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Ted tenía tres hermanas: Judith y Gizella eran mayores y Marta era la más joven
de la familia. Sus padres fueron María y Bela. Maria Bohm nació en 1898 de
David y Regina Bohm. No estamos seguros de si Regina es el nombre correcto de
su madre. Puede ser Hani, no hay registros sobrevivientes para la verificación.
Maria era una de nueve hijos y creció en un pequeño pueblo llamado Sanislau
que se encuentra en Rumania hoy.
Maria y Bela se casaron en 1920.
El padre de Ted era un comerciante en el negocio Piece Goods: vendía material
para usarlo en la confección de ropa. Hubo un tiempo en que el padre de Ted,
Bela, y su hermano Morris tenían juntos una tienda más grande de Piece Goods.
Tuvieron que vender la tienda durante la Depresión. Morris se mudó a Budapest
y entró en el negocio de la imprenta.
Cuando Ted tenía entre 4 y 5 años, Bela se enfermó por complicaciones de la
diabetes y tuvo que ser trasladada a un hospital en Debrecen. Ted se fue a vivir
con su tía Frieda en Fehergyarmat. Permaneció allí poco tiempo,
aproximadamente uno o dos meses. Tía Frieda era el único pariente de María en
Hungría en ese momento.
La casa en Nyirbator en la que vivían era una casa de 2 familias. La dirección era
la calle 14 Square (Piac Ter) y estaba ubicada en la plaza del pueblo. Bela poseía
ambas unidades en la casa. La madre de Bela vivió en la segunda unidad hasta su
muerte y luego fue alquilada.
En Nyirbator, Ted asistió a una escuela primaria pública que fue apoyada por la
comunidad judía. Cuando llegó el momento de la secundaria, sus padres
decidieron pagar un tutor privado. Los maestros de la escuela secundaria pública
eran antisemitas y les daban dificultades a los estudiantes judíos. Para recibir
crédito por los cursos de la escuela secundaria, Ted tuvo que tomar exámenes
académicos en Miskolc y en Satu-Mare, que estaban a varias horas de distancia.
Nadie que ellos supieran tenía un auto. La gente todavía usaba caballos y
carruajes para el transporte. Algunas familias alquilaron un auto juntas y un
tutor de la escuela viajó con los niños a estas pruebas.
Antes de la Primera Guerra Mundial, Sanislau y Nyirbator estaban en Hungría,
pero después del Tratado de Versalles, Sanislau se convirtió en parte de
Rumania. En 1940 Hitler le dio a Rumania un ultimátum para aceptar la
retrocesión del norte de Transilvania a Hungría y luego Sanislau se convirtió
nuevamente en parte de Hungría.
Hungría estuvo activa en la guerra contra Rusia, del mismo lado que Alemania. El
gobierno húngaro era antisemita y simpatizaba con los alemanes. El gobierno
aprobó leyes contra los judíos. Se aprobaron leyes para limitar el número de
judíos que podían asistir a las universidades. Los permisos para que los judíos
fueran dueños u operaran negocios de varios tipos eran limitados.
Los alemanes estaban satisfechos de que los húngaros estaban reprimiendo a los
judíos y no sentían la necesidad de deportarlos a los campos de concentración
alemanes. Esto cambió en marzo de 1944.
Marzo de 1944
El Jefe de Estado húngaro, Miklos Horthy, fue llamado a Berchtesgaden en
Alemania para reunirse con Hitler. Poco después, Alemania ocupó Hungría y
Eichmann fue enviado a Hungría. Casi de inmediato el gobierno cambió. Se
aprobaron leyes que los judíos tendrían que usar estrellas amarillas. Unas
semanas después, los alemanes utilizaron la Policía húngara (Gendarmería) para
recoger a los judíos y comenzaron a deportarlos.
A los líderes locales de la comunidad judía se les pidió que crearan listas de los
nombres de los judíos y los entregaran a las autoridades húngaras. Les dijeron
que iban a ser reubicados en un campo de trabajo y que solo se les permitiría
quedarse con lo que podían llevar.
La familia Keszler decidió desenterrar el piso y enterrar su plata, joyas y otros
objetos de valor. La familia de Ted podía ver a la policía viniendo de casa en casa
recogiendo gente y sabía que iban a ser los siguientes.
Las personas fueron recogidas y llevadas a la sinagoga local. Se quedaron en la
sinagoga durante la noche y luego todos los judíos marcharon 35 km hasta el
"Gueto", que ascendía a una docena de graneros que formaban parte de una
aldea agrícola llamada Simapuszta. Estuvieron allí por algunas semanas.
Una mañana, los alemanes evacuaron el pueblo. Los judíos fueron llevados a la
estación de trenes en Nyiregyhaza y colocados en vagones de ganado. No había
instalaciones en el tren, ni comida ni agua. Los autos estaban muy llenos y todos
tenían que pararse. El viaje tomó 2.5 días.
Llegaron a Auschwitz, que está cerca de Cracovia. La maquinaria de exterminio
estaba en pleno apogeo y el campamento estaba muy ocupado. Las chimeneas de
los crematorios humeaban. Algunas de las personas que llegaron al campamento
escucharon que los judíos húngaros estaban siendo gaseados y quemados. El
tren llegó a la estación antes del mediodía, pero la gente tuvo que esperar casi un
día completo hasta el siguiente día.
Hombres y mujeres fueron separados inmediatamente. Después de eso, cada
persona fue llevada delante de un médico con un uniforme de las SS que
decidiría si irían a la izquierda o la derecha. Ted y su padre fueron a la izquierda.
Los llevaron a un edificio para su procesamiento. A todos se les dijo que se
desnudaran y se desnudaran por completo. Los prisioneros mayores se cortarían
todo el vello corporal: cabeza, pecho y vello púbico. A todos se les dio ropa de
prisión y luego los llevaron a los cuarteles.
Ted vio a su madre a través de un campo en una barraca vecina. Ella saludó. Más
tarde se les transmitió un mensaje de ella de que sus tres hermanas también
llegaron al campamento. Ted nunca volvió a ver a su madre ni a sus hermanas.
La comida se entregó en grandes cubas servidas con un trozo de pan. La comida
era completamente no comestible y no era suficiente para mantener viva a la
gente. Auschwitz era un campo de exterminio. Ted y Bela tuvieron la suerte de
salir en una semana.
Los metieron en otro coche de ganado y los llevaron a Buchenwald. El viaje tomó
tres días en tren. Fueron descargados por la noche y se encontraron con guardias
de las SS con perros. Buchenwald no era un campo de exterminio, era un campo
de trabajo. Escogieron personas que podían trabajar, y las trabajaron hasta la
muerte. No fueron alimentados lo suficiente, pero la comida era un poco mejor
que en Auschwitz.
Todos fueron procesados cuando entraron en Buchenwald. Ted recibió un
número para identificación: 56827. Ted y su padre fueron llevados a un cuartel
con aproximadamente 700 personas de Auschwitz. Permanecieron en ese cuartel
por 10 días.
Una mañana, los alemanes ordenaron a todos salir del cuartel y hacer fila afuera.
Se les dijo cuando llamaron a su número para dar un paso adelante y formar una
línea en el medio del camino. Los números se mencionaron en alemán:
sechsundfuenfzig tausend achthundert fuenfundzwanzig. Se llamó al número de
Bela. La mayoría de las personas fueron llamadas para dar un paso adelante,
pero el número de Ted nunca fue llamado. Luego, a las personas seleccionadas se
les dijo que se marcharan. Se ordenó a los prisioneros restantes que volvieran al
cuartel.
Ted fue separado de su padre. En ese momento, Ted no sabía dónde había ido su
padre o si regresaría. Más tarde descubrió que su padre fue enviado a un campo
de trabajos forzados en Zeiss. Afortunadamente, Bela estaba relativamente
saludable en ese momento, considerando que era un diabético dependiente de
insulina y no había recibido ninguna inyección desde que dejó Nyirbator.
Los presos políticos corrían Buchenwald. Decidieron a qué cuarteles se
asignarían nuevos prisioneros. Ted fue llevado al Cuartel 8, que albergaba
principalmente niños rusos y algunos niños judíos húngaros. Había gente de
muchos países diferentes. Otros cuarteles tenían homosexuales, presos políticos
y criminales. Ted estuvo en el campamento de junio a diciembre. Estuvo allí el 6
de junio de 1944 - Día D. Se enteraron del Día D en la radio alemana.
Ted desarrolló una red de amigos que pudieron ayudarlo. Conocía a un médico
judío checo que trabajaba en el bloque 50, donde experimentaron con animales.
El médico le daría algo de comida para complementar su dieta. La comida era
carne de animales que se usaban para experimentos. El doctor dijo que era
seguro comer.
Hubo muchas historias interesantes de las personas que pasaron por
Buchenwald. Por ejemplo, en Dinamarca, la policía danesa no estaba cooperando
con los alemanes. Los alemanes decidieron llevar a toda la fuerza policial de
Copenhague a Buchenwald como castigo. Se quedaron en barracas especiales y
no tuvieron que usar ropa de prisionero. De vez en cuando recibían envíos de
alimentos de Dinamarca. Ted se enteró de que eran muy generosos y fue al
cuartel y le dieron comida, principalmente productos lácteos, que incluía
exquisiteces como el chocolate.
Bela fue transferida de regreso a Buchenwald a principios de octubre de 1944. El
trabajo en Zeiss y la diabetes había cobrado su precio. Estaba demacrado y muy
débil, cerca de la muerte. Ted visitó a Bela y le dio su suéter y esa fue la última
vez que vio a su padre. Ted sabía que Bela era parte de un grupo de personas que
iban a ser enviadas a Auschwitz para su exterminio.
Las SS no estaban contentas de que los niños en Buchenwald estuvieran
protegidos. Las SS anunciaron que iban a disolver el campamento y enviar a los
niños a varios lugares. Berga era un subcampo de Buchenwald. A Ted le dijeron
que si fuera a Berga habría gente allí que lo cuidaría. Decidió ser voluntario para
ir a Berga. Fue enviado allí en un carro de ganado el 14 de diciembre. Estuvo en
Berga del 44 de diciembre al 45 de abril.
En Berga, Ted consiguió un trabajo en la cocina que preparaba comida para los
guardias de las SS. Tenía que limpiar cubas y ollas, pero tenía acceso limitado a la
comida. En enero o febrero de 1945 se enfermó y no pudo hacer el trabajo y fue
trasladado a la cocina de una prisión. Allí fue asignado a pelar papas.
Liberación
El 11 de abril de 1945, Ted escuchó que Buchenwald fue liberado. Al día
siguiente, los prisioneros de Berga fueron llevados a una marcha de la muerte
lejos de las tropas aliadas que avanzaban. La gente tenía que dormir afuera o en
graneros. Los prisioneros que fueron atrapados robando comida de la ciudad
fueron colgados en el acto. Ted fue testigo de un oficial de las SS que colgaba a un
prisionero. El oficial se rió de Ted y dijo "tú serás el próximo".
Este fue el punto de inflexión para él. Al día siguiente decidió escapar. Para
entonces, los guardias no perseguían a los prisioneros ni les disparaban. En un
momento la marcha atravesó un bosque y algunas personas huyeron. Cuando
Ted vio correr a la gente, aprovechó la oportunidad y corrió por su vida.
Comenzó a correr con un amigo del campamento, pero se separaron
rápidamente. Se escondió solo en el bosque todo el tiempo que pudo. Cuando no
pudo soportarlo más, comenzó a caminar.
Conoció a dos hombres judíos holandeses que hablaban bien el alemán. Uno
todavía tenía pantalones de prisión a rayas. Se los quitó y comenzó a caminar en
sus largos pantalones. Sabían que serían interrogados por los alemanes y
tendrían que pasar una prueba. Inventaron una historia de que formaban parte
de un grupo de trabajadores libres y se perdieron. Entraron en un pueblo
cercano y lograron convencer a los alemanes para que les permitieran ser
enviados a un sitio de refugiados alemanes ubicado en una escuela.
A Ted también se le permitió ir a este centro de refugiados alemán. En este
centro, Ted conoció a una mujer alemana mayor y a su hijo. Los convenció de que
era un trabajador húngaro traído a Alemania y que necesitaba viajar de regreso a
Hungría. Eran de la ciudad de Plauen ubicada en Sajonia y acordaron que Ted
podría viajar con ellos a Plauen.
Ted tomó un tren desde Budapest a Nyirbator. Ted oía gritos de mujeres desde
los otros vagones en el tren. Más tarde, le dijeron que algunos soldados rusos
estaban violando mujeres en el tren. En ese momento, Hungría estaba ocupada
por Rusia.
Ted regresó a Nyirbator y fue a la casa de su familia. Hubo un gran agujero en el
medio de la habitación donde la gente había desenterrado la plata y los objetos
de valor que su familia había escondido. La casa entera había sido vaciada: los
armarios, los aparadores, los gabinetes de la cocina estaban vacíos. La cama no
tenía sábanas ni almohadas. La familia había tenido una biblioteca de libros.
Todos los libros fueron robados, excepto algunos de los libros judíos.
Ted se quedó en Nyirbator durante una semana más o menos con primos de
Bela: Juliska y Vera, la hija de su hermana Gilzella. En ese momento no se sentía
muy cerca de estos parientes. Recordó que había escuchado de sus primos en
Budapest que sus otros parientes del lado de su madre habían regresado a
Sanislau y Nagyvarad.
Ted decidió que solo quedaban 35 km hasta Sanislau y que caminaría allí. Tuvo
que cruzar a Rumania y fue detenido por los guardias fronterizos. Intentó rodear
la caseta de vigilancia, pero se perdió y fue atrapado. Lo interrogaron y él pasó la
noche en la caseta de vigilancia. Al día siguiente les dijo que iba a visitar a su
familia, los Bohms, en Sanislau y lo dejaron ir.
Caminó el resto del camino a Sanislau. Allí se quedó con sus primos Zoli, Clara y
Edith durante 4-5 semanas.
Después de su tiempo en Sanislau, Ted tomó un tren a Nagyvarad y se quedó con
Imre y Sandor. Esto fue aproximadamente en agosto de 1945. Imre nació en
1924 y era 5 años mayor que Ted y lo trató como a un hermano menor. Ted se
mudó con ellos y volvió a la escuela.
Su tío Sandor en Nagyvarad estaba comprando papas a los campesinos y
enviándolas a Rumania. Sandor administraba el negocio desde Nagyvarad y Zoli
y su familia estaban ayudando en Sanislau. Imre tenía una fábrica de tejidos muy
exitosa en Nagyvarad.
Ted en Korea
Ted regresó a Brooklyn, donde alquiló una habitación y se matriculó en la
universidad de Brooklyn. Después de asistir a Brooklyn College durante 18
meses, se mudó al Bronx y se transfirió a City College, y luego asistió al campus
Baruch de City College en la calle 23.
En el Bronx, Ted compartió un apartamento en Morris Ave con Irving, un amigo
del ejército. Irving conoció a una chica, se casó, se
mudó y dejó a Ted del departamento. Se controlaba
el alquiler a $ 58.95. Más tarde, conoció a Leo Malek,
un amigo del campamento de DP, en un metro y se
mudó con Ted. Vivieron juntos por unos años.
Durante este tiempo, Ted estaba recibiendo dinero
de la factura de GI que pagaba $ 110 al mes y estaba
trabajando en diferentes trabajos a tiempo parcial y
trabajaba como contable.
En 1959, Ted recibió un BBA en contabilidad. En el
verano de 1960, Ted conoció a Frances Friedman en
un resort en Adirondacks. Se casaron en 1961 y
tuvieron dos hijos: David en 1962 y Andrew en
1966.
En los últimos años, Ted ha encontrado información para creer que su madre
María y sus tres hermanas Judith, Gizella y Marta fueron enviadas a Stutthof y
perecieron allí.
En 1997, Ted regresó a Europa para visitar Auschwitz, Buchenwald, Berga y
Stutthof. Pudo volver sobre los pasos de su viaje.
La historia de Ted ha sido grabada como parte del proyecto Shoah.
Hoy, Ted está jubilado y vive en Long Island. Ahora tiene 5 nietos y su familia
está bien.
Más información:
- Registros familiares de los documentos de Yad Vashem
- Buchenwald, Arolsen
- El árbol genealógico de la familia Bohm
- Marine Flasher Passenger List
- S.S. Información de Marine Flasher
- El proyecto Shoah
- El G.I. Cuenta