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~""V- EDUARDO SOllVÉREZ

lECNOlOGfAs
La censura
al desnudo
Judith Gocioll ARGENTINA
';~[;JL.lL VE HISTORIA SOCIAL

PRÓXIMOS
TíTULOS

CHACAREROS
Juan Manuel J:»alacio
LA ECONOMíA
SOCIAL EN CLAVE

ISBN 987-1181-91-4

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 LAS TECNOLOGíAS EN ARGENTINA

r
1
CARLOS EDUARDO SOLlVÉREZ

LAS TECNOLOGíAS
EN ARGENTINA
BREVE HISTORIA SOCIAL

CLAVES PARA TODOS

COLECCiÓN DIRIGIDA POR JOSÉ NUN

B1J CAPITAL INTE~ECTUAL

 Director José Nun
r ,
INDICE
Editor general
Edición
Jorge Sigal
Luis Gruss
I INTRODUCCiÓN 11

I
Coordinación Cecilia Rodriguez Capítulo uno
Corrección Alfredo Cortés Indígenas & Conquistadores 13
Dirección de arte Martín Marotta Capítulo dos
Diagramación Verónica Feinmann La colonización 29
Ilustración Miguel Rep Capítulo tres
Producción Néstor Mazzei El país de los ganados 39
Capítulo cuatro
Derechos exclusivos de la edición en castellano reservados para todo el mundo: Revolución tecnológica 51
© 2006, Carlos Eduardo Solivérez
Capítulo cinco
© 2006, Capital Intelectual
Francisco Acuña de Figueroa 459 (1180) Buenos Aires, Argentina Industria naciente 59
E-mail: clavesparatodos@capln.com.arTeléfono: (+54 11) 4866-1881
Capítulo seis
1'edición: 7 000 ejemplares
Impreso en Sociedad Impresora Americana S.A., Lavardén 157, Cap. Fed., en El lucro 69
octubre de 2006. Distribuye en Cap. Fed. y GBA: Vaccaro, Sánchez y Cía. SA
Capítulo siete
Distribuye en interior y exterior: D.I S A Queda hecho el depósito que prevé
la ley 11.723. Impreso en Argentina. Todos los derechos reservados. Ninguna Auge de la soja 79
parte de esta publicación puede ser reproducida sin permiso escrito del editor.
EL AUTOR 95

BIJ CAPITAL INTELECTUAL

PRODUCE:
Le Monde diplomatique, edición Cono Sur- Fem, femenina y singular
Mirá Quién Vino, Vinos y Gastronomía - Pasión Celeste y Blanca - Estación Ciencia
Fundadores de la Izquierda Argentina

301
Solivérez, Carlos E. Las tecnologías en Argentina: breve historia social
CDD 1a ed., Buenos Aires, Capital Intelectual, 2006
96 p.; 20x14 cm. (Claves para todos, dirigida por José Nun, Nº 58)
ISBN-10: 987-1181-91-4 ISBN-13: 978-987-1181-91-9
1. Sociología. 1. Título

Escríbanos a clavesparatodos@capin.com.ar
 A mi Argentina ya mí. ....
.. .no nos une el amor, sino el espanto; será por eso que la quiero tanto.
Jorge Luis Borges (El otro, el mismo)

1
INTRODUCCiÓN

Argentina produce tres veces la cantidad de alimell.tos necesarios

para su población; pero tiene varios millones de niños desnutridos.
Aplica las últimas tecnologías en la producción de soja, incluyendo
las transgénicas, pero no proporciona agua potable y de riego o
control de inundaciones a millones de sus habitantes. Pasó en
unos pocos años de ser uno de los mayores morosos incobrables
del planeta a tener wn gran superávit fiscal y a cancelar anticipa-
damente sus deudas con el Fondo Monetario Internacional. La
falta o disponibilidad de tecnologías para la producción y la
atención social que hay en el país no pueden entonces explicarse
por inexistencia de recursos naturales, de inteligencia o de capital,
factores usualmente invocados por los estudiosos del tema.
El estudio de la historia del uso de las tecnologías ofrece algu-
nas claves para la comprensión del tema abordado. La constante
en todos los períodos -conquista, colonización, inserción en el
mercado productivo internacional, industrialización y financieri-
zación, si se me permite el neologismo- es la lucha, a veces vio-
lenta, por la apropiación de las fuentes y generación de la riqueza.
Si la codicia es la puja por una porción de riqueza en exceso, no
es exagerado afirmar que la totalidad técnico-social-ambiental

LAS TECNOLOGíAS EN ARGENTINA 11

 del fenómeno tecnológico argentino puede comprenderse como
el conflicto entre la codicia, la satisfacción de las necesidades huma-
nas vitales y la preservación del medio ambiente.
Éste es el esbozo de una historia social de las tecnologías
locales que deseo presentar en estas líneas, basado en est~dios
de terceros y en inferencias que tal vez serán refutadas en el futuro.
Mi deuda por este producto es grande con los alumnos de Tec-
nología y colegas del Instituto de Formación DocEmte de Bariloche,
cuyas dudas me obligaron a aclarar las mías; mi mayor recono-
cimiento es a Tommy Buch y al diario Río Negro. Con el primero
convergimos, por caminos muy diferentes, en el tema, y es en gran
medida gracias a su medulosa visión crítica ya los numerosos
intercambios que este trabajo es lo que es. Al segundo le debo
la posibilidad de haber hecho llegar a una gran audiencia mis
primeras ideas, con el consiguiente compromiso de síntesis y
claridad que no todo libro automáticamente posee.
Mi esperanza es ayudar a obtener una visión más compren-
sible del fenómeno tecnológico argentino. Una mirada en la cual
nada sea gratuito o arbitrario. Aspiro a que lo técnico no sea deter-
minante y que lo macro no eclipse a los verdaderos protagonistas.
Estos últimos son personas de carne y hueso, con intereses y aspi-
raciones, egoísmos y altruismos. Bregan por sobrevivir o superar
con creces sus circunstancias. Mi deseo es que esta comprensión
nos ayude a construir un país mejor para todos a los que, parafra-
seando a Unamuno, nos duele la Argentina.
12 CARLOS EDUARDO SOLlVÉREZ
CAPíTULO UNO
INDíGENAS &CONQUISTADORES
Cuando "descubrió" América España no existía como nación en
el sentido moderno del término: era una débil alianza de los cinco
mal integrados reinos de Aragón, Castilfa, León, Cataluña, Navarra
y Valencia. El monarca del reino de Aragón gobernaba a los virrei-
natos autónomos de Cataluña y Valencia. Navarra, inicialmente
un reino independiente, fue incorporado a la Corona de Castilla
en 1515. El reino de Castilla y León, que cubría unos dos tercios
del actual territorio español, abarcaba las regiones de Andalucía,
Asturias, Castilla la Nueva, Castilla la Vieja, Extremadura, Galicia,
León y Murcia. No existía todavía el concepto moderno de Estado
y los reyes (en particular los absolutistas castellanos) considera-
ban que los territorios y habitantes de sus dominios eran sus pose-
siones personales. Esto se pone claramente en evidencia en las
subdivisiones que hacían de sus reinos para darlos en herencia
a sus hijos. El uso de lo que hoy llamamos la cosa pública en bene-
ficio exclusivamente personal fue uno de los conceptos del que
estaban imbuidos los conquistadores castellanos y que perdura
en Argentina hasta nuestros días. Tampoco hay evidencias de
que los grandes imperios americanos -los mayas, aztecas e incas-
hayan tenido concepciones diferentes.
LAS TECNOLOGíAS EN ARGENTINA
13
 ~mérica era una posesión personal de los reyes de Castilla y
en tlempo~ de la conquista no tenían acceso a ella los vasallos
de otro~ reinOS, ni siquiera los aliados a Castilla. Con muy escasas
excepciones, los conquistadores provenían de dos de los tres
estamentos bien diferenciados de la sociedad castellana: la gran
nobleza, la pequeña nobleza y la plebe. La gran nobleza -los
conde~, duques, marqueses, príncipes y reyes que se considera-
ban pnmos entre sí- disfrutaba de suficientes honores y riqueza
co~o par.a emprender la dudosa aventura de hacer la América. La
casI totalidad de los pocos grandes nobles que vinieron lo hizo
sól? t~mporariamente y como virreyes de alguno de los reinos de
Indias. El estamento superior de los conquistadores fue entonces
el de la pequeña nobleza: los hidalgos segundones, las nobles her-
manas y los hermanos menores del primogénito varón que en vir-
~ud. d.e.la ins~itución del mayorazgo heredaba la parte principal,
IndiVIsible e Inalienable, de la fortuna familiar.
El ~stamento inferior de los conquistadores fue el de los ple-
b~yos sin nobleza de sangre por no tener antepasados nobles. Éstos
solo podían aspirar a alcanzar la nobleza de privilegio por servicios
muy destacados, usualmente aportes de riqueza o militares a la
Cor~na. ~rancisco Pizarro, el analfabeto hijo bastardo de un empo-
brecl~o hidalgo extremeño, fue hecho marqués como premio a las
aproximadamente 30 toneladas de plata y oro que envió al monarca
c.as~ella~o en concepto de participación real en el saqueo del impe-
riO incaico. Aunque los verdaderos colonizadores del territorio
como Hernán d~ Mexía Mirabal 2, no tuvieron iguales recompensas:
todos los conqwstadores y sus descendientes fueron reconocidos
;- Uno de los co~tados ~asos de est~blecimjento en el actual territorio argentino
ue el del Marques de TOJO, con cuantiosas encomiendas y propiedades en la Puna
de Atacama.
2.. Ver Lucía Gálvez, Las mil y una historias de América, Editorial Kapelusz Buenos
Aires, 1997, p. 140. ' primeros reyes casaron a sus hijos con moros en prenda de alianza.
14
CARLOS EDUARDO SOLlVÉREZ
como nobles. Era un dicho popular de la época que en las Indias
"vale más la sangre vertida que la heredada".
La pequeña nobleza por sangre o por mérito podía aspirar a
cargos de funcionario, cuyos requisitos de designación, influen-
cias aparte, eran básicamente tres. El primero era acreditar lo que
en la época se denominaba limpieza de sangre: no tener antepa-
sados moros, judíos o negros hasta por lo menos la generación
3
de los tatarabuelos. Este requisito, de dudoso cumplimient0 y
difícil o imposible verificación, sólo tenía fundamentos raciales en
el caso de los africanos de piel negra, a los que consideraban infe-
riores y hasta no humanos.
El rechazo de los moros se fundaba en razones políticas,
porque habían dominado buena parte de la península ibérica
durante varios siglos y su reconquista acababa de terminar cuando
Colón llegó a América. El rechazo de los judíos tenía razones
religiosas que estaban explicitadas en el segundo requisito: ser
bautizado, descendiente de matrimonios consagrados por la igle-
sia y firme creyente en la doctrina católica. Este requisito se
enfatizaba estableciendo que además se debía ser cristiano viejo,
ya que se desconfiaba de los conversos, en particular de los judíos.
El tercer requisito para el acceso a los cargos públicos colo-
niales, especialmente los militares, y el más relevante a los fines
de este libro, era que el pretendiente y sus antepasados no hubieran
ejercido nunca oficios viles y mecánicos. Estos oficios incluían la
agricultura y la ganadería (que los gobernantes mercantilistas de
la época no consideraban formas de riqueza), pero también todas
las labores manuales, artesanales y técnicas, incluso las artísticas
como la pintura de cuadros. A imitación de la nobleza peninsular,
la aspiración común de la casi totalidad de los conquistadores era
3. Muchos conquistadores castellanos descendían de nobles de Asturias, cuyos
LAS TECNOLOGíAS EN ARGENTINA 15
adquirir el oro y la plata que les permitiera terminar sus días alter-
nando entre la gloria de la guerra y el ocio y rodeados del máximo
bienestar material. Esta devaluación cultural de las técnicas, en
esa época necesariamente manuales, fue uno de los principales
condicionantes de las actividades tecnológicas de los creadores
de Hispanoamérica.
PRIMEROS ASENTAMIENTOS
Sebastián Gaboto (o Ca boto) fue el primer conquistador en ingre-
sar a nuestro actual territorio (1527), en busca de la mítica Sierra
de la Plata. Gaboto entró navegando por el Río de la Plata, remontó
el Paraná y fundó el primer asentamiento español del territorio, el
efímero fuerte de Sancti Spiritus, en la confluencia del Paraná con
el Carcañará. El primer asentamiento estable de la región meso-
potámica fue Asunción del Paraguay, fundada por Juan de Salazar
en 1537. Allí se trasladarían luego los habitantes del frustrado fuerte
y puerto de Santa María del Buen Ayre establecido por Pedro de
Mendoza en 1536. También fue Asunción la base desde la cual
Juan de Garay fundó la primera ciudad del Litoral argentino -Santa
Fe, en 1573-y refundó Buenos Aires, en 1580. Estos asentamientos
fueron los primeros de una serie -que nunca pudo completarse
a causa de la resistencia indígena y los accidentes geográficos-
cuyo objetivo era comunicar el Perú con el Atlántico a través del
río Paraná. Esta comunicación se establecería finalmente a través
de Tucumán.
Diego de Almagro fue el primer español en hacer una ocasio-
nal entrada al noroeste argentino (Puna de Atacama) en 1535,
viniendo desde el Perú. La primera entrada a Tucumán, también
desde el Perú, fue la de Diego de Rojas en 1543. El primer asen-
tamiento estable del interior fue la ciudad de Santiago del Estero,
fundada desde Chile por Francisco de Aguirre en 1553. Sería Jeró-
nimo Luis de Cabrera, fundador de la ciudad de Córdoba en 1573,
16 CARLOS EDUARDO SOLlVÉREZ
quien establecería la última etapa de la deseada comunicación del
Perú con el Atlántico: Alto Perú - Quebrada de Humahuaca -
Santiago del Estero - Córdoba - Río Paraná - Buenos Aires. La bús-
queda de metales preciosos y de su fácil salida hacia Castilla fue
la motivación principal de todas estas fundaciones, como bien
ilustran los contundentemente metálicos nombres dados al Río
de la Plata ya la posterior nación Argentina.
Las etnias aborígenes que encontraron los conquistadores
ya ocupaban el actual territorio argentino hacía más de 10 mil
años. Aunque las luchas por el usufructo de los territorios eran
parte normal de sus vidas, los indígenas habían resuelto ya hacía
mucho tiempo sus necesidades vitales mínimas de alimentación,
vestimenta, vivienda y organización social, en algunos casos con
exceso. Para desdicha de los conquistadores no tenían la plata,
el oro y las piedras preciosas que inicialmente los atrajeron a
estas latitudes.
Las etnias más pobres de la Tierra del Fuego y el sur de la Pata-
gonia, entre las que se encontraban los onas, no merecieron ni
el interés ni la atención de los conquistadores. Nada les interesaba
obtener de ellas y les disgustaban sus costumbres y su aspecto
físico. Esos grupos se extinguieron casi completamente por la ine-
vitaole reducción de su número causada por su escasa mestiza-
ción, las enfermedades y la inevitablemente creciente ocupación
de sus territorios. Las etnias del interior y costas patagónicas, casi
exclusivamente cazadoras o pescadoras, se vestían toscamente
con pieles sobadas de animales y usaban refugios temporarios de
ramas y cueros. Las tribus de las planicies patagónicas y pampea-
nas (que por simplicidad denominaremos según la etnia predo-
minante, los tehuelches) eran muy guerreras, no tenían productos
de interés ni estaban dispuestas a ser mano de obra para los con-
quistadores y colonos. Por el contrario, sus malones fueron un
peligro constante para las poblaciones de europeos y criollos.
LAS TECNOLOGíAS EN ARGENTINA 17
 CABALLOS Y VACUNOS
Los castellanos, sin quererlo, beneficiaron grandemente a los
tehuelches. Los caballos y vacunos eurasiáticos, involuntariamente
liberados, se multiplicaron naturalmente en las pampas de manera
increíble. A fines del siglo XVIII el agrimensor real Félix de A~ara
estimaba que existían unos 10 millones de vacunos, 2 1/2 millones
de caballos y gran cantidad de ovinos. Estos animales proporcio-
naron a los tehuelches una abundante fuente de, proteínas para
reemplazar a los escasos guanacos (preferían la carne de yegua),
valiosa materia prima (cueros y lanas), un medio de transporte y una
poderosa arma guerrera (los caballos, para los que desarrollaron
técnicas propias de amansamiento). Las frecuentes agresiones
mutuas no impidieron el comercio entre estos indígenas y los euro-
peos. Durante mucho tiempo fue común ver, en las calles céntricas
de Buenos Aires, a indígenas trocando pieles y artesanías por
artículos que ellos no podían fabricar, como cuchillos de acero.
Unos pocos grupos semi-sedentarios de la etnia tupí-guaraní
tenían un desarrollo tecnológico intermedio que combinaba culti-
vos temporarios con la caza, pesca y recolección en la región de
los ríos Paraná, Uruguay y sus afluentes. Estos poco prósperos y
seminómades guaraníes (la denominación incluye muchos grupos
diferentes aunque con lenguaje y religión similares) atrajeron la
simpatía de los sacerdotes jesuitas, tanto por su atractiva apa-
riencia física y amor por la música como por su creencia en una
"tierra sin mal" (¿el paraíso cristiano?) y el carácter divino de la
palabra humana, conceptos sorprendentemente afines a la teolo-
gía católica. El hec.ho de tener conocimientos agrícolas y creencias
que los hacían incurrir periódicamente en el pecado capital del cani-
balismo, los convirtió en candidatos irresistibles para que los sacer-
dotes jesuitas trataran de hacer realidad (salvando la parte de la
tolerancia religiosa) la Utopía de Tomás Moro. Las misiones
jesuíticas que se instalaron en diversos lugares de América y del
18 CARLOS EDUARDO SOLlVÉREZ
, LAS TECNOLOGíAS EN ARGENTINA
"
~
territorio argentino tuvieron su máxima concentración Y éxito en
la actual provincia de Misiones, donde estuvieron localiza~as :reinta
de ellas. Estas misiones -que lograron conquistar a los mdlgenas
a través de la persuasión- protagonizaron la más importante Y
exitosa empresa tecnológica de la etapa colonial.
Las etnias tecnológicamente más desarrolladas e~an las d:1
noroeste argentino que, aunque el términ~ es ?emasla,do ge~e­
rico, englobaré bajo la denominación de dlagultas. Teman varIa-
dos cultivos bajo riego natural y artificial (entre los que se desta-
caba el maíz), animales domesticados (el principal era la llama),
tejidos de lana y algodón nativo, alfarería, vivienda~ de ado~e y
piedra y organizaciones tribales de s~ñorío co~ ocaslonal~s alian-
zas guerreras. Eran tributarios de los mcas, qUienes adema~ de ~u
religión les proveían de saberes técnicos y de productos mexls-
tentes o escasos en tierras diaguitas, como el cobre, la plat~ y el
oro. Entre los diaguitas había tribus muy guerreras que debieron
ser llevadas por la fuerza a lugares lejanos para acabar con su
resistencia, caso de los indígenas quilmes inst~lados en la
reducción franciscana que dio su nombre a la localidad que hoy
forma parte del Gran Buenos Aires.
Había también muchas tribus pacíficas que lograron acordar
formas de convivencia con los invasores castellanos: Estos
acuerdos, que terminaban rompiéndose más t~rde o mas tem-
nto de cualquier asentamiento estable, ya
prano, eran eI fundame .
que lo abastecían de la comida y la mano de obra indispensables.
Reiteradas experiencias como la de Pedro de Mendoza con el fuerte
de Santa María del Buen Ayre -que debió ser evacuado para salvar
de la inanición a sus ocupantes- habían enseñado a los c.astella-
nos la importancia de lograr que los indígenas se sometieran al
rey e hicieran el correspondiente tribut? en ~o~ma de ~roductos
y servicios personales. Esto se institucionalizo en el s~s:~ma de
encomiendas -en la teoría un vasallaje, pero en la pracdca una
19
 esclavitud- que no habría existido si los diaguitas y los guaraníes
no hubieran tenido lo que los economistas denominan exceden-
tes productivos: la capacidad de producir más de lo que consumían.
TECNOLOGíAS DE CONQUISTA
Los escasos conquistadores (la composición usual de sus ejérci-
tos era de un medio centenar de españoles por cada millar de
indígenas amigos) necesitaron a los nativos para alimentarse,
vestirse, construir sus viviendas, atacar y defenderse de las tribus
hostiles. También requirieron de sus mujeres para satisfacer sus
necesidades sexuales y afectivas. Los indígenas, por su parte, segu-
ramente esperaban a cambio ciertos beneficios, como protección
contra sus enemigos y útiles como los cuchillos y las hachas que
facilitaban enormemente sus propias y pesadas tareas, variados
bienes materiales y el prestigio de aliarse al triunfador.
La cobertura de las necesidades vitales de los conquistadores
se hizo mayoritariamente con las tecnologías indígenas y fueron unas
pocas tecnologías europeas (ninguna exclusivamente castellana)
las que posibilitaron la conquista. En primer lugar, los artefactos
(las carabelas y carracas catalanas ya probadas en el Mediterráneo)
e instrumentos de navegación de ultramar (uso de la brújula, astro-
labio y cartas de estrellas) que les permitieron llegar a América. Ya
en el terreno, los cascos, armaduras y cotas de malla de acero que
protegían a los conquistadores de las lanzas, flechas y garrotes
indígenas. También las espadas de acero -ya que los arcabuces
de la época eran más estrepitosos que peligrosos y los cañones
eran de díficil o imposible transporte- y los caballos que permi-
tieron ganar las batallas cuerpo a cuerpo aun en casos de gran
desventaja numérica. Así, las tecnologías puestas en juego durante
la conquista fueron exclusivamente las del transporte (los barcos
y caballos) y las de la guerra (el acero).
20 CARLOS EDUARDO SOLlVÉREZ
Fue una improbable conjunción de factores tecnológicos y de
otro tipo la que permitió que unos pocos miles de soldados euro-
peos sometieran a millones de amerindios: la navegación de altura,
las armas defensivas y ofensivas de acero, el uso del caballo como
medio de transporte personal y como arma, la capacidad organi-
zativa y la temeridad, las supersticiones y disensiones indígenas,
y las enfermedadedes europeas.
NAVEGACiÓN DE ULTRAMAR
La conquista castellana de América requirió el dominio de las tec-
nologías de construcción de barcos con características apropiadas
para hacer viajes oceánicos de larga duración, así como de los sabe-
res indispensables para guiarlos a buen destino sin tierras a la vista.
Cada tecnología estaba basada en un complejo acrecentamiento
de otras desarrolladas al menos desde la época de los mercaderes
fenicios más de dos mil años antes de la conquista 4. En el siglo XIII
la Liga Hanseática del norte de Europa comerciaba en barcos anchos
denominados cocas, provistos de una vela cuadrada en un solo
mástil. Para esa época la náutica europea tuvo tres importantes
avances técnicos. El primero fue el comienzo de la navegación en
mar abierto, posible gracias a la brújula inventada por los chinos.
El segundo fue el uso en el Mediterráneo de la vela latina que
permitió por primera vez el avance en sentido parcialmente opuesto
al viento. El tercero fue el timón de codaste que hizo más preciso
y simple el control del rumbo. Pero todavía ninguno de los bar-
cos de esta época era apropiado para largos viajes oceánicos.
Para hacer travesías oceánicas de conquista los buques debían
transportar simultáneamente entre tripulación y soldados alre-
4. T. K. Derry y Trevor 1. Williams, Historia de la tecnología. Desde la Antigüedad
hasta 1750, Editorial Siglo XXI, España, 1986, pp. 277-298.
LAS TECNOLOGíAS EN ARGENTINA 21
 dedor de dos centenares de personas con sus bagajes perso-
nales, así como armas, caballos y alimentos (incluidos animales
como cerdos y vacas) y enseres indispensables para los largos
tiempos de navegación (de dos a tres meses para llegar al Río
de la Plata, mediando vientos favorables). La buena operacién
de una carabela pequeña requería alrededor de 100 tripulantes,
de los cuales unos 50 eran marineros, 30 grumetes y el resto
oficiales y artesanos variados como carpinteros, ca~afateros, arti-
lleros (si el barco estaba armado para defenderse de piratas) y
barberos-cirujanos. Gran parte de los marineros y grumetes eran
necesarios para arriar y desplegar las grandes velas, aun con
ayuda de tornos.
Todo esto requería una capacidad de carga superior a un cen-
5
tenar de toneladas. Los europeos del Renacimiento dominaban
las tecnologías de construcción de grandes edificios de madera
pero la carpintería naval les presentó nuevos desafíos. El primer~
fue dar a los barcos la resistencia necesaria para soportar las gran-
des fuerzas destructivas de las olas, fuerzas que se redoblaban
durante las frecuentes tormentas atlánticas. Esto se logró con el
uso de estructuras inspiradas en las cúpulas de las iglesias.
El segundo desafío fue la construcción de cascos suficiente-
mente estancos para impedir el excesivo ingreso de agua a través
de las juntas (los de la época requerían desagote constante con
bombas manuales de achique). La más pequeña de las carabe-
las de Colón probablemente medía unos 16 metros de eslora y 7
metros de manga y tenía una capacidad de carga útil cercana a las
doscientas toneladas.
5. La tonelada de la época era una unidad de volumen igual al espacio de
bode~.a donde podían almacenarse dos toneles amarrados entre sí para darles
estabilidad, los que pesaban unos 600 kg cada uno cuando estaban llenos de agua.
22
CARLOS EDUARDO SOLlVÉREZ
Las originales velas cuadras (cuadradas) de los barcos del
Mediterráneo sólo permitían la navegación a favor del viento. Las
velas latinas, de forma triangular y sujetas en su parte inferior a
vergas, en conjunción con un buen diseño de la quilla, permitie-
ron el avance de los buques en oposición parcial al viento (a unos
45 grados) mediante trayectos zigzagueantes denominados bor-
dadas. A comienzos del siglo XV los portugueses desarrollaron la
carabela, un nuevo tipo de barco pequeño de tres o cuatro más-
tiles de los cuales sólo el mástil de proa llevaba una vela cuadra,
siendo las demás latinas. Su capacidad de carga era de 100 tone-
ladas o más y su silueta era inconfundible debido a la extensa proa
y el elevado y angosto castillo de popa.
Éstos fueron los barcos que les permitieron superar la navega-
ción costera y llegar a Asia por el Oriente y a Brasil por el Occi-
dente. Los astilleros catalanes y andaluces tomaron los modelos
de las carabelas portuguesas, a las que no parecen haberles hecho
otras modificaciones que los incrementos de tamaño del casco y
de la cantidad y disposición de las velas latinas y cuadras. Los
famosos galeones españoles que custodiaban los barcos mer-
cantes eran la agrandada versión militar de la carabela portuguesa
equipada con poderosos cañones.
La determinación por el piloto de la posición del buque requería
importantes saberes matemáticos y el correcto uso de varios instru-
mentos de medición. La brújula identificaba la dirección y el sentido
del movimiento del barco. El astrolabio y el cuadrante permitían usar
la posición de los cuerpos celestes para determinar la latitud, siem-
pre y cuando el cielo estuviera despejado y se dispusiera de tablas
astronómicas apropiadas (conocimiento bastante desarrollado en la
época). La corredera daba una medida, aunque imperfecta, de la
distancia recorrida por el barco, y permitía aproximar la longitud.
Conocidas la latitud y la longitud se podían usar cartas geográficas
de la zona -cuando existían- para conocer la ubicación del barco.
LAS TECNOLOGíAS EN ARGENTINA 23
 ARMAS Y ARMADURAS
Los españoles habían desarrollado por métodos empíricos la tec-
nología de fabricación de acero de excelente calidad -en la que se
destacaba la ciudad de Toledo- que usaban en la fabricación de
espadas y alabardas (las principales armas ofensivas de la época)
yen la de los defensivos cascos, armaduras y cotas de malla, todos
de gran resistencia, duración y costo. Era agobiante usarlos, pero
la experiencia pronto les enseñó que en las regiones hostiles no
debían sacarse los cascos y armaduras ni siquiera para dormir.
Los robustos caballos -que trajeron primero de España y luego
comenzaron a reproducir en estas tierras- desempeñaron un
papel central en la conquista: les sirvieron de medio de trans-
porte aliviando la carga de las armas y armaduras y fueron un
6
arma equivalente a los actuales tanques de guerra •
El caballo inspiró inicialmente terror a los aborígenes, que
creyeron enfrentarse a centauros acorazados; pero el miedo fue
luego superado integrando este animal a su cultura. Esta incorpo-
ración, sin embargo, no fue lo suficientemente rápida ni comple-
mentada con las demás tecnologías necesarias para contrarrestar
la superioridad guerrera de los conquistadores.
Es errónea la creencia de que las armas de fuego tuvieron un
rol decisivo en la conquista. En la época existían dos tipos de armas,
ninguna demasiado eficaz y ambas de difícil y riesgoso manejo: las
individuales (cuyo prototipo era el arcabuz) y los primitivos caño-
nes. Ambas estaban basadas en la gran expansión producida por
la combustión de la pólvora y el tosco método de eslabón y peder-
nal usado en la época para encender fuego. Todas ellas tenían muy
poca precisión a distancia, y aunque no tenemos datos para
los arcabuces, para los fusiles usados tres siglos después en las
6. Cuando durante la Primera Guerra Mundial se introdujeron las primeras compa-
ñías equipadas con automotores blindados, se las incorporó al arma de Caballería.
24 CARLOS EDUARDO SOLlVÉREZ
guerras de la independencia argentina (mucho más eficientes que
aquéllos) se estimaba que en el rango medio de su alcance daba
en el blanco aproximadamente uno de cada diez mil disparos.
Los cañones eran similarmente imprecisos y se usaban en la
Europa de la época para derribar sobre todo fortificaciones ubi-
cadas en planicies. Las fortalezas amerindias estaban en las laderas
de las montañas, sin buenos caminos de acceso que permitieran
transportar este tipo de armas pesadas. La pólvora con que ope-
raban debía ser traída desde lejos y no podía ser fabricada por el
propio ejército en campaña. Las operaciones de recarga de los
arcabuces y los cañones requerían más de una decena de pasos
que debían ser efectuados con precisión, a cubierto de la lluvia y
que llevaban largo tiempo, tarea imposible en las batallas cuerpo
a cuerpo preferidas por los amerindios. Asimismo, tanto los arca-
buces como los cañones fallaban con frecuencia, hiriendo o
matando a sus portadores u operadores. El único efecto importante
de las armas de fuego de la época era el susto que su estallido pro-
vocaba a quienes no las conocían, efecto que la familiaridad hacía
desaparecer rápidamente. Muy distinta fue, en cambio, la impor-
tancia del descendiente de casi cuatro siglos después, el fusil de
repetición Rémington, responsable junto con el telégrafo del rápido
éxito de las campañas al"desierto" norpatagónico y a la región
chaqueña a fines del siglo XIX.
FACTORES CULTURALES
La sola superioridad tecnológica no hubiera bastado para contra-
rrestar la abrumadora ventaja numérica de los indígenas sobre los
conquistadores, que en el caso de Tenochtitlán (México) fue de
más de cien a uno. Los castellanos supieron aprovechar con habi-
lidad los conflictos y agravios entre las diferentes tribus indígenas
-caso de México- y las disensiones entre facciones internas -caso
LAS TECNOLOGíAS EN ARGENTINA 25
 del Perú- para enfrentar a unos con otros. Esto fue favorecido"por
algunas leyendas autóctonas sobre dioses blancos o barbados
contra quienes, según el fatalismo indígena, no había defensa
posible. La conquista hubiera sido imposible si no hubiera habido
una sociedad dehecho (Indígenas & Conquistadores), entre-los
invasores y una importante fracción de los nativos.
Los castellanos estaban imbuidos de una firme creencia en su
superioridad racial y de la convicción de que [)ios lospr()tegía. Hay
varios relatos, tanto en España como en América, sobre el vuelco
de batallas a su favor por la aparición en el campo del apóstol San-
tiago el Mayor, Santo Patrono de los ejércitos de Castilla (por este
motivo empezaban sus batallas al grito de ¡Santiago!). Ésta fue
probablemente la fuente de la temeridad -a ojos modernos rayana
en la insanía- con que combatían los conquistadores, temeridad
de la que es un claro ejemplo la captura delinca Atahualpa por
7
Francisco Pizarro •
Un factor adicional, poco señalado por los historiadores, es
que los ejércitos incaicos raramente exterminaban a los vencidos;
los convertían en tributarios estables (lo que tenía un gran bene-
ficio económico) y a lo sumo capturaban a algunas de sus muje-
res para convertirlas en esposas (lo que favorecía la multiplicación
de ambas etnias). Por el contrario, en las primeras etapas de la
conquista los guerreros castellanos masacraron indiscriminada-
mente a hombres, mujeres y niños, a veces con alardes de crueldad
como los relatados por cronistas de la época de hacerlos devorar
vivos por sus mastines guerreros.
Las vidas de los indígenas comenzaron a ser respetadas sólo
después de iniciada la etapa de colonización, cuando era imprescin-
dible la explotación de su fuerza de trabajo por los sistemas de
7. ~ucfa Gálvez lo relata vívidamente en Las mil y una historias de Améri~a,
EditOrial Kapelusz, Buenos Aires, 1997, pp. 109-115.
26 CARLOS EDUARDO SOLlVÉREZ
la encomienda, la mita y el yanaconazgo. No se puede atribuir
a las Leyes de Indias -que prohibían dar muerte a los indígenas
salvo en el campo de bata"a- el trato más humanitario poste-
riormente dado a los indígenas insumisos, de deportación a
reducciones lejanas. En efecto, las Leyes de Indias fueron sis-
temáticamente ignoradas por los colonos españoles cuando así
les convenía, de modo que cabe presumir que la Jlindulgencia Jl
se debió más bien a la convicción de que su supervivencia no
les creaba riesgos significativos.
LAS ENFERMEDADES
8
Autores como Jared Diamond atribuyen a las enfermedades infec-
ciosas un papel decisivo en la conquista de América. Es cierto que
los amerindios no tenían anticuerpos contra enfermedades
euroasiáticas como la viruela, el sarampión, la influenza, la peste
bubónica y otras (a las que posteriormente se agregaría la mala-
ria traída de África por los esclavos). También es verdad que la
viruela literalmente diezmó la población de indígenas mexica-
nos y causó muchas muertes en tierras peruanas y altoperua-
nas, donde hasta mediados del siglo XX fue endémica. Los cro-
nistas coloniales relatan sólo epidemias ocasionales de estas
enfermedades en el actual territorio argentino, ninguna con las
catastróficas consecuencias del caso mexicano.
No hay evidencias del fenómeno inverso de contagio de enfer-
medades americanas a los conquistadores ya través de ellos al resto
del mundo. Aunque algunos autores le atribuyen a la sífilis un ori-
gen americano, la evidencia es sólo circunstancial: se identificó por
8. Ver su libro Guns, germs, and steel. The tates ot human societies (Armas de
fuego, gérmenes y acero. Los destinos de las sociedades humanas), Norton, Nueva
York,1997.
LAS TECNOLOGíAS EN ARGENTINA 27
¡jll/I'! 1

1 11 1
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¡IIII 1 I':!

¡¡,!I primera vez esta afección en Europa en tiempos de la conquista CAPíTULO DOS
1!il 1

de América. Los estudios de restos amerindios precolombinos no

111'

ir[11 han encontrado nunca ninguno de los síntomas característicos de

LA COLONIZACiÓN
;¡¡III la enfermedad, mientras que hay restos europeos prerrenacentis-
1:/111 tas que sí los tienen. Se trata, por lo que se sabe hasta la fecha, del
i¡illrr común error de concurrencia (por no achacarlo al uso de los indí-
'II/!I,III genas como chivos emisarios): atribuir una relación de causa-efecto
il,I,11
Iljll a sucesos simultáneos pero independientes.
i!illi
Ilill A fines del siglo XVI los con-quistadoresder~CfUar territorio
Ilr"I~
IIII1
argentino abandonaron finalmente la ilusión de enriquecerse rápi-
lill' ~amente con piedras y metales preciosos. Recién entonces quedó
'111
libre el camino productivo de la colonización.
lil'l
'[1
Las primeras fundaciones de ciudades fueron afirmaciones de pode-
río militar, intolerancia religiosa y control político, evidenciados en
,1
nombres como Santiago del Estero, la primera ciudad del territo-
I[iljl
!I[I,I
'11
rio, y Santa Fe. Hacia fines del siglo XVI los conquistadores del
actual territorio argentino abandonaron definitivamente la quimé-
!;"II:I
rica búsqueda de tesoros como los aztecas e incaicos. El proceso
I'I¡ de transición de conquistadores a pobladores -ya sugerido en nom-
1III
bres que evocaban el suelo natal, como Córdoba de la Nueva Anda-
III
II
lucía y Todos los Santos de la Nueva Rioja- mostró su máximo
I1
1 1
ímpetu con la fundación de las primeras ciudades exclusivamente
li creadas por su potencial mercantil: Salta (1582) y Jujuy (1593). Durante
1:
II!
el período comprendido entre fines del siglo XVI y'la creación
del virreinato del Río de la Plata (1776), se produjo un laborioso
y complejo proceso de asentamiento, de formación de la socie-
dad colonial, de reconocimiento de las capacidades productivas
del territorio y de conformación del intercambio comercial.
El funcionamiento de una sociedad está determinado por la
manera en que'sus miembros se relacionan entre sí, en particular
por la forma en que asignan el poder. Éste determina a su vez el

I acceso al patrimonio social (cargos políticos, militares y eclesiásti-

I
28
CARLOS EDUARDO SOLIVÉREZ

1 LAS TECNOLOGíAS EN ARGENTINA 29

 ca s, prestigio, saberes) y su reparto, así como el usufructo y roma
Oidor de Lima y Visitador del Río de la Plata, Francisco de Alfaro,
de posesión de los recursos naturales. Mientras que en los reinos
luego incorporadas a las Leyes de Indias. Las Ordenanzas de Alfara
españoles el poder estaba monopolizado, como lo fue el comercio
prohibieron el trabajo obligatorio de los indígenas, el que debía
por la Corona, por la gran nobleza de títulos nobiliarios yeclesiás-
ser reemplazado por el pago de un tributo fijo en especies. La resis-
ticos, en la sociedad colonial fue inicialmente propiedad exclusiva
tencia fue tan intensa y generalizada (protagonizada por la casi
de la pequeña nobleza y los primeros conquistadores y colonos, a
totalidad de los miembros más poderosos de las colonias riopla-
los que se agregaron después los comerciantes mayoristas. Estos
tenses, con la honrosa excepción de un obispo) que la Corona optó
últimos se incorporaron a la "nobleza colonial" por casamiento
por hacer la vista gorda: no las puso en práctica (lo que hubiera
con sus miembros más pobres, donde, en,la feliifrase de un his-
causado una revolución), ni las derogó (lo que hubiera sido una
toriador, ellos aportaban los doblones y ellas los blasones.
pérdida de autoridad). La anomia argentina, que tantos autores
Este estamento gobernante se repartió los cargos militares,
redescubren periódicamente, se remonta al mismo origen de nues-
políticos y eclesiásticos y las encomiendas (la mano de obra y los
tra sociedad y está sintetizada en la popular frase de la época se
excedentes productivos indígenas), los únicos con renta inmediata
acata pero no se cumple.
asegurada. La posesión de la tierra no tenía entonces valor eco-
Los grupos indígenas más afectados fueron los sedentarios
nómico, sólo importaba el usufructo (asignado por el estamento
que tenían destrezas agrícolas y artesanales útiles para los colo-
gobernante) de las aguas, los bosques, las praderas y los ganados
nos. Fueron los "pacificados", eufemismo con que los conquista-
que en ella pululaban. Las necesidades vitales y suntuarias del esta-
dores consignaban en los documentos de la época el sometimiento
mento gobernante se satisfacían, en consecuencia, sin necesidad
conseguido por la fuerza o por promesas que, cuando se cum-
de medios tecnológicos de gran eficiencia, ya que casi todos los
plieron, perduraron poco. Los colonos españoles y sus descendientes
recursos naturales y humanos estaban a su arbitraria disposición.
mestizos se beneficiaron de su mano de obra y de sus mujeres,
La sociedad colonial fue en lo formal -las Leyes de Indias- una
con las que por regla sólo se amancebaban: con las contadísimas
confusa mezcla de absolutismo castellano con feudalismo catalán
excepciones de unas pocas hijas de grandes jefes indígenas, aun
y cristianas declaraciones de buenas intenciones. En la práctica cons-
¡ii siendo solteros no se casaban con ellas. Daban, en cambio, su
I
truyó reglas propias amparada en la falta de buenas tecnologías para
I apellido a sus hijos mestizos y los ayudaban a integrarse a la socie-
las comunicaciones: una consulta al Consejo de Indias, adminis-
I
dad colonial. Sus descendientes, fuertemente mestizados, consti-
trador de estas propiedades personales del monarca de Castilla,
tuyen hoy la mayoría de la población rural del noroeste argentino
demoraba bastante más de seis meses entre ida, resolución y vuelta.
y de los habitantes de sus periferias urbanas. Un estudio genético
Es crucial conocer las prácticas sociales de entonces porque
reciente muestra que cerca del 60 por ciento de la actual población
buena parte de ellas perduran hasta nuestros días y condiciona-
argentina (supuestamente el más europeo de los países latinoa-
ron fuertemente nuestro desarrollo en todos los órdenes, en par-
mericanos) tiene algo de sangre indígena.
ticular el tecnológico. Un destacado ejemplo del divorcio entre la
Los grupos indígenas nómades y agresivos, como los de las
teoría y la práctica fueron las Ordenanzas dictadas en 1613 por el
etnias tehuelche y araucana de la región patagónica y de la pampa

30 CARLOS EDUARDO SOLlVÉREZ

LAS TECNOLOGíAS EN ARGENTINA 31
 seca, y algunos de los tupí-guaraníes del Gran Chaco, no cedieron
a la persuasión de los misioneros y fueron finalmente conquista-
dos por las tecnologías del fusil a repetición, el telégrafo y el
ferrocarril, a fines del siglo XIX y comienzos del XX. El último
territorio indígena militarmente ocupado por los huincas fue el de
la provincia de Formosa, en 1911. Los indígenas de la región,
hambrientos por su carencia de terrenos de caza y de agricultura,
acudían a los destacamentos militares y a las misiones pidiendo
alimentos y ropas, declarando su propósito ele "red~cirse". Algunos
se asentaban temporariamente y luego retornaban a los montes en
la época de la tradicional cosecha de algarroba. Se los hacía res-
ponsables del cuatrerismo, que en realidad era también protago-
nizado por blancos y mestizos. En marzo de 1919 un grupo de indios
pilagá, tal vez en venganza por la muerte de uno de sus miembros,
tal vez buscando comida o bienes canjeables por ella, atacaron el
fortín Yuncá sobre el Pilcomayo, matando a unas quince personas
9
entre soldados, mujeres y niños. Fue el último malón indígena •
A LOMO DE INDIO
La época colonial se caracterizó por el escaso uso de tecnologías,
y sus mejoras no estuvieron dirigidas a aumentar la capacidad
productiva de la mano de obra indígena y africana sino a posibili-
tar las producciones críticas para la alimentación, la vestimenta,
la vivienda y el transporte. Éstas se satisficieron casi exclusivamente
con los más simples recursos americanos (maíz, papas, tejidos
de lana de llama y algodón nativo, edificios de adobe, alfarería) y
eurasiáticos (harina de trigo, carne vacuna, lana de oveja, algodón,
telares de pie, caballos y carretas tiradas por bueyes).
9. Eduardo A. Crive/li, La sociedad indígena. En Academia Nacional de la Historia,
Nueva historia de la nación argentina, tomo 3, Editorial Planeta, Buenos Aires, 1999.
32 CARLOS EDUARDO SOUVÉREZ
L LAS TECNOLOGíAS EN ARGENTINA
Cuatro meses después de asumir el cargo de gobernador
del Tucumán, en un informe enviado al rey Felipe 11 el 10 de diciem-
1
bre de 1586 °, el capitán general Juan Ramírez de Velasco describe
la situación encontrada en las cuatro ciudades de la Goberna-
ción (Catamarca, San Miguel de Tucumán, Salta y Santiago del
Estero). No había: mataderos, molinos de trigo (el harina se fabri-
caba en morteros manuales), panaderías, lugares de expendio de
trigo, maíz y elementos de consumo y uso doméstico. Los indí-
genas hacían todas las tareas con los más primitivos útiles y téc-
nicas. Carecían de acequias artificiales para el abastecimiento de
agua potable a los pobladores y el riego de los sembrados, así
como de depósitos para el almacenamiento de los granos. Para
construir los hasta entonces inexistentes molinos hidráulicos, Ramí-
rez de Velasco debió hacer'venir técnicos del Perú, pues los colo-
nos no sabían siquiera construir o usar las relativamente sim-
ples tahonas (molinos de piedras movidos por mulas) que debían
reemplazarlos cuando los primeros no eran viables, como en San-
tiago del Estero. En estos primeros tiempos, la escasez de mulas
hizo que el transporte de mercaderías se hiciera" a lomo de indio".
Este "servicio" de los indígenas, que muchos encomenderos alqui-
laban sin proveerles ya que no de salario siquiera de alpargatas,
fue combatido por Ramírez de Velasco.
Castilla tenía en la época una economía predominantemente
ganadera donde no existían obras de irrigación artificial como las
diaguitas, que los castellanos destruyeron deliberadamente para
acabar con la resistencia a la conquista. El hierro (salvo un ocasio-
nal uso del meteorito del Chaco) y todos los útiles y armas debían
importarse de Europa a altísimo costo. El estamento gobernante fue
el único capaz de importar productos no esenciales como sedas,
10. Jorge Zenarruza, Crónicas, Instituto de Estudios Iberoamericanos, Serie Histórica,
Tomo /11, pp. 160-184.
33
 muebles y vinos finos, porcelanas, papel y libros y otras co~odi­
dades entonces comunes en Eurasia. La única producción regional
de gran escala (de tecnologías artesanales pero muy precisas) que
perduró durante todo el período colonial fue la fabricación de vinos
y aguardientes en Cuyo (tanto la domesticación de la vid como las
técnicas de fermentación de la uva son de origen europeo). -
LOS JESUITAS
Los jesuitas fueron los más destacados practicantes de saberes
tecnológicos. El complejo integrado y con división de funciones
que formaban todas las misiones les permitió desarrollar activi-
dades como el cultivo de árboles de yerba mate, la impresión de
libros, la fundición de campanas, la ganadería de corral, la fabri-
cación de instrumentos musicales, la arquitectura de ladrillo y teja,
el uso de motores hidráulicos y muchas otras casi inexistentes en
el resto de las colonias. Respetaban las costumbres guaraníes
(como sus viviendas colectivas) en tanto no contradijeran la doc-
trina católica (como la poligamia de los caciques); les hablaban en
su idioma y les permitían retener un porcentaje importante del
producto de su trabajo. Las misiones jesuíticas fueron probable-
mente el único lugar de la América colonial donde se aplicaron las
Ordenanzas de Alfaro. Como los guaraníes habían sido perseguidos
por los traficantes portugueses de esclavos (los bandeirantes), fue
crucial su entrenamiento para la guerra, incluyendo la fabricación
de cañones de caña, y sus ejércitos muchas veces acudieron en
defensa de poblados españoles, como Asunción del Paraguay.
El resultado 'fue una enorme y próspera comunidad de unos
140.000 guaraníes organizados por menos de un centenar de
sacerdotes jesuitas a través de alcaldes y corregidores también
guaraníes, con importantes y variadas producciones comercia-
les, entre las que se destacaba la de la más fina de las variedades
34 CARLOS EDUARDO SOLlVÉREZ
1
1
de la yerba mate, la caaminí o yerba sin palos. Tanto éxito y pros-
peridad, en contraste con lo que sucedía en el resto del territorio,
debía tener consecuencias.
Los españoles desconfiaban de los jesuitas por ser frecuente-
mente extranjeros (entre ellos abundaban los franceses, italianos
y alemanes). Los bandeirantes los odiaban porque les habían qui-
tado su fuente de esclavos. Los encomenderos de Asunción del
Paraguay les reprochaban haberlos privado de la mano de obra
indígena y la explotación de la yerba mate. Los funcionarios rea-
les resentían el poder de los ejércitos guaraníes, las riquezas que
no pasaban por sus manos -sucesivos monarcas eximieron a
las misiones del pago de impuestos locales-y el no poder ejercer
su patronato religioso, ya que la orden de Loyola no estaba sujeta
a la autoridad de obispos nepóticamente designados, sino direc-
tamente a la del Papa. El casi previsible resultado de su éxito fue
la expulsión de los jesuitas de todos los territorios españoles en
1767 y el total desmantelamiento de sus misiones.
La disposición final de los cuantiosos y mayoritariamente
productivos bienes jesuíticos del virreinato -haciendas, molinos,
obrajes textiles, imprentas, corrales, edificios, etc.-, cuyos no divul-
gados inventarios están enlos archivos históricos argentinos, fue
asignada a las poco conocidas Juntas de las Temporalidades. Hay
numerosas quejas registradas en las actas del Cabildo por la
manera arbitraria en que estas juntas dispusieron de estos bienes,
a veces asignados a familiares, a veces robados, a veces "miste-
riosamente" desaparecidos.
Las misiones jesuíticas llevaron exitosamente a cabo el primer
gran emprendimiento tecnológico del actual territorio argentino.
Aunque teocrático y paterna lista, fue de tal magnitud e impacto
social que algunos historiadores y políticos consideran que su des-
trucción fue un paso imprescindible para alcanzar la independen-
cia de España. Sin llegar a tales extremos de historia-ficción, caben
LAS TECNOLOGíAS EN ARGENTINA 35
pocas dudas que de haberse mantenido el ímpetu tecnológico que
generaron, la cantidad y calidad de los desarrollos tecnológicos
posteriores del país hubieran sido significativamente mayores.
ESTRUCTURACiÓN DEL TERRITORIO
Durante el período colonial hubo un creciente aumento de los asen-
tamientos españoles, más rurales o más urbanos según la época
y las relaciones con los indígenas vecinos. Esta creciente urbani-
zación, crítica para el desarrollo tecnológico, no estimuló el cre-
cimiento de los asentamientos indígenas sino su abandono para
escapar de los abusos de los encomenderos. Los asentamientos
españoles se produjeron casi exclusivamente a lo largo de las cua-
tro vías que comunicaban entre sí cuatro grandes regiones: la gran
explotación minera de Potosí y el centro político-comercial de Lima,
vía la Quebrada de Humahuaca; los centros mineros chilenos, vía
Mendoza; la salida ilegal de plata y el ingreso contrabandeado de
esclavos africanos y mercadería proveniente del Atlántico, vía
Buenos Aires; y las productivas misiones jesuíticas del noreste,
vía el Paraná. Esta última región no pudo comunicarse directa-
mente con los actuales noroeste argentino, Bolivia y Perú hasta
comienzos del siglo XX, y todavía lo hace con dificultad. El centro
principal estaba en la próspera y docta Córdoba, sede de la pri-
mera universidad del territorio (organizada por los jesuitas), y
fundada por Jerónimo Luis de Cabrera para, según las palabras
de Juan de Garay, abrir la tierra al Atlántico. Esta gran estructu-
ración del territorio, ya consumada en el momento de la fundación
de la primera decena de ciudades estables, todavía se conserva
en la vinculación que las grandes rutas nacionales hacen de las
miles de poblaciones actuales.
El resultado de la creciente ocupación española del territo-
rio fue que los indígenas nómades perdieron progresivamente
CARLOS EDUARDO SOLlVÉREZ
36
sus territorios de caza y recolección y los sedentarios sus terre-
nos de cultivo. Comenzaron entonces a depender crecientemente
de los caballos y vacunos, cuya fabulosa multiplicación no fue
consecuencia del uso deliberado y eficiente de tecnologías de
reproducción, sino de su accidental liberación y su espontánea
adaptación a las originalmente inhóspitas praderas pampeanas,
en las que el sobrepastoreo produjo una beneficiosa catástrofe
ecológica. La masiva modificación consistió en el reemplazo
de los originales altos pajo na les de duros tallos por gramíneas
de menor porte y tallos más tiernos y apropiados para el con-
sumo de los animales, aunque acompañadas por otras especies
11
exóticas, como los cardos , que prosperaron considerablemente
por carecer de competidores naturales.
El comercio masivo de productos de la tierra surgió gracias al
mercado de la entonces mayor y más rica ciudad del continente
sudamericano, la Villa Imperial del Potosí en Alto Perú. Sus fabu-
losos yacimientos de plata fueron, desde su descubrimiento en
1545 hasta su agotamiento a comienzos del siglo XIX, la principal
fuente de ingresos directos de la Corona Española e indirectos de
los productores y comerciantes del Tucumán. Se beneficiaron de
este comercio Uexterior" los fabricantes tucumanos de las carre-
tas en que se transportaban hasta Salta y Jujuy las mercaderías y
los propietarios de los obrajes textiles de Tucumán y Córdoba,
muchos de ellos jesuíticos, cuyas telas eran usadas en la vesti-
menta de los mineros potosi nos.
También sacaron provecho los criadores de mulas y vacu-
nos del norte de Buenos Aires, Santa Fe y suroeste de Córdoba y
los engordadores de ganado de Salta, en cuya gran feria se lle-
garon a comerciar más de 100.000 mulas por año, animales indis-
pensables para transportar las mercaderías desde Salta y Jujuy
11. Revista Ciencia Hoy, volumen 15, N° 87, junio-julio 2005.
LAS TECNOLOGíAS EN ARGENTINA 37
y mover los molinos mineros potosi nos. Se beneficiaron asimismo,
CAPíTULO TRES
aunque en menor escala, los productores de yerba mate, que a EL PAís DE LOS GANADOS
falta de la tradicional hoja de coca se usaba para prolongar la
jornada de trabajo de la mano de obra indígena o matizar el ocio
de los encomenderos y sus familiares. Los principales beneficia-
rios del gran comercio, mayoritariamente ilegal, fueron los comer-
ciantes mayoristas de Buenos Aires.
Durante casi toda la época colonial BuenosAH"es no, tuvo pro-
ducciones propias; sólo al final del período comenzaron a explo-
tarse comercialmente en los saladeros los ganados cimarrones de
las pampas circundantes. La Corona Española obligaba a comer-
ciar exclusivamente a través de ciudades y rutas elegidos sólo por
Durante todo el período colonial la gran mayoría de la población fue
su facilidad de fiscalización y percepción de impuestos. Los pro-
rural y debía procurarse la subsistencia por sus propios medios. En
ductos debían viajar de España hasta Panamá, cruzar el istmo para
el interior boscoso o montañoso del país había innumerables luga-
seguir en barco por el Pacífico hasta el puerto del Callao, después
res de asentamiento bien protegidos, con abundantes materiales
por tierra hasta Buenos Aires y luego por barco hasta Asunción:
naturales de construcción y gran variedad de vegetales comestibles.
casi 9 meses de recorrido para llegar al rincón más lejano del Río
No pasaba lo mismo en la llanura pampeana, casi totalmente carente
de la Plata.
de árboles y hasta de piedras pero con abundantes caballos y
El valor de los productos traídos por el Atlántico vía Buenos
vacas. Así, mientras los habitantes del interior podían asegurarse
Aires era menos de la décima parte que el de los traídos por la ruta
fácilmente su subsistencia de manera sedentaria, con pequeños cul-
oficial. Buenos Aires aprovechó entonces la oportunidad que el
tivos de cereales y tropas de ganado, ocurría algo distinto con los
dañino y agraviante monopolio español le regalaba: se especia-
que residían en las pampas. Para ellos la opción natural fue la ali-
lizó en el contrabando de mercaderías y de esclavos africanos.
mentación exclusiva con carne vacuna y la cobertura de las nece-
y de paso, ya que hubiera sido una pena que los barcos volvieran
sidades restantes por trueque de cueros o productos fabricados con
vacíos, contrabandeaba la plata que los mineros potosi nos
ellos, como lazos y aperos. Así surgieron los gauchos.
sustraían al control de la Corona. Éste fue el origen de la riqueza
Es erróneo pensar al gaucho como el pastor de las pampas.
de los comerciantes mayoristas porteños y de sus perdurables
El pastor identifica y marca a cada uno de sus animales, los lleva
hábitos especulativos.
a pastar y abrevar, los traslada cuando el pasto o el agua se ago-
tan, los protege en el invierno, ayuda a las hembras a parir y
protege a sus crías, cuida las heridas de todos, favorece y selec-
ciona su reproducción, aprovecha sus subproductos y los sacri-

38 CARLOS EDUARDO SOLlVÉREZ

1 LAS TECNOLOGíAS EN ARGENTINA 39

fica de manera controlada para que su número no merme. ER una
palabra, los domestica. El gaucho fue un cazador y, como todos
los cazadores que deben seguir a su presa adonde quiera que vaya,
era nómade. Recién cuando las vaquerías cedieron el paso a las
estancias y saladeros el gaucho se transformó en peón, a Resar
suyo y sólo cuando no tenía otra alternativa.
El pantalón del gaucho, el chiripa o chiripá, era un pedazo de tela
basta de lana que sujetaba con un cinturón de cuero, por debajo del
cual usaba calzones de tela de algodón hecha en el Tucumáll. Eran
infaltables el sombrero de fieltro de alas anchas y el poncho de lana.
Los más prósperos usaban chaleco o jubón y todos calzaban las
botas de cuero de una sola pieza, sin suela, cortada de la articula-
ción de la pata trasera de un caballo, conocidas como botas de potro.
Salvo las botas que fabricaba él mismo, obtenía sus ropas a través
del trueque, ya que ni él ni su familia hilaban o tejían. La única arte-
sanía que practicaba era el trabajo del cuero. Su mujer vestía una
camisa de algodón que le llegaba a las rodillas, de la que usualmente
no tenía recambio y que lavaba ocasionalmente en el río deján-
dola secar mientras se tendía desnuda al sol. Tanto los hombres
como las mujeres eran sexual mente promiscuos: era poco común
encontrar niñas mayores de ocho años que fueran todavía vírgenes.
Su vivienda era un rancho de adobe con techo de cañas y paja,
las aberturas de cuya única habitación, sin puertas ni postigos
de madera, se cerraban con cueros durante la noche. El piso era
de tierra apisonada; la cama consistía en un cuero sujeto con
tientos a estacas de madera o simplemente tirado sobre el suelo.
No había usualmente mesas, bancos ni otro tipo de mobiliario o
vajilla, sólo un b~rril para almacenar agua, un cuerno para beberla
y una pava para calentar el agua para el mate. Se sentaban sim-
plemente en cuclillas o sobre un cráneo de vaca o caballo alre-
dedor del fogón. Éste era un simple círculo de piedras en cuyo
interior se encendían los espinillos, bosta seca o huesos, que eran
40 CARLOS EDUARDO SOLlVÉREZ
el único combustible disponible en las pampas, y sobre el cual asa-
ban su invariable alimento, tiras de carne vacuna atravesadas por
ramas aguzadas que hincaban en la tierra.
Los gauchos comían recortando delgadas tiras de carne sin
sal con el facón, que les servía también para llevárselas a la boca.
Colgaban de las paredes y techo sus lazos y aperos de montar, así
como trozos de carne desecada, el charque o charqui, única provi-
sión que acarreaban consigo. De los vacunos sólo comían la lengua
y las carnes del lomo, las piernas y la parte que recubre el vientre
y el estómago (matambre). Se burlaban de los europeos que inge-
rían legumbres y hortalizas, a las que calificaban desdeñosamente
de pasto, y no conocían el pan. Los alrededores del rancho estaban
siempre sembrados de osamentas, las más recientes pudriéndose
al sol, cubiertas de aves carroñeras y apestando el ambiente.
El equipo personal del gaucho consistía en facón (cuchillo de
doble filo, herencia cultural de los moros que ocuparon España
durante siglos), espuelas -que obtenía por trueque-, rebenque, lazo
y boleadoras -que fabricaba él mismo con cuero-. El único lujo que
se daba eran las monedas de plata que fijaba a su cinturón, metal
también presente en sus espuelas, los arreos de su caballo, el mango
y la vaina de su cuchillo. En la sociedad virreinalla plata era símbolo
de prosperidad y de tradición, y hasta los hogares humildes tenían
algún trozo del metal precioso aunque más no fuera adornando un
mate. Bien provisto de sus vicios (mate, tabaco y ginebra) y su
caballo (al que trataba con dureza), el gaucho estaba listo para
partir en cualquier momento hacia cualquier rumbo.
Era un habilísimo jinete, el único nativo comparable al ame-
rindio. El naturalista inglés Carlos Darwin relata en su libro El viaje
del Beagle cómo un caballo muy brioso tres veces se alzó tan alto
sobre sus patas traseras que cayó de lomo. Las tres veces el gau-
cho se deslizó antes de la caída y tan pronto el animal comenzó a
ponerse en pie volvió a montarlo. Esta capacidad lo hizo un hom-
41
LAS TECNOLOGíAS EN ARGENTINA
 brado desde su infancia a degollar y carnear animales, le parecía
bre indispensable para los ejércitos patriotas de la independencia.
natural hacer lo mismo con las personas, a veces por mera diver-
Hay numerosas anécdotas sobre cómo los gauchos de Martín
sión. Como despreciaba las tareas de pico y pala, a las que con-
Güemes, inmensamente sobrepasados en número por los ejércitos
sideraba denigrantes, cuando los estancieros quisieron construir
realistas, pudieron mantenerlos en jaque impidiendo la conquista
zanjas y setos o colocar alambrados debieron contratar mano de
del noroeste argentino. Un general español de la época comentaba
obra extranjera a muy alto precio.
que eran extraordinariamente diestros en manejar sus caballos,
Así, las pampas se caracterizaron por la escasez de mano de
expertos en el uso de todo tipo de armas, valientes, astutos para
obra. Cuando los estancieros la necesitaron para atender la cre-
dispersarse y volver rápidamente a reagruparse, con gran confianza
ciente producción de los saladeros, a falta de encomiendas trata-
en sí mismos y una agilidad y sangre fría que desperÚlban la admi-
ron de recurrir a los gauchos. El trabajo es pa' los gringos, decían,
ración de los oficiales europeos. Según el mismo general, eran
negándose a afincarse, y efectuando sólo changas ocasionales como
iguales o superiores a los cosacos, capaces de disparar con preci-
domas, señaladas o arreos. Como el afincamiento es requisito esen-
sión montados o de a pie, con destacada habilidad para los ataques
cial para una mano de obra estable, se usaron recursos-legales para
sorpresa y la guerra de guerrillas. Sin embargo, y a pesar de su des-
forzarlos. La provincia de Buenos Aires, por ejemplo, promulgó en
tacada contribución a la emancipación nacional, el gobierno nunca
1815 un decreto que catalogaba de vagabundo a cualquier hom-
les otorgó suficientes tierras donde establecer sus familias.
bre en edad de trabajar que no pudiera presentar la papeleta,
La vida del gaucho es un prototipo de desintegración social.
constancia de trabajo estable que debía renovarse cada tres meses.
Como en sus correrías recorría grandes distancias, y en las pam-
El castigo al vagabundeo era la incorporación por dos años al
pas había muchos más hombres que mujeres, raras veces formaba
ejército o al trabajo en una estancia. Como relata el Martín Fierro,
una familia estable. Esto estaba compensado por la poliandría de
al trabajo forzado que intentaba imponerle la "civilización", el
la mujer rural pampeana, quien solía tener muchos hijos de padres
gaucho respondió con la fuga hacia la "barbarie". El alambrado
diferentes. A diferencia de las tribus nómades, que en sus viajes
que empezó a cercar las estancias a partir de 1850 fue la senten-
se desplazaban con toda la familia, las mujeres estaban asentadas
cia de muerte para el libre vagabundeo por las pampas, acelerando
en sus ranchos, mientras los hombres vagaban solos, ni siquiera
así la transformación de los gauchos en peones.
en grupos, por la llanura.
Hay un gran parecido entre los vaqueros estadounidenses, los
El único centro rural de socialización de esa época era la pul-
cowboys, y los gauchos argentinos. Al igual que la existente entre
pería, peculiar mezcla de almacén de ramos generales, bar,
los primeros jinetes de las estepas asiáticas y los amerindios ecues-
salón de juegos (como la taba), entretenimientos (como las paya-
tres, la semejanza es consecuencia de similares circunstancias geo-
das), deportes (como la riña de gallos, las cuadreras y el pato) y
gráficas y sociales. José Manuel Estrada señala acertadamente
bailes. Como los comensales no siempre eran amigables, el dueño
que los gauchos fueron el producto de un sistema de gobierno
los atendía detrás de seguras barras de hierro. Los relatos de la
despreocupado por la agricultura, el comercio, la educación, el
época señalan la frialdad con que el gaucho presenciaba o causaba
progreso material y el bienestar de los gobernados. Cuando las
derramamientos de sangre frecuentemente mortales. Acostum-

LAS TECNOLOGíAS EN ARGENTINA 43

42 CARLOS EDUARDO SOLlVÉREZ
 personas no pueden satisfacer sus necesidades esenciales dentro
de la organización social, lo harán fuera de ella. En este proceso
de alienación crearán nuevas maneras de resolución de sus pro-
blemas vitales y nuevos sistemas de valores compatibles con ellas.
La cultura gaucha fue la cabal adaptación a sus peculi~res
circunstancias:
• Disponibilidad de una fuente de alim<entación abundante y
gratuita: la carne de los vacunos, cimarrones o no, que abundaban
en las praderas. ' ciones artesanales del interior del país sufrieron la competencia
• Dominio de las técnicas de caza (con lazo de a caballo) y car-
neado de los vacunos (con facón), de amansado de los caballos
(inicialmente tan disponibles como los vacunos) y de fabricación de
sus aperos (con cuero), así como las de defensa contra sus enemi-
gos (de a caballo con lanza y facón). Estas destrezas eran fuente de
autoestima por ser altamente valoradas por las milicias provinciales.
• Abundancia de trabajos temporarios (en las cada vez más
numerosas estancias) con qué solventar las ropas, los facones, los
vicios y otros elementos.
• Gran disponibilidad de cuero, material versátil y de gran dura-
ción para la confección de variados dispositivos de uso cotidiano.
El cuero cumplía en la época una función similar a la de los plás-
ticos actuales.
• Facilidad para eludir el control de las autoridades, localizadas
en los escasos centros urbanos, por la casi total libertad de circu-
lación a través de los rara vez cercados campos.
Podemos simpatizar con las desdichas del gaucho, admirar su
entereza ante la ~dversidad y su valor guerrero. Podemos reco-
nocer sus virtudes a través de dichos como ser gaucho y hacer
una gauchada. Lo que no debemos hacer es tomarlos como
modelo. Su historia, en todo caso, debería hacernos reflexionar
sobre las drásticas consecuencias sociales de la elección de cier-
tos medios para la resolución de las necesidades vitales.
44 CARLOS EDUARDO SOLlVÉREZ
ASCENSO DE BUENOS AIRES
La creación del virreinato del Río de la Plata (1776) y la Revolución
de Mayo (1810) concentraron el poder político en la provincia
de Buenos Aires, justo cuando comenzaba el despegue de sus
producciones ganaderas, a las que estimuló y protegió. Las gue-
rras de la independencia (1810-1820) y el agotamiento minero de
Potosí, si bien no cerraron completamente el mercado boliviano
y peruano, lo disminuyeron mucho al tiempo que las produc-
de las industriales inglesas.
La resignación de las autonomías provinciales durante las
guerras civiles (1820-1842) y el régimen rosista (1835-1852) favo-
recieron así la producción y el modelo económico ganadero de la
provincia de Buenos Aires en desmedro de las producciones del
resto del territorio. Los economistas liberales describen peyora-
tivamente a esta época como de estancada economía de subsis-
tencia. Estancada, porque no había aumento de la población ni gran
generación de ganancias. Economía de subsistencia, porque la
producción estaba mayoritariamente orientada a la satisfacción de
las necesidades básicas de la población. El seguramente subesti-
mado cálculo del producto bruto interno en base a los diezmos
parroquiales brinda una visión muy diferente. En 1810 -antes de la
devastación de las guerras de la independencia- el valor anual de
la producción agrícola duplicaba el valor de las monedas acuñadas
en 1790 en Potosí (antes de su gran declinación posterior), mientras
que el comercio de cueros era una vez y media este valor.
CULTURAS INDíGENAS
Cuando la ideología laicista prevaleció sobre la cruzada conver-
sora de la conquista -proceso que se inició con la expulsión de
los jesuitas en 1767 y culminó con la creación en 1886 del
LAS TECNOLOGíAS EN ARGENTINA 45
 Registro Civil (que hasta fecha muy reciente no permitió el yso
de nombres indígenas) y la sanción en 1884 de la Ley 1.420 de
Educación Común, universal y laica-, se requirieron otras excu-
sas distintas a las religiosas para la justificación de la tutela sobre
los indígenas. Uno de los principales argumentos blandidos por
los economistas fue su incapacidad de progreso medida "por
sus excedentes económicos.
Fue la apropiación de esos excedentes económicos lo que posi-
bilitó la conquista y colonización. Los excedentes indígenas desa-
parecieron cuando la revolución tecnológica inglesa produjo tex-
tiles baratos que fueron libremente introducidos al territorio gracias
a la apertura indiscriminada del comercio. Las ganancias de los
encomenderos no fueron usadas en la modernización de los gran-
des obrajes textiles (que desaparecieron completamente) y se invir-
tieron (como fue la regla a lo largo de toda la historia argentina) en
la siguiente oportunidad de gran lucro: la ganadería.
La incapacidad indígena de efectuar maniobras similares fue
estigmatizada con el mote de economía de subsistencia. En rea-
lidad su situación era mucho peor, ya que estaba en franco retro-
ceso la capacidad indígena de satisfacer sus necesidades básicas
de alimentación, vestimenta y vivienda, por no hablar de las de
seguridad personal, salud, participación social y de comprensión
del alocadamente cambiante mundo circundante.
Durante todo el período hubo un gran trasvasamiento de nóma-
des a asentamientos rurales unifamiliares, con la consiguiente rup-
tura de los tradicionales vínculos y economías tribales, y el
comienzo de la transición de las tecnologías alimenticias de caza
y recolección a las agrícolas, como demuestran los cultivos indí-
genas encontrados durante la Campaña del Desierto. En tal con-
texto el término estancamiento sólo enmascara la ignorancia
sobre los complejos fenómenos culturales y económicos que se
gestaban en el territorio.
46 CARLOS EDUARDO SOUVÉREZ
AUGE DE LA GANADERíA
Durante la mayor parte del siglo XIX la ganadería fue lo que los
economistas denominan el sector más dinámico de la econo-
mía: es decir, el mayor generador de lucro para los grandes pro-
ductores (los dueños de los saladeros) y los grandes exportadores
e importadores (los comerciantes mayoristas de Buenos Aires).
Los saberes técnicos del territorio eran escasos porque
había pocos artesanos portadores y transmisores de saberes y
muy pocos libros técnicos y lectores capaces de interpretarlos. Los
intentos de crear escuelas técnicas -como los de Manuel Belgrano
y Bernardino Rivadavia- casi siempre fracasaron, con la gloriosa
excepción de la Escuela de Medicina de Buenos Aires, cuyos pro-
fesores Miguel O'Gorman y Cosme Mariano Argerich aplicaron
masivamente la vacuna antivariólica muy poco tiempo después
de su invención en Inglaterra por Eduardo Jenner. La mano de
obra, los nómades gauchos, era escasa y cara (ya habían desapa-
recido las encomiendas indígenas y el ganado cimarrón les brindaba
alimento suficiente) y sus destrezas naturales no eran fabriles, ni
siquiera artesanales, sino ecuestres.
La tierra era todavía barata pero el capital era caro, no por
escaso sino porque sus principales poseedores preferían gastarlo
en bienes suntuarios, como minuciosamente atestiguan los tes-
tamentos de la época, hábito que se prolongaría en el tiempo. El
transporte interior era muy deficiente, no se construyeron cami-
nos nuevos, casi no se mantenían los viejos y los pocos barcos
que se fabricaban en el Litoral eran pequeños y rudimentarios. Los
fletes eran, en consecuencia, una elevada fracción del costo final
de productos distantes de sus mercados consumidores, y sólo era
buen negocio exportar aquellos de muy alto valor en relación con
su volumen y peso (lo que no se cumplía, por ejemplo, para el trigo
y su harina). La producción pampeana que se adaptaba de manera
óptima a todas estas circunstancias fue la de los productos de la
47
LAS TECNOLOGíAS EN ARGENTINA
 ganadería, en especial los cueros, intensivamente usados en el
deporte europeo favorito .de la época, la guerra.
La inicial cacería de vacunos, las vaquerías, estuvo basada en
la existencia de grandes extensiones de pastos naturalmente reno-
vables, las periódicamente inundadas praderas pampeanas., en
las que se reproducían naturalmente los ganados, y de jinetes indi-
ferentes al derramiento de sangre (cazaban los animales cortán-
doles los tendones con unas guadañas atadas a largas lanzas y los
descueraban en el lugar), a los cuales no había que alimentar (pues
comían partes de los mismos animales que cazaban), vestir ni
albergar. Cuando los ganados cimarrones empezaron a escasear
por el exceso de caza, comenzó su apropiación en las estancias
pampeanas. El intento fue exitoso con los morosos vacunos, a los
que se rejuntaba en rodeos para llevarlos a las aguadas, pero
fracasó con los caballos que se dispersaban fácilmente y por esto
lograron perdurar más tiempo en estado salvaje.
Esta nueva situación generó continuos conflictos entre estan-
cieros y gauchos matreros que hacían merienda o cabalgadura del
animal más próximo. Sobre el final del período hizo su aparición
el dispositivo tecnológico que cambiaría radicalmente a los campos
y sus moradores: el alambrado. Permitió confinar los animales via-
bilizando su mejora por mestización; delimitó las tierras facilitando
su apropiación; protegió a los cultivos agrícolas de los animales
sueltos, estimulando su expansión; y obstaculizó el libre des-
plazamiento de los nómades gauchos, forzando su radicación.
Durante la primera mitad del siglo XIX se produjo el afian-
zamiento en todo el territorio de la estancia ganadera como unidad
productiva integral de alimentos (carne, leche, cereales, hortali-
zas) y materiales para la subsistencia (cueros, sebo, fibras textiles .. .).
La invasión de productos industriales hechos con tecnologías más
eficientes que las del territorio destruyó la mayoría de las fuentes
del comercio del interior del país, con excepción de la ganade-
48 CARLOS EDUARDO SOllVÉREZ
ría vacuna y equina, imprescindibles para la alimentación y el
transporte interior.
Hasta las bebidas alcohólicas y la yerba mate tuvieron difi-
cultades de comercialización por las obsoletas tecnologías del
transporte: una carreta demoraba unos tres meses en viajar de
Buenos Aires a Jujuy, y otro tanto en su carga y descarga en ori-
gen y destino. La primera y entonces única industria ganadera -los
saladeros productores de cueros, tasajo, sebo, pezuñas y cuernos-
no sufrió, sin embargo, estas limitaciones del transporte. Su pro-
liferación en la segunda década del siglo XIX capitalizó la efi-
ciencia del transporte marítimo y fluvial (grandes cargas en largos
tiempos pero a muy bajo costo, casi una centésima parte del de
igual recorrido terrestre) ubicándose sobre las márgenes fluviales
y marítimas de las pampas ganaderas.
La enorme movilización de ejércitos producida por las guerras
napoleónicas generó acomienzos del siglo XIX una gran demanda
de cueros, que complementada con la de tasajo para los esclavos
africanos de Brasil y las Antillas, los grandes productores de azúcar
de la época, originó enormes ingresos para los comerciantes mayo-
ristas de Buenos Aires (inicialmente españoles), los porteños due-
ños de los saladeros y los comerciantes ingleses que tenían el nuevo
monopolio del transporte marítimo. A esto sé sumó el dominio
político de Buenos Aires como sede del gobierno y el dominio eco-
nómico que le dio su apropiación de los ingresos de la Aduana.
Las acciones humanas exitosas generan patrones que tienden
a aplicarse en todos los órdenes de la vida; veamos la clase de
comportamientos que fomenta el manejo de una estancia:
• La conducción es unipersonal y basada no en normas o prin-
cipios sino en la experiencia .
• Como el ojo del amo engorda el ganado, los asuntos impor-
tantes no pueden ser delegados y no hay lugar para la valoración
del saber ajeno.
LAS TECNOLOGíAS EN ARGENTINA 49
 • Se puede domesticar y someter a los animales mediante la
fuerza o recompensas bien elegidas y cabe aplicar los mismos
métodos a las personas.
• Los fenómenos naturales son impredecibles e incontrolables.
Cualquier parecido con la forma de gobierno de uno de lbs
más eficientes estancieros de su época, Juan Manuel de Rosas,
¿es pura coincidencia? No parece casual que sus ideas hayan sido
compartidas, avaladas y al menos consentidas pOr'gran parte de
la población. Dentro de este esquema mental autoritario, con-
servador, excluyentemente empírico, fatalista, conductista y des-
valorizador de los saberes ajenos, los cambios tecnológicos son
poco probables. La naturaleza inanimada no puede ser sometida
sólo por la fuerza: requiere también el estudio y la comprensión
de sus leyes, en esfuerzos cooperativos con la participación
igualitaria de muchas personas.
Durante la época rosista algunos intelectuales argentinos
exilados desarrollaron a través de periódicos de Chile, Bolivia y
Uruguay un intenso proceso de reflexión y discusión pública sobre
la Argentina que deseaban construir. Llevaron así a cabo, con el
voluntarismo y los errores típicos de los novatos, la primera y más
difícil etapa que debe superar cualquier tecnología innovadora:
el diseño del modelo de nación que se llevó a la práctica a fines
del siglo XIX.
50 CARLOS EDUARDO SOLlVÉREZ
CAPíTULO CUATRO
REVOLUCiÓN TECNOLÓGICA
En el lapso que va del comienzo de su organización como nación
(la sanción de la Constitución de 1853) y la crisis económica inter-
nacional de 1929, Argentina llevó a cabo una revolución tecno-
lógica que transformó simultáneamente su vinculación con el resto
del mundo y sus producciones. Se creó entonces la infraestruc-
tura del transporte que viabilizó el aprovechamiento comercial de
sus ventajas naturales, las pampas húmedas, mediante su incor-
poración al mercado internacional como importante proveedor de
productos agropecuarios. Los principales factores que posibilitaron
esta revolución fueron:
• la puesta en práctica de un proyecto racional de país;
• las nuevas tecnologías internacionales del transporte terrestre
y marítimo;
• las garantías ofrecidas a los grandes capitalistas para hacer
inversiones muy rentables;
• la disponibilidad de tierras fértiles y baratas muy competitivas
para actividades agropecuarias;
• la gran disponibilidad de mano de obra como consecuencia
de la masiva inmigración europea.
LAS TECNOLOGíAS EN ARGENTINA 51
 Sobre el final del período se pusieron claramente en eviden-
cia los efectos negativos resultantes de la falta de planificación y
control de las inversiones tecnológicas y el desigual reparto de sus
costos y beneficios.
MODELO DE PAís
La mayoría de los intelectuales argentinos de la última mitad del
siglo XIX adhirió al positivismo de Augusto Comte; El núcleo cen-
tral de sus ideas fue la creencia en la posibilidad de un progreso
material y moral ilimitado llevado a cabo por una minoría ilustrada
a pesar (o aun en contra) de los deseos de las masas ignorantes
y, supuestamente, en su beneficio. Los medios para llevar a
cabo el proyecto eran las ciencias que permitirían la comprensión
de los problemas, las tecnologías que los resolverían y las leyes
que asegurarían la concurrencia de los esfuerzos y la convivencia
pacífica de todos los habitantes. Esta utopía racionalista fue la
consecuencia natural del triunfal avance de la revolución indus-
trial europea y de su contraposición con el irracionalismo ram-
pante en el país durante el segundo cuarto del siglo XIX.
El proyecto de país fue mediáticamente formulado desde el
exilio por la Generación del 37. Un miembro destacado de esta
generación, Domingo Faustino Sarmiento, achacó el atraso nacio-
nal al sometimiento de la civilización por la barbarie, cuando se
trataba sólo del natural conflicto entre la tradicional cultura rural
y la emergente cultura urbana. Después de la derrota de Rosas
comenzó la puesta en práctica de la propuesta, de cuyas facetas
tecnológicas es muestra caballa Constitución de 1853. Su artículo
64 inc. 16 encomendaba al Congreso Nacional, de modo más pro-
gramático que principista, promover la industria, la inmigración,
la construcción de ferrocarriles y canales navegables y la coloni-
zación de tierras de propiedad nacional.
52 CARLOS EDUARDO SOLlVÉREZ
El presidente Bartolomé Mitre, al poner en efecto en 1862 la
nacionalización de la Aduana de Buenos Aires acordada en el Pacto
de San José de Flores (1859L generó la garantía económica indis-
pensable para convertirnos en país deudor. Esta garantía sería
políticamente afirmada por el presidente Nicolás Avellaneda al
asegurar -durante la grave crisis económica de 1876- que los
entonces dos millones de argentinos pagarían su deuda externa
sobre su hambre y su sed.
La presidencia de Sarmiento (1868-1874) fue la gran impul-
sora de la educación pública (prerrequisito del desarrollo tecno-
lógico) y de tecnologías como el alambrado (que viabilizó la
agricultura extensiva y la mestización de los ganados), el telégrafo
(que aceleró el intercambio de información) y el ferrocarril (que
redujo drásticamente el costo del transporte de las mercaderías
de interés para Gran Bretaña).
A mediados del siglo XIX comenzó en Europa y Estados Uni-
dos el reemplazo de los barcos de madera a vela. Los cascos de
acero aumentaron el tamaño de los buques y su carga útil, el reem-
plazo de las velas por hélices propulsadas con motores a vapor
redujo a menos de la mitad los tiempos de navegación, y simul-
táneamente hubo un gran aumento de la flota mercante, en especial
la británica. El resultado fue una gran disminución de los fletes a
una fracción de sus valores previos, lo que hizo rentable el trans-
porte de productos de bajo precio por unidad de volumen o
peso -como lanas, carnes, cereales y oieaginosas- cuyo mercado
había sido hasta entonces predominantemente doméstico.
A finales del siglo XIX y comienzos del XX se construyeron los
grandes puertos argentinos, Madero y Nuevo en Buenos Aires y
el de Rosario, más económico para los buques de gran calado.
El Puerto Madero cayó pronto en desuso por errores de diseño
inicialmente denunciados por Luis A. Huergo -el primer ingeniero
diplomado en Argentina- y deliberadamente ignorados por gobier-
LAS TECNOLOGíAS EN ARGENTINA 53
 l'
!

1II
1'1
nos que malgastaron millones para que terminara convirtiéndose
de tierras para ser trabajadas, como hizo en Estados Unidos la
en un centro comercial y residencial suntuario.
Homestead Act del presidente Lincoln. Tampoco se crearon escue-
II
Se proyectó -y fue bloqueado por los intereses porteños que

~
las para el aprendizaje de prácticas agropecuarias eficientes (eIINTA
favorecieron el Puerto Madero- un gran puerto de aguas profundas
se creó recién en 1956). Se fomentó en cambio la llegada de agri-
en la Bahía de Samborombón, puerto con que el país no cu~nta
cultores europeos supuestamente más diestros y trabajadores que
'Ii hasta el día de hoy. Las líneas ferroviarias, cuyo primer tendido en
los argentinos, bajo el lema alberdiano gobernares poblar. Los inmi-
1857 fue de sólo 10 kilómetros, alcanzaron 31 mil kilómetros en 1914,
grantes vinieron en masa huyendo de la desocupación en sus
con una configuración de embudo que desaguaba los productos
países de origen. Muchos eran obreros fabriles o empleados sin
primarios hacia los puertos de Buenos Aires y Ro~ario. Aunque a
destrezas agrícolas que se radicaron en las grandes ciudades, donde
un alto costo -se calcula que el país pagó por ellas entre 3 y 5 veces
12 constituyeron una gran fracción de la población y contribuyeron al
su valor real _ permitió por vez primera el transporte económico
surgimiento del proletariado industrial. En 1914 casi el30 por ciento
y rápido de personas y mercaderías entre las regiones servidas.
de los habitantes del país eran extranjeros y el porcentaje era mucho
En 1877 hizo el primer viaje a Europa un buque que, en vez del
más elevado en las grandes ciudades. Hacia 1905 Argentina devino
entonces ya muy mestizado ganado ovino en pie, llevaba carne
un país de población mayoritariamente urbana y concentrada sobre
ovina congelada. La tecnología, que luego devino en enfriado para
el eje comercial La Plata - Buenos Aires - Rosario.
preservar el sabor, abrió las puertas de los mercados internacio-
El éxito económico fue descomunal: mientras la población se
nales a las carnes argentinas y fue el aliciente para la mestización
multiplicaba por tres, el valor de lo producido se multiplicaba por
de los hasta entonces rústicos vacunos.
nueve; la economía de más rápido crecimiento del planeta en ese
La gran industria azucarera tucumana -impulsada por inge-
tiempo. Se supone que hubo un predominio absoluto de la pro-
nieros-empresarios franceses con las tecnologías más avanzadas
ducción agropecuaria y que las actividades industriales fueron
de la época- fue posible sólo gracias a recargos aduaneros
significativas recién a partir de 1930 (etapa de la industrialización
sobre el azúcar importada (sin los cuales hubiera sido más barato
protegida), pero los números dicen otra cosa. En 1916 el aporte rela-
comprarla en Brasil o Cuba) y la llegada del ferrocarril a Tucumán
tivo al producto bruto interno (PBI) de los diferentes sectores eco-
(sin el cual hubiera sido imposible llevar las maquinarias a los inge-
nómicos era éste: gobierno 4 por ciento, construcción 4 por ciento,
nios). La prolongada sobreprotección a esta industria -aliada de
transporte 6 por ciento, agricultura 18 por ciento, ganadería 18 por
poderosos intereses políticos- causó la gravísima crisis econó-
ciento, comercio 22 por ciento e industria 28 por ciento. Entre 1881
mica tucumana de casi un siglo después.
y 1916 la industria pasó del 11 al 28 por ciento del producto bruto
No se estimuló, en general, el asentamiento permanente de
interno, constituyendo el rubro de mayor crecimiento del período.
la semi nómade población rural mediante la entrega en propiedad
La diferencia principal entre la agricultura y la industria es que
Argentina fue en la época, y durante varios años, el primer expor-
12. Ver, por ejemplo, Raúl Scalabrini Ortiz, Política británica en el Río de la Plata, tador mundial de trigo, maíz y lino, mientras que su industria pro-
Editorial Plus Ultra, Buenos Aires, 2001, pp. 202-226.
ducía sólo para el consumo interno. Notemos, sin embargo, que

54 CARLOS EDUARDO SOLlVÉREZ

LAS TECNOLOGíAS EN ARGENTINA 55
 darán trabajo?, ¿a qué costo humano y ambiental?, y ¿quiénes
según algunos analistas el 80 por ciento de la producción mundial
serán los beneficiados y quiénes los perjudicados?
industrial de hoyes para el consumo interno. Las actividades agro-
La infraestructura tecnológica nacional no fue pagada por
pecuarias argentinas fueron entonces, y siguen siendo hoy, las
sus grandes beneficiarios, los productores agropecuarios de las
financiadoras del comercio exterior, las que permiten la compra
pampas húmedas, los industriales azucareros, los comerciantes
de todo aquello que no producimos.
mayoristas porteños y rosarinos. La pagaron -con los enormes
A comienzos del siglo XX se hizo la mayor inversion industrial
recargos que genera la corrupción política-los sectores de menores
individual del período en la fabricación de extracto de tanino a par-
ingresos a través del regresivo sistema de impuestos al consumo
tir del quebracho. La Forestal talaba los bosques,de quebracho,
que regía entonces y que rige aún hoy. La "nobleza colonial" -como
acarreaba los troncos del monte en-carros tirados por bueyes, los
los poderosos de hoy- casi no pagaba impuestos. El costo del equi-
trituraba en grandes molinos, hervía los fragmentos en calderas
pamiento tecnológico nacional fue mayoritariamente pagado por
para extraer el tanino que luego concentraba y envasaba para
los más pobres y sus beneficios mayoritariamente embolsados
transportarlo en sus propios ferrocarriles hasta sus propios
por los más ricos.
puertos fluviales y en sus propias barcazas hasta los barcos de
ultramar que lo llevaban a Europa. A pesar de reiteradas denun-
cias hechas por particulares y por legisladores de la nación y de
las provincias afectadas, no se tomaron medidas para racionali-
zar la tala de arboles centenarios de muy lento crecimiento, ni para
evitar la explotación de los trabajadores (crudamente novelada en
la película Quebracho). Cuando fue más rentable extraer el tanino
de la mimosa sudafricana, La Forestal levantó todas sus instala-
ciones, incluyendo las vías y los tanques de agua de las pobla-
ciones que habían crecido a su vera. Se devastó ecológicamente
un área igual a la provincia de Tucumán 13.
Es frecuente defender radicaciones industriales por los pues-
tos de trabajo que crean. En su momento de auge la industria
azucarera tucumana daba trabajo a 80.000 personas por año,
60.000 de las cuales eran subocupados zafreros indigentes. En
tales casos siempre debemos preguntarnos: ¿por cuánto tiempo

13. Anacarsis L. Acevedo, Investigación a la Forestal, Centro Editor de América

Latina, Buenos Aires, 1983.

LAS TECNOLOGíAS EN ARGENTINA 57

56 CARLOS EDUARDO SOLlVÉREZ
 CAPíTULO CINCO
INDUSTRIA NACIENTE

El derrumbe de la Bolsa de Nueva York en 1929 señaló el comienzo

de una crisis económica internacional que, continuada por la
Segunda Guerra Mundial, perduró hasta comienzos de la
década de 1950. Esta crisis desnudó las drásticas limitaciones del
modelo de desarrollo elegido por los argentinos. Nuestra incipiente
industria dependía del exterior para obtener máquinas y repuestos
e insumas tan básicos como metales, caucho, carbón y petróleo.
Las divisas para pagarlos provenían de la exportación de unos
pocos productos agropecuarios poco o nada elaborados, cuyos
precios no podíamos siquiera regatear y tendían constantemente
a bajar. Los principales medios de transporte interno (los ferroca-
rriles) y externos (los barcos mercantes) eran propiedad de empre-
sas extranjeras que fijaban en su exclusivo beneficio los valores
de los fletes y la disponibilidad de bodegas.
Durante la Gran Depresión los países que hasta entonces eran
nuestros principales compradores implantaron fuertes políticas
de fomento y protección de sus producciones y de reducción de
sus importaciones, como la Smoots-Hawley Tariff de Estados Uni-
dos (1930) que derrumbó a 1/6 su compra de lanas argentinas y el
Pacto de Ottawa (1932) entre Gran Bretaña y su Comunidad de

LAS TECNOLOGíAS EN ARGENTINA 59

 Naciones Asociadas (Commonwealth) que amenazó con el cierre
total del principal mercado de las carnes argentinas. Las necesi-
dades bélicas de la Segunda Guerra Mundial aceleraron la mejora
de las tecnologías productivas de los países más industrializados,
produjeron escasez de barcos mercantes, mayor dificultad de
acceso a puertos europeos y estadounidenses y disminución de
seguridad por los ataques de los submarinos de ambos bandos.
La consecuencia fue una gran caída de las exportaciones agro-
pecuarias argentinas que, sumada a los elevados déficits fiscales
de la época, redujo significativamente 10$ puestos de trabajo y el
poder adquisitivo de los argentinos, así como el funcionamiento
de sus incipientes, mal integradas y poco competitivas industrias.
Creció el descontento popular por la ilegitimidad de los gobier-
nos iniciados por la dictadura de Uriburu (1930-1932), seguidos
de elecciones fraudulentas (1932-1940) y golpes militares
(1943-1944) que desembocaron en el reclamo popular del 17 de
octubre de 1945. Argentina reiniciaba lo que Leopoldo Lugones
denominó la hora de la espada, la etapa de predominio castrense
que continuó sin interrupciones hasta 1982, cuando el despres-
tigio por la fallida recuperación de Malvinas (en parte por notorias
deficiencias de sus tecnologías militares) precipitó la caída de
la última dictadura militar.
Los gobiernos oligárquicos de la década de 1930 pusieron
en marcha un exitoso proceso de protección de la producción agro-
pecuaria, de desarrollo de la industria y de creación de la red
carretera nacional. Las medidas fueron diseñadas y ejecutadas
-primera vez que se cumplía una rigurosa planificación econó-
mica- por un equipo de economistas dirigidos por Raúl Prebisch
e inspirado en las ideas del economista John Maynard Keynes,
autor económico del New Deal del presidente estadounidense
Franklin Delano Roosevelt. Usando una red de organismos de todo
tipo (sumaban 28 a fines de la década de 1940) se controlaron todos
60 CARLOS EDUARDO SOLlVÉREZ
1 LAS TECNOLOGíAS EN ARGENTINA
los aspectos de la producción, comercialización, almacenamiento,
transporte, créditos, divisas, permisos de exportación e importa-
ción. Abarcaba todos los productos de relevancia económica: acei-
tes, alimentos, azúcar, carbón, carnes, fibras textiles animales y
vegetales, frutas, granos, harina, leche, maderas, papas, petróleo,
quebracho, semillas, vinos, yerba mate. Se eliminaron interme-
diarios, se construyeron elevadores de granos y depósitos por-
tuarios y se fijaron precios sostén. Se bloqueó la importación de
productos que hicieran competencia a los sectores industriales
promovidos por sus efectos multiplicadores, como la construc-
ción; se favoreció el compre nacional con márgenes del 5 por ciento.
A partir de la Ley Nacional de Vialidad (1932) se construyeron
miles de kilómetros de caminos financiados por el nuevo
impuesto a la nafta, caminos que facilitaban el acceso a los ferro-
carriles (trazas perpendiculares a las vías) y les quitaban el mono-
polio del transporte (trazas paralelas a las vías).
Las medidas de protección industrial se basaron, como hoy,
en los ingresos generados por la producción agropecuaria. El resul-
tado fue el mantenimiento de la producción y los puestos de tra-
bajo agropecuarios y un fuerte aumento de los industriales. En
1941, por primera vez en la historia argentina, el valor de la pro-
ducCión industrial superó la suma de las producciones agrícola y
ganadera. Una gran contradicción desde el punto de vista tecno-
lógico fue que los aranceles aduaneros fueron mayores para el
ingreso de materias primas importadas que para el de maquinarias.
A pesar de todo, la industria creció al mayor ritmo de su historia
pasada, en especial los sectores textiles, de fabricación de maqui-
narias eléctricas y la metalmecánica liviana. La industria siderúr-
gica hizo sus primeros balbuceos con la instalación de TAMET y
la estatal Dirección Nacional de Fabricaciones Militares (1941).
Las paradójicas políticas económicas y tecnológicas de la década
de 1930 -en 1931 se implantó el impuesto a las ganancias que los
61

intereses agropecuarios y comerciales habían bloqueado poco antes
al presidente Hipólito Yrigoyen- eran indispensables para el éxito
de las estrategias nacionalistas y de autosuficiencia de las Fuerzas
Armadas que detentaban el poder real a pesar de los ocasionales
gobernantes civiles. El Colegio Militar de la Nación, creado par el
presidente Sarmiento en 1869, fue tanto el medio para asegurar la
formación técnica básica de los oficiales como para homogenei-
zar su ideología, función que para los grados superiores del esca-
lafón militar cumplía la Escuela Superior de Guerra (1900).
Las pautas y contenidos de la formación militar eran determi-
nados por el Estado Mayor (creado en 1901 por la Ley 4.031 de Orga-
nización del Ejército y reglamentado en 1904), con el asesoramiento
tecnológico de la Escuela Superior Técnica. En el período abarcado
en este capítulo los principios de los oficiales y suboficiales
argentinos seguían básicamente la ideología prusiana de Carl von
Clausewitz, Colmar von der Goltz y Erich Ludendorff. El núcleo
ideológico central, origen de las políticas industrialistas argentinas
hasta la década de 1960, fue la convicción de que la guerra no la
hacen sólo los ejércitos, sino toda la nación. Esto requiere no sólo
involucrar en la guerra a todos los ciudadanos (lo que lograba el
Servicio Militar Obligatorio implantado por la citada Ley 4.031), sino
tener una economía (no bastaba una industria) capaz de producir
l4
armamentos del modo más autónomo posible • Esta ideología,
aunque con un importante cambio de beneficiarios, se prolongó en
las políticas implantadas a partir de 1946 por los gobiernos de Perón.
Los mayores tecnólogos militares de la época fueron Enrique
Mosconi y Manuel Savio. El presidente Marcelo T. de Alvear (1922-
1928) encomendó al ingeniero civil y entonces coronel Mosconi la
revitalización de la escuálida Dirección General de Explotación del
14. Martin Gras, "Imaginar la guerra, construir la República", El Dip/ó, Agosto de
2006, pp. 4-7.
62 CARLOS EDUARDO SOLlVÉREZ
Petróleo de Comodoro Rivadavia, creada por el presidente Roque
Sáenz Peña en 1910 en la jurisdicción del ¡Ministerio de Agricul-
tura! y luego reorganizada por el presidente Hipólito Yrigoyen bajo
el nombre de Yacimientos Petrolíferos Fiscales. Mosconi, pionero
de la aviación militar y creador de la Fábrica Militar de Aviones de
Córdoba, dio un enorme impulso a la producción estatal de petró-
leo, obligando a los productores extranjeros a bajar sus precios,
e hizo construir la Refinería de La Plata (1925). El luego general
Manuel Savio, como director de la Escuela Superior Técnica del
Ejército fue uno de los elaboradores de las políticas tecnológicas
del Ejército, así como el creador de Altos Hornos Zapla (1943). Las
políticas elaboradas en este período perduraron a través de todas
las turbulencias institucionales y sociales de la época hasta el
inicio de su total reversión en 1975.
El gran crecimiento de la industria argentina se dio en un marco
de aislamiento exterior, de uso de insumos nacionales, de econo-
mía directa o indirectamente protegida y dirigida, de abasteci-
miento de un mercado interno surgido gracias al aumento de la
capacidad adquisitiva de vastos sectores sociales, con importan.t~
participación de grandes empresas estatales, muchas de ellas mIlI-
tares. No creció inicialmente por una fuerte convicción industria-
lista, sino porque no teníamos más remedio que hacer nosotros
mismos lo que no podíamos comprar. Al no tener el aliciente para
la innovación que da la competencia, sus productos fueron mucho
más caros y con características técnicas obsoletas en compara-
ción con sus equivalentes de los países más industrializados.
Durante todo el período la industria argentina fue para la mayo-
ría sinónimo de mala calidad. Creo, sin embargo, que la princi-
pal razón de este calificativo no fue técnica sino estética. Los
productos europeos y estadounidenses de la época (a los que luego
se sumaron los japoneses y otros asiáticos) competían ferozmente
entre sí, interna y externamente, por la captura de mercados. Des-
LAS TECNOLOGíAS EN ARGENTINA 63
 cubrieron entonces que a igualdad de prestaciones técnicas (que
tienen rigurosos límites de costo) se necesitaba algo más: sedu-
cir al consumidor. Se incorporó entonces el diseño industrial-hasta
entonces sólo preocupado por la adecuación entre forma y función-,
y nuevas texturas y colores atractivos, ambos determinados por
los materiales. Argentina carecía tótalmente de aluminio, ace'ro
inoxidable y plásticos, casi sinónimos de diseño moderno.
El presidente Juan Domingo Perón (1946-1955) mantuvo
durante sus dos primeros gobiernos las políticas de transferencia
de ingresos agropecuarios hacia la industria iniciadas en la Década
Infame, y ahora centralizadas en el Instituto Argentino de Pro-
moción del Intercambio (1945). Llevó a cabo además una gran
redistribución del ingreso a favor de los sectores más pobres de
la sociedad, incluida la clase media: de 1939 a 1949 el salario real
aumentó más del 60 por ciento. Esto contribuyó a crear el mer-
cado imprescindible para los productos de la industria, cuyo alto
precio (hasta 1976 Argentina fue, en comparación con el resto del
mundo, un país de alimentos baratos y artefactos caros) yobso-
lescencia tecnológica les impedía competir en el exterior. Perón
efectuó un masivo proceso de nacionalización de empresas de
bienes y servicios: las industrias alemanas confiscadas al final
de la guerra (DINIE), ferrocarriles, teléfonos, usinas eléctricas,
tranvías, gas, servicios de agua y cloacas ...
En 1950 se creó la Comisión Nacional de Energía Atómica, que
posteriormente, durante el programa de generación de electrici-
dad con reactores nucleares, desarrollaría y transferiría a la indus-
tria importantes saberes tecnológicos. En 1927, siendo ministro
de Guerra del presidente Alvear, el entonces coronel Agustín P.
Justo creó la Fábrica Militar de Aviones que desarrolló toda la
cadena de saberes necesarios para su construcción, incluyendo la
fabricación de motores a explosión livianos y robustos. Además
de fabricar pequeñas cantidades de aviones de reconocimiento
64 CARLOS EDUARDO SOLlVÉREZ
que todavía se usaron en la Guerra de Malvinas, hizo un prototipo
operativo de avión a reacción, el Pulqui 11, que fue el primero fabri-
cado en Latinoamérica. Esta fábrica luego devino (1952) en Indus-
trias Aeronáuticas y Mecánicas del Estado (lAME), madre de la
industria automotriz argentina que fabricó los sedanes Institec y
Graciela, el Rastrojero Willys y Diesel, el tractor Pampa y la moto-
cicleta Puma. En 1955, un acuerdo entre las Industrias Kaiser de
EE.UU. y lAME funda Kaiser Argentina para fabricar automóviles
y utilitarios livianos. En su primer año de funcionamiento la fábrica
produjo 2.400 vehículos y ocupó a 2.000 operarios; durante 1961
llegó a producir 42.000 vehículos y a ocupar a 9.000 empleados.
La autodenominada Revolución Libertadora (1955-1958) pros-
cribió al peronismo pero mantuvo su orientación básica en los aspec-
tos industriales. Creó las primeras instituciones específicamente
abocadas a la promoción de saberes tecnológicos, entre las que
se destacan el Instituto de Tecnologías Agropecuarias (lNTA, 1956)
Y el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Tecnológicas
(CONICET). La primera, seguramente el más eficaz de los organis-
mos tecnológicos creados en el país, desempeñó desde entonces
un importante papel en la incorporación de tecnologías más eficientes
en las prácticas agropecuarias. El CONICET, en cambio, desalentó
no sólo las aplicaciones de lainvestigación científica a la industria,
sino su vinculación con el sistema educativo universitario.
El presidente Arturo Frondizi (1958-1962) comprendió la impo-
sibilidad de financiar el crecimiento industrial sólo en base a las
exportaciones agropecuarias. En el marco de sus políticas desa-
rrollistas se promocionaron las radicaciones de industrias pesadas
y se disminuyó la asfixiante importación de petróleo (casi 1/3 del
valor de todas las importaciones), cuya producción pasó de menos
de 5 millones de metros cúbicos a casi 15 millones, alcanzando el
autoabastecimiento petrolero en 1962. Se instalaron unas 20 fábri-
cas automotrices, cuando el mercado daba para 2 o 3, y aunque
LAS TECNOLOGíAS EN ARGENTINA 65
sus tecnologías eran obsoletas representaron el 78 por ciento.,del
crecimiento industrial entre 1958 y 1961. Las leyes de promoción
industrial sirvieron después, en diversas regiones del país, para
blanquear la evasión impositiva de ensambladeros de partes
importadas, instalados en grandes galpones con llamativos letreros
exteriores y casi sin equipamiento ni obreros en su interior.
El proyecto desarrollista declaraba la necesidad de integrar
productivamente al país, pero en la práctica inició la implantación
al interior del esquema internacional de división del trabajo basado
en las ventajas naturales, política que fue continuada y profundi-
zada por los subsiguientes gobiernos civiles y militares culminando
durante la dictadura de Onganía (1966-1970). Las grandes radica-
ciones industriales se efectuaron en los preexistentes centros indus-
triales de Buenos Aires, Córdoba y Santa Fe. Se encomendó a la
Patagonia y al Nordeste proveer electricidad barata mediante
grandes obras hidroeléctricas (como el Chacón, cuya función de
irrigación nunca se cumplió).
El lapso de 1960 a 1974 fue el de mayor y más sostenido cre-
cimiento industrial del período (con un promedio de más del 8 por
ciento anual); recién entonces la importación de maquinarias superó
los valores alcanzados 30 años atrás (1925-1929). El Consejo
Nacional del Desarrollo creado por el presidente Arturo lllia (1963-
1966) tuvo corta vida y a largo plazo -a través del Consejo Federal
de Inversiones- promocionó a los grandes contratistas.
La zafra azucarera (1965-1966) produjo 1.200.000 toneladas,
para un consumo interno de 800.000. Las restantes 400.000 no
pudieron exportar~e porque los costos de producción eran 5 veces
más altos que los precios internacionales del azúcar. La produc-
ción se mantenía sólo con el subsidio estatal, acumulando 50.000
15
millones de pesos de la época. Aunque daba trabajo directo o
indirecto a centenares de miles de personas, no fue reempla-
zada por genuinas alternativas productivas y su liquidación bene-
fició sólo a los pocos grandes ingenios integrados que se equipa-
ron con eficientes maquinarias en reemplazo de la conflictiva (según
los militares, subversiva) mano de obra indigente. El algodón de
Formosa y el Chaco, el tabaco de Jujuy, Salta y Corrientes, los vinos
de Cuyo, la yerba mate de Misiones, con sus recurrentes crisis pro-
ductivas, nunca fueron beneficiados con planes de promoción o
reparación histórica como el que benefició al gran electorado del
conurbano bonaerense, y parecida suerte le cupo al resto del
país. En 1931 había 600.000 vehículos y sólo 200 km de caminos
pavimentados; en 1975 los caminos llegaban a 50.000, 25.000 de los
cuales estaban pavimentados. De 1950 a 1970 el agro creció un 28
por ciento y la industria un 172 por ciento, triplicando en valor pro-
ductivo a todo el sector agropecuario; pero mientras en 1943 las
exportaciones industriales fueron el 20 por ciento del total, en
1972 eran sólo el 6 por ciento. Las tecnologías agropecuarias no
se actualizaron, aunque no por falta de saberes locales, y el estan-
camiento de su producción se agravó por el cierre de la compra
de carnes argentinas (1974) por el Mercado Común Europeo adu-
ciendo el problema de la aftosa.
Con grandes limitaciones, quizás fortalecida por sus periódi-
cas vicisitudes, la industria argentina había alcanzado en 1975 una
variedad, una cantidad y un grado de integración que la habilitaban,
si se daban las condiciones apropiadas, a emprender la difícil pero
necesaria etapa de competir en el mercado internacional.

15. Discurso del ministro de Economía Jorge Néstor Salimei del 20/8/1966.

66 CARLOS EDUARDO SOLlVÉREZ

LAS TECNOLOGíAS EN ARGENTINA 67
 CAPíTULO SEIS
EL LUCRO

Durante el período 1975-2001 se revirtieron totalmente las políti-

cas del Estado Benefactor para promover el pleno empleo, la
alta participación del salario en el Producto Bruto Interno y los
servicios subsidiados, así como la industrialización autosuficiente
y protegida, modelo de industrialización que había llegado enton-
ces al límite de sus posibilidades. Este proceso comenzó con el
Rodrigazo de 1975, cuyas medidas anticiparon las que entre 1976
y 1980 aplicaría José Alfredo Martínez de Hoz, ministro de Eco-
nomía del autodenominado Proceso de Reorganización Nacional
(1976-1983), con un rigor hecho viable sólo por la implantación del
terrorismo de Estado.
No ha sido bien estudiado el origen del radical viraje ideoló-
gico de las Fuerzas Armadas a las nuevas políticas, pero segura-
mente tuvo gran influencia la activa participación de militares
argentinos en la estadounidense Escuela de las Américas, de la
que fue aventajado discípulo el dictador Juan Carlos Onganía.
Durante las presidencias de Carlos Saúl Menem (1989-1995 y 1995-
1999) estas influencias devendrían en relaciones carnales, como
las denominara su propio ministro de Relaciones Exteriores.
Buena parte de lo acaecido en Argentina durante este período
fue el reflejo local de lo que sucedía en el resto del planeta como

LAS TECNOLOGíAS EN ARGENTINA


consecuencia del predominio de las actividades financieras y el
auge de las políticas neoliberales. El encarecimiento del petróleo
16
i,!, en 1973 aumentó considerablemente la disponibilidad de dinero
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1
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(los llamados petrodólares) de los grandes productores de petróleo,
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los árabes, quienes los volcaron a actividades financieras. La abun-
1 :
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dante oferta de créditos, inicialmente (pero no permanentemente)
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a muy bajas tasas de interés, fomentó un creciente endeudamiento
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de los países del Tercer Mundo, entre ellos Argentina. El Estado
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Benefactor implantado por los gobiernos laboristas que goberna-
ron el Reino Unido buena parte de la segunda mitad del siglo XX,
fue impunemente desmantelado por la primer ministro Margaret
Thatcher. Igual suerte sufrieron, a manos del presidente Ronald
Reagan, las leyes de protección social en Estados Unidos, mientras
que las nuevas políticas de achicamiento del Estado (que en la prác-
tica lograron la transferencia de los buenos negocios a la actividad
privada) fueron luego formalizadas en el denominado Consenso
de Washington (1989). La reunificación de Alemania (1990) y el
desmoronamiento de la Unión Soviética (1991) dieron pie a la pro-
clamación del triunfo final del capitalismo por voceros intelectuales
como Francis Fukuyama con su notorio libro El fin de la Historia.
Hubo al mismo tiempo -proceso fuertemente ligado a los ante-
riores- un aceleramiento general de los desarrollos tecnológicos
productivos y su integración en procesos cada vez más eficientes
pero al mismo tiempo más complejos y piramidales. Este complejo
carácter piramidal-tecnologías basadas en otras tecnologías, basa-
das a su vez en otras- aumentó notoriamente los requerimientos
de capital y de capacidad organizativa y fomentó la concentra-
ción de las actividades productivas en grandes empresas.
16. En 1960 se fundó la Organización de Países Productores de Petróleo (OPEP),
que en 1971 inició la nacionalización de yacimientos y el encarecimiento del
petróleo. En 1973, a raíz de la guerra árabe-israelí, los productores árabes decre-
taron un embargo contra el pro-israelí EE.UUi y el precio del petróleo casi se duplicó.
70 CARLOS EDUARDO SOLlVÉREZ
Durante casi todo el período los gobiernos de Argentina no
protegieron a los más débiles y pobres, fueron cómplices de los
más fuertes y ricos y fomentaron un acelerado proceso de con-
centración y extranjerización de la industria, redistribución
regresiva del ingreso, precarización de los puestos de trabajo, sec-
torización del acceso a las tecnologías críticas para la cobertura de
• 17
las necesidades básicas, estatización de las pérdidas empresa nas
y privatización de ganancias, mayoritariamente giradas al exterior.
Entre 2001 y 2002 salieron legalmente del país unos 26.000
millones de dólares. Si el gran ingreso de capitales producido
durante el período -ensalzado en su momento como un enorme
triunfo económico- hubiera cumplido su declamado rol de actua-
lización productiva, no se hubiera dado la fuga masiva de capitales
de 2001 con su nefasto saldo social.
PRODUCCiÓN Y SERVICIOS
La productividad industrial (la relación entre la cantidad de pro-
ducto fabricado y su costo en mano de obra) aumentó alrededor
del 40 por ciento, hecho virtuoso sólo en apariencia. La mejora ~e
productividad no se originó en una mayor eficiencia ~el t~~baJo
obrero sino en la disminución de sus salarios, la reallzaclon de
horas ~xtra sin remuneración o pagadas como comunes (condición
para conservar el trabajo) y, en el caso de las grandes industria~,
el reemplazo de mano de obra por maquinarias. No se mani-
festó nunca la única virtud del aumento de productividad, la dis-
minución del precio final de los productos. La mano de obra fue
en la época y sigue siendo hoy sólo una mercancía sujeta a las
17. En 1982, durante la última dictadura militar, el presidente del Banco Central Domingo
CavaBo hizo que la sociedad argentina tomara a su cargo deu?as de ~~.pre~as
privadas que totalizaban unos 4.500 millones de dólares. La his~ona se repltlo van~s
veces mediante mecanismos muy diversos, aunque no tan eVidentes como aquel.
71
LAS TECNOLOGíAS EN ARGENTINA
 leyes del mercado: como había exceso de mano de obra, el salario
bajó (contradiciendo los análisis de Adarn Smith) a valores insu-
ficientes para asegurar la supervivencia del trabajador. Las nuevas
políticas laborales fueron posibles porque la última dictadura mili-
tar puso especiales esfuerzos en la destrucción de la capacid~d
negociadora del proletariado mediante la desarticulación sindical,
proceso cuyo éxito quedó claramente en evidencia cuando las
• • 18
huelgas devimeron en piquetes. , caron su participación en el producto bruto industria
En 1975 la industria brindaba el35 por cientade los puestos
de trabajo, en 2001 se redujo al16 por ciento, menos de la mitad.
En 1976 comenzó la apertura a los productos manufacturados
extranjeros con gradual disminución de la protección arancelaria,
salvo para la industria automotriz, protección que fue práctica-
mente anulada de modo indiscriminado por la gestión Menem
en la década de 1990, produciéndose un aluvión de productos
importados. Un importante industrial argentino de la época -cuyas
fábricas de calzado deportivo distribuidas por todo el país daban
tasas de ganancias del 5 al 10 por ciento y trabajo a unas 30.000
personas- señaló que con tales políticas menos de 100 personas
dedicadas a importar productos fabricados en países con mano
de obra mal paga podían obtener con poco esfuerzo ganancias del
30 al 40 por ciento mientras quedaba sin su fuente de ingresos una
• 19
población igual a la de 15 Islas Malvlnas.
No hubo desindustrialización salvo al final del período (alre-
dedor del 10 por ciento), ya que la producción industrial siguió cre-
ciendo en términos reales hasta 1998. Lo que sucedió fue un masivo
18. Los cortes de tránsito denominados piquetes fueron y son un perverso meca-
nismo de planteo de reivindicaciones justas porque no perjudican a los culpables
de los problemas sino que chantajean la "solidaridad" de los inocentes.
19. Eduardo Bakchellián, El error de ser argentino. Vida, pasión y desventuras de
un industrial, Editorial Galerna, Buenos Aires, 2000.
72 CARLOS EDUARDO SOLlVÉREZ
y acelerado proceso de desnacionalización y redistribución de acti-
vidades. Desapareció la mayóría de las pequeñas empresas de
mayor ocupación de mano de obra y aumentó el número y tamaño
de los grandes concentrados industriales de menor requerimiento
de personal, fenómeno que en el comercio de alimentos se expresó
en la proliferación de supermercados. Las empresas oligopólicas,
cuyas prácticas no fueron casi controladas por el gobierno, dupli-
20
• 1
.
En 1998 el 47 por ciento de las 322 mayores empresas argen-
tinas estaba controlado por capitales extranjeros. Estas empresas
"extranjeras" generaban el 61 por ciento de la producción industrial,
el 66 por ciento de las exportaciones, el 73 por ciento de las impor-
taciones y recaudaban el 70 por ciento de las ganancia.s. Aportaban
el 48 por ciento de la ocupación de mano de obra y sólo el17 por
ciento del saldo positivo de la balanza comercial, siendo este último
dato indicativo de la intensa remisión al exterior de ganancias (que
cuentan como importaciones).
Disminuyó mucho la variedad de las manufacturas argentinas,
fenómeno constatado por la inexistencia de versiones nacionales
de bolígrafos, pilas, pavas enlozadas, calzado deportivo, televiso-
res y quién sabe cuántos productos más. La producción se volcó
a productos exportables de escaso nivel de elaboración y bajo
valor agregado. La industria alimentaria conservó su tradicio~al
rol central (alrededor de 1/4 de la producción industrial), segUida
por la industria química, donde el oligopolio de fabric~ci~n d~
medicamentos -de muy baja demanda de mano de obra- disminUyo
la cantidad de productos pero aumentó su recaudación (menos
medicamentos y más caros); la industria argentina electrónica y
de electrodomésticos se redujo a menos de la mitad. La industria
20. Martín Schorr, Modelo nacional industrial, Colección Claves para Todos,
Editorial Capital Intelectual, Buenos Aires, 2005.
73
LAS TECNOLOGíAS EN ARGENTINA

textil y la metalmecánica liviana, grandes demandantes de mano
de obra, fueron las que más se redujeron. Más del 50 por ciento de
la producción industrial estuvo concentrada en rubros donde unas
pocas grandes empresas generaron la mayor parte del producto
(en 2001 el 2 por ciento de las industrias generaba el 60 por ciento
del valo~ de producción) y las más altas tasas de ganancias, como
la extracción de petróleo, la siderurgia, la petroquímica, el cemento
y los alimentos elaborados de consumo masivo. '
Durante un tiempo la industria automotriz tuvo un alto nivel
de protección arancelaria, con recargos aduaneros de hasta el 75
por ciento. Cuando se abrió la importación de automotores, las
empresas automotrices devinieron en ensambladoras de partes
importadas, desapareciendo su importante efecto multiplicador
sobre un amplio rango de otras actividades industriales. Hasta el
Plan Canje de automotores obsoletos, supuestamente concebido
para reactivar la producción automotriz nacional, se cLibrió en
importante proporción con automóviles brasileños.
En síntesis, exportábamos los alimentos que les faltaban a los
más pobres, e importábamos productos, como los electrónicos de
última generación, para los más ricos, algunos de ellos exentos
de derechos aduaneros, como el whisky y las joyas.
En la época del peso barato las inversiones extranjeras no crea-
ron nuevas industrias, compraron las existentes. Se arrendaron o
vendieron los más valiosos bienes del Estado a una fracción de su
valor real, supuestamente para disminuir una deuda externa que
por el contrario pasó de 7.900 millones de dólares en 1975, a 150.000
millones de dólares en 2001 (fecha en que ya era imposible pagar
la totalidad de los servicios). Se privatizaron, entre muchas otras, la
empresa siderúrgica estatal SOMISA y la Petroquímica Bahía Blanca.
También pasó a manos privadas una de las más grandes empresas
mundiales del rubro petrolífero, Yacimientos Petrolíferos Fiscales
(YPF), que había hecho la mayor parte de la exploración de cuen-
74 CARLOS EDUARDO SOLlVÉREZ
cas y la más grande red nacional de surtidores de nafta, viabilizando
el transporte automotor hasta en el último rincón del territorio.
Las principales justificaciones de las privatizaciones fueron la
ineficiencia de las empresas (se repetía incansablemente el Estado
es un mal administrador) y la inexistencia de los recursos estata-
les necesarios para actualizar su infraestructura. La situación era
en realidad muy dispar. Mientras la estatal empresa de telefonía
ENTEL no había sido capaz de actualizar sus tecnologías y satis-
facer las enormes demandas de conexiones, Gas del Estado había
canalizado con grandes gasoductos el gas hasta entonces venteado
de los yacimientos. El gasoducto Comodoro Rivadavia - Buenos
Aires fue en su momento el más largo del mundo, superando barre-
ras tecnológicas que grandes países industrializados considera-
ban insalvables. Las privatizadas empresas de gas, en cambio, no
construyeron los nuevos gasoductos necesarios para satisfacer la
creciente demanda y su construcción será otra vez financiada por
el Estado. El déficit de YPF se debió a los valores subsidiados de
las naftas, valores que fueron llevados a valoras rentables inme-
diatamente antes de la privatización. Entre 1998 y 2000 Repsol-YPF
extrajo el barril de petróleo argentino a un costo menor de 3 dóla-
res, y lo vendió al precio internacional de 20 a 30 dólares. C~ando
se privatizaron los aeropuertos, se entregaron nuevas instalaciones,
como la de Bariloche, cuya construcción había sido hasta entonces
repetidamente postergada. La mayoría de las empresas privatiza-
das hizo sólo (ya veces ni siquiera eso) las inversiones necesa-
rias para el mantenimiento del servicio, no para su ampliación.
Cuando a consecuencia de la convertibilidad (1991-2001) el
dólar se hizo barato, fue mejor negocio para el capital extranjero
prestar servicios caros y remesar sin restricciones utilid~des al
exterior que tratar de producir y vender en un mercado Intern?
inundado de productos importados. La privatización de los servi-
cios esenciales fue un gran negocio para los inversores, aunque
LAS TECNOLOGíAS EN ARGENTINA
15
 no para los usarios. Los entes reguladores de las prestaciones' no
ejercicieron su función de control;. muchas de las inversiones com-
prometidas en las concesiones no se cumplieron y los sucesivos
gobiernos pergeñaron múltiples razones para el otorgamiento de
reiterados subsidios "excepcionales". El resultado fue que entre
19.93 ~ 2001 la tasa anual promedio de ganancias de las empresas
privatizadas -que gozaron del insólito privilegio de reajustar sus
tarifas por la inflación de EE.UU.- fue del 10 por ciento, mientras
que la del resto de las empresas fue sólo del 1 por ciento. Reviviendo
los tiempos de la conquista, los nativos trocamos oro por baratijas.
La ganadería se hizo comparativamente menos rentable y su
21
producción disminuyó a pesar de los nuevos mercados abiertos
por la crisis europea de la vaca loca y la erradicación de la aftosa
en todo el territorio argentino. El 80 por ciento de los productores
de algodón del Chaco y Formosa eran minifundistas sin capital ni
actualización tecnOlógica, y aunque el reemplazo de los braceros
por cosechadoras mecánicas bajó a menos de la mitad el costo de
recolección, su producción de algodón disminuyó de 130.000
toneladas en 1990 a 80.000 toneladas en 1999. EI91 por ciento de
los fruticultores de Río Negro tenía menos de 25 hectáreas, un
porcentaje elevado de su fruta era de baja calidad y debía ser trans-
formada en jugos, la mayoría de las plantaciones necesitaba recon-
versión, mejores empaques y facilidades de almacenamiento. La
producción de fruta de calidad, cuya recolección es necesariamente
manual, brindó la oportunidad desaprovechada de ocupar mucha
mano de obra. Salvo el asesoramiento deIINTA, no hubo políti-
cas sistemáticas de'actualización tecnológica de los pequeños agri-
cultores, aun la de los agrupados en cooperativas, cuya acción se
vio poco menos que imposibilitada por las altísimas tasas de inte-
21. Las consecuencias se manifestaron claramente en 2006 con un marcado aume~to
del precio interno de la carne.
76
CARLOS EDUARDO SOLlVÉREZ
rés de créditos que eran salvavidas de plomo. Si bien en 2001 el
producto combinado de agricultura, ganadería, caza y silvicultura
era sólo el 6 por ciento del PBI, la actividad fue y sigue siendo hoy
el más importante aporte a la balanza de pagos.
Durante el período surgió un producto agrícola que se expandió
de manera fulminante ampliando las fronteras agrícolas hasta los
mismos pies de la cordillera; que usaba y usa las más avanzadas
tecnologías; cuya tasa de ganancias casi duplica la de los productos
tradicionales como el trigo, el maíz y el girasol, y que se convirtió en
la estrella mayor del firmamento agrícola argentino. La soja no sólo
nos recolocó entre los primeros productores agrícolas sino que pro-
tagonizó el mayor experimento genético del planeta, tema que se
discute detalladamente en el próximo y último capítulo.
A MODO DE BALANCE
Las políticas industriales activas de la dictadura militar y las pre-
sidencias de Menem, así como las políticas pasivas preservado-
ras del statu quo de los presidentes Raúl Alfonsín (1983-1989) y
Fernando de la Rúa (1999-2001), asestaron un golpe casi mortal
a una industria que en 1975 estaba en franco despegue y comen-
zando a adquirir las características indispensables para competir
en un mercado abierto. Se primarizó y extranjerizó la industria,
logrando una mayor inserción en el esquema internacional de divi-
sión del trabajo, donde al Tercer Mundo le toca proveer produc-
tos primarios y mano de obra barata y pagar los costos de su dete-
rioro social y ambiental.
Durante el período 1975-2001 el principal objetivo de las
tecnologías en Argentina no fue la mejor satisfacción de las nece-
sidades básicas de sus habitantes, sino el gran enriquecimiento
de unos pocos nativos y extranjeros a costa de la mayoría de
los argentinos.
LAS TECNOLOGíAS EN ARGENTINA
CAPíTULO SIETE
AUGE DE LA SOJA

Los capítulos previos esbozaron los que a mi juicio fueron los

rasgos más importantes de casi cuatro siglos y medio del uso de
tecnologías en Argentina, desde la primera entrada de conquista-
dores castellanos al territorio hasta la caída de la convertibilidad a
comienzos de 2002. El inevitable alto grado de abstracción a que
obliga tan apretada síntesis hace conveniente la discusión detallada
de un caso concreto donde se pongan claramente en evidencia tanto
aspectos técnicos (en especial la eficiencia), sociales y ambienta-
les, como los fuertes condicionamientos que las finalidades (el ¿para
qué?) imponen a las elecciones de tecnologías. Un ejemplo óptimo
para tal discusión es la revolución que implicó la implantación masiva
del cultivo de soja transgénica -pasó de marginal a predominante
en menos de 10 años- con sus fuertes, variadas y complejas facetas
tecnológicas, económicas, ambientales y sociales.
En 1975 el cultivo de soja en Argentina era aún marginal; menos
del 1 por ciento de la producción total de granos, y estaba con-
centrado en la provincia de Misiones. Su cultivo se generalizó (a
pesar de su rechazo como alimento humano, por factores cultu-
rales) porque podía comenzar después de la cosecha de trigo (cuya
siembra se hace en invierno), aumentando así de modo aprecia-
ble la productividad agrícola (cantidad de producto por unidad de
área cultivada). Su uso racional en un proceso de rotación de

79
LAS TECNOLOGíAS EN ARGENTINA
 cultivos (imprescindible para la conservación de la fertilidad del
suelot, permite un promedio de tres cosechas en 2 años, con
un significativo aumento de la rentabilidad agrícola (ganancia neta
relativa a la inversión hecha). Esta rentabilidad es aun mayor de
lo que estos datos indican por el aporte adicional de los cambios
en las técnicas de labranza y siembra y de erradicación de malezas,
así como el menor requerimiento de abonos.
El cultivo de la soja no es exclusivo de la región pampeana
(provincias de Buenos Aires, La Pampa, Santa Fe y Entre Ríos y el
sudeste de Córdoba); se ha extendido con sorprendente rapidez
hasta los bosques de los pies de la cordillera de los Andes en el
noroeste argentino (el pedemonte). Entre 1990 y 2001, cuando la
producción combinada de trigo, maíz y girasol aumentó un 50 por
ciento, la de soja aumentó un 250 por ciento. Entre 1990 y 2005
su tonelaje se multiplicó por 5, creciendo de 7 a 35 millones de
toneladas. En el mismo lapso el área sembrada con soja se mul-
tiplicó por 3 -no por 5 como la producción, indicando un signifi-
cativo aumento de productividad-, pasando de las iniciales cinco
millones de hectáreas a cubrir más de la mitad de la superficie total
bajo cultivo del país.
En 2003 se convirtió en el principal producto agrícola argen-
tino y el generador del 45 por ciento de las exportaciones del rubro23.
Este crecimiento equivale a una sorprendente velocidad media de
expansión de 275 mil hectáreas por año. Su cultivo no compitió
con el del trigo, con el cual se alterna, pero disminuyó significa-
tivamente el de maíz y drásticamente los de sorgo y centeno,
aumentando sin pausa durante los últimos 10 años, aunque quizás
2006 sea la excepcipn.
22. Emilio H. Satorre, "Cambios tecnológicos en la agricultura argentina actual",
Ciencia Hoy, vol. 15, N° 87, junio-julio 2005, pp. 30-31.
23. José M. Paruelo, Juan P. Guerschman y Santiago R. Verón, "Expansión agrícola
y cambios en el uso del suelo", Ciencia Hoy, vol. 15, N° 87, junio-julio 2005,
pp. 14,15, 18 Y 20-23.
80 CARLOS EDUARDO SOLlVÉREZ
FERTILIDAD Y MALEZAS
Para su buen desarrollo las plantas extraen nutrientes del suelo,
donde los más escasos (los limitantes del crecimiento) son el
nitrógeno y el fósforo. Aunque el 76 por ciento del aire seco es nitró-
geno gaseoso, las plantas no pueden usarlo directamente y deben
sacarlo de la tierra, a través de sus raíces, como sales disueltas en
agua. La cantidad de nitrógeno del ambiente se mantiene aproxi-
madamente constante en los procesos naturales porque el
extraído por las plantas durante su crecimiento es devuelto cuando
24
mueren y son descompuestas por las bacterias • El suelo fértil
es un recurso renovable sólo si se le reponen el nitrógeno yel
fósforo extraído por los cultivos. De lo contrario disminuye la
producción alimentaria esencial, la agropecuaria.
La reposición de la fertilidad se hizo tradicionalmente de tres
maneras distintas. La primera es dejar el suelo sin cultivar un año
de cada dos o tres (el barbecho), alternativa hoy en día no viable
por razones económicas. El segundo método, muy usado por
los terratenientes pampeanos de las primeras décadas del siglo XX,
es alternar los cultivos con la siembra de alfalfa y su pastura por
ganado vacuno o caballar, cuya bosta también sirve de abono. La
tercera, todavía usada en el norte argentino para mantener la
fertilidad de los terrenos usados en el cultivo del tabaco, es sem-
brar leguminosas (por ejemplo, arvejas) al final de la cosecha y
enterrar las plantas con el arado después que fructificaron.
Los dos últimos métodos tienen la misma base -aunque sus
primeros practicantes seguramente no lo supieron, y muchos de
los actuales tampoco- que el agregado de trébol al césped de los
jardines. La alfalfa, las arvejas, el trébol y la soja son leguminosas,
yen las raíces de esta familia de plantas se multiplican naturalmente
24. El tema se discute detalladamente en Curso básico de ciencias. Unidades 33 y
34: Ciencia y Sociedad, The Open University, McGraw-Hill, Colón (Panamá), 1974,
pp. 66-68.
LAS TECNOLOGíAS EN ARGENTINA 81

bacterias del género Rhizobium. Éstas son Uno de los escasos tipos
de microorganismos capaces de transformar directamente el nitró-
geno del aire en nitratos, fertilizando el suelo .. ~uando. se hacen
cultivos intensivos, la conservación de la fertilidad eXige el uso
de abonos, para lo que antiguamente se usaban los depósi~os
naturales de guano que eran algunas islas de la costa peruana Y
chilena, hoy agotadas. Los chinos todavía usan masivame~te ~ara
este propósito las excretas humanas, ya que la urea de la orina tle~e
una alta proporción de nitrógeno. Hoy en día se usan abonos Sin-
téticos fabricados a partir del nitrógeno del aire.
Mientras el 85 por ciento del área cultivada con maíz y trigo
requiere fertilizantes, su uso es menor al 30 por ciento p~ra la ~ulti­
vada con soja, probablemente por tratarse de una leguminosa : Se
estima que sólo el 50 por ciento del fósforo extraído por los cultiVOS
es repuesto y hay también en este aspecto una creciente.pérdida de
fertilidad. La cantidad de fertilizantes usados en Argentina es muy
inferior a la de EE.UU. y los países europeos. Aunque en los últimos
15 años el uso de fertilizantes agrícolas se multiplicó por 8, algunos
científicos estiman que durante 2003 los cultivos de soja extrajeron
del suelo argentino aproximadamente 1.000.000 de toneladas de nitró-
geno y unas 200.000 toneladas de fósforo. Si hubiera que reponerlos
usando fertilizantes sintéticos, el costo sería de unos 900 millones de
dólares, una importante fracción del valor de la cosecha de ese año.
Esta pérdida de fertilidad del suelo no puede continuar indefini-
damente y en algún momento la cosecha se hará inviable. Por otra
parte, el problema no es exclusivo de la soja sino común a todos
los cultivos; cuando no se toman medidas correctivas, el resultado
de cualquier producción agrícola es la pérdida de fertilidad del suelo.
Cuando se hacen cultivos intensivos con más de una cosecha
anual es crítico eliminar la competencia de las malezas por los nutrien-
25. Algunos estudios indican que el glifosato disminuye la población de las bac-
terias nitrificantes Rhizobium, tema que requiere profundización.
CARLOS EDUARDO SOLlVÉREZ
82
tes del suelo, lo que puede hacerse de tres modos diferentes. El pri-
mero es pasar el arado enterrando las malezas, que sirven entonces
de nutrientes, previamente a la siembra. Este método es rápido pero
agresivo para el suelo. El segundo método es eliminar manualmente
las malezas, una por una y diferenciándolas bien de los brotes de
cultivos, método de alto costo en mano de obra. El tercer método,
el más barato, es matar los yuyos con herbicidas. El problema es
que los herbicidas comunes matan también a los cultivos y sus resi-
duos son tóxicos para las personas y el ganado.
La empresa de semillas y agroquímicos Monsanto desarrolló
en la década de 1970 una familia de herbicidas basados en sustan-
cias químicas genéricamente denominadas glifosatos, que
comercializó bajo la marca Roundup®, con buenas características
desde varios puntos de vista. Además de ser letales para la mayo-
ría de las malezas en dosis comparativamente bajas, los glifosatos
eran menos tóxicos para las personas y los animales que otros her-
bicidas entonces en uso, como la atrazina. Los estudios mostraron
también que no eran absorbidos por los cultivos y se descompo-
nían naturalmente en el suelo en corto tiemp026 (la resistencia a la
descomposición fue una de las principales razones de la prohibi-
ción del hoy desaparecido insecticida DDT). Esto llevó al desarrolló
de las técnicas genéticas que describimos a continuación.
Desde tiempos prehistóricos el desarrollo de la agricultura y la
ganadería se basó en la selección deliberada de rasgos deseados
mediante la selección de crías y el control de la reproducción de
los organismos. Se logró así pasar de los originales cereales de
grano pequeño y cáscara dura a los actuales de grano grande y
cáscara fina y de las carnes magras de los vacunos salvajes a las
suculentas de los ganados de hoy. Como los rasgos deseados
no se podían generar a voluntad, había que esperar a su aparición
26. M. Alejandra Martínez-Ghersa y Claudia M. Ghersa, "Consecuencias de los recien-
tes cambios agrícolas", Ciencia Hoy, vol. 15, N° 87, junio-julio 2005, pp. 37-45.
LAS TECNOLOGíAS EN ARGENTINA 83
 natural, y este proceso de seleccción artificial requirió unos 10.000
años. La reciente dilucidación científica de los procesos de la heren-
cia (en particular, la identificación de funciones de los genes) hizo
posible la selección de rasgos genéticos en tiempos muy cortos. El
desarrollo de las tecnologías para ello (la ingeniería genética) fue el
origen de la Revolución Verde de la década de 1960, que aumentó
significativamente el rendimiento de las cosechas de cereales y
oleaginosas. La ingeniería genética desarrolló luego exitosamente
las técnicas para la implantación en organismos de genes -es
decir, de características que naturalmente no tenía~ mediante la
acción de algunas bacterias entre las que se cuentan las del género
Rhizobium. Esto dio origen a organismos con genes "prestados" de
otros que les dan características que favorecen su aprovechamiento
humano. Estos organismos transgénicos (u organismos genética-
mente modificados) son cada vez más numerosos, y se usan, entre
muchas otras aplicaciones, para la producción de medicamentos
como la insulina. El 52 por ciento del maíz que se siembra hoy en
Argentina pertenece a la variedad transgénica Bt que tiene el impor-
tante rasgo de ser resistente a sus principales enemigos naturales,
27
los insectos barrenadores del tallo .
A poco de comenzar el uso de herbicidas se descubrió que
unas pocas plantas eran naturalmente resistentes a ellos. Las inves-
tigaciones hechas por Monsanto permitieron identificar el gen que
brindaba resistencia a los herbicidas basados en glifosatos. En
1991 la empresa patentó las primeras variedades de soja trans-
génica que tenían implantado ese gen, al que denominaron RR
(por la sigla de su denominación en inglés Roundup Ready. resis-
tente al herbicida Roundup®). Con este desarrollo Monsanto logró
vincular por vía de las actividades productivas los que hasta
entonces eran dos aspectos completamente independientes del
27. Esteban Hopp, "Cultivos obtenidos por Ingeniería Genética", Ciencia Hoy,
vol. 15, N° 87, junio-julio 2005, pp. 26-27.
84 CARLOS EDUARDO SOLlVÉREZ
cultivo de soja: la producción de semillas y la eliminación de
malezas. En 2005 estaban registradas en el Instituto Nacional de
Semillas de Argentina unas 200 variedades vegetales que tenían
incorporado el gen RR, de las cuales 30 lo fueron por Monsanto.
Argentina fue, en 1996, uno de los primeros países en comen-
zar a usar la soja transgénica, junto con EE.UU. y Canadá. Brasil,
en cambio, no permitió su cultivo durante varios años. En 1997
la soja ya cubría en Argentina el 20 por ciento del área cultivada y
a fines de 2005 el95 por ciento era transgénica y cubría unos once
millones de hectáreas. El país fue así el escenario de uno de los
mayores y más negligentes experimentos hechos en el planeta
con organismos genéticamente modificados. Su magnitud e impor-
tancia y la rapidez de los cambios generados en la estructura pro-
ductiva hubiera requerido una promoción de las investigaciones
científicas y tecnológicas sobre el tema, especialmente por falta
de experiencias comparables en otros países.
La soja es un cultivo dominante. Su expansión ha desplazado
a otros cultivos tradicionales y a la ganadería. El resultado ha sido
una significativa disminución en la variedad de modos de apro-
vechamiento de los suelos. Argentina tiene una amplia gama de
tipos de suelo y climas que permiten una mayor variedad de cul-
tivos que los existentes, algunos tanto o más rentables que los de
soja. La rotación de cultivos entre sí y con la ganadería favorece
la conservación de la fertilidad del suelo, consideración que debería
ser determinante si se posee una visión de largo plazo.
NUEVOS MÉTODOS DE CULTIVO
Unos dos o tres meses antes de cualquier siembra hay que
hacer la labranza, la preparación del suelo para recibirla. La labranza
tradicional se hace con arado de reja (que corta la tierra) y verte-
dera (que levanta e invierte su capa superior). El entierro de las
malezas y los residuos vegetales de la última cosecha produce su
LAS TECNOLOGíAS EN ARGENTINA 85
 descomposición y facilita su asimilación, al tiempo que desp~ja la
inversiones en equipamiento, insumos, nuevos modos de gestión,
superficie para la siembra. Luego de pasado el arado se fragmentan
capacitación demano de obra y asesoramiento especializado. La
los terrones con las rastras de discos y de dientes, lo que afloja,
amortización de grandes inversiones sólo es viable para grandes
airea y homogeneiza la tierra, favoreciendo así su pareja humec-
producciones. Si bien estas inversiones son muy rentables a
tación, importante tanto para la descomposición de las malezas
mediano y largo plazo, están frecuentemente fuera del alcance
enterradas como para la buena dispersión de abonos y herbicidas.
de los pequeños productores, a menos que cuenten con sistemas
La desventaja de este tipo de labranza es que favorece la erosión:
de apoyo mutuo (por ejemplo, cooperativas que tengan una escala
el arrastre de suelo y el lavado, por infiltración, de los nutrientes
imposible para los productores individuales) y créditos a tasas y
necesarios para los cultivos. Por esta razón, y por el costo que
plazos apropiados. Una de las características del período inaugu-
agrega a la producción, la labranz~ con arado ha sido hoy mayo-
rado en 1975 fue justamente el alto costo financiero interior, lo que
ritariamente abandonada y reemplazada por métodos menos agre-
favoreció la concentración productiva y la proliferación de rinco-
sivos de preparación del terreno. En el método de siembra directa
nes considerados no viables por razones de escala. Esta supuesta
o labranza cero no se rompe el suelo, los restos de la cosecha ante-
inviabilidad es en parte la secuela de problemas organizativos,
rior quedan en la superficie (formando el rastrojo) y las malezas
financieros y de expectativas de alta rentabilidad a corto plazo.
se matan con herbicidas. La semilla se entierra entonces con máqui-
En la t1écada de 1970 algunos pequeños y medianos produc-
nas (no sería rentable hacerlo manualmente) que perforan el suelo
tores aprovecharon la apertura de las importaciones para adquirir
y la depositan a unos pocos centímetros de profundidad.
maquinarias en exceso de sus necesidades y comenzaron a usarlas
Al disminuir el tiempo invertido en las tareas previas de labranza,
para prestar servicios a otros productores. Esto les permitió amor-
la siembra directa hace posible la doble cosecha, lo que equivale
tizar adecuadamente una inversión no rentable para su uso exclu-
al aumento virtual del área cultivada en unas cuatro millones de
sivo, beneficiando simultáneamente a pequeños productores con
hectáreas. La siembra directa también disminuye los costos y la
un importante aumento de productividad. Estos tan teros Olama-
erosión, pero no asegura la reposición del carbono extraído con
dos así porque usualmentemente trabajan por un porcentaje de la
los cultivos y favorece la propagación de malezas leñosas como la
cosecha), que en 2005 sumaban unos 10.000 en todo el país, gene-
acacia negra. Para evitar efectos perjudiciales su uso requiere medi-
raron un aumento de eficiencia de la producción agraria en base a
das complementarias que algunos productores desconocen. El gran
los importantes principios tecnológicos de división del trabajo y de
aumento de rentabilidad hizo que las escasas 5.000 hectáreas
economía de escala. El fenómeno, sin embargo, no se ha difundido
que se cultivaban por siembra directa en 1975, crecieran a unas 10
de manera uniforme en todo el país, ya que mientras en la región
millones de hectáreas en 2005, el 55 por ciento de la superficie de
pampeana el 47 por ciento de los productores trabaja con maqui-
los cultivos anuales y el 60 por ciento de la de granos.
naria contratada, en el resto del país sólo lo hace el 21 por ciento,
La incorporación y actualización de tecnologías fue el factor
causando una significativa diferencia regional en productividad.
crucial en el éxito de los cultivos de soja. Esta incorporación acarreó,
Los tanteros son una de las puntas de lanza de la introducción
voluntaria o involuntariamente, importantes cambios en la activipad
en el mundo rural de variadas tecnologías de uso no excluyente-
agropecuaria en general. La actualización de tecnologíás requiere
mente agrario. Se desplazan en verdaderas caravanas integradas

86 CARLOS EDUARDO SOLlVÉREZ

LAS TECNOLOGíAS EN ARGENTINA 87
 ilustrativo del valor multiplicativo de las producciones agroin-
por máquinas, vehículos tanques de combustible, camiones taller
dustriales, se estima que en el valor de una caja de copos de maíz
para las reparaciones en medio del campo, casas rodantes para el
sólo el 4 por ciento corresponde a la producción agrícola y el 96
personal (4 a 5 personas por cada máquina). Las máquinas, con
por ciento restante a otros rubros.
aire acondicionado en la cabina y detector de posición GPS, están
En el corto lapso de 1997 a 2003 -cuando la desocupación del
equipadas con dispositivos computarizados que controlan la nive-
resto del país crecía a pasos agigantados- se crearon en el campo
lación del terreno, la profundidad de la siembra, la humedad-del
unos .270.000 nuevos puestos de trabajo. Entre 1985 y 2005 se duplicó
grano (que no debe ser menor de cierto valor para poder trillar),
la producción de cereales y oleaginosas y la cantidad de puestos de
la altura del corte y toda otra información que asegure una tarea
trabajo agroindustriales aumentó más del 30 por ciento (puestos que
eficiente. Los operarios usan teléfonos celulares y fas casas roda n-
en 2003 sumaban 1.100.000 personas). Buena parte de estos nuevos
tes cuentan con lV satelital y acceso a I~ternet. Trabajan seis meses
trabajos -y éste es un importante desafío- sólo pueden ser cubiertos
por año, de día y de noche, yen la región pampeana hacen el 75
por personal más capacitado que un peón o bracero. Los datos esta-
por ciento de la cosecha de todos los granos (soja, trigo, maíz,
dísticos muestran que hay gran demanda insatisfecha de personal
arroz, sorgo, girasol), debiendo trillar al menos 1.500 hectáreas 29
28 en todas las áreas donde hay manejo de máquinas complejas.
anuales para que su inversión sea rentable.
La disponibilidad de infraestructura tecnológica eficiente, en
Los avances tecnológicos tienen un interesante margen de
particular la del transporte (que es la determinante del valor de los
mejoras que fácilmente pueden hacerse en el país. Para dar un
fletes), tendría un fuerte impacto general sobre todas las activi-
ejemplo: se estima que la recolección mecánica de la soja deja en
dadesproductivas del interior del país. Por ejemplo, para poder
el suelo unos 160 kilogramos de porotos por hectárea, que actual-
venderse a los mercados asiáticos (en particular, al gigantesco
mente sólo sirven de fertilizante. Para la superficie cultivada en
mercado que es China) la producción de la mayoría de las regiones
2005 (unas 15 millones de hectáreas) esto significa que se pierden
andinas debe embarcarse en Buenos Aires en vez de salir direc-
anualmente alrededor de un millón de toneladas de soja cuyo valor
tamente al Pacífico vía Chile. Si se habilitaran vías directas, la
comercial supera los 100 millones de dólares.
reducción resultante en el valor de lbs fletes haría competitivos
En los últimos años hubo importantes cambios en el geren-
productos diferentes de la soja y tanto o más rentables que ella.
ciamiento y la división del trabajo no sólo de la producción sojera,
En todas las actividades con fines de lucro la minimización de
sino también de la agrícola en general, indicando una creciente
las inversiones y la maximización de su rentabilidad es la conside-
conciencia del valor económico de las tecnologías. Mejoró también
ración primaria para la actualización tecnológica. En este sentido,
el grado de procesamiento del producto primario, aumentando la
los precios de los insumas tecnológicos son determinantes. Hubo
cantidad de harinas y aceites con mayor valor agregado. Se han
un gran aumento del uso de herbicidas a base de glifosato cuando
multiplicado los encadenamientos nacionales, los más visibles de
su precio bajó al caducar la patente. La semilla de soja transgénica
los cuales son los productores de semilla, los fabricantes de maqui-
narias agrícolas y los talleres para su mantenimiento. Como dato
29. Encuesta sobre demanda laboral insatisfecha deIINDEC, 2005. Citada por Paula
Nahirñak en "La importancia de usar tecnología", Diario Clarín, 9/4/2006, p. 36.
28. Marina Aizen, "Nómades de las pampas", Revista Viva, abril-mayo 2006,
pp. 24-27.

LAS TECNOLOGíAS EN ARGENTINA 89

88 CARLOS EDUARDO SOLlVÉREZ
es barata en Argentina porque Monsanto no patentó allí el transgen
RR, de modo que cualquier empresa semillera puede venderlaylos
productores pueden usar la propia sin pagar derechos (la lla-
30
mada bolsa blanca, sin marca comercial). Actualmente y a corto
plazo la actualización tecnológica es mucho más rentable en el cul-
tivo de soja que en otros cultivos agrícolas y la ganadería. Como
dato ilustrativo, la soja fue el único cultivo que entre 1992 y 2005 dio
ganancias, sin excepción, en todas las cosechas, y en este último
año los rendimientos por hectárea casi duplicaron, a los de 1975.
ASPECTOS AMBIENTALES
Hay dos grandes tipos de problemas ambientales: los de los
ecosistemas vegetales y animales y los que afectan a las personas.
Empecemos con los primeros. El negocio de la soja estimuló el
avance de las fronteras productivas sobre regiones hasta entonces
relativamente vírgenes de la provincia de Córdoba y el noroeste
argentino. En la porción chaqueña del norte de Córdoba, entre
1969 y 1999 la superficie de bosques se redujo un 85 por ciento.
En Tucumán fue afectada la casi totalidad de la selva pedemon-
tana en tierras planas y un 80 por ciento del bosque chaqueño
de llanura. En la provincia de Salta, que ya tenía la tasa de defo-
restación más alta del país -en los últimos 30 años se talaron para
uso agrícola 600 mil hectáreas de bosques nativos de quebracho,
palo santo, duraznillos y otras especies nativas-, la bonanza sojera
aceleró marcadamente el proceso.
Se transformaron en cultivos (predominantemente soja, citrus
y caña de azúcar) cerca de la mitad de las áreas del Chaco salteño
con precipitaciones suficientes y el 60 por ciento de las selvas pede-
montanas planas. Si se mantiene la actual tasa de deforestación, a
30. En la mayoría de los países donde Monsanto tiene registrado el transgen RR,
¡el uso de la semilla propia es ilegal!
90 CARLOS EDUARDO SOLlVÉREZ
fines del siglo XXI no quedarán más selvas pedemontanas planas
en toda la región. La deforestación irracional modifica la naturaleza
del suelo (fertilidad y humedad), el régimen de las aguas (erosión y
cuencas hídricas) y el clima (temperatura y precipitaciones), con con-
secuencias imprevisibles (no hay suficiente seguimiento para hacer
previsiones mínimas) que pueden, aunque no lo sabemos con
certeza, ser catastróficas para las personas y los cultivos.
Podría argüirse que si se desea conservar el bosque deben
crearse reservas naturales apropiadas. Lamentablemente esto no
es impedimento suficiente: el gobierno salteño, probablemente
movilizado por intereses económicos, desafectó una reserva natu-
ral para su siembra con soja. Es necesario reconocer, y obrar en
consecuencia, que el avance agrícola del noroeste no surge sólo
del afán de lucro. La región casi no tiene industrias y su principal
fuente de riqueza son los cultivos agrícolas de las planicies y el
pedemonte:Porel momento no parecen estar amenazadas las sel-
vas en pendiente, que son las de mayor biodiversidad. Hay tam-
bién indicios de que el desplazamiento de la ganadería de monte
que la soja trajo consigo ha favorecido la recuperación del bosque
tropical de las Yungas; pero en algunos valles secos superiores de
las montañas los desmontes negligentes causaron fuerte aumento
de erosión y destrucción de vida silvestre.
Los principales problemas ambientales humanos y animales
provienen del uso de productos químicos en cultivos, cuya canti-
dad casi se cuadruplicó entre 1990 y 2003. Disminuyó el de
insecticidas y fungicidas, pero aumentó considerablemente el de
fertilizantes y herbicidas, en particular de glifosato. Todos estos
productos pueden contaminar las napas de agua afectando a las
poblaciones y la ganadería de la zona. Si bien el cultivo de soja
transgénica es el principal responsable del consumo de herbicidas,
disminuye (como todas las leguminosas) el uso de fertilizantes.
Ya no es válido aducir que hay poca conciencia de los pro-
blemas ambientales; lo que con frecuencia sucede es que priman
I
I
I
I
I LAS TECNOLOGíAS EN ARGENTINA 91
I
~,
consideraciones económicas de corto plazo. El análisis de estos
temas por las organizaciones ecologistas frecuentemente ha pecado
de simplismo, ignorando las grandes incertidumbres, la comple-
jidad y las diferencias regionales de los problemas, lo que lamen-
tablemente disminuye su credibilidad. Los gobiernos no han hecho
los controles indispensables para el buen cumplimiento de las
normas existentes de impacto ambiental ni los seguimientos míni-
mos necesarios para tener buenos cuadros de situación actual y
de evolución futura. Se requiere un balance razonable entre el
catastrofismo que ante la menor duda exige parar todas las accio-
nes (lo que es válido en casos de riesgo grave) y la negligencia
criminal de los que sólo actúan ante catástrofes ya consumadas.
ASPECTOS SOCIALES
La disminución de la variedad de cultivos acarrea un alto riesgo
si llegan a producirse variaciones en el clima hoy predominante.
El cultivo de soja fue estimulado por el importante aumento de
las precipitaciones medias de la última década. Pero la duración
de este aumento es impredecible, ya que una de las caracterís-
ticas de la etapa climática de efecto invernadero que vive el pla-
neta es el aumento de las oscilaciones extremas del clima: el
pasaje abrupto e imprevisible de períodos de grandes sequías
a otros de grandes inundaciones. La inseguridad económica es
uno de los factores del creciente despoblamiento del campo. Otro
de los factores es que la mejora de las tecnologías agropecuarias
ha disminuido drásticamente la demanda de mano de obra rural.
El campo muestra también graves déficits en servicios como
medios de transporte, teléfonos, electricidad, salud, educación y
agua potable. Las relaciones sociales, con sus gregarios placeres del
ocio, son escasas. La consecuencia es que la población rural migra
a las grandes ciudades en busca de mejores trabajos, servicios
y diversiones.
92 CARLOS EDUARDO SOLlVÉREZ
Un factor central en la conformación social del agro argentino
ha sido la estructura de propiedad de la tierra, que ha variado
mucho a lo largo del tiempo y según las regiones. Duránte la época
colonial el dominio de las praderas bonaerenses y pampeanas
alternaba entre el nómade control indígena y la propiedad dellati-
fundista blanco. En la región de la originaria Gobernación del Tucu-
mán la propiedad efectiva estuvo determinada por las mercedes
reales de tierras y encomiendas, donde las segundas (violando las
Leyes de Indias) mayoritariamente devinieron (primero de hecho,
luego de derecho) en propiedades privadas de los encomenderos.
El proceso fue más complejo en la región del Litoral (provincias
de Santa Fe, Entre Ríos, Corrientes y Misiones) -donde no había
tantos indígenas hostiles ni tantas encomiendas como en las
dos regiones anteriores- y todavía no ha sido bien estudiado. La
Ley de Enfiteusis y su arbitraria aplicación (o desvirtuación) sec-
tariapor Rosas, así como las concesiones de tierras luego de la
Campaña del Desierto, fomentaron la creación de latifundios en
las praderas bonaerenses y pampeanas y en las mesetas pata-
gónicas. En la primera mitad del siglo XX hubo una marcada sub-
división de propiedades en la región pampeana, fenómeno que
no parece haber sido detectado en las restantes del país.
A partir de 1950 las ventajas lucrativas de las economías de escala
(a mayor tamaño de explotación menor costo de amortización de las
inversiones) ha estimulado el arriendo de grandes extensiones de
tierras pampeanas por empresas que las cultivan con un uso inten-
sivo de máquinas y tecnologías. En 1988 Argentina tenía unos 400.000
productores agrícolas, que para el año 2002 ya se habían reducido a
300.000 (un 25 por ciento menos). La proporción de parcelas rurales
pequeñas (menores de 200 hectáreas) ha disminuido del 13 por ciento
al 9 por ciento entre 1998 y 2002, y en 2005 sólo el 6 por ciento de los
cultivadores de soja tenía parcelas de entre 100 y 200 hectáreas.
Se está pasando de la gestión familiar a la profesional, aunque
con grandes diferencias regionales, ya que, por ejemplo, en San-
LAS TECNOLOGíAS EN ARGENTINA 93
tiago del Estero las parcelas pequeñas son menos del 2 por, ciento EL AUTOR
del total, mientras que en Santa Fe son el 23 por ciento. Las con-
sideraciones lucrativas parecen haber predominado en la región
pampeana, donde el 70 por ciento de la superficie cultivada es
arrendada, contra el 18 por ciento en el interior del país -donde,
aunque no hay cifras precisas, es mucho más elevado el porcen-
taje de propietarios que habitan en sus tierras-o Este fenómeno
tiene profundas consecuencias sociales ya que el incremento del
arriendo (el uso de la tierra como mercadería) favorece el despo-
blamiento del campo y su marginalidad en todos los aspectos.
Los grandes propietarios -sea de una gran parcela o de muchas
pequeñas parcelas- usualmente no residen en ellas. Los que viven
en el campo son los trabajadores rurales, y si, por ejemplo, las Carlos Eduardo Solivérez nació en 1939 en San Salvador de Jujuy.
tierras se inundan pero aumenta en consecuencia la fertilidad, o Obtuvo el título de Doctor en Física en la Universidad Nacional de
no hay servicios humanos esenciales pero sí buen transporte de La Plata y se especializó luego en Física del Estado Sólido en la sede
los productos, parece no haber problema. El arriendo desalienta Berkeley de la Universidad de California mediante una beca de la
las inversiones fijas al suelo (van a quedar para el dueño), yaunque Fundación de Rotary International. Realizó trabajos de investiga-
la visión cortoplacista de algunos propietarios no quiera recono- ción en el Departamento de Física Teórica de la Universidad de
cerlo, fomenta el riesgo de pérdida de fertilidad al tiempo que ejerce Oxford con una beca del Consejo Nacional de Investigaciones
presión sobre todas las áreas urbanas adyacentes. Científicas y Técnicas (Conicet). Fue Investigador Científico de este
último organismo y de la Comisión Nacional de Energía Atómica de
Argentina en el Centro Atómico Bariloche hasta 1995. Fue profesor
CONCLUSiÓN titular visitante de la Universidad Fouriér de Grenoble, Francia.
Es imposible separar los aspectos tecnológicos de los ambientales
y sociales ya que el fenómeno tecnológico los engloba a todos.
Como acabadamente ilustra el caso de la soja, la elección de tec-
nologías, que en todas las actividades productivas está prioritaria-
mente determin.ada por la rentabilidad, puede tener drásticos y
extendidos efectos ambientales y sociales. La comprensión del fenó-
meno y la dilucidación de causas y efectos son acciones que deben
ser realizadas y estimuladas por la organización social como un todo,
es decir por los gobiernos nacional y provinciales, en defensa de las
personas, en especial las más débiles, y el medio ambiente.

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LAS TECNOLOGíAS EN ARGENTINA
94 CARLOS EDUARDO SOLlVÉREZ
 CLAVES PARA TODOS· TíTULOS YA PUBLICADOS
CRÓNICAS DEL AGUANTE - Pablo Alabarces CRíTICA DE LA CONSTITUCiÓN - Roberto Gargarella

LA HISTORIA DESBOCADA (1) - José Pablo Feinmann POLlTlCA, POLIcíA y DELITO - Marcelo Sain

LA HISTORIA DESBOCADA (11) - José Pablo Feinmann CLlENTELlSMO POLíTICO - Javier Auyero

LA HERENCIA SOCIAL DEL AlUSTE - Susana Torrado POLIcíAS y LADRONES - Alberto Binder

¿ECONOMISTAS OASTRÓLOGOS? - Alfredo laiat LOS PARTIDOS POLíTICOS - Juan Abal Medina (h)

EL FIN DEL DESEMPLEO - Enrique Martínez LOS ÚLTIMOS CUARENTA AÑOS - Daniel Muchnik

RICOS FLACOS YGORDOS POBRES - Patricia Aguirre LA DENSIDAD NACIONAL - Aldo Ferrer

COALICIONES POLíTICAS - Torcuato Di Tel/a LOS PIBES CHORROS - Daniel Miguez

LA BRECHA URBANA - Maristel/a Svampa CRISIS y REFORMA ECONÓMICA - H. Valle M Marcó del Pont

LOS ARGENTINOS YSUS INTELECTUALES - Mem po Giardinel/i LA RELIGIOSIDAD POPULAR - Pablo Semán

EL PERONISMO DE LOS '70 (1) - Rodolfo H. Terragno EL PERONISMO DE LOS '70 (11) - Rodolfo H. Terragno

MODELO NACIONAL INDUSTRIAL - Martín Schorr ROSAS, ESTANCIERO - Jorge Daniel Gelman

LAS PRIVATIZADAS (1) - Daniel Azpiazu LAS PRIVATIZADAS (11) - Daniel Azpiazu

EL RODRIGAZO, 30 AÑOS DESPUÉS - N. Restivo R. Del/atorre PARA QUÉ SIRVE LA TECNOLOGíA - Ricardo A. Ferraro

LA BURGUESíA TERRATENIENTE - Roy Hora EDUCACiÓN POPULAR HOY - Juan Carlos Tedesco

EL REPARTO DE LA TORTA - Javier Lindenboim HISTORIA DE LA DEUDA - Julio Sevares

EL DILEMA MERCOSUR (1) - Jorge Carrera EL DILEMA MERCOSUR (11) - Jorge Carrera
I I
POLíTICA EXTERIOR ARGENTINA - M. Rapoport C. Spiguel EL CAMPO ARGENTINO - M. laltuada G. Neiman

LOS DESAFlos DEL DESARROLLO - E. Hecker M Kulfas AUGE y CAíDA DEL ANARQUISMO - Juan Suriano

PUEBLO y POLíTICA - Hilda Sabato CAMPO EINDUSTRIA - Aldo Ferrer

EMPRESAS RECUPERADAS - J Rebón·1. Saavedra QUÉ ES AL OAEDA - Pedro Brieger

DIEZ TEORíAS QUE CONMOVIERON AL MUNDO al - L. Moledo . E Magnani LA NATURALEZA YNOSOTROS - Carlos Reboralti

DIEZ TEORlAS QUE CONMOVIERON AL MUNDO (11) - L. Moledo· E. Magnani EL PROBLEMA CARCELARIO - Raúl Salinas

EL CIUDADANO SHERIFF - Dano Kosovsky LA REVOLUCiÓN DE EVO MORALES - P. Stefanoni H. Do Alto

LOS ENIGMAS DE IRÁN -luciano laceara EL NACIONALISMO DE DERECHA - Daniellvovich

2010, ¿ODISEA ENERGÉTICA? - Ricardo De Dicco LA GUERRA SILENCIOSA - Si/vi na Ramirez

GOBERNAR EL IMPERIO - Osear Oszlak QUE SE VAYAN TODOS -Inés M. Pousadela

CINE y DICTADURA - Judith Gociol . Hernán Invernizzi EL CAFÉ DE LOS CIENTlFICOS -Leonardo Moledo Martín De Ambrosio

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