Anuario IEHS 3 (1988)

INNIGRACION Y ASIMILACION EN LA ARGENTINA. UN ENFOQUE

HISTORIOGRAFICO

En una sociedad que recibió un volumen y una diversidad migratoria como la

argentina de la segunda mitad del siglo XIX y primeras décadas del siglo XX,
el tema de la interacción entre esos nuevos habitantes y la sociedad local se
presenta como una clave para la comprensión de la realidad social de la época
y su evolución posterior. A fines de la década de 1950 y durante los años 60,
luego de un largo período de estudios migratorios de marcado tono conmemora-
tivo, los científicos sociales preocupados por la expansión económica y los
cambios en la estructura social de la Argentina moderna se ocuparon del
aporte migratorio. Pero esta aproximación fue parcial y generalizadora,
porque el proceso migratorio sólo formaba parte de su interés en tanto inty-
graba el proceso más general de 11 modernización 11 de la sociedad argentina •
Las diversas experiencias migratorias, los posibles conflictos en el periodo
de integración quedaron fuera de discusión: se trataba de una concepción
lineal y progresiva que finalizaba en la asimilación del migrante al medio
receptor 2
En relación al tema de la integración/asimilación de los inmigrantes la
teoría consagrada era la del crisol de razas o melting pot, es decir un
proceso de desintegración relativamente rápido de las diferencias nacionales
y regionales, y de una efectiva amalgamación. Ya en los años 40 y 50 el
historiador José. Luis Romero se había referido en estos téminos a la reali ..
dad argentina producto de la inmigración masiva: como consecuencia de la
fusión entre criollos e inmigrantes habría nacido ~ 11 sociedad hib:rida",
dando lugar a lo que el autor llamó la "era aluvial" • En los años 60 Gino
Germani~ desde el campo de los estudios sociológicos, nos presentó una visión
similar: inmigrantes y nativos se fusionaron especialmente a través de la via
matrimonial., proceso favorecido por la alta tasa de masculinidad del elemento
extranjero • Muchas aproximaciones impresionistas del periodo de la irunigra-
ción y posteriores, corroboraban la validez de estas opiniones. En especial,
ésto tuvo un impacto importante en la literatura de la época, que produjo un
gran número de títulos dedicados a mostrar las particularidades de estas

1 Cfr., por ejemplo, los trabajos reunidos en Di Tella, T., G. Germani,

J. Graciarena y colaboradores, ARGENTINA, SOCIEDAD DE MASAS, Buenos Aires,
EUDEBA, 1965¡ y Di Te11a, T., y T. Ha1perín Donghi (comps.), LOS FRAGMENTOS
DEL PODER. DE LA OLIGARQUIA A LA POLIARQUIA ARGENTINA, Buenos Aires, Ed.
Jorge Alvarez, 1969.
2 Armus, D., "Notas sobre el impacto irunigratorio ultramarino a la
Argentina y la visión de los protagonistas 11 , REVISTA DE INDIAS, vol. XLIV, nQ
174, pp. 489-504; Devoto, F. y A. Fernández, 11Mutualismo étnico y política 11
(mime~), Buenos Aires, 1986, pp. 1-8.
Romero, J.L., ARGENTINA: IMAGENES Y PERSPECTIVAS, Buenos Aires, Rai-
ga1, 1956, pp. 17-54¡ Idem, LAS IDEAS POLITICAS EN ARGENTINA, Buenos Aires-
México, Fondo de Cultura Económica, 1969, pp. 167-183.
4 Germani, G. POLITICA Y SOCIEDAD EN UNA EPOCA DE TRANSICION. DE LA
SOCIEDAD TRADICIONAL A LA SOCIEDAD DE MASAS, Buenos Aires, Paidos, 1966, pp.
179-216; idem, "Asimilación de inmigrantes en el medio urbano. Notas metodo-
lógicas11, REVISTA LATINOAMERICANA DE SOCIOLOGIA, vol. I, nQ 2, julio 1965,
pp. 158-177.

[ 3 85]
lUliones entre criollos y 11
gringos 11 5.
En años recientes, especialmente a partir de la década del 70, comenzó a
producirse una renovación de los enfoques del fenómeno migratorio6. En parte,
esta renovación es producto de la crisis de los modelos clásicos de análisis
en ciencias sociales, que está desplazando el interés de las grandes explica-
ciones macrosociales al terreno de los enfoques microhístóricos, a una hist9-
ria social que dé cuenta de los propios sujetos sociales y de su conciencia •
En este contexto, comenzó a cobrar importancia la idea de las experiencias
migratorias, haciendo hincapié en la capacidad de los migrantes de formular
sus propias estrategias adaptativas, así como en las diferencias nacionales y
regionales. La teoría del crisol de razas ya no pareció adecuada para expli-
car la relación grupos migratorios/sociedad receptora, y comenzó a tomar
cuerpo una explicación alternativa basada en la existencia de lU1 cierto
pluralismo cultural. Asimismo, cuando se pasó de la reflexión sociológica de
los años 60 o las observaciones impresionistas al análisis empírico del
proceso de asimilación, se vio que la teoría de la fusión rápida de las
diferencias nacionales y la desintegración de los valores socioculturales
pre-migratorios tenía poco que ver con la_realidad migratoria en Argentina:
el pluralismo cultural ganaba terreno.
Como puede observarse, la diferencia clave entre una y otra posición radica
en la caracterización de la relación migrantesociedad local y en el grado de
la asimilación. Llegados a este punto, conviene hacer algunas precisiones
terminológicas. Se considera asimilación al proceso en el cual personas de
medios étnicos o culturales diverso~ llegan a interactuar en la vida de una
comunidad libres de trabas anteriores • Los puntos opuestos de este proceso
serían, de un lad·o la segregación total, y de otro la asimilación completa;
entre estos dos extremos debemos situar grados variados de segregación,
pluralismo, integración, asimilación parcial o individual, etc. Algunos
autores ven en la asimila~ión un problema de grado en el cual pueden recono-
cerse diversas variables : cambios de pautas culturales por las de la socie-
dad receptora, entrada masiva en instituciones del grupo primario de la
sociedad receptora, matrimonios mixtos, desarrollo de un sentido de colecti-
vidad basado an la nueva sociedad, ausencia de prejuicios, etc. Siguiendo a
Samuel Baily 1 , podemos distinguir dos formas de asimilación. Por un lado,

5 Véase, Onega, G., LA INMIGRACION EN LA LITERATURA ARGENTINA, 1880-

1910, Buenos Aires, Centro Editor de América Latina, 1982; Fishburn, E., THE
PORTRAYAL OF INMIGRATION IN NINE!EENTH CENTURY ARGENTINE FICTION (1845-1902),
Berlíg, Colloquiem Verlag, 1981.
Armus, D., "Diez años de historiografía sobre la inmigración masiva a
la Argentina", ESTUDIOS MIGRATORIOS LATINOAMERICANOS, año 2, n2 4, diciembre
1986, pp. 431-460.
7 Devoto, F. y A. Fernández, 11Mutualismo ••• 11 , loc.cit.; Romero, L.A.,
"Los sectores populares en las ciudades latinoamericanas del siglo XIX: la
cuestión de la identidad 11 , DESARROLLO ECONOMICO, vol. 27, n2 106, jul-set
1987, pp. 201-222.
8 Simpson, G., 11 Assimilation11 , en Sills, D.(ed.), INTERNATIONAL ENCYCLO-
PEDIA OF THE SOCIAL SCIENCES, New York, Crowe11 Collier and Macmillan, 1968,
vol. ~· pp. 438-444.
Gordon, M., ASSIMILATION IN AMERICAN LIFE: THE ROLE OF RACE, RELIGION,
AND NATIONAL ORIGIN, New York, Oxford University Press, 1964. Citado por
Simps~8' G., 11 Assimilation11 , loc.cit.
Baily, S.~ "The Role of Two Newspapers in the Assimilation of Ita-
lians in Buenos Aires and Sao Paulo, 1893-1913 11 , INTERNATIONAL MIGRATION
REVIEW, vol. 12, n~ 3, otoño 1978, pp. 321-340; ídem, 11The Adjustment of
Italian Inmigrants in Buenos Aires and New York, 1870-191411 , AMERICAN HISTO-

386
estaría la asimilación cultural o adaptación, que implica la adquisición de
los valores básicos y las pautas de comportamiento de la sociedad receptora,
es decir el conocimiento y la organización que le permiten al inmigrante
funcionar efectivamente en el nuevo medio. Indicadores de este proceso serían
el modo y la celeridad con que los inmigrantes encuentran vivienda, empleo, y
desarrollan sus organizaciones. Por otro lado, tenemos la asimilación estruc-
tural o social, que estaría representada por los casamientos mixtos y el
desarrollo de una nueva identidad basada en la sociedad receptora, entre
otros indicadores. Dentro de este proceso complejo, el ajuste o la adaptación
son algo previo a la asimilación social, aunque su existencia no implica la
inmediata aparición de esta última, y puede darse el caso de grupos étnicos
perfectamente adaptados a una sociedad receptora y que este hecho retarde o
limite su asimilación estructural.
A continuación realizaremos un breve balance crítico de la producción histo-
riográfica reciente que se ha ocupado de la asimilación de los grupos migra-
torios en Argentina, tratando de identificar las principales líneas de refle-
xión. Nuestro objetivo es ofrecer, más que un repertorio exhaustivo de traba-
jos sobre el tema, una visión representativa del estado actual de la discu-
sión.
El análisis de las pautas matrimoniales es el indicador de asimilación que
más atención ha recibido; la existencia de varios trabajos empíricos nos
permite hacer ciertas consideraciones que es imposible extender a toda la
problemática de la asimilación en general, dada la escasez de investigacio-
nes. A mediados de la década del 70 Mark Szuchman publicó un trabajo pionero
que comenzó a cuestionar la aludida teoría del crisol de razas en Argenti-
nall. Su estudio sobre el comportamientO matrimonial de los residentes en la
ciudad de Córdoba en 1869-1909, mostró que los casamientos en el interior del
grupo étnico sobrepasaban ampliamente a las uniones ínter-étnicas, y que si
se consideraba la nacionalidad del padre de la novia los índices de endogamia
étnica eran aún mayores. Ampliando su análisis con consideraciones socioeco-
nómicas y residenciales~ Szuchman observa que los pocos casos de matrimonios
exogámicos no implicaban un ascenso social de sus contrayentes y demuestra
que en la Córdoba de fines de siglo no hubo un único mercado matrimonial,
''sino un número de ellos, en su wayor parte autosuficientes y cada uno con su
propio circulante de etnicidadnlL.
Si esta era la situación de una de las ciudades más importantes del interior
argentino, poco se sabia sobre el centro más relevante y cosmopolita del país
y sobre el periodo posterior a 1909. En efecto, para el caso de Buenos Aires
existía un estudio del d~nógrafo italiano Savorgnan realizado en la década
del 50, que había sido utilizado por Gino Germani para demostrar el índice
decreciente de los casamientos intra-étnicos 13 • Tomando como base estos
resultados y utilizando datos estadísticos oficiales de la ciudad de Buenos
Aires, el profesor Baily analizó la selección matrimonial de los grupos

RICAL REVIEW, vol. 88, n9 2, abril 1983, pp. 281-305.

11 Szuchman, M., 11 The Limits of Melting Pot in Urban Argentina: Marriage
and Integration in Cordoba, 1869-1909", HISPANIC AMERICAN HISTORICAL REVIEW,
vol. 5~, nQ 1, febrero 1977, pp. 24-50.
1 Ibídem, p. 48.
13 Savorgnan, F., "Matrimonial Selection and the Amalgamation of Hetero-
geneous Groups", en CULTURAL ASSIMILATION OF INMIGRANTS, International Union
for the Scientific Study of Population, Londres, 1950. Citado por Germani>
G., POLITICA Y SOCIEDAD .•. , cit., p. 207.

387
nacionales residentes en la capital argentina entre 1882-192314. Los resulta-
dos de este análisis demostraron que la etnicidad condicionó, la selecc~ón
matrimonial, produciendo en la sociedad local una realidad cercana al -plura-
lismo cultural.
En esta misma línea de análisis Ruth Seefeld reafirmó la validez de W1 com_.
portamiento matrimonial fuertemente endogámico entre los grupos migratoriy~'
abonando la hipótesis de una integración social tipo pluralismo cultural •
Por otra parte, postuló la posibilidad de que la fusión étnica haya comenzado
con los descendientes ~g los inmigrantes, tratándose entonces de un "crisol
de razas a la criolla11 •
Sin dudas es necesaria una adecuada periodificación de esta interacción
social por vía del matrimonio para poder apreciar en qué grado y a qué nivel
de descendencia se produjo la fusión. En tal sentido, como demostró el tra-
bajo de Szuchman1 7 , es dificil que ésta se haya producido a nivel de los
hijos de inmigrantes, al menos durante la influencia del periodo de migración
más o menos masiva; sobre todo debido a la gran cantidad de hijos de extr&l·
jeros. El trabajo de Pagano y Oporto nara los italianos de la Boca a fines
del siglo XIX confirma esta apreciaciónl~: los porcentajes de endogamia son
muy elevados, llegando a más del 90% si consideramos la nacionalidad de los
padres ·endogamia encubierta·. Este grupo nacional también presenta un alto
indice de endogamia a nivel no ya nacional sino también regional y comunal,
situación que al menos entre los italianos parece haber teñido mucho peso.
La ventaja del análisis de las pautas matrimoniales es que constituyen un
acto especifico, que puede medirse adecuadamente y que involucra íntimamente
a las partes en cuestión. Además, el comportamiento matrimonial constituye un
indicador importante -aunque no exclusivo- del grado de asimilación, puesto
que el origen étnico de los contrayentes condiciona la naturaleza de la
futura familia y, por consiguiente, de sus hijos. En el interior de la fami-
lia se produce la formación y socialización de las nuevas generaciones, y
ella les provee sus pautas culturales, de comportamiento, valores, etc. Esto
es aún más importante y decisivo en el periodo de la inmigración masiva y en
general en todo el período anterior al desarrollo de los sistemas masivos de
comunicación social, que influirán en la formación de paur~s socio-cultura-
les, desde el lenguaje hasta la formación de nuevos valores •

14 Baily, S., 11Marriage Patterns and Inmigrant Assimilation in Buenos

Aires, 1882·1923", HISPANIC AMERICAN HISTORICAL REVIEW, vol. 60, n2 1, febre·
ro 19~g, pp. 32·48.
Seefeld, R. F. de, 11 La integración social de extranjeros en Buenos
Aires según sus pautas matrimoniales: ¿pluralismo cultural o crisol de razas?
(1860·1923)", ESTUDIOS MIGRATORIOS LATINOAMERICANOS, año 1, n2 2, abril 1986,
pp. 2~~-231.
Ibídem, p. 231.
17 Szuchman, M., "The Limits •.. 11 , loc.cit.
l8 Pagano, N., y M. Oporto, "La conducta endogámica de los grupos inmi-
grantes: pautas matrimoniales de los italianos en el barrio de la Boca en
1895", ESTUDIOS MIGRATORIOS LATINOAMERICANOS, año 2, n2 4, diciembre 1986,
pp. 4~~-495.
Por razones de espacio no nos ocuparemos en este artículo de un
aspecto de gran importancia para la formación de pautas socio-culturales y
cuyo rol en el proceso de asimilación inmigratoria generó amplios debates,
tanto en la dirigencia argentina como en el seno de las comunidades emigra-
das: la educación. Cfr., entre otros: Favero, L., 11 Las escuelas de las socie-
dades italianas en la Argentina (1866·1914)", en Devoto, F. y G. Rosoli, LA
INMIGRACION ITALIANA EN LA ARGENTINA, Buenos Aires, Biblos, 1985, pp. 165·

388
En el in1c1o del proceso de adaptación de los migr&1tes en el nuevo medio,
una decisión básica y primordial era elegir un lugar donde vivir. Sin dudas,
factores estructurales como la cercania de los lugares de trabajo, desarrollo
del sistema de transportes y las características del mercado de viviendas
limitaron el asentamiento de los rec1en llegados. Pero, como muestra un
sugerente articulo de Baily 20 , debemos prestar atención al bagaje cultural
pre·migratorio. En efecto, en su estudio sobre los patrones de residencia de
los italianos en Buenos Aires y Nueva York entre 1880 y 1914, el profesor
norteamericano demuestra que los lazos establecidos en el país de origen
fueron tmportantes ~y Mlchas veces decisivos- en la determinación de las
pautas de asentamiento. Muchos italianos en estas dos ciudades formaron
núcleos por regiones o comunas de origen, que intergraban a sus componentes
en una variada red de vinculas familiares y paesani. Sin lugar a dudas, esta
circunstancia debe haber facilitado el ajuste, la adaptación de los recién
llegados a su nuevo medio. Pero es probable que a la vez haya dificultado la
asimilación social de los integrantes de estas 11pequeñas ftalias 11 en el
corazón del medio receptor.
Muchos de estos inmigrantes no permanecieron en el primer asentamiento habi-
tacional, existiendo una importante movilidad residencial. La posibilidad de
acceder a la vivienda propia debe haber jugado un rol importante, pero en
este movimiento también estuvieron ?resentes las redes de tipo personal. Al
respecto, Baily nos brinda algunos ejemplos, como el nacimiento de una eolo-
nia de itali~ys de Sirolo en Quilmes a partir de la colonia sirolesa origi-
nal de la Boca • Ambas áreas estaban unidas por redes personales de familia-
res y paesani. En este sentido.~ sería interesante estudiar si como consecuen-
cia de la movilidad a zonas alejadas de la ciudad se recrearon las viejas
vinculaciones étnicas o hasta qué punto esa movilidad residencial -al romper
con la red étnica· favoreció la asimilación social. Indicadores de este
hipotético fenómeno pueden ser las pautas matrimoniales de los hijos de estas
familias (en comparación con las que viven en una zona más homogénea desde
una perspectiva étnica), pero también la participación activa en ciertas
instituciones barriales -en contraste o no con las organizaciones de carácter
nacional ....
Estrechamente vinculado con el tema anterior se presenta el conocimiento de
los mecanismos migratorios) en particular aquellos basados en relaciones
personales. En un artículo sobre la conformación de dos comunidades italianas
en Buenos Aires, Samuel Baily demostró el papel decisivo de la cadena rnigra~
~ en la determinación del destino de los mig:rantes y su consiguiente
adaptación influyendo en las pautas de residencia, empleo y relaciones
personales~2. Esta noción de cadena migratoria~ de gran desarrollo en Aust.ra-

207; Silberstein, c. F. de, "Mutualismo y educación en Rosario: las escuelas

de la Unione e Benevolenza y de la Sociedad Garibaldi (1874·1911)", ESTUDIOS
MIGRATORIOS LATINOAMERICANOS, año 1, nQ 1, diciembre 1985, pp 77·97; Sol-
berg, C., INMIGRATION AND NATIONALISI1. ARGENTINA AND CHILE, 1890-1914, Austin
y Londres, University of Texas Press, 1970; Barbero. M.I. y D. Roldán) 11 Iruni-
gración y educación (1880-1910). ¿La escuela como a.gente de i.ntegración?".
CUAD~OS DE HISTORIA REGIONAL, vol. III, nQ 9, agosto 1987, pp. 72·86.
Baily, S .• 11 Patrones de residenc1a de los italianos en Buenos Aires y
Nueva York: 1880-1914", ESTUDIOS 11IGRATOR!OS LATINOAMERICANOS, año 1, n2 1,
dici~yre 1985, pp. 8·47.
Ibídem) p. 25; Baily, S., 11 La cadena migratoria de los italianos a la
Argentina. Los casos de los ag:noneses v sirolesesu, en Devoto. F. y G. Roso-
li, ~ INMIGRACION ITALIANA ..• , cit., p. 59.
'l Bailv1 S., "La cadena ... 11 , loc:.rit. 1 pp. 4:1-61.
\

389
lia y Estados Unido.s, ha _sido retomada por Fernando Devotol3. A partu de1
trabajo pionero de_ Baily y de otros aUn no publicados, el autor analiza el
concepto de cadena migratoria y su papel en el proceso de ajuste e -integra-
ción de los migrantes en la sociedad receptora. Enriqueciendo considerable-
mente la discusión, Devoto introduce en su análisis el concepto de padronis-
IDQ, aludiendo a un fenómeno de mediación y explotación en el ~nterior de la
comunidad étnica que reproduciría la estratificación pre-migratoria. I~
comparac1on con el caso norteamericano le permite concluir que este sistema
basado en agentes o padroni estaba menos desarrnl lado en Argent1na que en
América del Norte, y sostener un mayor alcance de la cadena migratoria fami--
liar o paesana para el caso de los italianos en Argentina. Finalmente, Devoto
analiza la relación entre este mecanismo de migración basado en redes perso~
nales y la integración de las comunidades asi emigradas en la sociedad local .
Algunos casos estudiados parecen confirmar que las migraciones en cadena, .al
condicionar las pautas de inserción socio-ocupacional, han evitado la asimi~
lación de los inmigrantes y aun retardado la de sus descendientes inmediatos.
Las instituciones creadas por los inmigrantes en el medio receptor a menudo
tuvieron un papel importante en el proceso de adaptación. Asi lo afirma Baily
en su trabajo sobre las sociedades de socorros mutuos italianas en Buenos
Aires: "cuanto más fuerte y unida estuviese la comunidad mejor habilitada
estuvo para defender los intereses de sus miembros dentro de la nueva socie·
dad 11 24. Sin embargo, otros enfoques sobre el mutualismo italiano en Buenos
Aires señalan ciertos límites de este tipo de organizaciones. Así, Fernando
Devoto considera escasa su representatividad y capacidad de mediación frente
a la sociedad local2'. Tal vez estas sociedades hayan representado a ciertos
sectores de la colectividad, más que a la totalidad de sus miembros.
Otras colectividades parecen presentar una situación diferente, y sus organi-
zaciones quizás hayan cumplido un papel mayor en el proceso de ajuste al
medio ~gcal. De ac.uerdo con las observaciones realizadas por Alejandro Fer-
nández , la élite española de la ciudad de Buenos Aires logró aglutinar a
buena parte de la co¡ectividad, especialmente en el seno de su mayor entidad
mutual. La dinámica interna de esta sociedad estaba caracterizada por la
escasa participación de los asociados en la vida institucional, dando como
resultado el predominio de un sector dirigente de escasa correspondencia con
la base social. Utilizando la idealidad patriótica como ideología aglutinante
y homogeneizadora de los distintos sectores sociales de la entidad, la élite
de esta sociedad mutual 11 logró durante. años su propósito de acwm.llar 'habi-
tantes' y desalentar 1 ciudadanos'tt2l. En otro artículo reciente Fernández
analiza la acción de la élite española, particularmente a través de su accio~
nar en el seno de organizaciones patriótico-culturales, mostrando la impor-
tancia del discurso patriótico para la cohesión del grupo étnico que les
permitía a los sectores dirigentes una posición más cómoda para relacionarse

23 Devoto, F., "Las cadenas migratorias italianas! algunas reflexiones a

la luz del caso argentino 11 , STUDI EMIGRAZIONE, anno XXIV, nQ 87~ otoño 1987,
pp. 4~~-514.
Baily, S, 11 The Adjustment •.. 11 , loc.cit., p. 292; ídem, 11 Las socieda-
des de.ayuda mutua y el desarrollo de una comunidad italiana en Buenos_ Aires,
1858-l~18", DESARROLLO ECONOMICO, vol. 21, n2 84, ene-mar 1982, pp. 485-514.
Devoto, F., "Participación y conflictos en las sociedades italianas
de socorros mutuos", en Devoto, F. y G. Rosoli, LA INMIGRACION ITALIANA ••• ,
cit., up. 141-164.
2'6 Fernández, A., "El mutualismo español en Buenos Aires, 1890-1920. Un
estudio de caso 11 , CUADERNOS DE HISTORIA REGIONAL, vol. III, nQ 8, abril 1987,
pp. 3~-71.
7 Ibídem, p. 63.

390
con la dirigencia argentina28.
Las organizaciones de otros grupos étnicos parecen presentar situaciones
similares a las de italianos y españoles. Particularmente en el caso de las
sociedades mutuales, se trata de entidades policlasistas, con una vida inter-
na caracterizada por la escasa participación de la base societaria -en gene-
ral interesada en la cobertura asistencial- y por la existencia de un núcleo
dirigente que representa a los sectores medios y altos de la colectividad. El
papel del asociacionismo étnico en el proceso de ajuste e integración de los
grupos emigrados en Argentina, parece limitado por la capacidad de los secto-
res dirigentes de la colectividad de aglutinarla y representarla en el medio
receptor. Por otra parte, es posible que les haya servido a ciertos sectores
de la élite del grupo étnico para lograr una mejor inserción en la sociedad
local. Sea cual fuere su papel efectivo, el mutualismo y el asociacionismo
étnico en general proveyeron un espacio orgánico para el mantenimiento de la
idealidad patriótica en el seno de la sociedad receptora. Los alcances y
límites de esta función quedan por discutirse, y aportarán claridad al estu-
dio de la asimilación de los inmigrantes en Argentina.
La participación de los inmigrantes en el sistema político argentino era
tradicionalmente una cuestión resuelta: los inmigrantes, al no nacionalizar-
Se, permanecían excluidos del sistema político; identificándose su exclusión
como una_de las causas de la estrecl}5z del sistema imperante entre fines del
siglo XIX y principios del siglo xx~J. Los inmigrantes rechazaban convertirse
en ciudadanos, permaneciendo así ajenos a la vida política argentina30 • Pero
en un trabajo reciente, Sábato y Cibotti proponen dirigir la mirada hacia
mecanismos más informales de participación, en especial a las posibilidades
ofrecidas por la creciente vida asociativa de la época31, En ese período en
que el mismo sistema de partidos no estaba suficientemente estructurado "y en
el que el Estado estaba aún en construcción, las asociaciones formaban parte
de una tr~ compleja de relaciones que vinculaban a fuerzas sociales y clase
política 11 3 . Así, como lo proponen las autoras y lo analiza Emma Cibotti p~~a
el caso de la asociación italiana 11 Unione e Benevolenza" de Buenos Aires ,
la élite de la colectividad desarrolló evidentes lazos políticos con la
dirigencia local, en tanto que los sectores políticos locales propiciaban
esta relación con la élite étnica en su afán de lograr nuevos apoyos en la
sociedad civil. Los italianos en general tuvieron presencia activa en algunas
manifestaciones de la vida política loca1 34 , pero su estrategia pareció ser

28 Fernández, A., 11 Patria y cultura. Aspectos de la acción de la élite

española en Buenos Aires (1890-1920)", ESTUDIOS MIGRATORIOS LATINOAMERICANOS,
año 2 nQ 6-7, agosto-diciembre 1987, pp. 291-307.
i9 Ver Halperín Donghi, T., ''¿Para qué la inmigración? Ideología y
política inmigratoria en la Argentina (1810-1914)", en AA.VV., EL ESPEJO DE
LA HISTORIA. PROBLEMAS ARGENTINOS Y PERSPECTIVAS HISPANOAMERICANAS, Buenos
Aires Sudamericana~ 1987, pp. 189-238.
jo Di Tella, T., 11 Argentina, ¿una Australia italiana?'', CRITICA Y UTO-
PIA, n2 10/11, pp. 171-199.
31 Sábato, H. y E. Cibotti, "Inmigrantes y política: un problema pen-
diente", ESTUDIOS MIGRATORIOS LATINOAMERICANOS, año 2, nQ 4, diciembre 1986,
pp. 47~-482.
3 Ibídem, p. 479.
33 Cibotti, E., "Mutualismo y política. Los italianos en Buenos Aires:
'Unione e Benevolenza' entre 1858 y 1865. Un estudio de caso", en SEGUNDAS
JORNADAS DE PROMOCION EN INVESTIGACION HISTORICA, Universidad Nacional de La
Plata 1987, vol. 2, pp. 116-131.
34 Di Tella, T., 11 Argentina ... 11 , loc.cit.

391
distinta. Tal vez debamos buscar en el seno de las sociedades étnicas ciertos
mecanismos de intermediación y clientelismo que regulaban las relaciones·
entre la dirigencia y los sectores bajos de la comunidad. Esta es la propues-
ta de Devoto y Fernández 35, quienes siguiendo en parte modelos aplicados a
los Estados Unidos proponen 11 colocar el estudio del mutualismo étnico en- el
seno de relaciones sociales complejas que los distintos sectores sociales del
grupo emigrado establecen entre si"36, En el plano político esta intermedia-
ción se traduciría en la existencia de mecanismos clientelares.
La vinculación entre la élite comunitaria y los sectores dirigentes de la
sociedad local también aparecen claramente en el caso de los españoles de
Buenos Aires 37. Otras sociedades étnicas de dimensión barrial también culti~
varan ciertos vínculos con las autoridades municipales y provinciales, como
puede observarse en el gasa de la Sociedad italiana de Socorros Mutuos e
Instrucción de Belgrano 3 • Por otra parte, este fenómeno no es exclusivo de
las colectividades de mayor peso numéri~o, dado que el estudio del mutualismo
portugués en Buenos Aires ha identificado la existencia de conexiones entre
altas personalidades de la dirigencia argent~~ con los sectores dirigentes
de la mayor organización lusitana en el país •
La relación grupos étnicos organizados-sociedad local a través de la activi~
dad en el ámbito político vislumbra un fecundo campo de análisis, en un tema
clave para el estudio de la integración migratoria. Sin embargo, no debe
descuidarse el análisis de una práctica política a través de canales más
formales. En este sentido, es preciso indagar la relación entre el poder
socio-económico y ·el poder político, y hasta qué punto una exitosa integra-
ción en el primer nivel otorgó un peso importante en el segundo. Esta se ve
claramente en la vida sociopolítica de algunos municipios, como prueba el
estudio que Eduardo Míguez realizó sobre el caso de Tandil en la segunda
mitad del siglo XIX, donde la posición social rekgtiva parece condicionar el
acceso al poder más que el origen nacional • Esto fue así tanto en las
instituciones políticas formales como en los canales más informales de poder
-ciertas instituciones y organizaciones intermedias-.
Para el caso de los italianos en la ciudad de Rosario, Carina Silberstein nos
presenta la imagen de una activa ~resencia en la administración municipal de
un sector de ese grupo nacional 4 • Sin embargo, el análisis de los registros
electorales del período 1860-1890 revela la ausencia de una clientela electo-
ral que apoyase esa gestión. Esta situación puede deberse a que los dirigen-

3S Devoto, F. y A. Fernández, 11 Mutualismo ••• 11 , loc.cit.

36 Ibídem, p. 13.
37 Fernández, A., "Patria y cultura .•• ", loc.cit.
38 Prislei, L., "Inmigrantes y mutualismo. La Sociedad italiana de
Socorros Mutuos e Instrucción de Belgrano (1879·1910)", ESTUDIOS MIGRATORIOS
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XIX", ESTUDIOS MIGRATORIOS LATINOAMERICANOS, año 2, n2 6-7, ago-dic 1987, pp. '
337-379.
41 Silberstein C. F.de, 11 Administración y política: los italianoS en
Rosario (1860-1890)", ESTUDIOS MIGRATORIOS LATINOAMERICANOS, año 2, n2 6-7,
ago-dic 1987, pp. 381-390.

392.
tes italianos contaban con apoyos electorales nativos, o tam.biél;'l a una gene~
ralizada apatia del grueso del grupo étnico a la participación en la vida
polític·a municipal. Pero tampoco deben descartarse otras vias de participa-
ción y expresión política, como 1~· movilización de estos inmigrantes en
algunos sucesos revolucionarios de Santa ~"'e, cuya importan~ia se desconoce
para el caso de Rosario~
En el caso de la participación socio ... polit:tca, nuevamente debemos diferenciar
entre inserción de ciertos sectores d~l grupo emigrado ~que pudieron o no
cumplir un papel dirigente en el $eno del mismo- y la integración de los
sectores bajos y medios bajos de la colectividad. Tal vez,. e~· lo hemos
sugerido, la participación de la base del grupo emigrado deba rastrearse en
el interior del mismo grupo étnico.
Como puede observarse a través de este breve estado de cuest:tón, la discusión
sobre la asimilación de inmigrantes en ·-~entina está en sus comienzos, a
pesar de lo cual se b.an hecho avances si¡;.. _. ,ativos. Se están perfilando
temas de investigación y debate que pemiten redefl.nir y afinar los concep-
tos. Algunos aspectos, sin ambargo 1 permanecen casi vírgenes para la refle~
xión historiográfica. Partl.cularmente aquellos referidos a la participación
de los :tnm:l¡¡rantes en J.a vida asociativa y social en general de la sociedad
receptora (clubs, sociedades de fomento, comidones de c~rrcio, cánw.ras
empre•ad~>s, etc.), y su inserción en la 'J"1.da económica local • El mundo del
trabajo tembién requiere tU\a aproximación deade una perspectiva étnica, dado
su importante papel como ámbito de relación y participación• lfue el trabajo
un ámbito de asimilación? Finalmente, q,ueda claro luego de este balance que
la colectividad italiana es por lejos la mejor estudiada, restando aun más
trabajos sobre otros grupos nec:lonales qua nos den una idea más acabada del
pluralismo cultural que dOI•inó la Argentina de la inmigración masiva. Por
otra parte, la mayoría de los estudios están centrados en el ámbito urbano, y
.. a em~epc:lón de algunas colonias agrict,úas .. es poco lo que ¡;¡¡abemos sobre la,
asimilación cultural y social en las vastas 1eegi.ones rurales a.rgentinas43.
S:!.n duda~ resta aún mucha investi.gación por reali~ar.

Marcelo J. Borges

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Argentina", ESTUDIOS 11IGRATORIOS LATINOM!ERICANOS (en adelante EML), a.i:lo 2,
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42 Se está comenzando a trabajar en esta linea de análisis, como puede

verse en Barbero, M•.I. y S. Felder, ,.Industriales italianos y asociaciones
empresariales en la Argentina. El caso de la Unión Industrial Argentina
(1887-1930)", ESTUDIOS l1IGRATORIOS LATINOAMERICANOS, a.i:lo 2, nQ 6.. 7, ago .. dic
1987, ~P· 155-179.
4 · Merece destacarse en este sentido el trabajo de Fernández A., 11 Una
comunidad española en Santa. Fe y su Sociedad de Socorros Mutuos", STUDI
EMIGRAZIONE, rouoo XXI, n2 74, giugno 1984, pp. 186-207. El autor analiza la
presencia española en la localidad de Hughes~ en el sur santafecinQ. Ver
también~ Borges, M., "Mutualismo portugués en el ámbito ruraL Un estudio de
caso", ponencia presentada en las JORNADAS SOBRE COLECTIVIDADES: IDENTIDAD E
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395
LA EMIGRACION ESCANDINAVA.UNA HISTORIA ENTRE LO CUANTITATIVO Y
LO CUALITATIVO

A partir de la década del 60 el tema de las grandes migraciones del siglo XIX
ha tenido un gran auge en la historiografía mundial. Si bien existen &ltece~
dentes en esta década, e incluso antes, en Argentina el tema adquiere noto~
riedad avanzada ya la década del 70 y, sobre todo, durante la actual.
Este mismo proceso t:i.ene paralelo con el desarrollo general de la historio~
grafía migratoria, sobre todo en paises que, como Estados Unidos o Australia,
recibieron fuertes contingentes de inmigrantes. Simultáneamente el tema
despertaba interés en los paises de emigración. Tal es el caso da la histo·
riografia. escandinava, un área que si bien no fue una de las mayores expulso ..
ras de población en términos absolutos~ la emigración tuvo all:í un alto pt:;!St'
en relación al total poblacional.
Este conjunto de paises ·Dinsrnarca, Noruega, Suecia y Finlandia· que hoy on
dia son altamente industrializados y urbaslizados, f.ormaba.n aún a mediados del
siglo XIX una esquina relativamente pobre y atrasada de Europa. Considerados
en su conjunto los paises escandinavos eran) para esa época, una de las zonas
europeas más afectadas por el fenómeno migratorio transatlántico. En total
migraron 1,1 millón de suecos~ 750.000 noruegos, 300.000 finlandeses y alre~
dedor de 380.000 daneses hasta la Primera Guerra Mundial. Más del 90% de
ellos tuvieron como destino a Norteamérica (~10rner 1980:81).
Generalmente hablando, el tema de la migración transatlántica escandinava,
pese a su importancia, tardó mucho tiempo en atraer la atención de los histo~
riadores de aquel lado del Atlántico. Pioneramente, en 1950, aparece la
primera obra de envergadura, la de la noruega Ingrid Serraningsen VElEN MOT
VEST (el camino hacia el oeste). En ella predominan algunos de los problemas
clásicos de la temática migratoria escandinava. Es un enfoque de tipo estruc-
tural~ basado en material mayormente estadístico.~ que analiza las condiciones
económicas de la emigración noruega hacia Norteamérica entre 1825 y 1915.
En su análisis de los problemas internos estudia el movimiento en gran escala
desde el campo a las ciudades y la relación de dicho movimiento con la migra-
ción en masa hacia países de ultramar. Para Semmingsen la emigración es,
mayormente, un problema rural. La mayor parte de los emigrantes que tenían
una ciudad como último lugar de residencia eran~ en realidad 1 gentes prove-
nientes de áreas rurales que tan sólo pasaban por los pueblos en su camino
hacia países de ultramar. Otros problemas analizados son: el de la relación
entre hombres y mujeres emigrrultes, así como el promedio de edad al momento
de la partida.

El problema de la emigración como fenómeno rural es retomado y discutido

posteriormente por el investigador sueco Fred Nilsson qu~enj en un estudio
sobre el área de Estocolmo para el periodo 1880-1893, demuestra que casi la
mitad de los emigrantes habia vivido -por lo menos- cinco años en áreas
urbanas. Por tanto, concluye~ deben ser considerados "urbanizados" y~ a su
decisión de emigrar motivada mayormente por experiencias urbanas (Nilsson
1970). Otros trabajos mucho nás recientes son los del danés Kristian Hvidt
aparecido en 1971 y el del finlandés Reino Kero de 191'4. quien aborda los
mismos temas para el caso de Finlandia.
El boom de los estudios de emigración en Escandinavia tuvo lugar en un perí~
odo durante el cual la historia como disciplina se hallaba en un momento de
transición. Esta transición puede ser visualizada claramente en la forma de
[ 3971
aproximac:1.on a la problemática que plantean, por ejemplo, Ingr.id Semmingsen
en VEIEN MOT VEST e Kristian Hvidt en ''LUGTEN TIL AMERIKA. En ambas trabajos
vemos tma actitud marcada no sólo hacia los problemas estructurales, sino
también a la priorizaci6n, en el tratamiento de las fuentes, del material
estadístico y, en cierto modo, un rechazo del material de tipo cualitativo,
"ya pasado de moda11 , t.al como cartas, memorias, diarios personales, etc. Para
estos historiadores la tendencia a la cuantificación y el uso de estadísticas
está esencialmente vinculado a la cuestión de la representatividad: 11 sólo la
cuantificación puede asegurar que la conclusión realmente refleja la realidad
que los historiadores quieren describir" (H.vidt 1984:72).
Esta actitnd parece haber persistido incluso hasta mediados de la década del
70 y está bien reflejada en la, obra citada de Hvidt, quien examina la emigra·
ción danesa anterior a 1914 en el contexto del fenómeno migratorio europeo
general. Analiza las fuerzas motrices de emigración, esta vez desde Dinamar-
ca, comparándolas con la emigración desde otros pa:í.ses, especialmente desde
el resto de Escandinavia. Su principal herramienta de trabajo es el material
estadístico. El migrante como caso individual es sólo utilizado en contadas
ocasiones y exclusivamente para ilustrar algunas características muy especí-
ficas del fenómeno migratorio. Este autor apela a materiales generalmente de
uso cualitat~vo con fines "cuantitativos11 .. Por ejemplo, hace un empleo nove-
doso de las cartas enviadas desde América por los emigrantes daneses a los
familiares o amigos que se quedaron en casa. Utilizando las estadísticas del
correo danés entre 1872 y 1914 estudia la corriente epistolar entre Dinamarca
y Estados Unidos, lo que le lleva a concluir que 11 la distribución de informa-
ción acerca de las condiciones de vida en los países de ultramar constituyó
uno de los efectos de atraccióq de la emigración masiva11 • Por supuesto,
aclara más adelante el autor, los contactos personales a través del Atlánti-
co, aun cuando eran fuertes, constituyeron sólo un aspecto entre los efectos
de atracción; el incremento en la demanda de nuuto de obra en América, así
co~o la insaciable búsqueda de un mayor número de pasajeros para los barcos
que transportaban emigrantes, constituyen otros factores ~nportantes a consi-
derar (Hvidt 1971:389).
La discusión del conocido modelo "push-pullu (expulsión-atracción) es una de
las cuestiones de fondo en la obra de Hvidt. Retomando la temática de Semmin-
gsen, Hvidt realiza su contribución a la discusión "emigración fenómeno
urbano vs. emigración fenOmeno ruratt'. Para Hvidt la emigración danesa es Wl
problema urbano. En relación con la distribución de población, el promedio
anual de emigración por 100.000 habitantes es de 342 provenientes de áreas
Urbanas y sólo 186 de áreas rurales. Esto sugiere que los pueblos en Dinamar-
ca tenian dificultades para absorber el flujo de gente proveniente de la
campaña. La base de esas dificultades estaba en el lento crecimiento de la
industria: la demanda de personal no calificado no guardaba relación con el
flujo de gente que llegaba a la ciudad (Hvidt 1971:495).
En los 80 los historiadores daneses parecen ltaberse alejado del tipo de
temática abierta en Escandinavia por Semmingsen, Hvidt y Kero, se ha operado
Wl vuelco a formas más bien descriptivas ahora basadas, casi exclusivamente,
en material cualitativo.
Desde la Universidad de Copenhague el Dr. Erik Helmer Pedersen fue -el primero
en promover esta nueva corriente. Sus principales obras: DROMMEN OM AMERIKA
(El sueño de'América) y PIONERNE (Los Pioneros) son trabajos esencialmente
descriptivos ·que analizando los conocidos factores de expulsión, intentan ver
las condiciones de partida de los emigrantes y las formas de organización
social, política y económica de los daneses que se asentaron en la pradera
americana, en Canadá y en Sudamérica, a través de experiencias de tipo indi-
vidual.
El Dr. Helmer Pedersen trató de recuperar un tipo de fuente 11 olvidada11 por
Semmingsen y llvidt: las cartas. En un opúsculo de 1981, BREVE FRA AMERIKA
(Cartas de América), plantea por primera vez la importancia de utilizar este
material como herramientft _pa~:a e.~ estudio del fen~meno mig_ratorio. Al~í

398
publica algunas cartas de emigrantes daneses, que se encuentran en una colec-
ción de la Biblioteca Real en Copenhague y da una serie de interesantes
sugerencias para el uso de la cualificación en los estudios históricos. Para
Pedersen las cartas permiten realizar un doble análisis: conocer por un lado,
la historia subjetiva e individual de los inmigrantes y, por otro reconstruir
una imagen más objetiva de la conducta general de los mismos en América, al
analizar las tendencias y los motivos subyacentes que se evidencian en este
tipo de documentación.
Esta inclinación a recuperar una historia basada en documentos de tipo cuali-
tativo se ha acentuado en los círculos históricos daneses. Desde el Archivo
de Sollerod los profesores Niels Peter Stilling y Lisbeth Olsen nos presentan
un nuevo modo de enfocar al fenómeno migratorio en ET NYT LIV (Una nueva
vida). Los autores plantean que la emigración desde Dinamarca hacia Norteamé-
rica tiene un doble carácter: un carácter masivo y otro individual. Fue un
fenómeno masivo dado que 380.000 daneses emigraron entre 1820 y 1930, Pero
fue una decisión individual la que impulsó a cada hombre a emigrar. 11 Jens
Hansen emigró mientras Peter Olsen decidió permanecer en casa, aun cuando
ambos habían vivido bajo las mismas circunstancias económico-sociales" (Sti-
lling y Olsen 1985:11). Para Stilling y Olsen la emigración es, esencialmen-
te, un fenómeno individual y psicológico. Utilizando como material básico de
análisis "las cartas desde América", tratan de demostrar que existió un tipo
histórico con un perfil particular al que d~finen como camig~.
Parece haber resurgido entonces, una tendencia al uso de la cualificación
como medio para acceder al terreno de los motivos y las relaciones individua-
les, aspectos que están vedados para las estadísticas y las computadoras. Se
trata de recuperar al migrante transformado en uno más de los 2,5 millones
que emigraron desde Escandinavia, para comenzar a darle una nueva forma, la
de un ser humano común, con motivaciones, expectativas y emociones.
Esta nueva tendencia en la historiografía escandinava trata de estudiar
temáticas tales como la vigencia de la cultura de la región de emigración al
otro lado del Atlántico, los factores que pesaron en la decisión de emigrar,
teniendo no sólo en cuenta el amplio marco de los ciclos económicos presentes
en los polos expulsor y receptor, sino también su relación con procesos
locales e incluso, personales. El fenómeno de la cadena migratoria, analizado
no sólo a través del contacto epistolar entre los emigrantes y sus parientes
y amigos que se quedaron en casa, sino también estudiando las remesas de
dinero que enviaban a sus lugares de origen y la influencia de los llamados
"pasajes pre-pagos 11 como factores de atracción.
El fenómeno migratorio escandinavo convoca esfuerzos de la misma forma que lo
ha venido haciendo, desde hace ya varias décadas, el fenómeno migratorio
argentino. Sus enfoques y evoluciones son en parte diferentes, aunque respon-
den a un desarrollo generalizado de esta temática en el medio académico
internacional.
No es frecuente, en Argentina, tener contacto con esta producción historio-
gráfica, pero resulta interesante ver cómo en contextos distintos aparecen
problemas y abordajes con elementos comunes.

Maria M. Bjerg
IEHS-UNCPBA

399
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400