Cuando hablamos, producimos sonidos, y cada uno esos sonidos del

habla es un fonema. Los fonemas, al combinarse, forman palabras y

enunciados.

El fonema, por lo tanto, es la unidad fonológica mínima de una lengua,

pues no puede ser descompuesta en unidades más pequeñas.

El fonema es, asimismo, una unidad segmental de la lengua, ya que es

una unidad aislable que se manifiesta de forma lineal o sucesiva en la
cadena hablada.

Los fonemas pueden también considerarse unidades distintivas, pues

nos permiten distinguir palabras y, en consecuencia, significados. Así, por
ejemplo, podemos diferenciar palabras que solo varían en un fonema,
como, por ejemplo, con las siguientes
palabras: cosa, rosa, losa, fosa, sosa o posa.

Cada lengua posee un inventario limitado de sonidos, cada uno de los

cuales corresponde a una o varias letras, también conocidas como
grafemas. Algunos, incluso, corresponden a dígrafos (como el caso
de ch, ll, gu, qu o rr). El conjunto de los sonidos que conforman una
lengua constituye el sistema fonológico.

Vea también Dígrafos.

Fonemas en español
El español tiene aproximadamente treinta fonemas distintos, de los
cuales cinco son de tipo vocálico y veinticinco de tipo consonántico .
Puesto que los fonemas son una idealización del sonido real, conviene
acotar que, dependiendo de la región, algunos de estos fonemas pueden
realizarse de maneras ligeramente distintas, aunque sin producir cambio
de significado.

Fonemas vocálicos

 /a/: fonema vocálico de mayor abertura.

  /e/: fonema vocálico anterior palatal de abertura media.

 /i/: fonema vocálico anterior palatal de abertura mínima.

 /o/: fonema vocálico posterior o velar de abertura media.

 /u/: fonema vocálico posterior o velar de abertura mínima.

Fonemas consonánticos

 /b/:fonema obstruyente, labial, sonoro (corresponde a las

grafías b, v, w).

 /ch/: fonema africado, palatal, sordo (corresponde a la grafía ch).

 /d/: fonema obstruyente, dental, alveolar, sonoro.

 /f/: fonema obstruyente, fricativo, labial, sordo.

 /g/:fonema obstruyente, velar, sonoro (corresponde a

grafías g, gu).

 /j/:
fonema obstruyente, fricativo, velar, sordo (corresponde a
grafías g, j).

 /k/: fonema obstruyente velar sordo (corresponde a grafías c, qu, k).

 /l/: fonema sonante, oral, lateral, alveolar.

 /ll/: fonema sonante, oral, lateral, palatal.

 /m/: fonema sonante, nasal, labial.

 /n/: fonema, sonante, nasal, alveolar.

 /ñ/: fonema, sonante, nasal, palatal.

 /p/: fonema obstruyente, oclusivo, labial, sordo.

  /r/: fonema sonante, oral, vibrante, simple (corresponde a grafías
-r-, -r).

 /rr/:
fonema sonante, oral, vibrante, múltiple (corresponde a
grafías r-, -rr-).

 /s/:fonema obstruyente, fricativo, alveolar o dental-alveolar, sordo

(corresponde a grafía s y, en la mayor parte del mundo
hispanohablante donde se sesea, a c, z).

 /t/: fonema obstruyente, oclusivo, dental, sordo.

 /y/: fonema obstruyente, palatal, sonoro.

 /z/:fonema obstruyente, fricativo, dental, sordo (corresponde a

grafías c, z en la variedad del español peninsular)

lllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllll

Los fonemas se clasifican en dos grupos, las vocales y las consonantes, con base
en las diferencias articulatorias entre ambos. A continuación, se mencionan
algunos elementos descritos por Loría (2010: 161-167), que permiten entender
las estructuras del lenguaje oral.

Punto de articulación: se refiere a los puntos que tocan los articuladores, al

momento de emitir o articular un fonema.

Modo de articulación: la forma en que el aire sale rozando los articuladores.

Acción de las cuerdas: durante la fonación, las cuerdas vocales pueden vibrar o
no vibrar. Si las cuerdas vibran se llaman fonemas sonoros y, si las cuerdas no
vibran, se denominan sordos. Por convención, se clasifican según los siguientes
colores, los sonoros se escriben en rojo y los sordos en azul.

Acción del velo del paladar: se origina en los fonemas orales, al elevarse el velo
del paladar y producir un cierre el aire solo puede salir por la boca. En los
fonemas nasales se producen cuando el velo se mantiene bajo y el aire puede salir
por la nariz, por lo que al descender el velo del paladar se deja abierta la entrada
a la cavidad nasal, obliga al aire a salir por las fosas nasales.
Acción de los labios: la colocación de los labios influye solamente al articular
las vocales, lo que permite distinguir entre vocales labializadas como la /a/ /e/ /i/
y las vocales deslabializadas /o/ /u/.

Clasificación de fonemas vocálicos

Punto de articulación: establecidos en tres puntos, según su posición.

/e/ La lengua es colocada en la parte más

Anterior
/i/ exterior de la boca.
La lengua se coloca en el centro de la
Central /a/
boca.
/
Posterio La lengua se retrae y coloca hacia el
u/
r velo del paladar.
/o/

Modo de articulación: describe los movimientos de la lengua, en

correspondencia a la elevación entre el piso de la boca y la bóveda palatal.

/i/ La lengua está orientada hacia la zona

Alta
/u/ palatal, muy elevada.
/
La lengua se encuentra a la mitad, entre el
Media e/
piso de la boca y la bóveda palatal.
/o//
La lengua se encuentra sobre el piso de la
Baja /a/
boca.

Acción labial: la forma que adoptan los labios, es natural a su articulación.

/
a/ Los labios se retraen levemente
Deslabializadas
/e/ hacia las comisuras.
/i/
/ Los labios forman un círculo
Labializadas o/ abocinado durante la emisión del
/u/ fonema.
Acción del velo: las vocales son orales, ya que el velo del paladar se cierra y el
aire sale por la boca.

Acción de las cuerdas: las vocales son sonoras, porque las cuerdas vocálicas
vibran durante su articulación.

Clasificación de los fonemas consonánticos

Punto de articulación: establecidos en siete puntos:

Bilabial /m/ /p/ Labio con labio.

Incisivos superiores con labio
Labiodental /f/
inferior.
Dental /t/ /s/ Lengua con incisivos.
/n/ /l/
Alveolar Lengua con alveolos.
/r/ /rr/
Prepalatal /ñ/ Lengua con parte prepalatal.
Palatal /ll/ /ch/ Lengua con parte palatal.
Velar /k/ /g/ /j/ Lengua con parte velar.

Modo de articulación: Se clasifican en siete clases:

/p/
/b/
Produce una explosión al abrir y
Oclusivas /t/
cerrar los articuladores.
/d/
/k/ /g/
/m/ El aire apenas roza los órganos
Nasales
/n/ /ñ/ nasales.
/s/ Se produce una fricción, cuando el
Fricativas
/f/ /x/ aire roza los articuladores orales.
Se articula doblemente cuando el
Africadas /ch/ /□/ aire sale, porque produce primero
una oclusión y luego una fricción.
Laterales /l/ El aire sale por los lados de la
 boca.
Vibrante El aire hace vibrar una sola vez la
/r/
simple lengua.
Vibrante El aire hace vibrar varias veces la
/rr/
múltiple lengua.

Acción de las cuerdas: se dividen en dos grupos.

/b/ /m/ Al vibrar las cuerdas vocales.

/d/ /g/ /n/ Por convención se escriben en
Sonoros
/y/ /l/ /ñ/ /r/ color rojo, excepto las nasales
/rr/ identificadas con el color café.
Las cuerdas no producen
/p/ /t/ /k/ /f/
vibraciones.
Sordos /x/ /s/ /j/
Por convención se escriben en
/ch/
color azul.

Acción del velo del paladar: están segregadas en dos posiciones.

/b/ /d/ /g/ /l/

El velo se repliega contra la
/y/ /r/ /rr/ /p/
Orales pared de la faringe y el aire
/t/ /k/ /s/ /f/
sale por la boca
/x/ /j/ /ch/
El velo se mantiene abierto y
el aire sale por la cavidad
Nasales /m/ /n/ /ñ/
nasal. Se escriben en color
café.

A continuación se incluye un cuadro con la clasificación de los fonemas o

sonidos del lenguaje, con base en las diferencias articulatorias que permiten
entender las estructuras del lenguaje oral.
Cuadro de clasificación de los sonidos del lenguaje, según la acción de las
cuerdas vocales y el velo del paladar, propuesto por Madriz y Sibaja (2013: 156)

PUNTO/
BILABIAL DENTAL VELAR
/MODO
OCLUSIVA pb td kg
PUNTO/
BILABIAL ALVEOLAR PALATAL
/MODO
NASAL m n ɲ
PUNTO/ LABIODENTA ALVEOLA VELA
/MODO L R R
FRICATIV
f s x
A
PUNTO/
PREPALATAL
/MODO
AFRICADA ʤʧ
PUNTO/
ALVEOLAR
/MODO
LATERAL l
 PUNTO/
ALVEOLAR
/MODO
VIBRANTE MÚLTIPLE r
PUNTO/
ALVEOLAR
/MODO
VIBRANTE SIMPLE ɾ

Cuadro clasificatorio de fonemas del español de Costa Rica, según Loría (2010:
89)