TEMA 2 Definición de Alzheimer

Juana Torralbo Jurado y Ana Belén García Lozano

1. definición
La enfermedad de Alzheimer (EA) es la forma más común en ancianos de demencia,
cuya causa no es del todo conocida. También puede afectar durante la edad mediana. Es
irreversible y progresiva. Puede oscilar entre dos y veinte años, variando según la edad, salud
de la persona (HTA, tabaquismo, diabetes mellitus, hipercolesterolemia) y predisposición
genética. Es un trastorno grave, degenerativo por pérdida gradual de neuronas cerebrales
que controlan el pensamiento, memoria y lenguaje. La demencia es la pérdida de habilidad
intelectual lo suficientemente severa para afectar al desempeño de funciones sociales y
llevar a cabo actividades de la vida diaria (A.V.D.).
Demencia es igual a malfuncionamiento del cerebro caracterizado por la pérdida de
funciones intelectuales, decaimiento lento y continuo o desmejoramiento rápido. Al final
la persona pierde sus habilidades físicas y mentales y así se transforma en una persona
totalmente dependiente. En la demencia existe incapacidad de aprender nueva información
y para recordar cosas del pasado; dificultad para hablar y expresarse o reconocer objetos.
Hay cambio en la personalidad y dificultad para llevar a cabo actividades motoras, trabajar o
desempeñar actividades habituales. A veces se dan problemas de adaptación y tristeza.
El Alzheimer es un desorden neurovegetativo progresivo caracterizado por descenso
gradual en la función cognoscitiva y alteración de habilidades y conducta anormal. Existe
deficiencia en la memoria de corto y largo plazo; olvidando los acontecimientos recientes
y los recuerdos más lejanos. También aparecen trastornos en la personalidad y función
cerebral. La EA es la causa más frecuente de demencia en los mayores: más del 30 %

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Tema 2. Definición de Alzheimer
mayores de 80 años tienen demencia y muchos de ellos son tipo Alzheimer, siendo uno
de los problemas sanitarios más importantes de la sociedad. También puede presentarse
en gente más joven. La OMS la definió como “dolencia degenerativa cerebral primaria de
causa desconocida”.
El enfermo de Alzheimer experimenta cambios microscópicos en el tejido de ciertas
partes de su cerebro y una pérdida progresiva pero constante de una sustancia química
vital para el funcionamiento cerebral: acetilcolina, que permite la comunicación entre
las células nerviosas. Además interfiere en actividades relacionadas con el aprendizaje,
pensamiento y memoria. En el cerebro se produce un exceso de la proteína amiloide y esto
hace que se formen en el tejido cerebral nudos neurofibrilares y placas seniles o neuríticas
en algunas regiones cerebrales, corteza o en el hipocampo. Al formarse estos nudos o placas
se producen daños en zonas que regulan la memoria, aprendizaje y razonamiento.
Los principales indicadores anatomopatológicos en la enfermedad de Alzheimer
son:
- Peso del cerebro disminuido en mayor medida que en el envejecimiento
normal.
- Pérdida de neuronas en zonas como el núcleo basal de Meynert (colinérgicas),
locus coeruleus (neuronas
adrenérgicas) y el
hipocampo.
- Pérdida de dendritas y
lesiones en axones.
- Cúmulo de sustancias
intraneuronales
como lipofuscina
(pigmento típico en el
envejecimiento) ubiquina
(proteína relacionada con
muchas enfermedades
neurodegenerativas).
- Cúmulo de nudos
neurofibrilares, placas
neuríticas, amiloide
perivascular (los tres
síntomas característicos
de la EA).
- Metabolismo energético y
oxidativo disminuido.
Neurona sana en la que empiezan aparecer los cambios antes indicados.

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Tema 2. Definición de Alzheimer
 - Acúmulo de radicales libres.
- Niveles de aluminio aumentados.
La enfermedad produce atrofia cerebral progresiva afectando al cerebro. El cerebro
de estos pacientes está disminuido de peso y volumen. Se van destruyendo las neuronas
porque se acumulan depósitos insolubles alrededor de las células de betamiloide (proteína)
y depósitos intraceculares. Disminuyen los niveles de acetilcolina a nivel cerebral. Éste es
el neurotransmisor necesario para memorizar y aprender.
La EA es la causa más frecuente de demencia entre los ancianos.
En la mayoría de los casos la demencia no es reversible pero existen causas de
demencia que se corrigen con un tratamiento adecuado, produciéndose una mejora en la
situación del enfermo al curarse la causa de estas alteraciones.
Las causas de demencia reversible pueden ser: fiebre alta, deshidratación, problemas
de déficit vitamínicos, reacciones adversas a medicamentos, nutrición inadecuada,
alteraciones tiroideas o traumatismos leves.
Los principales problemas que se van a presentar en el paciente con demencia
pueden ser:
- Deterioro intelectual: se agrava en dos situaciones: cuando aparece
“síndrome confusional agudo o delirium”. Se sospecha cuando el paciente
sufre un cambio brusco en el curso progresivo de su deterioro mental por
dolor, medicamentos (tranquilizantes), causas metabólicas o médicas como
infecciones, estreñimiento, etc.; o situaciones de estrés como cambio de
domicilio, cuidador o ingreso hospitalario. La segunda situación es cuando
coexiste con una “depresión”. Se sospechará cuando se produzcan cambios
en el sueño, pérdida de apetito y/o de energía.
- Insomnio: se agrava la desorientación por la noche por los cambios que
experimenta el patrón del sueño en los ancianos producido a veces por la
nicturia, el dolor o algunos medicamentos.
- Trastornos del comportamiento: a veces se comportan como una persona
diferente. Los que son cariñosos pasan a ser desagradables, los que eran
tímidos dicen palabrotas y tacos.
- Trastornos del comportamiento: irritabilidad y reacciones catastróficas como
llanto, enfado o agitación se producen porque no entienden una situación,
por cambio de entorno, angustia, miedo, etc. Hay que calmar al paciente,
no enfrentarse con él.
- Inestabilidad de la marcha, caídas e hipomovilidad: caídas y fracturas son tres
veces más frecuentes en pacientes con demencia que en los no dementes.
Es muy importante mantener la movilidad de los pacientes para prevenir
complicaciones como la incontinencia, infecciones, úlceras, estreñimiento,
entre otras.

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Tema 2. Definición de Alzheimer
 - Úlceras por presión: pueden ser la causa de muerte del paciente y deterioran
la dignidad y su calidad de vida. Inmovilidad, malnutrición, disminución
del peso corporal, vasculopatías, incontinencias, entre otras alteraciones,
son las causas de estas complicadas úlceras.
- Incontinencia urinaria: es más frecuente que la fecal. Existen varios
tipos de incontinencia en estos pacientes: la funcional, por incapacidad,
desorientación espacial o por no saber expresar el deseo de orinar; y la
urgente: por inestabilidad del músculo detrusor.
- Estreñimiento: se ve favorecido por la disminución de la movilidad en
estos pacientes, por una dieta inadecuada, por algunos fármacos y por la
deshidratación que es frecuente en los ancianos y más aún en los dementes.
Es importante saber que el estreñimiento puede causar cuadros de diarrea
por rebosamiento e incontinencia fecal.
- Infecciones: las más frecuentes son las infecciones urinarias y las
respiratorias. Pueden causar fiebre, obnubilación, inmovilidad o cambios
en el comportamiento del paciente.
- Malnutrición y deshidratación: los dementes dejan de manifestar la
sensación de hambre y sed. Es muy importante para evitar complicaciones
derivadas de esto controlar que tanto la dieta como la entrada y salida de
líquidos en el paciente sea la adecuada.

2. HISTORIA DE LA Enfermedad de Alzheimer

Fue diagnosticada y descrita por primera vez en 1906 por el médico alemán Alois
Alzheimer. Nació en 1864 y murió en 1915. Hijo de una familia católica y acomodada en
la sociedad comenzó su trayectoria en 1888 trabajando como asistente en el sanatorio
municipal para dementes en Francfort, donde ya comenzaba a realizar tareas como
investigador. Conoció entonces al patólogo Franz Nissi con el que inició una relación de
trabajo. Ambos publicaron varios trabajos sobre arterosclerosis cerebral en el año 1904.
Al enviudar dedicó toda la fortuna heredada a la investigación.
En el año 1903 trabajó como jefe de laboratorio y de anatomía patológica en una
clínica psiquiátrica de Munich.
En 1906 descubrió una nueva enfermedad que producía pérdida de memoria,
desorientación, alucinaciones y finalmente producía la muerte. Esta nueva enfermedad
fue diagnosticada en una mujer de 51 años llamada Augusta D. Fue ingresada y falleció.
Su cerebro fue estudiado por el señor Alzheimer encontrando un número disminuido de
neuronas junto con acúmulos de proteínas, unos ovillos o filamentos neurofibrilares en el
citoplasma de las neuronas.
A la nueva patología se llamó en honor a su descubridor “Enfermedad de
Alzheimer“.

58 INTERVENCIONES DE ENFERMERÍA EN la enfermedad de alzheimer

Tema 2. Definición de Alzheimer
 El Dr. Alzheimer fue nombrado en 1912 profesor ordinario de psiquiatría y director
de la clínica de la Universidad de Breslau.

3. IDENTIFICACIÓN DE PROBLEMAS
Existen muchas teorías que intentan explicar su aparición, como causas tóxicas,
infecciones, genética, traumatismos y reacciones autoinmunes. Pero no se conoce causa
exacta de la Enfermedad de Alzheimer. Sin embargo se conocen factores de riesgo:
- Edad.
- Antecedentes familiares.
- Factores de riesgo vascular: HTA, tabaquismo, hipercolesterolemia, diabetes
mellitus y fibrilación auricular (F.A.).
La forma de aparición es muy variada, puede no notarse hasta evolucionar un poco.
Podemos encontrar:
- Pérdida de memoria. Éste es el síntoma más precoz. Se producen olvidos
de cosas que acaban de hacer.
- Dificultad para realizar tareas habituales. Olvidan guardar cosas en los
armarios, presentan problemas con el manejo de los electrodomésticos,
etc.
- Presentan problemas con el lenguaje.
- Sufren desorientación en tiempo y espacio.
- Disminución del juicio.
- Problemas con el pensamiento abstracto. Olvidan capacidad de hacer
cálculos.
- Descolocan las cosas, por ejemplo ponen la cartera dentro de la cazuela.
- Se dan cambios de humor o comportamientos.
- Cambios de personalidad.
- Pérdida de iniciativa.
Es importante valorar historia clínica junto a una valoración física y evaluación
neuropsicológica del paciente.
Se valoran los datos sobre sus problemas de memoria y aprendizaje y sobre
preguntas a familiares o personas que conviven con los enfermos. Además existen pruebas
complementarias que ayudan al diagnóstico, llegando entre un 80-90% de probabilidad
de diagnosticarla. La confirmación de la enfermedad es de forma anatomo-patológica.
La valoración temprana de la enfermedad permite administrar fármacos que
enlentecen su evolución.

INTERVENCIONES DE ENFERMERÍA EN la enfermedad de alzheimer 59

Tema 2. Definición de Alzheimer
 La enfermedad es progresiva y se diferencian tres fases, produciéndose un
empeoramiento a medida que las fases avanzan. El diagnóstico debe hacerse en la primera
fase, y valorar el inicio del tratamiento con fármacos para poder controlar la evolución
de la sintomatología. Los médicos deben hacer un diagnóstico de “posible o probable”
enfermedad de Alzheimer en la vida del paciente.
Se usan criterios clínicos como la tercera o cuarta edición del Manual de Diagnóstico
y Estadística de la Asociación Americana de Psiquiatría ( DSM III-R ) o del Instituto Nacional
de Trastornos Neurológicos, Alteraciones de la Comunicación, Ictus y Enfermedad de
Alzheimer y Enfermedades Asociadas (NINCDS-ADRDA). Según DSM-IV existen criterios
para diagnosticar la demencia:
Es habitual encontrar problemas como:
- Deterioro de la memoria a corto y largo plazo.
- Al menos una de las siguiente alteraciones:
· Afasia.
· Apraxia.
· Agnosia.
· Alteración en la ejecución del pensamiento abstracto, pensamiento y
actitudes complejas y alteración del juicio.
- Repercusión en las actividades sociales y/o laborables.
- No debe aparecer síntomas en un delirium, aunque puede superponerse a
la demencia.
- Etiológicamente relacionada a una causa orgánica o efectos persistentes
de una sustancia o a ambas cosas.
- Exclusión de un trastorno mental no orgánico: depresión, esquizofrenia...
- Conciencia conservada.
Estos criterios clínicos se pueden complementar con pruebas de imagen cerebral
como RMN o scanner, que visualizan la forma y estructura del cerebro.
El diagnóstico de EA se tiene que hacer por un especialista: geriatra, neurólogo,
psiquiatra, médico internista. Si es temprano ayudará al cuidador a estar informado y
poder afrontar mejor la enfermedad.
Se basa en una historia clínica, donde ayuda mucho el cuidador. Incluye información
sobre la salud del paciente, antecedentes personales y situación actual de salud.
La evaluación debe consistir en la historia clínica detallada, examen físico y mental
del paciente, pruebas de laboratorio e imagen y neuropsicológicas.

60 INTERVENCIONES DE ENFERMERÍA EN la enfermedad de alzheimer

Tema 2. Definición de Alzheimer
3.1. Entrevista.
Cuando se acude al médico, el enfermo debe ir acompañado de una persona que
lo conozca y sepa los cambios y problemas del paciente.
El enfermero/a hará preguntas sobre anomalías, cuándo y cómo aparecieron,
su evolución, descripción de los problemas actuales, antecedentes personales como
convulsiones, caídas, desmayos; así como cual es el tratamiento que tiene el paciente en
caso que exista.
Se realizará una valoración sobre la memoria, el comportamiento, la comunicación,
autonomía, la orientación en tiempo y espacio y sus hábitos.
La anamnesis irá apoyada en la familia. La enfermera y médico de atención primaria
constituyen un eslabón muy importante a la hora de captar pacientes llamados “pacientes
de riesgo”.

3.2. EXAMEN físicO.

Ha de ser completo, haciendo especial hincapié en una valoración neuro-psicológica,
basado en medir la memoria, la atención, el lenguaje, la capacidad de resolver problemas
y de contar.
Este estudio integral sobre lenguaje, sensorial, abstracción, razonamiento, cálculo,
memoria, condición motora, se va a ver influenciado por diferentes factores a tener en
cuenta como la ceguera, hipoacusia, cultura, limitaciones motoras entre otros.
Existen y se utilizan diferentes instrumentos neuropsicológicos aplicados por los
profesionales especializados, muy útiles para la valoración de una posible demencia.
Igualmente sus resultados pueden afectarse por el nivel de estudios, cultura y nivel
cognoscitivo del paciente, como por ejemplo, tener que realizar operaciones de resta y
no saber.
Uno de los instrumentos más utilizados es el Mini-Mental. Se utiliza para la evaluación
del estado mental del paciente. Es el de mayor validez. Su duración es de aproximadamente
diez minutos y permite ver de forma ordenada y fiable el proceso de deterioro de la persona.
Se debe aplicar de la mano de un neuro-psicólogo. Este test evalúa:

3.2.1. Orientación.
- ¿En qué año estamos?..................................... 1 punto.
- ¿En qué estación estamos?............................. 1 punto.
- ¿En qué día estamos?....................................... 1 punto.
- ¿En qué fecha estamos?.................................. 1 punto.
- ¿En qué mes estamos?..................................... 1 punto.

INTERVENCIONES DE ENFERMERÍA EN la enfermedad de alzheimer 61

Tema 2. Definición de Alzheimer
 - ¿Dónde estamos? ¿provincia?........................ 1 punto.
- ¿Dónde estamos? ¿nación?............................ 1 punto.
- ¿Dónde estamos? ¿ciudad?............................ 1 punto.
- ¿Dónde estamos? ¿hospital?.......................... 1 punto.
- ¿Dónde estamos? ¿planta?............................. 1 punto.

3.2.2. Fijación.
Nombrar tres objetos en intervalos de un segundo. Después preguntar al paciente
los tres objetos. Anotar un punto por cada respuesta correcta. Repetir los objetos hasta
que aprenda los tres.............................................. 3 puntos.

3.2.3. Concentración y cálculo.

Series de siete. Anotar un punto por cada respuesta correcta. Alternativa: deletree
“MUNDO” al revés. ..................................................... 5 puntos.

3.2.4. Memoria.
Preguntar los nombres de los tres objetos aprendidos anteriormente. Anotar un
punto por cada respuesta correcta. ................................ 3 puntos.

3.2.5. Lenguaje.

- Señalar un lápiz y un reloj. Hacer que el paciente los mencione cuando

nosotros lo señalemos...................................................................................... 2 puntos.
- Hacer que el paciente repita: “ni sí, ni no, ni peros“.............................. 1 punto.
- Hacer que el paciente siga tres tipos de orden: coja el papel en su
mano derecha, dóblelo por la mitad, póngalo en el suelo................... 3 puntos.
- Hacer que el paciente lea y obedezca lo siguiente: “Cierre los ojos........ 3 puntos.
- Hacer que el paciente escriba una frase . Ésta ha de tener sujeto y un
objeto para tener sentido. No hacer caso a las faltas de ortografía.. 1 punto.
- Hacer que el paciente copie este dibujo y anotar un punto si todos
los lados y ángulos se mantienen y si los lados que se cruzan forman
un cuadrángulo.................................................................................................. 1 punto.

62 INTERVENCIONES DE ENFERMERÍA EN la enfermedad de alzheimer

Tema 2. Definición de Alzheimer
 La puntuación máxima es 30 puntos y por debajo de 24 puntos sugiere un deterioro
cognitivo. También tiene interés conocer en qué estadío de deterioro cognitivo está el
paciente, así tenemos la siguiente tabla:

GRADUACIÓN DE LA DEMENCIA SEGÚN C.D.R. (Deterioro Cognitivo):

0 ..................... Independencia en el trabajo, compras, finanzas y actividad social.
0,5 .................. Alteración leve o dudosa en las actividades señaladas.
1 ..................... Pérdida de independencia en las actividades reseñadas. Aunque puede
realizar algunas.
2 ..................... Requiere asistencia en la higiene corporal.
3 ..................... Requiere asistencia en el cuidado personal. Incontinencia frecuente.

3.2.6. Exámenes de laboratorio e imagen.

Lo habitual es realizar un análisis de sangre completo que incluya: hemograma,
bioquímica, glucosa, urea, iones, creatinina, calcio, lípidos, estudio de la función tiroidea,
estudio de la función hepática, vitamina B12, ácido fólico, serología de sífilis, sedimento
de orina. En algunos casos también se pueden realizar pruebas especiales para determinar
fármacos, metales o tóxicos. La Rx de tórax y EKG entran dentro de las pruebas
habituales.
Además existen otras pruebas selectivas en función de la sospecha clínica y de los
resultados de las pruebas anteriores. También ayudan a detectar la pluripatología que,
muchas veces, acompaña a la demencia y que, cuando es tratada, evita un exceso de
incapacidad. Estas pruebas son:
- E.E.G.: puede darnos información sobre la enfermedad.
- TAC cerebral: tiene un valor importante en la investigación. Debe realizarse
cuanto antes en los casos de demencia de instauración reciente (1 año), en

INTERVENCIONES DE ENFERMERÍA EN la enfermedad de alzheimer 63

Tema 2. Definición de Alzheimer
 casos de sospecha de lesión expansiva intracraneal o hidrocefalia, y en los
pacientes con focalidad neurológica motora.
- Punción lumbar: puede ser práctica en el estudio de una demencia siempre
que no existan contraindicaciones formales.
- Potenciales evocados: estudia los aspectos sensoriales de la audición, visión,
etc.
- R.N.M.: válida para el diagnóstico diferencial entre enfermedad de Alzheimer
y demencia multiinfarto.
- La T.E.P.: tomografía de emisión de positrones.
- Medición del flujo sanguíneo cerebral.
- Biopsia cerebral: indicada para el diagnóstico post-mortem, que sería la
que nos diese el diagnóstico de certeza.
Enfermería participará en:
- La preparación para DNM, TAC y EEG.
- La realización de las pruebas.
- En la interpretación de las pruebas.

Resumen
La enfermedad de Alzheimer es la forma más común en ancianos de demencia.
Es un transtorno grave, degenerativo por pérdida gradual de neuronas cerebrales que
controlan el pensamiento, memoria y lenguaje. La demencia es la pérdida de habilidades
intelectuales lo suficientemente severa para afectar al desempeño de funciones sociales
y llevar a cabo actividades de la vida diaria.
Aún no se conoce la causa exacta de la Enfermedad de Alzheimer, pero sí están
determinados los factores de riesgo:
- Edad.
- Factores de riesgo vascular (HTA, tabaquismo, hipercolesterolemia,
diabetes y fibrilación auricular).
- Antecedentes familiares.
Los síntomas que caracterizan la aparición de la enfermedad son:
- Pérdida de memoria (es el síntoma más precoz. Se producen olvidos de
cosas que se acaban de hacer).
- Dificultad para realizar las tareas habituales.
- Presentan problemas con el lenguaje.
- Sufren desorientación en tiempo y espacio.

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Tema 2. Definición de Alzheimer
 - Disminución del juicio.
- Problemas con el pensamiento abstracto.
- Descolocan las cosas.
- Se dan cambios de humor y comportamientos.
- Cambios de personalidad.
- Pérdida de iniciativa.
El diagnóstico de certeza es exclusivamente anatomopatológico, aunque se basa
en la historia clínica junto a una exploración física y evaluación neuropsicológica del
paciente. Para ello se utiliza los criterios clínicos de la tercera o cuarta edición del
Manual de Diagnóstico y Estadístico de la Asociación Americana de Psiquiatría o del
Instituo Nacional de Transtornos Neurológicos.

BIBLIOGRAFÍA
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Joaquín Vera Vera. ABC de los problemas de pérdida de pérdida de memoria, demencia y
enfermedad de Alzheimer.
F.U.D.E.N. Atención de enfermería en el Alzheimer. Madrid.
Junta de Andalucía, Consejería de Salud. Guía para cuidadores y profesionales de A.P de
Alzheimer. Sevilla.
Arnal Rosa, Enfermera A.P. Madrid; Arroyo Anilló Eva María, Dra. Neuropsicológica,
Universidad Salamanca; Bermejo Félix, neurólogo, Hospital 12 Octubre, Madrid;
Hernández Magdalena, Asociación de Familiares de Enfermos de Alzheimer,
Salamanca; Juan Dieguez Flor. Asociación Familiares de enfermos de Alzheimer,
León; Regato Pilar, Médico de Familia, Grupo de trabajo de Demencias SEMFYC. La
enfermedad de Alzheimer en la familia.
Documento de elmundosalud.com. (www.elmundosalud.es). Todo sobre el Alzheimer.
Confederación Española de Familiares de Enfermos de Alzheimer. (www.ceafa.org).
Portal de ayuda a nuestros mayores. (www.imsersomayores.csic.es).
Dr. Roberto Navarro Ortega. Homeopatía en el Alzheimer y otras demencias.

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