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Silvicultura y ordenación de plantaciones de teca
Estrategias de ordenación y
requisitos ecológicos para mejorar
el crecimiento y la calidad del
árbol de teca en plantaciones.
Plantación de teca de
cinco años, Malasia
Baskaran Krishnapillay es
Director de la División de
Plantación Forestal, Instituto de
Investigaciones Forestales de
Malasia (FRIM).
B. Krishnapillay
A
unque los troncos de teca
extraídos de bosques nativos,
principalmente en la India y
Myanmar, contribuyen en gran medida
al comercio mundial de la madera y a
alimentar los mercados internos, la ofer-
ta de madera en rollo de estos países
desciende progresivamente. En
Tailandia se ha prohibido desde1989 la
extracción de madera de teca y de otras
especies forestales nativas, mientras que
en la República Democrática Popular
Lao la oferta se ha restringido severa-
mente en espera de una reevaluación del
potencial productivo. En los mercados
tradicionales e importantes de los pro-
ductos de teca como Tailandia, Singapur
y China, hay por lo tanto una clara preo-
cupación por el futuro del suministro de
teca.
Las plantaciones son una importante
fuente potencial de suministros de made-
ra para reducir el desnivel entre la oferta
y la demanda de teca. En el presente ar-
tículo se examina el potencial de la teca
como especie de plantación, consideran-
do las estrategias gestoras, los requisitos
ecológicos, el ritmo de crecimiento, la
calidad de la madera y la disponibilidad
de material de plantación, con referencia
a ejemplos tomados en particular de la
experiencia de Malasia. Por último, se
enumeran algunos temas actualmente
investigados que pueden contribuir al
desarrollo de plantaciones de teca.
DESARROLLO DE PLANTACIONES
DE TECA
La durabilidad de la teca y la facilidad
con que se trabaja esta madera se han
reconocido desde hace muchos siglos,
lo que ha propiciado su distribución y
cultivo relativamente amplios por las
regiones tropicales. La teca se sitúa hoy
entre las cinco primeras especies de fron-
dosas tropicales por la superficie de plan-
tación en todo el mundo (Cuadro 1).
En Myanmar, la superficie de planta-
ciones de teca, las primeras de las cuales
pueden haberse establecido hacia 1700,
se calcula en 139 000 ha1, lo que hace
de las plantaciones un importante com-
plemento de los suministros proceden-
tes de bosques nativos.
B. KRISHNAPILLAY
Unasylva 201, Vol. 51, 2000
 15

La ordenación de las
plantaciones de teca en
Java, Indonesia, está
controlada principalmente
por la empresa estatal
Perum Perhutani, que presta
asistencia a los silvicultores
a cambio de los derechos
sobre la madera extraída de
las zonas consideradas;
aquí, trabajadores forestales
javaneses cortan
y desbastan los troncos
de teca

CUADRO 1. Principales especies de En Tailandia, las plantaciones pioneras
frondosas tropicales por superficie de de teca se establecieron a partir de 1906,
plantaciones, 1995 y tales plantaciones cubren ahora unas
159 000 ha. Tailandia tiene una fuerte
Especies Superficie Porcentaje de
(ha) plantaciones dependencia de importaciones de teca de
tropicales
plantación para su industria del mueble,
Eucalyptus spp. 9 949 588 17,7 en rápido crecimiento y orientada a la
exportación. Esta industria da empleo a
Acacia spp. 3 904 307 7,0
unas 400 000 personas, consigue unos
Tectona grandis 2 246 559 4,0
ingresos de la exportación de alrededor
Casuarina spp. 787 200 1,4 de 400 millones de dólares EE.UU. y
Dalbergia sissoo 626 020 1,1 desde 1945, en conjunción con diseños y
Gmelina arborea 418 050 0,7 técnicas de manufactura escandinavos,
Swietenia macrophylla 151 214 0,3 ha hecho mucho para popularizar los
muebles de teca en todo el mundo.
Terminalia spp. 303 957 0,5
Las plantaciones indonesias de teca se
Fuente: D. Pandey, datos inéditos.
encuentran principalmente en Java y
Las plantaciones empezaron a estable- actualmente exceden 700 000 ha. La
cerse en la India en 1842. Desde ese año teca se introdujo probablemente en Java
hasta 1862, se cultivaron más de un mi- en el siglo XIV, aunque algunas infor-
llón de plantas de teca destinadas a plan- maciones sugieren que tal introducción
taciones. La superficie plantada es aho- podría remontarse al siglo VII. La pro-
ra de unas 980 000 ha. ducción de las plantaciones javanesas
de teca alimenta hoy una industria del
mueble en rápida expansión, cuyos pro-
1
La fuente para todas las cifras de esta ductos se encaminan cada vez más a
sección sobre superficies plantadas es la
FAO, datos inéditos. mercados de exportación. La producción
FAO/12605/M. PICKSTOCK
de teca se realiza en dos sectores: por una
parte el mercado libre, y por otra la em-
presa de control estatal Perum Perhutani.
La producción de teca y las actividades
de elaboración de Perhutani están bien
organizadas y son extensivas, abarcando
el suministro de material de plantación,
insumos consumibles como fertilizantes
y asesoramiento específico para ayudar
a los terratenientes en el establecimiento
y la ordenación de sus plantaciones. A
cambio de estos servicios, Perhutani ob-
tiene el derecho de adquirir la madera
extraída de las zonas consideradas.
El cultivo de la teca en Malasia es una
empresa relativamente nueva. La super-
ficie total plantada se calcula aproxima-
damente en 2 000 ha en Malasia peninsu-
lar y otras tantas en Sabah (Asian Timber,
1996; Tee, 1995). Hasta hace poco, se
creía generalmente que la teca crecía
mejor en los estados más secos del norte
de la Malasia peninsular, y no se promo-
vía en otras partes del país más cálidas y
húmedas. Sin embargo, los resultados
obtenidos en estas zonas revelan ahora
que son igualmente aptas para la produc-

Unasylva 201, Vol. 51, 2000


ción de teca, lo que ha suscitado un inte-
rés considerable por el establecimiento de
plantaciones de teca en gran escala. Pro-
mueven activamente tales plantaciones en
Malasia el Departamento de Bosques, el
Instituto de Investigaciones Forestales de
Malasia (FRIM), las Autoridades Fede-
rales de Desarrollo Territorial, otros or-
ganismos gubernamentales y el sector
privado. Estos programas de plantación
comercial aspiran a alcanzar incrementos
medios anuales de 8 m3 por hectárea o
más. Se está trabajando a escala de plan-
tación industrial (>100 ha) y en pequeñas
propiedades. Las plantaciones de peque-
ños propietarios reciben fuerte apoyo,
como empresas que requieren bajos
insumos de mano de obra y ofrecen un
elevado rendimiento potencial.
Otros lugares de Asia en que se ha esta-
blecido la teca son Bangladesh
(~73 000 ha), Sri Lanka (~38 000 ha),
China (~9 000 ha), Filipinas (~8 000 ha),
Laos (~3 000 ha), Nepal (~2 000 ha) y
Viet Nam (~1 500 ha).
En África, se han establecido plantacio-
nes de teca en Nigeria (~70 000 ha), Côte
d’Ivoire (~52 000 ha), Sierra Leona,
República Unida de Tanzanía (~3 000 ha)
Plantación de teca
de un año y medio,
Malasia
16
y Togo (~4 500 ha). Plantaciones de teca
son también corrientes en la América tro-
pical, donde se introdujeron a principios
del siglo XX, cubriendo actualmente al-
rededor de 33 000 ha repartidas princi-
palmente por Costa Rica, Trinidad y
Tabago, Panamá, El Salvador, Colombia,
Guatemala, Venezuela y Ecuador.
En la región del Pacífico, los alemanes
introdujeron la teca en Papua Nueva
Guinea poco después de 1900 y ulterior-
mente se establecieron unas 3 500 ha de
plantaciones. Se hicieron plantaciones
en Fiji y las Islas Salomón. También se
plantó teca en Australia septentrional con
carácter experimental.
Pese a la amplitud de las plantaciones,
la madera de teca procedente de ellas no
ha tenido, hasta tiempos recientes, un
efecto notable sobre la oferta de madera
industrial en rollo en el comercio
maderero mundial, excepto en algunas
exportaciones a corto plazo de Papua
Nueva Guinea y Ecuador.
LA TECA COMO ESPECIE
DE PLANTACIÓN
El árbol de teca se establece con relativa
facilidad en plantaciones, y gracias a la
constante demanda mundial de produc-
tos de teca tiene buenas perspectivas
como especie de plantación. Estas pers-
pectivas se ven realzadas por la tenden-
cia acelerada a sustituir la madera de
construcción por paneles reconstituidos
(Loke, 1996). Las chapas de corte plano
de teca como base de paneles recons-
tituidos tienen asegurada una demanda
por su valor para realzar el potencial de
los paneles que sustituyen la madera
convencional en aplicaciones cada vez
más variadas.
Dos cuestiones importantes que influ-
yen sobre el rendimiento y la ordena-
ción de las plantaciones de teca son las
tasas relativamente bajas de crecimiento
alcanzadas y la conveniencia de prolon-
gar al máximo la longitud del tronco liso
para aumentar su valor en usos finales
de alta calidad.
Tasas de crecimiento
Las tasas de crecimiento de las planta-
ciones de teca son moderadas. En condi-
ciones favorables al comienzo de su vida,
una plantación puede alcanzar tasas de
crecimiento entre 10 y 20 m3 por hectá-
rea y por año. Sin embargo, el crecimien-
B. KRISHNAPILLAY
Unasylva 201, Vol. 51, 2000

CUADRO 2. Desarrollo de los árboles
de teca en Mata Air Station, Perlis,
Malasia
Crecimiento en altura 4 m en el primer año
Crecimiento del diámetro 1,5-2 cm por año
Diámetro a los 15 años 25-35 cm
Altura total a los 15 años 22-25 m
Tronco liso a los 15 años 12 m
Volumen por árbol a los 15 años 0,50 m3
to desciende hasta el nivel generalmente
comprobado de 4 a 8 m3 por hectárea y
por año cuando la plantación tiene más
edad (Htwe, 1999; Cao, 1999). En las
mejores tierras de Myanmar y la India,
las plantaciones de 50 años tienen altu-
ras de 30 m y diámetros a la altura del
pecho de 60 cm. En el Cuadro 2 se mues-
tran algunos parámetros de crecimiento
de los árboles de teca cultivados en
Malasia.
Las rotaciones largas en las plantacio-
nes de teca parecen esenciales para rea-
lizar el alto valor potencial del duramen.
Estudios realizados en la India han con-
cluido que el duramen de árboles de 51
a 52 años de edad constituía el 77 por
ciento del contenido, mientras que en los
árboles de ocho años era sólo el 30 por
ciento (Bhat, 1997). Existe una correla-
ción positiva del porcentaje de duramen
con la anchura de los anillos (0,73) y con
el diámetro (0,46), lo que indica que las
tasas más rápidas de crecimiento van
asociadas a un mayor contenido de
duramen y, por lo tanto, a una madera de
más valor. Se precisan rotaciones supe-
riores a ocho años de duración para pro-
ducir troncos de alto valor y unas tasas
más rápidas de crecimiento pueden no
ser perjudiciales para el valor de la ma-
dera.
Forma del tronco
El fenómeno de la deformación (invo-
luciones e hinchazones irregulares) en
Unasylva 201, Vol. 51, 2000
17
el tronco del árbol de teca se ha observa-
do en diversas plantaciones. En una prue-
ba con materiales de procedencia inter-
nacional se determinó que el valor de
herencia medio de la rectitud del tronco
era 0,83, lo que indica que el carácter de
rectitud del tronco depende en gran
medida de la procedencia y por lo tanto
se hereda genéticamente (Kaosa-ard,
1999). La deformación puede pues mi-
nimizarse si se recurre a un material de
procedencia adecuada en la selección
genética para producir plantas que os-
tenten troncos rectos.
La característica formal más importan-
te que determina el valor de los troncos
de teca es la longitud del mástil recto,
que viene determinada por el tiempo de
floración. La floración –que marca la
transición de la producción de estructu-
ras meramente vegetativas a la produc-
ción de estructuras reproductivas– so-
breviene como respuesta a ciertas señales
medioambientales. La floración en el
brote terminal va seguida inmediatamen-
te por la iniciación de la ramificación. Se
ha propuesto la selección en atención a
la floración tardía como medio de pro-
longar al máximo la duración del perío-
do vegetativo, pero esta opción suele
entrar en conflicto con la selección en
atención a la producción temprana de
semillas. Por consiguiente, suelen em-
plearse las estrategias que se exponen a
continuación para conseguir troncos li-
sos de la máxima longitud.
ESTRATEGIAS DE ORDENACIÓN
El árbol de teca es una especie que nece-
sita imperativamente luz durante su ci-
clo vital. Los árboles menores quedan
pronto sofocados si la densidad del ro-
dal es excesiva. Es preciso pues proce-
der regularmente al aclareo intensivo, en
particular en el primer año de la rota-
ción. La densidad inicial de plantación
suele ser entre 1 200 y 1 600 plantas por
hectárea.
El espaciamiento de los árboles y el
número, la época y la intensidad de los
aclareos influyen mucho sobre el ritmo
de crecimiento y el rendimiento de la
plantación. Si el aclareo se demora, las
tasas de crecimiento descienden o se
paralizan, mientras que si el aclareo es
prematuro o demasiado intenso, los ár-
boles tienen mayor tendencia a producir
ramas laterales y brotes superficiales;
esto reduce también el rendimiento po-
tencial de la plantación, ya que el creci-
miento se desvía del tronco principal, que
debería estar libre de defectos como los
causados por ramas laterales y brotes
superficiales.
El momento del primer aclareo viene
determinado a menudo por la altura de
los árboles y suele realizarse cuando éstos
tienen entre 9 y 9,5 m. El segundo aclareo
puede realizarse cuando alcanzan 17 a
18 m.
El terreno tiene generalmente una ca-
pacidad de sustentación independiente
de la densidad inicial y de los regímenes
de aclareo. La capacidad de sustentación
se mide con referencia al área basi-
métrica (el promedio de superficie de una
sección transversal de todos los árboles
por unidad de terreno). Es posible deter-
minar un régimen de aclareo necesario
para llegar a una cierta área basimétrica
de un terreno reteniendo un número mí-
nimo de árboles. A menudo se deja que
el área basimétrica media se sitúe entre
20 y 22 m2 por hectárea tras el segundo
aclareo. Un tercer aclareo reduce des-
pués el área basimétrica media hasta 13
a 15 m2 por hectárea.
Las operaciones de aclareo y poda
condicionan fuertemente el rendimiento
y la calidad de la madera. Para producir
troncos largos sin nudos, la estrategia
usual es mantener rodales cerrados con
plantaciones de alta densidad, que per-
manecen sin enredarse durante los tres o
cuatro primeros años de la plantación.
El objetivo es minimizar el tamaño de

las copas y las ramas laterales para me-
jorar la calidad y el aspecto de la madera
y en consecuencia su valor.
En general, es conveniente clarear el
rodal hasta el número óptimo para la
reducción de la competencia indebida y
para el mejor crecimiento de los árboles
restantes. Una masa de unos 300 árboles
por hectárea sería lo ideal.
REQUISITOS ECOLÓGICOS
Requisitos del suelo
El árbol de teca puede crecer en diversos
suelos. La calidad de su crecimiento, no
obstante, depende de la profundidad, la
estructura, la porosidad, el drenaje y la
capacidad de retención de la humedad del
suelo. El desarrollo es mejor en suelos
profundos, bien drenados y fértiles, espe-
cialmente sobre substratos como suelos
volcánicos o aluviales de diversos oríge-
nes. El pH óptimo del suelo es de 6,5 a
7,5. Su contenido de calcio es también un
factor importante, ya que la falta de calcio
en el suelo se traduce en el raquitismo de
los árboles (Kaosa-ard, 1981).
Estudios realizados en el FRIM indi-
can que unas buenas técnicas reguladoras
pueden mejorar el rendimiento del árbol
de teca en suelos problemáticos (véase
el recuadro).
Temperatura y pluviosidad
El crecimiento óptimo de la teca tiene
lugar con una temperatura mensual mí-
nima superior a 13 ºC y una temperatura
mensual máxima inferior a 40 ºC.
La pluviosidad óptima para la teca se
sitúa entre 1 250 y 3 750 mm al año; no
obstante, para la producción de madera
de buena calidad la especie requiere una
estación seca de por lo menos cuatro
meses con precipitaciones menores de
60 mm (Kaosa-ard, 1981).
En Malasia, varios estudios en peque-
ñas parcelas en Perak (pluviosidad de
2 800 mm), Selangor (2 500 mm), Kepong
(2 600 mm) y Johore (2 700 mm) en los
18
Niveles de crecimiento en algunos suelos
de Malasia peninsular
RODALES DE TECA NO REGULADOS
Se ha visto que los tipos de suelos condicio-
nan fuertemente el crecimiento de los
rodales de teca no sujetos a regulación (Cua-
dro 3). En el grupo de Penambang (suelos
ribereños) y en el grupo de Serdang (suelos
derivados de piedra arenisca) el crecimien-
to observado fue mejor que en los suelos
delgados y poco profundos de esquisto ro-
coso de los grupos de Kuah y Batu Lapan.
En los grupos de Gajah Mati y Pokok Sena,
de suelos de laterita, el crecimiento de los
árboles de teca fue notablemente menor (30
por ciento) que en los grupos de Penambang
y Serdang.
Estos resultados parecen indicar que los
árboles de teca no pueden prosperar en
subsuelos de laterita, compactos y poco
profundos, si no son objeto de atenciones
después de plantados. Sin embargo, plan-
taciones de caucho han prosperado en tales
suelos cuando éstos se han preparado ade-
cuadamente con el arado y con buenas prác-
ticas de silvicultura. Ello hace pensar que,
si se prestan atenciones intensivas y se si-
guen buenos programas de fertilización, es
probable que la teca pueda prosperar en
estos tipos de suelos. Se han iniciado ya
experimentos de cultivo y ordenación de
rodales de teca en suelos pobres.
tres a cinco últimos años han mostrado que
la teca puede desenvolverse igualmente
bien, si no mejor, en regiones más húme-
das y cálidas que las de su cultivo tradicio-
nal. Las tasas de crecimiento inicial de los
árboles en estas regiones más húmedas y
calurosas han sido notables y han desper-
tado interés por la promoción de la teca en
mayor escala en Malasia.
Según un informe de la India (Kondas,
1995), la teca crece muy bien en altura y
en grosor en las zonas en que los árboles
NUEVOS CULTIVOS CON REGÍMENES
DE PLANTACIONES REGULADAS
Los primeros resultados de pruebas de cre-
cimiento para evaluar los cultivos de teca
con una regulación óptima en diversos ti-
pos de suelos y diferentes condiciones
ecológicas abonan la idea de que la teca
puede prosperar en suelos problemáticos si
se le prodigan las debidas atenciones. Para
reducir los costos y asegurar la observancia
de prácticas silvícolas óptimas, estas prue-
bas se han realizado en pequeñas parcelas
en el marco de acuerdos llamados de aso-
ciación inteligente: los agricultores reciben
asesoramiento gratuito, plántulas de bue-
na calidad, insumos agrícolas del FRIM y
de ellos es el producto de la recolección fi-
nal, mientras que el FRIM se beneficia a su
vez del trabajo del propietario para cuidar
del cultivo y tiene acceso a los datos de cre-
cimiento.
Como se ve en el Cuadro 4, los resultados
de crecimiento de los cultivos jóvenes sobre
algunos de los suelos problemáticos pare-
cen buenos. Se seguirán vigilando estas
parcelas hasta la época de la recolección.
reciben por lo menos suficiente hume-
dad durante la mayor parte del año, en
comparación con su crecimiento en zo-
nas monzónicas.
Es errónea la creencia de que los anillos
anuales de crecimiento, que dan estructura
a la fibra en los troncos, aparecen sólo en
árboles de teca que crecen en zonas con
marcadas estaciones lluviosa y seca y no
en las regiones de pluviosidad constante a
lo largo del año. Es probable que los árbo-
les que crecen en zonas con un largo perío-
Unasylva 201, Vol. 51, 2000
 19

CUADRO 3. Crecimiento de rodales maduros de teca, no regulados, el Instituto de Investigaciones Foresta-

en varios suelos les de Dehra Dun, India, no corroboran
esta opinión. Aunque los árboles de plan-
Grupo de suelos Origen Año de plantación Espaciamiento Altura total Diámetro
(m) (m) (cm) tación crecen más deprisa que los de los
bosques, se ha comprobado que la rela-
Serdang Piedra arenisca 1965 2,4 x 2,4 31,38 35,44 ción entre tasa de crecimiento y fortale-
Penambang Aluvial 1966 2,4 x 2,4 31,34 34,60 za no es significativa (Sekar, 1972).
Batu Lapan Esquisto laterítico 1966 2,4 x 2,4 18,12 26,20 Los estudios de Sanwo (1986) basa-
Kuah Esquisto 1965 2,4 x 3,0 17,24 23,50 dos en árboles dominantes, codominantes
y subdominantes de una plantación de
Gajah Mati Laterita 1962 2,4 x 2,4 18,44 24,28
teca de 27 años en Nigeria concluyeron
Pokok Sena Laterita 1963 2,4 x 3,0 20,24 25,44
que la tasa de crecimiento no tiene una
Fuente: Amir Husni, 1998. influencia apreciable sobre el peso espe-
cífico. La madera de teca suele ser más
CUADRO 4. Crecimiento de rodales jóvenes de teca, en plantaciones reguladas, fuerte en los extremos superior e inferior
en varios suelos y relativamente más débil en alturas in-
termedias. Un estudio de árboles de teca
Estado Grupo de suelos Origen Edad Espaciamiento Altura Diámetro
(meses) (m) media medio de 20 años crecidos en plantaciones en
(m) (cm) zonas húmedas de la India arrojó resul-
Selangor Bernam Arcilla marina 27 3x4 8,2 10,4 tados análogos (Kondas, 1995).
Otros estudios han mostrado que la
Bernam 36 2,7 x 2,7 8,0 9,4
densidad y las propiedades mecánicas
Bernam 36 2,4 x 2,4 7,4 7,8
de la madera son independientes de la
Nerang Esquisto 24 3x4 6,4 5,9 tasa de crecimiento o que los árboles de
crecimiento rápido de especies de poro-
Perak Bungor Esquisto 11 2,4 x 3 5,3 4,6
sidad decreciente hacia el exterior de cada
Pahang Bungor 6 3x4 1,6 – anillo tienen maderas de mayor densi-
dad y fortaleza (Harris, 1981; Bhat, Bhat
Kedah Gajah Mati Esquisto laterítico 30 3x3 6,0 6,2 y Dhamodaran, 1987; Rajput, Shukla y
Berserah Granito 28 3x4 5,3 4,6 Lai, 1991). Más recientemente, un estu-
dio sobre las propiedades de la madera
Perlis Rasau Aluvial 23 3x4 7,4 7,5 de teca de plantaciones de crecimiento
Rasau 20 3x4 4,7 4,2 rápido de diferentes edades reveló que
Rasau 20 3x4 4,2 3,8 no había diferencias significativas en la
densidad de la madera, el módulo de
Fuente: FRIM, inédito.
Nota: Todas las semillas procedían del FRIM, Perlis, Malasia. ruptura, el módulo de elasticidad o la
carga máxima de compresión (Bhat,
do seco tengan anillos concéntricos muy obtenida de plantaciones es de inferior 1998). Se concluyó que la madera de los
netos y apretados a causa de la inactividad calidad física respecto a la obtenida de árboles jóvenes (de 13 a 21 años) no es
del cambium durante el largo paréntesis bosques naturales. Se ha observado más necesariamente inferior en densidad y
seco. Sin embargo, el anillo de crecimien- variabilidad en la calidad de la madera resistencia a la de árboles más viejos de
to se sigue formando en todas las condi- de teca de bosques naturales que en la de 55 y 65 años, de manera que la edad de
ciones climáticas, incluso cuando la teca de plantación, lo que es un inconve- rotación de la madera de teca de creci-
pluviosidad es alta todo el año. niente para su uso. Entre los usuarios de miento rápido puede reducirse sin que
teca se cree en general que los árboles de ello perjudique la fortaleza de la madera.
CALIDAD DE LA TECA DE crecimiento rápido dan sólo madera li- Se han fabricado varios productos como
PLANTACIÓN gera, débil y esponjosa (Bryce, 1966). tableros de cantos encolados, muebles,
Se ha sostenido que la madera de teca Sin embargo, los estudios realizados en puertas y pequeños utensilios de teca a

Unasylva 201, Vol. 51, 2000


partir de materiales de aclareo, lo que
muestra que incluso el sámago o madera
más blanda puede utilizarse para produ-
cir objetos de alta calidad.
DISPONIBILIDAD DE MATERIALES
DE SIEMBRA
Pueden cultivarse plantas de teca a partir
de semillas o de tejidos vegetativos (toco-
nes, esquejes, etc.). Las plantas obteni-
das de semillas recogidas al azar suelen
presentar una gran variabilidad de creci-
miento, mientras que la propagación
vegetativa mediante esquejes y cultivo de
tejidos permite producir materiales uni-
formes de la calidad deseada. Ello no
obstante, las semillas son muy importan-
tes para mantener una amplia base
genética. Para obtener materiales de siem-
bra razonablemente uniformes a partir de
las semillas, hay que establecer viveros
de plántulas o huertos de semillas clonales
de árboles de buena calidad.
La gran diversidad de condiciones de
crecimiento dentro del conjunto natural
de la teca hace suponer que probablemen-
te hay una notable variabilidad genética
entre las procedencias. Además, el pro-
longado cultivo de la teca en regiones
ajenas a su origen (Java, Indonesia) su-
giere la posible existencia de variedades
nativas específicamente adaptadas a las
regiones en que se ha introducido la teca.
Para estudiar estas cuestiones se ha
procedido a una serie internacional de
pruebas de procedencia (Keiding,
Wellendorf y Lauridsen, 1986; Kjaer,
Lauridsen y Wellendorf, 1995; Kjaer y
Foster, 1996). Estas pruebas han mos-
trado que en general han de preferirse
semillas de origen local cuando se esta-
blecen plantaciones de teca en el ámbito
de su distribución natural (White, 1991).
Aunque las semillas locales no siempre
han dado los índices más rápidos de cre-
cimiento, no han dejado de dar un buen
rendimiento en comparación con semi-
llas introducidas de otros lugares.
20
En cambio, para las regiones exterio-
res al ámbito natural de la teca, los sumi-
nistros de semillas locales han sido a ve-
ces muy deficientes en algunas carac-
terísticas de importancia comercial, lo
que las hacía inadecuadas para usarlas
en plantaciones a escala comercial. Par-
ticular interés, no obstante, ha tenido la
buena adaptación de especies proceden-
tes de la India meridional y de Indonesia
con buenos niveles de supervivencia, ta-
sas de crecimiento y formas.
Actualmente no se dispone en canti-
dad suficiente de material de siembra de
la calidad deseada y de origen genético
conocido. Hay una importante demanda
de material de siembra de buena calidad
para programas de plantación no sólo en
Malasia, sino también en Filipinas, Viet
Nam, Tailandia, Myanmar, Indonesia y
la India.
Las plántulas actualmente utilizadas
para los programas de plantación de
Malasia proceden principalmente de
fuentes locales no identificadas o de
Tailandia. No hay garantía de que el
material proceda de una fuente fiable de
germoplasma de buena calidad, y ni si-
quiera de la fuente citada por el provee-
dor. Ello implica un riesgo para los ad-
ministradores de la plantación. El FRIM
trabaja ahora con algunos viveros co-
merciales y difusores de plantas
merecedores de confianza para producir
plantas de alta calidad en cantidad sufi-
ciente para responder a las necesidades
de Malasia.
INVESTIGACIÓN SOBRE
PLANTACIONES DE TECA
La teca ha sido objeto de extensos pro-
gramas de investigación en la India,
Indonesia, Tailandia y Myanmar duran-
te 50 años por lo menos. Algunos de los
frutos destacados de estos programas han
sido la identificación de material
genético selecto para plantaciones en
gran escala y el desarrollo de prácticas
de silvicultura para alcanzar un nivel
óptimo de producción de madera de alta
calidad.
En Malasia, el FRIM lleva a cabo ac-
tualmente investigaciones en los siguien-
tes sectores para promover el desarrollo
de las plantaciones de teca:
• mejoramiento de los árboles, con el
establecimiento de semilleros y huer-
tos clonales para ofrecer materiales
selectos de siembra para la multipli-
cación de los cultivos;
• cultivo de tejidos, para desarrollar
técnicas de propagación in vitro en
gran escala para la producción de
plantas de tipo uniforme para la in-
dustria de la plantación;
• evaluación genética e identificación
individualizada de clones de teca
utilizando isoenzimas y marcadores
moleculares;
• cruce de especies en el terreno, con
estudios detallados en curso;
• regímenes óptimos de aclareo, requi-
sitos de fertilizantes y prácticas sa-
nas de silvicultura, mediante prue-
bas de cultivo.
CONCLUSIÓN
La teca tiene unas tasas de crecimiento
bastante satisfactorias, y el rendimiento
de la especie es suficiente para su explo-
tación comercial. Es idónea por lo tanto
como especie maderera de plantación en
tierras que reúnan condiciones
ecológicas apropiadas para su crecimien-
to, y parece prometedora para ser utili-
zada en el Programa de plantaciones
forestales de Malasia. Las experiencias
preliminares indican que la teca puede
crecer en tipos de suelos muy diversos
en Malasia; no obstante, en suelos pro-
blemáticos es evidente la necesidad de
adoptar prácticas de silvicultura
intensiva. ◆
Unasylva 201, Vol. 51, 2000

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