UNIVERSIDAD NACIONAL EXPERIMENTAL DEL TÁCHIRA

Ingeniería Civil

INTRODUCCIÓN A LA
MECÁNICA DE LOS SUELOS

Prof. Alfredo E. Barrios M.

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INTRODUCCIÓN A LA MECÁNICA DE LOS SUELOS:

GENERALIDADES:
Los años comprendidos entre 1900 al 1925 constituyen la época en que nació la Mecánica de
Suelos, siendo los pioneros, los ingenieros de la Comisión Sueca de Geotecnia de ferrocarriles,
encabezada por el profesor Wolmar Fellenius, a quien el gobierno de ese país, le encomendó
estudiar las causas de las fallas o deslizamientos de tierra ocurridos en la red ferroviaria de la
nación, así como buscar y presentar soluciones a los problemas detectados.
Es a partir de 1925 cuando se inicia el desarrollo más significativo en esta rama de la ingeniería,
con la publicación por parte del profesor Austriaco Karl Von Terzaghi (1883-1963), de su libro
Mecánica de Suelos, en donde presenta una nueva filosofía relativa al suelo como material, y
muestra cómo tratar las propiedades mecánicas de los suelos y su comportamiento bajo diversas
cargas y condiciones de humedad. El reconocimiento internacional de esta disciplina, se logró con
la Primera Conferencia Internacional de Mecánica de Suelos e Ingeniería de Cimentaciones,
llevada a cabo en la Universidad de Harvard en junio de 1936.

MECÁNICA DE SUELOS:
Es la rama de la ingeniería que estudia las propiedades físicas de los suelos y su comportamiento
bajo esfuerzos y deformaciones unitarias en condiciones ideales.
Casteletti (1996), la define como: la rama de la ingeniería que estudia el comportamiento físico de
los suelos por medio de sus características índice y de sus propiedades mecánicas e hidráulicas.
Características índice tales como: contenido de humedad, relación de vacíos, porosidad, grado de
saturación, pesos volumétricos, límites de consistencia, tamaño y forma de las partículas entre
otras. Propiedades mecánicas como la compresibilidad, deformabilidad, resistencia al esfuerzo
cortante y propiedades hidráulicas como la permeabilidad. El Doctor Celso Iglesias ubica esta
disciplina, como una rama de la geología aplicada (ver Figura I-1).
El conocimiento de las características índice y de las propiedades mecánicas e hidráulicas de los
suelos, permite estudiar los problemas de estabilidad de las excavaciones, túneles y terraplenes,
empujes de tierra, capacidad de carga, asentamientos y desplazamientos, filtraciones, presiones
hidrodinámicas, estabilidad de taludes, consolidación, relaciones esfuerzo-deformación, etc.
Las partículas discretas que constituyen un suelo, no están unidas tan fuertemente como los
cristales de un metal y por tanto pueden moverse con relativa libertad, unas respecto a otras.
Asimismo, dichas partículas no pueden moverse con la misma facilidad que los elementos de un
fluido. Así pues, el suelo es intrínsecamente un sistema de partículas; siendo ésta propiedad la
que distingue la mecánica de suelos de la mecánica de sólidos y de la mecánica de fluidos.
(Lambe-Withman. 2008).

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GEOLOGÍA APLICADA

EDAFOLOGÍA CIENCIAS GEOLÓGICAS GEOTECNIA

Mecánica Mecánica
Geofísica Geología de Rocas
General de Suelos

Geomorfología Tectónica Ingeniería de

Cimentaciones

Figura I-1: Ramas de la Geología Aplicada (según Dr. Celso Iglesias, 1997)

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ORIGEN DE LOS SUELOS:

El globo terrestre, está constituido por un núcleo de una densidad media muy alta, compuesto de
una parte sólida y una parte fluida (el magma) rodeando aquélla. Envolviendo este núcleo, se
encuentra el manto, y finalmente tenemos la corteza terrestre, la cual está cubierta por una capa
muy delgada, producto de la desintegración mecánica y descomposición química de las rocas, y la
cual, constituye el suelo.
En la Mecánica de Suelos, se define el suelo como, el material de la corteza terrestre fácilmente
removible por medios mecánicos o manuales de poca intensidad y que se encuentra sobre la roca
fija, compuesto de partículas orgánicas e inorgánicas con organización y perfil definido.

AGENTES GENERADORES DE LOS SUELOS:

Los agentes generadores de los suelos que actúan sobre la corteza terrestre, por la naturaleza de
su ataque, producen desintegración mecánica y descomposición química.

 La desintegración mecánica, es el proceso por el cual las rocas se fracturan en piezas de

menor tamaño bajo la acción de fuerzas físicas, tales como: la corriente del agua de los ríos, el
viento, el oleaje, la acción de las heladas, las expansiones y contracciones causadas por
ganancia y pérdida de calor, movimientos tectónicos, la vegetación, etc.

 La descomposición química, es el proceso de disgregación química de la roca original, tales

como: la hidratación (paso de anhidrita a yeso), la disolución (de los sulfatos en el agua), la
oxidación (de minerales de hierro expuestos a la intemperie), la cementación (por el agua
conteniendo carbonatos), la actividad bacteriana, etc.

La acción conjunta o individual de estos procesos, da lugar a un perfil de meteorización de la roca

en función de la profundidad. En este perfil, la roca sana ocupa la zona más profunda,
transformándose gradualmente en suelo hacia la parte más superficial. En general, las partículas
de limo, arena y grava se forman por la meteorización física de las rocas, mientras que las
partículas arcillosas proceden de la alteración química de las mismas.

Figura I-2: Proceso de formación de los

suelos: 1) Roca madre; 2) Acción mecánica
(cambios de temperatura, hielo, etc.); 3)
Acción química del agua y de sus sales
minerales; 4) Acción de los seres vivos; 5)
Acción conjunta de todas las materias
orgánicas e inorgánicas.

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TIPOS DE SUELOS: los suelos se pueden clasificar según su génesis o formación y de

acuerdo a su tamaño:

 Suelos Residuales
 Según su Origen
 Suelos Transportados

Tipos de Suelo
 Suelos Gruesos (tamaño entre 0,075 a 76 mm)
 Según su Tamaño
 Suelos Finos (tamaño menor o igual a 0,075 mm)

SEGÚN SU ORIGEN:
SUELOS RESIDUALES: son los que permanecen en el mismo sitio en que se formaron yaciendo
sobre las rocas intemperizadas, por lo que no contienen materiales extraños a la localidad de
origen. Entre los factores que influyen en la velocidad de meteorización tenemos: El clima, la
naturaleza de la roca original, la vegetación, el drenaje y la actividad bacteriana. Los suelos
residuales, suelen ser más abundantes en zonas húmedas y templadas, favorables al ataque
químico de las rocas y con suficiente vegetación para evitar que los productos de la meteorización
sean fácilmente arrastrados.

SUELOS TRANSPORTADOS: son aquellos que han sido trasladados de su lugar de origen,
redepositados en otras zonas y que sobreyacen a otros estratos sin relación directa con ellos,
conformando los denominados depósitos naturales.
Entre los agentes que sirven de transporte a estos suelos tenemos: el agua, el viento, el hielo, las
explosiones volcánicas y la fuerza de la gravedad. De acuerdo al agente de transporte, se deno-
minan como: aluviales, eólicos, lacustres, marinos y piedemonte o coluviales, entre otros.

 Depósitos Aluviales: son aquellos que son arrastrados y depositados por el agua en
movimiento. El tamaño de sus granos varía desde grandes fragmentos de roca, a grava, arena,
limo y algo de arcilla. Son por lo general bien gradados y pueden encontrarse de estado medio
a muy compacto. El agua mezcla los suelos de diferentes orígenes, luego los selecciona y
deposita de acuerdo al tamaño de los granos. Los sedimentos finos son de mediana
compresibilidad, mientras que los sedimentos más gruesos, son de baja a muy baja
compresibilidad.

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 Depósitos Eólicos: son aquellos formados mediante el arrastre del viento, conformados por
partículas finas de tamaño variable, desde limos hasta arenas. Comprenden dos tipos
principales: 1) Los Loess que son depósitos constituidos por una mezcla uniforme de arenas
finas cuarzosas con cierto contenido de feldespatos y limos, y 2) Los Médanos que son
aglomeraciones de arena suelta que ha sido arrastrada por el viento a poca altura y que se
acumula al chocar con algún obstáculo natural en la superficie del terreno. Están formados por
arenas cuarzosas uniformes con algo de mica.
Los depósitos eólicos son característicos de regiones áridas, con compresibilidad de media a
alta y tienen la peculiaridad de cambiar sus propiedades mecánicas bajo saturación, debido a
los cambios del nivel de agua libre o en condiciones de flujo de agua.

 Depósitos Lacustres: los lagos actúan como depósitos de sedimentación, en los que se
deposita la mayor parte de los materiales que llevan en suspensión las corrientes que los
alimentan. En la zona en que la corriente entra al lago, se depositan las partículas de mayor
tamaño en suspensión como las arenas, conformando los deltas, caracterizados por ser de
granos uniformes dispuestos en capas con cierta inclinación respecto a la horizontal. Las
partículas en suspensión más finas pasan a las aguas más profundas, depositándose en
estratos horizontales de poco espesor alternándose con partículas más gruesas que puedan
ser llevadas más allá del delta en períodos de gran arrastre. Estos depósitos, pueden
presentar alta a muy alta compresibilidad, debido a su alto contenido de materia orgánica
coloidal, pudiendo estar compuestos totalmente por material orgánico.

 Depósitos Marinos: tienen su origen en la acción erosiva del mar sobre el terreno. Los
depósitos a poca distancia de la costa, tienen condiciones semejantes a los lacustres, la
deposición ocurre en aguas tranquilas y consiste en estratos horizontales de materiales finos
(limos y arcillas) pudiéndose presentar acumulaciones de arena calcárea.

 Depósitos Piedemonte o Coluviales: se acumulan al pie de los taludes de las montañas debido
a avalanchas, deslizamientos o inestabilidad de los materiales superficiales de los taludes.
Contienen materiales de toda clase y tamaños de grano que van desde grandes fragmentos
hasta fina materia orgánica. Dada la característica heterogénea de éstos depósitos, la
compresibilidad y la resistencia al esfuerzo cortante son muy variables.

En términos generales podemos decir, que un suelo transportado queda descrito por su perfil
estratigráfico, que indica la secuencia de colocación y el espesor de sus estratos, por otra parte, el
transporte afecta los sedimentos de dos formas principales: a) modifica la forma, el tamaño y la
textura de las partículas por abrasión, desgaste, impacto y disolución y b) produce gradación de
las partículas, es decir, la distribución en diferentes tamaños.

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SEGÚN EL TAMAÑO: Los suelos según su tamaño se agrupan en suelos gruesos (gravas y
arenas) y suelos finos [limos y arcillas (1)].

MINERALES CONSTITUTIVOS DE LOS SUELOS GRUESOS:

En los suelos formados por partículas gruesas, los minerales predominantes son: silicatos, óxidos,
carbonatos y sulfatos, su comportamiento mecánico e hidráulico está principalmente condicionado
por su compacidad y por la orientación de sus partículas, por lo que su constitución mineralógica
es hasta cierto punto, secundaria.

MINERALES CONSTITUTIVOS DE LAS ARCILLAS:

Son producto de la descomposición química de las rocas ígneas y metamórficas, cuyo
comportamiento mecánico, depende fundamentalmente de su estructura general y constitución
mineralógica en particular. Están formadas básicamente por silicatos de aluminio hidratados,
presentando en algunas ocasiones, silicatos de magnesio, hierro u otros metales. Estos minerales
tienen casi siempre, una estructura cristalina definida, cuyos átomos se disponen en láminas.
Existen dos variedades de láminas: la silícica, formada por un átomo de silicio, rodeado de cuatro
de oxigeno, en forma de tetraedro y la alumínica conformada por retículas de octaedros dispuestos
con un átomo de aluminio en el centro y seis de oxigeno alrededor (ver Figura I-3).

Oxigeno.

Silicio.

Aluminio.

Figura I-3: Tetraedro de Sílice y Octaedro de Alúmina.

Nota (1): en ocasiones, se designan los materiales con tamaño menor o igual a 2 como arcillas, pese a que su
composición mineralógica no sea la de éste grupo, no obstante, y para efectos del presente curso, se designan como
arcillas, los agregados que presenten ese tamaño.

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DE ACUERDO CON SU ESTRUCTURA RETICULAR, LOS MINERALES DE ARCILLA SE DIVI-

DEN EN TRES GRANDES GRUPOS:

MONTMORILONITAS: están formadas por una lámina alumínica entre dos silícicas, superpo-
niéndose indefinidamente. La unión entre retículas del mineral es débil, por lo que las moléculas
del agua pueden introducirse en la estructura con relativa facilidad.
Esto, produce un incremento en el volumen de los cristales, lo que se traduce macrofísicamente,
en una expansión. Las arcillas montmoriloníticas, especialmente en presencia de agua, presenta-
rán fuerte tendencia a la inestabilidad (ver Figura I-4).

ILITAS: están estructuradas análogamente que las montmorilonitas, pero su constitución interna
manifiesta tendencia a formar grumos de materia, que reducen el área expuesta al agua, siendo
su expansividad menor que aquéllas, lo que hace que se comporten más favorablemente desde el
punto de vista mecánico (ver Figura I-4).

CAOLINITAS: están formadas por una lámina silícica y otra alumínica, que se superponen
indefinidamente. En este caso, la unión entre todas las retículas es lo suficientemente firme para
no permitir la penetración de moléculas de agua entre ellas, lo que las hace relativamente estables
en presencia del agua (ver Figura I-4).

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Figura I -4:

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BIBLIOGRAFÍA:

1. Mecánica de Suelos. Tomo I. Juárez Badillo y Rico Rodríguez. Tercera Edición. 1984. Editorial
Limusa.

2. Nociones de Mecánica de Suelos. Prof. José Isidro Casteletti L. 1996. Universidad de los
Andes.

3. “Mecánica de Suelos”. LAMBE T.W.- WHITMAN R. V. 2008. Editorial Limusa.

4. Fundamentos de Ingeniería Geotécnica. Braja M. Das. 2001. Internacional Thomson Editores.

5. Mecánica de Suelos Naturaleza y propiedades. Jorge Abraham Díaz-Rodríguez. 2014. Editorial

TRILLAS.

6. Mecánica del Suelo. Celso Iglesias Pérez. 1997. Editorial Síntesis, S.A.

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