PERSONAS Y SUCESIONES

CIVIL
ANÁLISIS JURÍDICO

La responsabilidad sucesoria
¿HASTA DÓNDE ES POSIBLE RESPONDER
POR LAS DEUDAS DEL CAUSANTE?

JANNER ALAN LÓPEZ AVENDAÑO*

RESUMEN

El autor analiza cómo es que, al amparo de las disposiciones previstas en nuestro Código
Civil, los sucesores responden frente a los acreedores de su causante. Así, considera que
la limitación de responsabilidad del heredero no es automática ni obligatoria, por el con-
trario, refiere que el heredero siempre responde ilimitadamente, salvo que haya inventa-
rio judicial o prueba del exceso del pasivo.

disciplina jurídica autónoma del Derecho

MARCO NORMATIVO
Civil que se ocupa de regular jurídicamente
• Código Civil: arts. 660, 661, 662, 673, 787 inc. 3), la transmisión del patrimonio de una per-
830, 869, 870 y 875. sona natural por causa de su fallecimiento.
• Código Procesal Civil: arts. 763 y 764. En la doctrina y en diversas legislaciones se
PALABRAS CLAVE: Sucesión / Herencia / Respon-
le denomina también a esta materia como
sabilidad intra vires hereditatis / Responsabilidad ultra derecho hereditario, sucesorio, sucesoral, de
vires hereditatis. sucesión, de las sucesiones, de la sucesión
hereditaria y de sucesión por causa muerte.
Recibido: 14/05/2019
Aprobado: 24/06/2019 Existen diferentes conceptos doctrinarios
sobre Derecho de Sucesiones, sin embargo,
para nuestro estudio, simplemente lo defi-
Introducción niremos como aquel conjunto de normas y
principios jurídicos según los cuales se rea-
El tema que nos ocupa pertenece al Derecho liza la trasmisión del patrimonio de una per-
de Sucesiones, entendiéndose por tal aquella sona natural que ha dejado de existir. Dicha

* Abogado. Egresado de la maestría en Derecho Constitucional y Derechos Humanos por la Universidad Nacional
de Piura. Especialista judicial de la Corte Superior de Justicia de Piura.

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trasmisión constituye la sucesión, el patri-
monio transmitido es la masa hereditaria,
quien recibe la herencia lo hará en calidad
de heredero o legatario. La herencia será lo
que quede luego de restar a la masa heredi-
taria los montos que respondan al concepto
de deudas.
Desde el momento mismo de la muerte1 de
una persona, todos sus bienes, derechos,
obligaciones, acciones reales y personales se
trasmiten, de iure, a sus herederos (artículo
660 del CC). Es decir, desde el momento
del fallecimiento del causante sus herederos
entran en dominio de la herencia de pleno
derecho, aun cuando no tengan la posesión
efectiva de los bienes y hasta sin saberlo.
La trasmisión del patrimonio del causante
al heredero se produce sin solución de con-
tinuidad en razón de los efectos retroactivos
de la aceptación de la herencia. Si alguien
contradice la cualidad de heredero del suce-
sor, este no podrá probar la validez de su
título por medio de las acciones del difunto,
sino por las acciones propias de su condición
de heredero, como ocurre con la petición de
herencia.
El título de heredero solamente se obtiene
por disposición de la ley o por voluntad del
testador.
La trasmisión hereditaria, tanto del activo
como del pasivo, implica que el heredero,
desde la muerte del de cujus, adquiere la pro-
piedad y la posesión de los bienes del difunto.
A partir de ese instante es titular del derecho
de propiedad de los bienes que integran la
masa hereditaria y adquiere el derecho a la
posesión de los mismos, independientemente
de si entra o no a ocuparlos efectivamente.
1 En el caso de la muerte presunta declarada judicialmente, el momento de la muerte, a partir del cual se tramite la
herencia a los sucesores, será el señalado en la sentencia. Al respecto el artículo 65 del CC señala: “En la resolución
que declara la muerte presunta se indica la fecha probable y de ser posible el lugar de la muerte del desaparecido”.
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Por razones diversas, ocurre con frecuen-
cia que el heredero no entra en posesión de
los bienes hereditarios inmediatamente des-
pués que se produce el fallecimiento del cau-
sante por encontrarse ocupados por terce-
ros que se atribuyen la cualidad de herederos
(herederos aparentes, herederos que exclu-
yeron a otros herederos, terceros sin título de
herederos).
Precediendo los derechos de los sucesores
están los de los acreedores del difunto. No
necesita explicación el hecho de que, así
como se transmiten los bienes, también han
de transmitirse las deudas. Pero además de
las deudas propias del causante, su muerte
determina que surjan otras obligaciones, lla-
madas cargas de la masa hereditaria: los gas-
tos de su funeral y los de administración y
partición de la herencia, además de los pre-
vistos en el artículo 870 del CC, que a mi
modo de ver constituyen algo así como lega-
dos forzosos (nuestro Código también ha
catalogado a los gastos de última enferme-
dad del causante como carga de la herencia,
pero eso constituye un verdadero error, por-
que tales gastos corresponden a obligacio-
nes contraídas en vida del causante y preci-
samente en su favor, pero heredadas por sus
sucesores precisamente porque no han sido
pagadas antes de la muerte).
El punto conflictivo se produce cuando la
suma de las cargas y las obligaciones del
causante es superior al activo que deja.
Como el heredero sucede en un todo univer-
sal y ese todo a su vez se integra al patrimo-
nio de tal heredero, se pueden producir dos
consecuencias apreciables de inmediato. Pri-
mero, que, pese a no haber heredado acti-
vos para afrontarlas, el heredero tendría que
pagar deudas que no eran suyas, pero que

han pasado a serlo por integrar la herencia,
lo que sin duda le puede producir evidente
desventaja patrimonial, al tener que abonar
con su propio peculio las deudas heredadas.
Segundo, que eventualmente los acreedores
de un heredero que esté en situación econó-
mica precaria verían favorecida su posición,
al ponerse a la par respecto de los acreedores
del causante.
I. Cuestiones preliminares
En el Derecho Civil, esta disciplina jurí-
dica autónoma trata la sucesión entendida
como la trasmisión patrimonial por causa de
muerte o también denominada mortis causa.
Cicu (1967) señala que “es aquella parte del
derecho privado que regula la situación jurí-
dica consiguiente a la muerte de una persona
física” (p. 31), como el conjunto de princi-
pios según los cuales se realiza la trasmisión
del patrimonio de alguien que deja de existir.
La sucesión es el hecho jurídico por el cual
los derechos y las obligaciones pasan de unas
personas a otras. En el Derecho Romano era
indispensable que alguien ocupara el lugar
del difunto a su fallecimiento, continuando
así su personalidad. En forma accesoria,
recibía también los bienes. En el Derecho
germano se consideró que, extinguiéndose la
persona con la muerte, la sucesión no podía
ser ella sino en sus bienes. El primer sistema,
adoptado en algunas legislaciones, recibe
hoy muchas críticas. En primer lugar, se trata
de una ficción. Lo que está muerto no puede
continuarse y una ciencia social, como es
la jurídica, no puede apoyarse en ficciones,
porque ello significa admitir puntos de par-
tida falsos. Actualmente el heredero sucede
al causante únicamente en sus bienes.
El patrimonio objeto de la transmisión cons-
tituye la herencia. Llamada también masa
hereditaria total, acervo bruto, común o ilí-
quido. Está constituida por el conjunto de
bienes y obligaciones. Está conformada por
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COMENTARIO RELEVANTE DEL AUTOR
Desde el momento mismo de la
muerte de una persona, todos sus
bienes, derechos, obligaciones,
acciones reales y personales se tras-
miten, de iure, a sus herederos.
el conjunto de bienes y obligaciones de las
que el causante es titular al momento de
su fallecimiento, incluyendo todo lo que el
difunto tiene, es decir, el activo; y todo lo
que debe, esto es, el pasivo. La herencia así
entendida no es objeto de partición, pues
esta debe hacerse únicamente sobre el activo
remanente, cuando se haya cumplido con
todas las obligaciones.
El Derecho germánico, al igual que el sis-
tema romano, constituye uno de los pilares
básicos de la cultura occidental, y ha sido se-
guido por casi todos los códigos civiles mo-
dernos. Por ejemplo, el CC italiano señala:
Artículo 533.- El heredero puede pedir
el reconocimiento de su calidad heredita-
ria contra quienquiera que posea todos o
parte de los bienes hereditarios a título de
heredero o sin título alguno, al objeto de
obtener la restitución de dichos bienes.
La acción es imprescriptible, salvo los
efectos de la usucapión respecto a los
bienes singulares.
De acuerdo con esta norma, la petitio heredi-
tatis es una acción erga omnes, imprescripti-
ble de condena a la restitución, que se ejer-
cita contra quien posee a título de heredero
(posesor pro herede: heredero aparente) o
sin título alguno (posessor pro posessor). El
heredero solicita directamente que se le reco-
nozca su calidad de hereditaria, es decir, el
título que le da derecho a una universalidad,
del cual se deriva su derecho a los bienes
191

¿QUÉ DIJO CASTAÑEDA?
En la petición de herencia, la pro-
piedad del causante no se discute,
quien acciona debe probar que él
es el heredero. Es indiferente que el
demandado pruebe que el causante
no era el propietario.
singulares que componen la herencia. Si el
poseedor ocupase con un título diverso al
hereditario, el heredero puede accionar con
la reivindicatoria.
Contrariamente al Código italiano, el CC
almenan (BGB), en su artículo 2018 dispone:
Artículo 2018.- El heredero podrá pedir
de cualquiera que, en virtud de un dere-
cho de sucesión que en realidad no le
corresponda, haya obtenido todo o parte
de la herencia, la restitución de lo que
posea sin derecho.
Es decir, para el Derecho alemán, la preten-
sión de herencia solamente procede contra
el poseedor por herede. Se aparta del Dere-
cho Romano que dirigió la petición de heren-
cia contra toda persona que poseía un bien
hereditario aun sin pretender un título de
heredero.
En el sistema peruano, el derogado CC
de 1936 reguló la acción reivindicato-
ria de herencia en sus artículos 662 a 664.
El artículo 663, aplicable a la petitoria de
herencia, disponía: “La acción, cuando el
demandante alegue el derecho de concurrir a
la herencia con el poseedor, se regirá por lo
dispuesto en el artículo 902”.
El artículo 902 del CC, prescribía: “La
acción de partición es imprescriptible y
ninguno de los condóminos puede adqui-
rir por prescripción los bienes comunes”.
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Castañeda (1969) expresaba que la acción
de petición de herencia se diferenciaba de
la reivindicatoria en que en esta se convierte
la propiedad de un bien determinado. En la
petición de herencia, la propiedad del cau-
sante no se discute, quien acciona debe pro-
bar que él es el heredero. Es indiferente que
el demandado pruebe que el causante no era
el propietario, si está poseyendo los bienes a
título de heredero. En este proceso además
de la acción contra el que posee pro herede,
se comprende también la acción contra quien
posee pro posessore, o sea contra aquel que
no invoca título alguno para poseer (p. 196).
Conforme al CC peruano vigente, contra la
posesión pro herede se tiene a la petición de
herencia, y contra la posesión pro posessore
por carecer de título y también contra el que
ha adquirido a título oneroso y de mala fe o a
título gratuito del sucesor aparente, la acción
reivindicatoria de herencia.
En consecuencia, nuestro sistema suceso-
rio, basado en el romano conforme al cual el
heredero sucede al causante sin liquidación
previa de la herencia, apunta en principio a
una continuación o sustitución en la respon-
sabilidad, pues quien recibe todo desde la
muerte, no puede pretender que se le excluya
de las deudas. A menos que se renuncie a la
herencia (o sea, a todo el acervo patrimonial
del causante), las deudas se heredan y en eso
es claro el artículo 660 del CC.
Ahora bien, ante el posible perjuicio para
el heredero por una herencia cuyo pasivo
sea superior al activo, se han vertido diver-
sas teorías. Una, la de responsabilidad limi-
tada o de responsabilidad intra vires pura,
con arreglo a la cual la herencia se restringe,
en la práctica, al neto patrimonial, o, dicho
de otra manera, la herencia que se transmite
se circunscribe al remanente de activo que
pudiera quedar luego de pagados los pasivos.
Otra corresponde al sistema de responsabili-
dad ultra vires, conforme al cual el heredero
se sucede en las obligaciones y es deudor de

ellas, pero puede, bajo ciertos supuestos, ate-
nuar su responsabilidad para el pago de las
mismas.
II. Concepto de sucesión
La palabra “sucesión” proviene del latín
successio, que viene a ser la acción y efecto
de suceder (proceder, provenir, entrar en
lugar de alguien). La sucesión, por lo tanto,
es la continuación de alguien o algo en lugar
de otra persona o cosa.
El Diccionario de Ciencias, Políticas y
Sociales define a la sucesión como:
En su primera acepción, entrada o conti-
nuación de una persona o cosa en lugar
de otra. No obstante la amplitud del con-
cepto, es corriente limitarlo a otra de las
acepciones gramaticales referida a la
entrada como heredero o legatario en la
posesión de los bienes de un difunto; o
sea, a la sucesión mortis causa. (Ossorio,
2002)
En el Diccionario de la Real Academia Espa-
ñola, la palabra sucesión proviene del latín
successio o successionis, que posee varios
significados, entre los cuales está:
1.- Conjunto de derechos, bienes y obli-
gaciones transmisibles a un heredero
o legatario.
2.- Entrada o continuación de una per-
sona o casa en lugar de otra.
3.- Descendencia o procedencia de un
progenitor.
La sucesión es la transmisión de los bie-
nes, derechos y obligaciones que constituye
la herencia, los cuales son heredados a los
sucesores desde el momento de la muerte de
una persona.
Para Cabanellas (1997) suceder es “entrar
una persona en lugar de otra, reemplazar una
cosa a alguna distinta. Asumir el carácter de
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¿QUÉ DIJO LOHMANN
LUCA DE TENA?
La sucesión ocurre cuando la trans-
misión de bienes, situaciones o
relaciones tiene lugar por falleci-
miento del sujeto titular. Las perso-
nas que ocupan la posición jurídica
del difunto (sucesores), solo reci-
ben aquello que sea susceptible de
transmisión.
heredero o legatario con ulterior ejercicio de
los derechos y cumpliendo con las obligacio-
nes de las personas a la cual se hereda por
testamento o por ley, o de ambos modos”.
Para Larrea Holguín (2003) en la sucesión
por causa de muerte “se produce el paso de
todo el patrimonio de una persona natural a
otra de derecho”.
Según Ferrero Costa (1999), la sucesión es la
transmisión patrimonial por causa de muerte.
Es el hecho jurídico por el cual los derechos
y obligaciones pasan de unas personas a
otras, existiendo identidad en el derecho y
cambio en el sujeto (p. 4). A diferencia de
otros negocios ocurridos entre personas, esta
se cumple a la muerte de la persona cuyos
derechos se trasmiten en el acto.
Según Lohmann Luca de Tena (1996) la
sucesión ocurre cuando la transmisión de
bienes, situaciones o relaciones tiene lugar
por fallecimiento del sujeto titular. Las per-
sonas que ocupan la posición jurídica del
difunto (sucesores), solo reciben aquello que
sea susceptible de transmisión (p. 36).
En el Derecho Romano era indispensable
que alguien ocupe el lugar del difunto conti-
nuando su personalidad, recibiendo los bie-
nes en forma accesoria. Los germanos con-
sideraron que la sucesión no podía ser en
la persona (que se extinguía con la muerte),
193
sino en sus bienes. Ambas posiciones legis-
lativas son los principales sistemas históricos
de sucesión, habiendo subsistido el segundo
hasta la actualidad (la sucesión realizada
solo en los bienes).
En consecuencia, podemos conceptualizar
a la sucesión como el medio por el que una
persona ocupa en derechos el lugar de otra,
es decir, lleva implícita la sustitución de una
persona, por cuanto a su titularidad de dere-
chos y obligaciones, por otra que los adqui-
rirá a falta de la primera.
La sucesión es el hecho jurídico por el cual
los derechos y las obligaciones pasan de unas
personas a otras. Aquellas a quienes se les
transmite estos conceptos suceden a los ante-
riores titulares, así hay identidad en el dere-
cho y cambio en el sujeto. Genéricamente
el vocablo sucesión comprende los actos
inter vivos y los mortis causas. Sin embargo,
debemos anotar que entre personas vivas se
usa la palabra cesión o transmisión, mas no
sucesión. La palabra sucesión ha sido adqui-
riendo su connotación jurídica estricta res-
tringida a la transmisión como consecuencia
del fallecimiento de una persona: La suce-
sión es la transmisión patrimonial y de otros
derechos por causa de muerte.
III. Elementos de la sucesión
Según el profesor Ferrero Costa (1999) los
elementos que intervienen en la sucesión son
el causante, los sucesores y la herencia:
a.- El causante.- Es el actor de la suce-
sión, quien la causa, quien la origina.
Se le denomina también el de cujus,
por la frase latina “de cujus succes-
sione agitur” que significa aquel
de cuya sucesión se trata.
b.- Los sucesores.- Son los causahabien-
tes, o sea personas llamadas a recibir
la herencia, que pueden ser herede-
ros o legatarios.
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c.- La herencia.- Está constituida por
el patrimonio dejado por el causante,
entendiéndose por este el activo y
pasivo del cual es titular al momento
de su fallecimiento. Se le deno-
mina también masa hereditaria. Es el
objeto de la trasmisión.
IV. La responsabilidad sucesoria en
el sistema jurídico peruano
El artículo 660 del CC señala que la transmi-
sión sucesoria incluye las obligaciones del
causante. El artículo 661 del CC apunta que
el heredero responde de las deudas y car-
gas de la herencia solo hasta donde alcan-
cen los bienes de esta. Incumbe al heredero
la prueba del exceso, salvo cuando exista
inventario judicial. Pese a que la lectura
del primer párrafo del precepto transcrito
pudiera inducir a creer que nuestro ordena-
miento consagra una responsabilidad intra
vires (o sea, que el heredero nunca respon-
dería por obligaciones heredadas en cuanto
superen el activo heredado), considero que
se impone una conclusión distinta derivada
de un razonamiento más pausado.
Ferrero Costa (1993), influido por Lanatta,
señaló que un examen orgánico de las situa-
ciones obliga a llegar a la conclusión que
nuestra ley no establece un sistema de res-
ponsabilidad limitada, sino uno de respon-
sabilidad limitable solo si se cumplen cier-
tos presupuestos, es decir, conceptúo que la
regla general es que el heredero responde ili-
mitadamente por las obligaciones porque las
hereda, pero si lo desea (pues el artículo 661
no es imperativo, sino que declara un dere-
cho), puede tal heredero gozar del privile-
gio de excepción que le da el ordenamiento
para limitar su responsabilidad solo si prueba
que el monto de las obligaciones (no de las
deudas como imperfectamente precisa el
artículo 661 del CC) supera el activo, salvo
que previamente haya hecho inventario judi-
cial (p. 140).

Planteada la figura de otra manera, puede
entonces decirse que la regla es la responsa-
bilidad ultra vires, pero que a consecuencia
del inventario judicial o invocado que sea el
beneficio del mismo al aceptar la herencia, o
acreditado el exceso del pasivo en los casos
de aceptación presunta (artículo 673 del CC),
la responsabilidad queda limitada a los bie-
nes y derechos, convirtiéndose en responsa-
bilidad intra vires.
Lo que ha querido decir el primer párrafo
del artículo 661 del CC es que solo habrá
responsabilidad limitada del heredero si hay
inventario, o si no habiéndolo se logra probar
la situación deficitaria de la herencia. La pre-
sunción legal, por lo tanto, es de responsabi-
lidad ilimitada, porque conforme al artículo
660 del CC las obligaciones que constitu-
yen la herencia se transmiten a los suceso-
res. Estos sucesores, por ende, las asumen y
responden por ellas no solo con los activos
sucesorales, sino con los suyos propios. Si
no quieren responder, tendrán que optar por
uno de los mecanismos limitativos que la ley
concede.
Nuestro ordenamiento jurídico sucesorio no
contiene un sistema de liquidación de obli-
gaciones del causante previo a la asunción
de los activos por los sucesores, sino que
dispone que desde el momento de la muerte
todos los bienes, derechos y obligaciones
que constituyen la herencia se transmitan en
conjunto inseparable al heredero. Por ello, es
imperioso otorgar una vigorosa protección a
los acreedores del muerto, porque es obvio
que los créditos no pueden extinguirse por
efecto de la muerte. Protección a los acree-
dores que solo se logra, entre otras medidas,
dotándoles incluso de la posibilidad de opo-
nerse a la partición (artículo 875 del CC) y
adjudicación de bienes hasta que se les ase-
gure el pago de sus créditos. En suma, al
transmitirse las obligaciones por efecto de
la muerte, el heredero es deudor pleno de
las deudas de su causante: las asume como
si fueran propias. En consecuencia, al igual
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COMENTARIO RELEVANTE DEL AUTOR
La apertura de la sucesión está
determinada por el fallecimiento
del causante. La consecuencia con-
comitante del hecho mismo de la
apertura es la trasmisión sucesoria.
Con el fallecimiento se produce,
al mismo tiempo, la apertura de la
sucesión y la transmisión de los bie-
nes de la masa hereditaria.
que cualquier otro deudor, debe responder
con todo su patrimonio; a saber, el propio
antes de la herencia, ajeno a la misma, y el
heredado.
Pero como tal protección a los acreedores
puede traducirse en un perjuicio para el here-
dero, excepcionalmente el ordenamiento
jurídico otorga a los sucesores un privilegio
(llamado beneficio), consistente en limitar su
responsabilidad por las obligaciones here-
dadas solo hasta donde puedan cubrirlas los
bienes y derechos a su vez heredados. Esto,
obviamente, es una potestad y no una obliga-
ción, porque nada le impide al hijo heredero
pagar las deudas de su padre fallecido, aun-
que no hubiera heredado bienes suficientes
para poder pagarlas.
V. Herencia y sucesión
Según Olavarría Vivian (1999), se define
lato sensu a la sucesión como la transmi-
sión patrimonial por causal muerte. Es decir,
y tal como prescribe el artículo 660 de nues-
tro CC, desde el momento de la muerte de
una persona el patrimonio que esta deja se
transfiere de pleno derecho a quienes deban
sucederla. Y esto en razón a que el patrimo-
nio que se define como un atributo de la per-
sona se encuentra necesariamente ligado a
ella desde que la persona existe hasta que
195
muere, pudiendo variar dicho patrimonio
según el cambio que se produzca en los acti-
vos y pasivos que lo conforman o en los bie-
nes, derechos y obligaciones que lo integren,
siendo esta la razón por la cual el legislador
optó por la trasmisión ipso iure o automá-
tica del patrimonio dejado por el de cujus, ya
que el patrimonio como atributo de la per-
sona no puede concebirse desligado de un
sujeto al cual esté afecto, por lo que ya no
existe desde la entrada en vigencia del CC
de 1984 lo que antiguamente se llamaba la
herencia vacante, toda vez que el Estado hoy
en día sucede a falta de sucesores testamen-
tarios o legales, conforme lo dispone expre-
samente el artículo 830 del CC2, debe apre-
ciarse también que la trasmisión se produce
coetáneamente con la muerte del sujeto, en
un solo instante sin interrupción alguna. Y
esta trasmisión no puede prolongarse en el
tiempo y mucho menos diferirse, porque si
no caeríamos en una suerte de incertidumbre
reñida con el principio de seguridad jurídica
en donde el patrimonio dejado por el cau-
sante seguiría como tal pudiendo incremen-
tarse o disminuir con el decurso del tiempo
sin un titular a quien pertenezca, toda vez
que como es sabido, la muerte pone fin a la
persona y el patrimonio dejado por esta se
desliga del sujeto trasmitiéndose a los suce-
sores desde el momento mismo del deceso.
partición; es decir, que se concibe a la heren-
cia como unidad objetiva que es materia de
trasmisión integral mortis causa, supone un
universumius que no consiste en la suma o
agregado de bienes, derechos y obligacio-
nes singulares, sino en la unidad patrimonial
abstracta que ellos confirman y que abraza
tanto el activo como el pasivo del causante.
Agrega el citado jurista que la herencia es
una entidad objetiva que contiene los bie-
nes, derechos y obligaciones del causante
susceptibles de trasmitirse, manteniéndose
fundamentalmente incólumes las posicio-
nes jurídicas con el solo cambio de su titu-
lar subjetivo.
La herencia así concebida reviste hasta su
liquidación una nota de globalidad, porque
es la masa patrimonial trasmisible del cau-
sante, de sus activos y pasivos, la que por
hecho de su óbito se pone a disposición de
los herederos. Así, el contenido de la heren-
cia está constituido por los bienes, los dere-
chos y las obligaciones, pues en lo atinente a
este último concepto cabe precisar que pue-
den ser materia de herencia aquellas obli-
gaciones que no sean de carácter personal
(intuito personae), es decir, aquellas que
solamente pueden ser satisfechas o cumpli-
das a plenitud por el propio obligado y no
por un sustituto.

Lohmann Luca de Tena (1996) dice que la
herencia es el contenido y objeto de la suce-
sión por causa de la muerte, por ello es una
unidad transitoriamente mantenida en con-
junto desde la muerte del titular hasta la
Estando a lo dispuesto por el artículo 660 del
CC, que establece que “desde el momento
de la muerte de una persona, los bienes,
derechos y obligaciones que constituyen la
herencia del transfieren a sus sucesores”, por

2 Artículo 830.- A falta de sucesores testamentarios o legales el juez o notario que conoce del proceso o trámite de
sucesión intestada, adjudicará los bienes que integran la masa hereditaria, a la Sociedad de Beneficencia o a falta
de esta, a la Junta de Participación Social del lugar del último domicilio del causante en el país o a la Sociedad de
Beneficencia de Lima Metropolitana si estuvo domiciliado en el extranjero.
Es obligación de la entidad adjudicataria pagar las deudas del causante si las hubiera, hasta donde alcance el valor
de los bienes adjudicados.
Corresponde al gestor del proceso o trámite de sucesión intestada, el diez por ciento del valor neto de los bienes
adjudicados, el mismo que será abonado por la entidad respectiva, con el producto de la venta de dichos bienes u
otros, mediante la adjudicación de alguno de ellos.

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lo que no hay necesidad de más documento

que el testamento o declaratoria judicial de
herederos, para que todos los bienes que eran
de titularidad del causante al momento de su
deceso, sean transferidos a favor de sus here-
deros. En tal sentido, debe entenderse que la
sucesión no es una entidad jurídica, sino un
estado legal de condominio sujeto a normas
específicas, por lo que, por ejemplo, resulta-
ría improcedente demandar a una sucesión
sin indicar quienes son los herederos que la
integran.
COMENTARIO RELEVANTE DEL AUTOR
Lo que ha querido decir el primer
párrafo del artículo 661 del Código
Civil es que solo habrá responsabi-
lidad limitada del heredero si hay
inventario, o si no habiéndolo se
logra probar la situación deficitaria
de la herencia.

La apertura de la sucesión está determinada

por el fallecimiento del causante3. La conse-
cuencia concomitante del hecho mismo de
la apertura es la trasmisión sucesoria. Con el
fallecimiento se produce, al mismo tiempo,
la apertura de la sucesión y la transmisión de
los bienes de la masa hereditaria. En conse-
cuencia, ambos sin indivisibles.
La sucesión se abre por la muerte física o
por la muerte presunta, la cual rigen en caso
de desaparición y ausencia, cuando no es
habido o reconocido el cadáver.
VI. La herencia transmisible
El patrimonio hereditario o herencia lo com-
ponen los derechos, bienes y obligaciones
que deja el causante a su muerte. En rela-
ción con la herencia y los herederos, debe
tenerse en cuenta las palabras de Zárate del
Pino (1998), para quien la herencia es con-
siderada como un universumius, como una
unidad y una universalidad desde la aper-
tura de la sucesión hasta la división y parti-
ción, si hay pluralidad de herederos o hasta
su aceptación, si se trata de un heredero sin-
gular (p. 35).
De esa universalidad de derechos, bienes
y obligaciones que deja el causante como
herencia, solo podrán ser materia de sucesión
hereditaria aquellos que tengan la calidad de
transmisibles por sucesión. La doctrina ha
señalado que se consideran derechos trans-
misibles por sucesión, los siguientes:
a) A la propiedad, relativos a bienes
muebles o inmuebles.
b) Posesión sobre bienes muebles e
inmuebles.
c) Derechos de autor.
d) Derecho de aceptar o renunciar a
la herencia; derecho a los legados;
derecho de ejercer la acción petitoria
de herencia o reivindicación de bie-
nes hereditarios.
e) Derechos que nacen del contrato de
locación.

3 El efecto del fallecimiento de la persona natural es regulad en el artículo 61 del CC, que señala: “La muerte pone
fin a la persona”. La muerte es el hecho bilógico cuya consecuencia jurídica es la de extinguir los derechos y las
obligaciones personalísimas de su titular. Da origen a la sucesión. Comúnmente, se cree que la muerte se produce
cuando las funciones vitales (respiración y circulación, expresadas por el latido cardiaco) se detienen. Sin embargo,
jurídicamente, se acepta el concepto de muerte cerebral, referido al cese definitivo e irreversible de la actividad
cerebral (artículo 21 del D.S. Nº 014-88-SA). Tal hecho se acredita con la inscripción de la partida de defunción
(artículo 73 del CC).

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 f) Derecho a las indemnizaciones esta-
blecidas a favor del causante en la
vía civil.
g) Derecho a la reparación civil dictada
a favor del causante en sede penal.
Mientras que como obligaciones transmisi-
bles por sucesión tenemos las adquiridas en
vida por el causante, debiendo considerarse
que en virtud del artículo 1218 del CC la
obligación se transmite a los herederos, salvo
cuando es inherente a la persona, lo prohíbe
la ley o se ha pactado en contrario. Por otra
parte, son intransmisibles por sucesión:
a) Los derechos personales y de familia.
b) Algunos derechos reales y obligacio-
nes de carácter personal.
En cuanto a los derechos personales y de
familia, se considera que los derechos perso-
nales son intransmisibles dado que son atri-
butos de la personalidad que se extinguen
con esta, tales como el derecho a la vida, a
la integridad física, a la libertad, al honor, al
nombre, al domicilio personal, el cuerpo del
causante (en este caso, salvo que el propio
causante haya dispuesto de su propio cadá-
ver, en todo o en parte, ya sea con fines cien-
tíficos o médicos), etc. Sobre los derechos
de familia, estos devienen en intransferibles
dada su naturaleza jurídica, ya que son dere-
chos personales y no patrimoniales, enton-
ces por su propia naturaleza son intransmi-
sibles tanto por acto entre vivos como por
sucesión hereditaria. Entre los derechos rea-
les intransmisibles, nuestra legislación con-
sidera el supuesto de extinción del usufructo,
por la muerte o renuncia del usufructuario
(inciso 4 del artículo 1021 del CC); causal
4 Artículo 736 del CC: La institución de heredero forzoso se hará en forma simple y absoluta. Las modalidades que
imponga el testador se tendrán por no puestas.
5 Artículo 737.- El testador que no tenga herederos forzosos, puede instituir uno o más herederos voluntarios y seña-
lar la parte de la herencia que signa a cada uno. Si no la determina, sucederán en partes iguales.
198 pp. 189-205 • ISSN 2305-3259 • JULIO 2019 • Nº 73 | GACETA CIVIL & PROCESAL CIVIL
aplicable también a la extinción de los dere-
chos de uso y habitación, de acuerdo con la
disposición establecida en el artículo 1026
del CC.
Tampoco son transmisibles por sucesión las
obligaciones de carácter personal, como la
renta vitalicia, que se extingue con la muerte
de la persona obligada al pago de la renta,
de acuerdo con el artículo 1937 del CC; el
comodato, dado que en el artículo 1733 del
CC sanciona la intransmisibilidad de las
obligaciones y derechos que resultan del
comodato, salvo que el bien haya sido dado
en comodato para una finalidad que no pueda
suspenderse; el mandato, siendo una de sus
causales de extinción prevista en el inciso
3 del artículo 1801 del CC, la muerte, inter-
dicción o inhabilitación del mandante o del
mandatario; en el caso de los derechos relati-
vos a la labor personal del causante, cuando
se está ante las obligaciones intuito perso-
nae; el derecho de ser miembro de una aso-
ciación, que de acuerdo con el artículo 89
del CC, la calidad de asociado es inherente
a la persona y no transmisible, salvo que lo
permita el estatuto; y finalmente, también se
considerarán aquellos casos que la ley señale
expresamente como obligaciones no trans-
misibles por sucesión hereditaria.
Según nuestro ordenamiento civil, existen
dos formas cómo puede aparecer el llama-
miento de los herederos por testamento, es
decir, los llamados herederos forzosos4 y los
herederos voluntarios5. Sobre el particular,
Lohmann Luca de Tena (2011) refiere:
Sobre los herederos forzosos (...), el tes-
tador deberá respetar la preferencia suce-
soria entre los legitimarios; así si tiene

legitimarios ascendientes y descendientes
deberá convocar a estos últimos en tanto
que ellos terminan excluyendo aque-
llos, y si tiene descendientes y cónyuge,
deberá convocar a ambos, pues es sabido
que ellos concurren en la sucesión, lo que
igualmente pasa cuando el testador, no
teniendo descendientes, tiene cónyuge y
ascendientes. En este supuesto, es que
estas reglas de prelación deberán apli-
carse al abrirse la sucesión. La convoca-
toria de estos herederos forzosos les da el
título que requieren para participar en el
proceso sucesorio, pues si el testador no
los hubiera llamado a la sucesión, debe-
rían agotar el proceso judicial o notarial
para ser declarados herederos.
(…) La presencia de los herederos volun-
tarios solo va a ser posible en el caso de
que el testador no tenga herederos forzo-
sos hábiles, pues si los tuviera son ellos
los que deben de participar en su cali-
dad de herederos, lo que significa que
en nuestra legislación no pueden coexis-
tir herederos forzosos con voluntarios,
sino que estos solo van a tener presen-
cia ante la ausencia de aquellos (...).
(pp. 370-371)
Respecto a la institución de legatario, la
misma es a título particular y se limita a
determinados bienes, dicho de otro modo,
el legatario es la persona natural o jurídica
favorecida por un acto de liberalidad del tes-
tador, quien dispone en su beneficio uno o
más bienes de libre disponibilidad, respe-
tando una parte de la herencia a los herede-
ros forzosos (legítimos).
VII. La responsabilidad sucesoria en
el CC de 1984
Transmitida la masa hereditaria a los suce-
sores, sean en calidad de herederos o legata-
rios, conviene establecer el nivel de respon-
sabilidad que tienen estos sobre las cargas
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CIVIL | PERSONAS Y SUCESIONES
COMENTARIO RELEVANTE DEL AUTOR
El legatario es la persona natural o
jurídica favorecida por un acto de
liberalidad del testador, quien dis-
pone en su beneficio uno o más bie-
nes de libre disponibilidad.
o deudas del causante. A tal efecto, son dos
las clases de responsabilidad adoptadas por
nuestra legislación civil, las cuales se desa-
rrollan a continuación.
1. Responsabilidad intra vires here-
ditatis
Artículo 661.- Responsabilidad intra
vires hereditatis.
El heredero responde de las deudas y car-
gas de la herencia solo hasta donde alcan-
cen los bienes de esta. Incumbe al here-
dero la prueba del exceso, salvo cuando
exista inventario judicial.
La herencia, entendida como la universali-
dad de los bienes que deja el causante, tiene
su origen a raíz de la muerte de este y cons-
tituye un patrimonio autónomo distinto a los
herederos que integran la sucesión, en tal
sentido, toda masa hereditaria se compone
de un pasivo y de un activo, esto es, por un
lado, existen deudas y cargas que cubrir y,
de otro, haberes y créditos que la benefician.
Las deudas son propiamente obligaciones
que fueron contraídas por el causante en vida
y que no pudo honrarlas oportunamente por
sobrevenir su fallecimiento, quedando las
mismas impagas. Siempre que se encuen-
tren acreditadas o reconocidas, estas deudas
se trasmiten a los herederos con efecto intra
vires hereditatis, es decir, solo hasta donde
alcancen el valor de los bienes dejados como
199

COMENTARIO RELEVANTE DEL AUTOR
La herencia, entendida como la uni-
versalidad de los bienes que deja el
causante, tiene su origen a raíz de la
muerte de este y constituye un patri-
monio autónomo distinto a los here-
deros que integran la sucesión, en
tal sentido, toda masa hereditaria
se compone de un pasivo y de un
activo, esto es, por un lado, existen
deudas y cargas que cubrir y, de otro,
haberes y créditos que la benefician.
herencia, salvo la excepción prevista en el
artículo 662 del CC6. Así, por ejemplo, si por
el fallecimiento del obligado su cónyuge se
convierte en heredera, ello no importa que
con sus bienes y derechos responda por las
obligaciones del causante, pues el heredero
responde por las deudas y cargas de la heren-
cia solo hasta donde alcancen los bienes de
esta7.
Este precepto conserva, en su primera parte,
lo dispuesto por el artículo 658 del CC de
1936 según el cual “el heredero solo res-
ponde las deudas y cargas de la herencia
hasta donde alcancen los bienes de esta”.
Pero esta fórmula es solamente declarativa.
Enuncia el sistema de responsabilidad intra
vires hereditatis por la deuda del causante,
que fue acertadamente adoptado por los
autores del Código de 1936, pero no com-
pleta tal declaración con las disposiciones
necesarias para el buen funcionamiento del
sistema. Ello es debido a que en la comisión
6 Artículo 662.- Pierde el beneficio otorgado en el artículo 661 el heredero que:
1.- Oculta dolosamente bienes hereditarios.
2.- Simula deudas o dispone de los bienes dejados por el causante, en perjuicio de los derechos de los acreedores
de la sucesión.
7 Exp. Nº 231-99 del 14/04/1999. En: Cuadernos jurisprudenciales (2003, p. 58).
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respectiva predominó el concepto según el
cual bastaba esta norma y no era necesario
vincularla con las referentes al beneficio de
inventario, aunque dentro de este sistema no
funciona como una modalidad de la acepta-
ción de la herencia por heredero, sino como
presunción legal que lo ampara, pero cuyo
buen funcionamiento requiere algunas dispo-
siciones complementarias. Por tal motivo, en
la segunda parte de este artículo se dispone
que, para acogerse a este beneficio, el here-
dero debe formar inventario judicial de los
bienes, deudas, cargas de la herencia, dentro
del término que al efecto se indica (Guzmán
Ferrer, 1996, p. 9).
El criterio que fue adoptado en el Antepro-
yecto de reforma del CC, de vincular la refe-
rida limitación de la responsabilidad del
heredero por las deudas y cargas de la heren-
cia con la necesaria facción de inventarios,
es una medida elemental e imprescindible
para el correcto funcionamiento del sistema
y para cautelar los derechos de los herederos
en la sucesión (Guzmán Ferrer, 1996, p. 9).
Ferrero Costa (2003) expresa su posición
frente al inventario judicial señalando que:
El CC de 1984, si bien consagra la res-
ponsabilidad intra vires hereditatis al
expresar en su artículo 661 que el here-
dero responde de las deudas y cargas de
la herencia solo hasta donde alcancen
los bienes de esta, agrega el enunciado
que incumbe al heredero la prueba del
exceso, salvo cuando exista inventario
judicial. La eliminación de la obligación
del inventario judicial nos parece muy
adecuada, así como pertinente atribuir al
heredero la carga de la prueba a que se

contrae el artículo 661 (…). Las deudas
a que se refiere este artículo son única-
mente las transmisibles, pues las perso-
nalísimas no son objeto de transmisión.
Las deudas difieren de las cargas en que
estas son obligaciones nacidas después
de la muerte, como los gastos del funeral
o de incineración de habitación y alimen-
tación de sus dependientes y el caso que
erróneamente califica el Código como
tales: los gastos de la última enfermedad
del causante (artículo 869). (p. 25)
Un ejemplo de las deudas transmisibles lo
constituye un crédito hipotecario, por su
naturaleza jurídica, se encuentra ubicada
dentro de los derechos reales de garan-
tía sobre un bien inmueble, por tanto, es un
bien objeto de transmisión sucesoria; mien-
tras que un ejemplo de deuda intransmisi-
ble la constituye la rendición de cuentas, la
misma que es personal, pues no pasa a los
herederos.
2. Responsabilidad ultra vires heredi-
tatis
Artículo 662.- Responsabilidad ultra
vires hereditatis.
Pierde el beneficio otorgado en el artículo
661 el heredero que:
1. Oculta dolosamente bienes heredi-
tarios.
2.- Simula deudas o dispone de los bie-
nes dejados por el causante, en per-
juicio de los derechos de los acree-
dores de la sucesión.
En esta disposición que complementa la
anterior, se establece como sanción para el
heredero que no cumple con presentar opor-
tunamente el inventario, que oculte bienes
hereditarios, simule deudas o disponga de los
bienes dejados por el causante, comprome-
tiendo los derechos de los acreedores, la pér-
dida del beneficio concedido en el artículo
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CIVIL | PERSONAS Y SUCESIONES
COMENTARIO RELEVANTE DEL AUTOR
El inventario es el medio que la ley
confiere al interesado con el fin de
que obtenga una limitación de res-
ponsabilidad sucesoria que, de otro
modo, sería ilimitada, como la de
cualquier deudor.
anterior y, por consiguiente, responde ultra
vires hereditatis por las deudas y cargas de la
herencia (Guzmán Ferrer, 1996, p. 10).
Esta figura aparece en el Código de Napo-
león de 1804 imponiendo el artículo 792 una
doble sanción a quien oculta o sustrae bie-
nes hereditarios; por un lado, se le fuerza a
aceptar la herencia en forma simple y pura y,
por otro, se le priva de su porción respecto a
los bienes que quiso ocultar (Ferrero Costa,
1993, p. 175). Por su parte, el CC de 1852
declaraba que los herederos que hubiesen
ocultado algunos bienes de la herencia no
podían gozar del beneficio de inventario, y
perdían su derecho a los bienes ocultos, los
cuales pertenecían a los coherederos inocen-
tes en la ocultación y a su falta, a los here-
deros legales. Es decir, el heredero no solo
sucede ultra vires hereditatis, sino, además,
no heredaba los bienes ocultados (Ferrero
Costa, 1993, p. 175).
Ferrero Costa (1993) considera sumamente
drástica la sanción que establece el artículo
662 del CC al señalar lo siguiente:
[C]onceptuamos que constituyendo deli-
tos estos hechos, su sanción se encuentra
dentro del campo de Derecho Penal, y en
todo caso implican actos que civilmente
pueden ser, algunas veces, declarados
ineficaces mediante la acción pauliana, o
el acreedor, subrogándose en el heredero,
puede plantear la acción oblicua. Debe
201
 observarse que la sanción propuesta es
muchísimo más grave que la que pro-
viene de indignidad y de desheredación,
pues mientras estas figuras implican solo
el apartamiento forzoso de la herencia
aquella hace responder el heredero de
todas las obligaciones del causante y de
las cargas. (pp. 173-174)
Por su parte, De Gasperi (1953) advierte que
“el hecho así expuesto no solo es un delito
civil, por su manifiesta ilicitud y la evidente
intención de causar daño a los derechos de
otro, sino que además puede revestir los
caracteres de un delito penal, sea como subs-
tracción o abuso de confianza”.
Finalmente, Ferrero Costa (2003, p. 26) con-
cluye que tres son las situaciones respecto a
los herederos, con consecuencias distintas:
a.- Aceptación de la herencia: Se sucede
intra vires hereditatis; es decir en
todas las obligaciones del causante
hasta donde alcancen los bienes de la
herencia.
b.- Casos de renuncia, indignidad y des-
heredación: Se produce el aparta-
miento forzoso de la herencia y se
le considera como si jamás hubiese
sido heredero.
c.- Caso del heredero que oculta dolo-
samente bienes hereditarios, simula
deudas o dispone de los bienes deja-
dos por el causante en perjuicio de
los derechos de los acreedores de la
sucesión: Se sucede ultra vires here-
ditatis, es decir, en todos los bienes
y en todas las obligaciones, con los
alcances explicados.
VIII. Materia de la responsabilidad
sucesoria
A partir de las premisas expuestas debe
estudiarse el régimen de responsabili-
dad. El artículo 661 del CC estatuye que el
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heredero responde de las deudas y cargas de
la herencia.
La redacción del párrafo no ha sido afor-
tunada. Efectivamente, las deudas (rec-
tius, obligaciones) no lo son de la herencia,
sino del causante, y por tanto, preceden a la
herencia, aunque la constituyen. En cambio,
las cargas, en cuanto las haya, surgen preci-
samente por la muerte del testador y consti-
tuyen pasivo a cargo de los herederos, aun-
que no existan activos en la masa hereditaria.
Hecha esta salvedad, lo primero que se
impone precisar es que por deudas ha que-
rido decirse obligaciones en cuanto sean
transmisibles. No se trata solamente, pues,
de deudas de dinero, sino de todo aquello
respecto de lo cual el causante tuviera una
posición jurídica de deudor, con prescinden-
cia de su origen. Ha de quedar claro, en con-
secuencia, que al transmitirse las obligacio-
nes se otorgan con todo lo que le es propio
a cada una de ellas y permite, por lo tanto,
que el sucesor pueda invocar las excepciones
personales que hubiera podido esgrimir el
causante. El precepto incluye también a las
cargas, y por tales se entienden las contem-
pladas en los artículos 869 y 870 del Código.
IX. Los medios limitativos de respon-
sabilidad: el inventario
Con excesiva parquedad, el Código recoge
en su artículo 661 dos medios limitativos de
responsabilidad: i) la prueba del exceso de
“las deudas” (rectius, obligaciones) sobre
los bienes (y derechos); y, ii) el inventario
judicial.
Dada la redacción de la norma, debe enten-
derse que la posibilidad de prueba es poste-
rior al inventario judicial. Por este motivo,
examinaremos este en primer lugar.
1. El inventario judicial
El inventario es un privilegio singular que
la ley propicia para disuadir la renuncia; es

decir, para permitir una sucesión fluida sin
que ello resulte pernicioso para el heredero.
En síntesis, el inventario es el medio que la
ley confiere al interesado con el fin de que
obtenga una limitación de responsabilidad
sucesoria que, de otro modo, sería ilimitada,
como la de cualquier deudor.
Nuestro Código omite regular el beneficio
de inventario. Todo lo que dice es que, si
hay inventario judicial, la responsabilidad
del heredero queda limitada (lo que no es del
todo cierto, pues pese a existir tal inventario,
el heredero puede querer pagar las deudas,
aunque superen el activo). Bajo el concepto
de inventario nuestro Código parece haber
fusionado lo que son tres cosas diferentes:
a) El inventario judicial propiamente
dicho, que es el medio o manera de
determinar objetivamente el patri-
monio del causante y, por tanto, lo
puede solicitar cualquier interesado,
heredero (ya aceptante, o a reserva
de aceptación), legatario, albacea o
acreedor.
b) El beneficio en sí, que es la conce-
sión o privilegio que se otorga y cuyo
efecto es tanto limitar la responsabi-
lidad del heredero como independi-
zar los respectivos patrimonios.
c) La invocación del beneficio.
En consecuencia, hacer inventario es for-
mar una lista o relación de algo, que en este
caso es judicial. El artículo 763 del Código
Procesal Civil prescribe que el propósito del
inventario es individualizar y establecer la
existencia de bienes. En cuanto al modo de
hacerlo, el numeral 764 del mismo Código
establece que se describen ordenadamente
8 Azzariti (1990) apunta acertadamente que mientras la aceptación beneficiaria concierne a la limitación de respon-
sabilidad, el inventario mira en cambio a evitar que del caudal hereditario pueda haber sustracciones u ocultamien-
tos (p. 109).
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CIVIL | PERSONAS Y SUCESIONES
COMENTARIO RELEVANTE DEL AUTOR
El Código Civil prescribe en el
artículo 661 (y en el artículo 787,
inciso 3) inventario judicial. La exi-
gencia de que sea judicial me parece
exagerada. Lo conveniente hubiese
sido permitir cualquier otra forma-
lidad (notarial, por ejemplo), salvo
que alguno de los interesados soli-
citase expresamente que fuera
judicial.
los bienes, su estado, lugar y características.
Obviamente, la misma regla vale mutatis
mutandis para los derechos y obligaciones.
El inventario, como resultado de una activi-
dad, consiste en un documento en el cual se
especifica el contenido del patrimonio del
causante.
Como la finalidad del inventario es sim-
plemente determinar los activos y los pasi-
vos del causante, puede ser solicitado por el
heredero o por cualquier otro sucesor, o por
los acreedores interesados en que se inclu-
yan sus créditos entre los pasivos, o por el
administrador de herencia o por los albaceas
(artículo 787, inciso 3, del CC). De aquí que
el inventario, derecho de distintos sujetos, no
deba confundirse con aceptación beneficiaria
o a beneficio de inventario, que es derecho
exclusivo de aquel en cuyo favor se ha dela-
tado la herencia8.
En cuanto al plazo para iniciar el inventario,
el CC no lo explicita. Empero, hay criterios
para determinarlo. Tratándose de sucesión
203
testada, el artículo 795 de nuestro CC fija
en noventa días el plazo del que disponen
los albaceas para comenzarlo, salvo que pre-
viamente fueran requeridos para hacerlo, en
cuyo caso deben comenzarlos dentro de los
treinta días siguientes. Tratándose de intes-
tada, lo lógico es que el inventario se soli-
cite dentro de los plazos de aceptación pre-
sunta consignados en el artículo 673 del CC,
porque luego de los mismos, sin necesidad
de inventario judicial formal, el heredero
dispone del derecho de probar un eventual
exceso del pasivo, lo que supondrá, cierto
es, una relación de activos y pasivos, pero no
a modo de proceso judicial de inventarios.
Tampoco prescribe la ley un término final
para el inventario. Durará todo lo que sea
necesario, hasta que, conforme a las reglas
del Código Procesal, se hayan inventariado
todos los bienes, acciones, obligaciones y
derechos.
El Código prescribe en el artículo 661 (y en
el artículo 787, inciso 3) inventario judicial.
La exigencia de que sea judicial me parece
exagerada. Lo conveniente hubiese sido per-
mitir cualquier otra formalidad (notarial, por
ejemplo), salvo que alguno de los interesados
solicitase expresamente que fuera judicial.
En cambio, las normas no reclaman que
el inventario sea valorizado, que es lo que
corresponde a la naturaleza del inventario.
Si su finalidad es determinar activos y pasi-
vos, y consiguientemente si los primeros son
o no suficientes para pagar los segundos, no
solo interesa (aunque también sea necesario)
saber de qué se compone la herencia, sino
hasta qué punto los bienes y derechos alcan-
zan para pagar las obligaciones.
2. La prueba del exceso
Como he dicho anteriormente, la limitación
de responsabilidad del heredero no es auto-
mática ni obligatoria. Mi interpretación es
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que el heredero siempre responde ilimitada-
mente, salvo que haya inventario judicial, al
que ya nos hemos referido, o que pruebe el
exceso del pasivo. Del inventario ya hemos
hablado. Veamos ahora lo otro.
La prueba del exceso pasivo solo puede
hacerse, por lógica, después que el here-
dero sea tal. Ahora bien, solo se es heredero
a partir de uno de dos momentos: desde que
la herencia es aceptada voluntariamente, o
desde que por presunción legal se la tiene
por aceptada; hasta entonces el heredero no
es tal, sino un simple llamado. En la primera
hipótesis caben dos posibilidades: que la
voluntad sea expresa o tácita. Si es expresa,
puede haber: i) aceptación pura con respon-
sabilidad ilimitada; o, ii) beneficiaria, que-
dando responsable el heredero solo con los
bienes y derechos heredados. Si es tácita y
no hay inventario solicitado por terceros (ni,
claro está, por el heredero), la transmisión es
integral y el heredero tendrá que pagar las
obligaciones del causante como si siempre
hubiesen sido suyas y, por tanto, sin poder
hacer respaldarse en patrimonios separados.
Puede ocurrir, sin embargo, que por efecto
del errado artículo 673 de CC y sin que
exista inventario formalizado o en trámite,
se impute a los herederos toda la herencia y
consiguientemente todos sus activos y pasi-
vos. Consciente el Derecho de la injusticia
que puede significar una herencia negativa
imputada por presunción a los herederos, les
confiere la posibilidad de prevalerse con-
tra los efectos desfavorables. Tales herede-
ros, por cierto, ya no pueden renunciar a la
herencia. La ley se la atribuye la quieran o
no, porque no convienen las situaciones de
incertidumbre jurídica: alguien tiene que
hacerse cargo de las relaciones jurídicas del
difunto. Pero como la ley se la atribuye, les
otorga una ventaja pareja a la del beneficio
de inventario: demostrar el exceso patrimo-
nial negativo.

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