Impacto ambiental derivado de la explotación

de recursos mineros
El problema ecológico y la crisis ambiental surgen del hecho de que los seres
humanos pueden intervenir activamente el medio para satisfacer sus necesidades,
y a través de ello, están causando mucho daño al medio ambiente y a todos los
seres vivos que dependen de ese medio.

La intervención de la humanidad sobre la naturaleza se ha ampliado en la era

moderna como consecuencia del desarrollo científico y tecnológico. Algunas
personas han sometido a la naturaleza a una sobreproducción, explotando
recursos naturales renovables y no renovables de manera incontrolada, poniendo,
de este modo, en peligro la vida sobre el planeta.

El aumento incesante de la población y la revolución industrial crearon la

necesidad de incrementar la obtención de materiales que sirvieran como materia
prima para las fábricas. Por este motivo se produjo un incremento en las
actividades mineras. Al mismo tiempo, el crecimiento de la población provocó un
incremento en la producción de alimentos, lo que dio origen al desarrollo de
actividades como la agricultura y la ganadería.

El ambiente y las actividades mineras

La necesidad de materia prima como fuente energética, dio un notable impulso a

la minería, como extracción de algunos materiales en la tierra.

[ad#ad-1]Se desarrolla así una interminable búsqueda de materiales como oro,

plata, cobre, estaño, hierro, bauxita (aluminio), entre otros, y de combustibles
como el carbón y el petróleo.

La extracción de minerales, requiere la deforestación de las áreas donde se

encuentra el mineral, la necesidad creciente de energía ha hecho que se
deforesten extensas zonas trayendo graves consecuencias al medio ambiente.

Entre las consecuencias más graves tenemos: la contaminación del aire, aguas y
el suelo por las máquinas y técnicas empleadas para la extracción. La minería
contribuye a la contaminación del aire mediante los gases tóxicos generados por
las máquinas excavadoras.

Otros gases nocivos surgen por las explosiones que rompen las rocas, generando
enfermedades respiratorias en los trabajadores y pobladores cercanos a la zona
de excavación y perjudicando a plantas y animales.

Los suelos no escapan al fenómeno de la contaminación, los residuos explosivos

que se dispersan los empobrecen, perjudicando así, el desarrollo de la vida. Las
partículas diseminadas por las explosiones también ocasionan la contaminación
del agua al depositarse en mares, ríos y lagos. Aunado a esto, el mercurio
utilizado para extraer el oro, envenena los ríos. Los derrames de sustancias como
el petróleo causan daños muy serios al ambiente. En general, las actividades
mineras en sus diferentes facetas pueden originar problemas muy graves de tipo
social, económico, político y ambiental.

Aspectos a considerar

Para que los efectos de la actividad minera sobre el ambiente no sean tan
negativos deben considerarse los siguientes aspectos:

 Reglamentar y controlar las concesiones mineras concedidas en estas

zonas, otorgando permisos sólo a las compañías que ofrezcan el desarrollo
y bienestar social a los trabajadores y el menor daño al ecosistema.

 Cuidar y vigilar los recursos naturales.

 Planificar la actividad minera con una idea global en el manejo del

ambiente.

 Aplicar la ley a los que violen las ordenanzas y regulaciones de la

concesión otorgada.

 Implementar mecanismos de control en la producción, a fin de garantizar un

ingreso importante de divisas para el país.

Plomo y mercurio: dos contaminantes que pueden encontrarse en productos

y espacios que usan los latinos

Plomo
El plomo es un metal pesado que cuando entra en el cuerpo, se acumula en los
huesos. El plomo puede entrar en nuestro organismo al respirarlo o al comerlo sin
darnos cuenta. La intoxicación por plomo puede tener efectos muy serios en la
salud, y especialmente en los bebés que se están formando. El plomo en la
sangre de la madre puede causar abortos espontáneos, bebés prematuros o
bebés con bajo peso y también puede afectar el desarrollo cerebral del bebé, una
vez que nace. Por eso es muy importante asegurarte de que no entres en contacto
con productos que puedan contener plomo.

Además, si en el pasado has estado en contacto con el plomo debido a tu trabajo

o a otras circunstancias, es posible que tengas altos niveles de plomo acumulado
en los huesos. Es importante que se lo digas a tu doctor para que te haga un
análisis, porque hay estudios que indican que el plomo previamente acumulado en
los huesos de una mujer embarazada, puede afectar el desarrollo del bebé.
Productos que contienen plomo

Los síntomas de haberse intoxicado con plomo son leves, y es fácil confundirlos
con otros síntomas. Quizás sientas un poco de irritabilidad o estés más cansada
de lo normal, o puede que no notes nada. La mejor forma de prevenir la
intoxicación con plomo es alejarse de los productos que lo contienen.

 Pinturas: La pintura es la forma más común de contaminarse con plomo.

Muchas de las casas que se construyeron antes de 1978 tienen pintura con
plomo en las paredes. El gobierno prohibió que se añadiera plomo a la
pintura en ese año, aunque algunos estados dejaron de usarlo antes. Al
caerse la pintura se convierte en polvo que se puede respirar o pegarse a
los dedos (sobre todo en niños pequeños que se llevan con frecuencia las
manos a la boca). Si piensas que tu casa puede tener pintura con plomo en
las paredes, es muy importante que no intentes quitarla tú, si es que vas a
repintar la casa. Lijar o raspar la pintura puede ser muy peligroso. Puedes
llamar al Centro Nacional de Información Sobre el Plomo al 1-800-424-5323
donde te indicarán lo que debes hacer para quitarla. Para más información,
consulta el sitio en Internet del Centro Nacional de Información sobre el
Plomo.
 Remedios tradicionales: Existen algunos productos que se usan en
nuestra cultura, que contienen altos niveles de plomo. Por ejemplo, la greta,
un polvo de color amarillento que se usa para el empacho, es casi 100%
plomo. El azarcón, de color naranja vivo, también se usa para el empacho,
y tiene más de un 70% de plomo. El azarcón también se conoce como
alarcón, coral, liga, María Luisa y rueda.

Hay otro remedio latino conocido como litargirio, que fue prohibido hace
unos años en los Estados Unidos por la Agencia de Alimentos y Fármacos
(FDA por sus siglas en inglés). El litargirio es un polvo amarillo, o de color
durazno, que se usa como desodorante para tratar los hongos en los pies o
para quemaduras o heridas y que tiene un alto contenido de plomo.

 Cerámicas de artesanía: Hay cerámicas y también cristales de artesanía

que se pintan con colores que contienen plomo. Los alimentos ácidos como
el limón, o las bebidas calientes, pueden contaminarse con plomo con
facilidad. Por eso es importante que no uses cerámicas artesanales en la
cocina, ni para comer. Las cerámicas que tienen color amarillo, anaranjado,
rojo, verde, azul claro o negro tienen más posibilidades de contener plomo.
 Caramelos y chapulines: Hay dulces que vienen de Latinoamérica, con
envolturas que tienen un alto contenido de plomo y que no debes comer.
Estos dulces son especialmente tóxicos para los niños. También debes
evitar los chapulines, que son unos saltamontes fritos típicos de Oaxaca en
México. Son de color rojo, y se pueden encontrar en los mercaditos latinos
en bolsas de plástico sin etiquetar.
 Latas de alimentos soldadas: Están prohibidas en Estados Unidos, pero
hay otros países en los que esta legislación puede no estar vigente y hay
 que tener cuidado al viajar, o si se traen productos enlatados de esos
países.
 Agua: Si vives en una casa antigua, y las plomerías todavía son de plomo,
existe el riesgo de que puedas contaminarte. Cuando las tuberías se
corroen, el plomo que sueltan se mezcla con el agua. Por la noche, debido
a que el agua no se mueve tanto, es cuando más plomo se concentra. Una
buena medida preventiva es abrir la llave (el grifo) por la mañana y dejar
correr el agua un ratito. Pero mejor todavía es no beber agua de la llave.

Mercurio

El mercurio, al igual que el plomo, es un metal pesado y se almacena en el

organismo.
Durante el embarazo, el mercurio puede llegar al bebé y causar trastornos en su
desarrollo. Por eso es importante conocer cuáles son las fuentes más comunes de
la contaminación con mercurio:

 Pescado: El mercurio es un elemento que se produce de forma natural en

nuestro planeta. Casi todos los peces acumulan algo de mercurio en su
organismo, pero hay algunos que tienen niveles más altos que otros, por
ejemplo, el tiburón, pez espada y caballa rey. Por eso es recomendable
evitarlos en el embarazo. Además, la FDA recomienda a las mujeres
embarazadas y a los niños que coman solamente unas 12 onzas (340
gramos más o menos) de otros pescados y mariscos durante la semana. Si
a tu esposo, o a algún familiar le gusta ir a pescar al muelle, intenta saber
antes si hay algún aviso sobre pescado contaminado en la zona en la que
vives. En caso de que no lo haya, puedes comer ese pescado, pero
entonces no comas otros pescados esa semana.
 Prácticas religiosas: Hay ciertas prácticas religiosas en nuestra cultura en
las que se utiliza mercurio, que se vende bajo el nombre de azogue en
algunas botánicas y mercaditos latinos. El azogue se rocía en ceremonias
por las casas e incluso se recomienda su uso en baños. Es una sustancia
peligrosa de la que debes alejarte, especialmente durante el embarazo.
 Cosméticos: En Estados Unidos está regulada la cantidad de mercurio que
pueden contener los cosméticos, pero en otros países no ocurre lo mismo.
Se han dado casos de intoxicación por mercurio por haber utilizado cremas
de belleza compradas en otros países. Es difícil saber qué cantidad de
mercurio contienen estas cremas, la única forma fiable sería llevarlas a
analizar a un laboratorio. Por ello, durante el embarazo, es mejor ser
prudente con el uso de productos de belleza comprados en países donde
no existe una regulación para el contenido en mercurio.
 Termómetros caseros: Una fuente de intoxicación con mercurio muy
común es cuando se rompe un termómetro que contiene mercurio. Si esto
ocurre, debes recogerlo con guantes o con un cuentagotas y tirar los
guantes después. Mételo en un recipiente de cristal cerrado y no lo aspires
con la aspiradora porque se esparciría aun más en el ambiente. Es
importante que te quites las joyas, especialmente las de oro, y que las
 lleves a un joyero profesional para que las limpie. No tires el mercurio que
has recogido a la basura porque contaminará el medio ambiente. Pregunta
en un lugar especializado en reciclaje si lo pueden recoger.
 Empastes dentales: Actualmente hay una polémica sobre si los empastes
dentales que contienen mercurio deben ser prohibidos, o no. Hay países
europeos donde se han prohibido, pero en Estados Unidos, después de
llevar a cabo varias investigaciones, la FDA considera que, por el momento,
no es necesaria su prohibición.