Revoluci�n Industrial

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Este art�culo trata sobre la Primera Revoluci�n Industrial. Para otros eventos del
mismo nombre, v�ase Revoluci�n industrial (desambiguaci�n).

Coalbrookdale de noche, pintura al �leo del artista ingl�s de origen franc�s Philip
James de Loutherbourg (nacido en 1740 y fallecido en 1812).
Coalbrookdale (condado de Shropshire, Inglaterra) es considerado una de las cunas
de la Revoluci�n Industrial.

Una m�quina de vapor de tipo Watt, construida por la compa��a David Napier & Son
Limited (Londres) en 1859.
La Revoluci�n Industrial o Primera Revoluci�n Industrial es el proceso de
transformaci�n econ�mica, social y tecnol�gica que se inici� en la segunda mitad
del siglo XVIII en el Reino de Gran Breta�a, que se extendi� unas d�cadas despu�s a
gran parte de Europa occidental y Am�rica Anglosajona, y que concluy� entre 1820 y
1840. Durante este periodo se vivi� el mayor conjunto de transformaciones
econ�micas, tecnol�gicas y sociales de la historia de la humanidad desde el
Neol�tico,1? que vio el paso desde una econom�a rural basada fundamentalmente en la
agricultura y el comercio a una econom�a de car�cter urbano, industrializada y
mecanizada.2?

La Revoluci�n Industrial marca un punto de inflexi�n en la historia, modificando e

influenciando todos los aspectos de la vida cotidiana de una u otra manera. La
producci�n tanto agr�cola como de la naciente industria se multiplic� a la vez que
disminu�a el tiempo de producci�n. A partir de 1800 la riqueza y la renta per
c�pita se multiplic� como no lo hab�a hecho nunca en la historia,3? pues hasta
entonces el PIB per c�pita se hab�a mantenido pr�cticamente estancado durante
siglos.4? En palabras del premio Nobel Robert Lucas:
Cita: � for the first time in history, the living standards of the masses of
ordinary people have begun to undergo sustained growth (�) Nothing remotely like
this economic behaviour is mentioned by the classical economists, even as a
theoretical possibility � 5?
Traducci�n de la cita: � por primera vez en la historia, el nivel de vida de las
masas y la gente com�n experiment� un crecimiento sostenido (�) Nada remotamente
parecido a este comportamiento econ�mico es se�alado por los economistas cl�sicos,
ni siquiera como una posibilidad te�rica �
A partir de este momento se inici� una transici�n que acabar�a con siglos de una
mano de obra basada en el trabajo manual y el uso de la tracci�n animal, siendo
estos sustituidos por maquinaria para la fabricaci�n industrial y para el
transporte de mercanc�as y pasajeros. Esta transici�n se inici� hacia finales del
siglo XVIII en la industria textil, as� como en lo relacionado con la extracci�n y
utilizaci�n de carb�n. La expansi�n del comercio fue posible gracias al desarrollo
de las comunicaciones, con la construcci�n de v�as f�rreas, canales, y carreteras.
El paso de una econom�a fundamentalmente agr�cola a una econom�a industrial influy�
sobremanera en la poblaci�n, que experiment� un r�pido crecimiento sobre todo en el
�mbito urbano. La introducci�n de la m�quina de vapor de James Watt (patentada en
1769) en las distintas industrias, fue el paso definitivo en el �xito de esta
revoluci�n, pues su uso signific� un aumento espectacular de la capacidad de
producci�n. M�s tarde, el desarrollo de los barcos y de los ferrocarriles a vapor,
as� como el desarrollo en la segunda mitad del XIX del motor de combusti�n interna
y la energ�a el�ctrica, supusieron un progreso tecnol�gico sin precedentes.6?7?

Como consecuencia del desarrollo industrial nacieron nuevos grupos o clases

sociales encabezadas por el proletariado �los trabajadores industriales y
campesinos pobres� y la burgues�a, due�a de los medios de producci�n y poseedora de
la mayor parte de la renta y el capital. Esta nueva divisi�n social dio pie al
desarrollo de problemas sociales y laborales, protestas populares y nuevas
ideolog�as que propugnaban y demandaban una mejora de las condiciones de vida de
las clases m�s desfavorecidas, por la v�a del sindicalismo, el socialismo, el
anarquismo, o el comunismo.8?

A�n sigue habiendo discusi�n entre historiadores y economistas sobre las fechas de
los grandes cambios provocados por la Revoluci�n Industrial. El comienzo m�s
aceptado de lo que podr�amos llamar Primera Revoluci�n Industrial, se podr�a situar
a finales del siglo XVIII, mientras su conclusi�n se podr�a situar a mediados del
siglo XIX, con un per�odo de transici�n ubicado entre 1840 y 1870. Por su parte, lo
que podr�amos llamar Segunda Revoluci�n Industrial, partir�a desde mediados del
siglo XIX a principios del siglo XX, destacando como fecha m�s aceptada de
finalizaci�n a 1914, a�o del comienzo de la Primera Guerra Mundial. El historiador
marxista Eric Hobsbawm, considerado pensador clave de la historia del siglo XX 9?
sosten�a que el comienzo de la revoluci�n industrial deb�a situarse en la d�cada de
1780, pero que sus efectos no se sentir�an claramente hasta 1830 o 1840.10? En
cambio, el historiador econ�mico ingl�s T.S. Ashton declaraba por su parte, que la
revoluci�n industrial tuvo sus inicios entre 1760 y 1830.11?Algunos historiadores
del siglo XX, como John Clapham y Nicholas Crafts, argumentan que el proceso de
cambio econ�mico y social fue muy gradual, por lo que el t�rmino �revoluci�n�
resultar�a inapropiado. Estas cuestiones siguen siendo tema de debate entre
historiadores y economistas.12?13?

�ndice
1 Antecedentes y causas
1.1 Otras interpretaciones
2 Gran Breta�a
2.1 Revoluci�n demogr�fica
2.2 El nacimiento del factory system: la industria textil
3 El comercio internacional
3.1 Econom�a industrial
4 Transportes
4.1 El ferrocarril
4.2 El barco de vapor
4.3 Carreteras y canales
5 Consecuencias
6 Etapas de la Revoluci�n Industrial
7 Principios fundamentales de la industria
8 Impacto y consecuencias de la Revoluci�n Industrial
9 V�ase tambi�n
10 Notas
11 Referencias
12 Bibliograf�a
13 Enlaces externos
Antecedentes y causas

El triunfo de los nuevos planteamientos filos�ficos del siglo XVIII, contribuy� al

intercambio del conocimiento cient�fico

John Locke, padre del empirismo y del liberalismo moderno

Los inicios de la industrializaci�n europea hay que buscarlos en la Edad Moderna. A
partir del siglo XVI se vislumbra un avance en el comercio, m�todos financieros,
banca y un cierto progreso t�cnico en la navegaci�n, impresi�n o relojer�a. Sin
embargo estos avances siempre se ve�an lastrados por epidemias, constantes y largas
guerras y hambrunas que no permit�an la dispersi�n de los nuevos conocimientos ni
un gran crecimiento demogr�fico. Seg�n el historiador Angus Maddison, Europa
Occidental experiment� un crecimiento demogr�fico pr�cticamente nulo entre 1500 y
1800.

El Renacimiento marc� otro punto de inflexi�n con la aparici�n de las primeras

sociedades capitalistas en Holanda y el norte de Italia. Es a partir de mediados
del siglo XVIII cuando Europa comenz� a distanciarse del resto del mundo y a
asentar las bases de la futura sociedad industrial debido al desarrollo, a�n
primitivo, de la industria pesada y la miner�a.14?15? La alianza de los
comerciantes con los agricultores hizo aumentar la productividad, lo que a su vez
provoc� una explosi�n demogr�fica, acentuada a partir del XIX. La Revoluci�n
Industrial se caracteriz� por la transici�n de una econom�a agr�cola y manual a una
comercial e industrial16? cuya ideolog�a se basaba en el racionalismo la raz�n y la
innovaci�n cient�fica.17?

Otro de los principales desencadenantes de la Revoluci�n nace de la necesidad.18?

Aunque en algunos lugares de Europa como Gran Breta�a ya exist�a una base
industrial, las Guerras Napole�nicas consolidaron la industria europea. Debido a la
guerra, que se extend�a por la mayor parte de Europa, las importaciones de muchos
productos y materias primas se suspendieron. Esto oblig� a los gobiernos a
presionar a sus industrias y a la naci�n en general para producir m�s y mejor que
antes, desarroll�ndose industrias antes inexistentes. La industrializaci�n tuvo
lugar en diferentes oleadas en los distintos pa�ses. Las primeras �reas
industriales aparecieron en Gran Breta�a a finales del siglo XVIII, extendi�ndose a
B�lgica y Francia a principios del siglo XIX y a Alemania y a Estados Unidos a
mediados de siglo, a Jap�n a partir de 1868 y a Rusia, Italia y Espa�a a finales de
siglo. Entre las razones se encontraron algunas tan dispares como la notable
ausencia de grandes guerras entre 1815 y 1914, la aceptaci�n de la econom�a de
mercado y el consecuente nacimiento del capitalismo, la ruptura con el pasado, un
cierto equilibrio monetario y la ausencia de inflaci�n.

Otras interpretaciones
V�ase tambi�n: �tica protestante del trabajo
Otras interpretaciones sugieren que este nuevo cambio de mentalidad y la posterior
evoluci�n del sistema econ�mico fue por causas morales y religiosas. La Reforma
protestante de Mart�n Lutero y Juan Calvino trajo consigo un cambio de mentalidad
en el trato y visi�n respecto del trabajo. Seg�n Max Weber el protestantismo
considera al trabajo y al esfuerzo como un bien y un valor fundamental, al
contrario que la �tica cat�lica que lo considera un castigo a ra�z del pecado
original.19? Esto explicar�a en parte las diferencias a la hora de desarrollarse de
las distintas naciones europeas, teniendo como pioneros a pa�ses protestantes como
Gran Breta�a, Alemania u Holanda y como pa�ses atrasados a Espa�a, Portugal e
Italia, todos ellos cat�licos.20? Esta interpretaci�n sigue siendo muy discutida.

Gran Breta�a

Adam Smith, fil�sofo y economista brit�nico considerado el padre de la econom�a

moderna y el capitalismo fundamentalmente por su libro La riqueza de las naciones
La Revoluci�n Industrial se origin� en Inglaterra a causa de diversos factores,
cuya elucidaci�n es uno de los temas historiogr�ficos m�s trascendentes. Como
factores t�cnicos, era uno de los pa�ses con mayor disponibilidad de las materias
primas esenciales, sobre todo el carb�n, mineral indispensable para alimentar la
m�quina de vapor que fue el gran motor de la Revoluci�n Industrial temprana, as�
como los altos hornos de la siderurgia, sector principal desde mediados del siglo
XIX. Su ventaja frente a la madera, el combustible tradicional, no es tanto su
poder calor�fico como la mera posibilidad en la continuidad de suministro (la
madera, a pesar de ser fuente renovable, est� limitada por la deforestaci�n;
mientras que el carb�n, combustible f�sil y por tanto no renovable, solo lo est�
por el agotamiento de las reservas, cuya extensi�n se ampl�a con el precio y las
posibilidades t�cnicas de extracci�n).

Como factores ideol�gicos, pol�ticos y sociales, la sociedad inglesa hab�a

atravesado la llamada crisis del siglo XVII de una manera particular: mientras la
Europa meridional y oriental se refeudalizaba y establec�a monarqu�as absolutas, la
guerra civil inglesa (1642-1651) y la posterior revoluci�n gloriosa (1688)
determinaron el establecimiento de una monarqu�a parlamentaria (definida
ideol�gicamente por el liberalismo de John Locke) basada en la divisi�n de poderes,
la libertad individual y un nivel de seguridad jur�dica que proporcionaba
suficientes garant�as para el empresario privado; muchos de ellos surgidos de entre
activas minor�as de disidentes religiosos que en otras naciones no se hubieran
consentido (la tesis de Max Weber vincula expl�citamente La �tica protestante y el
esp�ritu del capitalismo). S�ntoma importante fue el espectacular desarrollo del
sistema de patentes industriales.

Como factor geoestrat�gico, durante el siglo XVIII Inglaterra (que tras las firmas
del Acta de Uni�n con Escocia en 1707 y del Acta de Uni�n con Irlanda en 1800,
despu�s de la derrota de la rebeli�n irlandesa de 1798, consiguieron la uni�n con
Escocia e Irlanda, formando el Reino Unido de Gran Breta�a e Irlanda) construy� una
flota naval que la convirti� (desde el tratado de Utrecht, 1714, y de forma
indiscutible desde la batalla de Trafalgar, 1805) en una verdadera talasocracia
due�a de los mares y de un extens�simo imperio colonial. A pesar de la p�rdida de
las Trece Colonias, emancipadas en la guerra de Independencia de Estados Unidos
(1776-1781), controlaba, entre otros, los territorios del subcontinente Indio,
fuente importante de materias primas para su industria, destacadamente el algod�n
que alimentaba la industria textil, as� como mercado cautivo para los productos de
la metr�polis. La canci�n patri�tica Rule Britannia (1740) expl�citamente indicaba:
rule the waves (gobierna las olas).

Revoluci�n demogr�fica
V�ase tambi�n: Transici�n demogr�fica
Durante la revoluci�n industrial se vivi� un incremento espectacular de la
poblaci�n, debido fundamentalmente a la ca�da de la tasa de mortalidad provocada
por la mejora de las condiciones higi�nicas, sanitarias y alimenticias que se
plasm� en gran medida en la reducci�n de la mortandad infantil. En este periodo
nacen las primeras vacunaciones y se mejoran los sistemas de alcantarillado y de
depuraci�n de aguas residuales. Una alimentaci�n m�s abundante y regular, no
sometida a las fluctuaciones de las cosechas, baj� la incidencia de las epidemias e
hizo posible la casi desaparici�n de la mortalidad catastr�fica, sobre todo la
infantil.

La poblaci�n de Inglaterra y Gales, que hab�a permanecido constante alrededor de 6

millones desde 1700 a 1740, se increment� bruscamente a partir de esta fecha y
alcanz� 8,3 millones en 1801, para doblarse en cincuenta a�os y llegar a los 16,8
millones en 1850 y en 1901 casi se hab�a doblado de nuevo con 30,5 millones.21? En
Europa, la poblaci�n pas� de 100 millones en 1700 hasta alcanzar 400 millones en
1900.22? La revoluci�n industrial fue as� el primer periodo hist�rico durante el
que hubo simult�neamente un incremento de la poblaci�n y un incremento de la renta
per c�pita.23? El aumento de la poblaci�n fue un est�mulo para el crecimiento
industrial ya que proporcion� a la vez mano de obra abundante para las nuevas
industrias y de otro lado supuso un incremento de la demanda interna para los
nuevos productos.

El aumento de la poblaci�n urbana en ciudades con trazado medieval supuso el

hacinamiento, la insalubridad y la aparici�n de las primeras patolog�as sociales
(alcoholismo, prostituci�n y delincuencia).24?