Compensaciones de carbono

Una compensación de carbono es una reducción en las emisiones de dióxido de

carbono o gases de efecto invernadero hecha para compensar una emisión efectuada en
otro lugar. Las compensaciones de carbono se miden en toneladas métricas de dióxido
de carbono equivalente (CO2e) y pueden representar seis categorías primarias de gases
de efecto invernadero: dióxido de carbono (CO2 ), metano (CH4 ), óxido de nitrógeno
(I) (N2 O), fluorocarburos (PFC), hidrofluorocarbonos (HFC) y hexafluoruro de
azufre (SF6 ).56 Una compensación de carbono representa la reducción de una tonelada
métrica de dióxido de carbono o su equivalente en otros gases de efecto invernadero.

Hay dos mercados para las compensaciones de carbono. Las empresas, los gobiernos u
otras entidades compran compensaciones de carbono para cumplir con los límites sobre
la cantidad total de dióxido de carbono que se les permite emitir. Este mercado existe
para lograr el cumplimiento de las obligaciones del Anexo 1 del Protocolo de Kioto, y
de entidades afectadas por el Régimen de Comercio de Derechos de Emisión de la
Unión Europea. En 2006 se compraron cerca de 5 500 millones de dólares de
compensaciones de carbono en el mercado de cumplimiento, lo que representa alrededor
de 1 600 millones de toneladas métricas de reducciones de CO2e.7

En el mercado voluntario, mucho más pequeño, individuos, empresas o gobiernos

compran compensaciones de carbono para mitigar sus propias emisiones de gases de
efecto invernadero provenientes del transporte, el uso de la electricidad y otras fuentes.
Por ejemplo, un individuo podría comprar compensaciones de carbono para compensar
las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por sus viajes aéreos personales.
Muchas compañías también ofrecen compensaciones de carbono como un suplemento
durante el proceso de ventas para que los clientes puedan mitigar las emisiones
relacionadas con su compra de productos o servicios (tales como la compensación de
emisiones relacionadas con un vuelo de vacaciones, alquiler de coche, bienes, etc.). En
2008, alrededor de 705 millones de $ en compensaciones de carbono fueron comprados
en el mercado voluntario, lo que representa alrededor de 123,4 millones de toneladas
métricas de reducciones de CO2e.9 Algunos proveedores de combustible en el Reino
Unido ofrecen, con colorantes que lo diferencian, combustible que ha sido compensado
en carbono.
Las compensaciones se logran típicamente a través del apoyo financiero a proyectos que
reducen la emisión de gases de efecto invernadero a corto o largo plazo. El tipo de
proyecto más común es el de energías renovables, como parques eólicos, biomasa o
energía hidroeléctrica.10 Otros incluyen proyectos de mitigación del cambio climático,
la destrucción de contaminantes industriales o subproductos agrícolas, la destrucción de
metano en vertederos y proyectos forestales.11 Algunos de los proyectos de
compensación de carbono más populares desde una perspectiva corporativa son la
eficiencia energética y los proyectos de turbinas eólicas.12

La compensación de carbono ha ganado cierta atracción e impulso, principalmente entre

los consumidores de los países occidentales, que han tomado conciencia y están
preocupados por los efectos ambientales potencialmente negativos de los estilos de vida
y las economías que consumen mucha energía. El Protocolo de Kioto ha establecido las
compensaciones como una forma para que los gobiernos y las empresas ganen bonos de
carbono, los cuales pueden luego ser cambiados en el mercado. Las organizaciones que
no pueden cumplir con sus cuotas de emisiones pueden compensar sus emisiones
comprando certificados de reducción de emisiones aprobados por el CDM. Las
emisiones de algunos tipos de combustible, como el gasóleo, han obligado a uno de los
proveedores de combustible del Reino Unido a crear un combustible bautizado Diésel
Rojo Compensado en Carbono.

Las compensaciones pueden ser una alternativa más barata o conveniente que reducir el
consumo de combustibles fósiles. Sin embargo, algunos críticos se oponen a las
compensaciones de carbono y cuestionan los beneficios de ciertos tipos de
compensaciones.13 A las empresas que consideran adquirir compensaciones se les
recomienda una diligencia debida para identificar y evaluar compensaciones de "buena
calidad", que aseguran que la compensación realmente proporciona los beneficios
ambientales deseados y evitan los riesgos reputacionales asociados a compensaciones de
mala calidad.

Las compensaciones se consideran una importante herramienta política para mantener

las economías estables y mejorar la sostenibilidad.14 Uno de los peligros ocultos de la
política de cambio climático son los precios desiguales del carbono en la economía, que
pueden causar daños económicos colaterales si la producción se desplaza a regiones con
un precio más bajo de carbono -a menos que se pueda comprar carbono de esa zona, lo
cual permitiría efectivamente igualar el precio.