlo.
Anatomía por RM del plexo braquial
El análisis anatómico por RM del plexo braquial se benefició
significativamente de las secuencias neurográfícas. Los pun-
tos anatómicos que se utilizan como referencia para valorar
las imágenes de NRM son la clavícula, la primera costilla, la
arteria y vena subclavias y los músculos escalenos anterior
y medio. El plexo braquial se forma de las ramas primarias
ventrales de los nervios espinales que se originan en los seg-
mentos cervicales (C) 5, 6, 7, 8 y torácico (T) 1. En algunos
individuos participan ramas menores ventrales de C4 y T213 .
Topográficamente, el plexo braquial se divide en cinco
segmentos: raíces, troncos, divisiones, cordones y ramas
terminales (fig. 1).
Las raíces ventrales salen por el agujero de conjunción
de la columna cervical y se dividen en pre- y posganglionares
en relación con el ganglio anexo a la raíz dorsal.
C7 continúa como tronco medio y las raíces C8-T1 forman
el tronco inferior. Los tres troncos pasan entre los músculos
escalenos anterior y medio (triángulo interescaleno)13,14 .
Del tronco superior provienen los nervios supraescapular
y subclavio. El nervio frénico se origina de las raíces C3-
C5, el nervio escapular dorsal nace de la raíz C5 y el nervio
torácico largo de las raíces C5 a C7.
Los troncos se ramifican para formar tres divisiones ante-
riores y tres posteriores, que a su vez se reúnen para formar
tres cordones distales, ubicados sobre el margen lateral de
la primera costilla. Por su relación con la arteria axilar, los
cordones se denominan lateral, posterior y medial. El cor-
dón lateral está formado por las divisiones anteriores de los
troncos superior y medio, da origen al nervio pectoral lateral
(C5-7) y contribuye a la formación de los nervios musculocu-
táneo y mediano. El cordón posterior está formado por las
divisiones posteriores de los tres troncos, dando origen al
nervio subescapular. El tronco inferior continúa como cor-
dón medial y da origen al nervio pectoral medio (C8-T1),
el nervio cutáneo braquial medio (T1) y el nervio cutáneo
antebraquial medio (C8-T1). Los cordones terminan en cinco
ramas: nervios axilar, mediano, cubital, musculocutáneo y
radial14 .
El plexo braquial inerva los músculos de la cintura esca-
pular, y sus ramas terminales, los músculos de los miembros
superiores. En la tabla 1 se describe la inervación motora y
sensitiva del plexo braquial14,15 .
En RM, el plexo braquial normal presenta una apariencia
fascicular y un curso continuo. En ponderación T1, la señal
es isointensa a la del músculo e hiperintensa respecto a este
en ponderación T2. En secuencia T1 se observa un delgado
plano graso que rodea cada estructura del plexo. El ganglio
anexo a la raíz dorsal se observa como una imagen seudo-
nodular de mayor grosor que la raíz y presenta realce tras
la inyección de contraste intravenoso. Los tres troncos del
plexo braquial suelen tener un diámetro similar, son simétri-
cos entre ambos lados y no presentan realce tras la inyección
de contraste intravenoso16,17 .
Protocolo de estudio del plexo braquial por
resonancia magnética
El protocolo de estudio del plexo braquial en nuestro centro
se realiza en un equipo Signa HDxt 3.0 Tesla (GE, Mil-
waukee, Wis), con una bobina neurovascular de 8 canales
(HDNV Array) que incluye simultáneamente ambos lados del
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90 C. Cejas et al.

A B

C5

C6

M. Escaleno medial C7
M. Escaleno anterior

C8

Triángulo interescaleno T1
TS
TM

Plexo braquial
TI

Primera costilla

Clavícula

Figura 1 A) Esquema de la división topográfica del plexo braquial. B) Secuencia IDEAL con ponderación de agua y supresión grasa;
reconstrucción de máxima intensidad de proyección en plano coronal donde se visualizan todos los elementos que conforman el
plexo braquial (TS: tronco superior; TM: tronco medio; TI: tronco inferior). C) Secuencia 3 D GRE en corte axial donde se observa la
salida de las raíces ventral y dorsal hasta la entrada al agujero de conjunción.

plexo braquial. Las secuencias utilizadas son coronal IDEAL
(Iterative Decomposition of water and fat with Echo Asym-
metry and Least-squares estimation), en ponderación T1
y T2 con un espesor de 1 mm-0,1 mm, coronal 3 D FIESTA
con un espesor 0,6 mm, axial 3 D FIESTA con un espesor
de 1,4 mm, y coronal 3 D IDEAL en ponderación T1 tras la
inyección de contraste intravenoso (tabla 2). La secuencia
IDEAL desarrollada por General Electric (GE) Healthcare, o
3 D SPACE (Sampling Perfection with Application Optimized
Contrast), desarrollada por Siemens Healthcare, toma tres
tiempos diferentes de eco, que separan la imagen del agua
de la de la grasa. Finalmente, se obtienen simultáneamente
imágenes en ponderación T1 y T2 con cuatro combinacio-
nes de pulsos de saturación: supresión de agua y de grasa,
e imágenes en fase y fuera de fase. Esta secuencia presenta
la ventaja de generar una saturación de grasa uniforme, a
pesar de las variaciones geométricas que presenta el área
de estudio. La desventaja radica en el costo temporal de
adquisición18 .
La secuencia SSFP (Steady State Free Presession), cono-
cida por sus diferentes acrónimos como FIESTA (GE) o
CISS (Siemens), es una secuencia eco de gradiente que
proporciona una alta relación señal/ruido. Si bien presenta
pocos artefactos por flujo, es sensible a movimientos respi-
ratorios y deglutorios. La utilidad clínica de esta secuencia
proviene de su capacidad de generar una adecuada señal
tisular con una alta relación T2/T119 . Ofrece un detallado
análisis del trayecto intradural de las raíces porque con-
trasta con la señal del líquido cefalorraquídeo (LCR). Es de
especial utilidad en los casos de lesión por trauma, donde
es posible visualizar las alteraciones de las raíces en el nivel
preganglionar, aun en ausencia de seudomeningoceles. Cabe
mencionar que esta secuencia genera pobre contraste de los
tejidos blandos, por lo que carece de utilidad para valorar
la señal del resto de las estructuras circundantes tales como
los cuerpos vertebrales y los músculos19 .
Por medio de reconstrucciones multiplanares (MPR) y de
máxima intensidad de proyección (MIP), estas secuencias
demuestran el trayecto nervioso y sus relaciones anatómi-
cas. Las secuencias en ponderación T1 junto con la supresión
de señal grasa son útiles para valorar la anatomía de los ner-
vios, delimitar los tejidos grasos perineurales y estudiar las
estructuras adyacentes. Por su parte, las secuencias en pon-
deración T2 son mejores para estudiar el recorrido de los
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Neurografía de alta resolución en resonancia magnética 3 Tesla del plexo braquial 91

Tabla 1 Inervación motora y sensitiva del plexo braquial

Nervio Origen Inervación motora (músculos) Inervación sensitiva
Dorsal de la escápula C4, C5 Elevador de la escápula y ---
romboides
Torácico largo C4, C5, C6 Serrato anterior ---
Subclavio Tronco superior (C4, C5, Subclavio ---
C6)
Supraescapular Tronco superior (C4, C5, Supraespinoso e infraespinoso ---
C6)
Pectoral lateral Fascículo lateral (C5, C6, Pectoral mayor
C7)
Músculo cutáneo Fascículo lateral (C5, C6, Coracobraquial, braquial y Continua como nevio cutáneo
C7) bíceps braquial lateral del antebrazo
Pectoral medial Fascículo medial (C8, T1) Pectoral mayor y menor ---
Subescapular superior Fascículo posterior (C5) Subescapular (parte superior)
Toracodorsal Fascículo posterior (C6, Dorsal ancho ---
C7, C8)
Subescapular inferior Fascículo posterior Subescapular (parte inferior) y ---
redondo mayor
Axilar Fascículo posterior (C5, Rama anterior: deltoides. Región del hombro, lateral del
C6) Rama posterior: redondo brazo
menor y deltoides
Radial Fascículo posterior (C5, Tríceps, supinador, ancóneo, Región posterior del brazo
C6, C7, C8, T1) extensores del antebrazo y
braquiorradial
Raíz lateral del nervio Fascículo lateral (C6, C7) Ramos articulares: flexor radial Región tenar y palma de la
mediano del carpo, pronador redondo, mano, codo y muñeca, dedos
palmar largo, flexor común pulgar, índice, medio y mitad
superficial y profundo (mitad del anular
lateral) de los dedos, pronador
cuadrado, cutáneo palmar
Raíz medial del nervio Fascículo medial (C8, T1) Ramos terminales: músculos de
mediano la eminencia tenar (excepto
aductor del pulgar), primero y
segundo lumbricales
Cutáneo medial del Fascículo medial (C8-T1) --- Piel frontal y anterior del brazo
brazo
Cutáneo medial del Fascículo medial (C8-T1) --- Piel frontal y anterior del
antebrazo antebrazo
Cubital Fascículo medial (C7, C8 Flexor cubital del carpo, dos Región medial de la mano, un
y T1) vientres mediales del flexor dedo y medio del lado palmar y
profundo de los dedos, dos dedos y medio del lado
intrínsecos de la mano dorsal
(excepto eminencia tenar) y los
dos lumbricales más laterales)

nervios, así como las alteraciones del calibre e intensidad de los músculos afectados. Las secuencias en pon-
de la señal. deración T2 permiten detectar la presencia de
Además, la combinación de ambos pulsos de secuen- edema/inflamación muscular en relación con denervación
cias permite observar los cambios denervatorios aguda. Las secuencias en ponderación T1 demuestran la

Tabla 2 Protocolo de estudio de neurografía del plexo braquial

Secuencia FOV Espesor de corte TR/TE Matriz NEX
3D FIESTA axial 27 1,4/0,0 5/1,9 320 × 320 0,8
3D FIESTA coronal 35 0,6/0,0 4,3/1,8 320 × 320 0,8
IDEAL coronal T2 35 1,0/0,1 7080/92,7 320 × 256 3
IDEAL coronal T1 40 1,0/0,1 1320/10,2 320 × 224 3
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92 C. Cejas et al.

Figura 2 Trauma: paciente varón de 17 años, que sufrió un accidente de motocicleta. Presenta lesión traumática preganglionar
del plexo braquial. A) Secuencia IDEAL T2 con ponderación de agua en plano coronal. B) Secuencia 3 D GRE en plano axial. Se
observan seudomeningoceles (flechas) a nivel de los forámenes de conjunción C7-T1 y T1-T2 derechos en relación con avulsión de
las raíces C8 y T1, respectivamente. Observe los cambios en la morfología y el desplazamiento del cordón medular en B. El paciente
no fue operado dado que la neurografía por RM determinó lesión preganglionar (datos que los estudios electrofisiológicos no pueden
brindar).

infiltración adiposa, hallazgo relacionado con denervación
crónica20,21 .
Las secuencias con contraste intravenoso se reservan
para el estudio de la patología neoplásica o inflamatoria y
en periodo posoperatorio tardío para distinguir la presencia
de tejido fibroso22 .
En casos de atrapamiento del plexo braquial es necesa-
rio evaluar las estructuras vasculares mediante secuencias
angiográficas y 3 D SPGR (Spoiled Gradient Recalled) T1, con
una bobina de 8 canales CTL Array (Torso PA Signa - GE,
Milwaukee, Wis), con contraste intravenoso23 .
Las secuencias funcionales aún se encuentran en periodo
de experimentación.
La secuencia de difusión (DWI) evalúa de manera cuali-
tativa y cuantitativa el movimiento del agua en los tejidos.
Se sugieren valores b altos (1000 a 1400) para el estudio
de la difusividad de las lesiones del nervio periférico, con
cuantificación del coeficiente de difusión (mapa ADC)24 . Esta
secuencia tiene la particularidad de obtener imágenes espe-
cíficas de los nervios, con una excelente supresión de la
señal vascular y de la grasa. La secuencia tensor de difusión
(DTI) deriva de la DWI y su representación 3 D es la trac-
tografía. Estas técnicas evalúan la estructura y disposición
de los tractos neurales en situaciones normales, así como
sus desplazamientos, disrupciones, infiltraciones o desorga-
nización de las fibras debido a tumores dentro o a lo largo
del plexo braquial25 . Vargas et al., estudiaron las imágenes
de tractografía de pacientes con tumores neurales benignos
y malignos. En los tumores benignos demostraron que las
fibras rodeaban o atravesaban el tumor, pero sin disrupción
de las mismas. En los tumores malignos encontraron destruc-
ción/disrupción y desorganización de las fibras nerviosas26 .
En nuestra institución no hemos obtenido aún los resulta-
dos esperados con el empleo de estas secuencias, por lo
que no las incluimos en el protocolo estándar. No obstante,
seguimos trabajando en su optimización.

Figura 3 Trauma: paciente varón de 21 años, que sufrió un accidente de motocicleta. Presenta lesión traumática posganglionar
del plexo braquial. A y B) Secuencia IDEAL con ponderación de agua. Se observa avulsión de raíces y retracción de cabos (flechas).
Nótese la hiperintensidad e incremento de espesor de las raíces con lesión por estiramiento. El paciente fue sometido a cirugía con
transposición de nervio y tratamiento kinésico. La evolución no fue la esperada.
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Neurografía de alta resolución en resonancia magnética 3 Tesla del plexo braquial 93

Condiciones patológicas que afectan al plexo y el pronóstico es más favorable32,33 . Las secuencias neuro-
braquial gráficas han demostrado ser eficaces en esta distinción.
En las lesiones preganglionares, la NRM muestra la avul-
sión de raíz o raíces con retracción de cabos, asociado a
Mononeuropatías
la presencia de seudomeningocele (fig. 2). Estos hallaz-
gos suelen estar acompañados de cambios en la señal en
Neuropatía por traumatismo
ponderación T2 del cordón medular, manifestado por un
La patología traumática del plexo braquial presenta diferen-
área de señal hiperintensa debida a edema en período
tes etiologías, según el grupo etario.
agudo y a mielomalacia o siringomielia en período cró-
En la población pediátrica, la causa más frecuente es
nico. El cordón medular puede mostrar, además, cambios
la tracción excesiva durante el parto, que puede provocar
en la morfología por desplazamiento o tracción. Asociado
parálisis proximal y/o distal del plexo braquial27,28 .
a la lesión preganglionar puede encontrarse lesión de las
La parálisis de Erb-Duchenne o parálisis proximal del
raíces posteriores, que en las imágenes se traduce por la
plexo braquial es el resultado de la lesión de las raíces
presencia de edema en los músculos paravertebrales, en
nerviosas C5-C6, a veces también C7, o de todo el tronco
particular el músculo multífido. En casos agudos, el mús-
superior. En el 25% de los casos está comprometido el nervio
culo puede presentar realce tras la inyección de contraste
frénico29,30 .
intravenoso21,30---33 .
La parálisis de Klumpke o parálisis distal ocurre por avul-
En las lesiones posganglionares, la NRM muestra un espec-
sión de las raíces C8 y T1; en ocasiones puede afectar a la
tro de alteraciones que va desde engrosamiento de raíces
raíz C7. Es menos frecuente que la variante proximal31 .
o de troncos hasta la separación completa de fibras con
En los adultos, el trauma constituye la causa más
retracción de cabos21,30,32,33 (fig. 3).
frecuente de plejía del plexo braquial, en general por acci-
dentes de tráfico y en particular de moto. Por los hallazgos
clínicos y electrofisiológicos, es difícil determinar el ori- Síndrome de la abertura torácica
gen pre o posganglionar de las lesiones. El valor de esta El síndrome de la abertura torácica es una neuropatía por
distinción radica en que las lesiones posganglionares son atrapamiento en la cual el plexo braquial puede presentar
posibles de reparar con injerto o transposición de nervios, compresiones en tres niveles anatómicos específicos. Estos

A B

C6

C7

C8

C6

C7

T1

Figura 4 Lesión por atrapamiento. Síndrome de la abertura torácica en una niña de 9 años que presentaba parestesias del
miembro superior derecho. A) Tomografía computarizada en reconstrucción coronal, que demuestra apófisis transversas prominentes
bilaterales y costilla cervical rudimentaria derecha con inclinación inferolateral, que provoca disminución del espacio para el tronco
inferior del plexo braquial. B) Secuencia IDEAL en ponderación T2 que evidencia el engrosamiento y desviación del curso de la raíz
C8 derecha. La paciente fue operada con resección de la costilla cervical, con excelente evolución clínica.
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94 C. Cejas et al.

son: el triángulo interescaleno, de ubicación medial, cuya
base está formada por la arteria subclavia, en donde los
troncos del plexo braquial se localizan posterior y superior
a la arteria; el espacio costoclavicular, de localización inter-
media, y el espacio retropectoral menor, lateral a los otros.
En estos dos últimos espacios la vena subclavia es la estruc-
tura más anterior, la arteria homónima se ubica posterior
a la vena. Por encima y posterior a los vasos subclavios se
encuentran los tres cordones del plexo braquial. En estos
tres niveles, el plexo braquial puede quedar atrapado junto
a la arteria y/o vena subclavia. Los triángulos interescaleno
y costoclavicular son los espacios comprometidos con mayor
frecuencia34 .
El atrapamiento del plexo braquial puede ser el resul-
tado de la presencia de apófisis transversa prominente de
la vértebra C7, de costillas cervicales o de músculos esca-
lenos accesorios. Otras causas menos frecuentes son la
fibrosis postraumática de los músculos escalenos, la com-
presión por actividades tipo «mochilero» o a un voluminoso
callo óseo provocado por una fractura de clavícula. Tam-
bién puede deberse a hipertrofia muscular por actividades
como la natación, el levantamiento de pesas, los deportes
donde un brazo es dominante como el tenis o incluso en posi-
ciones quirúrgicas35 . Otras causas de atrapamiento son los
tumores provenientes de estructuras circundantes como los
lipomas34,35 .
Según el sitio de atrapamiento, la NRM del plexo braquial
puede mostrar alteración en las raíces, troncos o cordones.
Los nervios afectados pueden evidenciar desplazamiento,
engrosamiento y aumento de la intensidad de señal en pon-
deración T2. Asimismo, la neurografía permite determinar
la presencia de variantes anatómicas u otras lesiones como
causa de atrapamiento (fig. 4), y brindar datos adicionales
como cambios posdenervatorios en los músculos adyacen-
tes. En estos pacientes, como se comentó en el apartado
de técnica de estudio, se debe completar el protocolo con
secuencia 3 D SPGR tras la inyección de contraste intrave-
noso y con maniobras dinámicas: una fase con los brazos a los
lados del cuerpo y una segunda fase con los brazos elevados.
La NRM cumple un importante rol en los síndromes de atra-
pamiento del plexo braquial, porque además de determinar
la causa y el sitio exacto de la lesión, permite al cirujano
mejorar la estrategia de tratamiento36-38 .
Tumores del plexo braquial
Los tumores primarios del plexo braquial más frecuen-
tes corresponden a estirpes benignas de la vaina neural
como schwannomas, neurofibromas y sus variantes malig-
nas. Los neurofibromas suelen encontrarse en contexto de
neurofibromatosis39 .
En NRM, los schwannomas y los neurofibromas presen-
tan características en común. Son lesiones homogéneas,
isointensas al nervio y al músculo en ponderación T1 e
hiperintensas en ponderación T2, con realce homogéneo
tras la inyección de contraste intravenoso. Se han descrito
varios signos que permiten sospechar la presencia de tumo-
res neurogénicos. La presentación en «capas de cebolla»
describe un patrón fascicular de morfología fusiforme, el
«signo de la diana» en ponderación T2 que presenta un
centro hipointenso por la presencia de fibrosis y un anillo
periférico en relación con la presencia de material mixoide.
El diámetro máximo tumoral no suele superar los 5 cm39---41

Figura 5 Neurofibromatosis. Paciente varón de 24 años, en seguimiento de su enfermedad de base. Estudio para cribado de trans-
formación maligna de neurofibromas. Secuencia IDEAL en ponderación T2. A-C) Cortes coronales. D) Corte axial. E) Reconstrucción
curvilínea. Se observa engrosamiento «en racimos» de las raíces, troncos, divisiones y cordones del plexo braquial. En el presente
estudio no se observaron signos de transformación maligna.
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Neurografía de alta resolución en resonancia magnética 3 Tesla del plexo braquial 95

Figura 6 Tumor de Pancoast. Paciente varón de 55 años, con omalgia derecha progresiva y ptosis palpebral de 3 meses de evolución.
Se observa una lesión expansiva, sólida, en la fosa supraclavicular derecha, que contacta con la cúpula pleural y compromete las
raíces homolaterales desde C6 hasta T1, y extensión al tronco inferior y divisiones. A) Secuencia IDEAL T2 en plano coronal, que
muestra la neoformación hiperintensa, heterogénea y de bordes irregulares (flecha larga). Secuencia 3 D IDEAL en ponderación T1
tras la inyección de contraste. B) Plano coronal. C) En plano parasagital se observa el intenso realce heterogéneo de la masa (flechas
largas). D) Secuencia IDEAL T2 en plano coronal. Nótese los signos denervatorios agudos de los músculos del manguito rotador (flecha
corta).

(fig. 5). No obstante, pueden ser heterogéneos, por la pre-
sencia de necrosis, degeneración quística o calcificaciones,
lo que dificulta el diagnóstico diferencial con la variante
maligna42 .
Entre los tumores malignos, la mitad se origina de novo
y la otra por degeneración maligna de un neurofibroma.
Aproximadamente, el 10% de los neurofibromas presentan
transformación maligna, de ahí el particular interés en
realizar un seguimiento con imágenes a los pacientes
con neurofibromatosis. Tanto los schwannomas como los
neurofibromas malignos suelen ser mayores de 5 cm en
su diámetro máximo, presentan bordes irregulares y un
realce muy heterogéneo tras la inyección de contraste
intravenoso, por la presencia de áreas de necrosis43,44 .
Los linfomas afectan con baja frecuencia al plexo
braquial y suelen deberse a linfomas primarios del sis-
tema nervioso central45---47 . Lesiones tumorales de estirpe
lipomatosa, aun las variantes benignas, pueden provocar
neuropatía a causa de compresión extrínseca48 . El tumor de
Pancoast es un tumor del ápex pulmonar que clásicamente
invade el plexo braquial, y en ocasiones el dolor neuropático
es el motivo de consulta49 (fig. 6).
La NRM permite determinar la ubicación y compromiso
de las estructuras del plexo braquial, al mismo tiempo que

Figura 7 Plexitis inflamatoria. Síndrome de Parsonage Turner en una mujer de 22 años que presentaba dolor de hombro y miembro
superior derecho de 15 días de evolución. Secuencia IDEAL en ponderación T2. A) Plano coronal. B) Plano parasagital derecho. Se
observa el engrosamiento de las raíces C5, C6, C7, C8 derechas y C6, C7 y C8 izquierdas (cabezas de flecha), los troncos superior,
medio e inferior, y los cordones anteriores y posteriores a predominio derecho (flechas). Si bien la manifestación clínica era del lado
derecho, los hallazgos en imágenes fueron bilaterales. Presentó buena evolución después del tratamiento con pulsos de corticoides
e inmunoglobulina.
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96 C. Cejas et al.

aporta datos acerca de las características tumorales con constatan cambios posdenervatorios que suelen compro-
mayor precisión que otros métodos50 . meter los músculos de la cintura escapular, en particular el
serrato anterior, el supraespinoso y el infraespinoso52 . En
la fase crónica, como en otras polineuropatías, se observa
Polineuropatía braquial disminución del trofismo muscular e infiltración adiposa20,21 .

Polineuropatías de origen inflamatorio Polineuropatía desmielinizante crónica idiopática

Parsonage Turner
El síndrome de Parsonage Turner o neuralgia amiotrófica
es de etiología desconocida, aunque se presume un origen
inflamatorio/autoinmunitario. Se presenta con mayor
frecuencia en hombres de mediana edad, con afectación
del plexo braquial derecho, y en cerca del 30% de los casos
es bilateral. Se manifiesta con dolor intenso y debilidad
muscular de aparición súbita. En su mayoría se resuelven
en el plazo de 2 meses; sin embargo, puede persistir hasta
2 o 3 años51 . En la fase aguda/subaguda, la NRM muestra
el engrosamiento difuso y el aumento de la intensidad de
señal en ponderación T2 de los nervios afectados (fig. 7).
Además, permite determinar la extensión de las lesiones,
que muchas veces es mayor que la clínica y los datos
aportados por los estudios electrofisiológicos. Asimismo, se
La polineuropatía desmielinizante crónica idiopática (PDCI)
es la causa más frecuente de polineuropatía desmielini-
zante. Presenta un curso crónico progresivo o recurrente,
donde predomina la afectación motora de los músculos
proximales y distales de los miembros. Si bien existen cri-
terios clínicos para el diagnóstico de PDCI de la Academia
Americana de Neurología, en la práctica suele ser difícil
su confirmación por la heterogeneidad de la presentación
clínica y electrofisiológica. Con frecuencia es necesario
recurrir a la biopsia de nervio periférico que demuestra
pérdida selectiva de la vaina de mielina53 .
La NRM permite determinar la extensión de la enfer-
medad al inicio y durante el seguimiento. Se evidencia
engrosamiento difuso de las ramas del plexo braquial, que
adquiere una morfología fusiforme que permite diferen-
ciarla de otras plexopatías de origen inflamatorio54 . Tazawa

Figura 8 Polirradiculoneuropatía desmielinizante inflamatoria crónica. Mujer de 32 años que presentaba síntomas de polineuro-
patía lumbosacra y a quien le habían diagnosticado polineuropatía desmielinizante crónica idiopática por clínica y neurografía de
plexo lumbosacro. No presentaba manifestaciones clínicas de compromiso de plexo braquial. Secuencia IDEAL en ponderación T2.
A) Plano coronal. B) Plano parasagital derecho. C) Reconstrucción curvilínea. Se observa una marcada hipertrofia y aumento de
señal de las raíces, troncos, divisiones y cordones del plexo braquial desde C4 a T1 de forma bilateral y simétrica.
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Neurografía de alta resolución en resonancia magnética 3 Tesla del plexo braquial 97

et al55 compararon el diámetro de las raíces C6 y C7 en
pacientes con PDCI y en sujetos normales. Determinaron un
punto de corte de 5 mm a partir del cual se puede defi-
nir como PDCI. Otro hallazgo de la RM es el aumento de
la intensidad de señal en las secuencias con ponderación
T2 de los nervios comprometidos. Además, se puede obser-
var realce focal o difuso tras la inyección de contraste
intravenoso, lo que traduce ruptura de la barrera hema-
toneural. El realce puede persistir tras el tratamiento y
remisión de los síntomas54 . Suele acompañarse de afectación
del plexo lumbosacro, por lo que es conveniente su estudio56
(fig. 8).
ocurre dentro del primer año del tratamiento y suele afectar
a la región supraclavicular58 .
La NRM es el método de elección para distinguir entre
ambas entidades. En la neuropatía posradiación es habitual
observar engrosamiento difuso y simétrico del plexo, que
adquiere una disposición geográfica en relación con el campo
de irradiación, con ausencia de lesiones tumorales. No es
habitual el realce tras la inyección de contraste. En perío-
dos crónicos, puede observarse tortuosidad de las ramas
del plexo con estratificación de la grasa perineural por la
presencia de fibrosis59 (fig. 9).

Polineuropatías de origen isquémico

Radiación
La neuropatía posactínica tiene una incidencia del 10-20% y
ocurre en pacientes que han recibido altas dosis de radiación
(>60 Gy)57 . Es necesario diferenciar entre recurrencia tumo-
ral e inflamación posradiación cuando existe compromiso del
plexo braquial en el contexto mencionado.
La neuropatía posactínica se presenta entre los 30 meses
y 20 años tras la radioterapia, y en general compromete la
región infraclavicular. Por su parte, la recurrencia tumoral
Diabetes
La polineuropatía diabética (DBT) es la neuropatía más
común en pacientes diabéticos, con una prevalencia tan
alta como del 54% en DBT tipo I y del 45% en DBT tipo II60 .
Se presenta de forma difusa o focal/multifocal y pueden
clasificarse como de presentación típica o atípica.
La polineuropatía DBT típica suele ser de evolución cró-
nica, simétrica, con afectación sensitiva-motora y es la

Figura 9 Plexopatía posradioterapia. Mujer de 74 años, con antecedentes de cáncer de mama que había sido tratado con cirugía
e irradiación hacía 15 años. A) Secuencia IDEAL en ponderación T2, que muestra engrosamiento nodular distal de las raíces C8
y T1 izquierdas (flecha). B) Secuencia 3 D IDEAL en ponderación T1 con contraste, donde se observa el refuerzo nodular (flecha
discontinua). C) Secuencia IDEAL en ponderación T2, que demuestra signos de edema del músculo pectoral (flecha gruesa). D)
Secuencia IDEAL en ponderación T2 con supresión de agua. Se observa fibrosis de partes blandas infraclaviculares (cabeza de
flecha).
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98 C. Cejas et al.

Figura 10 Neuropatía diabética. Paciente varón de 64 años, con polineuropatía diabética tipo II de 10 años de evolución, mal
controlada. Presentaba signos sensoriomotores en el miembro superior derecho. Secuencia IDEAL en ponderación T2. A) Se observa
engrosamiento irregular de los nervios raquídeos C6 a T1 derechos desde su salida de los forámenes de conjunción y en sentido
distal. B) Reconstrucción multiplanar y ampliación de la imagen A.

forma más frecuente de presentación. La variante atípica Conclusión

ocurre en cualquier momento del curso de la enfermedad;
de evolución aguda o crónica, suele ser asimétrica, monofá-
sica y puede alternar de estructura nerviosa en el tiempo61 .
El compromiso del PB suele ser menos frecuente que el del
plexo lumbosacro, pero cuando está presente suele coexistir
con polirradiculopatía lumbosacra62 .
La NRM es particularmente útil en las formas atípicas,
donde aún no se obtuvo un diagnóstico certero de neu-
ropatía. Los hallazgos más comunes son el aumento leve
a moderado de la intensidad de señal en ponderación T2,
así como el engrosamiento de grado variable de las raíces,
troncos y cordones comprometidos. Es habitual la distribu-
ción asimétrica, aun cuando el examen electromiográfico
demuestre solo neuropatía de un nervio. Como en otras
plexopatías, se observarán cambios posdenervatorios en los
músculos de la región63 (fig. 10).
Vasculitis
La vasculitis aislada del sistema nervioso periférico es una
causa poco frecuente de plexopatía braquial. Esta poli-
neuropatía presenta un patrón de distribución asimétrico y
progresivo64 . En el examen anatomopatológico se describe
lesión isquémica neural multifocal por inflamación de vasos
de pequeño y mediano calibre del epineuro y, con menos
frecuencia, del perineuro y endoneuro. Los hallazgos clí-
nicos, electromiográficos y patológicos son similares en la
neuropatía por vasculitis y en la diabética. La condición de
paciente no diabético es la manera de diferenciar ambas
entidades65 . En la NRM, los hallazgos son de similares carac-
terísticas a otras neuropatías inflamatorias. Como ocurre en
otras polineuropatías, la NRM puede mostrar un compromiso
mayor a la clínica y los estudios electrofisiológicos66 .
El plexo braquial es una región anatómicamente compleja,
asiento de mononeuropatías y polineuropatías de diversas
etiologías. La NRM en equipos de alto campo y con secuen-
cias de alta resolución se ha convertido en uno de los
pilares, junto con la clínica y estudios electrofisiológicos,
en el diagnóstico y seguimiento de las lesiones del plexo
braquial.
Autoría
1.Responsable de la integridad del estudio: CC y MN.
2.Concepción del estudio: CC, CR, GM y MN.
3.Diseño del estudio: CC, CR, GM y MN.
4.Obtención de los datos: CC, CR y GM.
5.Análisis y presentación de los datos: CC, CR y GM.
6.Tratamiento estadístico: NA.
7.Búsqueda bibliográfica: CC, CR y GM.
8.Redacción del trabajo: CC, CR, GM y MN.
9.Revisión crítica del manuscrito con aportaciones intelec-
tualmente relevantes: CC, CR, GM y MN.
10. Aprobación de la versión final: CC, CR, GM y MN.
Responsabilidades éticas
Protección de personas y animales. Los autores declaran
que para esta investigación no se han realizado experimen-
tos en seres humanos ni en animales.
Confidencialidad de los datos. Los autores declaran que en
este artículo no aparecen datos de pacientes.
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Neurografía de alta resolución en resonancia magnética 3 Tesla del plexo braquial
Derecho a la privacidad y consentimiento informado. Los
autores declaran que en este artículo no aparecen datos de
pacientes.
Conflicto de intereses
Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.
Agradecimiento
A la Dra. Inés Escobar, por la confección del esquema del
plexo braquial de la figura 1.
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