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El concepto de tiempo geológico es nuevo para muchos no geólogos. las personas estamos
acostumbradas a tratar con incrementos de tiempo que se miden en horas, días, semanas y
años. nuestros libros de historia suelen examinar acontecimientos que transcurren a lo lago de
siglos; ahora bien incluso un siglo es difícil de apreciar por completo. para la mayoría de
nosotros, algo o alguien que tenga 90 años es muy viejo, y aun artefacto de 1000 años es
antiguo.
Por el contrario, quienes estudian la Geología deben tratar a diario con enormes periodos
temporales: millones de años o miles de millones de años. cuando se contempla en
el contexto de 4.500 millones de años de antigüedad de la tierra, un
acontecimiento geológico que ocurrió hace 10 millones de años puede ser calificado reciente
por un geólogo.
La Historia está constituida por una sucesión de acontecimientos. Para contar la Historia de
La Tierra debemos ordenar los acontecimientos que conocemos.
1-. Indicando que suceso ocurrió antes que otro, sin asignar una edad al acontecimiento,
esta ordenación se conoce como Datación Relativa
2-. Indicando la edad de las rocas, esta ordenación se le conoce como Datación Absoluta
Datacion Relativa
Es el método que se utiliza para ordenar acontecimientos geológicos, rocas o fósiles, sin
conocer la edad del mismo. Se establece aplicando los principios o ideas que desarrollaron
Hutton y Lyell:
Los procesos que actúan ahora sobre la superficie terrestre son los mismos que han actuado
en tiempos pasados. La observación de la sedimentación en un lago nos permite deducir cómo
se produjo ese acontecimiento en épocas pasadas.
Datacion Absoluta
Para conocer la edad de una roca se utiliza un metodo radio metrico, basado en la
desintegracion atomica. Las rocas contienen atomos inestables llamados isotopos radioactivos,
estos se desintegran y se transforman en otros. El isotopo radioactivo se le denomina padre y
el nuevo elemento hijo.
De esta forma midiendo la cantidad relativa de cada isótopo, en una roca, se puede conocer la
edad de la misma.
Durante los siglos XVIII, XIX y comienzos del XX, se usaron los procedimientos de datación
relativa (superposición de los estratos, relaciones de corte y de inclusión, etc.) con el objeto de
ordenar y correlacionar los diferentes estratos y terrenos geológicos. Así, se construyeron los
primeros mapas geológicos, y se estableció una primera agrupación de los estratos y las rocas
en: Primario, Secundario, Terciario y Cuaternario o Diluvial. Cuando se fueron determinando
con mas precisión los fósiles característicos de cada estrato, se definieron otras unidades
bioestratigráficas más precisas, caracterizadas por la existencia de uno o varios fósiles guía,
estas unidades recibieron diversos nombres en función de la zona geográfica donde se definían
(p.ej. jurásico de la región del Jura en el Sur de Francia, o Cámbrico de la región de Gales -
Cambria en latín-). Cuando estas unidades se correlacionaron a nivel global, se estableció un
primer calendario estratigráfico general, con el cual se podía dividir la historia de la Tierra en
varios periodos. Como ya hemos comentado, los nombres que reciben los diferentes períodos
hacen referencia generalmente a los lugares donde se estudiaron y definieron inicialmente,
mientras que los nombres de los eones, eras y épocas se asignaron en función del tipo de
fósiles existentes en las rocas de cada período (p.ej. Paleozoico = vida antigua o Fanerozoico =
vida visible).
- Devónico; de Devonshire
La datación absoluta de rocas pertenecientes a cada una de esta divisiones, especialmente las
que definían sus limites, permitió asignar a cada división una edad numérica precisa y la
construcción de la escala del tiempo geológico.