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Talcott Parsons
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Talcott Parsons (13 de diciembre de 1902 – 8 de mayo de

1979) fue un sociólogo estadounidense. Cursó estudios en
Talcott Parsons
el Amherst College, el London School of Economics y la
Universidad de Heidelberg (Alemania). Dio clases de
sociología en la Universidad Harvard de 1927 hasta 1974
como director del Departamento de Sociología de dicha
universidad (1944). Más tarde fue nombrado presidente
del nuevo Departamento de Relaciones Sociales 1946 y
posteriormente presidente de la American Sociological
Association en 1949.

Es uno de los mayores exponentes del funcionalismo

estructural en la sociología. Dicha teoría social sostiene
que las sociedades tienden hacia la autorregulación, así
como a la interconexión de sus diversos elementos, como
valores, metas y funciones. La autosuficiencia de una
sociedad está determinada por implementaciones básicas,
entre las que se incluían la preservación del orden social,
el abastecimiento de bienes y servicios, la educación
como socialización y la protección de la infancia.

Información personal

Índice Nacimiento 13 de diciembre de 1902

Colorado Springs, Estados Unidos
1 Obra Fallecimiento 8 de mayo de 1979 (76 años)
2 Nociones teóricas preliminares Múnich, Alemania
2.1 Corriente Nacionalidad Estadounidense
2.2 Enfoque integrado de la teoría
Partido político Partido Demócrata de los Estados
sociológica
Unidos
2.3 El objeto de las ciencias sociales en el
centro del debate Educación
2.4 Teoría general de la sociedad Alma máter Escuela de Economía y
2.5 Fuentes Ciencia Política de Londres
3 Teoría Amherst College
3.1 Conceptos Información profesional
3.2 Acción social en Talcott Parsons Ocupación Sociólogo y catedrático de
3.3 Teoría sistémica parsoniana universidad
3.4 Problemas para mantener el equilibrio
Empleador Universidad de Harvard
4 Véase también
5 Bibliografía Miembro de Academia Estadounidense
de las Artes y las Ciencias
Distinciones Beca Guggenheim
Obra [editar datos en Wikidata]

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Entre sus libros destacan:

La estructura de la acción social (1937).

El sistema social (1951).

Si bien ha sido considerado como uno de los sociólogos más eminentes del siglo XX, ha sido criticado por no
prestar suficiente atención al cambio social y a los conflictos asociados a él. Su obra es uno de los primeros
intentos de síntesis dentro del campo de la sociología donde revisa los escritos de Émile Durkheim y Max
Weber, así como de autores menores para la sociología como Vilfredo Pareto, y (en la obra de 1951) Sigmund
Freud. El papel de Marx en la teoría parsoniana es "asaz escuálido" según la crítica que realiza Anthony
Giddens, e incluso se ha dicho que la obra de Parsons no es más que una teoría conservadora que pretendía
ignorar a Marx.

Nociones teóricas preliminares

Corriente
Parsons forma parte de la corriente sociológica denominada como estructural-funcionalista. El estructural
funcionalismo conjuga la idea de una estructura social (conjunto ordenado de individuos en función de
determinadas posiciones sociales) y la de una serie de funciones asignadas a cada una de dichas posiciones. El
hecho de concebir la sociedad en los términos que lo hace la corriente estructural funcionalista configura un
paradigma con unos supuestos fundamentales para la comprensión de las teorías que dicho paradigma arropa:

1. Se admite que existen estructuras sociales

2. Los sujetos de la vida social están inmersos en las estructuras
3. La conducta del individuo está determinada por las estructuras
4. Cada lugar estructural tiene asociada una función (cada uno cumple una función de una totalidad mayor)

Se trata, por tanto, de una corriente que se opone en sus supuestos básicos a las teorías de corte conflictivo, que
proclaman una idea de sociedad dominada y determinada por el eterno conflicto entre los diferentes grupos
sociales, que pugnan por dominar los medios e imponer sus valores morales (Karl Marx y Max Weber)

Enfoque integrado de la teoría sociológica

En los tiempos en los que aparece Parsons en la escena sociológica, existe una gran polarización entre las
múltiples concepciones epistemológicas existentes:

Objetivismo - subjetivismo
Estructura - latencia
Micro - macro

Dentro de sus principales ambiciones, estaba la desarrollar un enfoque integrado de la teoría sociológica (éste
hecho se patentó cuando fundó el Departamento de Relaciones Sociales de la Universidad de Harvard)

El objeto de las ciencias sociales en el centro del debate

Todo el debate teórico de su época se agrupaba en torno a las discrepancias entre los distintos presupuestos
sobre el objeto de las ciencias sociales. Las discusiones sobre el objeto de estudio de la sociología eran de
carácter ontológico, pues intentaban aclarar la naturaleza de dicho objeto. La cuestión de fondo afectaba en

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cascada a todos los demás niveles de la investigación científica (epistemológico, metodológico y tecnológico),
ya que, por ejemplo, existen diferencias científicamente significativas entre plantearse un objeto de estudio
como un agente racional, a hacerlo como un grupo de personas concebidas en términos de clase social.

Teoría general de la sociedad

La solución propuesta por Parsons a las polarizaciones anteriores a su tiempo fue una teoría general de la
sociedad, que piensa la vida social como una totalidad y que pueda constituirse como un gran relato, con
capacidad explicativa y predictiva sobre la vida social (al modo de Comte). Sin embargo Parsons va a
encontrarse con un problema que le dará bastantes quebraderos de cabeza durante toda su vida: el papel del
individuo. muy famoso Frente a una teoría tan generalista, cabe preguntarse por cuál es el lugar del individuo
dentro de un universo tan grande de supraentidades. Y, es más, si se tienen en cuenta las implicaciones del
estructuralismo funcional, para el que los individuos están encajados en celdas de la estructura social, que
determinan lo que socialmente son, y el objetivo de éstos es cumplir una función social, es decir, que ya tienen
determinado hasta lo que tienen que hacer, ¿dónde queda la decisión individual?

Fuentes
Parsons para elaborar su teoría se basa en varias relaciones. Principalmente toma a Durkheim, utilizando su
definición de sociedad, pero considerada como un sistema y no un organismo, en contraposición a Marx. Toma
de Weber el concepto de acción social, lo que es una conducta con significado referente a la cultura.

También retoma cuestiones de autores externos a la disciplina sociológica, como Freud, utilizando su segunda
tópica, que plantea a la personalidad compuesta por tres componentes: el ello (tendencias naturales de los
organismos vivos), el superyó (el Yo ideal) y el yo (la parte del ello modificada por la educación y la influencia
cultural). Con esto se basa en el libro de Freud El malestar en la cultura, que presenta la sociedad como
represora de nuestros instintos, ya que en el caso de las represiones del superyó son todas de conformación
social.

Por último, toma de Bertalanffy, biólogo y padre de la teoría general de sistemas, su propuesta de un modelo
que amplíe la visión científica bajo un nuevo aspecto de ordenamiento y relación a través del modelo de
sistema.

Teoría
Conceptos
Sistema: Conjunto interrelacionado y jerarquizado de partes que al interactuar producen determinado
comportamiento.
Jerarquizado: Concepto que extrae Parsons de Bertalanffy e implica el orden por rango social.
Aparato: Conjunto interrelacionado de partes en el que no hay una más importante que otra.
Criterio de jerarquización: Equilibrio fruto del cambio y la estabilidad.

Parsons es conocido en la historia de la sociología, como el autor de la Teoría estructural funcionalista, que se
llama “A.G.I.L.”. El esquema ágil, o el modelo de las cuatro funciones, como es la Teoría estructural
funcionalista, que es lo mismo, no fue ni el primero ni el más importante, es decir, el más lucido, de los intentos
parsoniano por resolver este problema. Parsons elaboró muchos intentos de Teoría, todos ellos muy sugestivos,
muy interesantes, muy atractivos. Uno de ello alcanzó cierto notable éxito en la comunidad sociológica
internacional. Fue el modelo AGIL. Pero lo interesante es que Parsons intenta superar la distinción entre acción

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y sistema, entre subjetivismo y objetivismo en Teoría sociológica. Curiosamente cada uno de los momentos de
su Teoría se fue desplazando, y en el fondo inconscientemente terminó siendo el representante de cada uno de
esos enfoques.

Acción social en Talcott Parsons

Tiene su origen en la obra de Max Weber sobre la acción social. Escogió el término acción porque tenía una
connotación diferente a la de conducta. Conducta implica una respuesta mecánica a los estímulos, mientras
acción entraña un proceso mental activo y creativo. Parsons tuvo la precaución de distinguir explícitamente la
teoría de la acción del conductismo.

Tres conceptos yacen en el núcleo de la teoría acción: el acto unidad, el voluntarismo y la verstehen. El
fenómeno más básico de la teoría de la acción es lo que denominó el acto unidad, que se define por sus cuatro
componentes:

Primero: implica la existencia de un actor.

Segundo: el acto unidad supone un fin, o un estado futuro hacia el que se orienta la acción.
Tercero: la acción tiene lugar en una situación que entraña dos elementos: las cosas que el actor no puede
controlar (condiciones) y las que puede controlar (medios).
Cuarto: Finalmente, las normas y los valores sirven para determinar la elección del actor de los medios
para alcanzar fines. El Voluntarismo hace referencia a las elecciones que hacen los actores en las
situaciones sociales en las que se encuentran. Esto no significa que los actores sean totalmente libres al
hacer su elección, el concepto de voluntarismo implica una mente, una conciencia, e individuos que
toman decisiones. Finalmente está el concepto de la verstehen o la necesidad de analizar la acción desde
una perspectiva subjetiva.

Teoría sistémica parsoniana

Parsons analiza a cada sistema como inmerso en una jerarquía y cualificado por su apertura a las variaciones del
sistema inmediatamente "superior".

Ya entendiendo esto, podemos entender la teoría sistémica de Parsons. El sistema que lo engloba todo es el
sistema cultural, el cual es el que regula las orientaciones, adentro de este está el sistema social el cual es que
engloba los medios y condiciones, adentro de este sistema esta el sistema de la personalidad que es el que ubica
al actor y sus necesidades individuales, también se puede decir que dentro del sistema de la personalidad esta el
biológico.

Un sistema social en general un individuo dentro de un sistema social, siempre va tener un estatus, que es su
ubicación en la sociedad y un rol que es la función que cumple dentro un sistema social. Todo sistema social
tiene siempre necesidades mínimas de satisfacer, estas son los prerrequisitos funcionales, los cuales son
necesidades del sistema social en general, y con esto Parsons solucionaría el problema del orden hobbesiano, ya
que los individuos funcionarían a través de sus roles para cumplir con estos prerrequisitos, estos prerrequisitos
son: primero, los sistemas sociales deben estar estructurados de manera que sean compatibles con otros
sistemas, segundo, el sistema social debe contar con el apoyo de otros sistemas, tercero, debe satisfacer una
parte significativa de las necesidades de los actores, cuarto, debe fomentar en sus miembros una participación
suficiente, quinto, debe ejercer control sobre las conductas potencialmente desintegradotas, sexto, si surge un
conflicto lo debe controlar, séptimo, requiere un lenguaje para poder sobrevivir.

Estos prerrequisitos hacen los cuatro subsistemas famosos de Parsons, formados por cuatro imperativos
funcionales (AGIL) necesarios en todo sistema, que son: la adaptación (A), todo sistema debe abarcar las

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situaciones externas, debe adaptarse a su entorno y adaptar el entorno a sus necesidades; la capacidad para
alcanza metas (G); la integración (I), regular la interrelación entre los otros imperativos funcionales; la latencia
(L), un sistema debe proporcionar, mantener y renovar la motivación de los individuos y las pautas culturales
que crean y mantienen la motivación. El sistema general de la acción está compuesto en la Adaptación por el
sistema Orgánico, en las metas por el sistema de personalidad, en la integración por el sistema social y en la
latencia por el sistema cultural. Pero este sistema es como un juego de muñecas rusas, y Parsons se da el lujo de
describirnos como es adentro del sistema social: Adaptación está la economía, en metas está la política, en la
integración está la comunidad, en la latencia esta endoculturación. La gracia es que estos sistemas interactúan
entre sí y funcionan como sistema.

Problemas para mantener el equilibrio

Procesos sociales: el funcionamiento de todo sistema supone resolver los siguientes problemas.

¿Cómo se asegura la coordinación necesaria entre todos los subsistemas? Para lograr la coordinación
entre los subsistemas primero hay que definir los fines y los objetivos así como los métodos para obtener
los objetivos. Luego hay que establecer normas de funcionamiento, sistemas de gratificaciones y
sanciones y nombrar autoridades. Este conjunto constituye el subsistema político.
¿Cómo se asegura que todos los integrantes de la sociedad conozcan los valores en que se sustenta?
¿Cómo se los motiva a aceptarlos y plegarse a ellos? A través del proceso de socialización los distintos
integrantes del sistema van siendo formados desde niños de acuerdo a las normas establecidas y
recurriendo a sistemas de gratificaciones y sanciones para lograr los fines sociales.
¿Cómo se hace para que el sistema y sus miembros logren sus objetivos? Dividiendo el trabajo entre los
distintos integrantes, coordinando e integrando. El lugar que ocupes en la sociedad va a determinar el
poder, prestigio y propiedad que tengas.

Quien más haya cumplido con los fines va a estar más alto en la pirámide social. Según Parsons cada persona
tiene el lugar que se merece dentro de la pirámide. El fracaso de las sociedades es el fracaso individual.

Véase también
Sociología
Teoría de la acción
Von Bertalanffy
Robert King Merton
Niklas Luhmann
Alfred Reginald Radcliffe Brown
Ralf Dahrendorf

Bibliografía
William Saldaña, La théorie analytique de la société dans l´æuvre de Talcott Parsons, Paris, Mouton,
1974.
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José Almaraz, La teoría de Talcott Parsons: la problemática de la constitución metodológica del objeto,
Madrid, Centro de Investigaciones Sociológicas, 1981.
Jeffrey C. Alexander, The Modern Reconstruction of Classical Thought: Talcott Parsons, London,

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Routledge & Kegan Paul, 1983.

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Riccardo Prandini (ed), Talcott Parsons, Milano, Bruno Mondadori, 1998.
Uta Gerhardt, Talcott Parsons. An Intellectual Biography, Cambridge, Cambridge University Press, 2002.
Realino Marra, Talcott Parsons. Valori, norme, comportamento deviante, «Materiali per una storia della
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Manuel Gómez Herrera, La cultura de la sociedad en Talcott Parsons, Cizur Menor, Navarra, Thomas
Aranzadi, 2005.
A. Javier Trevino, Talcott Parsons on law and the legal system, Newcastle, Cambridge Scholars, 2008.
Sandro Segre, Talcott Parsons: un'introduzione, Roma, Carocci, 2009.
Christopher Hart (ed.), Talcott Parsons. A Collection of Essays in Honour of Talcott Parsons, Chester,
Midrash, 2009.
Hans Joas, "La creatividad de la acción", Madrid, Centro de Investigaciones Sociológicas, Colección
Clásicos Contemporáneos, 2013 (ed. or.: "Die Kreativität des Handelns", Frankfurt am Main, Suhrkamp,
1992).
Lucas Marín, Antonio (2011). Sociología: el estudio de la realidad social (https://books.google.es
/books?id=HF-B3TLHFeEC&pg=PA217). Astrolabio. pp. 217 y ss. ISBN 9788431327668.
«Obra de Talcott Parsons (http://dialnet.unirioja.es/servlet/autor?codigo=556698)» en Dialnet.

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Sociólogos de Estados Unidos Graduados honorarios de la Universidad Rutgers
Doctores honorarios de la Universidad de Chicago
Doctores honorarios de la Universidad Hebrea de Jerusalén
Presidentes de la American Sociological Association Profesores de la Universidad de Harvard
Graduados honorarios de la Universidad de Pensilvania

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