Lixiviacion, Circuitos de Adsorcion Y Extraccion

1
LIXIVIACION, CIRCUITOS
DE ADSORCION
Y EXTRACCION
Dr. Patricio Navarro Donoso
Consultor Intercade
1. LIXIVIACION Y CIRCUITOS DE ADSORCION

1.1.TIPOS Y COMPONENTES DE UNA PILA
DE LIXIVIACION
Existen básicamente 2 tipos de pilas de lixiviación:
Pila permanente. El mineral es depositado en un lugar del
que no se retira el ripio una vez completado el ciclo de
lixiviación.
Pila renovable (piso reutilizable). Se retira el ripio al final de

la lixiviación para reemplazarlo por mineral fresco.
Dr. Patricio Navarro Donoso - Consultor Intercade
INTERCADE www.intercade.org
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2
3
La decisión sobre qué pila utilizar va a depender de las

condiciones del mineral a lixiviar, de la geografía donde se
encuentre ubicada la planta, y de una evaluación
económica y de disponibilidad de superficie.
Se recomienda utilizar pilas permanentes en los siguientes
casos:
Mineral de muy baja ley
Cinética de lixiviación lenta
Minerales de baja recuperación
Amplio espacio disponible
Pilas altas
Se recomienda utilizar las pilas renovables en los

siguientes casos:
Alta recuperación (por ejemplo: oro y plata)

Cinética de lixiviación rápida
Minerales de leyes mayores
Alturas de pilas menores
3
5
Las pilas a su vez pueden adoptar las siguientes

configuraciones:
Pila unitaria
Pila dinámica
En las pilas unitarias, todo el material es depositado y

pasa, casi simultáneamente, por las diversas etapas del
ciclo de tratamiento, y es removida solo al final del proceso
de lixiviación.
En las pilas dinámicas, coexisten materiales que están en

diversas etapas del ciclo de tratamiento, y pueden existir
como subpilas o pilas encajonadas.
Aquí la pila queda dividida en subpilas y, dependiendo de

los ciclos de lixiviación que se tengan, será removida la del
último ciclo y alimentada la del primero con mineral fresco.
4
7
PLS head
Heap leaching pond
To SX
Primary
leaching
Secondary
leaching
Heap PLS
pond
Final
leaching
Raffinate
pond
ILS From SX
pond
La ventaja que presenta la pila dinámica es que requiere una

menor inversión, debido a que hay un mejor
aprovechamiento del piso impermeable; además, se tienen
ciclos de lixiviación más regulares y concentraciones más
estables.
Este tipo de pila genera ciclos de lixiviación más selectivos.
La desventaja es el gran tonelaje de mineral que se debe

mover si se adopta la reutilización del piso.
5
9
Las pilas se cargan habitualmente entre 3 y 8 metros sobre

un sustrato impermeable, el cual está protegido,
normalmente, por membranas de plástico de tipo polietileno
de alta densidad (HGPE), baja densidad (LDPE), muy baja
densidad (VLDPE), o de cloruro de polivinilo (PVC), que
puede tener desde 0.1 a 1.5 mm de espesor según las
exigencias de cada aplicación. Para ayudar a la recolección
de las soluciones, se usan cañerías de drenaje perforadas y
canaletas abiertas.
10
1.2. SELECCION Y DISEÑO DE UNA PILA DE

LIXIVIACION: SISTEMA DE RIEGO
La decisión sobre si el sistema de riego es a través de

aspersores o goteros está condicionada por varios
factores que pueden ser los siguientes:
Si la disponibilidad de agua es escasa, se prefiere elegir

goteros que generan pérdidas moderadas de
evaporación.
La necesidad de conservar la temperatura de

soluciones también favorece el uso de goteros, incluso
si se consideran instalaciones tapadas con láminas
plásticas y líneas enterradas.
6
11
La decisión de regar taludes favorece tanto al uso de

goteros como de aspersores especiales.
Para soluciones muy impuras y con peligro de

precipitación, se prefiere el uso de aspersores.
La necesidad de desplazar frecuentemente el sistema

de riego sugiere el uso de líneas de tuberías con
aspersores.
12
Las condiciones ambientales

Los vientos excesivos favorecen el uso de goteros.
El riego en altura con peligro de congelamiento favorece

el uso de goteros; en casos extremos, incluso, goteros
enterrados en el mineral.
7
13
POR GOTEO
Si el agua es deficitaria.
Si el pH de trabajo no permite precipitación de la

dureza del agua.
Cuando existe peligro de congelamiento en la alta

cordillera o zonas de altura.
Cuando hay un régimen de viento fuerte y

permanente.
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8
15
POR ASPERSORES
Cuando el agua no es un factor limitante.
Cuando las condiciones climáticas son favorables.
Si el régimen del viento es favorable.
16
9
17
18
10
19
El costo de instalación resultante es similar para ambos

tipos de regado.
Dado que el riego por goteros tiende a generar costras

salinas en la pila, muy particularmente con los sistemas de
riego pulsantes, resulta conveniente combinar ambos tipos
con algunas líneas reubicables de aspersores para lavar
ocasionalmente las superficies y regularizar el proceso.
20
SISTEMA DE RIEGO POR GOTEO
11
21
PRINCIPALES VARIABLES INDUSTRIALES

DEL PROCESO DE LIXIVIACION EN PILAS
Tamaño de partícula
Altura de la pila
Flujo específico
Tipo de regadío
Concentración de cianuro
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ANALISIS DE PARAMETROS OPERACIONALES
i) Tamaño de partículas
En este caso se tiene un amplio rango de variación, que

depende del método de lixiviación que se aplique.
Botaderos tal como sale de la mina run of mine

(ROM).
Pilas, chancado desde secundario a 100% -2“ hasta
terciario a 100% - ¼”, según la porosidad de la roca.
12
23
ii) Altura del lecho de mineral
Está determinada por diferentes condiciones: la

permeabilidad líquida y gaseosa, la necesidad de la
presencia de oxígeno al interior de la pila, las
características del mineral, la ley de cabeza, el consumo
de reactivos y la cinética global de extracción.
En muchos casos también es importante la disponibilidad

del terreno.
24
La presencia de arcillas, exceso de finos y la formación de

precipitados pueden disminuir la permeabilidad, lo cual da
como resultado canalizaciones de flujo preferencial y la
acumulación de soluciones en la superficie que restringen
el acceso uniforme de aire y solución.
Las reacciones disolutivas de oro y plata que requieren de
oxígeno como agente oxidante se ven afectadas
inmediatamente por estas anomalías en la permeabilidad.
13
25
En general, la tendencia es no superar los 8 m por cada

nueva capa, incluso en las lixiviaciones de botadero
donde se ha comprobado el beneficio que presentan las
capas más delgadas.
Con todo, esta es una condición de tipo técnico-

económico.
26
Además, es una función principalmente económica, ya que

el costo por cargar el mineral es directamente proporcional
a la altura de la pila; este factor crece a una tasa mayor
que el costo por cargar en superficie. La altura de pilas
está también indirectamente asociada al tamaño de la
explotación.
La altura está condicionada por la disponibilidad de

espacio (poca superficie conduce a pilas altas para
economizarla).
14
27
ANALISIS DE PARAMETROS OPERACIONALES
iii) Flujo específico de soluciones
Las tasas de riego pueden variar entre 5 y 30 l/h/m2, lo

cual depende del tipo de lixiviación, el tamaño de
partícula y la altura de la pila.
Generalmente, se optimiza la combinación flujo

específico y altura de pila para no diluir demasiado las
soluciones ricas que van a recuperación; además, para
no minimizar el consumo de reactivos, en este caso,
cianuro.
28
Las tasas de riego altas requieren una mayor razón de

lixiviación que las tasas bajas para lograr la recuperación
objetivo.
Las tasas altas presentan como ventaja un tiempo del ciclo

más corto, y como desventaja, una menor concentración
de las soluciones efluentes.
15
29
iv) Ciclo de lixiviación
Se presentan numerosas situaciones que condicionan la

duración del ciclo, como minerales más y menos solubles, e
incluso refractarios; minerales de baja ley que se tratan en
botaderos con tamaño de partículas mayores; minerales de
leyes mayores con tamaño de partículas menores y alturas
de lecho diferentes.
30
Para detener la operación de una pila y cesar

definitivamente su riego, el criterio nuevamente debiera ser
económico y, como máximo, correspondería al momento
en el que los costos superan a los precios de ventas del
metal recuperado en un determinado tiempo.
16
31
Ocasionalmente hay factores de oportunidad, como por

ejemplo: la estrategia para aumentar el tonelaje tratado y
sacrificar la recuperación en períodos de precio elevado
para aprovechar las ganancias asociadas a una mayor
producción.
32
v) Consumo de cianuro
El consumo depende del tipo de mineral y de la ganga.
La presencia de elementos cianicidas tiende a aumentar

el consumo de cianuro al igual que el tamaño de partícula
y la altura de la pila.
El consumo de cianuro produce la disolución de

impurezas que condicionan el proceso siguiente en la
obtención del oro y la plata.
17
33
Al disolverse los elementos cianicidas, además de

consumir cianuro, consumen oxígeno, con lo que reducen
la eficiencia del proceso.
Dentro de los elementos cianicidas, se pueden destacar

algunos minerales de cobre:
Azurita, malaquita, calcosita, cuprita, bornita, etc.
34
100
malaquita
calcosina
covelina
bornita
Porcentaje
de extracción
50
[%] Lixiviación agitada en
condiciones estándar
de laboratorio
0
0 1 2 3 4
Tiempo [horas]
Cinéticas relativas de disolución de diferentes especies minerales

de cobre con soluciones de cianuro.
18
35
Además, algunos sulfuros de hierro, en el siguiente orden:
Pirrotita, marcasita, arsenopirita, pirita.
En general, la presencia de los minerales mencionados

perjudican el proceso de cianuración y el proceso siguiente, es
decir, cementación con cinc o adsorción en carbón activado.
36
vi) Efecto del pH
Comúnmente el proceso de cianuración se lleva con pH

superior a 9,5 para prevenir una exagerada pérdida de
cianuro por hidrólisis, del cual se resulta el ácido
cianhídrico.
Los factores que usualmente condicionan el pH de trabajo

son los siguientes:
Velocidad de disolución de otros constituyentes del

mineral, por ejemplo, cobre, hierro, teluro, antimonio y
minerales de arsénico, los cuales pueden afectar
adversamente la disolución de oro.
19
37
Costo del reactivo modificador de pH.
Precipitación de especies solubles, por ejemplo, calcio y

hierro.
Condiciones ambientales adecuadas.
38
La mayoría de los investigadores proponen que la mayor

parte del oro se disuelve con la siguiente reacción:
2 Au + 4CN − + 2 H 2O + O2 = 2 Au(CN )2 + H 2O2 + 2OH −

−
y en menor proporción:
4 Au + 8CN − + O 2 + 2 H 2 O = 4 Au (CN )2 + 4OH −

−
20
39
En forma similar, la estequiometría de la reacción de

disolución de la plata es igual a la del oro:
2 Ag + 4CN − + 2H 2O + O2 = 2 Ag (CN )2 + H 2O2 + 2OH −

−
De ambas reacciones, se observa que se necesitan

dos moles de cianuro y uno de oxígeno para disolver
un mol de oro o plata.
Para la disolución de estos dos metales, se requiere de

un elemento oxidante, y de un elemento estabilizador
en la solución acuosa.
40
De acuerdo con las estequiometrías de disolución de oro y

plata, podemos decir que se requiere de la presencia de los
siguientes elementos:
Agente oxidante, para el caso presentado, oxígeno.
Agente estabilizador del oro en solución, es decir,

cianuro.
Regulador de pH, aunque no aparece en la estequiometría

y por lo tanto no interviene en la reacción, es necesaria su
presencia para evitar la formación de ácido cianhídrico.
21
41
En la figura siguiente, se muestra el diagrama potencial

-pH del sistema oro-agua. De esta figura se puede
concluir que en todo el campo de estabilidad del agua, el
oro metálico es estable.
El diagrama posterior, oro-cianuro-agua, por la presencia

de cianuro, se crea una zona de estabilidad de oro
disuelto en la forma de Au(CN)-2. Entonces, queda
claramente establecida la línea de equilibrio entre Au y
Au(CN)2-.
42
3.0
2.5 AuO 2
2.0 Au3 +
Au(OH) 3 (S)
1.5
Au(OH) 25 -
Eh 1.0
O2
0.5 H2 O
Au
0.0
- 0.5 H2 O
[Au] = 10 - 3
M H2
- 1.0
0.0 2.0 4.0 6.0 8.0 10.0 12.0 14.0
pH
Diagrama potencial -pH del sistema oro-agua.
22
43
3.0
2.5 AuO 2
Au3 +
2.0 Au(OH) 3 (S)
Au(OH) 25
1.5 (c)
(b)
(a)
Eh 1.0
0.5 Au(CN) 3
(a) 10 6 M [CN]
0.0
(b) 10 3
- 0.5 Au
(c ) 10
[Au] = 10 - 3
M
- 1.0
0.0 2.0 4.0 6.0 8.0 10.0 12.0 14.0
pH
Diagrama potencial -pH del sistema oro-cianuro-agua.
44
SOLUCIONES ACUOSAS CON CIANURO
Las sales de cianuro de sodio y cianuro de potasio se

disuelven y ionizan en agua, y forman su respectivo catión
metálico y iones cianuro libres, de acuerdo con las
siguientes reacciones:
NaCN = Na+ + CN-
KCN = K+ + CN-
NaCN 53,1%de CN 48 g/100cc a 25 ºC
KCN 40,0%de CN 50 g/100cc a 25 ºC
23
45
Uno de los problemas asociados al proceso de

cianuración es la hidrólisis del cianuro en agua para
formar ácido cianhídrico con el correspondiente aumento
de pH:
CN − + H 2O = HCN + OH −
El ácido cianhídrico es un ácido débil que tiene una

incompleta disociación:
HCN = H + + CN − K = 6,2x10 -10
46
La hidrólisis del cianuro tiene dos componentes: uno de

tipo ambiental y otro económico, este último aumenta
considerablemente debido al gasto del reactivo en el
proceso.
Acido cianhídrico y cianuro libre pueden ser oxidados a

cianato en presencia de oxígeno y bajo adecuadas
condiciones oxidantes, de acuerdo con las siguientes
reacciones.
4HCN +3O2 = 4CNO- + 2H2O
3CN- + 2O2 + H2O = 3CNO- + 2OH-
24
47
COMPONENTES DE UNA PILA

DE LIXIVIACION
PILA DE MINERAL
CAPA DE RIPIO
TUBERIA
DRENAJE
PRETIL
CANALETA
CAPAS DE ARENA
IMPERMEABILIZACION TERRENO COMPACTANDO SACOS
48
Impermeabilización de la cancha de lixiviación
Capa de polietileno o PVC
Colocación de carpeta plástica en cancha de lixiviación.
25
49
CAPA DE ARIDOS
50
APILAMIENTO DEL MINERAL
26
51
Cantidad de módulos instalados
Como consecuencia de la cantidad requerida del mineral,

los ángulos de reposo (naturales o artificiales) y la altura
del apilamiento adoptada, se define la superficie total de
pila en operación para el tratamiento del mineral.
Normalmente la pila se subdivide en módulos (parcelas o

pads).
52
Por ello, con esta metodología, se definen simultáneamente:

la cantidad típica de módulos que generan una solución rica,
los que se riegan con refino y los que generan o recirculan
solución intermedia.
En este caso, la superficie de cada módulo será la superficie

total dividida entre la cantidad de módulos en operación.
Las dimensiones de cada módulo (y en consecuencia las de

la pila total) se eligen, posteriormente, mediante la
conciliación de diversos factores condicionantes, de estos
uno puede ser el factor controlante. Los principales factores
condicionantes son los siguientes:
27
53
La topografía de la superficie disponible.

Las características del sistema o método de carga de
mineral que, algunas veces, establecen una de las
dimensiones (por ejemplo: los apiladores fijan el criterio
de elección del ancho).
La disposición hidráulica del sistema de riego, que
conlleva garantizar la uniformidad de presiones en los
emisores para lograr tasas de riego uniformes, y también
conciliar las áreas cubiertas por aspersores, que es lo
caso más complejo de ajustar.
54
1.4. DIMENSIONAMIENTO DE UNA PILA

DE LIXIVIACION
Al momento de dimensionar una pila, se debe conocer

claramente la capacidad del mineral a tratar.
Además, deben tenerse en cuenta factores como la

gravedad específica aparente, la altura de la pila y el
ángulo de reposo.
También son importantes las consideraciones geométricas

de una pila, que se muestran en las figuras siguientes:
28
55
ESQUEMA VOLUMEN PIRAMIDE TRUNCADA
BASE B
56
A.a a
2
AP
AR
Perfil de una pila unitaria.
29
57
Vista superior
de una pila de
base
cuadrada.
a
58
Conociendo las toneladas a tratar y la densidad aparente,

se puede determinar el volumen:
tonelaje a tratar
Volumen =
densidad aparente del mineral
H
· A·B + a·b + ( A·B·a·b ) 
1/ 2
V=
3  
Donde H es la altura, que es conocida.
30
59
Por ser una pila cuadrada:

2·H
A−a = B−b =
Tg(α)
Reemplazando se obtiene lo siguiente:
H  2 6·A·H 4·H2 
V = · A − + 
3 Tg(α) Tg(α) 
Donde α es el ángulo de reposo, que generalmente es de

45º. Como el volumen y la altura son conocidas, se puede
despejar el valor de A y, a partir de este, es posible
obtener los parámetros de la corona.
60
CALCULO DE UNA PILA

DE LIXIVIACION
Se desea dimensionar una pila para tratar 300 000

toneladas de mineral.
Tonelaje a tratar = 300 000 t
Ciclo de lixiviación = 30 días
Densidad aparente del mineral = 2,7 t/m3
31
61
Volumen = tonelaje a tratar

densidad aparente del mineral
Después de reemplazar los valores dados, se tiene lo

siguiente:
300 000 t
Volumen =
2.7 t/m 3
Luego,
Volumen = 111 111 m3
62
Por experiencias de planta piloto y consideraciones

geográficas y económicas, se determinó que la altura de
la pila será de 3 metros. Además, el ángulo de reposo del
mineral es de 45º.
H  2 6* A* H 4* H 2 
V=  A − + 
3  tg α tg α 
32
63
Luego,
H  2 6* A* H 4* H 2 
111111 =  A − + 
3  tg α tg α 
3  2 6 * A * 3 4 * 32 
111111 =  A − + 
3 1 1 
(
111111 = 1 A2 − 18 A + 36 )
A2 − 18 A − 111 075 = 0
64
Después de resolver la ecuación anterior se obtiene

lo siguiente:
A = 342 m
Si la superficie es cuadrada,
B= 342 m
33
65
2* H
A−a =
tg α
2⋅3
a = 342 − = 342 − 6
1
a = 336 m
66
Si se adoptara el concepto de pila dinámica, dejando cada

pad con un ciclo de 10 días, se deberían construir 3 pads.
Luego,
Tonelaje = 10 000 t/d * 10 días = 100 000 t
100 000 t
Volumen = = 37 . 037 m 3
2,7 t / m 3
34
67
Volumen = 1 (( A2 – 6 x A x 3)/1 + (4 x 9)/1)
Volumen = 1 ( A2 – 18A + 36 )
A2 – 18A – 37 001 = 0
A = 201,5 m
68
Luego,
2*3
201,5 m − a =
1
a = 196 m
35
69
1.5. DISEÑO Y SELECCION DE TANQUES

DE LIXIVIACION
El método de lixiviación por agitación es el más

comúnmente empleado para tratar minerales o
concentrados de oro y plata de leyes altas.
Este proceso se caracteriza por tratar minerales o
concentrados de alta ley, cinética rápida y mayores costos
operacionales.
70
CARACTERISTICAS DEL PROCESO

DE CIANURACION POR AGITACION
Algunas de las principales características del proceso de

lixiviación por agitación son las siguientes:
Tamaño de partículas: requiere molienda

Recuperación de oro: sobre 85%
Tiempo de lixiviación: 24 a 48 horas
Tipo de reactores: reactores agitados con inyección de aire
o aire enriquecido con oxígeno
Porcentaje de sólidos en la pulpa: entre 35 a 50%
Contenido de elementos cianicidas: muy bajo
36
71
El proceso de cianuración por agitación se realiza en

reactores agitados mecánicamente o por inyección de aire a
presión.
El número de reactores normalmente fluctúa entre 6 y 8.
En cada uno de ellos, se controla el pH de la pulpa y el

contenido de cianuro libre.
72
Vista de estanques agitados para la lixiviación con cianuro.
37
73
Las menas sometidas a este proceso deben cumplir

ciertos requerimientos:
Contener oro fino, liberable durante la molienda y

normalmente bajo -150.
Bajo contenido de minerales cianicidas.
Facilidad de decantación de los espesadores o de

separación sólido-líquido.
74
El oro y la plata deben estar finamente diseminados

para lograr una rápida disolución.
Presencia de elementos cianicidas en baja

concentración, es decir, sulfuros parcialmente oxidados
de As, Sb, Fe, Zn y Cu.
La roca huésped debe ser porosa.
No contener materiales carbonáceos que adsorban los

metales preciosos cuando son puestos en solución.
38
75
La inyección a los reactores de aire u oxígeno

normalmente es considerada en un proceso de
cianuración por agitación.
La velocidad de disolución de oro está controlada por la

falta o baja concentración de oxígeno disuelto en
soluciones acuosas.
76
Temperatura Nivel del mar 914 m Altitud 1,828 m Altitud

(ºC) (760 mm Hg) (680 mm Hg) (610 mm Hg)
0 14.6 13.1 11.7
5 12.8 11.4 10.3
10 11.3 10.1 9.1
15 10.1 9.0 8.1
20 9.1 8.2 7.3
25 8.3 7.3 6.6
30 7.5 6.7 6.1
35 7.0 6.2 5.6
40 6.5 5.7 5.2
45 6.0 5.3 4.8
50 5.6 4.9 4.5
60 4.8 4.2 3.8
70 3.9 3.4 3.0
80 2.9 2.4 2.0
90 1.7 1.1 0.7
100 0 0 0
Concentraciones de oxígeno disuelto en agua a

diferentes temperaturas y altitudes
39
77
50 (a) Oxígeno
Solubilidad de oxígeno (mg dm 3)

(b) Aire
40
P(O2 ) = 1 atm
30 (a)
20
P(O2 ) = 0.2 atm

10
(b)
20 40 60 80
Temperatura (ºC)
78
La aireación es fundamental en los estanques de

cianuración para la disolución de oro. El aire se debe
controlar cuidadosamente, dado que una aireación
excesiva puede llevar a un mayor consumo de cianuro y
cal; en consecuencia, a partir de cierto punto, no se
incrementará la extracción.
40
79
Algunos aspectos operacionales que conducen a la

optimización del proceso de cianuración por agitación son
los siguientes:
No agregar cal o lechada de cal en exceso con objeto

de regular el pH del sistema.
Debido a la baja solubilidad del cal, un exceso de este

compuesto puede producir precipitación sobre las
partículas, y actuará como una barrera que impide el
paso de los reactivos hacia la partícula para producir la
disolución..
80
En toda operación industrial de cianuración se buscará lo

siguiente:
Aumentar la recuperación de oro.
Incrementar la velocidad de cianuración.
Aumentar la concentración de oxígeno disuelto.
Reducir el consumo de oxígeno.
Reducir el consumo de cianuro.
41
81
La concentración de oxígeno disuelto depende

principalmente del contenido de oxígeno de la fase gaseosa
en contacto con la pulpa (solución), temperatura o altitud.
El contenido de oxígeno en la mayoría de las plantas está en

el rango de 5 mg/l (1828 m) y 10 mg/l a nivel del mar.
82
Aumentar la cantidad de oxígeno disuelto en la solución

de cianuración, se puede realizar a través de las
siguientes técnicas:
Mediante la inyección de aire comprimido.
Mediante la inyección de oxígeno puro o mezclado

con aire.
Dosificación de peróxido de hidrógeno.
42
83
La pulpa que se descarga del último reactor lixiviador

normalmente pasa a un espesador, en donde se hace una
separación sólido-líquido.
La pulpa espesa obtenida en este proceso puede ser

enviada a una etapa de lavado en contracorriente para
recuperar el oro contenido en la solución de la pulpa
espesa, como se observa en el esquema siguiente:
84
Concentrado
de oro
Agua
Solución de
rica Solución lavado
rica de
lavado
Pulpa
…
espesa
Pulpa final
43
85
LAVADO DE PULPA EN CONTRACORRIENTE
El lavado de pulpa en contracorriente se realiza con el

objeto de recuperar el oro disuelto en la solución, la cual
forma parte de la pulpa que contiene el ripio de
cianuración.
El proceso se realiza en reactores del tipo espesadores

con flujos en contracorriente, es decir, en una dirección
avanza la pulpa a lavar y en la dirección opuesta, el agua
de lavado.
QW , CW 86
QL , CL
Agua de lavado
Pulpa a lavar
1 2 n
Solución
rica C1 C2 Pulpa lavada
QW , C1 QL , Cn
QL= flujo de solución en la pulpa a lavar

QW= flujo de agua de lavado
CL = concentración de oro en solución en pulpa a lavar
CW= concentración de oro en agua de lavado (normalmente es cero)
C1 = concentración de oro en solución a la salida del reactor 1
Ci = concentración de oro a la salida del reactor i
44
87
Supuestos en un proceso de lavado de pulpa en

contracorriente:
El flujo QL se mantiene constante a lo largo del proceso.

El flujo QW se mantiene constante a lo largo del proceso.
En los reactores ocurren solo procesos físicos, no
existen reacciones químicas.
88
En este proceso, se busca traspasar el oro contenido en el

flujo QL que entra al sistema hacia el flujo QW que sale del
proceso.
En la medida que aumenta la eficiencia de recuperación

del oro, se obtiene una solución rica más diluida.
45
89
Si la eficiencia de recuperación de oro aumenta, el valor

de la Cn disminuye; calculemos el valor de Cn.
C L − CW
Cn = + CW
1 + RL + RL + RL
2 n
n = número de reactores
RL = razón de lavado QW/QL
90
Luego, para disminuir el valor de Cn y, en consecuencia,

aumentar la eficiencia del proceso, se realizan las
siguientes acciones:
Aumentar el número de reactores.
Usar un elevado flujo de agua de lavado, es decir, una
elevada razón de lavado.
Evidentemente que las acciones anteriores deben ser

analizadas técnicamente, pero también, con una visión
económica.
46
91
Efectuemos un balance de oro del proceso siguiente:
QL * CL + QW * CW = QL * Cn + QW * C1
el balance presentado es en general para todo el

proceso, puede ser realizado también para cada
reactor involucrado, como por ejemplo, para el
reactor 1.
QL * CL + QW * C2 = QL * C1 + QW * C1
92
Expresiones para determinar la eficiencia de la

recuperación de oro:
QW (C1 − CW )
Recuperación = * 100
QL * C L
Si CW = 0
QW * C1
Recuperación = * 100
QL * C L
47
93
Además, se puede calcular a partir de la siguiente

expresión:
Recuperación =
QL * C L − QL * Cn C − Cn
* 100 = L * 100
QL * C L CL
El significado de los términos colocados en la

expresión son los mismos que ya fueron definidos.
94
También se puede calcular la eficiencia en cada reactor,

como por ejemplo para el reactor 1:
QW * C1 − QW C2 Q (C − C2 )
Recuperación = * 100 = W 1 * 100
QL * C L QL * C L
También es posible calcularla con la siguiente expresión:
QL * C L − QL * C1 C L − C1
Recuperación = = * 100
QL * C L CL
48
95
1.6. VARIABLES DE LA CIANURACION

POR AGITACION
Tamaño de partícula
El tamaño de partícula debe optimizar la recuperación y el
consumo de energía. Generalmente el 80% está debajo de
150 micrones y 45 micrones.
El tamaño de partícula debe considerar además los

problemas de separación sólido-líquido, y los problemas de
abrasión de la pulpa.
96
Densidad de pulpa
Los valores típicos de porcentaje de sólidos varían entre 35
y 50%, dependen del tamaño de partícula, de la densidad
del sólido y la presencia de minerales que afectan la
viscosidad de la pulpa.
pH
La mayoría de las plantas operan con pH entre 10 y 11
para prevenir excesivas pérdidas de cianuro por hidrólisis.
El hidróxido de calcio o hidróxido de sodio pueden ser
usados para regular el pH.
49
97
Cianuro
Parte del cianuro puede ser agregado antes del circuito
de lixiviación, es decir, en la etapa de molienda o en el
primer reactor agitado.
Las concentraciones típicas de cianuro se mueven entre

0,2 y 0,7 g/l.
Cuando el mineral o concentrado es rico en elementos
cianicidas o el contenido de plata supera los 20 g/t, la
concentración de cianuro puede ser mayor a 1g/l.
98
Oxígeno
El oxígeno es introducido como aire disperso en los
estanques como método de agitación.
Tiempo de residencia
Es el tiempo que permanece la pulpa al interior de los
reactores agitados. La lixiviación es realizada
generalmente entre 6 y 8 etapas en estanques agitados en
serie.
El tiempo de lixiviación generalmente fluctúa entre 24 y 48
horas.
50
99
SELECCION DE CIRCUITOS DE PROCESOS

DE ADSORCION CIP/CIL/CIC
El desarrollo de la tecnología del carbón activado ha

permitido el desarrollo de las siguientes tecnologías:
Carbón en pulpa
Carbón en lixiviación
Carbón en columnas
100
CARBON EN PULPA
(CIP)
MINERAL
LIXIVIACION POR
AGITACION
REPOSICION DE CIANURO Pulpa

AGUA Y CAL Carbón activado
CARBON EN PULPA
PULPA A REGENERACION
DESCARTE Carbón cargado DEL CARBON
DESORCION DEL
SOLUCION DE CARBON
ELUCION Carbón descargado
Solución concentrada
ELECTROOBTENCION
DE ORO Y PLATA
Oro electrolítico
METAL DORE
AL MERCADO
51
101
CARBON EN LIXIVIACION
(CIL)
MINERAL
AGUA, CAL
Y CIANURO Carbón activado
CARBON EN
LIXIVIACION
POR AGITACION
PULPA A
REGENERACION
DESCARTE Carbón cargado
DEL CARBON
DESORCION DEL
SOLUCION DE CARBON
ELUCION Carbón descargado
ELECTROOBTENCION
DE ORO Y PLATA
Oro electrolítico
METAL DORE
AL MERCADO
102
CARBON EN COLUMNA
(CIC)
MINERAL
AGUA, CAL LIXIVIACION EN

Y CIANURO PILAS
Solución de lixiviación
Carbón activado
CARBON EN
Solución descargada
COLUMNA
REGENERACION
Carbón cargado DEL CARBON
SOLUCION DE DESORCION DEL

ELUCION CARBON Carbón descargado
ELECTROOBTENCION
DE ORO Y/O PLATA
Oro electrolítico
METAL DORE
AL MERCADO
52
103
Tradicionalmente el proceso de adsorción de oro en carbón

activado fue realizado en columnas, con flujos ascendentes
de soluciones acuosas a través del lecho de partículas de
carbón.
Tecnologías modernas constituyen los procesos CIP

(carbón en pulpa) y CIL (carbón en lixiviación).
El desarrollo de estas técnicas se ha debido a la obtención

de carbón activado con propiedades físicas adecuadas,
como resistencia al impacto y a la abrasión.
104
En ambos procesos CIP y CIL, el carbón activado está

sometido a la acción abrasiva del mineral y de impactos
producidos por la agitación existente en los reactores.
Debido a lo anterior, el carbón no debe fracturarse en

partículas finas, pues se perdería en la pulpa por
imposibilidad de separarlos.
Un carbón adecuado es el fabricado a partir de cáscaras

de coco.
53
105
CARBON EN PULPA
El proceso CIP es aplicado para la extracción de oro

desde pulpas de lixiviación.
El proceso se realiza en estanques agitados y el carbón
fluye en contracorriente con la pulpa.
106
CARBON EN PULPA
Pulpa a
cianurar
Carbón
fresco
Carbón
cargado
Pulpa a
descarte
Inicialmente se realiza el proceso de cianuración y luego la

adsorción de oro y plata en el carbón.
54
107
Ventajas de este proceso
Elimina etapas de separación sólido-líquido.

Disminuye el fracturamiento de las partículas de
carbón, y elimina el cortocircuito durante el traspaso de
una etapa a otra.
Como desventaja se puede mencionar el aumento y la
complejidad en el diseño del sistema de piping.
108
Las concentraciones de carbón normalmente usadas

son de 5 a 30 g/l, lo cual depende fundamentalmente
de las características del carbón.
Los consumos de carbón son del orden de 20 a 40 g/t

de mineral, dependiendo de las condiciones de
operación, del tipo y calidad del carbón.
55
109
CARBON EN LIXIVIACION
Pulpa a
cianurar
Carbón
fresco
Carbón Pulpa a
cargado descarte
El carbón activado fluye en contracorriente con la pulpa

a lixiviar; ambos procesos se efectúan simultáneamente.
110
Es una modificación del proceso CIP, donde la lixiviación

y la adsorción ocurren simultáneamente en los mismos
estanques agitados.
Su aplicación está relacionada con minerales que

contienen materia orgánica o carbonácea.
La exigencia física o mecánica que se hace al carbón es

mayor que en el proceso CIP.
56
111
Ventajas del proceso:
Menores costos de capital.
Mejora la extracción de oro desde aquellos minerales

que contienen elementos que lo readsorben luego de
ser disueltos (presencia de materia carbonácea).
112
Desventajas del proceso CIL en comparación con el

proceso CIP
Se requiere mayor inventario de carbón.
Se necesita mayor producción de partículas finas

de carbón.
Exige costos operacionales mayores.
57
113
El proceso CIC (carbón en columnas) ha sido desplazado

por los procesos anteriores, debido a las siguiente razones:
No se pueden tratar minerales con contenidos de materia

carbonácea.
Requiere de soluciones de cianuración con bajos

contenidos de partículas sólidas en suspensión.
Con los procesos CIP y CIL se evitan los circuitos DCC.
114
BALANCES DE MASA EN UN PROCESO

DE CARBON. EN PULPA
En un proceso CIP, inicialmente, se realiza el proceso de

cianuración, del que podemos hacer el siguiente análisis:
Oro fino presente = masa de mineral x ley de oro
Oro disuelto = volumen de solución x concentración de oro

disuelto
58
115
Recuperación de oro en cianuración = (oro recuperado/oro

en alimentación) x 100
Carga de oro en carbón activado = (masa de oro

adsorbido/masa de carbón activado) x 100
Recuperación de oro en adsorción = (masa de oro en carbón

activado/masa de oro en alimentación) x 100
El mismo análisis puede ser realizado para la plata u otro

elemento presente en el mineral o concentrado.
116
BALANCES DE MASA EN UN PROCESO

DE CARBON EN LIXIVIACION
En un proceso CIL, se realizan conjuntamente el proceso de

cianuración y el proceso de adsorción de oro en carbón
activado:
Oro fino presente = (masa de mineral x ley de oro) x 100
Oro fino presente = (masa de oro en la solución acuosa +

masa de oro en carbón activado)
59
117
Recuperación de oro = (oro disuelto/oro fino en

alimentación) x 100
En segundo lugar se realiza el proceso de adsorción de oro

en el carbón:
Oro adsorbido = volumen de solución x (concentración de

oro inicial – concentración de oro a un tiempo t).
Carga de oro en carbón = (masa de oro adsorbido/masa de

carbón)
118
BALANCES DE MASA EN PROCESOS

DE CIANURACION EN LECHOS PERCOLADOS
La cantidad de oro fino presente en una pila o botadero de
cianuración está dado por lo siguiente:
Oro fino = tonelaje de mineral x ley de oro
La cantidad de oro disuelto se obtiene de la siguiente

ecuación:
Oro disuelto = volumen de solución rica x concentración de

oro
Lo mismo se puede hacer para la plata u otro elemento

presente en el mineral o concentrado.
60
119
BALANCES DE MASA EN CIANURACION POR

PERCOLACION (BOTADEROS Y PILAS
Supongamos tenemos F toneladas de mineral para cianurar,
cuya ley de oro o plata es f; entonces, el fino contenido de
oro o plata es
Fino de oro o plata = F (toneladas) x f (gr/toneladas)
Al final del ciclo de cianuración, si el tonelaje de ripios que
quedan es T y la ley de ripios de oro o plata es t, el
contenido de oro o plata en los ripios es
Fino de oro o plata = T(toneladas) x t (gr/toneladas)
120
Se puede calcular la recuperación de oro y plata por

balance de sólidos.
Recuperación = Fxf − Txt *100

Fxf
Se plantea el siguiente esquema de flujos:

Flujo de solución lixiviante
MINERAL
Flujo de PLS
61
121
lt / hr
Flujo específico = flujo/área =
m2
lt / hr
Flujo de solución lixiviante = * Area transversal
m2
lt / hr
Flujo de solución lixiviante =
2
* m 2 = lt / hr
m
122
Supongamos que se tenga una concentración de cianuro

en solución lixiviante (CCNE ) , una concentración de
cianuro en solución PLS (C )
CN ,y una concentración de oro
s
o plata en solución PLS (C Au ) .

S
Determinemos la recuperación de oro o plata
lt
Recuperación de oro = * tiempo * C sAu ( gr / m 3 )
hr *100
F* f
62
123
masa de oro disuelto

Recuperación de oro = *100
fino de oro en alimentación
Ahora determinemos el gasto o consumo de cianuro. Este

valor estará dado por el cianuro que ingresa a la pila o
botadero menos el cianuro libre contenido en la solución
PLS.
El consumo de cianuro en un proceso de cianuración está
determinado fundamentalmente por el consumo debido a la
presencia de elementos cianicidas.
124
lt
Cianuro que ingresa = * tiempo de cianuració n * CECN ( gr / m 3 )
hr
lt
Cianuro libre en PLS = * tiempo de cianuració n * CSCN ( gr / m 3 )
hr
Luego, el gasto de cianuro estará dado por la siguiente

expresión:
lt
gasto de cianuro = * tiempo(C ECN − CCN
S
)
hr
63
125
Ahora expresaremos el consumo de cianuro en gramos

por tonelada de mineral o por kilogramo tratado de oro o
plata recuperada.
Consumo de cianuro
lt
kg cianuro hr
(
* tiempo CECN − CCN
S
)
=
TM F
kg cianuro
lt
(
* tiempo CECN − CCNS
)
= hr
kg de Au recuperado lt
* tiempo CSAu
hr
126
2. EXTRACCION
El oro puede ser recuperado desde las soluciones de

cianuración a través de dos alternativas:
La precipitación mediante el polvo de cinc.

La concentración y purificación con carbón activado para
su posterior obtención mediante procesos electrolíticos o
por precipitación con cinc.
64
127
La elección del proceso posterior a la cianuración depende

de los siguientes factores:
Concentración de oro en la solución a tratar.

Concentración y tipo de impurezas presentes en la
solución.
Ley del mineral a tratar.
Tonelaje de las reservas de mineral.
Costos operacionales.
128
REDUCCION DE
TAMAÑO
CIANURACION
REDUCCION DE TAMAÑO
FILTRADO Y LAVADO
CIANURACION
RELAVES
CLARIFICACION ADSORCION CON CARBON
DECANTACION PULPA
BARREN
DESORCION
PRECIPITACION Au y Zn
REACTIVACION
FILTRADO ELECTRODEPOSICION
DEL CARBON
CALCINACION/FUNDICION
FUNDICION
METAL DORE
65
129
2.1. CARBON ACTIVADO
El uso del carbón activado en la metalurgia extractiva

del oro ha aumentado fuertemente en las últimas
décadas como proceso de concentración y purificación
de soluciones obtenidas en la etapa anterior de
cianuración.
130
El carbón activado es un material que se caracteriza por

tener una elevada superficie específica en m2/gr de
carbón, lo cual le confiere la propiedad de adsorber una
gran cantidad de materiales (gases, iones disueltos).
En la metalurgia de oro y plata, el carbón activado puede

adsorber los complejos cianurados de estos dos metales.
66
131
Debido a su gran superficie específica, la adsorción de

iones no es muy selectiva, y esta solo puede lograrse
manejando algunos parámetros operacionales: pH,
tiempo de residencia o de contacto carbón-solución,
concentración de cianuro y concentración de impurezas
en la solución proveniente de cianuración.

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