Proceso de hidratación

El proceso de endurecimiento del hormigón en sus primeras etapas se describe excelentemente

mediante la teoría de la percolación. El primero en estudiar estos hechos fue Hammersley [78]
en los años 50. Dicha teoría analiza la conectividad de los componentes de un sistema, donde el
desorden de los mismos es definido como una variación en su grado de conectividad. El principio
de la teoría de la percolación es la existencia de un “umbral de percolación” que se explica de la
siguiente manera: en un sistema de partículas totalmente disperso, donde no existe ningún
contacto entre los diferentes componentes del mismo. En este, se dirá que el grado de
percolación es 0 (P=0). Por otra parte, supóngase que se tiene otro sistema en el que todas las
partículas están totalmente conectadas entre sí; en ese caso, el grado de percolación será 1
(P=1). En el caso de la mezcla cementicia, inicialmente, la percolación ocurre de forma aleatoria
y aislada, con la formación de una ligazón mecánica entre dos granos. Después surge la
formación de subconjuntos continuos de granos ligados mecánicamente y, por último, la
aparición de caminos continuos de granos que unen partes del volumen. Este momento
corresponde al paso del estado plástico al estado sólido. A partir de aquí, se manifiestan
propiedades como el módulo de elasticidad, la resistencia a compresión, el coeficiente de
Poisson, etc., que son parámetros característicos de los sólidos. Ahora es cuando el esqueleto
formado puede presentar fisuración, al haberse completado el fraguado de la mezcla. En el
hormigón, el fraguado se define como la aparición de rigidez en la masa fresca y precede a la
ganancia de resistencia del hormigón, que continúa durante largo tiempo si se presentan las
condiciones favorables.