CONCAPAN XXXI
Sistemas de Protección contra Descargas Atmosféricas en Plantas Industriales con
Riesgo de Fuego o Explosión
L. A. Salgado
Member, IEEE
Instituto de Investigaciones Eléctricas
Reforma 113, Col. Palmira
Cuernavaca, Mor. 62490, México
lass@iie.org.mx
Resumen -- Típicamente, los sistemas de protección contra
descargas atmosféricas (SPDA) se instalan sobre la estructura o
edificio al que se desea proteger, lo cual es suficiente en la
mayoría de los casos. Sin embargo, para plantas industriales
donde se almacenan, manejan o distribuyen productos con alto
riesgo de fuego o explosión, las consideraciones para el diseño del
SPDA deben ser diferentes. Debido a la gran magnitud de la
corriente de rayo, que puede ser hasta de 200 kA y su alta
frecuencia, que varía entre 100 kHz y 10 MHz, siempre está
latente el riesgo de la generación arcos eléctricos, los cuales
pueden provocar un incendio o explosión en plantas industriales
de alto riesgo.
Una solución a lo anterior, es el diseño de un SPDA aislado,
donde los elementos de protección no mantengan un contacto
físico con la estructura a proteger, con lo cual se disminuye de
manera importante el riego de generación de arcos eléctricos con
sus indeseadas consecuencias.
En este trabajo se presenta el diseño de un SPDA para una
planta industrial existente, en la cual se manejan productos
derivados del petróleo y cuyo riesgo de fuego o explosión es
elevado. También se presentan las consideraciones para el diseño
del sistema de puesta a tierra del SPDA, debido a que no es un
proyecto nuevo y por lo tanto se tuvo la restricción del espacio
disponible en la planta.
Palabras Clave—Descarga Atmosférica, Rayo, Sistema
Aislado, Alta Frecuencia, Puesta a Tierra.
I. INTRODUCCIÓN
El impacto directo de una descarga atmosférica, sobre
cualquier edificio o estructura, es la principal fuente de daño,
tanto en los elementos propios de la estructura, como en el
equipo electrónico sensible. De igual manera, representa un
gran riesgo para la integridad física de las personas que se
encuentren cerca del punto de impacto de la descarga.
En los edificios o estructuras donde se manejan, almacenan
o distribuyen productos con alto riesgo de fuego y explosión,
los daños provocados por una descarga atmosférica pueden
ser todavía más graves, debido a la generación de arcos
eléctricos derivados de la gran magnitud y alta frecuencia de
la corriente de rayo, lo cual bajo ciertas condiciones, pudiera
generar incendios o explosiones y derivar en una catástrofe de
grandes proporciones, poniendo en riesgo la totalidad de las
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F. Brito
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instalaciones, así como al personal que ahí labora e incluso a
personas ajenas a la instalación. Por tal motivo, es muy
importante diseñar un sistema de protección contra descargas
atmosféricas (SPDA) adecuado para este tipo de
instalaciones.
El diseño de un SPDA para instalaciones con riesgo de
fuego y explosión debe ser un sistema aislado. Es decir, los
elementos del SPDA no deben tener contacto físico con la
estructura que se desea proteger, aunque si debe existir una
unión equipotencial (UE) entre ellos, sin embargo, esta UE
deber ser únicamente a nivel de suelo.
En México existe una gran cantidad de plantas industriales
que procesan, almacenan y distribuyen productos derivados
del petróleo y hasta hace poco tiempo no eran protegidas con
un SPDA aislado. Sin embargo, a partir del año 2005, existe
en México una Norma mexicana que recomienda la
utilización de los SPDA aislados y describe las
consideraciones necesarias para su diseño.
En este artículo se presenta el diseño de un SPDA aislado
para una de estas plantas industriales, cuya principal función
es la compresión de gas natural, gas amargo y gas residual.
Actualmente, el SPDA diseñado está en proceso de
construcción.
II. METODOLOGÍA PARA EL DISEÑO DE UN SPDA
AISLADO
Para el diseño del SPDA aislado se deben tomar en cuenta
varios aspectos, los cuales se describen a continuación:
A. Valoración de Riesgo
La valoración de riesgo es un parámetro que determina, en
forma razonable, la probabilidad de incidencia de un rayo
directo sobre una estructura, tomando en cuenta la
complejidad del fenómeno del rayo. La valoración de riesgo
nos indica si se requiere o no instalar un sistema de
protección para una cierta estructura.
Para realizar la valoración de riesgo, primero se calcula el
área equivalente de captura Ae. Para los edificios de la planta
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de compresión de gas presentada en este artículo, se considera
a los edificios como estructuras aisladas, ubicadas en terreno
plano, con techos planos y de dos aguas, por ser el valor de la
superficie de captura más bajo y por lo tanto el de mayor
seguridad para la protección de los edificios y estructuras.
Para el cálculo del área equivalente de captura se utilizan las
siguientes Ecuaciones:
Ae = ab + 6h(a + b) + 9πh 2 (1)
Ae = ab + 6hb + 9πh 2 (2)
Donde:
Ae Área equivalente de captura en m2.
a Largo de la estructura en m.
b Ancho de la estructura en m.
h Altura de la estructura en m.
Para un techo plano se utiliza (1) y para un techo de dos
aguas se utiliza (2).
Posteriormente, se determina el valor de Ng que es la
densidad promedio anual de rayos a tierra por km², el cual
depende de la región en la cual está ubicada la instalación a
proteger [1]. Para la planta de gas analizada, el valor de Ng
corresponde a una cantidad mayor a 7 rayos/km²/año.
Con los valores del área equivalente de captura y el
promedio anual de rayos a tierra se determina la frecuencia
anual de rayos a una estructura, utilizando la siguiente
ecuación:
No = Ng ∗ Ae ∗10 −6 (3)
Donde:
No Frecuencia anual promedio de rayos directos a una
estructura.
Ng Densidad promedio de rayos a tierra por km2 por año.
Ae Área equivalente de captura en m2.
El valor No se compara con la frecuencia anual permitida de
rayos a una estructura Nd, el cual es el riesgo permitido de
incidencia de un rayo directo a una estructura de acuerdo con
su tipo, uso y contenido.
De acuerdo con la norma mexicana NMX-J-549-ANCE-
2005, para una planta de gas, se debe utilizar una frecuencia
anual permitida Nd máxima de 0,01. Por lo tanto un valor de
No mayor a 0,01 indica que los edificios o estructuras de la
planta de gas necesitan ser protegidos por un SPDA.
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B. Determinación del nivel protección
La norma mexicana NMX-J-549-ANCE-2005 y otras
normas internacionales [2] definen cuatro niveles de
protección, de acuerdo con el tipo de instalación que será
protegida. El nivel I es el que brinda mayor protección y el
nivel IV es el de menor protección. Para el diseño presentado
en este artículo, se utilizó el Nivel I de protección, debido al
riesgo presente en la planta.
En la Tabla 1, se muestra la eficiencia ofrecida por los
cuatro niveles de protección.
Tabla 1. Eficiencia del SPDA dependiendo del nivel de protección.
Nivel de Protección Eficiencia del SPDA
I 98 %
II 95 %
III 90 %
IV 80 %
C. Distancia mínima de seguridad
De acuerdo con la normatividad mexicana los elementos de
intercepción y conducción de la corriente de rayo en las áreas
con riesgo de fuego y explosión deben estar a una distancia
mínima de 2 metros de cualquier elemento de la estructura a
proteger o mayor si la distancia de seguridad así lo determina.
La distancia de seguridad es el espacio mínimo que se debe
mantener entre dos partes conductoras, dentro del espacio a
proteger, para evitar la generación de arcos eléctricos
peligrosos.
La distancia de seguridad S se calcula utilizando la
siguiente ecuación:
kc
s = ki l (1)
km
Donde:
s Distancia de seguridad en m.
Ki Depende del nivel de protección seleccionado para el
SPDA.
Kc Depende de la configuración dimensional.
Km Depende del material de separación (aire o sólido).
l Longitud del conductor de bajada desde el punto a evaluar
hasta el nivel de tierra en m.
Para asegurar un correcto diseño del SPDA, se calcularon
las distancias de seguridad para todos los edificios y
estructuras la planta de gas, esto con el fin de reducir al
mínimo la posibilidad de arcos eléctricos entre los
conductores de bajada y la estructura protegida.
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D. Cantidad y ubicación de Terminales Aéreas

Tabla 3. Estimación de la frecuencia anual promedio de rayos directos a
Para determinar la cantidad y ubicación de las terminales
los MCG.
aéreas del SPDA propuesto, se utilizó el método de la esfera
rodante, el cual es mundialmente reconocido y por su
DIMENSIONES
característica volumétrica se puede emplear prácticamente en
ESTRUCTURA Ae Ng No
cualquier tipo de estructura. a (m) b (m) h (m)

La protección se determina cuando una esfera imaginaria MÓDULO 1 30,5 8,32 13,15 5 799,49 7,1 0,04
rueda sobre la tierra, alrededor y por encima del edificio o MÓDULO 2 30,5 8,32 13,15 5 799,49 7,1 0,04
estructura a proteger. La esfera debe rodar hacia la estructura MÓDULO 3 30,5 8,32 13,15 5 799,49 7,1 0,04
a proteger e instalar una terminal aérea en el primer punto de
contacto con la estructura. MÓDULO 4 18,0 15,34 13,57 6 731,69 7,1 0,05
MÓDULO 5 18,0 15,34 13,57 6 731,69 7,1 0,05
Para el caso de las estructuras de la planta de gas, por ser MÓDULO 6 28,8 5,47 13,57 5 809,49 7,1 0,04
un sistema aislado, la esfera debe hacer contacto primero con
las terminales aéreas, las cuales fueron colocadas sobre
Como se puede observar en la Tabla 3 todos los valores de
mástiles metálicos, para evitar un contacto directo entre la
No son mayores que el Nd máximo permitido para este tipo
terminal aérea y la estructura.
de estructuras, el cual es de 0,01.
El radio de la esfera imaginaria está en función del nivel B. Distancias de Seguridad para los Módulos de
de protección deseado. La norma mexicana y las normas Compresión de Gas.
internacionales determinan el radio de la esfera en función de De igual manera se determinaron las distancias mínimas de
las corrientes más probables del rayo. seguridad que debe haber entre los elementos del SPDA y los
MCG. Los resultados se muestran en la Tabla 4.
En la Tabla 2 se presenta los valores establecidos en la
norma mexicana para el radio de la esfera rodante de acuerdo Tabla 4. Distancias mínimas de seguridad para los MCG.
con el nivel de protección esperado.
Coeficientes Distancia de
Tabla 2. Radio de la esfera rodante de acuerdo con el nivel de protección. ESTRUCTURA (m) Seguridad
ki kc km (m)
Nivel de Protección Radio de la esfera (m)
MÓDULO 1 13.15 0.1 1 1 1.32
I 20
II 30 MÓDULO 2 13.15 0.1 1 1 1.32
III 45 MÓDULO 3 13.15 0.1 1 1 1.32
IV 60 MÓDULO 4 13.57 0.1 1 1 1.36
MÓDULO 5 13.57 0.1 1 1 1.36

III. APLICACIÓN DE LA METODOLOGÍA DE DISEÑO MÓDULO 6 13.57 0.1 1 1 1.36

DE UN SPDA AISLADO
A continuación se presenta el diseño de un SPDA aislado
para una planta de gas ubicada en el sureste de México, la
cual es una instalación de alto riesgo debido a los gases que
ahí son procesados.
Las distancias calculadas son inferiores a los 2 metros que
exige la norma mexicana por lo que en todas las estructuras
de la planta los mástiles de las terminales aéreas se colocaron
a una distancia igual o mayor a 2 metros.

A. Valoración de Riesgo en Módulos de Compresión de C. Localización de las terminales aéreas.

Gas
Los módulos de compresión de gas (MCG) no necesitan
ser evaluados para determinar si requieren o no un SPDA,
debido a que ahí se comprime gas natural y gas LP el SPDA
es obligatorio. Sin embargo, para mostrar la metodología
completa se realizó la valoración de riesgo para seis MCG,
los cuales son los más representativos de la planta. Los
valores de frecuencia anual de rayos para los MCG se
presentan en la Tabla 3.
Aplicando el método de la esfera rodante se ubicaron todas
las terminales aéreas en la planta, respetando siempre la
distancia de seguridad mínima. Debido a la restricción de
espacios, por ser una planta ya construida, se tuvieron algunas
complicaciones para la ubicación de los mástiles. Sin
embargo, se logró un buen diseño.
En la Fig. 1, 2 y 3 se muestra la protección brindada a los
seis MCG principales de la planta. Cabe aclarar que los

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módulos 1, 2 y 3 son iguales, el 4 y 5 son iguales y el 6 es
diferente a los demás.
Fig. 1. Aplicación del método de la esfera rodante en los módulos de
compresión de gas 1, 2 y 3.
Fig. 2. Aplicación del método de la esfera rodante en los módulos de
compresión 4 y 5.
Fig. 3. Aplicación del método de la esfera rodante en el módulo de
compresión 6.
IV. SISTEMA DE PUESTA A TIERRA PARA EL SPDA
El diseño del sistema de puesta a tierra (SPT) para el
SPDA fue realizado con las limitaciones de espacio propias
de una instalación existente.
A diferencia de una construcción nueva, donde se puede
diseñar un SPT convencional, la trayectoria del SPT en la
planta de compresión de gas, se trazó de manera que
interconectará a todos los mástiles de las terminales aéreas y
que se cruzara lo menos posible con las trayectorias de
tuberías de proceso, drenajes, circuitos eléctricos, etc.
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En la Fig. 4 se muestra el diseño del SPT, el cual se
ingresó a un programa para calcular su valor de resistencia a
tierra y la elevación de potencial de la red.
Fig. 4. SPT del SPDA para la planta de gas.
Los resultados arrojados por el programa se muestran en
la Fig. 5.
Fig. 5. Valor de resistencia a tierra para el SPT.
Como se puede observar en la Fig. 5, el valor de
resistencia a tierra del SPT, está muy por debajo de los 10 Ω
que se establecen como mínimo en la norma mexicana, por lo
que el SPT se considera adecuado para disipar en tierra la
corriente generada por una descarga atmosférica.
A. Unión Equipotencial
Finalmente, para reducir las diferencias de potencial entre
los elementos del SPDA y la estructura a proteger, es muy
importante realizar una unión equipotencial. Es decir,
interconectar a nivel de suelo la estructura protegida con los
elementos del SPT, ya sea directamente al conductor de cobre
de la red o a los electrodos de puesta a tierra.
En la Fig. 6 se muestra un ejemplo de unión equipotencial
en un edificio protegido por un SPDA aislado.
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Terminales aéreas [7] A. P. S. Meliopoulos, Power System Grounding and Transients: an

verticales
Introduction, Marcel Dekker, U.S.A., 1988.
[8] Jacinto Torres Jiménez, Análisis Transitorio de Redes de Tierra en el
Dominio de la Frecuencia, Tesis de Maestría, Instituto Tecnológico de
Morelia, Morelia, Mich., México, Octubre 2004.

L. A. Salgado Nació en Cuernavaca, México en 1970.

Recibió el grado Ingeniero Eléctrico en el Año 2000 por
parte de la Universidad Autónoma del Estado de Morelos y
el grado de Maestro en Ciencias en Ingeniería Eléctrica en
Junio de 2008 por parte del Instituto Tecnológico de
Morelia, México. Desde noviembre del año 2000 labora
como investigador en el Instituto de Investigaciones
Eléctricas en Cuernavaca, México, donde desarrolla proyectos de diseño de
Red de puesta a
tierra sistemas de protección contra descargas atmosféricas en instalaciones
Registros para electrodo de
petroleras.
puesta a tierra

UNIÓN F. Brito Nació en Guerrero, México en 1952. Recibió el título de Ingeniero

EQUIPOTENCIAL
Eléctrico en Marzo de 1980 por parte de la Universidad Nacional Autónoma
Fig. 6. Unión Equipotencial en un edificio protegido por un SPDA de México. Actualmente es jefe de proyectos en el Instituto de
aislado. Investigaciones Eléctricas en Cuernavaca, México, donde desarrolla
proyectos de diseño de sistemas de puesta a tierra, estudios eléctricos y de
coordinación de protecciones.

V. CONCLUSIONES
El diseño adecuado de un SPDA reduce de manera
importante el riesgo de daños por el impacto de una descarga
atmosférica, por lo que debe ser considerado desde el diseño
de edificios y otras estructuras con altura suficiente para
atraer una descarga atmosférica.

Para el caso de edificios y estructuras que almacenan o

procesan sustancias altamente flamables, es recomendable
diseñar un SPDA aislado, con lo cual se reduce de manera
importante la posibilidad de que se generen arcos eléctricos
que pudieran generar fuego o explosiones y daño a equipo
electrónico sensible.

La unión equipotencial entre el SPT del SPDA y el

edificio protegido debe cumplirse en todos los casos y se
debe asegurar que la interconexión sea confiable y durable,
con lo cual se asegura un correcto funcionamiento del SPDA.

AGRADECIMIENTOS
Los autores desean agradecer al Instituto de
Investigaciones Eléctricas (IIE) y al personal de la planta de
compresión de gas por el apoyo recibido para este trabajo.

REFERENCIAS
[1] NMX-J-549-ANCE-2005 Sistema de Protección contra Tormentas
Eléctricas-Especificaciones, Materiales y Métodos de Medición.
[2] IEC-62305 Protection Against Lightning Part 1, 2 3 and 4.
[3] IEEE Std 142-1991 Recommended Practice for Grounding of
Industrial and Commercial Power Systems.
[4] NFPA-780 2008 Standard for the Installation of Lightning Protection
Systems.
[5] NOM-001-SEDE-2005 Instalaciones Eléctricas (utilización)
[6] A. P. Meliopoulos, M. G. Moharam, “Transient Analysis of Grounding
Systems”, IEEE Transactions on Power Apparatus and Systems, Vol.
PAS-102, No. 2, February 1983, Pags. 389-399.

IEEE, Sección El Salvador El Salvador, Noviembre 2011