El concepto de ciudad

Muchas veces sucede que vivimos en ciudades que conocemos muy poco. Esto generalmente le
ocurre con mayor frecuencia a los habitantes de las grandes urbes.

Es importante que las personas conozcan la ciudad donde viven y sepan ubicarse en ella, lo que se
puede lograr recorriéndola y visitando sus lugares más importantes: edificios históricos, museos,
parques, centros administrativos del país, etcétera. Es recomendable que este conocimiento
empiece cuando se es niño, sin esperar llegar a adulto para decidirse a hacerlo.

El concepto urbano proviene de la palabra latina urbs, con la que los romanos denominaban a la
ciudad. La ciudad es una población grande y compacta, cuyos habitantes no se dedican a la
producción de alimentos. Es tradicionalmente un centro de vida económica, política, religiosa y
social. Las ciudades nacieron porque el hombre necesitaba vivir cerca de otros seres humanos
para satisfacer sus necesidades de intercambio, reunión, bienestar, etcétera.

Características

Las características principales de las ciudades o centros urbanos son:

En ellas habita un gran número de personas en un espacio determinado. Esto se denomina

concentración de población.
En ellas hay muchas construcciones. Para el hombre ha sido un gran desafío construir viviendas
en altura, ya que así puede aprovechar mejor el espacio.
La ciudad es un paisaje cultural. Es decir, en ella todo ha sido construido por el hombre, que ha
alterado o modificado la naturaleza.
Se consideran centros urbanos aquellos lugares en que la mayoría de los habitantes desarrollan
sus actividades en el sector secundario o sea, en los empleos relacionados con la industria; o en el
sector terciario, en los empleos relacionados con los servicios, como el comercio, la salud, la
educación, etcétera.
La ciudad se caracteriza por estar dividida en barrios. Estos constituyen una unidad; son la
organización en el espacio para las diferentes actividades que se realizan en una ciudad.
Las ciudades son centros administrativos. En ellas se encuentran los servicios burocráticos más
importantes.

Emplazamiento y organización

El emplazamiento de una ciudad es el espacio físico en el cual esta se localiza. Es determinante

para su funcionamiento y posterior expansión.

El emplazamiento comprende las características físicas del terreno donde la ciudad se originó, y
sobre el que se ha desarrollado. Puede transformarse como resultado de cambios en los
transportes, en el desarrollo económico de la zona, o de acuerdo a las funciones que cumpla la
ciudad.

Un aspecto interesante de la ciudad, es que las características de lo urbano implican que en este
medio las personas que lo habitan, posean una adecuada organización. Lo anterior tiene el fin de
llevar una vida colectiva, así como también la existencia de una elevada especialización en las
actividades que allí se desarrollan.

Criterios para conocerla

El agrupamiento de personas se traduce en una alta densidad en la ocupación del espacio.

El criterio que considera el número de personas para referirnos a ciudad, varía notablemente de
un país a otro. Por ejemplo, en Estados Unidos se toma un mínimo de 2.500 habitantes; en
Francia, de 2.000 habitantes; y en Bélgica, de 5.000 habitantes.

En Chile, el criterio para estimar un área como urbana, se basa en la agrupación de un mínimo de
viviendas y en la existencia de un mínimo de servicios urbanos.
El Instituto Nacional de Estadísticas (INE) ha definido como urbano todo asentamiento dotado
de una planta urbanística con un mínimo de 40 viviendas agrupadas y que posea algunos
servicios básicos, requisitos estos que deben concurrir al mismo tiempo.

El más pequeño de estos asentamientos corresponde a la aldea, con menos de 1.000 habitantes.
En tanto, el pueblo es el centro urbano que cuenta con una población de entre 1.001 y 5.000
habitantes, y la ciudad es aquel centro urbano que tiene una población de más de 5.000
habitantes.

El origen de las ciudades

Diversas circunstancias han dado origen a las ciudades. El paso de la forma de vida nómade a la
sedentaria fue el primer acontecimiento que llevó al surgimiento de pueblos y ciudades.

La vida sedentaria y el desarrollo de la agricultura —actividad que permitió la existencia de

excelentes de alimentos— provocaron y posibilitaron que algunos miembros de la comunidad
realizaran trabajos diferentes al de tipo agrícola, favoreciendo así la agrupación de personas y la
especialización de las actividades.

Algunos se dedicaron a la artesanía, otros a la alfarería, los demás al comercio, etcétera. Así se
gestó el inicio de la vida urbana.

Tres fueron los factores que influyeron en la aparición de las ciudades: la existencia de un medio
favorable para la producción de un excedente agrícola, una tecnología relativamente avanzada, y
una estructura de poder bien establecida.

Las primeras aglomeraciones

Alrededor del 4000 antes de Cristo, en los fértiles valles fluviales de los ríos Éufrates y Tigris, en
Mesopotamia, surgieron las primeras aglomeraciones poblacionales, que pueden recibir el
nombre de ciudades.

La vida urbana también se difundió en el valle del Nilo, en Egipto; hacia el Oriente a los valles de
los ríos Indo y Amarillo, y también hacia las costas orientales del Mar Mediterráneo.

A lo largo de la historia, podemos distinguir dos tipos de ciudades: las de origen centrípeto y las de
origen centrígufo.

Origen centrípeto

Las ciudades de origen centrípeto son aquellas que se van formando en un lugar donde existe
población rural, que se va agrupando progresivamente en un núcleo urbano, en el que se
instalan servicios y comercio.

Este núcleo va atrayendo a nuevos campesinos desde localidades lejanas.

Estas ciudades son espontáneas y se forman en forma lenta, de acuerdo a las necesidades de su
población y a las características del medio físico que las rodea.

Diversos factores han favorecido el surgimiento de ciudades en forma espontánea. Entre ellos se
puede mencionar: la presencia de castillos, fuertes, centros religiosos, cruce de caminos, grandes
explotaciones mineras e industriales, lugares de atracción turística, y concentración de viviendas
rurales.

Ejemplo de ellas son las grandes capitales europeas, así como Roma, París, Londres y Berlín,
generadas lentamente por la atracción del centro urbano.

Los castillos y fuertes, en épocas pasadas, fueron lugares a los cuales la gente acudía en busca de
protección. Paulatinamente, se fueron construyendo viviendas en sus alrededores, las que se
hicieron permanentes, y las personas comenzaron a realizar actividades diferentes a las agrícolas.

Lugares de peregrinación religiosa, conventos y monasterios, también constituyen lugares de

atracción poblacional, favoreciendo con ello las agrupaciones permanentes de viviendas y
personas.
La confluencia de rutas atrajo principalmente a comerciantes que lentamente fueron
estableciéndose allí de modo definitivo, atrayendo a un mínimo cada vez mayor de gente.

En las ciudades espontáneas, las calles y predios toman un trazado o plano, de formas sinuosas e
irregulares

Origen centrífugo

Las ciudades de origen centrífugo son aquellas creadas por una decisión tomada desde una
ciudad que ya existe. Desde ella se envía a un grupo de gente para que funde una ciudad en un
terreno desocupado o habitado por población, a la cual se pretende dominar.

Esta nueva ciudad, que ha sido creada por gente que conoce la vida urbana, se transforma en un
enclave que permite el control del territorio circundante y la extracción de sus productos. Estas
ciudades presentan generalmente un trazado geométrico. Los más utilizados son el trazado
octogonal o en forma de plano damero (como tablero de dama o ajedrez).

Claros ejemplos de este tipo de ciudades son aquellas fundadas por los europeos en América, con
la que los conquistadores españoles ocuparon el territorio y desde la que dirigieron su tarea de
colonización hacia el espacio circundante.

Ciudades como Santiago conservan el testimonio de su origen centrífugo, aunque sea solo en su
centro, ya que su desarrollo posterior corresponde a un crecimiento no planificado.

Otro ejemplo de este tipo de ciudad son los modernos intentos para incorporar a la vida de la
nación extensas zonas hasta ahora inhabitadas y de lo cual la creación de Brasilia, al interior de
Brasil, constituye un ejemplo destacado.

El proceso de urbanización

El proceso de urbanización o de crecimiento urbano, es un concepto que comprende tanto el

aumento de la población citadina como la expansión de las áreas edificadas. En la actualidad,
ambos fenómenos plantean difíciles problemas de índole tan variada, como pueden ser los
aspectos sociales, económicos, políticos y ambientales.

La sociedad contemporánea tiende en forma creciente a vivir en el ambiente urbano. Se estima

que en la próxima década más de la mitad de la población del mundo —3.300 millones de
personas— habitará en ciudades, y que en el año 2025 esta cifra llegará a los dos tercios de la
humanidad.

Nunca en la historia habían existido áreas urbanas tan pobladas y tan extensas como en la
actualidad, transformando territorio rural en urbano.

Metrópolis, conurbación y megalópolis

Cuando una ciudad sobrepasa el millón de habitantes, se habla de una metrópolis, y cuando
varios centros urbanos se juntan entre sí, se denomina conurbación. Entre las principales
conurbaciones del mundo, destacan las ciudades de Londres y Ciudad de México.

Hay casos también en los que una conurbación llega a unir varias metrópolis, y entonces
hablamos de megalópolis. Esto sucede en el caso de la costa este de Estados Unidos, convertida
en una gran área urbana que abarca un buen número de grandes ciudades entre Boston y
Washington.
 Organización de la vida urbana

En una ciudad viven muchas personas, que desarrollan distintas actividades. Por esa razón, deben
organizarse en forma adecuada en el espacio, de manera de no entorpecerse. Esta es la razón por
la cual existen distintos barrios o zonas.

En el centro de la ciudad se llevan a cabo las actividades relacionadas con los negocios, las
finanzas, la cultura y la administración pública. Esta zona central se caracteriza por acoger a una
gran cantidad de población flotante. Al centro llegan muchas personas a trabajar o a hacer
trámites, pero pocos viven allí en forma permanente.

Las ciudades latinoamericanas se han desarrollado a partir de lo que se llama su centro histórico,
lugar en el que se encuentra la plaza principal y las oficinas más importantes.

Otra zona importante y claramente identificable en una ciudad, es la zona industrial. En ella se
ubica un gran número de fábricas y de otras actividades relacionadas con ellas. Por lo general, sus
trabajadores habitan en esta zona.

También están los barrios residenciales, que pueden darse en diferentes sectores de la ciudad,
dependiendo de las necesidades de sus habitantes. Así, podemos encontrar conjuntos
residenciales cerca del centro, y otros en las afueras de la ciudad.

Funciones de una ciudad

El término funciones urbanas se refiere a las actividades que se desarrollan en los centros
urbanos, las cuales les dan las características propias que permiten diferenciarlos del ámbito rural.

Las funciones que pueden cumplir un centro urbano son múltiples y variadas, sin embargo, se
pueden clasificar atendiendo a las actividades más relevantes de cada una de ellas.

Función comercial: es una de las más características de la ciudad. En ella se incluyen todos los
servicios necesarios para el comercio y el consumo que necesita la población urbana. Dentro de las
ciudades cuya función principal es el comercio, destacan los puertos marítimos, donde fluyen
mercaderías de todo el mundo, dado que el mar es la vía a través de la cual se moviliza el mayor
tonelaje de carga mundial. Algunos ejemplos de ciudades que desempeñan esta actividad son:
Valparaíso, en Chile; y Brujas, en Bélgica.

Función administrativa o de gobierno: las ciudades que cumplen esta función son aquellas que
se dedican a la organización de los servicios que requieren el buen funcionamiento de la actividad
política y administrativa. Todas las ciudades capitales del mundo, así como las más importantes de
cada región, desempeñan esta tarea. Por ejemplo: Washington, Canberra y Brasilia.

Función industrial: es una de las más importantes dentro de la ciudad, por constituir la principal
fuente de trabajo de su población. Un ejemplo lo constituye la ciudad de Laja, en Chile, donde gran
parte de sus habitantes trabaja en la industria de la celulosa. A nivel mundial, podemos nombrar
por su actividad industrial a Detroit y Pittsburg, en Estados Unidos; Duisburg, en Alemania, y San
Pablo, en Brasil.

Funciones religiosa y cultural: entre las ciudades que cumplen una función religiosa, sobresalen:
Ciudad del Vaticano, en Italia, a la que peregrinan miles de fieles, por ser sede del Papado, lo que
hace que su importancia se extienda a otros campos además del religioso. Otros ejemplos son: La
Meca, en Arabia; y Lourdes, en Francia.

En Chile podemos nombrar La Tirana, Andacollo y Yumbel, todos ellos centros de peregrinación.
Ciudades destacadas por su importancia en el plano educativo, en especial por el prestigio de sus
universidades son: Oxford y Cambridge, en el Reino Unido; Upsola, en Suecia; Princeton, en
Estados Unidos.

Función turística: se desarrolla en ciudades dedicadas al descanso y la recreación de las personas

que llegan hasta ellas, como Viña del Mar, en Chile, de nombradía internacional. Entre otras,
destacan además, Málaga y San Sebastián, en España; Nápoles, en Italia; Niza, en Francia; Miami y
Las Vegas, en Estados Unidos. Las ciudades de este tipo presentan condiciones naturales, unidas a
una infraestructura adecuada, que las hace atractivas a personas que buscan favorables
condiciones climáticas, paisajes hermosos o posibilidades de practicar determinados deportes o
diversiones.

Algunas ciudades desarrollan muchas o gran parte de las funciones en forma siumultánea, de
modo tal que no es posible individualizar funciones claramente preponderantes. Son denominadas
por algunos ciudades mixtas, y por otros, gran ciudad o metrópoli. Entre las más sobresalientes
están Nueva York, París, Londres, Roma, Los Ángeles y Boston.

Hasta fines del siglo XVIII, la ciudad en Europa se había basado en la agricultura. La ciudad era un
mercado, lugar de comercio de los productos agrícolas. Entonces, se inició en Europa la
Revolución Industrial. En la ciudad comenzaron a instalarse fábricas, y las personas que antes se
dedicaban a los trabajos del campo, se trasladaron hacia ellas para trabajar. Esta migración o
traslado de personas significó que la población aumentara considerablemente, y que la ciudad
comenzara a crecer.

En América Latina también se dio el mismo fenómeno en las grandes ciudades, pero sin la base de
la industrialización importante para sus actividades. No hubo fábricas suficientes donde pudiera
trabajar la gran cantidad de campesinos que llegaron a la ciudad en busca de una mejor vida.

La ciudad industrial

Hasta fines del siglo XVIII, la ciudad en Europa se había basado en la agricultura. La ciudad era un
mercado, lugar de comercio de los productos agrícolas. Entonces, se inició en Europa la
Revolución Industrial. En la ciudad comenzaron a instalarse fábricas, y las personas que antes se
dedicaban a los trabajos del campo, se trasladaron hacia ellas para trabajar. Esta migración o
traslado de personas significó que la población aumentara considerablemente, y que la ciudad
comenzara a crecer.

En América Latina también se dio el mismo fenómeno en las grandes ciudades, pero sin la base de
la industrialización importante para sus actividades. No hubo fábricas suficientes donde pudiera
trabajar la gran cantidad de campesinos que llegaron a la ciudad en busca de una mejor vida.

Proceso acelerado

Las industrias localizadas en las ciudades atrajeron a miles de personas, que deseaban trabajar en
los centros urbanos. Este acelerado proceso de urbanización se tradujo en una situación
insostenible para las ciudades del siglo XIX.

Debido a la gran oferta de mano de obra y para lograr el máximo de ganancias, los empresarios
industriales ofrecían sueldos muy bajos, que apenas servían para pagar viviendas insalubres,
agrupaciones en densos barrios obreros que ocupaban extensas áreas urbanas. Las familias se
apiñaban en cubículos carentes de servicios, mal ventiladas, donde proliferaban las enfermedades.

Frente a la miseria de las masas obreras y los problemas de congestión y contaminación de la

ciudad industrial, la sociedad reaccionó con diferentes posturas.

Durante la segunda mitad del siglo XIX, como consecuencia de los graves problemas de las
ciudades y las crecientes revueltas populares urbanas, los gobiernos europeos emprendieron una
serie de planes que tendían a mejorar las condiciones de vida de las ciudades, facilitando el
transporte y la actividad comercial.

Hoy en día, el nivel de urbanización sigue experimentado un elevado crecimiento,

proporcionalmente muy superior al aumento de la población total
 Ventajas y problemas de la vida urbana

La ciudad le da al hombre las posibilidades de una mejor vida, pues en ella están los servicios
básicos que necesitan las personas, como hospitales, instituciones educacionales, luz,
alcantarillado, agua potable, centros comerciales, centros culturales, etcétera. Además, en ella se
desarrollan muchas actividades, por lo que hay mayores oportunidades de trabajo.

Por estas razones, llega una gran cantidad de gente a vivir a la ciudad lo que, sin embargo, trae
una serie de problemas.

Hacinamiento urbano: es la excesiva aglomeración de personas y viviendas, agravada por la falta

de sitios de expansión. Los habitantes se ven obligados a vivir en lugares sobrepoblados, lo que
afecta su privacidad.

Contaminación ambiental: con la concentración de población, vehículos e industrias, se

producen alteraciones ambientales en la ciudad. Estas no solo afectan a los elementos naturales
del emplazamiento, sino también a sus habitantes. La contaminación atmosférica, acústica y de las
aguas, por ejemplo, son problemas típicos de las grandes ciudades. El humo, el polvo y el ruido son
provocados, entre otros agentes, por las industrias y los vehículos que circulan por la ciudad.

Congestión del tráfico: la gran extensión de la ciudad hace que los habitantes deban recorrer
grandes distancias para llegar a sus lugares de trabajo o estudio. Al no contar con sistemas viales
expeditos, el transporte de las personas se ve dificultado, empleando mucho más tiempo para
llegar a sus lugares de destino.

Marginalidad urbana: dentro de la ciudad, existen barrios donde sus habitantes viven en
condiciones miserables, marginados de las ventajas que supuestamente ofrecen las ciudades. No
cuentan con viviendas adecuadas carecen de servicios básicos y no tienen oportunidades de
educación y trabajo. Esto es fuente de origen de conductas antisociales.

Crecimiento de la ciudad a costa del sacrificio de las tierras agrícolas que la rodean: esto
significa, por ejemplo, que los productos agrícolas suben de precio, porque cada vez están más
lejos de su mercado.

La ciudad y el futuro

En el hombre contemporáneo, existe la tendencia a vivir en la ciudad, debido a las comodidades

que esta ofrece. Pero, cada día se le hace más difícil resolver los problemas que ello conlleva.

En la búsqueda de adecuadas soluciones, diversos profesionales —como arquitectos, geógrafos y

planificadores— han presentado distintos proyectos. Uno de estos ha sido la construcción de
ciudades-jardín. En ellas se reúnen las ventajas de la ciudad con las del campo.

Otra proposición ha sugerido que las autoridades cuiden que exista una planificación urbana, a fin
de superar los problemas contaminación y marginalidad que sufre la población de la ciudad.

Otra alternativa para mejorar la calidad de vida en las urbes son las ciudades-satélite. Estas
constituyen una serie de poblados menores ubicados en torno de una gran ciudad. Fueron creadas
como una manera de descongestionar a la gran ciudad. Sin embargo, sus habitantes generalmente
deben viajar hacia ella, pues sigue siendo su lugar de trabajo.

Será necesario un gran esfuerzo de todos los habitantes para que las ciudades ofrezcan una mejor
calidad de vida.
 ACTIVIDAD

NOMBRE: CURSO:

I. En la siguiente tabla, en la columna A se indican las características de una ciudad. Sin

embargo, estas afirmaciones contienen errores. Complete la tabla indicando en la
columna B, solamente los conceptos o frases que realmente corresponden respecto
de las características de las ciudades. No repita la característica solo corrija los
conceptos.(6 PTOS.)

CARACTERISTICAS DE LAS CIUDADES CONCEPTOS VERDADEROS

En ellas habita un número pequeño de personas en

un espacio determinado. Esto se denomina
dispersión de población

En ellas hay pocas fábricas. Para el hombre ha sido

un gran desafío construir viviendas en altura, ya que
así debido a la escasez de espacio.

Se consideran centros urbanos aquellos lugares en

que la mayoría de los habitantes desarrollan sus
actividades en el sector terciario o sea, en los
empleos relacionados con agricultura y la minería; o
en el sector primario, en los empleos relacionados
con los servicios, como el comercio, la salud, la
educación, etcétera.

La ciudad se caracteriza por estar dividida en ghetos.

Estos constituyen una unidad; son la organización en
el espacio para las diferentes actividades que se
realizan en una ciudad.

Las ciudades son centros turísticos. En ellas se

encuentran los centros industriales más
importantes.

La ciudad es un paisaje natural. Es decir, en ella todo

ha sido construido por la naturaleza, que ha alterado
o modificado el relieve.

II. Conteste claramente las siguientes preguntas: (6 PTOS.)

1.- ¿Cuál fue el primer acontecimiento que llevó al surgimiento de las ciudades?

2.- ¿Cuál fue la consecuencia que dejó el desarrollo de la vida sedentaria y la agricultura?
3.-Mencione los factores que influyeron en la aparición de las ciudades?

4.- Mencione los ríos, valles fluviales y mares alrededor de los cuales surgieron las primeras
aglomeraciones poblacionales en la historia del hombre?

5.- ¿Cuáles han sido los factores que han incidido en el surgimiento de ciudades en forma
espontánea? Menciónelos todos.?

6.- ¿Cuál es el origen de la ciudad de Santiago? Justifique su respuesta.

 II. Para cada una de las siguientes imágenes indique a que zona de una ciudad
corresponde y sus características. (4 PTOS.)

ZONA:

CARACTERÍSTICAS:

ZONA:

CARACTERÍSTICAS.
ZONA:

CARACTERÍSTICAS:

ZONA :

CARACTERÍSTICAS:
III. Complete el siguiente mapa conceptual: (para ingresar el texto no se preocupe de cómo
queda sino más bien de que quepa en las figuras. Disminuya el tamaño de las letras todo lo que
sea necesario para que se ajuste.) 15 PTOS.

l
FUNCIONES DE
LA CIUDAD

Que
Que es
es aquella
aquella Que
Que es
es aquella
aquella Que
Que es
es aquella
aquella Que
Que es
es aquella
aquella Que
Que es
es aquella
aquella

Ejemplos
Ejemplos son
son Ejemplos
Ejemplos son
son Ejemplos
Ejemplos son
son Ejemplos
Ejemplos son
son Ejemplos
Ejemplos son
son
III. Complete el siguiente esquema indicando las consecuencias que trajo la migración
campo-ciudad durante el siglo XIX. (4 PTOS.)

ECONOMICA
S

SOCIALES

SALUD

POLITICAS

IV. Las siguientes afirmaciones son todas verdaderas. Para cada una de ellas justifique
por qué lo son: (6 PTOS.)

a) La ciudad le da al hombre las posibilidades de una mejor vida.

b) Los habitantes se ven obligados a vivir en lugares sobrepoblados, lo que afecta su

privacidad.

c) Con la concentración de población, vehículos e industrias, se producen alteraciones

ambientales en la ciudad
 d) La gran extensión de la ciudad hace que los habitantes deban recorrer grandes distancias
para llegar a sus lugares de trabajo.

e) Dentro de la ciudad, existen barrios donde sus habitantes viven en condiciones miserables.

f) Crecimiento de la ciudad a costa del sacrificio de las tierras agrícolas que la rodean.

V. En la columna B indique con un número, a que concepto corresponde la definición.

(8 PTOS.)

A B

1.- Emplazamiento __ Cuando se llega a unir varias metrópolis.

2.- Urbano ____ Habitada con menos de 1.000

habitantes.
3.- Aldea
____ Comprende las características físicas
4.- Ciudad del terreno donde la ciudad se originó, y
sobre el que se ha desarrollado.
5.- Pueblo
____ Centro urbano que cuenta con una
6.- Metrópolis población de entre 1.001 y 5.000 habitantes

7.- Conurbación. ____ Cuando una ciudad sobrepasa el millón

de habitantes
8.- Megalópolis
____ Cuando varios centros urbanos se
juntan entre sí.

____ Asentamiento dotado de una planta

urbanística con un mínimo de 40 viviendas
agrupadas y que posea algunos servicios
básicos.

____ Centro urbano que tiene una población

de más de 5.000 habitantes.