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JOHN B. WATSON (1878-1958)

Nació en Greenville, Carolina del Sur, Estados Unidos, en 1878. Se licenció en
la Furman University y fue el primer doctor en psicología de la Universidad de
Chicago (1903), centro en el que comenzó su actividad como docente e
investigadora.
Alumno de James Rowland Angell, padre del funcionalismo psicológico
norteamericano, en Chicago trabajó cerca del biólogo Jacques Loeb en el estudio
del comportamiento animal, aspecto que ya había abordado en su tesis acerca de la
actividad de aprendizaje en las ratas. También fue alumno de figuras del relieve de
John Dewey, George Herbert Mead y Addison W. Moore.
En 1908 fue nombrado director del laboratorio de psicología de la Universidad
Johns Hopkins, en Baltimore, donde trabajó con Robert Yerkes, con quien estudia,
entre otros aspectos, la importancia de la percepción visual en la conducta de los
animales.
En 1913 publicó en la Psychological Review el artículo 'Psychology as a behaviorist
views it' ('La psicología vista desde el conductismo', v. en versión pdf, 562 k), en el
que establece ya las que van a ser las bases teóricas del conductismo y de su
pensamiento científico.
Durante la Primera Guerra Mundial perteneció al National Research Council (NRC) y
al Comité de Clasificación de Personal del Ejército (CCPA). Alcanzó el grado de
comandante y trabajó en la pruebas psicológicas de los pilotos de guerra.
Presidente de la American Psycological Association (1916). La comunidad científica
norteamericana criticó algunas de sus investigaciones conductistas, como la que
desarrollo con el 'pequeño Albert', en 1919, junto a su ayudante/amante Rosalie
Rayner, con quien tendría una grave crisis sentimental, circunstancias que le
llevaron a abandonar definitivamente la actividad universitaria. En 1920 ingresó en la
compañía J. Walter Thompson, de la que fue su vicepresidente. En 1935 pasó a la
compañía publicitaria William Esty. Su éxito fue indiscutible y su prestigio como
psicólogo, especialmente en el ámbito de la publicidad y de la psicología del
consumo, creó las bases de una escuela que llega a nuestros días.
Autor, entre otros, de Behavior: A textbook of comparative psychology
(1914), Psychology from the standpoint of a behaviorist (1919), Behaviorism (1925) y
Psychological Care of Infant and Child (1928).
EL CONDUCTISMO.

1. ¿CÓMO SURGE LA PSICOLOGÍA CONDUCTISTA?

A continuación se enumeran las influencias que recibe el conductismo de los

movimientos filosóficos y psicológicos anteriores.
 Del EMPIRISMO: el ASOCIACIONISMO explica el comportamiento.
 Del POSITIVISMO: la fundamentación EPISTEMOLÓGICA.
 Del EVOLUCIONISMO: recibe el EVOLUCIONISMO BIOLÓGICO.
o Influencia directa:
 Principio de continuidad biológica de las especies: las leyes del
comportamiento de especies superiores (hombre) son las
mismas que las de otras especies inferiores.
 La selección natural: el ambiente selecciona las conductas
mejor adaptadas, las refuerza.
o Influencia indirecta: a través del funcionalismo y la psicología animal,
como vemos a continuación.
 Del FUNCIONALISMO AMERICANO: su ideología pragmatista (=práctica), su
oposición al estructuralismo (y la introspección como método), y su valoración
del medio ambiente.

 De la PSICOLOGÍA ANIMAL, que es una

evolución del funcionalismo centrada en los
estudios de aprendizaje animal (realizados por
THORNDIKE):
o El aprendizaje se produce por ensayo y
error.
o Método de estudio: las cajas problema.
o Ley del efecto: el aprendizaje es el
refuerzo de una conexión estímulo-
respuesta. Antecedente de la ley del
refuerzo de Skinner.

 De las CIENCIAS NATURALES: escuelas alemana y rusa:

o Ley de Müller: la sensación no depende del estímulo, sino del tipo de
fibra excitada.
o Helmholtz: el modo de percepción es función de los receptores.
o Sechenov: estudia los reflejos fisiológicos y la inhibición.
o Pavlov (reflexología rusa): el aprendizaje se produce por
condicionamiento.
 El conductismo surge como reacción frente a la primera psicología
experimental (Wundt y compañía).
 2. EL PRIMER CONDUCTISMO: WATSON.
 OBJETO DE ESTUDIO: los hechos de CONDUCTA
(RESPUESTAS) en función de elementos precedentes
(ESTÍMULOS). Estos hechos de conducta son:
o POSITIVOS (puestos por la naturaleza): se
perciben por los sentidos, observables, verificables.
o Son explicables por otros hechos, dejando fuera de
la psicología los hechos de conciencia, centro de la
psicología hasta ese momento.
Su OBJETIVO es realizar una psicología objetiva y experimental, con el
propósito de predecir y controlar la conducta.
 MÉTODO: el REFLEJO CONDICIONADO, que le permite estudiar la
asociación de ESTÍMULOS Y RESPUESTAS.
 CONCEPCIÓN DEL ORGANISMO: es algo puramente reactivo, predecible
(conducta RESPONDIENTE). Es sensible al condicionamiento y al
contracondicionamiento.

3. EL CONDUCTISMO RADICAL: SKINNER

 OBJETO DE ESTUDIO: la CONDUCTA
OPERANTE, que explica el comportamiento en
función de las consecuencias, no de los
precedentes.
Tiene el mismo OBJETIVO que Watson: predecir
y controlar la conducta.
 MÉTODO:
o Crea el ANÁLISIS EXPERIMENTAL DE
LA CONDUCTA, una descripción rigurosa
y precisa del ambiente en el que se
desarrolla la conducta, evitando los
conceptos no observables.
o La conducta operante depende de sus
consecuencias, que pueden ser:
apetitivas (refuerzo positivo) o aversivas (refuerzo negativo).
o La mayor aportación de Skinner a la psicología experimental es el
método de análisis de la conducta: diseños de caso único, caja de
Skinner, registro acumulativo…
o El procedimiento de análisis experimental de la conducta es:
1. Se selecciona la respuesta que se quiera estudiar.
2. Se establece la línea base (número de veces que la respuesta
es ejecutada por el animal).
3. Se aplica un refuerzo o un castigo para ver si cambia la línea
base: formula así la ley del refuerzo de la respuesta, dejando el
estímulo en un segundo plano (la ley del efecto de Thorndike
daba más importancia al estímulo).
Hay refuerzos positivos o negativos (evitación y escape), que
aumentan la probabilidad de una respuesta, ante una
estimulación positiva o negativa, respectivamente.
En el castigo, se produce lo opuesto al refuerzo. Puede ser
 positivo (estímulo aversivo) o negativo (retirada de un estímulo
positivo).
Habla también de las contingencias, es decir, de la influencia del
ambiente en la conducta.
Se pueden realizar refuerzos continuos (de todas las
respuestas) o parciales (de algunas).
4. Se elimina el refuerzo o el castigo, para ver si se vuelve a la
línea base.

 CONCEPCIÓN DEL ORGANISMO: algo activo, que puede modificar su

conducta, aprender conductas nuevas y abandonar otras, siempre influido por
el ambiente y por el mundo físico y social en el que ocurre.

4. NEOCONDUCTISMOS

4.1 NEOCONDUCTISMO INTENCIONAL:

TOLMAN
 Estudia el aprendizaje y la conducta
animal: su direccionalidad hacia una meta
(conducta propositiva), y su tendencia a
elegir soluciones fáciles.
 Es el primer cognitivista: usa conceptos
mentalistas en la explicación de la
conducta y su teoría se basa en los
mapas cognitivos.
 OBJETO DE ESTUDIO: como Skinner, la
conducta observable, pero considerada
de modo propositivo (intencional), y
explicada por medio de unas variables intermedias entre el estímulo y la
respuesta, los mapas cognitivos, que son una especie de mapas
mentales.
 MÉTODO: experimental, emplea pruebas de laberinto.
 CONCEPCIÓN DEL ORGANISMO: algo activo, pero que no aprende por
estímulo-respuesta, sino por mapas cognitivos.

4.2 NEOCONDUCTISMO DEDUCTIVO: HULL

 OBJETO DE ESTUDIO: la conducta, pero desde
una perspectiva funcionalista (mecanismo de
supervivencia) y de la teoría del refuerzo. La
conducta es explicada en términos de hábito: la
repetición de la conducta tiene como objetivo la
disminución del impulso. Influido por el
positivismo, realiza un análisis muy sistemático y
lógico de la conducta.
 MÉTODO: hipotético-deductivo.
  CONCEPCIÓN DEL ORGANISMO: activo, con capacidad de adaptación y
que aprende por refuerzo.

5. APRENDIZAJE OBSERVACIONAL O APRENDIZAJE COGNITIVO SOCIAL:

ALBERT BANDURA
 OBJETO DE ESTUDIO: estudian la conducta en un
contexto de aprendizaje por observación (o
aprendizaje vicario), donde estudian el modelo y el
observador de ese modelo.
Distinguen aprendizaje (como capacidad interna) y
ejecución (los resultados obtenidos).
Se aprende no por asociación de estímulo y
respuesta, sino por representaciones mentales,
mediante diferentes procesos:
o Adquisición del aprendizaje: procesos de
atención, retención y elaboración.
o Ejecución de lo aprendido: procesos motivacionales y de refuerzo.
 MÉTODO: análisis de la conducta social a través de la observación del
comportamiento que realiza otra persona, identificando las consecuencias que
tiene tal comportamiento para el observador.
 CONCEPCIÓN DEL ORGANISMO: activo, que aprende, como hemos visto, por
adquisición-ejecución.

6. LA ACTUALIDAD DEL CONDUCTISMO EN EL APRENDIZAJE ANIMAL Y

HUMANO
6.1. COGNICIÓN ANIMAL: seguidores de Tolman.
 OBJETO DE ESTUDIO: los procesos cognitivos que explican la conducta
animal.
 MÉTODO: análisis experimental de la conducta.
 CONCEPCIÓN DEL ORGANISMO: activo, que almacena información en
forma de representaciones.

6.2. APRENDIZAJE HUMANO

 Estudian los mecanismos conscientes (aprendizaje explícito) e
inconscientes (aprendizaje implícito) del aprendizaje.

7. PUNTOS DÉBILES DEL CONDUCTISMO

7.1. DEL PRIMER CONDUCTISMO: WATSON.
 Sus experimentos no se han podido reproducir.
 Su modelo explicativo del comportamiento humano (basado en el
estímulo-respuesta) es demasiado simple.
 No explica la conducta activa, sólo la reactiva.
 Concibe el organismo como vacío, sin conciencia.

7.2. DEL CONDUCTISMO RADICAL: SKINNER.

 En los experimentos se encuentran diferencias entre la conducta de las
distintas especies, lo que cuestiona el principio de continuidad biológica.
 Ignora los conocimientos aportados por la etología (ciencia que estudia
las especies en sus ambientes naturales), que dice, por ejemplo, que hay
conductas instintivas, que no todas son aprendidas.
 No explica el aprendizaje que no va seguido de refuerzo.
 No explica la conducta diferida.
 Concepción del organismo vacío (caja negra).
 El conductismo radical basa sus leyes en lo observable y en lo
experimental, mientras que la ciencia en general admite hipótesis
basadas en términos no observables. El cognitivismo sí los admitirá.
 El mayor éxito de Skinner ha sido el enfoque experimental como método,
lo que se ha llamado conductismo metodológico.