�Comparemos un texto b�blico con otro�

EN EL suelo del vag�n de un tren con destino a la ciudad de Nueva York, un hombre
encontr� un folleto que dec�a: �El alma humana es mortal�. Lleno de curiosidad,
comenz� a leerlo, pues aquel hombre era un ministro religioso y nunca hab�a dudado
de la doctrina de la inmortalidad del alma. En ese momento no sab�a qui�n hab�a
escrito el folleto, pero le pareci� que su contenido ten�a l�gica y apoyo b�blico,
y que merec�a la pena estudiarlo detenidamente.

El hombre se llamaba George Storrs, y esto ocurri� en 1837, el mismo a�o en que
Charles Darwin comenz� a anotar en su cuaderno las ideas que m�s tarde dar�an forma
a la teor�a de la evoluci�n. En aquel tiempo, la mayor�a de la gente a�n se
interesaba en la religi�n y cre�a en Dios. De hecho, muchas personas le�an la
Biblia y acud�an a ella en busca de gu�a.

Storrs averigu� m�s tarde que el autor del folleto era Henry Grew, de Filadelfia
(Pensilvania). Grew era un firme defensor del principio de que �el propio texto
b�blico [...] es su mejor int�rprete�. �l y sus colaboradores estudiaban la Biblia
con el objetivo de conformar sus vidas y acciones a los consejos divinos. Mediante
ese estudio descubrieron hermosas verdades b�blicas.

Estimulado por los argumentos de Grew, Storrs investig� cuidadosamente lo que las
Escrituras dec�an sobre el alma y habl� de la cuesti�n con otros cl�rigos. Tras
cinco a�os de estudio diligente, se decidi� a dar a conocer la brillante gema de la
verdad b�blica que acababa de hallar. Comenz� preparando un serm�n con el prop�sito
de pronunciarlo cierto domingo de 1842. Sin embargo, le pareci� que un tema como
ese requer�a dar m�s de uno. Al final, sus sermones sobre la mortalidad del alma
humana ascendieron a seis, y los public� en su obra Six Sermons (Seis sermones).
Storrs compar� un texto b�blico con otro a fin de sacar a la luz la hermosa verdad
sepultada bajo las doctrinas de la cristiandad, doctrinas que deshonraban a Dios.

�Ense�a la Biblia que el alma sea inmortal?

La Biblia revela que a los disc�pulos ungidos de Jes�s se les concede la
inmortalidad como recompensa por ser fieles (1 Corintios 15:50-56). Pero si la
inmortalidad es la recompensa de los fieles, entonces el alma de los malvados no
puede ser inmortal, razon� Storrs. En vez de hacer conjeturas, acudi� a la Biblia.
Examin� el texto de Mateo 10:28, que dice: �Temed antes a aquel que puede destruir
el alma y el cuerpo en el infierno� (Reina-Valera [RV], 1865; ortograf�a
actualizada). Como vemos, este vers�culo indica que el alma puede ser destruida.
Storrs se refiri� tambi�n a las palabras de Ezequiel 18:4 (RV): �El alma que
pecare, esa morir�. Cuando la Biblia se analizaba como un todo, la verdad aparec�a
en su m�s absoluta belleza. Storrs escribi�: �Si mi criterio es correcto, muchos
pasajes de la Escritura �que con la teor�a com�nmente aceptada resultan oscuros� se
vuelven claros, hermosos, y cobran fuerza y significado�.

�Qu� puede decirse, entonces, de textos como Judas 7 (RV)? All� leemos: �Sodoma y
Gomorra, y las ciudades comarcanas, las cuales de la misma manera que ellos hab�an
fornicado, y hab�an seguido desenfrenadamente en pos de otra carne, fueron puestas
por ejemplo, habiendo recibido la venganza del fuego eterno�. Al leer este
vers�culo, podr�a llegarse a la conclusi�n de que las almas de quienes murieron en
Sodoma y Gomorra son atormentadas para siempre con fuego. Sin embargo, Storrs
escribi�: �Comparemos un texto b�blico con otro�. Entonces cit� 2 Pedro 2:5, 6
(RV): �No perdon� al mundo viejo, mas antes preserv� a No� [...] y trajo el diluvio
al mundo de malvados; y [...] conden� por destrucci�n las ciudades de Sodoma, y de
Gomorra, torn�ndolas en ceniza, y poni�ndolas por ejemplo a los que hab�an de vivir
imp�amente�. En efecto, Sodoma y Gomorra fueron reducidas a cenizas, destruidas
para siempre con sus habitantes.

�Pedro aclara el significado de las palabras de Judas �explic� Storrs�. Los dos
pasajes juntos muestran con toda claridad c�mo ha manifestado Dios su desagrado
respecto a los pecadores. [...] Las sentencias que pronunci� contra el mundo viejo,
Sodoma y Gomorra, constituyen un aviso firme y perpetuo, �eterno�, una advertencia,
o �ejemplo�, para todos los hombres hasta que llegue el fin del mundo.� Por lo
tanto, Judas se refer�a a que los efectos del fuego que destruy� a Sodoma y Gomorra
son eternos. Y esto de ning�n modo cambia el hecho de que el alma humana sea
mortal.

Storrs no estaba buscando textos que apoyaran su punto de vista y a la vez pasando
por alto otros. M�s bien, ten�a en cuenta el contexto de cada pasaje y el sentido
general de la Biblia. Si un vers�culo parec�a contradecir a otros textos, Storrs
buscaba una explicaci�n l�gica en el resto de las Escrituras.

Russell y su estudio de las Escrituras

Entre quienes entraron en contacto con George Storrs hab�a un joven que estaba
organizando un grupo de estudio de la Biblia en Pittsburgh (Pensilvania). Se
llamaba Charles Taze Russell. Uno de sus primeros art�culos sobre temas b�blicos se
public� en 1876 en la revista Bible Examiner, dirigida por Storrs. Russell
reconoci� la influencia que hab�an tenido en su modo de pensar otras personas que
hab�an estudiado las Escrituras antes que �l. Posteriormente, siendo editor de
Zion�s Watch Tower (La Torre del Vig�a de Si�n), expres� su agradecimiento por la
gran ayuda que Storrs le hab�a dado tanto de palabra como por escrito.

A la edad de 18 a�os, C. T. Russell organiz� una clase b�blica y estableci� un

procedimiento para examinar las Escrituras. A. H. Macmillan, un estudiante de la
Biblia que se reun�a con Russell, explic� en qu� consist�a dicho m�todo: �Alguien
planteaba una pregunta. La analizaban. Buscaban todos los textos b�blicos
relacionados y luego, cuando estaban convencidos de c�mo armonizaban los textos,
expon�an su conclusi�n final y tomaban nota de ella�.

Russell estaba convencido de que la Biblia, vista en conjunto, debe revelar un

mensaje armonioso y consecuente consigo misma y con la personalidad de su Autor
Divino. Pensaba que si alg�n pasaje de la Biblia parec�a dif�cil de entender, otros
pasajes deber�an interpretarlo y aclararlo.

Una tradici�n basada en las Escrituras

Sin embargo, ni Russell ni Storrs ni Grew fueron los primeros en dejar que las
Escrituras se interpretaran a s� mismas. Esa tradici�n se remonta al propio
Fundador del cristianismo, Jesucristo, quien a menudo emple� distintos textos para
aclarar el significado de alg�n pasaje b�blico. En una ocasi�n en que los fariseos
criticaron a los disc�pulos por arrancar espigas en s�bado, Jes�s aludi� al
episodio registrado en 1 Samuel 21:6 para demostrarles c�mo deb�a aplicarse la ley
sab�tica. Los l�deres religiosos conoc�an este relato, el cual narra c�mo David y
sus hombres comieron los panes de la presentaci�n. A continuaci�n, Jes�s se refiri�
a la parte de la Ley que dec�a que �nicamente los sacerdotes descendientes de Aar�n
pod�an comer esos panes (�xodo 29:32, 33; Lev�tico 24:9). A pesar de esta
restricci�n, a David se le autoriz� a hacerlo. Jes�s concluy� su convincente
argumento citando del libro de Oseas: �Si hubieran entendido qu� significa esto:
�Quiero misericordia, y no sacrificio�, no habr�an condenado a los inculpables�
(Mateo 12:1-8). Sin duda, este es un magn�fico ejemplo de c�mo se llega a la
conclusi�n correcta comparando un texto b�blico con otros.

Los disc�pulos de Jes�s siguieron ese modelo de usar unos textos b�blicos para
comprender el significado de otros vers�culos. Al ense�ar a los habitantes de
Tesal�nica, el ap�stol Pablo �razon� con ellos a partir de las Escrituras,
explicando y probando por referencias que era necesario que el Cristo sufriera y se
levantara de entre los muertos� (Hechos 17:2, 3). Y en sus cartas escritas por
inspiraci�n divina, tambi�n dej� que la Biblia se interpretara a s� misma. Por
ejemplo, en su carta a los Hebreos cit� un texto tras otro para probar que la Ley
era una sombra de las cosas buenas por venir (Hebreos 10:1-18).
As� es: los estudiantes sinceros de la Biblia del siglo XIX y principios del XX no
hicieron m�s que restablecer este procedimiento cristiano. Por su parte, la revista
La Atalaya se apega a la tradici�n de comparar unos pasajes con otros (2
Tesalonicenses 2:15). Y este mismo principio es el que utilizan los testigos de
Jehov� para analizar los textos b�blicos.

Que hable el contexto

Cuando leemos la Biblia, �c�mo podemos imitar el ejemplo de Jes�s y sus fieles
disc�pulos? En primer lugar, examinemos el contexto inmediato del pasaje en
cuesti�n. �De qu� manera puede ayudarnos a entender el significado? Pongamos por
caso las palabras de Jes�s que se hallan en Mateo 16:28: �En verdad les digo que
hay algunos de los que est�n en pie aqu� que de ning�n modo gustar�n la muerte
hasta que primero vean al Hijo del hombre viniendo en su reino�. Podr�a pensarse
que esta promesa nunca se hizo realidad, pues todos los disc�pulos de Jes�s que
estaban presentes cuando la pronunci� murieron antes de que el Reino de Dios se
estableciera en los cielos. Cierta obra lleg� a decir: �Esta predicci�n no se
cumpli�, y por eso los cristianos de tiempos posteriores tuvieron que explicar que
era una met�fora� (The Interpreter�s Bible).

Sin embargo, tanto el contexto de este vers�culo como los relatos paralelos de
Marcos y Lucas nos ayudan a entender lo que realmente significa este texto. Justo a
continuaci�n de las palabras que acabamos de citar, Mateo narr� lo siguiente: �Seis
d�as despu�s Jes�s tom� consigo a Pedro y a Santiago y a Juan su hermano, y los
llev� a una monta�a encumbrada donde estuvieron solos. Y fue transfigurado delante
de ellos� (Mateo 17:1, 2). Marcos y Lucas, por su parte, tambi�n enlazaron el
comentario de Jes�s sobre el Reino con el relato de la transfiguraci�n (Marcos 9:1-
8; Lucas 9:27-36). El hecho de que Jes�s vendr�a en el poder del Reino qued�
demostrado en su transfiguraci�n, en la que adquiri� una apariencia gloriosa
delante de los tres ap�stoles. Pedro confirma que esta es la interpretaci�n
correcta, pues relacion� aquel acontecimiento del que fue testigo ocular con �el
poder y la presencia de nuestro Se�or Jesucristo� (2 Pedro 1:16-18).